Максим Крейц

Хорошо, что к нам вовремя пришли на помощь друзья Василия и Ивана. До сих пор никак не могу понять, как они узнали про нас и откуда появились в тоннеле. Да, если бы не они, то никто бы никогда не услышал эту историю.

За пять минут они буквально разметали толпу крыс. Огненные шары летели отовсюду, и вскоре от нападавших осталось лишь несколько особей, которые тут же поспешили ретироваться.

Когда все было кончено, к месту битвы стали со всех сторон стекаться какие-то люди, облаченные в черные (или темно-синие, я так и не разобрал) комбинезоны.

– Ну, как у вас дела? Порядок? – спросил Василия один здоровый бородатый дядька, сильно окая, так же, как и Тимофеев. – А то мы услышали, что где-то какая-то возня, думаем, пойдем посмотреть, может, помочь надо. Ну, а здесь такая битва!

– Спасибо, Мефодий, если б не вы, остались бы от нас рожки да ножки.

Вдруг я увидел, что Оля лежит, прислонившись к стене, и не шевелится. О господи! Неужели эти твари все-таки ее достали? Я бросился к ней. Оля была бледна и тяжело дышала.

– Эй, здесь требуется помощь! – обернувшись, крикнул я. От группы людей, окруживших Ивана, отделился человек с каким-то чемоданчиком в руках и подошел к нам с Олей.

– Что с ней? – серьезно спросил он. – На нее напали крысы?

– Вряд ли, просто мы уже все едва на ногах держимся. Устали очень.

– Тогда я должен вас осмотреть. Эти крысы очень ядовиты, возможно, вам потребуется помощь.

Он открыл свой чемоданчик, достал оттуда шприц, ампулу и ввел препарат Оле. Уже через минуту лицо ее порозовело, и, глубоко вдохнув, она открыла глаза. Потом провела по лицу руками, выдохнула, и глаза ее округлились.

– Где я? – спросила Оля, неуверенно глядя по сторонам. – И что я здесь делаю?

– Как вы себя чувствуете? – не обращая внимания на Олины расспросы, поинтересовался человек с чемоданчиком.

– Нормально, а вы кто?

– Я Аристарх, доктор. Вы можете идти?

Опираясь на стенку, Оля встала, после чего сделала несколько шагов вдоль тоннеля.

– Ой, что это? – ужаснулась она, увидев то, что осталось от крыс после сражения. Внезапно лицо ее стало сосредоточенным: казалось, она начала припоминать, как мы попали в заброшенный тоннель метро вместе с двумя диггерами, как бились с полчищем крыс, как Катя отбрасывала тварей подальше от нас, а Игорь устраивал огненную преграду, на которую мы же потом и напоролись, и, наконец, как эти люди, которые теперь приводили ее в чувство, появившись неизвестно откуда, спасли нам жизнь.

– Макс, Оля, идите сюда! – крикнул Дима, выглядывая из-за спин наших спасителей. – Вот, знакомьтесь.

Рядом с ребятами, помимо здоровяка, которого Василий назвал Мефодием, стояло еще несколько бородачей в таких же комбинезонах.

– Здорово, меня зовут Леонтий. А я – Ярослав. Я – Семен. Мы – Савватий и Платон, – стали они по очереди представляться и пожимать нам руки.

Хорошие ребята, только имена какие-то странные. Так уже давно никто детей не называет. А может быть, это прозвища их диггерские. С виду вроде ничего необычного в них нет, только вот интересно, где они такую технику достали? Я имею в виду их бластеры. Ладно, потом спрошу, надо сперва поближе познакомиться.

– Привет, – улыбнулся я в ответ. – Меня зовут Макс, а это мои друзья и одноклассники: Катя, Наташа, Игорь, Оля и Дима. Мы приехали в Москву на экскурсию из Озерков. А ваши коллеги взяли нас с собой сюда.

