Катя Северова

У меня стало много дел – поместье где-то на окраине Равнины и Гор Священных Родников, хотя я не представляю себе, где это, требует управления.

Штат слуг и управляющих перешел ко мне в наследство от прежних хозяев дома, так что на этот счет можно было не беспокоиться. Но как здешние дворяне умудряются совмещать управление своими участками с уймой обязательных государственных развлечений? Например, сегодня вечером – торжественно отложенная казнь уже двоих бунтовщиков – разбойника Реджо и лжепринца Дамье. Отказаться нельзя. Что делать – ума не приложу.

Наверное, придется отказаться от поездки в усадьбу. Ну, не буду знать еще пару дней, что это за штука – мое поместье – и где оно находится.

В назначенное время я надела свой парадный доспех, беретку с пером вместо шлема, велела седлать свою лучшую клячу и отправилась во дворец. С оруженосцем, как полагается.

Оруженосец у меня – забавный мальчишка, все время боится, что я его побью за какую-нибудь провинность. А я его все не бью да не бью. А может, это не по правилам?

Парень вряд ли намного младше меня, но тут только Вент, кажется, догадывается, сколько мне лет на самом деле. Взрослеют здесь поздно.

Во дворце меня встретил Вент, и мы с ним эдак по-светски побеседовали. Я его пригласила осмотреть мой новый дом – по этикету так положено. Он вежливо согласился и рассказал, что теперь он – новый Повелитель Стен. Я его вежливо поздравила.

Теперь мне стало казаться, что Вент весь насквозь ненастоящий, фальшивый – больно уж хороший. И все равно такой симпатяга!

На казни произошла небольшая неприятность. Когда выводили Рена, из дверей тюрьмы вырвался следом один парень – Игорь. Но одет он был, как местные, поэтому я его не сразу узнала. Он напустил на стражников огненный вихрь и покалечил бы много народу, а то и казнь бы сорвал, но Вент заключил его в каменный купол. Все созданное Повелителем Стен существует одни сутки. На это время Игорь был остановлен, а там уже король решит, что с ним делать.

Снова на помост вывели Рена. Снова горластый герольд зачитал долгий список его преступлений, а веселый палач принялся точить меч, приговаривая, что если так пойдет дальше, придется королю раскошелиться на новый: этот сточится, так и не срубив ни одной головы.

Толпа дружно хохотала. Я посмотрела на Вента. Он думал о чем-то далеком, совершенно не следил за тем, что происходит на площади. В такие минуты мне гораздо больше нравилось его лицо. Улыбаясь, он будто прятался ото всех.

К Рену подошли трое здоровяков – пригнуть его голову к чурбачку с красной материей. Но он – откуда только силы взялись – натурально разорвал (я сама видела) цепь на руках и раскидал всех троих сытых-здоровых по углам помоста. Вент вернулся к реальности и вперился в середину площади. Такого оборота событий никто не предполагал. К Рену бросились рыцари из внутреннего ряда оцепления, но тот и не собирался нападать на кого-то еще. Не успел и один воин к нему прикоснуться, как он покачнулся и упал. Толпа разом вздохнула. По рядам пронеслось: «Что случилось? Что случилось?»

Вент сидел на своем месте, плотно прижавшись к спинке скамьи, и зло перебирал ордена на правом рукаве.

– Что случилось? – спросила я у него.

– Он убил себя. Его племя владеет странной магией, это одна из ее возможностей.

По рядам толпы пронеслось: «Он умер! Он умер!» У меня на душе стало очень нехорошо.

Из-за такого недоразумения казнь Дамье отложили.

– Ничего, – сказал король, – на тот свет не опоздаешь.

На пиру было невесело. Казнь не удалась, Вент сидел злой, мало ел и много пил. А я размышляла обо всем случившемся. Наконец-то я призналась себе, что влюбилась в этого странного, непонятного для меня человека, как последняя идиотка. А ему на меня, конечно, наплевать с высокой колокольни. Он в своем дремучем средневековье значительно цивилизованней меня. И смотрит на меня, как на неведому зверушку, очень, правда, полезную. А на самом деле он, наверное, любит ту дурочку в разрезанных шароварах, а то и вовсе никого не любит, зачем ему это надо?

