Глава первая

Это плохой день начался с того, что Паля сквозь сон услышала голос домовенка.

— Вставай, дылда, уже утро. Паля открыла глаза и увидела домовенка важно расхаживающего по её кровати.

— Ты зачем меня разбудил? — удивленно спросила Паля.

— Как зачем? — спросил домовенок. — Солнце светит, я проснулся, ты сегодня уезжаешь, поэтому вставай с моей кровати. Паля вздохнула.

— Зачем ты ко мне все время пристаешь? — спросила она. — Я же в твою норку не лезу, тебе в ухо не кричу, и у тебя кровать не отбираю.

— Ты и не сможешь залезть в норку, даже если очень захочешь, — сказал домовенок. — Ты вон какая уже большая дылда выросла, а норка маленькая, это мы — домовые везде можем пролезть.

— Как хорошо мне было, когда вы — домовые от меня прятались, когда я думала, что вы не существуете, — вздохнула Паля. — Так хорошо и спокойно я жила, просто я ещё тогда об этом не знала.

— Ты с кровати-то слезай, я потом в ней спать буду, — крикнул домовенок. — А сейчас мне некогда, я потом приду.

Он почему-то быстро спрыгнул с кровати и юркнул в норку. Потом Паля услышала в коридоре шаги, дверь открылась, и в комнату вошла мама, глаза у неё были грустные и усталые.

— Доброе утро, дочка, — сказала она.

— Здравствуй, мама, — сказала Паля. — Ты почему такая грустная? Мама улыбнулась, но глаза её стали совсем черными, как бывали всегда, когда она сердилась.

— Мне на самом деле грустно, дочка, потому что сегодня ты уйдешь от нас, а мы с папой останемся одни, нам будет плохо без тебя и очень одиноко.

— Я не хочу никуда уходить, я хочу жить с вами, — сказала Паля.

— Я знаю, дочка, — мама грустно улыбнулась и погладила Палю по голове. — Но ты уже выросла, и тебе надо учиться волшебству.

— Ну, если и вы не хотите, и я не хочу, то давайте я никуда и не буду уходить? — предложила Паля. Мама покачала головой.

— Нет, дочка, это как платье, ты из него вырастаешь и уже никогда не сможешь его одеть. Вот так ты понемногу выросла из нашего дома, теперь перед тобой открывается весь мир…

— Ничего я ещё не выросла, — сказала Паля, и у неё от обиды даже задрожал голос.

— Мы, дочка, волшебники, и от нас слишком многое зависит в этом мире, — вздохнула мама. — Мы не можем поступать так, как обычные люди. Ты должна учиться, потому что у тебя оказались и мои способности к волшебству, и папины, а может быть ещё и кого-то из наших дальних родственников. А среди них были великие волшебники. И о том, что они сделали давным-давно, помнят и сейчас.

— А что в этом плохого, что человек стал волшебником? — спросила Паля. — Ну, может, ещё не человек, а совсем маленькая девочка. Мама улыбнулась.

— Плохого в этом ничего нет, — сказала мама. — Это хорошо, но человек с такими способностями обязательно должен учиться, иначе может случиться так, что он использует свои способности во вред всем. У Гракса были неплохие способности, но он их использовал только для того, чтобы собрать вокруг себя разных чудищ, чтобы пугать людей и отбирать у них все, что они имели.

— А может быть так, что никаких способностей у меня нет, что у меня это просто случайно получилось? — спросила Паля. — А может быть я совсем обыкновенная девочка, а вы меня куда-то отправляете?

— Может быть, дочка, — сказала мама и погладила Палю по голове. — Вот ты и уйдешь к одному старому мудрому волшебнику, он посмотрит на тебя, определит твои способности, и если они у тебя есть, то он будет учить тебя волшебству, а, если у тебя нет никаких способностей, то ты вернешься обратно.

— Но я не хочу никуда уходить… Мама вздохнула.

— Я тоже не хочу, чтобы моя самая красивая и умная дочка отправилась куда-то одна, без меня. Я хочу каждое утро видеть её, разговаривать с ней, и радоваться, видя, как она растет с каждым днем.

Но, если ты останешься с нами, и вдруг получится так, что ты случайно сделаешь что-нибудь такое, о чем потом будешь горько сожалеть? А что ещё хуже, сделаешь такое, о чем пожалеют все, кто живет в этом мире? И мы с папой никогда не сможем себе этого простить.

— А я не буду ничего такого делать, — сказала Паля. — Я уже решила, что совсем не буду волшебницей, мне это уже не нравится. Мама ласково погладила Палю по голове.

— Давно известно, кто хоть раз в жизни сотворил волшебство, тот будет делать его и дальше. Обязательно случится так, что ты опять воспользуешься своей магической силой, может быть просто спасая свою жизнь от орка, или какого другого злого существа…

— А почему вы меня сами не можете учить? — спросила Паля. — Вы же уже учили меня, и у вас хорошо получилось, раз все про меня узнали…

— Ты не стала хорошей волшебницей, дочка, — вздохнула мама. — Ты только показала всем, что у тебя есть магическая сила. И мы не учили тебя, а только дали тебе свои книги, чтобы узнать, способна ли ты к магии. И кроме того у волшебников родителям самим не разрешается учить детей волшебству…

— Почему? Мама улыбнулась.

— Потому, что мы тебя любим и поэтому не сможем быть с тобой строгими, когда это будет нужно…

Дверь открылась, и в комнату вошел папа, он посмотрел на них и, вздохнув, сказал.

— Время пришло. Паля должна срочно собираться, иначе, если она сейчас не уйдет, потом придется ждать целый месяц, когда я снова смогу открыть дверь.

Мама вытащила Палю из постели, крепко прижала к себе, так что Пале стало даже трудно дышать, и сказала.

— Иди, дочка, умывайся, а я пока приготовлю тебе одежду.

Паля, шлепая босыми ногами по полу, пошла в ванную. Вода как всегда была холодной, но Паля сегодня не обращала на это внимание, ей было очень обидно, и она сердилась и на маму и на папу, и даже на саму себя, хоть и не знала, в чем она виновата.

…Она же наоборот всех спасла, даже Трога вытащила из болота, вон он опять спит во дворе. И чего все так перепугались? Она же и волшебство совсем мало делала, только тогда, когда без него было совсем было никак. И никакой силы у неё нет. Она посмотрела на себя в зеркало.

…Руки, как и были у неё худенькими, так и остались, совсем даже не стали сильными…

Она умыла лицо, почистила зубы и вышла из ванной. Папа с мамой о чем-то тихо говорили и сразу замолчали, увидев её, лица у них обоих были очень расстроенными и печальными, и настроение у Пали стало ещё хуже.

… И она никого не обидела, если только троллей и орков, так они сами виноваты, не надо были им к ней лезть…

Мама подала ей новый зеленый комбинезон, маленький рюкзачок с запасной одеждой и помогла все это надеть на себя. Отец стоял у окна и грустно смотрел во двор, Пале даже показалось, что у него тоже были слезы на глазах.

Паля оделась, и мама сказала.

— Мы готовы.

— Хорошо, тогда вперед! — сказал отец и, открыв дверь, вышел из комнаты, а мама с Палей пошли за ним.

— Ты не волнуйся, дочка, — сказала мама. — Тебя там никто не обижать не будет, и мы с папой будем к тебе приходить.

— Да, конечно, вам-то хорошо так говорить, — сказала с обидой Паля. — Вы-то здесь будете вместе, вдвоем, а я буду там совсем одна…

— Не одна, — улыбнулась мама. — Там будет ещё один мальчик, и вы с ним обязательно подружитесь. Вам будет весело и интересно вместе, это здесь ты всегда одна, потому что мы с папой постоянно заняты своей работой…

— А если он дерется? — спросила Паля. — А может ещё что-нибудь плохое делает, и я, что, тоже буду потом со всеми драться и плохое делать?

— Вы не будете драться, потому что у вас не будет на это времени, — сказал отец, обернувшись. — Вам будет трудно и интересно, вы же будете учиться волшебству. А тот, кто вас будет учить, хороший старичок, он добрый, и очень много всего знает. Я сам когда-то у него учился, и тоже сначала очень не хотел уезжать из дома. А потом, когда стал старше, уже не хотел домой, так мне там понравилось…

— Разве ты учился? — удивилась Паля.

— Да, — сказал отец, — и твоя мама тоже. Все волшебники учатся. А те, кто не учился, становятся такими, как Гракс, и каждого из них потом ждет плохая судьба.

— А если бы Гракс сказал вам; — простите, я хочу быть хорошим, — что тогда бы вы сделали? — спросила Паля с любопытством.

— Тогда бы мы и его отправили учиться, как и тебя, и ничего бы с ним не случилось.

Мы с твоей мамой его уже предупреждали, что делать то, что он делает, нельзя. Что так можно настолько расшатать сложившееся равновесие, что вся земля содрогнется, но он не захотел нас слушать…

Это ещё хорошо для него, что он решил поймать нас с мамой в свою ловушку, а не других волшебников…

— Что же в этом хорошего? — спросила Паля. — Ничего хорошего в этом нет, только одни неприятности, меня вот из-за этого куда-то отправляют, а я совсем не хочу никуда уходить. Отец грустно улыбнулся.

— Для нас, ты права, ничего хорошего в этом нет. А для него и для злой ведьмы хорошо, потому что другие волшебники могли бы и не быть к ним такими добрыми, они бы просто обратили их же заклинания против них самих, а это было бы для них очень плохо. Они же использовали против нас заклинания превращения, значит, они бы и сами превратились в каких-нибудь чудовищ.

— А если бы я вас не спасла из ловушки, что бы тогда было? Если бы Гракс и ведьма сами заколдовали бы вас? — спросила Паля. — Что скажешь, что это и тогда было бы хорошо?

— Вот тогда было бы совсем плохо, — сказала мама. — Другие волшебники живут далеко от нас. И пока бы они узнали, что мы с твоим папой попали в беду, пока бы они добрались до замка Гракса, то возможно выручать было бы уже некого, мы бы уже умерли от голода в яме.

Ты нас на самом деле спасла дочка, по-настоящему, и мы тобой очень гордимся, и очень любим тебя.

— Ага, — сказала Паля. — Получается, как надо спасать кого-то, то все волшебники где-то далеко, а как меня куда-то посылать, то они сразу стали близко. И всё узнали про меня, и что я сделала, и как…

— Про тебя рассказали летучие мыши, — грустно улыбнулась мама. — У многих волшебников с ними контракт на поставку новостей.

— Вот оказывается какие они подлые, эти летучие мыши, — сказала сердито Паля. — Получается, что они все предатели, раз все про меня рассказали, ещё, наверно, и наврали что-нибудь…

— Нет, — сказала мама, — они не предатели, они просто любят рассказывать новости, а ты оказалась для них самым интересным событием. Ещё бы, такая маленькая девочка, а не испугалась ни орков, ни троллей, оказалась способна к сильной магии, хоть и никто тебя этому не учил.

Даже мы с твоим папой не предполагали, что ты сможешь использовать эти заклинания, чтобы победить орков и троллей. Они же придуманы совсем для других целей…

А ещё про тебя им рассказали домовые, которые сбежались отовсюду, спасать тебя, а уж потом кухонные феи, которые бросили своих волшебников и полетели сюда.

Многие в тот день волшебники остались без еды, и ещё поэтому рассердились на тебя…

— Ну вот, — сказала Паля. — Опять получается, что я виновата, а я кухонных фей сюда не звала, да и домовых тоже, они сами сюда прибежали, и только тут под ногами мне мешались, и есть просили.

— Да, дочка, — улыбнулась мама. — Ты не виновата, просто никто и представить не мог, что ты сама справишься с оками. А ты ещё и Трога из болота сама вытащила, даже твой папа наверно бы не сразу догадался, как это сделать.

— Да, — сказал отец и вздохнул. — Я на самом деле не догадался бы использовать заклинания из маминой книги, просто потому, что они мне не подвластны. Я, вероятнее всего, построил бы дорогу через болото, чтобы он смог оттуда выбраться сам.

— А ещё, я очень рада тому, дочка, — сказала мама, — что тебя полюбила кухонная фея и домовые, иначе они не стали бы собирать всех своих родственников, чтобы тебя спасти от орков. Я думаю, что они в тебе что-то такое почувствовали, что мы с твоим папой просто раньше не замечали.

Кухонные феи и домовые, они же волшебные существа, и если они решили кому-то помочь, то это значит, что у них появились очень серьезные причины для этого.

Это очень странно, никто из волшебников не помнит, чтобы они помогали кому-то из людей, обычно они всегда держаться в стороне от людских дел…

Они спустились вниз по лестнице, отец потянул рычаг на стене, и зажегся свет от зеркал на крыше.

Они прошли весь подвал и оказались на круглой площадке, куда выходило пять железных дверей. Паля уже здесь раз была, поэтому с интересом ждала, что будет делать дальше отец. Он потрогал одну из дверей, той про которую домовой сказал, что она никогда не открывается, и сказал.

— Сейчас немного помолчите. Я должен открыть этот проход, а это совсем не просто.

Он что-то прошептал, несколько раз провел рукой над металлом двери, и она, протяжно и недовольно заскрипев, отошла в сторону. Оттуда, из темноты пахнуло сырой землей, лесом и дождем.

— В эту дверь, — сказал отец, — может пройти только один человек, так она устроена. Поэтому, дочка, дальше ты пойдешь одна, а мы останемся здесь. Только времени у нас на прощанье очень мало, я смогу держать её открытой, не больше, чем несколько минут, а потом она закроется, и открыть её потом можно будет только через месяц. Он крепко обнял Палю, поцеловал и подтолкнул к двери.

— Иди, дочка, там тебя встретят. А мы будем по тебе скучать, и посылать тебе известия с летучими мышами. Мама тоже обняла и поцеловала Палю, довела её до дверей, на глазах у неё опять были слезы.

Паля тоже хотела заплакать, но дверь вдруг начала закрываться, и мама быстро затолкнула её внутрь. Дверь закрылась, и стало темно.

Паля сначала хотела испугаться, но потом перед ней появилось облачко светлячков, от них сразу стало светло и совсем не страшно.

Она посмотрела вокруг, но ничего не увидела потому, что вокруг ничего и не было, кроме темноты, а светлячки освещали только каменный пол под ногами. Паля вздохнула, поправила рюкзак и пошла вперед.

Она шла не очень долго и даже не успела устать, как перед ней появилась черная железная дверь. Паля подошла к ней и постучала, дверь вздрогнула и начала медленно открываться.

За дверью Паля тоже ничего не увидела потому, что и там была темно. Она осторожно вошла. Дверь заскрипела и закрылась за ней, светлячки остались за дверью, и теперь темнота так и стояла перед ней, плотная и тяжелая. А потом где-то далеко послышались тихие шаркающие шаги.

Паля немного стало страшно; темнота, тишина, а в ней осторожные шаги.

— А вдруг это какой-то ужасный зверь? — подумала Паля. — Он сейчас на меня возьмет, да как выпрыгнет, да ещё как меня схватит своими огромными зубами…

Она уже хотела сделать небольшое волшебство, чтобы все осветить, но тут в темноте появился маленький шарик света. Он плыл прямо по воздуху, а когда он приблизился, то Паля увидела маленького и совсем не страшного старичка с седыми волосами и маленькой седой бородкой.

В руках он держал медную масляную лампу. Старичок подошел к Пале, подслеповато щурясь, и стал задумчиво её разглядывать.

— Так вот ты какая, — сказал он. — А я думал, что ты гораздо выше и старше, а ты, оказывается, совсем маленькая и очень симпатичная девочка.

Пале сразу понравился старичок, поэтому она улыбнулась ему и сказала.

— Я маленькая, и ты маленький, хоть и уже совсем старый, давай будем с тобой дружить, маленькие, они же всегда дружат друг с другом…

— Давай, будем дружить, — согласился старичок. — Меня зовут Гром.

— Какое-то у тебя неправильное имя, Гром, — сказала Паля. — Тебя так назвали наверно потому, что ты, когда был маленьким, то, наверно, очень громко всегда кричал.

— Нет, — сказал старичок, — меня не так называли в детстве. Это имя мне придумал когда-то мой учитель.

— А зачем он тебе его придумал? — удивилась Паля. — У тебя, наверно, раньше совсем плохое было имя, что ему пришлось тебе другое придумывать?

— Да, нет, имя у меня было хорошее, — улыбнулся старичок. — Просто у волшебников так принято, что они никому свое настоящее имя не называют. И поэтому придумывают себе другие имена, мы и тебе другое имя придумаем…

— Не надо мне ничего придумывать, — сказала Паля. — У меня уже есть имя, и я к нему привыкла. Оно у меня очень даже красивое, а зовут меня…

— Не называй мне своего имени, — сказал строго Гром. — Не нужно его здесь называть. В этом месте много всяких волшебных сил, и кто-то может его услышать. Тебе придется отвыкать от своего имени и привыкать к другому…

— Почему? — спросила Паля. — Не хочу я от него отвыкать, меня так и мама и папа называют, а если я от него отвыкну, как они меня будут называть? Что будут кричать; — эй где ты, эта девочка! Они же меня совсем потеряют без моего имени. Старичок улыбнулся.

— Ну вот, ты уже и придумала сама себя имя. Теперь тебя все будут звать, Эта.

— Ну ты и сказал, — вздохнула Паля. — Ты зачем придумал мне такое смешное имя?

— Понимаешь, Эта, — сказал старичок, беря Палю за плечо и подталкивая вперед. — Волшебники они же не просто так скрывают свое настоящее имя, для этого у них есть очень серьезная причина. Делают они это так потому, что любое заклинание, чтобы оно подействовало на человека, должно включать в себя его настоящее имя, то, которое ему дали его родители.

Захочет кто-нибудь сделать тебе плохо и произнесет заклинание, в котором тебя этот человек назовет Этой. Заклинание полетит по всей земле и будет искать девочку с таким именем, но не найдет тебя, потому что настоящее имя у тебя совсем другое, и тогда оно вернется к тому, кто его послал, и сделает ему самому плохо…

— Вот ты что придумал, — засмеялась Паля. — Ты оказывается очень, как это, хитроумный… Я уже знаю одного такого же, как ты, хитроумного, только он сейчас в яме сидит и думает, как ему жить дальше, потому что он был ещё и злой. Может быть, и ты злой?

— Нет, — сказал старичок. — Я не добрый, я и не злой, я просто волшебник и зовут меня Гром. Осторожно, тут впереди ступеньки.

— Если ты не злой, и ты волшебник, почему же ты себе свет не наколдовал? — спросила Паля. — Так ведь можно себе все ноги сломать, и какой ты будешь тогда волшебник, если у тебя все ноги будут сломаны?

— Я здесь каждую ступеньку знаю, — сказал Гром. — И они меня знают и не будут мне ноги ломать потому, что я им ничего плохого никогда не делал. И тебе не сломают, если ты себе под ноги будешь смотреть, а не смотреть по сторонам.

— Ты какой-то очень смешной и странный, Гром, — сказала Паля. — Но ты мне наверно понравишься, с тобой весело.

Они поднялись по узкой каменной лестнице, старичок открыл ещё одну железную дверь, и они оказались в самой настоящей пещере, почти такой, где жил знакомый Пале отшельник.

Везде лежали разные большие и маленькие камни, а посередине горел большой костер, на котором что-то варилось в маленьком медном котелке.

— Так у тебя, наверно, и кухонной феи нет? — спросила Паля, оглядываясь вокруг. — И кто тебе тогда еду готовит?

— Я сам себе и готовлю, — улыбнулся Гром. — И признаюсь тебе по секрету в том, что мне это очень даже нравится. А, чтобы узнать некоторые рецепты моих кушаний, кухонные феи сами ко мне прилетают, чтобы научиться их готовить. Но сегодня еду готовит, ещё один мой ученик, я тебя с ним познакомлю.

— Совсем как-то у тебя здесь некрасиво, Гром, — вздохнула Паля. — У тебя, наверно, и домового нет?

— Домовой есть, — улыбнулся Гром. — Только дома нет, а есть только вот эта пещера, поэтому он на меня обиделся и давно уже не показывается.

Около костра на камне сидел маленький худенький мальчик, он встал и, подойдя к ним, робко поклонился.

— Здравствуй, девочка, — сказал он. — Меня он назвал Кнопом за то, что я совсем маленький, но это не мое настоящее имя, а мое настоящее красивое имя он не разрешает никому говорить.

— А меня он назвал Этой, — сказала Паля, — потому что ничего другого придумать не смог. Ты, наверно, тот мальчик, который здесь с ним живет и еду готовит?

— Я уже здесь целых два дня живу, — сказал мальчик. — Мне здесь одному совсем скучно, поэтому я очень рад, что ты к нам пришла. Меня сюда прислал мой папа, чтобы Гром научил меня волшебству, потому что я скоро стану самым великим волшебником на свете.

Но пока я только подметаю пол, варю кашу, и много ещё чего другого делаю, и жду, когда он меня учить начнет.

А ты зачем сюда пришла? Может быть ты тоже собираешься стать волшебницей?

Мальчик Пале понравился, он был очень аккуратный, и совсем не похож на драчуна.

— Сама не знаю, почему меня моя мама и мой папа сюда прислали, — сказала Паля и вежливо поклонилась в ответ. — Я не хочу становиться великой волшебницей, я хочу быть просто обыкновенной девочкой.

— Никого не обманывай, Эта, если для этого у тебя нет серьезной причины, — сказал, усмехнувшись, Гром. — Эту девочку, Кноп, как и тебя, её родители прислали учиться волшебству. Ты только собираешься стать волшебником, а она уже делала и не раз волшебство.

— А ты сам зачем всех обманываешь? — спросила Паля старичка. — Я и на самом деле не волшебница, а просто обыкновенная девочка. Ты же не видел, как я делала волшебство? Не видел, а всем рассказываешь…

— Я не видел, — улыбнулся старичок. — Другие видели, и все о тебе рассказали. И как ты орков победила, и как троллей в гномов превратила…

Паля вздохнула и проворчала.

— Ох уж эти болтливые летучие мыши. Я с тобой спорить не буду, Гром. Ты мне лучше скажи, где будет моя комната, и моя кровать, и где я сегодня буду спать?

Старичок подошел к костру и протянул руки к огню.

— Замерз я что-то, — сказал он. — Всегда мерзну после того, как спускаюсь вниз.

А комнат нет, и кровати нет. Если тебе нужна кровать, сделай её сама. Мне-то она не нужна, я сплю около костра, мне нравится около него спать.

— Совсем какая-то у тебя плохая пещера, Гром, — вздохнула Паля. — Ничего в ней нет, ни комнат, стола, ни стула, ни даже кровати…

— Если тебе все это нужно, то ты сама это сделай, — сказал Гром. — Хоть ты и говоришь, что я обманываю, но прислали-то тебя учиться волшебству. Вот и учись…

— Что я сама должна заклинание придумать, как кровать сделать? — спросила Паля. — А если я этого ещё не умею? Ты меня сначала этому научи, а потом я все себе сделаю. Ты же учитель? Вои и учи!

— Научить? — улыбнулся Гром. — А ты разве не та девочка, которая победила орков и троллей, Трога из болота вытащила, да и своих маму и папу тоже спасла от Гракса?

— Я — не та девочка, я, может, совсем другая, — вздохнула Паля. — И вообще у меня все это случайно получилось. А потом, когда я волшебство делала, я его из маминой и папиной книги брала, а не сама придумывала.

— Тогда понятно, — сказал Гром. — А я-то думаю, откуда эта девочка знает разные сложные заклинания? Выходит, что ты действительно не волшебница, а для того, чтобы делать волшебство, тебе нужна книга…

— Выходит так, — согласилась Паля.

— Книгу я тебе дам, — сказала Гром и пошел своей неспешной шаркающей походкой в самый темный угол. Он там долго копошился, а потом подошел к костру и протянул Пале красивую толстую книгу.

Паля взяла её, открыла и ещё больше на Грома рассердилась потому, что в книге были только одни белые страницы, на которых совсем ничего не было написано.

— Ты зачем мне пустую книгу дал? — спросила она. — В ней же совсем никаких заклинаний нет. Как я буду волшебство делать, если я здесь ничего не могу прочитать?

— Да, об этом я не подумал, — сказал, улыбнувшись, старичок. — Забыл, что для того, чтобы что-то прочитать, нужно сначала что-то написать. Это я сейчас поправлю…

Он снова пошел в темный угол, и опять долго там копошился, а потом принес Пале красивую белую палочку.

— Вот эта палочка, — сказал он, — она почти волшебная, ей можно в книге писать. Вот ты её возьми и напиши те заклинания, которые тебе нужны. Паля посмотрела на старичка и сердито спросила.

— Вот ты мне скажи, Гром, как я напишу заклинания, если я их ещё не знаю?

— Не знаешь? — задумчиво почесал в затылке старичок. — Если не знаешь, это плохо, придется тогда их тебе самой придумывать, я-то не помню уже ничего…

— Ты, что, совсем ничего не понимаешь? — вздохнула Паля. — Посмотри на меня, видишь, какая я ещё маленькая, чтобы что-то придумывать. Мне сначала вырасти надо и умной стать, чтобы потом что-то придумывать.

— Ладно, — согласился Гром, — давай подождем, пока ты вырастешь. Нам спешить некуда. Ты понемногу расти себе, а мы с Кнопом подождем…

— Как подождем? — растерялась Паля. — Это что же получается? Спать мне надо уже сегодня, а кровать будет только тогда, когда я вырасту?

— Так получается, — улыбнулся старичок.

— Это не то, что не так, это уже совсем неправильно получается, — сказала Паля. — Я не смогу без кровати спать. Если ты сам не можешь её сделать потому, что уже старый, то ты тогда научи меня, и я её сама сделаю. А если не можешь меня научить, то ты тогда меня обратно к маме и папе отправляй, я лучше у них учиться буду. Или дай мне свою книгу волшебника, я в ней буду заклинания искать. Старичок задумался.

— Ну, знать-то, я когда-то знал, как кровати делать, — сказал он. — Только это давно было. А память-то уже не та, совсем стала плохая память, но, может быть, я и вспомню, если ты мне поможешь. И книги у меня нет. Была раньше конечно, но потом я её куда-то засунул и больше я её не видел.

— А как я тебе помогу? — спросила Паля. — У меня-то памяти совсем никакой нет. Ты-то хоть знал и забыл, а я-то совсем ещё ничего не знала…

— Да, — сказал Гром. — Опять как-то все не складно получается, даже не знаю, что теперь нам делать.

Кноп, который стоял рядом и только испуганно переводил свой взгляд с Пали на Грома, вдруг сказал.

— Нас прислали к нему, чтобы он нас учил волшебству, а он, оказывается, ничего не помнит. Как он нас чему-то научить сможет, если он все уже забыл?

— Не знаю я ничего, — вздохнула Паля. — Может, нас прислали как раз для того, чтобы мы его всему учили?

— Я так не хочу, — сказал Кноп. — Я хочу стать самым великим волшебником, как мой папа. Он мне сказал, ты будешь учиться у очень хорошего волшебника, а он теперь оказывается, что он и не волшебник вовсе, а просто старик, и все забыл. Я домой пойду.

— Я бы тоже пошла домой, — вздохнула Паля. — Только мой папа сказал, что та дверь, в которую я сюда пришла, открывается только раз в месяц, поэтому мне придется здесь ещё целый месяц жить. А я без кровати так долго жить не смогу…

— У тебя дома какая кровать была? — спросил, улыбнувшись, старичок.

— Большая и мягкая, — ответила Паля.

— А из чего она у тебя была сделана?

— Из дерева…

— Тогда давай сделаем тебе кровать из дерева, — сказал старичок. — Про дерево я кое-что помню…

— А как мы её делать будем из дерева? — поинтересовалась Паля.

— Это я ещё не вспомнил, — сказал старичок. — Сначала давай, пока я и это ещё не забыл, найдем дерево.

Он встал с камня и пошел к выходу, Паля и Кноп пошли за ним. Кноп тихо сказал Пале.

— А мне он даже не говорил, что можно кровать сделать. Спи, говорит, где хочешь. Ну, я и стал спать в углу, а там сыро и холодно.

— Он тебе правильно сказал, — ответила Паля. — Ты вот и захотел в углу спать, ты в нем и спал. А я так не хочу, я буду на кровати спать.

Они прошли совсем немного, пещера кончилась, и они оказались в лесу. Тут было хорошо, потому что светило солнце, пели птицы, стрекотали кузнечики, а ещё лучше стало, когда из леса вышло красивое длинноногое животное с большими добрыми глазами и с большими ветвистыми рогами.

Оно подошло к Грому и ткнулось в его руку, старичок погладил его по жесткой шерсти и достал из кармана краюху хлеба, животное съело хлеб и снова не спеша ушло в лес.

— Это кто был? — спросила Паля.

— Это олень, — сказал Гром. — Он мой друг, я его нашел когда-то ещё маленьким, и сам выкормил его потому, что мама у него погибла. Она защищала олененка от волков, но волки оказались сильнее…

— Про волков я тоже ещё ничего не знаю, — сказала Паля. — Но раз они всех едят, как орки, значит они плохие.

— Когда-нибудь я познакомлю тебя и с волками, и ты сама узнаешь, плохие они, или хорошие, — сказал Гром. — А сейчас пойдем искать твое дерево.