– Ну что ж, раз зашли, пойдем покажем, как мы тут живем, – Мефодий своей огромной ручищей легонько подтолкнул меня к небольшому, почти незаметному лазу, неожиданно образовавшемуся прямо в земле. Оттуда в тоннель врывался белый свет: похоже, там и правда жили люди. Но почему? Они же не бомжи!

– А что, вы и в самом деле здесь живете? – удивился Игорь, щурясь от яркого света (еще бы, мы уже четыре часа находились почти в полной темноте). – Вас, наверно, кинули и отобрали квартиры. Я читал, что так бывает.

– Вовсе нет, здесь никакие квартиры ни при чем, – ответил Платон, не понимая, о чем говорит Игорь. – Ну, ладно, сейчас придем, все расскажем, да и сами многое увидите.

Мы спустились в ярко освещенный люминесцентными лампами, длинный, как в общежитии МИФИ, и чистый, как в больнице, коридор. Рельсы над входной дверцей вернулись на прежнее место, после чего потолок над нами сомкнулся, а лестница уехала куда-то в пол. Мы снова шагали по бесконечному тоннелю, однако пункт нашего назначения теперь оказался довольно близко.

Это находилось за невероятно массивной железной дверью. Точнее, то, что это была дверь, я разглядел только тогда, когда ее открыли. До того она сливалась со стеной и была совершенно незаметна. Мефодий достал из кармана какой-то брелок вроде пульта автосигнализации, набрал какой-то код, и через несколько секунд мы вошли в… город.

Да-да, под землей был целый город со своими жителями, улицами, маленькими домиками. Я чуть не сел от удивления. Здесь, под землей, город? Откуда?

– Вот это да! Невероятно! – ребята явно тоже не понимали, что происходит. Это казалось сном, только на сей раз – чудесным и сказочным.

Да, мы попали в самую настоящую сказку. Это была не просто колония диггеров, а целая республика со своим правительством, законами, традициями. Люди жили здесь постоянно и довольно редко выходили наружу. Удивительно, но воздух здесь оказался свежее и чище, чем в заброшенном тоннеле метро, словно где-то находились невидимые, но довольно мощные вентиляторы или кондиционеры. Что-то просвистело мимо уха, и я заметил, как вдаль стала уплывать какая-то гигантская «капля», раскрашенная, словно стена после работы художников-граффитистов.

«Северова прикалывается, – догадался я. – Как бы теперь Игорь не подхватил эстафету и не стал бы что-нибудь поджигать».

Мы с ребятами переглянулись. Дима и Катя, казалось, тоже не верили своим глазам, а Оля и Наташа помотали головами, будто бы пытаясь пробудиться от сна.

«Вот глюк, – подумал я, на всякий случай протирая очки. – Может, меня тоже надо полечить, как Олю, а то напряжение никак не спадет». Вскоре я понял, что это не глюк и даже не мираж: повернув за угол, наша компания во главе с предводителем бородатых диггеров наткнулась на целую кучу таких разноцветных «капель», мирно стоявших стройными рядками на огороженной площадке.

– Залезайте, – пригласил Мефодий, указывая на три странноватых агрегата, находившихся отдельно от остальных и уже покачивавшихся в воздухе сантиметрах в двадцати от земли и мерно гудевших, словно колорадские жуки. – Не бойтесь, это четырехместный летун. Садитесь, он всех выдержит.

Иван и Василий сели в такую же, но меньшую по размерам «каплю»:

– Прощайте, ребята, нам пора домой.

– Ужасно спать хочется, – зевнул Иван. – А обратно вас проводит кто-нибудь другой.

Мы попрощались с диггерами, после чего быстренько устроились на чрезвычайно удобных, несмотря на свои небольшие размеры, сиденьях, и, выстроившись друг за другом, летуны, подобно автомобильному кортежу, поплыли вдоль улицы.

– Добро пожаловать в Симеонград! – воскликнул Иван.

Но ни я, ни мои друзья даже не обратили внимания на его приветствие. Приникнув к выпуклым продолговатым окошкам, мы во все глаза смотрели на то, мимо чего проносили нас летуны. А посмотреть было на что. Старинное зодчество подчас настолько сильно смешивалось с ультрасовременной архитектурой, что становилось просто непонятно, в какую эпоху построено то или иное здание.