Когда я так решила, мне стало очень тоскливо, как будто вот была у меня в жизни цель, а теперь ее р-раз – и нету. Я поняла, что надо мысленно вернуться в то время, когда я еще не встретила в поле тот отряд с ла-Коэ во главе, и жить так, как будто ничего с того момента не случилось. Я подняла голову и огляделась. Блин горелый! Чего я с тех пор наворотила – где на все индульгенцию купить?! Димку с Игорем вот-вот казнят, а может, уже придушили где-нибудь втихаря. Наташку замуж за идиота-короля выдавать собираются, а когда она меня о помощи просила, я ее послала! Что с Олей и Максом – не знаю, а разве это нормально?! И когда тут такие дела творятся, я сижу и думаю, где ж мое поместье находится – в той стороне или в этой! Так жить нельзя.

И какие вокруг примеры? Старина Вент – теперь-то я тебя, парень, раскусила! – свою политику проводит. На короля нечего оглядываться, он параноик. К тому же мне не сват и не брат. Начну-ка я свою собственную линию. Войско у меня есть, в политической ситуации вроде бы ориентируюсь, и кто мне помешает! Надо же, какая я была глупая! Амулет Повелителя Стен отдала почти за спасибо! А как бы он мне теперь пригодился!

Кстати, Рена жалко. Наверное, он был очень неплохой мужик, честный во всяком случае. И гордый. А Вент все-таки симпатяга. Боже, такой человек!.. Нетушки, эту мысль я думать не буду, эта мысль неправильная и ничего хорошего из нее не выйдет.

А задача момента у меня будет такая: сделать так, чтобы Димка с Игорем живы остались. Интересно, когда я перед ними извиняться буду, что скажет, например, Дима? Ну, уж он-то скажет! Надолго запомнится! А Игорь? Не знаю, наверное, тоже возмущаться начнет. Он это занятие очень любит.

Хорошо, задача момента определена, теперь…

– Катрин, почему вы не берете жаркое? – опять мило улыбаясь, спросил Вент. Я теперь только заметила, что около меня уже, наверное, долго, стоит паж с королевским предложением взять кусочек жаркого. По этикету, пока я не соглашусь, он так и должен тут торчать.

Если бы Вент просил о чем-то важном и при этом не улыбался своей наклеенной улыбкой, а выглядел уставшим, измученным, злым или огорченным, в общем, естественно, как все простые смертные, я бы послала к чертям все свои прежние измышления. Но он улыбался и предлагал мне взять с блюда крылышко местной диковинной птицы.

Я с удовольствием почувствовала, как во мне просыпается мое нормальное отвращение к этикету и всему «пристойному» и «подобающему». Я улыбнулась так же, как он, и взяла крылышко.

