Оля Полунина
Помочь? Но в чем? Я вспомнила только что приходившее ко мне видение и пыталась отыскать в нем ответ на свой вопрос. Возможно, я увидела то, что градоначальник собирается заставить нас сделать. Однако разрушенные постройки в районе какой-то промзоны, костры, которые жгут в бочках обитатели этих трущоб, оборванные и грязные люди больше походили на атрибуты какого-нибудь фантастического фильма про будущее после ядерного взрыва.
– Нашему городу необходима помощь, потому что ему угрожает серьезная опасность, – начал Мефодий.
– Опасность? – удивился Дима. – Ну, это вряд ли. Если только вас не обнаружил кто-нибудь, пришедший с поверхности. Впрочем, с вашей техникой и вооружением, мне кажется, не следует никого бояться.
– Того, кого нам следует бояться, – продолжал Мефодий, – здесь уже нет. Именно поэтому нам угрожает опасность.
Ерунда какая-то. Теперь уже все совсем стало непонятно. Почему им следует бояться того, кого уже нет? Кажется, он снова втирает нам очки.
– Дело в том, что скоро ничего из того, что вы видели, не останется, – градоначальник снова заговорил загадками. Оно все под землю провалится, что ли? Вряд ли, и так уже под землей… – Потому что все системы, от которых зависит жизнь нашего города – водоснабжение, электричество, вентиляция, – регулируются компьютером. И соответствующие программы работают только с компакт-диском. Надеюсь, вы знаете, что это такое: там, наверху, они давно уже существуют. Три дня назад этот диск похитил один из наших жителей – Аввакум Кудрявцев – и отправился вместе с ним в 2034 год.
– Но тогда почему же все функционирует? – удивился Макс.
– Мы не хотим, чтобы люди начали впадать в панику. Поэтому сейчас временно работает защитная программа, но она очень ненадежная, и из-за большой нагрузки в ее работе постоянно происходят сбои, – продолжал Мефодий. – Через несколько дней она совсем перестанет управлять системами, и город начнет задыхаться, останется без воды и погрузится во тьму. Самое страшное в том, что быстро покинуть его не удастся: слишком много жителей и мало выходов из города. Большинство людей погибнет. Времени на то, чтобы создать новую программу, у нас нет. Единственный выход – как можно скорее отправиться в будущее и найти похищенный носитель.
– Но скажите, зачем ему это было нужно? – спросила Наташа.
– Скорее всего, он собирается, отправившись в будущее, стать там правителем нашего города, – после короткой паузы произнес Мефодий. – Он появился у нас совсем недавно, но сразу же стал метить на место градоначальника. Однако люди его не выбрали и даже собрались изгнать, несмотря на то что он показал себя как отличный инженер и успел многое сделать для города. И вот теперь, обладая драгоценной информацией, он становится хозяином положения. Его необходимо лишить этого преимущества.
– И это-то мы и должны будем сделать? – догадался Макс. – Но почему? Разве вы сами недостаточно могущественны, чтобы отыскать преступника, отобрать у него диск и вернуть городу жизнь? У вас такое вооружение, да и знаете вы этого человека лучше, чем мы…
– Это верно, но наше оружие не станет нам помощником в этом трудном и, не скрою, опасном предприятии. Там, где сейчас похититель, оружие гораздо мощнее, и нас просто-напросто уничтожат в первые же минуты пребывания в том времени, потому что посчитают, что мы собираемся причинить кому-либо зло.
«Уже причинили, – подумала я. – Заманили нас к себе в подвал, а теперь хотят, чтобы мы их спасали».
Макс хмуро взглянул на меня и укоризненно покачал головой: он, очевидно, прочитал, о чем я думала. «Как будто я не права, – стала я оправдываться. – Так помощи не просят». «Это точно, – согласился Макс. – Но у нас нет выбора. Или ты подскажешь, как нам убежать?»
Нет, способа выбраться из подземелья я не знала. Да еще неизвестно, что с нами сделают, если поймают. Вот забросят в отместку куда-нибудь в каменный век; хорошо, что еще огонь у нас дармовой. Кроме того, я теперь не рискнула бы появиться в тоннеле, памятуя об отвратительных серых тварях, в страшных пастях которых мы чуть было не сгинули несколько часов назад.
– В бою с мутантами вы себя показали. Таких выдающихся способностей нет ни у кого из живущих в нашем городе. Это было испытание. Хотя я не знаю всех ваших возможностей, но могу сказать, что вы его выдержали и теперь готовы к заданию.
«Уж лучше бы не выдержали, – хмуро подумала я. – Хотя еще неизвестно, что бы с нами тогда приключилось, если бы помощь опоздала».
– Отправляться следует как можно скорее, – продолжал Мефодий, – иначе поиски окажутся бесплодными. Либо вы не успеете все сделать вовремя, и наш прекрасный город погибнет. Кстати, вы тоже не сможете вернуться назад, даже имея модуль возврата, ведь машинка перемещения во времени перестанет работать.