– Макс, Катя, смотрите, какой фонтан! – Наташе так понравился чудо-город, что, обычно немногословная, она просто не могла сдерживать восхищения.

По-видимому, летун специально двигался довольно медленно, чтобы мы успели насмотреться и насладиться всеми чудесами и изысками мастеров подземного города. А фонтан и вправду был великолепен. Мощная струя воды, поднимаясь метров на десять, упиралась в потолок и, попадая в специально устроенные желобки и углубления (об этом уже после нам рассказал главный архитектор – Ярослав), падала вниз, образуя струи, напоминающие толстые пещерные сосульки – сталактиты. Снизу поднимались такие же водяные сталагмиты самой разной высоты и толщины. При этом внизу вода стекала по десяти уровням замечательного каскада, по окружностям чаш которого туда-сюда бегали разноцветные огоньки, сверкая, подобно газоразрядным лампам. Но самое интересное было то, что с шести сторон на краю самого нижнего уровня каскада, подобно статуям вокруг фонтана «Дружба народов», сооружения окружали самые настоящие голограммы. Причем изображения эти двигались, пританцовывая и представая перед нами в самых причудливых позах, и даже периодически менялись. Все это казалось настолько неправдоподобным, что мне стало немного не по себе. Некоторое время у меня даже сохранялось ощущение, будто мы попали в какой-то таинственный параллельный мир.

– Что-то подобное я видела в подземном торговом комплексе на Манежной площади, но это гораздо круче, – призналась Катя. Мефодий таинственно улыбался: погодите, мол, вы еще и не такое увидите. И он оказался прав.

Спустя пару минут наш летун приземлился возле высоких стеклянных дверей, на которых ярко светилась, переливаясь и сверкая, большая надпись: «ГРАДОНАЧАЛЬНИК».

– Этот город существует здесь уже триста лет, – поведал нам Мефодий, пригласив нас в свою резиденцию, где усадил нас за стол и угостил чаем. – Тогда наши предки, жившие в одной деревне, решили перестать подчиняться царю, считая, что он несправедливо относится к простым людям. Сначала хотели присоединиться к какому-нибудь бунту, однако по опыту восстания Степана Разина поняли, что это ни к чему хорошему не приведет. Тогда просто отыскали одну просторную пещеру под Москвой и всей деревней ушли туда жить. Вся история нашего народа запечатлена на страницах книги о нашей жизни.

Мефодий открыл дверцу старинного шкафа и достал оттуда здоровенную книгу в тисненом золотом переплете, вкусно пахнущую кожей, которой она была обтянута. На обложке золочеными буквами было написано «История Симеонграда. Том 1».

– Название города, как вы и сами можете догадаться, происходит от имени его основателя.

– Значит, это и есть та самая пещера? – спросила Наташа. – Но как же вы здесь, живя под землей и почти не общаясь с внешним миром, умудрились создать такие вещи?

– Ты имеешь в виду летуны и скульптуры-голограммы?

– Ну да.

– А еще ваше странное оружие, ведь наверху такого нет, – добавил Игорь.

– Да, пока там ничего этого нет, но обязательно будет, – заверил Мефодий. – Кстати, довольно скоро. Да вы еще далеко не все видели. Просто у нас здесь – отличные инженеры-самоучки, сделают все что угодно.

– Так уж и все? Может, еще и вечный двигатель сконструируют? – спросил я не без иронии. Мне уже давно надоела и стала раздражать вся эта глобальная байка про непокорных предков, трехсотлетнюю историю жизни под землей и тому подобное. Потому что такого просто не может быть!

– Работа над этим проектом уже находится в завершающей стадии, – ответ правителя Симеонграда нас просто поразил. – Но и без этого у нас есть чем еще вас удивить.

– Да ну, и чем же? – еще немного – и я начну заводиться, хотя обычно сдерживаю эмоции.