Максим Крейц Я приоткрыл глаза. Вокруг было настолько темно, что я даже не сразу понял, что на мне нет очков. Я видел над собой низкий потолок из больших камней и немного – если повернуть голову – стены. Источник света, выхватывавший из тьмы фрагменты каменной кладки, мне виден не был.Попробую встать. Да, кажется, я привязан. Не очень крепко, но двинуться не могу. Плечо забинтовано. Не болит, но если пошевелиться – чувствую рану. Где же очки? Они лежали в кармане. Ощупываю карман – ничего. Так я и знал.Ладно, пока не прояснится, где я и что со мной намереваются сделать, буду лежать тихо.На потолке появилось еще одно пятно света. Шагов я не услышал, но понял, что ко мне кто-то приближается. Свет был мягким – не от факела, а скорее от масляной лампы.– Добрый вечер, – сказал некто вне моего поля зрения.– Добрый вечер, – ответил я, – извините, что не встаю, надеюсь, вы не обиделись.– Нет-нет, не беспокойтесь, – ответил незнакомец. Он повернул колесо какого-то механизма, деревянные и ржавые металлические части заскрипели, и доска, к которой я был привязан, приняла вертикальное положение.Я увидел камеру целиком. Обыкновенный каменный мешок с голыми стенами. Передо мной на табурете сидел человек в черном. Рядом с собой он поставил раскладной столик, на него положил небольшой чемоданчик вроде кейса. Он и принес с собой ту масляную лампу – она стояла здесь же.– Меня зовут Шер, я здешний заплечных дел мастер, – говорил он, раскладывая на покрывавшей стол тряпице инструменты. Я не мог их как следует разглядеть из-за близорукости, но звенели они, как тонкие металлические спицы.– Очень приятно, – поддержал я беседу в том же спокойном тоне, – я – Макс Крейц, маг из иного измерения.Шер покачал головой.– Молодой человек, вы у меня просто-таки хлеб отбиваете. Обычно такую информацию я добываю минуты две-три, а вы мне прямо так сразу все и рассказали!Я обратил внимание, что он не только одет в плащ с глубоким капюшоном, но его лицо скрывает еще и широкая черная повязка, отчего голос звучит немного странно.– Надеюсь, и дальше наше сотрудничество будет протекать так же, – заявил я доброжелательно.– Это кстати! У меня как раз родился один вопрос, – Шер достал из рукава нечто блестящее и поднес к огоньку лампы. – Что это за предмет?– Простите, я близорук и не вижу, не могли бы вы поднести это ко мне?– Пожалуйста.Он показал мне мои собственные очки.– О! – обрадовался я. – Это мои очки – простое техническое приспособление, позволяющее людям с нарушением зрения видеть так же, как все.– Вы их носите на лице?– Да.– И плохо без них видите?– Очень плохо.– Может быть, вы их наденете? Вам как раз сейчас придется кое на что посмотреть.– С удовольствием, только у меня… гм… руки заняты.– Ничего, я вам помогу.Очки оказались ужасно захватанными, но и сквозь грязные стекла я разглядел, что блестящие штуковины, которые Шер продолжал методично раскладывать на столике, имели весьма устрашающий вид: нечто среднее между принадлежностями из зубоврачебного кабинета и столярным инструментарием. Разнообразные тонкие крючки, щипчики, спицы и тонкие штопоры. Меня передернуло.– Следующий вопрос будет касаться нашего общего знакомого Реджо. Что вам известно о нем?– Его должны были казнить сегодня.Я покосился на инструментарий Шера.– Я вам открою секрет – он умер, не дождавшись казни.Наверное, я здорово изменился в лице, потому что Шер посмотрел на меня пристально и ничего не сказал.– Так что вам известно о нем? Ведь вы приехали в столицу вместе?Я ничего не ответил. Мне необходимо было переварить услышанное.Шер отодвинул свой табурет подальше от света, достал запечатанный кувшин с вином, ловко поддел пробку и отпил прямо из кувшина, приподняв черную повязку на лице. Мне показалось, что он когда-то был сильно изуродован.