«Хм, интересно, а как насчет наших шансов?» – подумала я. Честно говоря, судьба города меня особо не интересовала, главное было – вовремя оказаться дома, так, чтобы Германыч не обнаружил нашего отсутствия. Значит, так. Сейчас четыре утра (спать, как ни странно, не хотелось – видно, нам подмешали что-то в чай, которым нас угощал Мефодий), час на дорогу до общежития, ну, там, полеты во времени – где-то минут пять-десять (путь не очень далекий – всего каких-то тридцать четыре года), короче, на все про все остается максимум часа три.
– Хорошо, мы согласны, – сказал Макс. Странно, но он даже не поинтересовался, вслух или телепатически, нашим мнением. Впрочем, в этом не было особого смысла: мы все были как будто под гипнозом и тут же разом закивали головами.
– Ну и отлично, пойдем, – поднялся Мефодий, и мы проследовали вслед за ним из комнаты по коридору, вышли из двери, и вскоре летуны мчали нас к Департаменту перемещений во времени. Именно так Мефодий назвал таинственное двухэтажное здание, построенное из черного камня, перед затемненными стеклянными дверьми которого мы и приземлились.
Пока мы добирались до места, откуда следовало стартовать в 2034 год, Мефодий связался с работниками этого самого департамента, поэтому к нашему приезду все было готово. Прежде всего следовало познакомиться с тем, кого мы собирались искать. Для этого нас усадили в кресла и подключили к головам какие-то разноцветные электроды, прямо как для энцефалограммы головного мозга. Только сейчас эти проводки не снимали информацию, а наоборот – вживляли ее в наш мозг. Причем довольно любопытную.
Теперь, когда я закрыла глаза, мне представился ясный, но довольно неприятный образ маленького кругленького человечка с огромной головой и не менее обширной лысиной на ней. Он чем-то напомнил мне типа, целый месяц заменявшего у нас в школе Маргариту Павловну – учительницу химии, – а потом, после зимних каникул, куда-то слинявшего. Даже огромные очки с толстенными линзами были такие же – ну, конечно же, это он! Сомнения развеялись окончательно, когда человечек заговорил – знакомый вкрадчивый, псевдоласковый голос был хорошо известен каждому из нас.
Похоже, остальных посетила та же мысль, потому что в ту же секунду мы все открыли глаза, посмотрели друг на друга и в один голос произнесли:
– Олег Валентинович? Не может быть!
Мефодий был удивлен не меньше нашего:
– Вы что, его знаете?
– Да нет, не может быть, – повторил Макс, еще не до конца веря догадке. – Просто очень похож.
Тем временем перед глазами возникла новая информация. В пустом пространстве во все стороны медленно вращался тот самый компакт-диск, содержащий необходимые для существования Симеонграда программы, – сначала в коробочке, черной, с непонятными символами желтого цвета, начерченными по всему ее периметру; затем вне ее, такой же черный с одной стороны и ядовито-синий с другой, он тоже поворачивался, как экспонат на выставке высоких технологий (собственно говоря, он и был таким экспонатом).
– Судьба Кудрявцева нас как-то не очень заботит, хотя по большому счету он достоин суда и самого сурового наказания, – заговорил Мефодий после того, как то, что мы видели, было вписано в нашу память, подобно данным, заносимым на винчестер компьютера (спасибо Максу за то, что он научил меня таким важным в жизни словам). – Главное – верните программы. Чем раньше вы это сделаете, тем лучше. Гм, впрочем, про риск навсегда остаться в том времени я вам уже говорил.
– И все-таки, где же его можно искать, ну хотя бы приблизительно? Ведь Москва большая, – Макс – молодец, он старается свести риск к минимуму. – У нас же нет времени плутать по улицам.
– Существует вариант, что он сперва отправится к себе домой… – предположил Мефодий.
– К себе? – удивился Игорь.
– Ну да, он может передать диск себе самому в будущем, и тот – Аввакум 2034 года – станет новым хозяином нового Симеонграда, только тогда он, конечно, и зваться будет по-иному, да и сам город станет совсем другим…
Мефодий внезапно умолк. Кажется, он представил себе, каким он станет, этот Симеонград будущего. Новый, с новыми жителями, новым обликом и новым градоначальником.
– Уж лучше пусть никакого не будет, чем такой, – печально закончил Мефодий. – Однако поспешим.
И он первым покинул комнату. Начиналось самое интересное и в то же время самое страшное. Страшно интересно было увидеть нашу столицу через тридцать с лишним лет. Какая она? Воображение рисовало что-то совершенно космическое: сотни небоскребов и башен, сравнимых по высоте с Останкинской, стоянки летунов, пассажирские космодромы, голографические монументы и так далее. Где там человека найдешь? Хотя Макс наверняка что-нибудь придумает.
Заброшенных веток подземки наверняка будет уже больше, ведь метрополитен начнет уступать в популярности транспорту летающему: в небе-то места полно!