— Моё? — удивилась Паля. — У меня нет здесь никаких деревьев, у меня совсем ничего в этом месте нет, я здесь в первый раз оказалась…

— Пойдем в лес, — улыбнулся Гром. — Может быть и найдется здесь твое дерево, просто ты о нем ничего не знаешь, а оно о тебе.

Они пошли по мягкой черной лесной земле, по темно-зеленому мху и изумрудной траве и остановились у поваленного дерева.

— Это ещё не твоё дерево, — сказал Гром. — Это упало прошлой осенью, когда дули могучие осенние ветра, оно было старым и больным, поэтому не смогло устоять против них, и его ветер вырвал из земли.

— А ветры они, что, тоже плохие, если ломают деревья, которые им ничего не сделали? — спросила Паля.

— Нет, — сказал старичок. — Ветры не плохие и не хорошие, они просто есть, как и все на свете. Они гоняют тучи, поднимают волны, носятся по всему белу свету, поднимая пыль.

Иногда они проказливы, иногда сердятся на что-то, и тогда они валят деревья, срывают крыши у домов, поднимают бури на море, но они не плохие, просто у них такой переменчивый характер. Но с ветром можно разговаривать, он будет слушать тебя и отвечать. Ты же наверно, уже не раз слышала, как ветер плачет под твоим окном, и как он смеется?

— Слышала, — ответила Паля, — но я думала, что он неживой, что он просто так это делает, случайно…

— Все, что есть на свете, — живое, только его нужно слышать и понимать, — улыбнулся старичок. — Я знаю волшебников, которые умеют разговаривать с ветрами, и они их слушаются, и даже выполняют их некоторые поручения. Может быть, когда-нибудь и ты этому научишься. Этих волшебников называют — заклинатели ветра. А сейчас, Эта, иди и найди свое дерево.

— А как же я его найду, если все деревья одинаковые? — спросила недоуменно Паля.

— Это не так, — улыбнулся Гром. — Деревья все разные, как и люди, и каждое дерево имеет свой характер. С одним деревом тебе будет грустно, с другим будет весело, а с третьим будет легко и спокойно. Вот такое дерево ты и должна себе найти, чтобы тебе с ним было хорошо и приятно спать.

— А как же я буду его искать, если я никогда ещё не искала никаких деревьев? Я раньше и не знала, что они живые, думала, что они как трава, только большая. Старичок улыбнулся.

— Трава тоже живая, и тоже бывает разная. А, чтобы узнать какое дерево тебе нужно, ты подойди к любому из них, попробуй почувствовать его, поговорить с ним, понять его. Обними его, погладь, и тогда сразу поймешь, какое это дерево. И ты, Кноп, тоже поищи себе дерево, сделаем и тебе кровать. Мальчик вздохнул.

— Не хочу я ничего искать, а деревья все одинаковые, ты просто нас обманываешь. И ветра никому не подчиняются, они у нас в прошлом году крышу с дома сорвали, а мой папа ничего с ними не сумел сделать, а он настоящий волшебник, не такой, как ты. Я лучше просто по лесу погуляю.

— А я поищу свое дерево, — сказала Паля. — А вдруг оно на самом деле здесь меня ждет, да и кровать мне тоже нужна.

Паля помахала рукой Кнопу и пошла по лесу, она подходила к каждому попадавшемуся ей по пути дереву и трогала его руками, сначала она ничего не чувствовала, но потом все изменилось.

Одно дерево оказалось молодым и веселым и даже немного озорным, и Паля ему строго сказала.

— Ты мне совсем не подходишь. Мне же ночью спать надо, а не смеяться и баловаться.

Другое дерево было каким-то мрачным и печальным, и Паля ему сказала.

— С тобой только плакать хорошо, а спать плохо. Ты, наверно, больное дерево, я тебя может быть потом вылечу, когда научусь всех лечить…

Она прошла ещё немного и нашла такое дерево, с которым ей сразу стало легко и спокойно, она прижалась к нему и даже не хотела никуда от него уходить, так ей с ним было хорошо.

— Ну вот, — сказал старичок, появившись неизвестно откуда, словно кухонная фея. — Вот, ты и нашла, свое дерево. Только теперь, чтобы сделать из него кровать, нужно повалить его на землю.

— Зачем его валить, если оно хорошее? — спросила Паля. — Зачем это делать, если оно очень даже красивое и живое? Его валить совсем нельзя, с ним можно даже, наверно, разговаривать, такое оно хорошее.

— Чтобы сделать из него кровать, дерево нужно повалить на землю, а потом отнести в пещеру. Не будешь же ты спать в лесу, — сказал Гром. — Конечно дереву будет сначала немного больно, но потом, когда оно станет твоей кроватью, оно будет жить дальше и вспоминать, как оно когда-то было большим и красивым деревом.

— Я не хочу, чтобы ему было больно, — сказала Паля. — И не хочу, чтобы оно потом вспоминало, пусть вспоминает сейчас.

— Я тебя понимаю, мне тоже жалко, — улыбнулся старичок. — Может быть, именно поэтому я сплю не на кровати, а на тряпках сложенных в углу. Но тебе мы сделаем кровать, иначе твоя мама на меня будет сердиться. А об этом дереве ты не беспокойся, оно уже выросло большим, и даже смогло вырастить себе деток.

Видишь, рядом с ним стоят два молоденьких деревца, это его дети, они бы уже выросли такими же большими и красивыми, как и само дерево, но оно закрывает от них солнце, и они не растут.

И, чтобы его дети смогли вырасти такими же большими и сильными, необходимо сделать так, чтобы дерево не заслоняло им солнце. А если мы это не сделаем, то его дети скоро станут слабыми и больными, и осенний ветер легко сломает их.

Дерево и само это понимает, оно бы само ушло, чтобы не мешать своим детям, только у деревьев нет ног, и они не умеют ходить.

— Как-то у тебя все неправильно получается, — сказала Паля. — Почему для того, чтобы жили его детки, мое дерево должно умереть?

— Так устроено в этом мире, что кто-то должен умереть, чтобы кто-то жил, — вздохнул Гром. — К сожалению, в этом мире не так много места, чтобы его хватило всем, а в лесу так было всегда, потому что деревья не могут уйти в другой лес, чтобы дать простор своим детям. И если мы не повалим твоё дерево, то получится совсем плохо. Детки его не вырастут, а твое дерево умрет, как и то, что мы с тобой видели, от огорчения и старости.

Ты можешь сама спросить свое дерево, что для него лучше, стать твоей кроватью, или остаться здесь?

Паля обняла дерево и спросила.

— Ты же на нас не обидишься, если мы сделаем из тебя мне кровать?

Дерево ничего не сказало, но Паля сама почувствовала, что оно совсем не обижается ни на неё, ни на старичка, и совсем не против того, чтобы они его повалили.

— Ладно, — вздохнула Паля. — Оно на нас не сердится, давай будем его валить, только я опять не знаю как. Гром улыбнулся.

— А где твоя книга и волшебная палочка, которой можно в ней писать? Я тебе сейчас скажу на ушко, как это сделать, ты это запишешь, а потом произнесешь. Только ты должна запомнить, что ты можешь делать волшебство только тогда, когда ты никому не вредишь, ни лесу, ни дереву, ни всему миру. А, если ты сомневаешься, то лучше не делай ничего…

— Что, даже оркам вредить нельзя? — удивленно спросила Паля.

— Только защищаясь, — улыбнулся старичок. — Орки же тоже живые существа, у них есть свои мысли, желания…

— Знаю я их желания, — сказала Паля. — Они всегда всех съесть хотят.

— Это правда, — сказал Гром. — Но мы потом с тобой ещё об этом поговорим, когда ты станешь постарше, а пока слушай.

Гром тихо произнес заклинание, и Паля аккуратно написала его в книгу, назвав его заклинанием: «Когда дерево падает само по себе».

Потом она по-взрослому вздохнула, погладила дерево по серой гладкой коре и произнесла заклинание. Дерево вздрогнуло словно от удара, а потом медленно повалилось на землю, ломая свои ветки.

Пале стало жалко дерево, и у неё даже слезы выступили на глазах. И ещё она удивилась тому, что дерево упало так, чтобы не задеть своих деток, а это было сделать очень трудно, потому что они росли совсем рядом.

— Ну вот, — сказал старичок с мягкой улыбкой. — Вот ты и сделала здесь свое первое волшебство, и, похоже, это тебя совсем не радует.

— Да, — сказала Паля. — Почему-то мне уже как-то не очень хочется спать на кровати. Лучше мне совсем не спать, раз так получается, что для того, чтобы мне стало хорошо, кому-то стало плохо. Старичок покивал головой.

— Это ничего, это пройдет, главное ты уже поняла. Ты будешь хорошей ученицей, если поймешь ещё одно, что также важно любое дело доводить до конца. Если мы сейчас уйдем, то дерево просто сгниет и умрет. А мы же с тобой не хотели его убивать, мы хотели дать ему просто другую жизнь.

— Да, — сказала Паля. — Надо из него теперь кровать делать. Старичок кивнул.

— А чтобы это сделать, нужно, чтобы дерево стало сухим.

— А как мы его сделаем сухим, если все вокруг мокрое? — спросила Паля. — И трава, и мох, и земля… Мы, что, будем здесь огонь разводить?

— Огонь разводить в лесу нельзя, потому что огонь, он такой же, как ветер, веселый и беспечный, он может весь лес сжечь, если у него появится игривое настроение. Нет, нам поможет солнце, — улыбнулся Гром. — Нужно только его хорошо попросить.

— А как?

— Я скажу тебе, а ты запиши в свою книгу.

Гром прошептал заклинание Пале на ушко, а Паля записала палочкой в книгу ещё одно заклинание, назвав его: «Когда приходят солнечные зайчики». А потом она произнесла его вслух.

Как только она его сказала, на дерево откуда-то сверху, может, прямо с солнца, спрыгнуло много солнечных зайчиков. Они стали весело скакать по серой коре, и дерево стало ворочаться и трещать, подставляя им свои бока.

— Что ж, у тебя опять все получилось, — сказал задумчиво старичок. — Солнце тебя услышало, а слышит оно немногих. Я рад этому, а теперь давай найдем Кнопа, посмотрим, какое дерево он себе выбрал.

Они нашли мальчика среди огромных деревьев — великанов, он стоял, раскрыв рот, и растерянно переводил свой взгляд с одного дерева на другое.

— Я их не понимаю, — сказал он грустно. — Я их боюсь, они такие большие, сильные, а я совсем маленький. Они смотрят на меня свысока, и не замечают, что я здесь внизу стою.

— Нельзя бояться леса, — сказал Гром. — Лес хорошо чувствует людей, и, если ты будешь его бояться, он может тебя не принять.

— Я скоро стану волшебником, как он меня может не принять? — сказал Кноп, он подошел к самому высокому дереву и стукнул его своим маленьким кулачком. — Несли он меня не примет, я его сожгу колдовским огнем.

— Стой! Не делай так! — крикнул старичок, но он уже опоздал. Мальчик вздрогнул, схватился руками за голову, его лицо побледнело, и он упал, как подкошенный, на мягкий мох.

Старичок вздохнул, сел рядом на землю, положил голову мальчика к себе на колени и стал что-то шептать над ним. Бледность мальчика стала проходить, и лицо понемногу порозовело.

Кноп тяжело с каким-то всхлипом вдохнул в себя воздух, и на его глазах показались слезы.

— Оно ударило меня, — прошептал он. — Я его только потрогал, а оно ударило меня.

— Ты сам первым ударил его, а оно только ответило тебе тем же, — сказала Паля и подошла к дереву-великану. Она погладила его по шершавой коре и прошептала.

— Больше его не обижай, он мой друг, иначе я на тебя рассержусь, он же тебе не сделал больно. Что тебе его кулачок, он же маленький, а ты вон какое большое? Не стыдно тебе маленьких обижать?

Дерево что-то прошелестело своей листвой, а потом Паля почувствовала, что вокруг все изменилось, исчезли куда-то сначала звуки, а потом исчезло совсем все.

А она сама стала деревом, она смотрела на маленькую девочку, которая стояла внизу и что-то шептала, только слов её было не разобрать потому, что ветер шумел в её листве. Она чувствовала, как её сильные корни ищут в земле воду и пищу, как это все поднимается вверх, впитываясь на своем пути в её большое тело.

И ещё в какой-то миг она увидела внизу Грома, от которого исходило доброе ласковое тепло и сила, и Кнопа, в котором был страх перед ней, деревом, и перед лесом, и ещё от него исходило чувство непонятной тревожащей опасности.

А потом все кончилось, и Паля снова стала сама собой. Он повернулась к Грому и Кнопу и вздохнула.

— Здесь нет твоего дерева, — сказала она. — Нам нужно идти в другое место. Старичок тоже тяжело вздохнул, с его лица исчезла тревога, и он тихо сказал.

— Эти деревья — сердце всего леса, они стоят здесь не одну сотню лет. Они видели так много, и так много понимают, что уже сами стали похожи на мудрых людей. Если их срубить, весь лес станет другим, и в нем тогда сможет поселиться зло. Ты права, Эта, нам нужно идти в другое место.

— Ты сможешь встать? — спросил он у Кнопа. Мальчик кивнул головой и с трудом поднялся с земли, он погрозил кулаком деревьям и сказал.

— Вы обидели меня, и я это запомнил. Когда-нибудь, когда я вырасту и стану таким же, как и вы, большим и сильным, я вернусь сюда, и вы пожалеете о том, что сегодня ударили меня. Старичок опять вздохнул, на его лице появилась жалость, но он ничего не ответил мальчику, а пошел прочь с этой поляны.

— Ты первый стал к ним приставать, — сказала Паля Кнопу. — Деревья ни в чем не виноваты.

— Ну и что из того? — сказал сердито мальчик. — Мой папа волшебник, и я буду волшебником, а они всего лишь деревья, и я их заставлю бояться меня.

— Ну, и дурачок, — сказала Паля. — Ты ещё маленький, а уже собрался воевать со всем лесом. А что будет, когда ты вырастешь? Ты, что, будешь воевать с горами, с камнями, с реками, со всем, что вокруг?

— Если надо, то и буду, — сказал хмуро Кноп. — Я — волшебник, и я сильнее их, пусть они не трогают меня, тогда и я, может быть, их тоже не буду трогать.

— Так и будешь со всеми воевать, — сказала Паля и пошла за старичком, Кноп поплелся за ней. — А нужно со всеми дружить…

 

Глава вторая

Грома они нашли совсем недалеко, он стоял рядом с небольшим деревом, положив руку на темную кору.

— Вот это дерево тебе подойдет, Кноп, — сказал он. — Хочешь я скажу тебе заклинание, как можно его свалить?

— Нет, — сказал мальчик. — Не хочу. Сам его вали. Все эти деревья плохие, и сам лес плохой. Гром только печально развел руками, а лицо его стало совсем старым от огорчения.

— Не обижайся на него, — сказала Паля. — Он просто боится, что и это дерево его ударит. Если хочешь, я сама его свалю, мне это не трудно.

— Хорошо, — кивнул головой старичок. — Ты уже знаешь, как это сделать, и ещё высуши его, чтобы потом из него тоже можно было сделать Кнопу кровать.

— Ладно, — сказала Паля, но прежде чем валить дерево, она сначала обошла вокруг него, посмотрела на его деток, а потом обняла его, чтобы почувствовать, что оно думает. От прикосновения к дереву, ей стало легко и светло, и она поняла, что дерево не обидится, если его повалят.

Потом она открыла свою книгу и прочитала заклинание: «Когда дерево падает само по себе», а когда дерево упало, сказала заклинание: «Когда солнце греет хорошо».

И порадовалась, глядя, как солнечные зайчики запрыгали по веткам и дереву, один из них совсем озорник, даже запрыгнул ей на руку, и от него руке стало тепло и немного щекотно. Кноп угрюмо посмотрел на солнечных зайчиков и сердито отвернулся.

— Ты — молодец, — похвалил Гром. — Ты все сделала правильно. Вот теперь после того, как мы просушили дерево, можно делать из неё кровать. А для этого дерево нужно перенести поближе к пещере, чтобы кровать появилась уже там.

— Мой папа, — сказал Кноп. — Он эти кровати сделал бы одним взмахом руки, а не стал бы заставлять маленьких детей. Ты — плохой волшебник, и уже совсем старый. Старичок грустно улыбнулся.

— Ты прав, Кноп, я уже действительно стар и многое забыл, да и сила магическая у меня уже не та, что была раньше.

— Я сразу это заметил, — сказал Кноп. — А у моего папы огромный красивый замок, и в нем все есть, и кровати, и еда, и одежда, и все, что захочешь, а у тебя ничего нет.

— Опять ты прав, Кноп, — вздохнул старичок. — Когда-то и у меня все это было, а теперь, как видишь, нет ничего. Может быть, ты с Этой поможете старику и сделаете кровати, и замок, и много всего другого? А?

— Нет, — насупился Кноп. — Ничего я не буду делать потому, что я маленький. Ты сам все должен нам делать, а, если ты ничего уже не можешь, то скажи моему папе, пусть он придет и заберет меня отсюда. Я лучше поеду к какому другому волшебнику, у которого все уже есть, и который знает волшебство.

— А ты, Эта? — обратился Гром к Пале. — Ты тоже уедешь от меня?

— Уеду, — сказала Паля, — но не сразу. Сначала я тебе все сделаю и построю, потому что ты — маленький, и я — маленькая, а маленькие дружат и помогают друг другу. И Кноп поможет, он просто сердитый потому, что поссорился с лесом. Он ещё немного посердится и тоже будет помогать. Правда, Кноп?

— Нет, — сказала сердито Кноп. — И я не Кноп, а зовут меня…

— Стой, — сказал Гром неожиданно очень громким голосом. — Здесь, в этом лесу ты свое настоящее имя произносить не будешь. Кноп испугался и втянул голову в плечи, а Паля звонко рассмеялась.

— Вот почему тебя назвали Громом, я же говорила, что это потому, что громкий. А меня ты назвал совсем плохо, а я же тоже могу быть громкой, может, даже ещё больше, чем ты.

Она набрала в свою грудь воздух и уже хотела крикнуть, но старичок испуганно замахал руками.

— Не надо кричать, я верю, что ты тоже громкая. Ты лучше скажи, почему тебе не нравится то имя, что я тебе дал?

— А почему ты меня назвал — Эта, а я может совсем не эта, а вовсе даже та? А может быть даже совсем другая, а не та?

— То имя, которое я тебе дал, оно ещё не навсегда, — сказал старичок. — Чуть позже, когда я уже хорошо буду тебя знать и понимать, мы вместе придумаем тебе новое имя. Согласна?

— Да, — кивнула головой Паля. — Согласна, только я ещё не знаю, какое мне имя придумать. Может быть, какое-нибудь смешное, а может быть доброе…

— А я хочу себе страшное имя, — сказал хмуро Кноп. — Чтобы, услыхав это имя, все меня боялись, а не такое обидное, какое ты мне придумал.

— Тогда потом и тебе придумаем другое имя, — сказал Гром. — А сейчас нам нужно сделать кровати, а то солнце уже скоро уйдет из леса, и станет темно. Ты будешь с нами делать кровати, Кноп?

— Ладно уж, — согласился Кноп. — А то вы сделаете мне такую кровать, на которой я совсем не захочу спать.

— Хорошо, тогда несите деревья в пещеру — улыбнулся старичок.

— А как же мы их понесем? — спросил Кноп. — Ты, похоже, совсем стал старым и глупым. Они вон какие большие и тяжелые, эти деревья, а мы с Этой маленькие, у нас ещё и силы такой нет.

— Это ты сказал неправильно, — улыбнулась Паля. — Это очень даже просто, нужно просто сделать так, чтобы они стали такими легкими, что даже мы могли бы их нести, а для этого только нужно сделать так, чтобы их земля к себе не тянула. Я хорошо сказала, Гром?

— Да, — улыбнулся старичок. — Ты все сказала правильно. Может быть ты ещё и заклинание такое знаешь?

— Ага, — сказала Паля. — Я его конечно знала, но это было давно, целых три дня назад, я этим заклинанием Трога из болота вытаскивала, а сейчас я его забыла. Помню только, что нужно попросить землю, чтобы она к себе не тянула, рассказать ей, что мы только ненадолго себе вес возьмем, а потом опять отдадим, и тут надо сказать на какое время возьмем…

А… я ещё вспомнила, нужно обязательно сказать — матушка-земля, потому что она тоже живая, как и деревья, и как ветер, и тоже любит, чтобы с ней вежливо и хорошо говорили. А ещё нужно, когда говоришь заклинание, думать о земле хорошо…

Старичок покивал головой.

— Ты все правильно рассказала, Эта. Теперь произнеси заклинание так, как нужно, а потом запишешь его в свою книгу, а ты Кноп слушай, как она говорит, чтобы потом это тоже записать.

Паля задумалась, а потом медленно стала произносить заклинание, глядя на землю, и чувствуя, как она прижимает всех к себе, чтобы никто и ничто не улетело в небо. Как ей тяжело и трудно всех на себе держать, и плохих, и хороших, и сильных и слабых, всяких…

Когда она произнесла заклинание, то увидела, как по дереву прокатилась легкая дрожь.

— Ну, вот и все, — сказала Паля. — Дерево уже стало легкое, можно уже его нести. Старичок подошел к ней и ласково погладил её по голове.

— У тебя опять получилось. В тебе, девочка, просыпается великая сила, будь с ней осторожна. Кноп вздохнул.

— А теперь давайте это сделаю я, а то все она, и она, а я совсем ничего.

— Конечно сделаешь, — сказал Гром. — Только это дерево твое, и его нужно отнести к тому месту, где лежит дерево Эты. Возьми его и неси. Кноп подошел к дереву и попробовал поднять его, но у него были маленькие руки, и он никак не мог обхватить дерево.

— Ты возьми его за сучья, — подсказала Паля, — тогда тебе будет легче его схватить.

Кноп ухватился за большой сук, дерево оторвалось от земли, но нести он его не смог, потому что дерево своими ветками запуталось за другие деревья и кусты.

Кноп покраснел от напряжения, но дерево ещё больше зацепилось, и никак ему не поддавалось. Старичок с интересом наблюдал за ним, но ничего не говорил, Кноп дернул дерево ещё несколько раз, а потом, сердито пыхтя, отошел в сторону.

— Не идет оно, — сказал он. — И ни с кем не пойдет. Старичок серьезно покивал головой.

— Ты прав, придется вам, наверно, спать без кроватей.

— Вы, как хотите, — сказала Паля. — А я без кровати спать не могу. Она вздохнула, подошла к дереву, закрыла глаза и стала тихим голосом уговаривать кусты отцепиться от дерева, она называла их всякими разными ласковыми именами, и они послушно выпустили дерево. Оно упало прямо к Палиным ногам.

Тогда она стала разговаривать с самим деревом, уговаривая его, она рассказала ему, что они не будут его обижать, а сделают из него большую и красивую кровать.

Потом Паля взяла дерево за ветку и повела рядом с собой, продолжая разговаривать с ним по дороге. Гром и Кноп пошли за ней, тихо и осторожно ступая, боясь нарушить Палино волшебство.

Так они дошли до дерева, из которого Паля хотела сделать себе кровать, она и с ним поговорила, и, тоже взяла дерево за ветку, как за руку, и пошла дальше. Деревья были совсем не тяжелыми, только на поворотах, они хотели от неё вырваться и убежать, и тогда Пале снова приходилось их уговаривать, чтобы они вели себя хорошо.

Дойдя до пещеры, Паля положила деревья на землю и села рядом с ними на землю, она уже немного устала от этого длинного дня, и ей даже захотелось спать. Старичок с довольным видом сел на дерево, а Кноп, сердито хмуря брови, остался стоять.

— Так неправильно, — сказал он. — Почему ты только её учишь волшебству, а меня совсем нет? Она уже и деревья сама свалила и сделала их легкими, и принесла сюда, а я совсем ничего не делал.

— Да, ты прав, — согласился старичок. — Это на самом деле так, она все сделала сама.

— А я почему ничего не сделал? — спросил Кноп.

— Я не знаю, — пожал плечами старичок. — Может быть ты не хотел?

— Как это я не хотел? — удивился Кноп. — Я очень даже хотел. Только одно дерево меня ударило по голове, а другое дерево совсем не захотело, чтобы я его нес. Я думаю это потому, что ты все волшебные тайны рассказываешь ей, а мне ничего не рассказываешь. Ты, наверно, совсем не хочешь, чтобы я стал волшебником.

А она — девчонка, а девчонки волшебниками не бывают, они бывают только ведьмами. Ты зачем её учишь? Ты теперь только меня учи.

— Ладно, — согласился Гром. — Буду только тебя учить. Паля рассмеялась.

— Ты очень хитроумный, Гром. Ты всегда соглашаешься, только потом все делаешь совсем не так. Ты и сейчас что-то очень хитрое и умное придумал. Старичок улыбнулся, но ничего ей не ответил.

— Ты, Кноп, сейчас будешь делать кровать, — сказал он. — Только для того, чтобы что-то сделать, нужно знать, что ты хочешь. Ты какую кровать себе хочешь?

— Я уже говорил тебе, что большую и красивую.

— Очень хорошо, что ты знаешь, какая кровать тебе нужна, — сказал Гром, — значит ты легко её нам нарисуешь.

— Зачем я буду её рисовать, если я и так знаю, какая она должна быть? — подозрительно спросил Кноп.

— Хорошо, — беспечно согласился старичок. — Тогда делай, я не буду тебе мешать.

— А ты мне скажи как, и я сделаю, ты же обещал.

— Хорошо, только ты мне скажи, какая она должна быть. Какая у неё будет высота, какие доски куда положить?

— Она… — начал было Кноп, но потом вздохнул. — Я не знаю, как тебе рассказать, ты же все равно ничего не поймешь. Лучше я её тебе сейчас нарисую.

Он взял белую палочку, такую же, как у Пали и книгу, которую дал ему Гром, отошел в сторону и стал рисовать. Он долго пыхтел, водя палочкой по бумаге, а потом показал то, что нарисовал.

— А почему она у тебя такая кривобокая? — спросил старичок.

— Потому, что так надо, а ещё потому, что твоя палочка ровно рисовать не умеет, — сердито ответил Кноп.

— Я понял, — сказал с улыбкой Гром. — Палочка, она — непослушная, её тоже учить надо. Ну вот теперь, когда ты уже знаешь, что ты хочешь, и я это знаю, давай будем делать. Для начала нужно из дерева сделать доски, ровные и гладкие…

Для этого есть одно очень простое заклинание. Гром тихо его произнес, а Кноп и Паля его записали в свои книги.

А потом Кноп подошел к своему дереву и громко выкрикнул заклинание, размахивая руками, и даже несколько раз подпрыгнул. Дерево вздрогнуло, как от сильного удара, подскочило высоко в воздух, а потом упало вниз с жутким треском.

— Это у тебя не очень хорошо получилось, — покачал головой Гром. — Ты должен говорить тише. Неважно, как громко ты произносишь заклинание, важно, что ты в этот момент думаешь. Ты должен думать о дереве, ты должен чувствовать его, помогать ему, а, если ты будешь кричать, то твое заклинание могут услышать те, кому совсем не обязательно его знать. Любое заклинание можно использовать как для добра, так и для зла, поэтому настоящие волшебники произносят заклинания шепотом, чтобы их никто не услышал, и оно действует так же хорошо, как и громко сказанное.

— Я сказал громко, а оно меня все равно плохо услышало, и ничего не сделало, — сказал сердито Кноп. — А если я скажу шепотом, оно меня совсем не услышит. А ещё дерево легкое, его эта девчонка таким сделала, поэтому у меня ничего не получилось.

— Дерево услышало тебя, — сказал старичок. — Оно просто не поняло, что ты от него хочешь, потому что и заклинание в волшебстве ещё не самое главное, а главное, это как раз то, что ты думаешь, когда говоришь. А вес твоему дереву я сейчас верну. Гром провел рукой над деревом и что-то прошептал.

— Вот и все, — сказал он. — Попробуй ещё раз.

Кноп снова напрягся, подошел к дереву и сказал заклинание на этот раз гораздо тише. Дерево подпрыгнуло вверх и разломилось на две аккуратные половины.

— Да, — почесал в затылке старичок. — У тебя почти получилось, только из таких досок ничего не сделаешь, они должны быть тоньше, а если кровать сделать из таких досок, то она получится очень тяжелая и совсем не такая, как ты нарисовал.

— А я никогда не видел никаких досок, — сказал Кноп, нахмурясь. — Мой папа — волшебник, ему не нужны никакие доски, чтобы кровать сделать.

— Да, — вздохнул Гром. — Совсем плохо получается, а я уже и не помню, как сделать кровать без досок…

Паля подошла к своему дереву, представила ровные светлые красивые доски, такие, какие видела, когда отец что-то делал для рядом стоящей деревни, и прошептала заклинание.

Она почувствовала, как дерево задумалось, она помогла ему совсем немного, и дерево, подпрыгнув, развалилось на ровные красивые доски.

Паля засмеялась и довольно захлопала в ладоши, а пока Гром и Кноп удивленно смотрели на неё, она ещё раз сказала заклинание, две половинки дерева мальчика тоже подпрыгнули вверх и превратились в ровные аккуратные стопки досок.

— Вот это как раз то, что нам нужно, — сказал старичок. — А дальше я уже знаю, как сделать кровать. Надеюсь, ты теперь не думаешь, что я этой девочке что-то рассказал такое, что не сказал тебе?