– Вообще-то это не по правилам, но вы тоже можете спросить меня о том, что вас интересует. Интеллигентные люди ко мне попадают нередко, но мало кто способен сохранять свою интеллигентность в такой ситуации. К тому же вы были знакомы с Реном.Я промолчал. Странные методы дознания.– Короли меняются, а я никуда не денусь. Знающих специалистов не трогают даже во время самых глобальных гражданских потрясений. Сейчас готовится как раз такое.Я все молчал.– Продолжим. Вам известно что-нибудь о семье Реджо, о магии племен Гор Священных Родников?– Нет, об этом мне совсем ничего не известно, так что применять ко мне ваше мастерство – зря тратить время и силы. Единственное, что я могу рассказать о Рене, – это то, зачем он шел в столицу. Он из этого секрета не делал, возможно, вам уже известно…– Кое-что мне и впрямь известно, но хотелось бы узнать, что известно вам.И я честно рассказал все то, что в первый день нашего знакомства поведал мне Рен. Между делом я осмотрел ауру Шера – преобладали синие тона. Он неплохой маг. Странно. Все маги в этом мире занимают более высокое социальное положение. И что у него с лицом?Шер внимательно слушал все, что я рассказывал про неудачный поход Рена и гибель его отряда. Что-то из этого он слышал впервые, что-то уже знал. У меня появилось ощущение, что он добывает информацию не для короля, а для самого себя. Довольно странное впечатление.– Спасибо, – сказал он, когда я закончил рассказ, – будьте так добры…Тут он взял со стола крючок. Мне стало очень неуютно, откровенно говоря, я боюсь даже стоматологов и не умею терпеть боль. Если он будет меня пытать, я долго не выдержу. Но Шер достал из рукава ампулу с красной жидкостью, окунул в нее крючок, а половину разбрызгал по полу.– Будьте так добры, крикните, пожалуйста, так, как будто вам ужасно больно.Я понял его план, и у меня отлегло от сердца. Поэтому постарался не подвести, заорал так, что стены загудели.– Спасибо.Шер отложил крючок в сторону.– А тот молодой человек, что спалил весь тронный зал, он ваш друг, так? Вы из одного измерения?– Да. Нас было шестеро.– Катрин Озерная – тоже из вашего мира?Я кивнул.– Ясно. Еще один крик, понадрывней, пожалуйста.Шер взял со столика щипцы, умело подогрел их на пламени лампы и прижал к коже своего чемоданчика. В комнате завоняло.– Это очень болезненная процедура.Мне понравился такой спектакль. Я глубоко вдохнул и закричал так, что даже охрип. По глазам Шера было видно, что он слегка улыбнулся.Тут дверь открылась, и к нам заглянул воин. Возможно, из охраны. В коридоре было светлее, и он моргал, почти ничего не видя.– Шер, ну ты и зверь! – выдохнул он. Я печально свесил голову, когда охранник заметил меня. – Ты же его угробишь!– Горт, разве твоя специальность – мастер пыток?– Никак нет.– Так и не лезь с советами.Горт хотел что-то возразить, но потянул носом воздух, побледнел и быстро захлопнул дверь. Шер вылил мне на рубашку остававшуюся в ампуле «кровь», погремел своим инструментарием и попросил меня покричать еще, потише, побезнадежней, пожалобней. Я почти слышал, как бедняга Горт за стеной стучит зубами.Шер, мечтательно улыбаясь, собрал все свои зловещие железки в кейс, вынул еще одну ампулу с «кровью», обрызгал меня основательно, с ног до головы, достал откуда-то большой кусок белой грубой материи, накрыл им меня и распахнул дверь.– Так я и знал, – бросил он Горту, – не выдержал, слабак.– Торри будет недоволен, – ответил Горт, и по голосу я понял, что ему нехорошо.– Издержки! Это бывает, и гораздо чаще, чем ты думаешь. Гораздо хуже, когда от человека почти ничего не остается – одно месиво, а он еще жив! Случается и так. Как казнить? При всем народе такое показывать – бунт будет. Таких заворачивают в простыню, иногда с головой, и казнят так. Простыня, конечно, вся в крови, но по крайней мере обломки костей не торчат и внутренности не вываливаются. У меня таких трое было.