– Ну, например, самой обыкновенной машинкой перемещения во времени.

После этой фразы градоначальник обвел взглядом нашу компанию, наслаждаясь произведенным эффектом. Я сделал вид, будто нисколько не удивлен. Друзья же мои чуть челюсти на стол не пороняли.

– Хм, а я бы тоже здесь не отказался пожить, – заметил быстро пришедший в себя Дима. – В будущее полетал бы.

«Ага, как Коля Герасимов из «Гостьи из будущего», – усмехнулся я про себя. – Только тот потом пять серий от пиратов бегал».

– А что, оставайтесь, – предложил Мефодий. – Здесь и вам места хватит.

Господи, что он такое говорит? Какое там «оставайтесь»? Нам же домой надо. По-моему, сегодняшних переживаний и впечатлений нам надолго хватит. Местечко, конечно, неплохое, возможно, мы сюда еще вернемся, но сейчас оставаться здесь не было никакой возможности. Ну, если только на пару часов, а то уже скоро поезда пустят, и мы поедем назад, чтобы наш куратор, проснувшись утром, пришел нас будить, будучи вполне уверенным в том, что вся наша компания провела эту ночь в своих постельках, как примерные дети.

– Я остаюсь, – вдруг сказал Дима. Похоже, местные чудеса свели его с ума.

Черт возьми, так я все понял! Нас загипнотизировали, причем довольно крепко, да и сейчас обработка продолжается. Того, что мы видели и с нами происходило – нападение крыс и сражение с ними, долгожданное спасение, прекрасный подземный город, чудеса инженерной мысли будущего, – на самом деле никогда не было, все это просто-напросто сознательно поместили в наш мозг. С какой целью, пока не знаю, но думаю, скоро разберусь.

«Ребята, нам пора», – мысленно передал я своим друзьям. Игорь поднялся первым:

– Спасибо большое, мы, пожалуй, пойдем.

– Да-да, благодарим за гостеприимство, но нам надо возвращаться домой. Мы тут у вас погуляем еще немного, а потом вы нас проводите, хорошо? – тоном пай-девочки произнесла Наташа.

Градоначальник с таинственным видом молчал, смотря на нас и переводя свой взгляд с одного из моих друзей на другого. Похоже, он что-то задумал и отпускать нас не желал ни в какую.

«Если они сейчас уйдут, то все пропало. Странно, что зелье еще не подействовало. Хотя они же не такие, как все, вероятна сильная защита. Надо задержать их любой ценой, пусть даже силой», – с ужасом прочел я в его мыслях. Так он, оказывается, заманил нас в ловушку и собрался в чем-то использовать. Интересно, в чем? Я насторожился, однако было уже слишком поздно.

Какое-то странное состояние внезапно охватило меня. Я вдруг ощутил, что все вокруг стало восприниматься мной гораздо ярче и четче, чем раньше. Теперь я не просто чувствовал, что думают другие, – их мысли буквально колоколом звенели в голове:

«Ну, почему мы должны уходить? Ведь времени – вагон. Вечно этот Макс командует», – Дима был очень недоволен.

«Ой, что это со мной? Мне кажется, у меня галлюцинации. Снова какие-то видения», – похоже, и на Олю зелье уже начало действовать.

«Макс, что происходит? Почему ты молчишь? По-моему, здесь что-то не так», – так же, как и я, Игорь начал обо всем догадываться.

Несмотря на то что я был близок к панике, нельзя было давать понять хозяину Симеонграда, что мы испугались.

– Вы очень гостеприимны, и мы обязательно наведаемся еще раз, – я старался быть как можно более любезным, хотя чувствовал, что это уже не поможет. Даже если я отвлеку его внимание, мы не сможем убежать.

– Без нас вы отсюда не выберетесь, – будто бы прочитав мои мысли, холодно произнес Мефодий. – Так что, думаю, вам следует остаться.

– Постойте, но зачем вы собираетесь нас задерживать? – удивилась Наташа.

– Дело в том, что вы – те, кто нам может и должен помочь.