— Не сказал, а она сделала потому, что она ведьма, а я — волшебник. Ты меня совсем плохо учишь, ты только её учишь, — выкрикнул Кноп, резко повернулся и побежал к лесу, Паля успела заметить, как из его глаз брызнули слезы.

— Он обиделся, это плохо, — сказала она грустно, глядя ему в след.

— Да, — согласился Гром. — Не очень хорошо. Пусть он немного поплачет, а я скажу кое-кому, чтобы он присмотрел за ним, чтобы с ним совсем чего-то плохого не произошло.

Он негромко свистнул, и из леса показался олень, который уже приходил к Грому, он подошел к старичку, тот что-то прошептал, олень склонил голову в знак того, что понял, а потом длинными прыжками умчался в лес вслед за мальчиком. Гром вздохнул, потом перевел грустные усталые глаза на Палю.

— Может я, действительно, слишком многого от него хочу? — спросил он. — Он же ещё маленький мальчик, и многого не понимает. Я обидел его…

— Нет, он на всех обиделся, — сказала Паля. — Он не только на тебя рассердился, и на меня тоже.

— Да, — вздохнул старичок. — Он на нас всех обиделся, но он вернется, а пока давай сделаем тебе кровать. Уже скоро наступит ночь. Ты нарисовала себе в книгу такую кровать, какую бы ты хотела?

— Да, — сказала Паля. — Только она у меня тоже получилась какая-то кривобокая.

— Это ничего, — сказал Гром. — Это потом можно будет исправить. Сейчас я тебе скажу заклинание, а ты его запиши. Он произнес его медленно, а Паля записала его в книгу и назвала: «Когда доски сами встают туда, куда надо».

Потом она произнесла его, глядя на свой рисунок. Доски стали скакать по поляне, запрыгивая друг на друга, стало шумно и даже немного страшно, а когда все закончилось, перед Палей появилась кровать почти такая, какая была у неё дома, только она получилась кривая, потому что так она была нарисована в книге. На ней спать было нельзя, обязательно упадешь.

Паля вздохнула, снова взяла свою палочку и стала исправлять свой рисунок. Это было совсем не просто, линии никак не хотели рисоваться прямо. Паля даже язык от досады высунула, но потом, когда она стала понемногу уговаривать палочку рисовать прямо, а не криво, дело пошло на лад. Рисунок получился очень даже красивым, кровать нарисовалась в книге почти как настоящая.

Паля обрадовалась и снова произнесла заклинание. Та кровать, что у неё получилась раньше, развалилась, а доски снова стали прыгать по всей поляне, стараясь запрыгнуть друг на друга так, как было нарисовано в книге. Паля им немного помогала, доски ещё немного попрыгали и успокоились, а кровать стала ровная, прямая и красивая.

Паля на ней даже немного полежала и ей очень понравилось, хоть и было немного твердо, потому что ни перины, ни матраца на ней ещё не было. Старичок вздохнул и покачал головой.

— У тебя опять получилось, Эта, — сказал он задумчиво. — Это немного странно, потому что это заклинание сложное, оно не у всех получается с первого раза.

— Это у меня случайно получилось, — улыбнулась Паля.

Она полежала ещё немного на кровати, а потом подобрала книгу Кнопа и, глядя на его рисунок, произнесла заклинание, доски снова стали скакать и шуметь, а потом перед ними появилась и вторая кровать, и она тоже была кривая.

— Вот и хорошо, — сказал старичок. — Ты только исправь то, что криво. А перину я потом сам вам сделаю, там нужно другое заклинание, потому что перина делается из пуха птиц, а их тоже надо уговаривать, что они его нам дали. Старичок встал.

— Я поищу Кнопа, подходит время ужина, да и темно скоро станет, а ночью в лесу маленькому мальчику будет страшно.

Паля исправила рисунок Кнопа, сделал снова ему кровать на этот раз ровную, потом прошептала другое заклинание и, сделав кровати легкими, занесла их в пещеру. Она села около костра на камень и задумалась.

На камне сидеть было не очень удобно, и как-то холодно, и она нарисовала в своей книге стул, а потом произнесла заклинание: «Когда доски сами встают туда, куда надо», и оставшиеся несколько досок сами собой, немного попрыгав, превратились в довольно удобный стул.

Паля села на него и стала смотреть в огонь, ожидая, пока вернутся из леса Гром и Кноп.

— И зачем ты сидишь здесь? — неожиданно услышала она тонкий голосок. Паля повертела головой, но ничего не увидела, а потом почувствовала, как её кто-то ущипнул за ногу. Она посмотрела вниз и увидела домовенка, который, пыхтя от напряжения, хватался за её ноги, чтобы на неё залезть.

— А ты что здесь делаешь? — спросила удивленно Паля. — Ты же дома остался? Домовенок залез к ней сначала на колени, потом перебрался на плечо и уже оттуда крикнул ей в ухо.

— Ты во всем виновата, все из-за тебя. Вот я жил и жил бы себе хорошо, так нет, ты взяла и стала драться с всякими орками и троллями, а теперь меня отправили к тебе, чтобы я за тобой приглядывал.

— Подглядывал? — удивилась Паля. — А зачем нужно, чтобы ты за мной подглядывал?

— Не подглядывал, а приглядывал, — крикнул домовенок. — Это не то чтобы подглядывать, но и не то чтобы не подглядывать. В общем смотреть за тобой, чтобы ты каких-нибудь для всех неприятностей не наделала.

— Ох, какие же вы противные, домовые, — сказала Паля. — Это вы про меня всем наябедничали, а теперь ещё и тебя сюда прислали, чтобы ты снова на меня ябедничал. А если будешь кричать мне в ухо, я тебя превращу в какую-нибудь лягушку, будешь тогда знать.

— Сама ты противная дылда, я уже давно кричу, а ты все не слышишь, — сказал домовенок, но уже немного потише. — Мы тут всегда жили, а потом вы, люди, сюда приперлись, и нам совсем стало плохо жить. Теперь из-за вас нам никакой жизни не стало, мы теперь только и делаем, что за вами приглядываем, а могли бы очень даже хорошо жить без вас.

— А кто вас заставляет? — спросила Паля. — Никто вас не заставляет, вы сами за всеми подглядываете. И вообще, если тебе не нравится, уходи, я здесь одна жить буду без тебя.

— Ага, как же, обрадовалась, — крикнул домовенок, но испуганно посмотрев на Палю, стал снова говорить тише. — Нет уж, раз ты теперь стала волшебницей, ты уже одна теперь никогда не будешь. Ты теперь всегда со мной будешь.

— Это почему это с тобой? — удивилась Паля. — А я, может быть, с тобой совсем не хочу.

— Хочешь — не хочешь, тебя как будто кто-то собирается спрашивать, — сказал домовенок, он немного поерзал на плече, устраиваясь поудобнее, потом крикнул опять громко и сердито. — Ты — волшебница? Волшебница! А у каждого волшебника должен быть свой домовой, вот меня к тебе и приставили, чтобы я за тобой приглядывал.

А ещё мне сказали, что я должен тебе одежду стирать, в твоей комнате убираться, и многого ещё всякого такого делать, потому что я — домовой.

— Приглядывал да подглядывал, — проворчала Паля, но это она просто так, потому что на самом деле она обрадовалась домовенку. — Как ты будешь здесь убираться? Ты вон какой маленький, а тут и дома никакого нет, только пещера.

— Пещера, это тоже дом, — сказал домовенок, — но, если я тебе не нравлюсь, и ты такая вредная, я пошел домой. Не хочешь — не надо, живи тут одна, потом крикнешь, — домовой, приди ко мне — а я не приду. Кстати, когда будешь кричать, то кричи — Мал, так меня зовут.

Домовенок стал слезать с Палиного плеча, снова пыхтя и ещё ругаясь как-то странно и тихо, Паля даже не услышала, какие плохие слова он говорит.

Паля сначала подумала, пусть остается, но потом все равно решила, что пусть уходит. От домовенка всегда одни неприятности, а они ей здесь вовсе не нужны, пусть остаются дома. А домовенок он же будет снова все воровать, спать мешать и свои башмаки ей на голову сбрасывать. Домовенок слез на пол и крикнул.

— Я уже совсем ухожу.

— Иди, иди, — сказала Паля. — Мне тут и без тебя как-то непонятно, а с тобой будет совсем странно.

— Я уже совсем ушел, — крикнул домовенок, отбежав немного.

— Вот и хорошо, — сказала Паля. — Привет дома всем передавай, особенно маме и папе. Кстати, как ты сюда попал, ты же не мог пройти через волшебную дверь?

— Подумаешь, придумали какую-то волшебную дверь, — крикнул из темноты домовенок. — Можно подумать, что ходить можно только через ваши двери, да у нас столько везде всяких норок накопано, что мы в любое место попасть можем, даже туда, куда вы совсем не можете. Мы эти норки может целый миллион лет копали, чтобы куда хочешь попасть. Мы — домовые, по земле не ходим, там разные звери и птицы, которые того и гляди тебя съедят, мы только по норкам ходим.

Поэтому как только узнали, что тебя к этому чокнутому волшебнику отправили, так сразу и нашли норку, которая сюда ведет.

— К чокнутому?

— А какой же он, он и есть чокнутый, живет в пещере, замка нет, ещё вас, маленьких учит.

— Вот, как пришел, так и уходи, — сказала Паля. — Чтобы я тебя больше здесь никогда не видела. Слышишь меня, Мал? Но ей никто не ответил.

— Наверно ушел, — сказала Паля сама себе, ей почему-то стало как-то грустно и одиноко, но тут она услышала шаги, и к костру подошел Гром, а за ним все ещё сердитый Кноп.

— Вот и Кноп вернулся, — сказал Гром. — Теперь он будет варить кашу. Это у него хорошо получается. Сварить хорошую кашу, это тоже волшебство.

Мальчик подошел к костру, снял котелок с костра, достал из кармана большую деревянную ложку и попробовал то, что варилось.

— Каша готова, — сказал он хмуро. — Вот и все волшебство. Воды налил, бросил крупу, а потом только жди, когда каша будет готова. Совсем все просто.

— Молодец, — похвалил его старичок, он достал откуда-то тарелки и разложил по ним кашу. — Давайте есть, а то скоро уже солнце опустится, и мы ляжем спать. Жаль только стул у нас один…

— Кстати, а откуда взялся здесь стул? — старичок подошел к Пале и потрогал стул руками. — Раньше здесь стульев не было, ты его, наверно, с собой принесла. Я же не учил тебя стулья делать.

— Ага, — ответила Паля. — Тащила, тащила и дотащила. Кноп засмеялся.

— В следующий раз ты нам ещё и стол принеси, ладно? Да, и ещё пара стульев лишними не будут…

— Может и принесу, — сказала Паля и попробовала кашу, она, конечно, не была такая вкусная, как у кухонной феи, но она проголодалась, поэтому ела с удовольствием.

— Гром, — спросила Паля, когда каши уже не осталось в её тарелке. — А это правда, что домовые и феи жили в этих местах раньше, чем сюда пришли люди? Старичок задумался, потом неохотно сказал.

— Это правда, хоть и не совсем, но они этим очень гордятся. Только гордиться здесь особенно нечем.

— Почему? — спросила Паля.

— А ты их спроси, откуда они вообще взялись? Тогда и поймешь.

— А ты сам расскажи, — попросила Паля. — А то делать все равно уже больше нечего, а мы с Кнопом будем тебя слушать. Гром задумчиво кивнул и сел поближе к огню.

— Грустная эта история, но я её расскажу, потому что её должны знать все волшебники, — сказал он и вздохнул.

— Когда-то давным-давно этот мир был абсолютно пуст, здесь были только камни, воздух и вода. И так получилось, что сюда случайно попал один волшебник, он был не очень умелым потому, что придумал заклинание, которое перенесло его сюда, а вот обратно вернуться у него не получилось.

Потому что заклинание, которое он придумал, работало только в одну сторону, а другого, которое могло бы вернуть его обратно, он как ни старался, так и не смог сочинить. Запомните, дети, ни один умный волшебник не будет творить заклинание, если он не знает другого, которое исправит первое.

Но в те времена волшебников было мало, и про волшебство мало кто знал.

Может быть этот волшебник придумал заклинание случайно, а может быть он хотел совсем не это сделать, а что-то другое.

И почему у него получилось так, а не иначе, об этом никто не знает, и вряд ли теперь узнает.

— Почему никто не знает? — спросил Кноп. — Мой папа знает, он самый лучший волшебник во всем мире. Он все знает, и умеет делать волшебство лучше всех!

— Может быть, сейчас твой папа и знает, — сказал, улыбнувшись Гром. — Но, когда он у меня учился волшебству, он этого ещё не знал.

— Мой папа ничему и ни у кого не учился, — сказал, нахмурившись, Кноп. — Он всегда был волшебником, и всегда все знал.

— Может быть я и ошибаюсь, — сказал Гром. — Может быть я его с кем-то спутал, я уже старый, и память у меня совсем стала плохая.

— Вот именно, — сказал Кноп. — Ладно, рассказывай дальше, а то и эту историю забудешь.

— Хорошо, — улыбнулся старичок. — Вот попал этот волшебник в этот мир, а обратно вернуться у него никак не получается. Мучился он, мучился, придумывал разные сложные заклинания, но ни одно у него не работало и не переносило его обратно.

Тогда он понял, что ему придется жить долго в этом холодном, пустом и безжизненном мире. Задумался волшебник, что же ему дальше делать.

Думал, думал, и решил создать людей, чтобы было ему не так скучно. Но, как я уже сказал, волшебник он был не очень умелый, хоть у него и была великая магическая сила.

Долго и тщательно придумывал он своё первое заклинание, чтобы не ошибиться и на этот раз, но все равно, когда он его произнес, получился у него вместо человека — орк, большой сильный и очень голодный.

До этого орков никто из людей не видел, и никто не знал, что могут существовать такие страшные чудища. Волшебник очень удивился, что у него получилось такое чудище, но потом подумал и решил, что может быть это тоже неплохо, все-таки немного орк похож на человека и умеет разговаривать.

Но чудище набросилось на него и хотело съесть, потому что орк появился очень голодным, и волшебнику пришлось от него бежать. К его счастью бегал он быстро, а орки, вы, наверно, уже это знаете, не очень поворотливы. Так, или иначе ему удалось от него убежать. Потом волшебник нашел пещеру на склоне большой горы и решил, что будет в ней жить.

Но он понимал, что рано или поздно орк его найдет и съест потому, что ничего другого, чем утолить голод орку, в этом мире не было.

Поэтому волшебник решил создать лес, траву и зверей. Лес для того, чтобы орк не мог к нему в пещеру пройти, траву, чтобы её могли есть разные звери, а зверей для того, чтобы орк мог ими питаться.

Вот так и появился этот лес, и первыми в нем были созданы те деревья, которым так не понравился Кноп.

— Я им ещё отомщу, — сказал сердито мальчик. — Они ещё узнают, как меня бить. Я их всех свалю на землю, и пусть они там гниют и умирают.

— Да, — вздохнул старичок. — Может быть, когда-то тебе это и удастся. И тогда случится беда потому, что эти деревья, они волшебные, и их волшебник создал для того, чтобы они не пускали орка к нему. И теперь они не пускают сюда не только орков, но и троллей, гарпий, да и много других не очень добрых существ.

— А зачем они меня стали бить? — спросил Кноп. — Я же не орк. Старичок грустно улыбнулся.

— Наверно потому, что ты разозлился на них, а деревья чувствуют все, они же волшебные и были созданы для того, чтобы не пропускать зло.

— Да, — сказала Паля, — именно так.

— А ты-то откуда знаешь? — спросил презрительно Кноп. — Ты же девчонка, а значит скоро станешь ведьмой, а ведьмы, это не волшебники и ничего не знают. И ты здесь живешь всего ничего, даже дня ещё не прошло. Откуда ты можешь знать что-то про этот лес?

— Я это почувствовала, — сказала Паля. — Мне дерево тебя показало, я на минуту как будто сама стала деревом и увидела, что в тебе есть какая-то не очень хорошая сила, поэтому деревья тебя и испугались.

— Конечно, во мне есть сила, — сказал гордо мальчик. — Я же из семьи волшебников, и сам стану волшебником, самым сильным, и самым могущественным из всех.

— Может быть, — согласился старичок. — Может быть, ты и станешь таким же, как тот волшебник, что создал все живое в этом мире, и хорошее, и плохое. Только, если ты будешь плохо меня слушать, ты будешь создавать только злое и уродливое.

— Ну и что? — сказал Кноп. — Все равно, если я буду сильным, меня будут все бояться. И никто мне не скажет, что я сделал что-то плохо потому, что я его сразу во что-нибудь превращу, и он об этом пожалеет.

— Наверно, — согласился старичок. — Но боюсь, что это не очень хорошо, когда тебя все боятся. Это значит, что ты будешь совсем один, а одному жить везде плохо.

— Ну и пусть, — сказал Кноп. — Мне все равно, пусть никто меня не любит, пусть только боятся.

— Интересно, откуда в твоей маленькой голове появились такие странные мысли? — вздохнул Гром. — Но мы потом об этом с тобой поговорим, а теперь давайте вернемся к нашей истории.

Деревья, трава и животные у волшебника получились хорошо, и он снова захотел сделать человека, но на этот раз он решил сделать его поменьше, на тот случай, если у него опять получится чудовище.

Он придумал заклинание, произнес его, и… получился домовой. Маленький веселый человечек, который сразу убежал от волшебника потому, что решил, что тот может превратить его во что-то другое, а ему понравилось быть таким, каким он был создан.

И, действительно, такое желание у волшебника было, потому что он очень рассердился, что у него все время получается не то, что он хочет. Волшебник даже бросился вдогонку за домовым, но вы уже и это должны знать, что домовые, хоть и маленькие, но очень быстрые, и волшебнику не удалось его догнать.

— А я бы догнал, — сказал Кноп. — Эти домовые, они у него получились совсем плохие, даже хуже орков потому, что они все время все у всех воруют.

— Да, — согласился старичок. — Это правда, что они воруют, но они в этом не виноваты, просто у них была такая история.

— Какая такая история? — спросил Кноп.

— После того, как домовой был создан, он все время прятался от волшебника в его же пещере, но уйти из неё боялся, потому что он был очень маленьким, и его могло легко поймать и съесть любое животное.

А ещё он боялся умереть с голода, потому что не умел добывать себе пищу, а научить его было некому. Вот домовой и стал воровать еду у волшебника…

И все домовые с тех пор живут с людьми и воруют у них все, что им удастся. Правда, сейчас они воруют только по старой привычке потому, что уже давно заключили с людьми договор, по которому они смотрят за домом, убираются, выполняют не очень сложную работу, а за это человек их кормит.

Все волшебники знают, почему домовые воруют, и на них не обижаются. Тем более, что если их попросить вернуть то, что они украли, они обязательно вернут, правда, после этого они могут это же снова украсть…

— Они мне ещё ничего никогда не вернули, — сказал сердито Кноп.

— Но ты же их и не просил, — улыбнулся старичок.

— Как же их попросишь, если они всегда прячутся? — спросил мальчик. — Они такие трусы, что никогда не появляются перед тобой, только сидят в своих норках, и ждут, когда ты отвернешься, чтобы что-нибудь у тебя стащить.

— Это так, — сказал старичок. — Домовые, они очень быстрые, иначе их бы давно уже всех поймали, а так их много сейчас развелось, они живут во многих домах людей. И они не всегда прячутся. Если у них хорошие отношения с хозяевами, то они не прячутся, а ходят по дому очень гордые и независимые. И они добрые к тем, кто и к ним относится хорошо. Я даже знаю одну историю, как они собрались вместе, чтобы защитить одну девочку…

— Кого это они могут защитить? — спросил презрительно Кноп. — Они же маленькие и трусливые.

— Не скажи, — улыбнулся старичок. — Когда их собирается много, они могут справиться даже с Трогом. И домовые очень сообразительные, ловкие и смелые. Девочка, правда, сама смогла за себя постоять, но мне до сих пор интересно, почему они решили ей помочь?

— Ты это просто придумал, — сказал Кноп. — Они никому никогда не помогают.

— В этом ты прав, до этого они никогда никому из людей не помогали… Гром с улыбкой посмотрел на Палю.

— Может быть ты, Эта, знаешь ответ на этот вопрос?

— Нет, я не знаю, — сказала Паля. — Я же ещё маленькая, я же не знала, что они никому не помогают. Я думала, что так и должно было быть…

— Да, — улыбнулся Гром. — Ты не могла этого знать. Домовые, с тех пор, как они появились, всегда следят за волшебниками. Мы не знаем почему они это делают, может быть боятся, что волшебники придумают такое заклинание, которое их всех уничтожит. А может быть по какой-то другой не менее важной причине, но домовые мало что людям рассказывают, у них есть свои тайны.

Я знаю, что даже у них есть свои пророчества, и свои предсказатели.

Так что, Кноп, как только в тебе проявится большая магическая сила, так сразу у тебя появится собственный домовой, и этого домового ты увидишь потому, что по договору, заключенному между людьми и домовыми, он обязан тебе представиться и назвать тебе свое имя.

Может быть, потом ты его больше никогда не увидишь, но он с этого момента всегда будет рядом…

Паля сразу стала оглядываться вокруг, теперь она поняла, что домовенок её обманул и никуда не ушел, а теперь просто где-то прячется рядом и за ней подглядывает. Но Паля не стала его звать, потому что не хотела, чтобы домовенка увидел Кноп. Домовенок ей все равно нравился, и она не хотела, чтобы мальчик его чем-нибудь обидел.

— Вот поэтому, — закончил свой рассказ старичок. — Домовые и гордятся тем, что они появились очень давно, раньше, чем все остальные люди.

— Как же раньше? — спросил Кноп. — Если раньше всех здесь появился волшебник, а он же человек?

— Ну, об этом они предпочитают не говорить, — улыбнулся Гром. — Потому что другие люди пришли в этот мир гораздо позднее, когда волшебник уже умер.

Правда, он ещё много раз пытался создать людей, но у него получились сначала тролли, потом гномы, но человека ему так и не удалось создать…

Люди потом сами пришли сюда из других мест, когда здесь уже был вполне обжитый мир с деревьями, травой, животными, и к сожалению с орками, троллями, гномами, домовыми, гарпиями и Трогами.

— А ты про Трогов ещё ничего не рассказал, — сказал Кноп. — Что, Трогов тоже волшебник придумал?

— Да, — улыбнулся Гром. — Он их придумал, хоть хотел создать что-то совсем другое, но получились они. Единственное, пожалуй, что он сделал правильно, так это то, что он всех животных и волшебных существ создавал парами, чтобы они могли сами потом рожать свои деток, и не зависели от него.

Хотя я иногда думаю, что плохих существ не надо было так создавать, всем было бы лучше, если бы они уже все умерли, и этот мир стал бы тогда гораздо более безопасным…

— А кухонные феи? — спросила Паля. — Они откуда взялись?

— А вот этого никто не знает, — улыбнулся старичок. — Известно только, что они появились позже всех остальных, и что они обладают своей магической силой, а значит тоже умеют творить волшебство. Они пришли сюда сами, их не создавал тот одинокий волшебник.

Сначала они совсем не любили людей, и старались держаться от них в стороне, предпочитая глухие леса, но потом, когда люди почти везде вырубили деревья, чтобы построить себе дома и посадить полезные для себя растения, они тоже заключили договор с человеком и стали жить вместе.

Они готовят пищу, это их любимое волшебство, но они умеют делать и многое другое, и мы не знаем, что они ещё умеют. Знаем только, что их не очень много, и что они сами решают, с кем они будут жить. Чаще всего они живут с волшебниками, но только с теми, кто творит добро. Но иногда они живут и с простыми людьми, и никто не знает, как они выбирают людей, с которыми они будут жить.

— Вот у меня нет кухонной феи, — грустно улыбнулся старичок. — Может быть потому что, когда я был гораздо моложе, я был таким же, как Кноп, я, как и он, хотел всем доказать, что я самый сильный, и случилась большая беда…

— Ну и пусть, кухонных фей я тоже не люблю, — сказал сердито Кноп. — Я и сам умею готовить кашу, я и всему другому научусь. Подумаешь, какая ерунда, кухонная магия, для меня это совсем просто. Паля улыбнулась.

— Ничего, это не просто, ты только хвастаешься.

Старичок вздохнул, посмотрел на огонь, а потом сказал.

— Солнце уже спряталось, пришло время вам ложится спать. Теперь у каждого из вас есть своя кровать, а я дам вам одеяла, подушки и перины…

— А продолжение истории ты нам расскажешь? — спросила Паля. — А то как-то непонятно, как он дальше жил этот волшебник…

— Конечно, расскажу, может быть завтра, — сказал Гром и, шаркая ногами, пошел в угол, он вынес оттуда два мягких и теплых одеяла, две подушки и две перины. — А теперь ложитесь спать, а то, если вы будете мало спать, меня потом ваши мамы будут ругать.

Паля взяла одеяло, подушку, перину и пошла в тот угол, куда поставила свою кровать. Она легла и стала смотреть оттуда на огонь, около которого сидел старичок. Он вздыхал и что-то бормотал, но, что он себе рассказывал, она разобрать не смогла.

Паля вспомнила свою уютную комнату, свою кровать, маму и папу, немного загрустила и незаметно для себя заснула.

Утром она проснулась оттого, что услышала, как рядом на её подушке кто-то шумно возится и сопит. Паля осторожно чуть открыла свои глаза и посмотрела, кто это. Конечно же, это был домовенок, он громко вздыхал, прыгал на подушке, при этом хитро посматривая на Палю.

— Ты чего мне спать не даешь? — спросила она, чуть улыбнувшись так, чтобы он этого не заметил. — Тебя же здесь нет, ты же ушел совсем домой.

— Ушел, да не дошел, — сказал домовенок. — А ты и обрадовалась, подумала, как тебе хорошо будет жить без меня. А я вот обратно вернулся, решил, что тебе без меня скучно будет.

— Врешь ты все, — сказала Паля, сладко потянувшись. — Никуда ты не ходил, а просто спрятался, и думал, что меня обманул, а я совсем не такая глупая. Я сразу догадалась, что ты остался. Лучше расскажи — зачем ты меня разбудил?

— А мне скучно, — сказал домовенок. — Солнце уже встало, я проснулся, а все спят. Делать здесь нечего, дома нет, и работы никакой нет, а пыль в этой пещере я выметать не буду, здесь её знаешь сколько, сто лет будешь мести, — никогда не выметешь. Так что ты уже просыпайся, давай что-нибудь вместе делать будем.

— А что мы будем делать? — спросила Паля, садясь на кровати и зевая, она бы конечно ещё поспала, но, она знала, что с домовенком больше не поспишь.

— Как что? — удивился домовенок. — Дом будем делать. Ты же волшебница, вот, давай делай.

— А я ещё не умею, — сказала Паля. — Я же ещё маленькая, и я ещё всему только учусь.

— А мы, что, так плохо и жить будем, пока ты не вырастешь? Ты, может, ещё тысячу лет расти будешь, а, может, и ещё больше. Вот ты же кровать сделала? Сделала. Стул сделала? Сделала. И дом сделаешь. Ну, если не дом, то хотя бы маленькую комнату, в которой мы с тобой будем вместе жить, а то как-то совсем здесь плохо.

— Ага, значит, ты за мной уже давно подглядывал?

— Не подглядывал, а приглядывал.

— А я, может, не хочу с тобой вместе жить, — сказала Паля.

— Ну и что? Я тоже, может, не хочу. Только меня к тебе прислали другие домовые, сказали — ты уже большой, вот и будешь с девочкой жить. Присматривать за ней, помогать ей, а если совсем будет плохо, нас зови. Хочешь, я сейчас всех своих родственников позову? Пусть они тебе скажут, чтобы ты дом делала…

— Не надо никого звать, и тебя одного здесь уже много, — сказала Паля. — А уж, если сюда все домовые сбегутся, здесь совсем будет жить нельзя, так и будут под ногами крутиться и только есть будут просить. Нет уж, не надо нам никого, но если тебе сказали, что ты — большой, то ты сам дом делай.

— Не умею я дома делать, — насупился домовенок. — Мы, домовые, дома не делаем, мы в них живем, это вы, люди, их делаете, специально для нас, чтобы нам было где жить.

— Конечно, конечно, — сказала Паля, — только все для вас и делаем, чтобы только вам все было хорошо. Но, если ты совсем без дома не можешь, я попрошу Грома, чтобы он меня научил, как комнату сделать, но только потом, попозже, а пока мне надо умыться.

Я утром всегда умываюсь, меня так мама научила. Ты, может быть, случайно знаешь, где тут ванная комната? А то я ещё здесь ничего не знаю, я же только вчера сюда пришла…

— Нет здесь ни ванны, ни чего другого, — сказал домовенок. — Ты, что, забыла, что это вовсе не дом, а пещера, и комнат совсем здесь никаких нет. А вода, чтобы умываться, в ручье течет, а ручей недалеко от пещеры. Вот туда и иди.

— Может, ты мне дорогу к ручью покажешь? — спросила Паля.