Горт молчал. Наверное, боялся за свой желудок.– Ну что, будешь осматривать тело? Я только в лампу масло долью, а то гаснуть стала.– Нет! Нет! Я тебе верю! – крикнул Горт не своим голосом.– Как хочешь, только это уже на твоей совести…– Отвечу!– Ну, как хочешь. Да этот еще не до такой степени. Одна рука – совсем нетронутая, честно!Горт издал неопределенный звук.Через некоторое время в камере раздались шаги, меня опять привели в горизонтальное положение и покатили к выходу. Когда меня пытались протащить через дверной проем, простыня начала соскальзывать. Я сделал такое лицо, какое, по моему разумению, должен иметь труп человека, погибшего столь ужасной смертью. Но едва мои тюремщики заметили, что материя сползает, ее поправили с боязливой поспешностью.Меня привезли на место. Там было темнее, чем в коридоре. Наверное, другая камера.– Ты его отвяжешь? – спросил Шер. Мне было ясно, что он издевается.Горт промычал нечто нечленораздельное.– Парень, ты переваливаешь на меня свою работу! – притворно рассердился Шер. – Это твои обязанности. А если ты боишься мертвецов, увольняйся и ступай в свою провинцию разводить овощи!– Шер! Ты же меня столько раз выручал! Избавь меня от этого дела, я больше никогда и не подумаю о более высоком жалованье, я не хочу работать здесь! Переведи меня обратно в наружную охрану!– У тебя семь пятниц на неделе! То тебе жалованье маленькое, то теперь работа грязная! Тебе не угодить!– Шер, я тебе заплачу, только переведи меня обратно.– Хорошо, на этот раз я сделаю тебе такое одолжение, но имей в виду, если еще раз ты чего-нибудь испугаешься…– Шер, ты же знаешь, я с одной дубиной ходил на отряд копейщиков, но видеть то, что ты сделал с этим малым…– С двумя дубинами, старина. Одна у тебя была в руках, другая на плечах. Я же сказал, договорились!Я почувствовал, как Шер взял простыню за краешек, и тут же услышал топот убегающего Горта.Шер запер дверь и только после этого снял с меня кусок ткани и отвязал от моего катафалка.Все тело ужасно затекло, я чуть не упал, когда попытался пройтись по камере. Первым делом я протер очки. Они до того засалились, что в них я стал видеть едва ли не хуже, чем без них. Шер усмехнулся и сказал шепотом:– Сейчас уйду ненадолго, вы оставайтесь здесь, только сидите тихо, как покойник. Кстати, тут один уже есть.Шер указал на скамью, где лежал человек, накрытый такой же белой тканью, пропитавшейся кровью. Я поежился. Неприятно находиться в одном помещении с мертвецом.– Хоть он и форменный покойник, но и для него еще не все потеряно. Хотя вы не знакомы с магией племен Гор Священных Родников…С этими словами Шер исчез за дверью, забрав с собой светильник. Я остался в полной темноте. Вот мне загадка: Рен умер не по-настоящему? Или его можно каким-то образом воскресить из мертвых? Еще более важный вопрос – для чего я понадобился этому странному мастеру пыток, который так нахально манкирует своими обязанностями?Вопросов много, ответов нет. И что теперь с Олей? Я надеюсь, она не видела, как меня чуть не зарубили те пьяные дворянчики. В любом случае прежде всего я должен попросить Шера, раз он такой всемогущий и, кажется, заинтересован в моем здравии и дееспособности, помочь мне найти Олю.Я нащупал скамью, на которой мне нужно было лежать под кровавой простыней, и присел. Какая связь между Реном и Шером? Что может быть общего у прямого, отчаянного избранного короля и странноватого, скрывающего свое лицо мастера пыток?Просто я многого не знаю, поэтому любое предположение останется предположением.Повернулся ключ в замке. Я быстро лег и накрылся с головой. Я услышал знакомый голос:– Макс, это я!Но это был не Шер.