«Ну что ж, посмотрим, что будет на самом деле», – размышляла я, стоя перед огромными дверьми, над секретным замком которых вот уже целых пять минут колдовал какой-то человек в бело-розовом халате, то вставляя в щель карточку и набирая код, то вынимая ее и нажимая на большую красную кнопку. Дверь не открывалась, и человек психовал и тихонько ругался:
– Проклятый компьютер, опять программа «глючит»! Взорвать бы эти ворота, и дело с концом!
– Ну, ну, ладно, не нервничай, Захар. Попробуй еще, – успокаивал его Мефодий. – Неужели придется погибнуть из-за такой ерунды, как запертая дверь?
К счастью, в следующий раз у Захара все получилось, и толстые створки медленно, будто бы нехотя, разъехались в стороны. Ярким светом озарился небольшой зал, в центре которого находилась невысокая, довольно широкая, огороженная блестящими поручнями платформа. Вдоль нее протянулся странный агрегат со множеством кнопочек, ручек, рычажков, индикаторов и каких-то регуляторов.
– Это и есть машинка перемещения во времени, – указал на аппарат Мефодий и пригласил нас взойти на платформу. Нерешительным шагом я подошла к ней, но ступить все же не решалась. Остальные тоже не торопились воспользоваться приглашением. Даже Макс не спешил становиться первопроходцем, делая вид, что с любопытством рассматривает «машинку», как бы изучая ее устройство.
– Ну что же вы, давайте быстрее, у нас нет времени, – снова позвал нас градоначальник, но ни один из нас не двинулся с места. Сделать шаг навстречу неизвестности оказалось невероятно трудно.
– А не пора ли вам начать глобальную эвакуацию? – вдруг спросил Мефодия Макс, склонив голову набок и наслаждаясь произведенным на правителя эффектом.
– Н-не понял, зачем это? – Мефодий был весьма обескуражен неожиданным вопросом Крейца. Честно говоря, я тоже не поняла, к чему была эта фраза. Неужели он совсем не надеется на успех и, соответственно, на наше возвращение домой?
– А что, если мы никуда не станем отправляться, а просто развернемся и уйдем?
– То есть как это «уйдем»? Нет, теперь вы никуда не уйдете.
– Это почему же? Может, вы думаете, что мы не найдем дорогу обратно? Ерунда. По крайней мере, мы точно вернемся домой.
– Извините, ребята, но вам придется встать на платформу. Если вы это не сделаете, то не получите противоядия против зелья, с которым вы пили чай у меня в гостях. Я почти не сомневался, что вы откажетесь, поэтому был вынужден пойти на эту меру.
– Негодяй! – не выдержал Игорь. – Да знаешь, что я с тобой сейчас сделаю?!
– Игорь, это не поможет, – остановила его Катя. – Мефодий оказался хитрее нас, и теперь мы будем вынуждены ему подчиниться, иначе… О том, что нас ждет в случае отказа, даже лучше и не думать.
Макс ступил на платформу первым. Я зажмурилась, ожидая, что сейчас произойдет что-то ужасное… Однако Крейц остался стоять на платформе как ни в чем не бывало и не торопился никуда исчезать.
– Смелее, ребята, он без вас не улетит, – подбодрил нас Мефодий и протянул каждому из нас по маленькой овальной черненькой коробочке величиной с сигаретную пачку. – Не забудьте модуль возврата, а то придется кого-нибудь отправлять за вами. Не хотелось бы терять из-за этого время.
Модуль возврата имел всего только одну кнопку, нажав которую и удерживая в течение нескольких секунд можно было вернуться в то время, откуда мы прибыли.
Объяснение принципа работы этого небольшого устройства не отняло много времени, и через несколько секунд мы все стояли перед агрегатом в ожидании того, когда, наконец, Захар закончит приготовления и настройки и мы перенесемся в 2034 год. Время тянулось бесконечно, волнение становилось неимоверным, сердце теперь уже не просто билось, оно бешено металось по грудной клетке, будто бы стремясь вырваться наружу, чтобы никуда не лететь, а остаться тут, в своем времени. Мои друзья тоже испытывали ужасное напряжение, сравнимое, наверное, только с волнением астронавта перед высадкой на какой-нибудь не изведанной до него планете. Только Макс казался внешне спокоен, однако все знают, как умело он может скрывать свои переживания, так что одному богу известно, что творится у него на душе.
– Пуск! – скомандовал Мефодий, и человек в бело-розовом, нащупав где-то на другой стороне агрегата потайную кнопку, нажал ее. Раздались жуткие вой и свист, а перед глазами зарябил всеми цветами радуги яркий свет, после чего вдруг мгновенно стало совсем темно и тихо. Не слышно было даже нашего дыхания. На секунду мне показалось, будто рядом со мной уже никого нет. Воздух словно бы просто-напросто утратил способность проводить свет и звук, хотя дышать все равно было легко и свободно, если в нашей ситуации вообще могла идти речь о какой-либо свободе.
Неизвестно, сколько времени мы (или я одна) простояли вот так, не ведая, что с нами происходит. Затем внезапно я ощутила, как кто-то настойчиво дергает меня за руку и трясет за плечо. Я открыла глаза.