— Ещё чего выдумала, — крикнул домовенок. — Ты, может, ещё придумаешь, чтобы я в этом ручье умывался? Нет уж, ты сама иди и сама ищи, а нам, домовым, вода эта совсем ни к чему, от неё холодно, и заболеть можно…

— Ох, ты и дурачок, домовенок, совсем ничего не понимаешь, — Паля засмеялась, встала, одела свой комбинезон, сапожки и пошла к ручью.

Солнце ещё только вылезало из-за горы, и, похоже, тоже ещё не до конца проснулось потому, что было красным, а не желтым, как обычно.

Пели птицы, стрекотали кузнечики, ручей тоже что-то бормотал, только трудно было разобрать, что он там сам себе рассказывает.

Паля плеснула на себя воды, и она, как и дома, оказалась очень холодной, так что она снова замерзла, но все равно вымыла лицо, почистила зубы, а потом села на траву около ручья. Здесь было хорошо, тихо и спокойно, совсем по-другому, чем дома.

Из леса вышел олень, должно быть тот, что был старым знакомым Грома, он подошел к воде, попил немного, косясь своим желтым глазом на Палю, потом подошел к ней. Олень был большим, он склонил голову, чтобы получше Палю рассмотреть, и она погладила его по жесткой короткой шерсти.

Оленю это понравилось, и Пале даже показалось, что он улыбнулся. Он ещё немного постоял рядом с ней, а потом не спеша ушел снова в лес.

— Ты, давай, тоже уже иди, — услышала Паля голос домовенка. Она посмотрела вокруг и увидела его, он тыкал палкой в муравейник и довольно смеялся, когда муравьи начинали суетиться.

— А чего это я должна идти, мне, может быть, и здесь хорошо? — спросила Паля. — А ты сам к муравьям не приставай, они же тоже маленькие, как ты и я, а маленьких обижать нехорошо.

— Чего, чего, — проворчал домовенок, бросая палку. — Муравьев ей стало жалко, они, знаешь, какие противные, если их по-настоящему разозлить, кусаются, да ещё так больно, что кричать хочется.

— А ты их не зли, тогда они тебя кусать не будут, — сказала Паля.

— Как же не зли, а чего они свой муравейник здесь поставили? Мне никак мимо не пройти.

И вообще уже есть пора, чокнутый волшебник уже кашу сварил, иди и ешь. А, если ты такая добрая, то ты и мне, может быть немножко каши дашь. Ладно? Здесь же нет кухонной феи, и мне никто ничего не дает. Я и вчера голодный был, и сегодня голодный, я уже, может, скоро совсем умру от голода…

— Что, не удалось ничего украсть? — спросила ехидно Паля. — Как же это ты так, всегда все воровал, а здесь не получилось? Может быть ты уже и воровать разучился? Может быть ты уже и не домовой?

— Я бы украл, — сказал как-то смущенно домовенок. — Да, тут и красть-то нечего. В кладовке только мешок зерна, я это зерно грыз, грыз, а оно невкусное, его есть совсем нельзя, у меня от него знаешь, как живот потом долго болел?

Ты, когда вырастешь не живи, как этот чокнутый волшебник. Что же это за жизнь, если у тебя и украсть-то будет нечего? Я тебе прямо скажу, — плохая это жизнь. Ты лучше хорошо живи, а то я, когда совсем большим стану, у меня, может быть, дети появятся, а что я им воровать буду, одно зерно что ли, которое и есть совсем нельзя?

— Ладно, — согласилась Паля, — раз ты такой плохой вор, каши я тебе дам. Только не знаю, куда её тебе положить, у тебя же нет ни чашки, ни ложки, ничего…

— А ты никуда не ложи, — обрадовался домовенок. — Ты просто ложку с кашей вниз опусти, поближе к своим ногам, чтобы я мог дотянуться, а дальше я уж как-нибудь сам придумаю, что с ней сделать.

Паля улыбнулась и пошла в пещеру, Кноп и старичок уже проснулись и сидели около костра, каша тоже, как и сказал домовенок, уже сварилась. Паля гордо села на свой стул, а Кноп и старичок сели рядом на камни.

Гром разложил кашу по тарелкам, и все стали есть, только Паля совсем мало ела. Она одну ложку в рот клала, а другую вниз опускала. И получилось, что домовенок половину её каши съел, и ни разу не отказался. Всегда, когда Паля ложку обратно поднимала, она уже была пустой.

Так что она совсем не наелась, и пришлось просить добавку у Грома, старичок удивился, но кашу в тарелку положил, а домовенок и добавку тоже вместе с Палей съел. Паля даже удивилась, как в такого маленького домовенка столько каши вошло, она посмотрела вниз, но никого не увидела, только один каменный пыльный пол. Домовенок опять спрятался.

— Чем сегодня будем заниматься? — спросил Кноп. — Я тоже хочу, чтобы у меня был такой же стул, как у неё, а то на камне мне сидеть не нравится, холодно очень.

— Я бы и тебе стул сделала, — сказала Паля, — только дерево кончилось. Если хочешь стул, то иди в лес, найди дерево на котором тебе захочется сидеть, и принеси его сюда, а я тогда и тебе стул сделаю.

— Я не хочу в лес, — сказал Кноп, — меня там большие деревья не любят. Ты сама сходи и принеси дерево, а я лучше что-нибудь другое сделаю.

— И что же ты сделаешь? — спросил старичок с любопытством.

— Я ещё не решил, — сказал Кноп. — Но если хотите, я могу в деревню сходить, попросить у них какой-нибудь еды, а то у нас уже мало крупы осталось, даже кашу сварить ещё раз не хватит.

— Хорошо, — согласился старичок. — Ты, Эта, иди в лес за деревом, чтобы стулья сделать, а ты, Кноп, иди в деревню за крупой, а я буду порядок в пещере наводить. Когда я один жил, мне и так все нравилось, а вот вы пришли, и вижу, что нужно кое-что изменить.

— Ты только никакое волшебство без меня не делай, — сказала Паля. — А то ты что-нибудь интересное сделаешь, а я не узнаю, как ты это сделал.

— Договорились, — сказал старичок. — Без тебя я никакого волшебства делать не буду, обойдусь пока без него. Я и сам не люблю волшебство делать, хоть я и волшебник.

— Это почему? — удивленно поднял брови Кноп. — Волшебник, он потому и волшебник, что волшебство всякое делает.

— Ты так ещё и не понял, — улыбнулся старичок, — что волшебство нужно делать только тогда, когда по-другому ничего не получается. Лучше посидеть, подумать, как что-то сделать без волшебства, чем творить разные заклинания. Потому что любое волшебство что-то меняет в мире, и иногда меняет так, что получается совсем плохо, а потом уже исправить не удается.

— Глупости ты говоришь, потому что совсем старый, и уже все волшебство забыл, — сказал сердито Кноп и вышел из пещеры. Паля посмотрела ему вслед и сказала Грому.

— Ты неправильно сказал, волшебство можно делать, иначе и волшебников бы не было. Просто всегда нужно его делать так, чтобы оно никому не мешало и ничего не портило. Старичок улыбнулся.

— А вот с этим я согласен.

 

Глава третья

В лесу было хорошо, Пале даже показалось, что её уже все деревья узнают, и птицы, и даже муравьи.

Она раньше никогда не думала, что так много в лесу всякого разного зверья живет. Она и белку видела, и лисицу, и даже какого-то странного зверя, только он так быстро убежал, она даже не успела его рассмотреть. Потом она с вороной какой-то разговаривала, только она не поняла о чем потому, что птичьего языка не знала, а ворона человечьего.

Птица скакала вокруг неё, хрипло каркала и смотрела на неё, наклонив голову своими черными глазами, а Паля ей отвечала, хоть и сама не знала что. Но тут пришел домовенок и ворону прогнал. Он хоть и меньше вороны был, но с палкой, и ворона сначала его испугать хотела, перья свои распушила, сердито закаркала и хотела его клюнуть своим черным и острым клювом, но потом сразу улетела, когда он её палкой по голове стукнул.

— Ты зачем ворону прогнал? — спросила Паля. — Мы с ней только начали разговаривать, а ты пришел и палкой её побил.

— Вороны людей не любят, — сказал домовенок, — а особенно они не любят тех, кто делает доброе волшебство. Это все знают, только такие глупые девчонки, как ты, ничего не знают. Она бы тебя клюнула и улетела, она уже давно хотела это сделать, да я ей не дал.

— Почему? — удивилась Паля. — Я же ей ничего плохого не сделала.

— Я же сказал, что они такие, эти вороны. Они ни с кем не дружат, а людей совсем не любят. Они к злым волшебникам пристают и колдунам. Они только с ними договоры заключают, я думаю, что и эта ворона прилетела сюда, чтобы за тобой подсматривать, а потом все какому-нибудь злому колдуну рассказать.

— А чего им про меня рассказывать? — спросила Паля. — Я совсем даже обыкновенная девочка, никому про меня слушать и не интересно.

— Глупая ты все-таки, — вздохнул домовенок. — Не зря тебя сюда прислали, чтобы ты у чокнутого волшебника училась. Может, хоть он тебе что-нибудь объяснит, а я не буду, мне нельзя. Меня за это ругать будут.

— Почему ругать будут? — снова удивилась Паля.

— Отстань от меня, — сказал сердито домовенок. — Лучше ты меня на свое плечо посади, а то мне тяжело за тобой по лесу бегать. У меня уже и ноги болят, в этом лесу норок совсем мало, по которым мы обычно бегаем, это же лес, а не дом, и тут их никто не копал.

— А ты и не бегай за мной, — сказала Паля, — раз ничего говорить не хочешь. Сидел бы себе в пещере и радовался.

— Конечно, сидел бы, — сказал домовенок. — Только кто тогда за тобой присматривать будет? Ты же такая глупая, что того и гляди снова в какую-нибудь неприятность залезешь. Вот, немного бы запоздал, ты бы и с вороной бы уже подружилась, а она бы тебя либо бы больно клюнула, либо ещё что-нибудь плохое бы тебе сделала.

— А ты значит меня спас? — сказала Паля. — Ты значит такой умный и смелый, да? Герой?

Но все равно пожалела домовенка, и осторожно посадила себе на плечо. Тот сразу обрадовался и стал что-то радостно кричать на своем непонятном языке.

Но Паля не очень-то его слушала потому, что искала дерево, чтобы сделать стулья и стол. Она уже нашла несколько деревьев с детками, но они не захотели из леса уходить, поэтому ей пришлось идти ещё дальше в лес.

Шла, шла и зашла в такое место, которое ей совсем не понравилось, здесь и деревья были какие-то низкорослые и кривые, и много их уже повалилось на землю и уже совсем сгнили.

Трава тоже вся исчезла, а остался на земле только один темно-синий сырой мох, в который ноги проваливались, и идти было очень даже неудобно. Кусты вокруг стали гуще и злее, у них откуда-то появились острые шипы, которыми они царапали Палю, а некоторые вообще хотели порвать её новенький комбинезон, она едва из них вылезла.

— Ты куда-то не туда идешь, — сказал домовенок. — Здесь плохо и даже немного страшно.

— Наверно, не туда, — согласилась Паля. — Я и сама уже это поняла.

Она повернула обратно, но кусты стали перед ней стеной и такой плотной, что она пройти не смогла, и никак не расступались, как она их не просила.

Паля свернула в одну сторону, потом в другую, но лес стал только гуще, поваленных деревьев стало больше, да и колючих кустов тоже. Домовенок совсем испугался.

— Ты нас, мне кажется, совсем убить хочешь, — сказал он. — Ты лучше обратно иди в пещеру, а то тут ходить, похоже, совсем нельзя. Здесь и сыро и холодно, и солнца нет.

— А я куда иду? — спросила Паля. — Я обратно и иду, только у меня как-то не идется.

— Ты, может, дорогу не знаешь? — спросил домовенок.

— Дорогу я знаю, только тут никакой дороги и нет, а один лес, — сказала Паля. — Если ты знаешь, куда нам надо идти, то скажи куда, туда и пойдем.

— Конечно же, я не знаю, — сказал домовенок. — Это же не дом, а лес, это в доме я все знаю, а в лесу ничего не знаю, я же домовой, а не леший какой-нибудь.

— Леший? — удивилась Паля. — А, что, разве такие бывают?

— Бывает, — вздохнул домовенок. — Только мы с ними не дружим. Они в лесу живут, и они в лесу главные, как и мы в доме. Так-то они, конечно, не очень плохие, но им скучно в лесу, и они не любят, когда в их лес кто-то ходит. Вот они тогда всех и заблужают.

— Как это? — спросила Паля. Лес снова изменился, у Пали под сапогами захлюпала вода, а вместо мха появилась трава, только это была совсем другая трава, она была высокая, больше Пали ростом, а ещё она была какая-то острая.

Паля даже порезала руку, когда её отодвигала, чтобы она не мешала ей идти. А деревьев совсем не стало, вокруг остались одни только острые пеньки.

— Заблудили нас с тобой, лешие, — сказал домовенок грустно. — Совсем заблудили. Теперь мы никогда домой не придем, мы теперь здесь жить будем, а они над нами смеяться будут.

— А как мы здесь жить будем? — спросила Паля. — Если здесь даже пещеры нет, одна трава острая, да вода. Мы пропадем здесь совсем.

— Ага, — всхлипнул домовенок. — Точно пропадем. И зачем я с тобой пошел? Сидел бы себе в пещере. А теперь мой папа спросит, — а где наш сынок? А ему скажут, а нету его, совсем пропал, пошел с глупой девочкой и обратно не вернулся…

У домовенка и слезы настоящие побежали, так ему себя жалко стало.

Паля тоже устала и совсем запуталась и не знала, куда ей дальше идти. Она уже хотела какое-нибудь волшебство сделать, да ничего придумать не смогла, потому что не знала никакого лесного волшебства.

— Эй, Гром, — закричала Паля. — Мы тут совсем заблудились, ты нас отсюда выведи. Но ей никто не ответил.

— Все, — сказал домовенок. — Совсем пропали, никто нас не слышит, так здесь и умирать будем.

Неожиданно рядом послышался шорох и тяжелые шаги. Домовенок вздрогнул, больно вцепился руками Пале в плечо и прошептал.

— Вот уже и чудища лесные идут, сейчас нас с тобой есть будут.

— Чудища? — улыбнулась Паля. — Чудища, это хорошо. Чудищ я не боюсь, я с ними уже умею драться. Может, это какой тролль, или орк. Лучше если орк, они глупые, мы его обманем, и он нас обратно в пещеру отведет.

Трава перед ними раздвинулась, домовенок вздрогнул, и ещё крепче и больнее в Палю вцепился, и перед ними показалась голова оленя, может быть, того самого, что утром к ручью приходил, а может, какого другого. Он посмотрел на Палю своими желтыми глазами, и ей даже показалось, что он ей улыбнулся.

— Мы тут заблудились, — сказала Паля вежливо. — Вы не могли бы нас обратно к пещере Грома отвезти? А то мы тут совсем уже испугались. Олень вежливо в ответ наклонил голову, потом повернулся и пошел от них, пройдя несколько шагов, он остановился.

— Ты чего стоишь? — прошептал домовенок. — Ты за ним иди, может, он нас на самом деле в пещеру отведет. Видишь, стоит, нас ждет. А может, это какой плохой олень, может, как раз в совсем плохое место отведет? Нет, лучше не ходи…

— Так идти, или не идти? — спросила Паля.

— Иди, — сказала домовенок. — Нет, не иди. Не знаю я. Он снова заплакал.

— Вот папа утром встанет, а меня уже и совсем нет. А ему скажут, что он с оленем пошел, а это и не олень был, а вовсе какой-то страшный зверь, который только оленем прикидывался…

Паля засмеялась, потому что ей совсем не страшно было, и пошла за оленем. За оленем идти было одно удовольствие, кусты с острыми шипами перед ним сами раздвигались, да и острая трава тоже. Они совсем немного прошли, а лес уже стал другим.

И трава стала пониже, и деревья высокие появились, да и вода под ногами перестала хлюпать. Они прошли ещё немного и вышли на круглую большую поляну, здесь уже и солнце светило, и вообще было тепло и хорошо.

Олень подошел к дереву и остановился, наклонив голову, словно что-то хотел сказать. Паля потрогала кору этого дерева и почувствовала, что это именно то дерево, которое ей и было нужно.

Она тут же сразу поняла, что это тот самый олень, что был старым знакомым Грома, и теперь бояться уже совсем ничего не надо.

— Спасибо, — сказала Паля. — Вот из-за этого дерева мы с домовенком и заблудились. Вы нам очень помогли. Она погладила оленя по жесткой шерсти, достала книгу из рюкзачка и прочитала заклинание: «Когда деревья падают сами собой».

Дерево задрожало, потом упало, ломая свои ветки. Паля прочитала ещё одно заклинание и, сделав его легким, взяла его за ветку и повела с собой. Домовенок развеселился, он перебрался с её плеча на дерево, и теперь оттуда радостно кричал, путая её.

— Направо, нет налево, нет опять направо.

Паля, правда, его не очень слушала потому, что шла за оленем, который бежал впереди и показывал дорогу, а домовенок просто так баловался.

Так они ещё немного прошли и вышли прямо к пещере. Здесь олень остановился, Паля опустила дерево на землю, подошла к оленю, погладила его по склоненной голове и сказала.

— Ещё раз большое спасибо, олень. Вы нас спасли, без вас мы бы оттуда не вышли. Домовенок он бы вам тоже сказал что-нибудь хорошее, но он не умеет, он только ругаться умеет.

Олень вежливо в ответ ещё ниже склонил голову, потом повернулся и длинными прыжками умчался в лес.

— Зачем ты ему так сказала, теперь он будет думать, что все домовые только ругаться умеют? — спросил возмущенно домовенок. — А я, может, тоже умею говорить хорошие слова. Только зачем их ему надо было говорить? Он же загордится и будет всем рассказывать, как мы заблудились, а он нас спас. А мы бы и без него вышли. Я уже почти вспомнил, куда нам надо идти, когда этот рогатый пришел. Я бы тебе дорогу сам показал, да только он помешал, я только поэтому не хочу ничего хорошего ему говорить…

— Конечно, конечно, — засмеялась Паля. — Забыл уже, как ты плакал, как тебе себя жалко было, как ты своего папу вспоминал?

— Я и не плакал совсем, я просто притворялся, — сказала домовенок. — Зачем это мне надо было плакать, если я дорогу назад в пещеру уже почти вспомнил? Паля пожала плечами.

— Ладно, ладно, не хочешь признаваться — не надо, а теперь слезай с дерева, я волшебство буду делать. Или ты хочешь, чтобы я его и с тобой сделала?

— Не надо ничего со мной делать, — сказал быстро домовенок. — Ты ещё что-нибудь не так сделаешь. Мне уже рассказали, как ты из тролля гнома сделала, ещё и из меня гнома сделаешь, нет уж лучше я просто посмотрю.

Он спрыгнул с дерева, отбежал подальше и стал оттуда за ней подглядывать.

Паля вздохнула по-взрослому и прочитала из книги заклинание: «Когда солнце греет хорошо». Как и в прошлый раз появились солнечные зайчики и стали весело скакать по дереву, дерево немного потрещало, подвигалось, подставляя свои бока солнцу, и стало меньше и тоньше.

Один из зайчиков скакнул в сторону и запрыгнул на домовенка, тот испуганно замахал руками и отбежал в сторону, зайчик скакнул за ним, но в это время волшебство кончилось, и все солнечные зайчики исчезли.

— Фу, — сказал домовенок. — Они какие-то дикие, эти зайцы, чуть меня не съели, ты их больше не зови.

— И ничего они не дикие, — сказала Паля. — Это ты сам дикий, а они же солнечные и никого не едят, от них только тепло становится.

— Больно много ты знаешь, — крикнул домовенок. — Они дикие и как раз всех и едят, вон как все дерево изгрызли, оно было большое и толстое, а теперь совсем маленькое стало и худое, как ты. Лучше бы они тебя съели…

— Если ты всех боишься, то уходи и не подсматривай за мной, — сказала Паля, открывая свою книгу. — А то я сейчас ещё одно волшебство буду делать.

— Уже ушел, хоть я и ничего не боюсь, — сказал домовенок и спрятался за кустом. Паля сделала вид, что его совсем не видит, и прочитала ещё одно заклинание. Дерево подпрыгнуло и развалилось на ровные, красивые и гладкие доски.

Паля открыла книгу и нашла свой рисунок стула, она его хорошо рассмотрела и только потом сказала заклинание: «Когда доски сами встают туда, куда нужно». Доски начали на глазах меняться, они стали меньше и тоньше, а потом начали наскакивать друг на друга, соединяясь и цепляясь друг за друга, и перед ней появился стул.

Она сказала заклинание ещё раз, и перед ней появился второй стул.

Тогда Паля взяла палочку и стала рисовать стол. На этот раз у неё уже почти хорошо рисовалось, палочка её уже слушалась, и стол получился красивый, большой, почти, как настоящий.

Тогда она еще раз сказала заклинание, доски снова стали меняться и запрыгивать друг на друга, цепляясь какими-то странными выростами, которые неизвестно откуда в них появлялись, и из досок сделался стол.

От дерева осталось ещё много досок, но Паля ещё не решила, что из них сделать, поэтому просто взяла стулья и отнесла их в пещеру. Гром сидел на камне и задумчиво смотрел на огонь.

— Я вот стулья уже сделала, а ты ничего ещё не сделал, — сказала Паля. — Почему?

— Я тут задумался, — сказал как-то смущенно Гром. — Думал и думал, сам не знаю о чем, но мысли были почему-то грустные. А ты хорошие стулья сделала, крепкие…

— Я ещё и стол сделала, — сказала Паля. — Только все это здесь ставить некуда, нужно комнату делать.

— Комнату? — спросил Гром. — Об этом я ещё не думал, но если ты так хочешь, то можно и комнату сделать, только её надо сначала нарисовать. Сможешь?

— Я попробую, — сказала Паля. — Может у меня и получится, а может и нет. Только я комнату буду делать такую, как у меня дома. Но дом у нас большой, а пещера совсем маленькая, комната в неё может и не влезть.

— Не такая уж она и маленькая эта пещера, — сказал старичок. — Она же внутри целой горы, а из горы можно не только комнату сделать, но и целый дом, в котором будет много разных комнат.

— Нам пока целый дом не надо, — сказала Паля. — Мой папа говорит, что в первую очередь нужно делать только то, что нужно сейчас. А что нужно потом, то и делать надо потом.

— Что ж, может быть, твой папа прав. Рисуй то, что нам нужно сейчас, — улыбнулся Гром. — А я тебе скажу, какие заклинания нужно использовать, чтобы все это у нас получилось.

— Сейчас я нарисую, — сказала Паля, взяла свою книгу и нарисовала комнату, в которой стояли стулья и стол, а потом рядом пририсовала комнату, в которой стояла кровать. Эту комнату она нарисовала для себя, в ней она нарисовала окно, а в окне нарисовала солнце, небо, деревья и траву.

Рядом с этой комнатой она нарисовала комнату, в которой стояла большая медная ванна, и в неё текла вода, прямо сверху, как маленький водопад. Ещё она нарисовала комнату для Кнопа, в которой тоже была кровать, и ещё одну комнату, в которой совсем ничего не было, и показала рисунок Грому.

— Мне нравится, — сказал он. — Только я не понимаю, зачем нам нужна эта пустая комната?

— Эта комната для тебя, — сказала Паля. — Тебе же ничего не надо, вот в ней ничего и нет. Будешь сидеть в пустой комнате и смотреть на это ничего.

— Это ты хорошо придумала, — засмеялся Гром. — Только это мне раньше ничего не надо было, а теперь я уже хочу, чтобы в комнате было окно, и чтобы это окно выходило на ручей, я люблю слушать, как он журчит. И кровать мне тоже нужна, а то как-то скучно спать без кровати.

И ещё нам нужна комната, в которой мы будем готовить еду, чтобы в ней была печка, стол и много разных кастрюль, и сковородок.

— Получается уже много всего, — вздохнула Паля. — Мы так долго потом будем это делать, может всю жизнь, а я еще хотела бы по лесу погулять, да и маму с папой увидеть.

— Ты не бойся, — улыбнулся старичок. — Ты себе сделаешь комнату, Кноп себе, а все остальное сделаю я сам. Ты только нарисуй, хорошо? Паля взяла палочку и нарисовала все, что ей сказал Гром.

Дом получился не очень большой, но уютный, ей ещё пришлось нарисовать коридоры, чтобы можно было из одной комнаты в другую ходить. Раньше, когда она жила у себя дома, она всегда считала, что эти коридоры никому не нужны, идешь себе, идешь, никак не придешь туда, куда нужно, а тут сама нарисовала потому, что оказалось, что без них тоже нельзя.

Она уже нарисовала почти все комнаты, как в пещеру пришел очень сердитый Кноп.

— Ничего мне не дали в этой деревне, — сказал он. — Говорят, если ты — волшебник, то сделай что-нибудь нам нужное, тогда мы тебе и дадим крупы для каши.

— И что ты сделал? — спросил старичок.

— А что я сделаю? — спросил сердито Кноп. — Я же ещё маленький, я только рассердился на них и ушел.

— Просто взял и ушел?

— Нет, не просто. Я им сказал, что когда стану настоящим волшебником, то придумаю много всяких ужасных чудищ и на их деревню напущу, чтобы они знали, что нельзя меня было обижать.

— Вот как легко стать злым волшебником, — грустно усмехнулся Гром. — Нужно только напустить на деревню чудовищ, только за то, что её жители тебе ничего не дали. А стать добрым тяжело, потому что нужно сделать что-то полезное, а мы этого не умеем и не хотим. Так?

— Так, — согласилась Паля. — Я тоже, когда была маленькой думала, что злым волшебником быть лучше. Ничего себе не делай, только всех пугай, а они тебе от страха сами все отдавать будут.

— Да, — сказал Кноп. — Я, наверно, когда вырасту, тоже стану злым волшебником потому, что добрых никто не боится, только все просят, — сделай то, сделай другое. И ещё, все себе приходится делать самому, а это уж совсем плохо, пусть лучше мне все будут делать другие, а я их только пугать буду… Старичок недовольно покачал головой.

— А ты, Эта, тоже так же думаешь?

— Я не так думаю, — сказала Паля. — Сейчас я уже совсем по-другому думаю. Я со злым волшебником уже боролась, свою маму и своего папу спасала. Я уже решила, что если стану волшебницей, то буду доброй, хоть это и трудно, и нужно всему учиться.

Люди в деревне не виноваты, что нам с Кнопом есть хочется, и мы не должны на них за это разных чудовищ напускать.

— А мы напустим, — сказал сердито Кноп. — Пусть знают, как волшебникам еду не давать. А что нам теперь из-за них с голода помирать что ли?

— Не из-за них, а из-за себя, — сказала Паля. — Это мы ничего не умеем, а они и без нас обойдутся. Это мы без них жить не можем, а не они без нас.

— Да, — вздохнул Гром. — А может нам для них действительно что-то полезное сделать, чтобы они нам еду давали?

— Нет, — помотал головой Кноп. — Сначала мы им одно сделаем, потом им захочется что-нибудь другое, потом им и ещё что-то захочется. А мы, что, так и будем все для них делать? Нет уж, лучше, давайте сразу орков и троллей на них напустим! Я знаю, что им сразу ничего не захочется, а еду они сами принесут, и ещё просить нас будут, — возьмите нашу крупу, чтобы кашу себе варить, только заберите своих чудищ.

— А ты как думаешь, Эта? — спросил старичок. — Мы чудищ на них напустим, или все-таки что-нибудь полезное сделаем?

— С чудищами я уже тоже боролась, — вздохнула Паля. — И троллями, и с орками, и с гарпиями. Мне чудища совсем не нравятся, они глупые, и все время всех есть хотят. Лучше давайте что-нибудь сделаем хорошее…

А то ещё расскажут всем про меня, что я стала злая волшебница, и тогда другие волшебники придут со мной бороться. А я не хочу со своей мамой бороться, она же у меня добрая волшебница, хоть и ведьма, да и папа тоже добрый…

— Какая же ты глупая, одно слово, девчонка, — сказал Кноп. — Вот теперь и будешь помирать от голода.

— Ничего, — сказала Паля. — Я, может, ещё что-нибудь придумаю, я вот уже стулья и столы умею делать. Может, им в деревне стулья нужны? Тогда я им сделаю, и они нам еды дадут.

— А я ещё ничего не умею делать, — сказал с обидой Кноп. — Он меня ничему не научил, он только тебя учит.

— Ну, пока мы ещё не умерли от голода, — улыбнулся Гром, — давайте будем учиться комнаты делать. Вот, Кноп, посмотри, что Эта нарисовала. Может быть, это нам пригодится. Может быть, и в деревне потом дом построим…

Мальчик взял Палину книгу, посмотрел её рисунок и недовольно сморщил нос.

— Какие-то она маленькие комнаты нарисовала, а я хочу себе большую комнату, такую же, как у меня дома.

— Если хочешь себе большую, нарисуй, а мы с Этой подождем.

— И нарисую. Ты думаешь, что только она умеет рисовать? Я ещё лучше нарисую, — сказал Кноп, достал свою книгу и, пыхтя от напряжения, стал рисовать палочкой в своей книге.

Он нарисовал огромную комнату, больше, чем все другие комнаты, вместе взятые, и Пале пришлось эту комнату перерисовывать к себе в книгу, а потом к ней пририсовывать другие, иначе, эта комната никак с другими не соединялась. Ей даже пришлось ещё один коридор пририсовать и получился уже совсем большой дом.