Катя Северова Вернувшись домой, я решила начать действовать. Обзавелась простым мужским, как раньше говорили, «платьем», и пошла в город.Слуги оказались пофигистами и никак не отреагировали на мое требование всем говорить, что я, дескать, дома, но если кто потревожит – голову оторву. Раз я приказала – надо исполнять. И никаких «куда?», «почему?» и «чтоб вернулась не позже одиннадцати!». Тут все-таки не то что дома! Тут я себя человеком чувствую!Освещение здесь для ночного времени не предусмотрено. Пришлось полагаться на собственную везучесть, чтобы попасть куда нужно, а не в какую-нибудь яму или историю.Я прокралась к тюрьме, никого по дороге не встретив. У дверей тюрьмы стоял неслабый парень с бородой во все стороны. У меня осталось впечатление, что он был счастлив оттого, что торчит тут среди ночи, в самую «собачью» вахту.– Эй, охрана, – позвала я из-за угла.– Стой, кто идет! – встрепенулся бородатый.– Это я иду, дурень! Узнал?– Стоять, именем короля, – неуверенно сказал охранник.Делать нечего. Подошла, откинула капюшон, повернулась лицом к горящему в стенке факелу.– Ну? Узнал?– Ваше пре… – радостно заорал охранник, и я еле-еле успела зажать ему рот рукой. Потом долго вытирала эту руку о штанину.– Молчать, чудо в перьях, – злым шепотом приказала я, – я тут инкогнито. Инкогнито – знаешь, что такое? Это когда не нужно орать на весь дворец, что тут Катрин Озерная, усек?Бородач усек. Я продолжала:– Жалованье, судя по кольчужке, у тебя аховое. Так? Подрабатывать тебе надо, парень…На эти слова парень отреагировал неадекватно. Он весь провалился в свою драную кольчужку и мрачно замотал головой.– Дурак ты! Деньги всем нужны!– Нет, никогда больше не пойду во внутреннюю охрану!– А я тебя туда еще и не зову, – немного удивилась я, – я тебе предлагаю пропустить меня внутрь, а потом выпустить и никому об этом ни гугу, даже своей мамочке, понял? И плачу я за это прилично, на кольчугу хватит, усек?Охранник порозовел, протянул руку и сказал:– Я вас не видел.Я положила в его руку две монеты. Лицо взяточника вытянулось.– Не волнуйся. Когда я отсюда выйду, заплачу еще в два раза больше. Не прощаюсь.Кованая дверь лязгнула, пропуская меня внутрь. Я прошла по узкому тоннелю, плавно уходившему вниз до первой решетки, у которой стоял следующий стражник. Тот сразу понял, что я не кто-нибудь, и тут не случайно, поэтому пропустил без дурацких вопросов, стоило только вручить ему положенный подарок.А нужен мне был третий охранник, которого я нашла, пройдя по коридору еще метров сто вглубь. Столичные казематы – сооружение серьезное!Это был немолодой рыцарь, хорошо нажившийся на деньгах таких высокопоставленных гостей и далекопосаженных клиентов. Я показала ему кошелек, он равнодушно спросил, кто мне нужен. Я ответила:– Лжепринц Дамье и чужеземный маг Игорь.– Дамье – это дороже. Как-никак государственный преступник.Дороже так дороже. Вынимаю из рукава довесок.– И ваш нож.– Зачем вам мой нож?– Инсценировка самоубийства. Нож должен быть его, у нас все оружие казенное, меченое.Что ж поделаешь! Отворачиваю голенище у сапога, достаю нож. Новенький, сегодня купила. Очень он мне понравился, с приметой – на рукояти вырезано мое имя. В честь моего появления в городе его и сделали.Рыцарь придирчиво осмотрел оружие, переложил его в свое голенище и сказал:– А иноземного мага Игоря – никак невозможно. Умер сегодня.Я прислонилась спиной к стене. Сунула руки в карманы, чтобы не тряслись.– Да что ж у вас тут люди мрут как мухи?! – чуть не сорвалась я на крик.– Да есть у нас тут один умелец – Шер, темная лошадка. Обычно ему все как на духу рассказывают, а потом еще и голову есть от чего отрубать, а тут – двоих уже угробил за один вечер. Значит, специальное распоряжение было.– Кого еще? – ледяным голосом, чувствуя плохие новости, спрашиваю.– Тоже маг чужеземный, Макс.Я чуть не сползла по этой стенке. Макс! Игорь! Под пыткой!– Давайте сюда вашего Дамье, – проговорила я, стараясь не подавать виду.Рыцарь кивнул и ушел дальше по тоннелю, за Димкой.