А потом Гром сказал им заклинание, как делать стены, оно оказалось совсем простым, нужно было только уговорить камни, чтобы они стали стенами, а не просто горой.

Кноп первым захотел сделать волшебство, но у него вышло плохо, даже, можно сказать, совсем плохо. Камни отовсюду начали сыпаться и сверху, и сбоку, вся пещера этими камнями завалилась. Камни бы и на них упали, если бы Гром не успел что-то прошептать, и камни стали падать рядом, их не трогая.

Падали, падали, все выше и выше, а потом и сверху упали, и получилось, что они оказались внутри горы, в совсем маленькой пещерке, и в которой не было ни входа ни выхода.

Кноп опять рассердился, и стал кричать, что Гром неправильное заклинание ему сказал, а Паля испугалась, что камни её домовенка завалили, и теперь он, может быть, даже уже где-нибудь под камнями умер.

Поэтому, пока Кноп на старичка кричал, она тихо произнесла заклинание, представляя, как камень сам ложится туда, куда она нарисовала. Это было трудное волшебство, она даже вспотела и устала потому, что камни были очень тяжелыми и никак не хотели ложиться туда, куда нужно.

Она и глаза закрыла, чтобы лучше видеть, где и как камень ложится, почему-то с закрытыми глазами было лучше видно, а когда открыла, то восторженно ахнула. Пещеры больше не было, а был красивый и светлый дом, в окна заглядывало солнце, а пол был ровным, светлым и чистым.

— Ну вот, — сказал обиженно Кноп, — опять у этой ведьмы все получилось, наверно это потому, что она глупая. Глупые, они же совсем не думают, поэтому у них все легко получается, а у меня плохо получается, потому что я умный…

Но Паля его не стала слушать, а побежала по коридору в свою комнату, туда, где она её нарисовала. Там уже стояла её кровать, совсем целая и невредимая, словно на неё камни не падали. Даже подушка и одеяло совсем не помялись.

Паля посмотрела под подушкой и одеялом, но домовенка там не было, не было его и под кроватью. Тогда она зашла в комнату, где была ванна, но и там его не было, только вода журчала, падая с потолка, словно маленький водопад.

Пале стало очень грустно, она села на кровать и заплакала. Ей было очень жалко своего домовенка.

— Он же был ещё такой маленький, — сказала она сама себе сквозь слезы, — и совсем не виноват в том, что Кноп — плохой волшебник. Домовенок, он был даже немного добрый, и ничего плохого не делал, только спать не давал, и щипался, и ещё больно царапался, когда на меня лез, и ещё…

— Что ты все врешь! — неожиданно услышала Паля знакомый тоненький голосок. — И ничего я не щипался, и не царапался, а спать я тебе не давал всего один раз…

— Два раза, — сказала Паля и радостно улыбнулась. — Первый раз, когда мы ещё дома жили, а второй раз сегодня утром…

— То, что было дома, здесь не считается, — сказал домовенок, вылезая из небольшой норки, рядом с кроватью. — И зачем ты про меня все врешь, да ещё плачешь? Тебя же все равно никто не слышит…

— Ага, никто не слышит, — сказала Паля, вытирая слезы. — А ты вот услышал…

— Я уже тебе говорил, что меня для того к тебе и приставили, чтобы я за тобой присматривал, чтобы ты в какую-нибудь беду не попала. Я и сейчас присматривал, просто так получилось, что я ещё и подслушал.

А сейчас я пришел посмотреть, не случилось ли что с тобой, потому что тут знаешь, как страшно было. Вся гора затряслась, камни с неё вниз повалились, и всю пещеру завалили. Я так испугался, что убежал в лес, хоть я лес совсем не люблю. А потом гора снова затряслась, камни начали прыгать друг на друга, как бешеные, и сделали из себя стены и дом, я и побежал тебя искать потому, что думал, что тебя камнями завалило.

— А я думала, что это тебя завалило, — сказала Паля.

— Обрадовалась наверно? — спросил домовенок, забираясь на кровать. — То-то тут сидела, плакала от радости и рассказывала, какой я плохой. Только не знаю, кому ты тут все врала, все равно здесь нет никого. Я и сам не знаю, почему тоже рад, что тебя не завалило, ты же противная и глупая, и всякие гадости про меня рассказываешь.

Я вот уже думаю, что, если бы тебя по-настоящему завалило, я бы сейчас домой пошел, и не надо было бы мне здесь жить.

— Я тоже рада, что с тобой ничего не произошло, — сказала Паля. — Хотя, если тоже подумать то, если бы тебя завалило, мне бы, наверно, другого домовенка прислали, поумнее, чем ты.

— Ага, обрадовалась. Я, может, самый умный домовой и есть. Может, умнее меня никого и нету, и тебе бы прислали какого-нибудь дурачка, вроде моего двоюродного брата. Он даже волшебника от обыкновенного человека отличить не может, он и про тебя сказал, что ты — умная и хорошая. Правда, дурачок?

— Ладно, ладно, — сказала Паля, — ври, ври, да не завирайся, ничего ты не умный, да и я, наверно, тоже. Ты лучше скажи, почему тебя прислали за мной присматривать, а за Громом никто не присматривает, он же, ты сам сказал, совсем чокнутый?

— И за ним присматривают, и за тобой, — сказал домовенок, поудобнее устраиваясь на подушке. — За ним может ещё больше присматривают, только никто не видит, кто это…

— Ты хочешь сказать, что и у Грома домовой есть?

— Есть, — сказал домовенок. — Только он уже старый, и с длинной бородой ходит, но очень шустрый, это он меня в лес утащил, говорит, сейчас опять волшебство будут делать. Лучше, говорит, убежать, а то всякое случается у этого чокнутого. И правду сказал, всякое и случилось.

— А почему я этого домового никогда не видела? — спросила Паля.

— А его никто не видит, он прячется тут по разным углам, потому что он давно уже с этим чокнутым волшебником поругался, и теперь они друг с другом не разговаривают.

— А из-за чего они поругались?

— Ну, старый домовой сказал, что из-за вас.

— Как же могли поругаться из-за нас, если нас здесь раньше не было?

— Ну, не то чтобы совсем из-за вас, а из-за всех учеников, которых сюда присылают учиться на волшебников. Они же тут чего только не придумывают, старый домовой говорит, что иногда очень страшно даже бывает, и я ему верю.

Один ученик, он рассказывал, поймал мышку и сделал её такой большой, что она стала размером с орка. Так она, говорит, тут за всеми гонялась, чуть всех не съела. Теперь старый домовой мышей совсем не любит, и их всех из дома выгнал. Теперь здесь даже летучих мышей нет, он и их тоже прогнал, чтобы их какой-нибудь ученик во что-нибудь страшное не превратил.

— Это плохо, — вздохнула Паля. — У меня с летучими мышами договор на поставку новостей. А как они мне их поставят, если их в дом не пускают? Мне, может, уже мама что-нибудь передала, а я и не знаю.

— Ага, — согласился домовенок. — Тебе уже точно что-нибудь передали, чтобы ты вела себя хорошо и меня слушалась…

А ты и не знаешь, и ведешь себя плохо, и никого не слушаешься…

— Вот я на тебя как-нибудь точно рассержусь, и я тебя самого в летучую мышь превращу, будешь всякие новости мне приносить, — сказала Паля. — Потому что ты меня вечно дразнишь и пристаешь ко мне.

— Больно надо к тебе приставать, — сказал домовенок, а сам быстро стал слезать с кровати.

— Ты сама вечно ко мне пристаешь, — выкрикнул он и юркнул в норку. — И сама дразнишься, совсем от тебя никакой жизни нету…

Паля хотела ему ещё что-то обидное сказать, от радости, что с ним ничего не случилось, но тут из коридора донесся голос Грома.

— Эта, ты куда убежала от нас?

— Я сюда убежала, — ответила Паля. — Мне тут надо было быть.

— А почему ты плакала? — спросил старичок, разглядывая комнату. — Хорошая у тебя получилась комната.

— Я маму и папу вспомнила, — сказала Паля. — Я уже домой хочу, мне почему-то здесь совсем стало скучно и грустно. Дверь открылась, и в комнату вошел Кноп.

— Вот вы где, — сказал он и осмотрелся. — У тебя комната получилась, хоть и маленькая, а красивая. А у меня большая, намного лучше, чем твоя, только холодно там и как-то плохо. Давай поменяемся? У тебя будет большая красивая комната, а у меня уж эта…

— Не хочу я с тобой меняться, — сказала Паля. — Мне и самой моя комната нравится.

— Ладно, — сказал мальчик. — Я потом себе другую комнату сделаю, но это потом, а пока мне что-то есть хочется. Гром, давай, корми меня.

— Я бы тебя покормил, да только нечем, — улыбнулся Гром. — В деревне тебе ничего не дали, а у нас уже еда кончилась. Остался только мешок зерна, но чтобы из него хлеб испечь, нужно его сначала смолоть. А мельница находится в деревне, придется кому-то снова туда идти…

— А чего туда идти? — спросил Кноп. — Они же все равно скажут, что мы должны что-то полезное сделать, а так ничего нам не дадут, и зерно молоть не будут …

— А что по-другому никак нельзя? — спросила Паля. — Может быть, мы что-нибудь сами из зерна сделаем?

— Нельзя, — сказал Кноп. — Из зерна муку делают, это все знают, а потом из муки хлеб пекут и лепешки разные.

— Лепешку я бы съела, — сказала Паля и облизнулась, она уже и сама есть захотела.

— Ну, вот тогда и иди сама в деревню, чтобы они там тебе зерно смололи. И мешок с собой тащи, только он тяжелый очень.

— А мы сами сможем зерно смолоть? — спросила Паля, глядя на Грома. — Или мне в деревню идти, стулья им делать?

— Может и сами сможем, — улыбнулся тот. — Только это волшебство сложное. Сначала нужно сделать два плоских камня, положить между ними зерно, и попросить их, чтобы они его раздавили, тогда из зерна получится мука, потому что мука, это есть не что иное, как раздавленное зерно.

— Ну, это же совсем просто, — сказала Паля. — Давайте сами зерно раздавим, а потом из него лепешки спечем.

— Раздавить можно, — сказал Гром. — Но только я сам не смогу, старый я уже, силы уже не те…

— Нет, я ничего делать не буду, — покачал головой Кноп. — Я домой хочу. Мы с ним от голода умрем, он совсем старый и уже ничего не может. Ты меня лучше, Гром, домой отправь, не могу я здесь с тобой жить. Еды нет, и учить ты меня ничему не учишь.

— Да, я бы с удовольствием тебя оправил, — сказал старичок. — Только заклинание-то я ещё помню, а уж сделать это волшебство уже не смогу. Кноп от огорчения чуть даже не заплакал.

— Если хочешь, я тебе его расскажу, а уж дальше ты сам как-нибудь, — сказал Гром. — Но только, если ты что-то неправильно сделаешь, то попадешь не домой, а совсем в другое место, как тот волшебник, что создал этот мир.

— Нет, — замотал головой Кноп, — так я тоже не хочу. Ты же старый и ничего не помнишь, ещё скажешь мне что-то неправильно. А я, что, потом, один буду жить? Где-нибудь в лесу, или совсем не знаю где?

— Да, — вздохнул Гром. — Так, наверно, и будет, а дверь, что ведет к тебе домой, откроется только через месяц. Придется подождать.

— А есть мы что будем? Я есть хочу!

— Будем зерно молоть, — сказала Паля решительно. — Расскажи нам, Гром, что нужно для этого волшебства.

— Это очень просто, — сказал старичок. — Сначала нужно нарисовать два камня, только нужно, чтобы они у тебя получились плоскими и ровными. Паля взяла в руки палочку и быстро нарисовала два камня, они у неё нарисовались похожими на две большие булки.

— Совсем неплохо, — сказал старичок, заглянув к ней в книгу. — А теперь я скажу тебе заклинание, как делать такие камни, а ты его запиши. Он произнес его, а Паля его записала и назвала так: «Когда камень становится мягким, и тогда можно из него делать то, что хочешь».

— А теперь, — сказал Гром, — нужно найти подходящие по размеру камни. Раньше было проще, мы жили в пещере, и камней было много, но теперь, когда ты сделала из пещеры дом, придется камни искать в самой горе. Кноп хмуро сказал.

— Я знаю, где найти камни, — сказал он. — Когда я шел сюда, я видел два больших камня, они лежали на тропинке и мне мешали пройти. Они никому не нужны, и я их сейчас принесу.

Он выскочил из комнаты и убежал, а Гром неожиданно нахмурился и закрыл глаза. Паля спросила.

— Ты зачем глаза закрываешь?

— Мы же видим не только глазами, — сказал Гром. — Многое мы видим чем-то другим, тем, что внутри нас, а чем, я и сам не знаю. Но, когда смотришь внутренним зрением, глаза только мешают. Хочешь, сама посмотри, закрой глаза и увидишь Кнопа. Он сейчас бежит по тропинке.

Паля закрыла глаза и … ничего не увидела, она тогда по-взрослому вздохнула, и тут она на самом деле увидела маленького взъерошенного и очень сердитого мальчика, решительно бегущего куда-то. Она видела это не своими глазами, а так как тогда, когда была деревом. Может быть и в этот раз она тоже стала деревом…

Кноп остановился перед двумя большими камнями и потрогал их рукой. Потом он попытался их поднять, но они даже не шевельнулись, потому что были очень тяжелыми и уже давно вросли в землю. Тогда Кноп достал книгу и нашел заклинание, которое делает деревья легкими. Он открыл книгу, но этот раз он не стал кричать, он прошептал заклинание камням, и начал их уговаривать, чтобы камни его послушались.

Он долго говорил и гладил камни рукой, но ничего не происходило, тогда Кноп рассердился и стал бить камни, сначала руками, а когда его рукам стало больно, то ногами.

И тут случилось непонятное чудо, камни вздрогнули и заворочались, потом упали набок и покатились прямо на Кнопа. Он испуганно отскочил назад, камни развернулись на месте, оставив глубокую яму, и снова покатились на него.

Кноп беззаботно рассмеялся и побежал по тропинке, камни последовали за ним, оставляя на тропинке глубокие рытвины. Было видно, что камни не стали легкими, заклинание на них не подействовало, точнее оно подействовало совсем не так. А может быть камни просто рассердились на него за то, что он их потревожил.

Кноп бежал по тропинке так быстро, как мог, а камни катились за ним, громко стукаясь друг о друга на поворотах.

Паля открыла глаза и спросила старичка.

— Что случилось? Почему он от них убегает? Гром, не открывая своих глаз, тихо ответил.

— Он неправильно произнес заклинание, но оно все равно подействовало на камни. Как-то получилось так, что он оживил их, и я не знаю, почему это произошло. Может быть потому, что он думал совсем не о том, чтобы сделать камни легкими. Он злился на них, ругал их, и, может быть, из-за этого получилось так, что он отдал им частицу своей души.

Теперь они злятся на него так же, как и он на них. Если они догонят его, то раздавят…

— Как раздавят? — ужаснулась Паля.

— Так, догонят и убьют, — Гром не открывая глаз, что-то прошептал. Паля тут же закрыла глаза, чтобы увидеть, какое волшебство он сделал. Она увидела, как дерево стоящее рядом с тропинкой, вдруг вздрогнуло и начало падать. Кноп едва успел проскочить мимо, как дерево упало на тропинку.

Камни, которые почти уже догнали мальчика, врезались в дерево, но перескочить через него не смогли. Тогда камни откатились назад и ударили с разбега дерево, но дерево было тяжелым и крепким, почти таким же, как камни, поэтому оно осталось на месте.

Камни ещё раз откатились назад и ещё раз ударили дерево, Паля даже почувствовала, как дереву стало больно, оно же было ещё живым. От удара в дереве появилась вмятина, из которой закапал древесный сок.

Камни откатились назад и снова ударили дерево.

— Это немного их задержит, — сказал Гром. — Кноп успеет добежать до нас прежде, чем камни успеют сломать дерево.

— Ты же волшебник, Гром, — сказала Паля. — Ты же можешь придумать заклинание, чтобы остановить эти камни.

— Остановить, то я их остановлю, — грустно улыбнулся старичок. — Но отменить его заклинание я не смогу. Если я это сделаю, то Кноп заболеет и умрет потому, что теперь в этих камнях находится часть его души, он связан как-то с ними. Я в первый раз встречаюсь с таким волшебством, это что-то очень странное и непонятное… Может быть, сам Кноп сможет отменить это заклинание?

— Ну так, расскажи ему, как это сделать, — сказала Паля. — И он его отменит.

— Я не могу, — вздохнул старичок и открыл глаза. Они у него стали какими-то черными и очень печальными.

— Я не знаю, как это сделать, — сказал он. — Меня не было рядом, когда он произносил заклинание, поэтому я не знаю, как оно составлено, но и это не главное. А главное — то, что в этом волшебстве участвуют такие силы, которые мне не подвластны. Эти камни будут живыми, пока сам Кноп не умрет, или пока он сам не найдет нужное заклинание.

— И что же нам делать? — спросила Паля.

— Пойдем, встретим его, — сказал Гром.

Он вышел из комнаты и пошел по коридору, а Паля пошла за ним. Только они вышли из дома, как на тропинке показался Кноп, он был радостным и довольным.

— Я нашел камни, — крикнул он радостно. — И я сам придумал свое заклинание. Мне не надо их теперь тащить, они сами бегут за мной. Они бы уже были здесь, да только дерево упало на тропинку, и они в него уткнулись. Но они все равно сюда придут…

— Да, ты прав, — сказал Гром. — Они все равно сюда придут, рано или поздно, поэтому надо к этому приготовиться.

Он что-то прошептал, и с горы покатились камни. Они стали укладываться друг на друга, поднимаясь все выше и выше, образуя большую пещеру.

— Ну вот, — сказал старичок с грустной улыбкой. — Я построил для твоих камней дом, в котором они какое-то время будут жить.

— Зачем ты это сделал? — спросил с обидой Кноп. — Не надо их засовывать в пещеру, мы лучше из них сделаем жернова, чтобы молоть хлеб, ты же сам говорил, что нам нужны камни, чтобы их сделать.

— Ты прав, малыш, — вздохнул Гром. — Я так говорил. Но из этих камней ничего уже сделать нельзя, потому что в них теперь живет что-то связанное с тобой, какая-то маленькая частица твоей души. Они теперь живые, и если мы из них сделаем жернова, то получится, что мы сделаем это и с тобой. Теперь ты и они связаны вместе…

— Ты все врешь! — воскликнула мальчик, у него на глазах показались слезы. — Ты мне просто позавидовал, что я придумал такое заклинание…

С громким стуком камни выкатились из леса и понеслись прямо к ним по следам Кнопа и вкатились в созданную Громом пещеру. Старичок что-то снова прошептал, и новые камни, упав с горы, закрыли плотно вход в пещеру.

— Вот и все, что я могу, — сказал он грустно. — Теперь они будут находиться в этой пещере. Они будут постоянно кружиться и биться о стены, и однажды, когда я умру, а вместе со мной умрет и заклинание, которое их удерживает. Тогда они разрушат эти стены и выйдут наружу. И снова начнут искать Кнопа.

И они его найдут, потому что их ничто не может разрушить, кроме волшебства, так как они защищены заклинанием Кнопа. А любое волшебство подействует на мальчика…

— Я придумал своё заклинание, и камни покатились за мной, а ты их запер в пещере потому, что мне позавидовал, — выкрикнул Кноп. — Я великий волшебник, сильный и могущественный, а не такой, как ты, старый и глупый.

— Да, — грустно кивнул головой Гром. — И в этом ты прав, я, действительно, стар и глуп. И, может быть, именно поэтому к нам пришла беда, с которой я не могу справиться. Сейчас я буду звать других волшебников, может быть, они смогут нам помочь.

 

Глава четвертая

Старичок грустно усмехнулся и махнул рукой, и тут и гора, и дом, который придумала и нарисовала Паля, исчезли. А перед ними вдруг появился большой и красивый замок.

Они оказались в красивом просторном дворе, который простирался до самого леса, повсюду стояли статуи разных людей и чудовищ, росли цветы и деревья. А посередине лежала огромная куча камней, из которой слышался стук и шорох, камни по-прежнему продолжали кружиться и биться о каменные стены.

— Вы хотели есть? — спросил старичок, с грустной улыбкой посмотрев на детей. — Идите на кухню, там вас накормят, а я ещё побуду немного здесь.

Он закрыл глаза, сел на камень, и стал что-то шептать.

— Я всегда знал, — сказал Кноп тихо Пале, — что он нас обманывает. Я знал, что у него есть еда, которую он прячет от нас.

— Да, — вздохнула Паля. — Ты всегда прав, только никто не знает, что потом делать с твоей правдой. И ты и сам знаешь, что он ничего не ел без нас, может, у него и была еда, только он ходил, как и мы, голодный.

Паля подошла к Грому и погладила его по плечу.

— Ты не сердись на нас. Хорошо?

— Я не сержусь, вы ни в чем не виноваты, — сказал старичок, не открывая глаз. — Я должен был успеть понять его и остановить вовремя, я же почувствовал, что скоро произойдет что-то плохое, а я этого не сделал, значит, виноват я сам.

Вы идите на кухню, там кухонные феи, они вас накормят.

Паля повернулась и пошла к замку, настроение у неё совсем стало плохим. А Кноп, весело насвистывая, пошел с ней рядом.

— Правда, он дурак? — спросил он. — У него был и замок и еда, а он сидел в пещере, сам ничего не ел, и нам не давал, потому что он — жадный и глупый!

— Ты сам глупый, — ответила Паля. — Он не жадный, он просто хотел нас всему научить, чтобы мы сами могли приготовить себе еду, построить дом, сделать кровати и стулья…

— Я — настоящий волшебник, — сказал Кноп. — Я придумал такое заклинание, которое он никогда не смог бы придумать, он сам об этом сказал. И он из-за этого сразу расстроился…

— И чему ты обрадовался? — спросила Паля. — Его же теперь из-за тебя ругать будут.

— Ну и пусть, — засмеялся Кноп. — Так ему и надо. А я радуюсь потому, что скоро сюда придет мой папа и заберет меня отсюда.

Паля ничего ему не сказала, а только вздохнула и открыла большую деревянную дверь замка. Внутри тоже все было красивым, почти как у Пали дома.

В коридорах лежали ковры и висели портреты разных старых людей, а из кухни, куда вел длинный коридор, вкусно пахло.

Она прошла по коридору, и запахов стало ещё больше. В кухне дверь, как и у них дома, что-то недовольно проворчала, и она вошла внутрь, а Кноп, как привязанный, пошел за ней.

Посередине большой комнаты стоял овальный стол, топилась плита, а на стене висело много блестящих сковородок и кастрюль.

Около плиты порхали кухонные феи, их было много, и они что-то готовили, потому что по всей кухне летали ложки, всякие зерна, кастрюли и сковородки. Одна из фей, заметив детей, подлетела поближе и повисла над ними, обдувая их лица своими прозрачными крылышками.

— Что вы хотите поесть, милая и странная девочка? — спросила фея. Паля вежливо поклонилась.

— Я хочу кашу, такую же, как я ела дома, если, конечно, вы не против. Фея засмеялась, в кухне словно серебряные колокольчики зазвенели, и крикнула другим феям.

— Девочка хочет кашу такую же, что готовит наша подруга. Если кто-то знает её рецепт, то извольте быстро подать на стол!

— А вы, мальчик? — спросила она у Кнопа. — Что вы желаете на обед?

— Я хочу все вкусное, — сказал Кноп гордо. — Я — великий волшебник, поэтому мне надо есть все самое лучшее. Фея подлетела к Кнопу поближе и заглянула ему в глаза.

— Сила у тебя есть, мальчик, — сказала она. — Но будь осторожен, она принесет всем только беду. Мы покормим тебя, но только потому, что нас об этом попросил Гром, и, поверь, если бы не он, мы бы тебя даже на порог кухни не пустили бы…

Она махнула рукой, и Паля с Кнопом сами не заметили, как они оказались за столом, а перед ними появилось много блюд, от которых очень вкусно пахло. Перед Палей появилась тарелка с кашей, и она была действительно такой же, как дома, а Кноп ел все, до чего мог дотянуться, шумно чавкая.

— Ты видела? — спросил он. — Даже кухонные феи признали меня великим волшебником, смотри, сколько мне еды всякой дали и очень вкусной, а тебе лишь кашу.

— Я и хотела кашу, — сказала Паля. — Мне нравится её есть.

— Если ты будешь ко мне относится как к великому волшебнику, — сказал Кноп, — то, когда я вырасту, я, может быть, возьму тебя в жены.

— Я жениться я на тебе не буду, мне с тобой скучно, — сказала Паля. — Я лучше на ком-нибудь другом женюсь.

Она почувствовала, как её кто-то теребит за ногу, и заглянула под стол. Конечно же, это был домовенок, он шепнул.

— Есть давай, а то я с утра ничего не ел.

Паля вздохнула и, набрав ложку каши, опустила её под стол. Так она сделала много раз, и каша у неё в тарелке кончилась, а сама Паля все ещё была голодная.

Тогда Паля снова позвала фею, на этот раз к ней подлетела её домашняя кухонная фея.

— Здравствуй, дочь мамы и папы, — сказала она. — Очень рада тебя видеть, хоть и повод для нашей встречи не очень хороший. Что ты хочешь? Паля вздохнула и сказала очень тихо, одними губами, чтобы не услышал Кноп, а он и не услышал, потому что очень громко чавкал.

— Я не наелась каши, — сказала она. — Я бы хотела ещё. Кухонная фея уже взмахнула крылышками, чтобы улететь, и Паля едва успела сказать.

— И, чтобы вы покормили моего друга, который сидит внизу под столом.

— Под столом? — удивилась фея, она быстро спустилась вниз под крышку стола, потом вылетела с другой стороны.

— Можешь не беспокоиться о нем, — крикнула она. — Мои подруги просто забыли о том, что ты можешь быть не одна. Паля тут же почувствовала, что её опять теребят за ногу, она заглянула под стол и увидела домовенка, который показал ей маленький кулачок.

— Ты, что, не знаешь, что кухонные феи нас не любят? — сказал он. — Теперь меня будут кормить совсем по-другому, а не так вкусно, как тебя. Тебе, что, жалко стало каши?

— Я с тобой и так всегда голодная, — сказала тихо Паля. — Ты ешь больше, чем я…

— Ну и что? — спросил домовенок. — Я же еще расту и много двигаюсь, мне много еды надо…

— А мне, что, совсем не надо? — рассердилась Паля, она хотела ещё что-то сказать домовенку, но тут её толкнул Кноп.

— Что это ты постоянно под стол заглядываешь? Там кто-то есть? Кто там?

— Никого там нет, — быстро ответила Паля. — У меня просто коленка зачесалась. Кноп ей не поверил и заглянул под стол, но домовенка там уже не было, потому что он хоть и был маленьким, но все равно очень быстрый.

— И точно никого, — сказал Кноп. — Мне наверно показалось, что ты с кем-то разговариваешь. Паля улыбнулась.

— Конечно, показалось, — сказала она, ей совсем не хотелось, чтобы Кноп увидел её домовенка. Она доела кашу, которая снова оказалась перед ней и встала из-за стола.

— Вот видишь, сколько фей мне стало прислуживать? — сказал довольно Кноп. — И теперь так будет всегда. А знаешь почему? Потому, что они все узнали, что я — великий волшебник…

— Ага, — согласилась Паля. — Все уже узнали. Вот ещё пусть твой отец узнает, и будет тебе совсем хорошо.

— Он будет гордиться мной, — сказал мальчик. — И правильно, потому что лучше меня нет никого. И ты потом, когда я вырасту, будешь жалеть и плакать, что не захотела идти ко мне в жены, а я буду над тобой смеяться.

Паля сердито нахмурила брови, но ничего ему не сказала. Она разозлилась на Кнопа из-за того, что он себя так расхваливает, и даже не понимает, что он наделал.

Поэтому она просто вышла из кухни и пошла по коридору.

В замке за то время, что они ели, все изменилось, повсюду летали кухонные феи и летучие мыши, а по полу бегали домовые.

Пале они кланялись, а, увидев Кнопа, который с мрачным и гордым видом шел за ней, тут же прятались в своих норках.

Летучие мыши, увидев мальчика, взлетали вверх к высоким потолкам, только кухонные феи не обращали на него никакого внимания и пролетали прямо перед его носом.

Ещё появилось много людей, они разговаривали между собой, но заметив Палю и Кнопа, сразу замолкали и начинали их с любопытством разглядывать. Некоторые улыбались, но чаще всего они становились очень серьезными, можно даже было сказать какими-то хмурыми и сердитыми.

Пале это совсем не понравилось, а Кноп этого даже не замечал. Паля уже совсем хотела куда-нибудь от него убежать, но тут она увидела свою маму.

Она стояла в большом зале, где было много других людей и разговаривала с каким-то мужчиной. Мама увидела её, обрадовалась, и крепко прижала к себе, словно боясь, что её от неё заберут.

Паля обхватила её руками и заплакала от радости. Она и не думала, что уже так по ней соскучилась. Тут ещё подошел папа и, взяв её на руки, погладил по голове.

— Как ты живешь здесь, дочка? — спросил он. — Мы с мамой уже по тебе соскучились, и нам без тебя совсем одиноко.

Паля только открыла рот, чтобы все им рассказать про то, как она здесь живет. Но тут прозвучал гулкий и долгий звук гонга. Все вокруг затихли и посмотрели на дверь, она открылась, и в зал вошел Гром, лицо его было грустным и усталым, хоть он и был одет в очень красивую блестящую одежду, отчего казался серьезным и важным.

За ним шли четыре старика, одетые тоже в блестящие одежды. У них были седые бороды и печальные умные глаза.

— Это наши самые лучшие волшебники, — шепнул ей папа. — Их все уважают и побаиваются. А их костюмы, знак того, что они имеют право принимать решения обязательные для всех. Они являются членами совета всех волшебников…

— Это, что, значит, что я их тоже должна слушаться? — спросила Паля. Она хотела спросить тихо, но тут все вокруг замолчали, и получилось очень даже громко.

Старики в блестящих костюмах остановились, и о чем-то спросили Грома, он им что-то ответил, а после этого они все подошли к Пале, её маме и к папе. Каждый их них поклонился, а потом они улыбнулись.

— Так вот ты какая, девочка Эта, — сказал высокий седой старик. — Нас, действительно, слушаются все волшебники, но мы очень редко собираемся вместе, чтобы сказать что-то по-настоящему важное. Но про тебя, маленькая леди, мы знаем, что ты думаешь обо всем совсем не так, как мы, поэтому ты можешь нас и не слушать.

Для нас честь познакомиться с такой маленькой, но уже подающей большие надежды волшебницей…

Покивав, старики пошли дальше, а Гром, ласково улыбнувшись, подмигнул Пале, и пошел вслед за ними.

Мама тут же забрала Палю у папы, и начала целовать и прижимать к себе, а на глазах у неё показались слезы.

— Ты не плачь, мама, — сказала Паля. — Все же смотрят. Ещё потом скажут, что я тебя обидела.

— Я не хочу плакать, — сказала мама, — просто слезы сами собой льются. А на самом деле, я просто очень рада тебя видеть здоровой и веселой. Лицо у отца стало почему-то каким-то нерадостным, и даже очень грустным.

Паля от этого сама расстроилась, и ей тоже захотелось плакать. Она посмотрела в сторону, чтобы мама не видела её слез, и увидела Кнопа, который стоял перед высоким седым мужчиной, который сердито ему что-то выговаривал.

Лицо у мальчика было совсем несчастным, а из глаз у него тоже вовсю бежали слезы. Пале даже его стало жалко, хоть она и знала, что он сам во всем виноват. По замку снова пронесся громкий и долгий звук гонга, а когда все замолчали, то услышали голос высокого старика из совета волшебников.

— Заседание совета открыто. Каждый, кто хоть что-то знает о том, что произошло здесь, должен сообщить совету, что он знает.

Родители девочки и мальчика могут пройти в комнату для заседаний, чтобы слышать все, о чем мы будем говорить. Они будут иметь право голоса, и все, что они скажут, будет учитываться при решении. Все остальные волшебники, пока идет заседание, могут поесть и отдохнуть, кухонные феи уже расставили столы и приготовили разнообразные кушанья. Отец Пали вздохнул.

— Я должен идти, — сказал он.

— Да, — согласилась мама. — Я тоже пойду с тобой и никому не дам обидеть мою умную и хорошую девочку.

Отец согласно кивнул головой и улыбнулся Пале.

— Я не думаю, что кто-то её может обидеть, если даже члены совета так хорошо с ней говорили. Но если ты так решила, то пойдем вместе. Он повернулся к Пале.

— Милая моя дочка, — сказал он. — Тебе лучше пойти в свою комнату и немного поспать, иначе к тебе все будут приставать с расспросами потому, что многие не понимают, почему их сюда всех собрали. Наша кухонная фея проводит тебя.

Он махнул рукой, и перед ними прямо из воздуха появилась их домашняя фея, она повисла перед Палиным лицом, обдувая его прозрачными крылышками, и сказала.

— Пойдем со мной, дочка мамы и папы, я провожу тебя в твою комнату. Мама обняла Палю и шепнула.

— Ничего не бойся, я никому не дам тебя в обиду.

Потом она взяла отца за руку, и они зашли в комнату, где проходил совет.

А Паля пошла за кухонной феей. Замок оказался большим, в нем было много лестниц, разных залов, и она бы сама никогда не нашла бы свою комнату.

Она нашлась на втором этаже, в ней стояла кровать, та, что придумала сама Паля, а рядом находилась ванная комната, тоже такая, какой она её придумала. Фея сказала.

— Я буду рядом. Ты отдыхай, а я прослежу, чтобы никто из людей не помешал твоему отдыху. И, как сказала твоя мама, — ничего не бойся. Мы, феи, тоже приняли решение на своем совете, защищать тебя.

— Почему? Вы же никого никогда не защищаете, — удивилась Паля. Фея звонко рассмеялась.

— Это неправда, иногда это происходит, но только с теми людьми, которые нам по-настоящему нравятся. Ты нам понравилась, поэтому феи тебя никому обидеть не дадут даже, если все люди этого захотят.

— А разве меня надо защищать? — спросила Паля. — Я же ничего плохого не сделала, это же тот мальчик придумал такое волшебство, что никто не знает, как его исправить…

— Может быть, это и так, а может быть, все совсем по-другому, — загадочно улыбнулась фея. — Но ты все равно не бойся.

— Ладно, — сказала Паля. — Хоть я ничего и не боюсь, но, раз ты так сказала, я тогда и дальше не буду бояться. Я только не понимаю, почему все так сами испугались? Ничего же не произошло, подумаешь, камни стали живыми, может, они и всегда были живыми, только этого раньше никто не замечал.

— Живыми, но по-другому, — улыбнулась фея. — Люди часто бояться того, что не понимают.

— Камни сидят в пещере, чего их бояться? — сказала Паля. — И ещё не понимаю, почему все ко мне пристают, как будто это я сделала?

— Ты, действительно, ничего не понимаешь, — сказала фея, подлетая к двери. — Но и я тебе ничего объяснять не буду. Отдыхай, и ни о чем не думай.

— Я и не знаю о чем надо думать, — сказала Паля и легла на кровать.

— Жадина, — тут же услышала она голос домовенка. — Каши для меня пожалела, а меня заставили есть другую еду, очень даже невкусную.

— Отстань от меня, — сказала Паля. — Я спать буду, потому что я уже устала от вас всех.

— И от меня?

— И от тебя тоже, от тебя, может даже больше, чем от других, потому что ты ещё и обзываешься.

— Ну, и ладно, — сказал домовенок. — Спи, я тебя буду охранять. Он стал расхаживать по кровати, заглядывая за спинки кровати, под складки одеяла и даже под подушку.

Паля хотела над ним посмеяться, но её глаза сами собой закрылись, и она заснула. Проснулась она оттого, что в её голове гонг. Он звучал не очень громко, а так, словно был где-то вдалеке. А потом она услышала в своей голове голос высокого волшебника из совета.

— Девочка, Эта, ты нам нужна. Приходи на совет, тебя проводят.

— Ты зачем залез в мой сон? — спросила Паля. — Я же в твои сны не лезу, и ты в мои не лезь.

— А ты уже и не спишь, — сказал волшебник. — Иначе ты бы меня не услышала.

— Как это я не сплю? — рассердилась Паля. — Я очень даже сплю, мне даже сон снится очень хороший, а ты его досмотреть не даешь.

Но ей больше не ответил, тогда она открыла глаза и увидела домовенка, который с испугом смотрел на неё.

— Ты чего это спишь и разговариваешь? — спросил он. — Совсем с ума сошла?

— Я на твоем уме никогда и не стояла, чтобы с него сойти, — сказала Паля. — Это ты сам с него сошел, а меня просто позвали волшебники, и я с ними разговаривала.

— Ты все врешь! — сказал домовенок. — Кто тебя мог позвать, если ты спала? Здесь и не было никого, я тут один, и я тебя не звал, а наоборот охранял, чтобы тебе никто не мешал.

— Они же волшебники, — вздохнула Паля. — И наверно могут сделать такое волшебство, чтобы позвать человека во сне. Это ты можешь только кричать в ухо.

— Нет, ты точно сумасшедшая, я это и раньше замечал, — покачал головой домовенок. — Но если ты с ума сошла, тогда ладно. Ты тогда иди, если тебя волшебники позвали. Их нельзя сердить, они, знаешь, какое волшебство могут придумать?

— Какое? — поинтересовалась Паля.

— Очень даже большое и страшное, — сказал домовенок.

— Ты сам страшный, — сказала сердито Паля и встала с кровати.

— Ничего я не страшный, а очень даже красивый, — сказал домовенок и, подскочив к зеркалу, которое висело на стене, начал строить себе разные рожицы. Но Паля не стала на это смотреть, а открыла дверь и вышла из комнаты. Там её уже ожидала кухонная фея, помахивая своими прозрачными крылышками.

— Я провожу тебя в комнату совета, — сказала она. — Все будет хорошо, они просто хотят с тобой поговорить.

— Я и не боюсь, — сказала Паля. — Там моя мама и мой папа, а с ними мне ничего не страшно.

В зале, в котором проходил совет, сидело много незнакомых людей. Около широкого окна с разноцветными стеклышками, от которого разбегались разноцветные солнечные лучики, на небольшом возвышении, за большим столом сидели пять старых волшебников в блестящих одеждах, и один из них был Гром, он был самым грустным и самым несчастным из всех.

Прямо на столе, за которым сидели волшебники, стоял домовой с большой длинной бородой, опираясь на высокую сучковатую палку, и недовольно смотрел на Палю. А рядом с ним в легком изящном кресле сидела красивая кухонная фея, она улыбнулась Пале и легко кивнула.

— Подойди к нам поближе, — сказал высокий волшебник из совета. Паля оглянулась и нашла взглядом маму и папу, отец кивнул ей головой, а мама тревожно улыбнулась. Тогда Паля смело пошла вперед.

Она встала прямо перед столом, разглядывая членов совета, почти все они были уже очень старыми, а лица у них были очень серьезными. Высокий волшебник спросил.

— Девочка, Эта, скажи нам, когда ты произносила заклинание на болоте, чтобы вытащить своего Трога, почувствовала ли ты что-то странное, непонятное тебе, где-то рядом?

— А странное и непонятное, оно какое? — спросила Паля. — Большое или маленькое? Зеленое, или совсем даже черное? Гром улыбнулся, но тут же закрыл свою улыбку рукой, а на лицах других волшебников появилось растерянность.

— Странное и непонятное, — сказал высокий волшебник. — Это значит, что ты такого ещё никогда не видела.

— А я ещё ничего никогда не видела, — сказала Паля. — Я и на болоте была первый раз, и горгульи до этого меня никогда на себе не возили. А про орков, троллей и гномов мне совсем никто раньше не рассказывал, и в мои сны тоже до этого никто не залезал.

Для меня все странно и непонятно, я и сама для себя странная и непонятная…

Высокий волшебник улыбнулся, а когда Паля оглянулась, то увидела, что все, кто находился в комнате, улыбаются, а некоторые даже смеются, прикрывая рот рукой.

— Да… — сказал задумчиво высокий волшебник. — Так у нас с тобой ничего не получится, придется нам тебе все рассказать.

— Ладно, — согласилась Паля, — рассказывайте, только я тоже сесть хочу, а то у меня ноги совсем устали. Можно я к маме и папе сяду? Я по ним соскучилась, потому что я их люблю…

Члены совета переглянулись между собой.

— Можно, — сказал с тяжелым вздохом высокий волшебник. — Только мы хотели тебе все тихо рассказывать, чтобы никто нас не услышал, а теперь придется придумать заклинание, чтобы все, что будет нами сказано, услышали бы только те, кто находится в этой комнате.

Паля подошла к маме и залезла к ней на колени.

— Итак, мы продолжаем, — сказал высокий волшебник. — Меня зовут Вест, это мое ненастоящее имя, но ты меня так можешь называть. Я — глава совета всех волшебников этого мира, рядом со мной сидит Гром — твой учитель, которого ты уже знаешь. Других членов совета я представлять тебе не буду потому, что у волшебников так принято, что каждый решает сам, — будет он кому-то называть свое имя, или нет.

Сейчас нас слышат только те, кто находится в этой комнате, ни одно слово не сможет отсюда вылететь, и никто посторонний его не сможет услышать. Ты хорошо слышишь меня, Эта?

— Эта, тоже мое ненастоящее имя, и слышу я тебя хорошо, — сказала Паля. — Но я тебе не представлялась, ты сам мое ненастоящее имя откуда-то узнал. Вест улыбнулся.

— Мне назвал его твой учитель Гром, но я обещаю, что никому его больше не скажу. А сейчас я хочу рассказать тебе о том, что произошло задолго до твоего рождения. Когда-то одна из наших лучших провидиц предсказала…

— Пред чем сказала? — не поняла Паля.

— Провидцы, провидицы, это те люди, что могут видеть будущее, то, что ещё не произошло, — терпеливо стал объяснять Вест. — А предсказание, это рассказ о том, что произойдет когда-нибудь в будущем.

— Моя мама тоже видит будущее, — сказала Паля. — Она, что, теперь тоже провидица, раз ты так сказал?

— Да, — кивнул Вест. — Твоя мама провидица, но она не очень хорошо предсказывает, гораздо лучше у неё получается лечить людей, и мы уважаем этот её дар.

— Я не знаю, какие у вас такие хорошие провидицы, — сказала Паля. — Но моя мама сказала, что будущее всегда от всех прячется, и когда кто-то про него узнает, оно меняется и становится совсем другим.

— То, что она сказала, правда, — кивнул головой Вест. — Но это относится только к тем людям, кто узнал своё будущее и захотел его изменить, тогда оно действительно становится другим.

Иногда одного знания о будущем хватает для того, чтобы оно изменилось, потому что меняются сами люди, узнав его. Но то, что я сейчас скажу, не знает никто, мы скрывали это знание от всех именно по этой причине.

Итак, провидица предсказала, что скоро в наш мир придет неведомое нам существо, обладающее огромной магической силой.

Хотел бы я сказать, что эта сила зла, но провидица сказала, что это существо не знает само себя. И что оно может быть и злым и добрым, все будет зависеть от того, с кем она встретится на нашей земле.

Если встретится со злом, то станет злой, если встретится с добром, то станет добром для нас всех. Мы попросили провидицу рассказать нам что-нибудь поточнее, но предсказание будущего — сложное искусство, поэтому и немногие им владеют.

Провидица долго пыталась что-то узнать ещё, но узнала только, что эта неведомая сила может разрушить наш мир, а может просто уйти, оставив его таким, какой он есть. И что скоро родится девочка, от которой будет зависеть будущее нашего мира.

— И вы, конечно же, сразу подумали, что это я? — спросила Паля.

— Нет, не сразу, — улыбнулся Вест. — Провидица назвала нам день и год, в который родится девочка. И в этот день, в этом месяц, и в этот предсказанный год родилось двенадцать девочек. Мы следили за ними с самого рождения…

У троих из девочек сразу после рождения появились признаки магической силы, и за ними мы наблюдали особенно тщательно, а девять оказались обыкновенными детьми, не обладающими никакими особыми талантами.

Трех девочек обладающих магической силой, как только они немного подросли, мы отправили к нашим лучшим волшебникам для обучения, чтобы мы могли контролировать их силу и их способности.

А за остальными просто иногда приглядывали, не ожидая от них ничего необычного.

И вот представь себе, как мы удивились и немного испугались, когда одна из этих девяти обыкновенных девочек неожиданно для нас вдруг показала такую магическую силу, какую не могли показать даже те, кто с самого рождения обучался волшебству.

Мама обняла Палю и, поцеловав, шепнула.

— Это он говорит о тебе.

— Да, я уже это поняла, — сказала сердито Паля. — Ты хочешь сказать, Вест, что я была обыкновенной девочкой, когда была совсем маленькой?

— Да, именно так, — кивнул головой волшебник. — Никто из волшебников не сумел обнаружить в тебе до недавнего времени магической силы.

— Потому что вы, люди, видите только то, что хотите увидеть, — неожиданно сказала красивая кухонная фея. — А у этой девочки сразу после рождения открылся дар видеть волшебных существ.

Кто из вас может похвастаться тем, что он видел домового до того момента, пока тот сам не решил, что пришло время ему вам показаться?

— Да, подтверждаю, — сказал домовой с длинной бородой. — Эта девочка ещё не умела ходить и говорить, а уже пыталась поймать одного из нас. И пыталась говорить с ним, не зная слов. И однажды даже играла с ним. Мы, как только об этом узнали, то сразу приставили лучших из нас наблюдать за ней. За ней наблюдают и сейчас…

— Подглядывают и подслушивают, — сказала Паля. — Причем постоянно, совсем от вас, домовых, покоя мне никакого нет. Старый домовой улыбнулся.

— Да, девочка, именно так. Обещаю тебе, что так будет и дальше, ты никогда не будешь одна. Красивая фея улыбнулась.

— Мы тоже не оставляли её без внимания, хоть она нас и не видела потому, что мы, наблюдая за ней, использовали заклинания невидимости, но она нас все равно чувствовала, и даже пыталась поймать. Паля вздохнула и сказала папе.

— Я тебе рассказывала про невидимых мух и шмелей, а ты мне не верил, говорил, что такого не бывает.

— Так… — протянул недовольно Вест. — И вы это от нас скрывали?

— А вы нас и не спрашивали, — улыбнулась фея. — Конечно, если бы в девочке проявилось зло, мы бы вам обязательно сказали.

Но поскольку мы уже хорошо её изучили, то хочу предупредить вас, эта девочка находится под нашей защитой, таково решение совета фей, и не только нашего…

— Да, — кивнул головой старый домовой. — Такое же решение принял наш совет. Любой, кто захочет причинить зло этой девочке, должен быть готов к тому, что домовые объявят ему войну. Насколько я знаю, летучие мыши тоже решили опекать эту девочку.

— Но почему? — спросил Вест, а на лицах других волшебников совета, да и других людей в зале тоже появилось удивление, а мама просто прижала Палю к себе, настороженно глядя на всех, кто сидел рядом.

— Объяснение простое, — сказала красивая фея. — Вы не понимаете того, что происходит. Мы тоже понимаем не все, но уже знаем, что волшебное существо, которое пришло в наш мир, не несет в себе зла. Оно действительно обладает большой силой, хоть ещё и не знает об этом, а девочка, она — единственная в нашем мире, которая может с этим существом разговаривать.

— Так это существо уже здесь? — удивился Вест. — Почему мы об этом ничего не знаем?

— Потому что вы — люди, — улыбнулась фея. — Если вы сами себя часто не понимаете, то как вы можете понять волшебное существо из другого мира, или узнать что-то о нем? А мы, такие же, как он, мы его просто чувствуем.

— Но почему именно эта девочка? — спросил Вест.

— Этого мы не знаем, — сказала фея. — Мы знаем только, что это существо очень молодо, и само себя, как и вы — люди, до конца ещё не осознает. Это существо ничего не знает о своей силе и о своих способностях, может быть, это и есть то, что объединяет эту девочку и его…

— Все это очень странно, — вздохнул Вест. — Мы собрались здесь только для того, чтобы понять, что произошло. Почему камни, которые хотел перенести мальчик, вдруг ожили?

Гром, один из наших лучших волшебников, решил, что причина в том, что мальчик использовал заклинание, которое не понимал, и что сделал он это случайно. Мы проверили мальчика и убедились в том, что у него нет никаких исключительных способностей.

Наши лучшие волшебники в том числе и члены совета внимательно изучили камни и заклинание, которое движет ими, и пришли к выводу, что ни один из нас не может составить такое заклинание, и уж тем более применить его. Ни у одного из нас на это просто не хватит магической силы…

Тогда один из членов совета вспомнил про девочку, которая все время находилась рядом. Мы вызвали её, чтобы просто поговорить с ней, надеясь на то, что она нам расскажет что-нибудь такое, на что мы просто не обратили внимание. И на всякий случай решили проверить её магическую силу, может быть это она изменила заклинание?

А в результате мы узнаем, что девочка находится под защитой фей и домовых, что она, возможно, обладает ещё каким-то даром, который не увидели наши лучшие волшебники, и что в этом мире уже появилось существо, обладающее силой, способной уничтожить весь наш мир.

Об этом мы ещё будем думать, но сейчас наша задача только в том, чтобы спасти мальчика от последствий заклинания, которое изменило камни. Это главное, ради чего мы здесь собрались. Я спрашиваю членов совета.

— Могла ли эта девочка изменить заклинание и оживить камни? Гром откашлялся.

— Не обижайте Эту своими подозрениями, — сказал он тихо. — Она не могла это сделать потому, что я находился рядом, когда заклинание оживило камни. Я бы почувствовал, что она занимается магией…

— Хорошо, — сказал Вест. — Мы принимаем твои слова. Задаю следующий вопрос.

— Обладает ли эта девочка силой, способной использовать такое заклинание? Со стула стоявшего недалеко от Пали поднялся худой мрачный человек и сказал.

— Нет, она не способна, — сказал он. — У неё есть сила, она достаточно велика, но не настолько. Я проверил её, когда находился с ней рядом. Может быть, у неё проявится такая сила позже, когда она станет старше, но сейчас её у неё нет.

— Подтверждаю, — сказал другой человек с другой стороны комнаты. — Я тоже находился с ней рядом, и тоже наблюдал за ней. Я согласен с выводами, сделанными моим товарищем.

— Так, — сказал задумчиво Вест. — Получается, что это сделал кто-то другой. Тогда, если это не она, то кто? И я снова вынужден спросить тебя, Эта.

— Заметила ли ты что-то странное, непонятное, здесь, или в другом месте? Может быть это было какое-то существо, которого раньше не видел ни один из нас? А может быть ты почувствовала, что рядом находится что-то, что ты не смогла понять?

— Ответь ему, дочка, — тихо сказала мама. — Он беспокоится о нас всех.

— Я не знаю, — вздохнула Паля. — Я ещё маленькая и не понимаю ничего из того, о чем вы сейчас говорите. Подождите, пока я вырасту, тогда я вам все сама расскажу. Вест огорченно развел руками.

— Поскольку нам ничего не удалось узнать и понять, объявляю совет закрытым. Мальчика следует отправить в другое место для обучения, чтобы уменьшить силу заклинания.

Девочка имеет право сама решать, останется она здесь, или уйдет с родителями. Мы можем только посоветовать остаться.

— Почему именно таков ваш совет? — спросила мама с тревогой. Вест вздохнул.

— Это существо, о котором рассказали феи и домовые, возможно, находится где-то рядом с этим замком. Мы считаем, что заклинание изменило оно, так как никто другой из живущих в этом мире на это не способен. Мы, конечно, проведем поиски его, но совет уверен, что они ничего не дадут, поскольку мы не знаем, что мы будем искать. А, если не знаешь, что искать, то ничего и не найдешь.

— Если феи и домовые его чувствуют, то они, возможно, смогут помочь нам в поисках этого существа, — сказал кто-то из сидевших в зале.

— Мы не будем помогать вам, — сказала фея, а домовой рядом согласно закивал головой.

— Почему? — спросил Вест.

— Это существо ещё слабо и беспомощно, и оно не несет в себе угрозы. Если вы его найдете, то вы можете напугать его, а тогда может произойти все, что угодно, поэтому мы не будем помогать вам в поисках, а наоборот будем мешать.

— Вот видите, — грустно улыбнулся Вест. — Сейчас любой неосторожный шаг может привести к непредсказуемым последствиям.

— Да, — сказала фея. — Сейчас мы считаем, что лучше ничего не делать, а просто подождать. Если девочка останется здесь, мы будем охранять её, несмотря на то, что уверены, что ей ничего не грозит. Этому существу нравится девочка, я бы даже сказала больше, они — друзья.

— Постойте, — сказал недоуменно Вест. — Так они уже встречались?

— Мы не можем утвердительно ответить на этот вопрос, потому что не знаем ответа, — сказала фея. — И потом разве, чтобы быть друзьями, обязательно надо встречаться? Вы и сами знаете, что иногда увидев кого-то, вы вдруг начинаете чувствовать, что этот человек — ваш друг, хоть и видите его впервые.

Но, это значит, что он был вашим другом, даже тогда, когда был где-то вдалеке. А у волшебных существ это чутье развито ещё сильнее, чем у людей. Так вот, волшебное существо знает, что эта девочка — его друг…

— Но вы-то откуда это можете знать, если никто из вас с ним не встречался? — спросил Вест.

— Я уже сказала, что мы чувствуем его, — улыбнулась фея. — Мы понимаем его, но не можем сказать, что оно может сделать.

— Что? — поднял удивленно брови Вест. — Что вы имеете в виду под словом сделать? Фея улыбнулась.

— Но вы же и сами догадались, что заклинание, которое оживило камни, сотворило это существо. Мы подтверждаем это.

— Так, — вздохнул Вест. — Договаривайте.

— Оно хотело только помочь мальчику, поэтому изменило его заклинание.

— Хороша помощь, — недовольно покачал головой Вест.

— Существо думало, что мальчик — друг девочки, кроме того, ему было интересно, что из этого получится.

— Если где-то рядом находится опасное существо, то моя дочка уйдет со мной несмотря на любые рекомендации совета, — сказала сердито мама. — Таково мое решение.

— Вы, родители девочки, не можете принимать за Эту решение, потому что она — волшебница, хоть и ещё маленькая, — сказал с грустной улыбкой Вест. — А любой волшебник принимает решения сам, как и отвечает за них, таков закон.

— Она — моя дочь, — сказала мама и прижала Палю к себе, так что ей стало трудно дышать. — И нарушу все законы, если моей дочери будет грозить опасность.

— Она — волшебница, — возразил Вест. — Решение за ней.

— Вы просто не понимаете, — сказала фея. — Существо отправится за девочкой, куда бы вы ее не увезли. А это место лучше всего подходит для того, чтобы оно здесь созрело и подросло потому, что здесь нет людей, нет орков, троллей, и других злых существ.

И, если вы возьмете с собой девочку, то и вы можете столкнуться с тем, что ваши заклинания, которые вы используете в своей обычной жизни, вдруг станут другими. И я не уверена, что они будут такими безобидными, как заклинание, которое оживило камни. Не забывайте, что вы используете более сильную магию, поэтому и последствия могут быть гораздо более опасными.

Мама беспомощно посмотрела на отца, тот тяжело вздохнул.

— Я не отдам им тебя, — сказала мама Пале. — Ничего не бойся.

— Я и не боюсь, — вздохнула Паля и, высвободившись из рук мамы, встала. — Если всем надо, чтобы я осталась, то я останусь просто для того, чтобы Грому не было грустно и одиноко. А никакого существа я не знаю, это вы все сами придумали.

Мама тяжело вздохнула, а папа грустно улыбнулся и шепнул.

— Я горжусь тобой, дочка. Вест встал.

— Решение принято, — сказал он. — До захода солнца в этом замке не должно остаться ни одного человека, способного к волшебству. Феи и домовые сами должны решить, останутся они, или уйдут.

— Мы уйдем, — сказала фея и взлетела из своего кресла. — Но мы будем наблюдать и оберегать девочку издалека.

— Да, мы уйдем, — повторил за ней домовой. — Но от нас, домовых здесь останется наш юный сородич, он не способен к магии, поэтому сможет здесь находиться…

Мама сурово взглянула на Веста, потом перевела свой взгляд на фею и домовых, потом грустно взглянула на отца.

— Мы не можем оставить её здесь, — сказала она неуверенно. Отец вздохнул.

— Мы должны это сделать, мы не можем принести опасность в то место, где мы живем. Ты не беспокойся, наша дочка растет, она уже многое понимает, и она несет в себе многие черты характера, которые есть в тебе и во мне. Она — сильная девочка, и сможет сама за себя постоять. Я горжусь тем, что она есть у нас, и очень её люблю.

— Я тоже тебя люблю, папа, — сказала Паля. — А ты, мама, ты же слышала, что за мной будут подглядывать и оберегать.

— Не подглядывать, — сказал домовой, который слез со стола и подошел незаметно к ним, — а наблюдать. Паля засмеялась.

— Подглядывать, подслушивать, и спать не давать. Домовой улыбнулся.

— И это тоже, — он поклонился Пале. — Мы с тебя глаз не будем спускать. И ушей тоже… Удачи тебе, маленькая леди. Он ещё раз поклонился и, спрыгнув со стола, исчез в норке. Мама вздохнула.

— Никак не могу привыкнуть к тому, что ты уже стала большая. Для меня ты все ещё маленькая девочка.

— А я такая и есть, — сказала Паля. — Маленькая и глупая, но ты за меня все равно не беспокойся, я ещё и, как это, хитроумная…

— Будь очень осторожна, и во всем слушайся Грома, — сказала мама. — Он хороший волшебник, и очень добрый.

— Я знаю, мама, — сказала Паля и слезла с маминых колен. — Вам, наверно, уже надо идти?

— Да, — сказал отец. — Заклинание, открывающее двери, скоро перестанет действовать. Мама вздохнула, встала, поцеловала Палю и пошла вместе с отцом к двери, на её лице были слезы.

Паля помахала им рукой и посмотрела вокруг, в комнате уже никого не осталось, кроме Грома. Он по-прежнему сидел за столом и лицо его было очень задумчивым.

— Мы, что, теперь опять в пещере будем жить? — спросила Паля.

— Как пожелаешь, — сказал Гром. — Ты, теперь моя единственная ученица, и тебе решать. Хочешь, будем жить в замке, а хочешь в пещере…

— Давай ещё немного поживем в замке, — попросила Паля. — А потом, когда надоест, будем жить в пещере.

— Хорошо, — согласился старичок. — Время позднее, не хочешь ли ты пойти и лечь спать?

— Да, — сказала Паля. — Наверно хочу.

— Тогда иди в свою комнату, а я ещё посижу, подумаю над тем, что здесь говорилось.

В замке никого не осталось, ни фей, ни домовых, ни летучих мышей, и ни одного человека. В комнате домовенка тоже не было, наверно он обиделся и теперь прятался от неё.

Паля почистила зубы, как хорошая девочка, и легла спать. Она заснула сразу, и ей снились хорошие сны, про маму, папу и Трога, который учил Палю летать, и самое веселое было в этом сне, что у неё это получалось.

И она летала во сне над горами, над лесами, и даже над болотом, которое совсем не изменилось, а было таким же зеленым, и так же противно пахло.

А потом она прилетела на гору, под которой был замок злого волшебника, только замка уже не было, а была просто большая груда камней. Не было и циркуса в его норе, наверно он куда-то ушел.

Пале как-то стало от этого грустно, потому что она вдруг захотела его увидеть, и она проснулась.

И сразу услышала сопение домовенка, он расхаживал по кровати и что-то тихо бормотал.

— Ты чего бормочешь? — спросила Паля.

— Ну, не кричать же мне, — сказал грустно домовенок, — что уже утро, что давно пора вставать, что уже солнце встало, что одна ты только валяешься, в то время, как другие — умные, это я про себя, уже совсем не спят…

— А раньше ты всегда кричал, — сказала Паля, сладко зевнув.

— Раньше кричал, — сказал домовенок. — Пока ты на меня не нажаловалась самому старому домовому. И мена за это поругали, сказали, чтобы я тебе не мешал спать и никогда не обижал.

— Вот и не обижай, раз сказали, — улыбнулась Паля. — А я на тебя и не жаловалась, я просто так ему про тебя сказала.

Она пошла в ванную. Вода, как всегда была холодная, и она как всегда после умывания замерзла.

— А как же мне тебя не обижать? — спросил домовенок, дождавшись, пока она выйдет из ванной, — если мне скучно? Если мне уже давно есть хочется, а ты все спишь. И все ты врешь, все равно ты нажаловалась, я видел, как старый домовой с тобой разговаривал.

— Мало ли с кем я вчера разговаривала, я со многими разговаривала, а ты бы шел на кухню, — сказала Паля, одевая свой комбинезон, — и попросил бы кухонную фею, чтобы она тебя покормила.

— Нет тут уже никаких кухонных фей, — сказал домовенок. — Вчера были, а сегодня никого нет. И есть совсем нечего. Даже как-то странно вчера была еда, а сегодня ничего нет. Я сегодня уже весь замок обыскал и ничего не нашел. И не понимаю, куда еда делась? Вчера была, а сегодня её нет. Может, это противные феи всю еду унесли?

— Ладно, — сказала Паля. — Я пошла на кухню завтракать, и тебе, может быть, дам поесть, если будешь себя хорошо вести.

— Это ты правильно сказала, — радостно воскликнул домовенок, а потом грустно добавил. — Только и на кухне тоже ничего нет, я уже там был.

Домовенок оказался прав, на кухне плита была совсем холодная, а в горшках и кастрюлях было пусто, даже дверь совсем не скрипела, как будто она разговаривала только тогда, когда в кухне были феи.

И запахов никаких не было, словно так было всегда, и на этой кухне никогда ничего не готовилось. Паля вздохнула, залезла на табуретку и задумалась о том, что же ей делать, есть ей уже и самой захотелось. Домовенок вылез из норки и тяжело вздохнул.

— Ну что? Посмотрела? Что я тебе говорил? Никакой еды нет и не было никогда. Мы теперь здесь умрем с голода. Надо было тебе вчера было с твоей мамой домой идти, тогда бы мы уже сейчас у тебя дома завтракали, а потом ещё бы и пообедали, а потом бы ещё что-нибудь съели.

— Тебе бы только есть, — сказала Паля. — Ты вон какой маленький, а ешь столько, сколько взрослый человек съесть не сможет.

— Мы — домовые всегда есть хотим, такими мы получились, — сказал домовенок. — Нас же создавали, как больших людей, а большим получился только аппетит и ум.

— Ну вот, — вздохнул домовенок. — Сюда уже идет чокнутый волшебник, наверно, тоже есть захотел. Домовенок юркнул в свою норку и затих, дверь открылась, и в кухню вошел старичок, он улыбнулся.

— Я так и подумал, что тебя здесь найду, — сказал старичок. — Пора завтракать. Может, ты нам что-нибудь приготовишь?

— Я не знаю, — сказала Паля. — Я ещё никогда ничего сама не готовила. Но даже, если бы я и умела, все равно готовить не из чего, в доме никакой еды нет.

— Это плохо, — сказал Гром. — Придется нам без еды жить.

— Я без еды жить не умею, — вздохнула Паля. — Я кашу люблю, раньше, правда, не очень любила, когда дома жила, а теперь она мне нравится. И кухонная фея мне сказала, что если я буду кашу есть, то вырасту большой и сильной.

— А из чего кашу делают, ты не знаешь? — спросил старичок.

— Нет, — вздохнула Паля. — Из чего делают и как делают, совсем не знаю.

— Кашу делают из зерна, — сказал Гром. — А зерно берут у растений.

— И это что же, нам теперь придется растения искать, чтобы они нам зерно дали? — спросила Паля.

— Можно и поискать, — сказал Гром. — Только это долго, мы пока будем искать, я думаю, очень сильно проголодаемся. Есть другой способ, каким все обычные люди пользуются. Они сажают зерно в землю, потом оно вырастает, и они его едят.

— Странно как-то они делают, — удивилась Паля. — Зачем его в землю сажать, если его сразу съесть можно?

— А все дело в том, — улыбнулся старичок, — что сажают они одно зерно, а вырастает много. Из одного зерна мало каши получается, а вот когда из зерна вырастет стебель, и на нем появится колосок, то в этом колоске будет уже много зерен, а значит можно много каши сварить.

— Я поняла, — сказала Паля. — Значит ты хочешь, чтобы я пошла и посадила зерно в землю, а потом ждала сто лет, пока вырастет этот стебель, а на нем появится какой-то колосок? Я же за это время совсем старая стану и от голода умру.

— Сто лет, конечно, долго ждать, — улыбнулся Гром. — Но мы же с тобой волшебники. Может быть я вспомню какое-нибудь волшебство, чтобы растение росло быстрее?

— Ладно, — вздохнула Паля. — Пойдем сажать зерно, только все равно уже есть хочется.

— У меня есть немного хлеба, — сказал Гром. Он залез в карман и достал небольшой кусочек. — Я вчера случайно в карман положил, когда еды было много, вот, поешь, пока наше зерно не выросло.

— А ты? — спросила Паля. — Ты, что, есть совсем не будешь?

— А у меня ещё есть, — сказал Гром, достал из другого кармана другой кусочек хлеба. — Я вчера два кусочка хлеба в карман положил.

— Кусочка мне будет мало, — сказала Паля. — Я скоро опять есть захочу.

— Может быть к тому времени зерно наше и вырастет, — сказал Гром и пошел к двери, а Паля быстро разломила свой кусочек хлеба на две равные части и незаметно, чтобы не увидел старичок, положила один кусочек около норки, где прятался домовенок, а оставшийся хлеб засунула в рот.

Хлеб был вкусный, только его было мало, вот, если бы она с домовенком не поделилась, ей бы хватило, а так она все равно осталась голодной.

— Но тут уж ничего не поделаешь, — грустно подумала Паля. — Если я своего домовенка кормить не буду, его никто не накормит. Он же мой домовенок, больше ничей, значит, и заботится о нем должна я сама.

 

Глава пятая

Они вышли из замка, Гром посмотрел на груду камней во дворе, из которой по-прежнему слышался шорох катящихся и стукающихся друг о друга камней, и вздохнул.

— Теперь ты понимаешь, Эта, каким осторожным должен быть волшебник? — спросил он задумчиво. — Всего одно заклинание, и никто его не может изменить.

— Кнопу хотелось всем доказать, что он — великий волшебник, — сказала Паля. — Вот он и доказал. Теперь он может гордиться тем, что никто не может его волшебство изменить.

— Да, он доказал, — кивнул Гром. — И теперь камни только и ждут, когда мое заклинание потеряет силу, чтобы найти его и убить. Но он не мог сотворить такое волшебство, это сделал кто-то другой. Может быть ты все-таки знаешь, кто это сделал?

— Что вы меня все время спрашиваете? — вздохнула Паля. — Посмотри на меня, я же маленькая девочка, и ещё ничего не знаю. Ты когда-нибудь видел таких же маленьких девочек, как я, и чтобы они все про всех знали?

— Нет, таких девочек я не знаю, — согласился Гром. — Но я думаю, что ты не простая, а особенная девочка, потому что у тебя получается такое волшебство, которое даже у взрослых волшебников не всегда получается.

— Я же не виновата в этом, — сказала Паля. — Ты мне рассказываешь заклинания, а я их просто говорю. Ты сам виноват, что у меня получается такое волшебство.

— Хорошо, больше не буду тебя ни о чем спрашивать, — вздохнул Гром. — Давай сажать растения, а то скоро опять есть захочется.

Он прошел по двору и подошел к маленькой лужайке, покрытой травой.

— Думаю здесь растениям будет хорошо. Он порылся в своих карманах и вытащил оттуда небольшую горстку зерен.

— Вот зерна, их и надо посадить, — сказал он.

— А как я их буду сажать? — спросила Паля.

— Сделай ямку в земле, — сказал Гром, — каждому зернышку свою ямку, только не очень глубокую и положи в них по зернышку.

— Ладно, — сказала Паля, взяла какую-то палку и, наделав ею ямок, бросила в каждую из них зернышко.

— А вот теперь, — сказал Гром, — бери книгу и записывай заклинание. Паля быстро сбегала в дом и принесла книгу и палочку.

Заклинание было совсем простым, в нем говорилось о том, что зерно должно расти, солнце его должно согревать, а дождь должен его поливать. Паля его назвала так: «Когда солнце греет, дождик льет, и все растет». А потом Паля его произнесла…

…И ничего не произошло. Совсем ничего…

Старичок посмотрел на солнце, поднимающееся над лесом и улыбнулся.

— Нужно немного подождать, это заклинание срабатывает не сразу, — сказал он. — Зерну нужно время, чтобы понять, что от него хотят. Многие растения не очень сообразительны, и долго думают, но потом их уже ничем не остановить.

Словно в ответ на его слова из земли вылезли зеленые ростки, они быстро поднялись в высоту и выбросили колоски.

Колоски стали расти, увеличиваться в размерах, и Паля опомниться не успела, как они уже стали большими и начали желтеть. Самое смешным в этом волшебстве оказалось то, что на лужайке появилась неизвестно откуда самая настоящая маленькая тучка.

Совсем маленькая, размером с одеяло, но она летала над растениями и поливала их настоящим дождиком. Паля весело бегала за ней, и тучка даже один раз и её полила теплой водой.

— Тут что-то неправильно, — сказал Гром, задумчиво разглядывая ростки и тучу. — Такие тучки не могут существовать сами по себе. Туча, если бы она появилась, а они редко появляются после такого заклинания, должна была быть очень большой и висеть высоко в небе.

— Ну и что? — спросила Паля. — Зато с ней весело, и она хорошая, и, как я, маленькая. Если бы ты делал это волшебство, у тебя бы появилась большая туча, потому что ты сам большой, а у меня получилась маленькая.

— Да, может быть ты и права, — сказал задумчиво Гром. — Может быть, действительно, у тебя любое волшебство получается по-другому. Я удивлен, потому что вижу такое в первый раз, и мне это не нравится. Что-то не так…

— А мне нравится делать такое волшебство, — сказала Паля. — И ты не бойся, эта тучка совсем не страшная, и она за мной не гоняется, как камни Кнопа.

— Ты права, — сказал Гром. — Эта тучка не опасна, хоть и необычна.

— Хорошо, — он вздохнул и грустно покачал головой. — Зерно у нас уже есть, его нужно только собрать, но это уже совсем просто.

Он сказал, а Паля записала и это заклинание, назвав его: «Когда зерно само идет в мешок». Потом она принесла мешок для зерна из дома и, широко открыв его, произнесла заклинание.

Все растения зашевелились, и из колосков стали вылетать зерна, они собрались все вместе и полетели прямо к мешку.

Мешок сразу стал очень тяжелым и большим, и Пале, чтобы его отнести в дом, пришлось сказать ещё одно заклинание и сделать его легким.

— Вот это самое настоящее волшебство, — сказал Гром. — Мы посадили маленькую горстку зерна, а выросло его столько, что нам понадобился большой мешок. Он ещё раз посмотрел на тучку, которая продолжала летать по двору и нахмурился.

— В первый раз вижу такое, — пробормотал он. — А видел я за свою жизнь много разных чудес. Нам надо попробовать зерно, может быть в нем что-то получилось не так. Он вздохнул и, шаркая ногами, побрел в дом, Паля улыбнулась и, подойдя к тучке, сказала.

— Ты можешь уже уйти, нам больше не надо дождя, а потом я тебя ещё позову, ты мне понравилась, ты хорошая. После её слов тучка стала подниматься вверх, становясь все меньше и меньше, пока совсем не исчезла.

Она пошла на кухню, старичок уже бросил зерно в кастрюлю, зажег огонь, и скоро они уже сидели за столом и если настоящую кашу.

Ещё Гром бросил в кастрюлю много разных цветов и трав, которые он собрал во дворе. Поэтому каша получилась какая-то странная, у неё был запах цветов и вкус цветов, но все равно она была очень вкусной.

Конечно, Паля съела не очень много потому, что её за ногу опять стал щипать домовенок, и ей пришлось большую часть каши отдать ему. Но все равно из-за стола Паля вышла сытая и довольная.

— А что теперь мы будем делать? — спросила она у Грома, тот задумался а потом сказал.

— Пока ничего, ты просто погуляй по лесу, посмотри, что там происходит, а я ещё раз попробую поискать это странное существо, про которое нам рассказали феи и домовые.

— Вот и пойдем искать его вместе, — предложила Паля.

— Нет, — покачал головой старичок. — Я его буду искать при помощи волшебства, а не в лесу, и для этого мне не надо никуда ходить. Нужно просто смотреть в хрустальный шар, а он мне будет показывать все, что произошло странного на этой земле.

— Хитрый какой, — сказала Паля. — Ты будешь заниматься интересным волшебством, а я, значит, должна гулять по лесу. Так, да?

— Да, именно так, — улыбнулся Гром. — Мне для этого волшебства нужно полное сосредоточение, тишина и покой, а с тобой ничего этого не будет, потому что ты все время будешь меня обо всем спрашивать.

Кроме того, это волшебство работает только для одного человека, а если мы будем вдвоем, то ничего получится. Хрустальный шар отзывается на мысли человека, вот представь себе, я буду думать об одном, а ты о другом. Что произойдет?

— Не знаю, — сказала Паля.

— И я не знаю, — сказал старичок. — Но я думаю, что шар окончательно запутается и совсем ничего не будет показывать. Но я обещаю тебе, что научу тебя этому волшебству, когда придет время.

— А когда оно придет?

— Когда ты станешь немного постарше.

— Понятно, — разочарованно протянула Паля. — Это значит через сто лет, когда я стану совсем старой.

— Ну, может быть, чуть пораньше, — улыбнулся Гром. — Может быть, не через сто лет, может быть даже завтра.

— Все равно долго, — вздохнула Паля и пошла в лес. Там было тихо, ветер куда-то спрятался, солнышко светило, а воздух пах травой и цветами.

Она сходила к большим деревьям, постояла возле них, и даже обняла самое старое дерево, но на этот раз ничего не произошло, и она не почувствовала больше себя деревом. Пале стало совсем скучно, она нашла большую поляну с сочной травой, легла на неё и стала смотреть на солнце, пока у неё глаза сами собой не закрылись, и она не заснула.

Проснулась она оттого, что услышала, как рядом кто-то громко сопит. Паля подумала, что это домовенок, и не стала открывать глаза, но потом услышала чей-то тихий знакомый голос.

— Зачем ты здесь лежишь? — спросил голос. — Здесь хорошо, но лежать здесь нельзя.

— Это почему нельзя? — спросила Паля, открыла глаза и увидела циркуса, который лежал рядом. А может и не лежал, циркус он же круглый, как шар, и никогда не ясно, лежит он или стоит.

— А потому нельзя, — сказал циркус, — что в этом лесу много всяких зверей, растений, деревьев, и они все живые. А вдруг они тебя захотят съесть?

— Никто меня не съест, потому что за мной присматривают, — сказала Паля и, повернувшись на бок, погладила циркуса по теплому меху, переливающемуся в свете солнца, разными приятными цветами. — А я тебя искала во сне, когда меня Трог учил летать. Я прилетела на гору, где ты жил, но там тебя не было, ты куда-то ушел.

— Где ты меня искала? Во сне? А что такое сон? — спросил циркус, он подкатился к Пале поближе, и прижался к ней теплым боком.

— Сон, это когда спишь, — сказала Паля, — и видишь разные сны.

— Я не понимаю, что это такое, — сказал циркус. — Ты мне объясни как-нибудь по-другому.

— Ладно, — сказала Паля. — Просто берешь, закрываешь глаза, а потом через какое-то время засыпаешь и видишь сны.

— Так это ты спала, — догадался циркус, — когда я сейчас к тебе пришел.

— Я, может, и сейчас сплю, — сказала Паля. — А ты мне снишься. Но это хороший сон, поэтому никуда не уходи.

— Я и не ухожу, — сказал циркус. — Я просто думаю. Так получается, что когда спишь, то никогда не знаешь, спишь ты, или нет?

— Ага, — согласилась Паля. — Бывают такие сны, когда ты думаешь, что не спишь, а бывает наоборот, ты думаешь, что спишь, а на самом деле не спишь.

— Совсем стало все не понятно, — сказал циркус. — Ты как-то плохо объясняешь.

— А ты что совсем не спишь, раз тебе все так не понятно? — удивилась Паля.

— Не сплю, — сказал циркус. — А, может, сплю, но не знаю, что сплю.

— Ну, я тогда не знаю, как тебе это объяснить, — сказала Паля. — Бывает, бегаешь по всему замку, тебе весело и хорошо, а потом заберешься на колени к маме, закрываешь глаза, а когда открываешь, то оказывается, что ты уже лежишь в кровати.

И уже другой день, и солнце светит, а ты и не помнишь, как ты оказалась в кровати, и почему ты лежишь уже без одежды, а домовенок ходит рядом и громко ругается оттого, что ты все ещё спишь, а ему скучно…

— Не понятно, — повторил циркус. — А у меня и мамы нет, и домовенка, так я, наверно, и не узнаю никогда, что такое спать и видеть сны.

— Почему ты думаешь, что у тебя мамы нет? — удивилась Паля. — Мамы есть у всех.

— А у меня нет, — вздохнул циркус. — И никогда не было, но я тебе уже это говорил, просто ты забыла. А у тебя есть мама, только она какая-то сердитая, чуть меня не обидела в прошлый раз, когда мы с тобой по замку злого волшебника ходили.

— Она не нарочно, — сказала Паля. — Просто она за меня боялась. Она про тебя подумала, что ты мне плохо хочешь сделать, поэтому чуть тебе плохое волшебство не сделала. А так она добрая и хорошая…

— Ну, не знаю, — сказал циркус. — Она мне не показалась очень доброй, а совсем даже наоборот.

— Если бы у тебя тоже была мама, — сказала Паля. — Она бы тоже, наверно, мне не показалась доброй, если бы подумала про меня, что я тебя хочу обидеть. Мамы, они всегда такие, они своих детей от всех защищают.

— Ну, про мам я уже понял, — сказал циркус. — Только меня никто не защищает, мне это не надо…

— А зачем тебя защищать, если на тебя никто и не нападает? — спросила Паля. — А потом ты все врешь, я тогда тебя от своей мамы защитила, а ты уже и забыл.

— Да? — оживился циркус. — Но, если ты меня защищаешь, значит, получается, что ты — моя мама?

— Я не твоя мама, — сказала Паля. — Если бы я была твоей мамой, я была бы похожа на тебя, только была бы, конечно, большой и красивой. А я на тебя совсем не похожа. У меня и меха такого, как у тебя нет, и кататься я, как ты, не умею. И я ещё сама маленькая, чтобы быть чьей-то мамой…

— А я какой? — спросил циркус. — Я маленький, или большой? Если большой, давай, я тоже стану твоей мамой и буду тебя от всех защищать…

— Ты маленький, — сказала, улыбнувшись, Паля. — И мама у меня уже есть, и мне другой не надо, мне и своей мамы иногда много. А так как ты маленький, и я маленькая, а маленькие дружат друг с другом, то получается, что я тебе друг.

— Друг, — повторил циркус. — Друг, это тоже хорошо, только я не знаю, что это такое.

— Друзья, — сказала Паля. — Они всегда друг другу помогают, когда им что-то делать трудно, они друг за друга заступаются, и, вообще, им просто хорошо, когда они вместе.

— Друг, — сказал циркус. — Ты мне друг, мне с тобой хорошо. И я тебе помогаю…

Он опять высунул розовый язык и им облизал Палю. Это было немного щекотно и мокро, но она не обиделась потому, что и ей с циркусом было хорошо.

— А как ты мне помогаешь? — спросила Паля.

— Не знаю, — сказал циркус. — Просто помогаю и все. Паля погладила его по теплому боку и спросила.

— А может быть, ты есть хочешь?

— Хочу, — признался циркус. — Я уже давно есть хочу, трава, она какая-то здесь невкусная, я ещё пробовал деревья есть, они мне тоже не понравились.

— А… — догадалась Паля. — Я теперь поняла. Ты же раньше еду брал в замке злого волшебника, а моя мама его сломала, и теперь тебе стало есть нечего. Поэтому ты ко мне и пришел, чтобы я тебя накормила, да?

— Я просто пришел, потому что мне стало скучно, — сказал циркус. — Замка не стало, орки разбежались, гарпии разлетелись, гномы ушли другую гору копать, а с ними ушли и тролли. Так что там совсем никого не осталось. Я подумал и пошел к тебе, потому что мне с тобой было весело и хорошо.

— Я рада, что ты ко мне пришел, потому что мне здесь тоже скучно, — сказала Паля. — Пойдем со мной, я тебя накормлю и покажу тебе свою комнату, ты в ней теперь со мной жить будешь. Раз у тебя нет мамы, и о тебе некому заботиться, я пока немного побуду твоей мамой, пока твоя настоящая мама не пришла.

— Ладно, — сказал циркус и снова её облизал. — Будь моей мамой, и ещё моим другом, ладно?

— Ладно, — сказала Паля. — Буду и мамой и другом, потому что ты мне тоже очень нравишься.

И она пошла к дому, а циркус покатился за ней. В замке было тихо, старичка нигде не было видно, он все ещё занимался своим волшебством, и Паля отвела циркуса в кладовую, где стоял мешок зерна.

Он обрадовался и стал есть прямо из мешка, доставая зерно своими мохнатыми маленькими ручками, которые вылезли у него неизвестно откуда. Она и оглянуться не успела, как он съел полмешка, отчего стал ещё больше и круглее. И он бы ещё наверно съел, но тут из норки вылез домовенок.

— Это мое зерно, — закричал он. — Ты зачем ему мое зерно отдала? А он теперь всё его съел!

— Ты сам говорил, что оно невкусное, — сказала Паля. — И что ты его есть не будешь…

— Ну и что? — спросил домовой. — Я бы все равно его ел, хоть так сказал, а теперь мне есть нечего, он все съел, этот большой и круглый, и ещё какой-то лохматый. Циркус подкатился к Пале.

— Это кто кричит? — спросил он. — Он нас, что, напугать хочет, да? Он — плохой?

— Нет, ты не пугайся, — сказала Паля и погладила циркуса по шерсти. — Это мой домовенок, он любит покричать и ест много, но иногда он тоже добрый и хороший.

— Ничего я не добрый и не хороший, а очень даже злой, — сказал домовенок, опасливо косясь на циркуса. — Я — домовой, а мы домовые, сильные, ловкие и умные, и никого не боимся.

— И очень хвастливые, — добавила Паля. — А на него не кричи, это мой друг, циркус, он теперь с нами жить будет, потому что у него мамы нет, и он совсем один.

— Не буду я с ним знакомиться, — крикнул домовенок. — Вон он сколько ест, почти весь мешок зерна съел. Он ещё возьмет и меня съест.

— Он ест не больше, чем ты, — сказала Паля. — И он домовых не ест. Правда, циркус?

— Не буду я его есть, — сказал циркус. — Потому что он хоть и маленький, а похож на большого человека. Может быть, ты его мама, раз он на тебя так похож?

— Она мне не мама, у меня своя мама есть, — крикнул домовенок. — А ты точно меня есть не будешь?

— Не буду, — сказал циркус. — Если ты друг этой девочки, то, значит, и мой тоже, а друзей нельзя есть. Им нужно помогать, так она мне сказала.

— Ты её не очень-то слушай, — сказал домовенок и подошел поближе. — Она знаешь, какая глупая и противная. Он потрогал циркуса за его шерсть и засмеялся.

— Ты зачем такую шубу носишь, как орк какой-нибудь? Носил бы штаны и курточку, как я, было бы красиво.

— Не знаю, — ответил циркус. — Шуба всегда у меня была, а штанов у меня никогда не было.

— Насчет штанов, это я так просто сказал, они все равно на тебя не налезут. Домовенок обошел вокруг циркуса.

— А руки и ноги у тебя есть?

— Есть, — сказал циркус, и у него откуда из шерсти появилась рука и схватила домовенка, отчего тот испуганно заверещал. Циркус поднял его и стал рассматривать своими маленькими черными глазами.

А потом циркус отпустил домовенка, тот отбежал в сторону и стал ругаться на незнакомом Пале языке. А циркус ему стал отвечать, и они долго так ругались, но Паля ничего не поняла, потому что языка такого не знала.

— Ну, может быть, уже хватит? — спросила она. — Чего вы все время ругаетесь? Вы же теперь друзья, а друзья не должны ругаться.

— Никакой он мне не друг, — крикнул домовенок. — Он мое зерно съел, а ещё меня схватил, и чуть не съел. Ты сама с ним дружи, а я не буду.

— Какой ты сам противный, — сказала Паля. — Зерна тебе стало жалко, хоть ты его и не ешь, потому что оно тебе не нравится. И он совсем не хотел тебя съесть, а просто посмотрел на тебя.

— Врешь ты все, ничего я не противный, — крикнул домовенок. — А то, что я — умный, издалека видно, и не надо меня рассматривать потому, что я этого не люблю…

Циркус снова подкатился к Пале, из шерсти у него вылезла лапа с розовыми ладошками, и он её погладил по ноге.

— Он — хороший, — сказал циркус. — Мы с ним подружимся, только он кричит очень громко…

— Это у него порода такая, крикливая, — сказала Паля. — А так он хороший, когда молчит…

— Глупые вы оба, — сказал домовенок и полез в свою норку. — А этому мохнатому шару скажи, что на кровати я буду спать, и он пусть туда не лезет, это моя кровать, я её первый нашел.

— Кровать, что такое кровать? — спросил циркус. — Почему на неё нельзя?

— Я все тебе покажу, — вздохнула Паля. — Я же теперь твоя мама, а домовенка ты не слушай. Он такой, кричит, кричит, сам не понимает кричит…

Циркусу кровать не понравилась.

— Мне не нравится, когда высоко, — сказал он. — Мне нравится, когда низко. Не буду я на ней спать, пусть этот крикливый сам на ней спит.

А вот ванная циркусу понравилась, он долго смотрел, на маленький водопад, который придумала Паля, а потом залез под струю.

— Хорошо, — сказал он, отфыркиваясь. — Лучше, чем в ручье. Всего тебя сразу мочит.

— Она же холодная, — сказала Паля строго. — Сейчас же вылезай, а то ещё простынешь.

— Ничего не холодная, — сказал циркус, — а очень даже приятная, такая же, как у меня дома.

— У тебя дома? — удивилась Паля. — Разве у тебя есть дом?

— Ну, может, совсем и не дом, но это место, где я появился. Там тоже была такая вода, только здесь её мало, а там было много, и она высоко падала, а здесь низко и приятно. Хорошо…

— Я рада, что тебе понравился водопад, я его сама придумала, — сказала Паля. — А теперь я уйду, мне уже что-то опять есть хочется, а ты здесь сиди.

— Ладно, — сказал циркус. — Буду здесь, здесь хорошо, и тобой пахнет.

— Ты уже идешь или только опять с ним болтаешь? — крикнул домовенок, выглядывая из норки.

— А ты, что, уже есть захотел?

— Я с утра ничего не ел, — крикнул домовенок. — И ты мне мало каши дала, потому что ты жадная.

— Ты утром всю мою кашу съел, — сказала Паля. — А тебе все мало…

— Это давно было, утром, — сказал домовенок. — Я уже и забыл про твою кашу, пошли быстрее снова кашу вспоминать.

— У же иду — сказала Паля, вышла из комнаты и пошла искать Грома, чтобы он её и домовенка накормил.

Старичка она нашла в высокой башне, он сидел за столом и смотрел в хрустальный шар, в котором мелькали какие-то странные тени, лицо его было задумчивым и немного сердитым.

— Гром? — спросила Паля, открывая дверь. — Ты уже нашел то, что искал, или мы лучше есть пойдем?

— Нет, ничего не нашел, — ответил старичок. — Много волшебства происходит вокруг, но все это делают мои друзья — волшебники. Может быть это существо уже ушло к себе, в свой мир, а, может быть, я его не там ищу? Не знаю…

Ты уже снова есть хочешь? Неужели уже прошло так много времени? Гром открыл тяжелые плотные шторы, не пускающие солнце в комнату и вздохнул.

— Да, уже полдень, — сказал он. — А ты ничего странного не увидела в лесу?

— Нет, — сказала Паля. — Ничего странного не видела. А какое оно странное?

— Я и сам не знаю, — вздохнул Гром. — Значит, ты хочешь есть?

— Да, — сказала Паля. — Хочу.

— Идем я тебя покормлю, — сказал старичок. — Все-таки плохо, что мне готовить все делать самому.

— А почему с тобой не живет фея? — спросила Паля. — Ты же волшебник, а феи любят волшебников.

— Это давняя и не очень приятная история, — грустно улыбнулся старичок.

— Расскажи, — попросила Паля.

— Когда-то у меня была кухонная фея, и мы с ней хорошо жили. Я был тогда молод, и только учился волшебству.

Я как раз начал изучать некоторые заклинания, которые открывали ходы в другие миры. Это немного другое волшебство, именно на нем построено заклинание, связывающее например ваш дом и мой, и это волшебство поддерживает проход между ними. Вот так же я открывал проходы в другие миры, их много, я бывал далеко не во всех, и там совершенно другая жизнь, и другие животные и растения. В одних мирах жарко, в других холодно, а в-третьих настолько странно, что это невозможно объяснить.

Мне было все это очень интересно, и такое волшебство у меня неплохо получалось. А кухонной фее оно не нравилось, она считала, что однажды я могу столкнуться с чем-то очень ужасным в другом мире и не смогу с этим справиться. Феи — волшебные существа, они мало что рассказывают о себе, мы только знаем, что они сами когда-то пришли к нам из какого-то другого мира, где им угрожала какая-то смертельная опасность.

Однажды я придумал заклинание, которое должно было открыть проход в один странный мир, в котором ни один из волшебников до сих пор ни разу не бывал. Он находится так далеко, что само заклинание открывающее туда проход занимало целую страницу в книге.

Фея предупредила меня, что я не должен открывать дверь в этот мир, что это очень опасно. Я её не послушался, и, действительно, как только я открыл проход, как из него появилось огромное и очень жуткое существо, которое сразу набросилось на меня, и едва меня не убило. У меня до сих пор на теле остались глубокие шрамы от его когтей.

Фея спасла меня, но погибла сама, закрывая дверь в тот мир. Они же слабые, эти феи, некоторое волшебство дается им очень тяжело, а некоторое просто убивает.

Я тогда этого не знал, потому что был молод и глуп. Моя фея погибла, а ни одна другая ко мне больше не пришла, потому что другие феи решили, что жить со мной опасно.

Со временем феи меня простили за гибель своей подруги, теперь они иногда прилетают ко мне, но жить со мной по-прежнему ни одна не хочет.

— Да, грустная история, — сказала Паля. — Ты, когда был молодым, и был не очень хорошим и умным. Ты неправильно сделал, что не послушал фею.

— Я знаю, — сказал Гром. — Я очень переживал, мне было жаль фею. С тех пор я учу маленьких волшебников тому, что волшебство иногда очень опасное занятие. И сам со временем стал членом совета, который как раз и следит за тем, чтобы такого больше не происходило на нашей земле. Иногда нам это удается, иногда нет, и тогда мы боремся с тем, что произошло. Все члены совета многое умеют и знают, но даже это знание не всегда помогает справиться с последствиями того или иного заклинания, и тогда в наш мир приходит беда…

— А может это существо, которое ты тогда выпустил, это и есть то самое, что ты сейчас ищешь?

— Не думаю, — сказал Гром, открывая дверь в кухню. — Дверь в тот мир больше никто никогда не открывал. А кроме того, существо которое я ищу, защищают феи и домовые, значит, оно не так опасно.

Что, опять, варим кашу?

— Да, — сказала Паля. — Варим кашу. А где твой домовой, почему я его никогда не вижу? Гром поставил котелок на плиту, бросил в него зерно, травы и цветы и улыбнулся.

— Он меня никогда не покидает, но он не любит детей, особенно тех, кто учится волшебству с тех пор, как один из моих учеников, чуть было случайно не превратил его в мышь. Теперь он, когда у меня появляются новые ученики, прячется в своей норке и никогда оттуда не выходит, пока они находятся здесь.

— А что он ест?

— Не знаю, — пожал плечами Гром. — Возможно, что-то ему удается найти, он ещё мне ни разу не пожаловался на то, что ему нечего есть.

— А может он такой скромный, что боится попросить? — спросила Паля. Старичок рассмеялся.

— Я за всю свою жизнь не видел ни одного домового, который был бы слишком скромным для того, чтобы попросить еды. Я думаю, что скромных домовых не бывает, иначе они бы давно вымерли. Они же сразу после своего появления на свет были вынуждены прятаться и учиться добывать себе пищу. Поэтому они всегда воруют, и, похоже, никто их никогда от этого не отучит.

Каша готова, садись за стол.

Старичок поставил тарелки с кашей и сел на стул.

Паля опять большую часть отдала домовенку, но и ей много досталось, потому что старичок совсем кашу не ел, сказав, что у него нет аппетита. Поэтому Паля наелась, и даже оставила немного каши в тарелке около норки.

После обеда Гром снова пошел к себе в башню, сказав Пале, чтобы она гуляла во дворе. Паля так и сделала, правда, сначала она зашла в свою комнату и позвала с собой циркуса.

Тот обрадовался тому, что она о нем вспомнила, и пошел с ней во двор. Там было хорошо, солнце светило и грело вовсю, и циркус блаженно прилег рядом с кучей камней, внутри которых по-прежнему слышался стук и шорох катящихся камней.

— Двор хороший, большой, — сказал циркус, — в нем можно играть и веселиться, только эти камни мешают. Зачем они здесь?

— Это плохая история, — сказала Паля. — Здесь жил мальчик, его звали Кноп. Так он мальчик, конечно, неплохой, но ему все время хотелось доказать всем, что он — великий волшебник, и он сделал одно волшебство, которое оживило камни, и теперь никто не знает, что с этим волшебством делать.

— Ну и отпустили бы эти камни, — сказал циркус. — Пусть они бы катались на свободе, а не мешались бы во дворе.

— Этого нельзя делать, — вздохнула Паля. — Камни найдут и раздавят мальчика, потому что они очень на него рассердились за то, что он их оживил.

Вот поэтому, чтобы камни не поймали мальчика, их и заперли в пещере.

— Ничего не понимаю, — сказал циркус. — Если мальчик сделал такое волшебство, то пусть он его и переделает.

— А он не может потому, что он сам не знает, как оно у него получилось — сказала Паля. — И никто теперь не знает.

— А зачем он его тогда делал, если оно теперь никому не нужно? — спросил циркус.

— Мы хотели смолоть зерно, — терпеливо стала объяснять Паля. — Для этого нам и понадобились камни, чтобы мы сделали из них такую давилку, которая называется жерновами. Мальчик пошел за камнями и сделал все не правильно, камни ожили, рассердились на него за то, что он мешал им спать, и побежали за ним.

А для того, чтобы они его не раздавили, Гром, это тот волшебник, что живет в этом замке, сделал другое волшебство и поймал камни в пещеру.

— А почему он не сделал из этих камней давилку? — спросил циркус. — Камни вот они, бери и делай из них, что хочешь, тогда они не будут ни за кем гоняться, а будут зерно давить.

— Нельзя, — вздохнула Паля. — У мальчика получилось такое волшебство, что теперь и он, и камни стали как бы одно целое. Сделаешь что-то с камнями, то же самое сделается и с мальчиком.

Приехали отовсюду разные волшебники, даже моя мама и папа приехали, и стали все удивляться тому, как это получилось у мальчика. Стали его спрашивать, а он ничего не знает. И меня спрашивали, а я тоже ничего не знаю. Спрашивали, спрашивали, а потом стали думать, как исправить волшебство.

Вот они думали, думали, и придумали, что это волшебство сделал вовсе не мальчик, а какое-то непонятное существо, которое пришло из другого мира……

— И никакое я не существо, — сказал циркус. — Я, это я, и меня зовут циркус…

— Да, знаю я, они же не про тебя наверно говорили, — сказала Паля. — Они про тебя и не знают, что ты — хороший, и что ты — мой друг Они говорили про другое какое-то существо, которое сделало это волшебство.

— Ну, сделало и сделало, — почему-то рассердился циркус. — А они пусть возьмут и переделают.

— Не умеют они, — вздохнула Паля. — Они хоть и главные тут волшебники, а такого волшебства не знают.

— А чего тут уметь? — сказал циркус. — Нужно просто подумать об этом, и все само произойдет. Он махнул рукой, и неожиданно во дворе стало тихо. Паля удивилась, она уже привыкла и не замечала до этого, что камни так шумели.

— Ты что наделал? — спросила она строго. — А, что, теперь с Кнопом будет? Он, что, теперь совсем умрет потому, что камни умерли?

— Ничего с ним не будет, — сказал циркус. — Это совсем простое волшебство, просто что-то в камнях было, а теперь этого в них нет, оно ушло. А мальчика все это совсем не касается, он же далеко, он же не здесь.

— А как у тебя это получилось? — спросила Паля.

— Я тебе объяснить не могу, — сказал циркус. — Я просто откуда-то знал, как это убрать, и все. Ты лучше мне скажи, тебе эти камни нужны, или мы их лучше отсюда уберем, чтобы двор стал красивым?

— Ну, если с Кнопом ничего не произойдет, — подумав, сказала Паля. — То, конечно, надо их обратно на гору вернуть, пусть там теперь живут, а здесь они только всем мешают. А ты сможешь?

— Смогу, это просто, нужно только их только уговорить, — сказал циркус. — Они меня послушают, потому что им самим здесь не нравиться.

Камни неожиданно зашевелились, стали по одному спрыгивать друг с друга и покатились со двора.

— Ты, что, волшебник? — удивленно спросила Паля.

— Никакой я не волшебник, — сказал циркус. — Это любой может сделать.

— Я не могу, — сказал Паля. — Я этого не умею.

— Хочешь, научу? — оживился циркус.

— Научи, — согласилась Паля и до конца дня, до тех пор, пока солнце не спряталось за горой, она и циркус учили друг друга волшебству.

Паля учила его тому, чему она сама уже научилась, а циркус учил её тому, что он откуда-то знал. Им было весело и интересно, волшебство циркуса было совсем другим, он просто просил и камни и траву, и все остальное, чтобы они сделали то, что ему нужно, и они делали, и не надо было никаких заклинаний.

Паля этому сама скоро научилась. Циркус просто несколько раз ей это показал, она сразу поняла, и её тоже все стали слушаться.

А Палино волшебство у циркуса плохо получалось, он то слова перепутывал, то говорил не так, и волшебство у него становилось другим.

Камни вместо того, чтобы стать легкими, у него совсем улетали в небо, а солнечные зайчики, вместо того, чтобы сушить дерево, его поджигали и оно загоралось, и Пале приходилось тушить огонь, вызывая маленькую дождевую точку.

А, что уж совсем у циркуса не получалось, так это дышать огнем, что по мнению Пали было очень просто, потому что нужно было только дышать, хоть и по особому. А у циркуса изо рта только дым выходил, а огонь совсем не получался.

Но все равно им было весело, они к концу дня оба уже перепачкались в саже и копоти, а двор стал каким-то странным, весь изрытым ямами, и сам уже больше всего напоминал лес.

Потому что у циркуса зерно вырастало в целые деревья. Циркусу это волшебство больше всего понравилось, потому что он любил поесть А растения, хоть и стали деревьями, все равно зерно давали, только оно получалось очень крупным, и приходилось от него прятаться, когда оно созревало, потому что оно падало вниз с таким шумом и грохотом, словно оно было каменным.

Они набили всю кладовую зерном, да ещё и весь коридор заставили, а циркус так много его съел, что Пале пришлось его в свою комнату с помощью волшебства тащить, потому что он совсем не мог идти. Ей даже пришлось двери в комнату переделывать, так как циркус в них не пролезал, таким он стал толстым.

Паля посмотрела в зеркало и себя не узнала, такой она стала чумазой. Она вымылась, а потом и циркуса засунула под воду, потому что его шерсть стала какой-то серой и совсем не красивой.

Она так устала от мытья циркуса, что упала на кровать и сразу заснула, а он так и остался в ванной, потому что ему там нравилось.

Проснулась Паля оттого, что её разбудил домовенок. Правда было уже утро, и солнце уже светило в окно. Домовенок был недовольным и сердитым, он опять хотел есть. А Паля ещё хотела спать и пряталась от него под подушку, но он все равно так громко кричал, что ей пришлось вставать.

Циркус стал за ночь немного поменьше, и теперь наверно уже смог бы пролезть в дверь, но все равно оставался большим и очень тяжелым. И ещё он был мокрым, потому что всю ночь просидел под струей воды.

Паля его за это поругала и вытащила его с помощью волшебства из-под воды, потому что он совсем не хотел оттуда вылезать, а ей надо было вымыться.

Они даже немного поругались, и циркус очень недовольный лег на пол. Паля вымыла лицо и почистила зубы, как хорошая девочка, и пошла искать Грома, наказав циркусу сидеть тихо в комнате и ждать, когда она за ним придет.

Старичка она нашла во дворе, он стоял на крыльце и удивленно рассматривал двор замка.

Паля и сама удивилась, она и не думала, что они так много всего наделали. Почти до самого леса стояли высокие, как деревья, растения, и они все ещё росли и давали урожай, потому что около каждого из них лежали кучи зерна, размером с её голову.

На полянах, которые получились там, где циркус учился делать огонь, лежали обгоревшие деревья и растения, а над всем этим новым лесом летала маленькая тучка, которую Паля забыла убрать, и поливала все теплым дождиком.

— Что это? — спросил Гром, лицо его было задумчивым, и даже испуганным.

— А мы тут вчера с циркусом учились волшебству, — сказала Паля. — А потом забыли все убрать. А может и не забыли, а просто ты меня не научил, как сделать так, что все потом стало, как прежде.

— Как прежде, — повторил старичок задумчиво. — А что это за деревья, и что это под ними лежит?

— Это не деревья, — вздохнув, стала объяснять Паля. — Это циркус зерно посадил, он его очень любит есть. Но почему-то растения у него выросли большими.

— Не деревья, а выросли большими… — опять повторил старичок. — А почему все вокруг такое горелое, словно здесь был пожар?

— А это я его учила сушить деревья, а у него солнечные зайчики совсем не хотели ничего сушить, а только все поджигали.

— Учила сушить, а все поджигала… — Гром вздохнул и недовольно покачал головой. — А где пещера с камнями? Я тут все обошел, посмотрел, что вы тут натворили, но её не нашел.

— Циркус исправил волшебство Кнопа, а камни отправил обратно в гору.

— Исправил волшебство, а камни отправил в гору…

— Что ты все за мной повторяешь? — спросила сердито Паля. — Если хочешь ругаться на меня, то ругайся, а не передразнивай.

— Ругайся, а не повторяй…

— Ну вот опять! Ты, что, меня опять дразнишь?

— Нет, — ответил все так же задумчиво старичок. — Я тебя не дразню, я просто так думаю. А где этот, — как ты его назвала, — циркус? Мне нужно его увидеть и поговорить с ним.

— Он в моей комнате, сидит, наверно, опять в ванной, ему холодная вода очень нравится.

— Нравится вода… Пойдем, покажешь мне его, и познакомишь нас.

— Ладно, — согласилась Паля. — Только здесь сначала нужно все убрать, а то мы опять, наверно, с ним здесь играть будем.

— Играть будем, надо убрать.

— Опять дразнишься? — сердито спросила Паля. — Хочешь, чтобы я на тебя рассердилась? А ещё я есть хочу…

— Есть хочу, — повторил снова за ней Гром. — Надо убрать. Он махнул рукой, и двор снова стал, каким и был, только в самом углу появилась ещё какое-то небольшое здание.

— А это ты зачем сделал? — спросила Паля.

— Там теперь лежит зерно, — сказал Гром тем же непонятным голосом. — И ещё теперь там будет жить, твой циркус.

— Пусть он со мной живет, — сказала Паля. — Он мне ни капельки не мешает, мне с ним очень даже интересно, и он мой друг.

— Он — друг, — опять повторил Гром и грустно рассмеялся. — Я это существо искал по всему свету, а оно в это время играло с моей ученицей прямо под моим носом. Паля, ты хоть понимаешь, что это то самое существо, которое нас всех перепугало?

— Нет, — сказала Паля. — Это не оно, и циркус, не существо, а очень даже хороший.

— Хороший…

— Я не буду с тобой разговаривать, потому что ты меня все время дразнишь, — сказала Паля. — И я лучше пойду от тебя, потому что я есть хочу, а ты мне ничего не даешь.

— Ничего не даешь…

— Опять! — рассердилась Паля. Гром тихо рассмеялся.

— Извини, я когда о чем-то думаю, становлюсь немного рассеянным. Значит, ты хочешь есть?

— Да, хочу.

— Пойдем на кухню, я тебя накормлю, а потом ты меня познакомишь со своим другом.

Старичок ещё раз оглядел двор, на котором уже ничего странного не было, печально улыбнулся и вошел в замок, Паля поспешила за ним. Она, конечно, не настолько сильно проголодалась, но она думала о домовенке, который уже давно сидел под столом в кухне, и ждал, когда его накормят.

Старичок быстрым бодрым шагом прошел на кухню, поставил на плиту кастрюлю, налил в неё воды и бросил туда всего одно большое зерно.

— Посмотрим, — сказал он. — Каково это зерно на вкус, уж слишком оно большое. Он опять грустно улыбнулся.

— Ты сказала, что вы вчера учились волшебству, значит и ты училась?

— Да, училась, — сказала Паля, забираясь на табуретку. — Только у циркуса совсем другое волшебство, в нем и заклинаний никаких не нужно, просто о чем-то подумаешь, и это сразу получается. Только думать надо не так, как всегда, а как-то по-особому. Я раньше так никогда не думала.

— Не думала… — задумчиво повторил Гром. — И как это у тебя получалось?

— Хорошо получалось, — сказала Паля. — Только этим волшебством не все можно сделать. Стол, например, не сделаешь. Очень долго приходится думать, каждой доске нужно рассказать, где она должна быть, а они ещё, бывает, не слушаются…

— Не слушаются… стол не сделаешь, — повторил Гром. — Каша готова. Он достал тарелки, наложил кашу, внимательно разглядывая то, что у него получилось.

— Давай попробуем, — сказал он. — По виду она совсем другая, на кашу совсем не похожа, а что получилось на вкус, сейчас узнаем.

Гром поднес ложку к лицу, и положил кашу в рот. Он немного пожевал, лицо его стало совсем грустным.

— Вкус другой, — сказал он. — Но есть можно, и даже по-своему вкусно.

После этих слов он поставил тарелку перед Палей, и она тоже стала есть. Действительно, вкус у каши получился совсем другой, может быть потому, что обычная каша варится из многих зерен, а здесь всего было одно. И каша была поэтому похожа не на кашу, а на кисель.

Но Пале понравилось, и домовенку тоже, он почти всю кашу на её тарелке съел. И Пале пришлось самой накладывать ещё каши, потому что старичок сидел перед своей тарелкой и ничего вокруг не замечал, продолжая думать о чем-то. Так она ходила ещё два раза, пока домовенок и она не наелись, а сам Гром только половину своей каши съел.

— Я поела, — сказала Паля. — Спасибо, каша была вкусная.

— Поела? — удивился старичок. — А… прости, я что-то задумался. Скажи, а что, действительно, твой циркус изменил так камни, что Кноп не пострадал?

— Он так сказал, а я ему верю.

— Это хорошо, — сказал Гром. — Но я бы хотел сам в этом убедиться. Ты пойди куда-нибудь, погуляй, а я посмотрю в свой шар. Узнаю, все ли хорошо у мальчика…

— Ладно, — согласилась Паля. — Я только возьму с собой циркуса, а то ему одному скучно.

— Хорошо, — согласился старичок. — Только больше волшебством лучше пока не занимайтесь. Идите в лес, погуляйте там.

— Ладно, — сказала Паля. — Мы пойдем в лес, там тоже интересно. Гром покачал головой и строго повторил.

— Никакого волшебства, просто гуляйте, и все. Деревья не обижайте, и зверей тоже…

— Не будем, — сказала Паля и побежала в свою комнату. Циркус как всегда сидел в ванной, когда Паля сказала, что они идут гулять, циркус сначала не хотел, но потом согласился, когда Паля ему сказала, что будет ему все объяснять и рассказывать.

В лесу циркус сразу подошел к муравейнику, может быть потому, что там уже стоял домовенок и тыкал в него палкой.

— Зачем ты это делаешь? — спросил циркус.

— А мне нравится смотреть, — сказал домовенок, — как они начинают бегать, суетиться, искать того, кто это им делает. А меня они не видят, потому что я — большой, для них, как целая гора.

— Не делай так, — попросил циркус. — Ты же видишь, они озабочены, у них и без тебя много разных проблем, а тут ещё ты.

— Ну и что? — засмеялся домовенок. — А мне нравится, как они бегают. Циркус откатился к Пале.

— Ты знаешь, что они — живые? — спросил он. — И что он им делает плохо? Паля кивнула головой.

— Конечно, знаю. Я ему уже домовенку говорила, чтобы он их обижал, только он ничего не понимает.

— Пойдем куда-нибудь, — сказал циркус. — А то мне смотреть, как он их обижает, совсем не нравится. Они пошли дальше, Паля посмотрела на муравейник, но домовенка уже не было.

— Опять наверно спрятался, — подумала она. — И теперь подсматривает за мной из-за какого-нибудь куста.

Циркус катился впереди, и Паля ему рассказывала про все, что успела узнать про этот лес. Про деревья, которые не пускают плохое в этот лес, и, что они тоже живые, и что они, как люди, тоже болеют, стареют и умирают.

Она рассказала и про траву, и про зверей, про птиц, в том числе и про ворон, которые служат злым волшебникам и колдунам, потому что совсем никого не любят, и про многое другое, что успела узнать за свою недолгую жизнь.

Циркусу нравилось в лесу, он подходил к каждому дереву, которое им встречалось на пути, и пытался разговаривать с ним на непонятном Пале языке, но деревья его похоже не понимали.

Он даже подозвал белку, которая, сначала увидев, их поскакала куда-то по деревьям. Но, когда циркус что-то ей сказал, она вернулась, села на задние лапки и замерла, слушая то, что он ей говорит.

Пале было смешно за этим наблюдать, потому что и циркус и белка были очень похожи, оба носили густую шерсть, и даже цвет был у них почти одинаковым. А когда белка неожиданно свернулась в клубок, и у неё не стало видно ни рук, ни ног, то она совсем на циркуса стала похожа, только она не была такая круглая и толстая.

— Я с разными зверями не умею разговаривать, — сказала Паля циркусу. — А ты у белки спроси; — правда, ли они такие рассеянные, и забывают, куда свои запасы прячут? Циркус что-то сказал, потом послушал, что белка ему прощелкала в ответ, и сказал.

— Это и правда. У белок трудная жизнь, и у них много врагов, бывает, они, спасаясь от них, убегают, а потом боятся возвращаться туда, где они себе еду собирали.

— А ты тогда у неё спроси; — они не обижаются на тех, кто их запасы нашел и съел, они же сами все равно, может быть, обратно никогда не вернутся?

— Нет, — сказал циркус, выслушав цокот белки. — Они не обижаются, они совсем ни на кого не обижаются. Да, и память у них короткая. Они часто забывают, где спрятали свои запасы на зиму потому, что у них этих мест много. Может быть, потому и много, что они про них забывают…

— Это хорошо, — сказала Паля. — А то один человек мне уже раз это говорил, а я ему не поверила, теперь я знаю, что он меня не обманывал. Ты ещё будешь гулять по лесу, или домой пойдем?

— Пойдем домой, — сказал циркус. — Я уже есть хочу. А мне понравилось в этом лесу, здесь живет очень много животных, и все разные. А у меня дома, мало кто живет. Может быть потому, что очень холодно? А может, потому что у нас много злых существ, они сильные и ловкие, и готовы съесть любого, кто им в лапы попадется?…

— Ты меня не спрашивай, — сказала Паля. — Я же ещё маленькая и мало что знаю, а про твой дом совсем ничего не знаю. Вот, когда я вырасту, тогда и спрашивай, только я совсем плохо расту. Ты, вот, уже вырос, скоро уже выше меня станешь, а я все такая же, как была. Циркус засмеялся.

— Ты тоже растешь, просто ты этого не замечаешь. А я совсем и не вырос, я просто поел. А когда я вырасту, я знаешь каким буду?

— Нет, — сказала Паля. — Не знаю.

— Я буду больше твоей комнаты, только это ещё не скоро будет.

— Это хорошо, что не скоро — сказала Паля. — А то, когда ты будешь большим, ты, наверно, со мной дружить не будешь.

— Буду, — сказал циркус, покатился к Пале и её облизал своим розовым и шершавым языком. — Ты теперь навсегда мой друг, я тебе всегда помогать буду, потому что ты мне очень нравишься. Мне с тобой весело и интересно, я поэтому тебя и нашел, когда замка не стало…

 

Глава шестая

Они вышли из леса, циркус у муравейника остановился и что-то пробормотал. И тут Паля увидела домовенка, он вылез из кучи сухих сосновых иголок, увидел их, взвизгнул и снова исчез.

— Чего это он так испугался? — спросила Паля.

— Не знаю, — сказал циркус. — Может что-нибудь увидел, он тебе потом расскажет, а сейчас ты мне скажи, где зерна, которые мы с тобой вчера посадили? Есть очень хочется…

Паля показала на небольшой домик, который сотворил старичок.

— Гром все там спрятал, — сказал она. — Ты иди туда, ешь, а я пойду с ним поговорю. Циркус покатился к домику, а она вошла в замок. Старичка она нашла наверху в башне, он опять сидел и смотрел в свой хрустальный шар.

— С мальчиком все хорошо, — сказал он. — Он здоров, и волшебство твоего друга ничего в нем не изменило. Там, где он сейчас живет, ему нравится. Вместе с ним там находится ещё несколько мальчиков, они подружились, и им весело вместе. А вот что с тобой делать, никто не знает…

— А зачем со мной что-то делать? — спросила Паля. — Я с тобой живу, ты меня волшебству учишь, мне здесь интересно, здесь у меня тоже есть друзья…

— Да, — вздохнул Гром. — Может быть дело как раз в твоих друзьях? Стар я стал, мне уже тяжело со всем этим разбираться. И волшебству я тебя больше учить не буду…

— Почему? — удивилась Паля. — Я, что, что-то не так сделала, как Кноп?

— Дело не в этом, — снова вздохнул старичок. — Дело совсем в другом. Я не могу тебя учить, потому что ты уже научилась сама другому волшебству, такому, о котором никто в этом мире не знает. И, если я буду учить тебя тому, что я знаю, получится совсем плохо.

— Ничего не понимаю, о чем ты говоришь, — сказала Паля. — Я такая же, как была, я и говорю так же, и думаю так же. Может быть, я тебя чем-то обидела? Так ты скажи. А если я тебя и обидела, так это я нечаянно, я не хотела, ты мне нравишься, ты — добрый, мне нравится быть с тобой и нравится всему учиться у тебя.

Гром грустно усмехнулся.

— Сейчас ты сама все поймешь. Вот, видишь стул, он тяжелый. Подними его.

— Я сейчас, — сказала с готовностью Паля. — Я только за книгой сбегаю, а то я уже заклинание, как делать все легким, уже забыла.

— А ты без заклинаний подними, — сказал Гром. — Я знаю, ты сможешь.

— Без заклинания я не смогу, — сказала Паля, присматриваясь к стулу, он, действительно, был очень тяжелым, у него были массивные резные ножки, да и спинка была высокой и толстой.

— А ты попробуй, — сказал Гром. — Я прошу тебя, сделай это для меня.

Паля тяжело вздохнула, и стала смотреть на стул. Она сразу почувствовала, что стул на самом деле совсем не тяжелый, он только делает вид, что его никто не сможет поднять, а на самом деле он готов был хоть сейчас взлететь в небо, ему нужно было только немного помочь. Паля ему и помогла, стул закачался и начал подниматься вверх к потолку.

— Ну вот, ты сама видишь, что заклинания тебе не нужны, — сказал с грустной улыбкой старичок. — А теперь, ещё подними стол, за которым я сижу.

— Зачем? — спросила Паля.

— Ты подними, а я тебе потом расскажу.

Паля стала смотреть на стол, и пыталась его поднять, это ей было уже трудно, потому что она ещё как-то держала стул, и сама не понимала, как. Стул закачался в воздухе и захотел упасть, но она ему не дала.

А потом она и сама не поняла, как это у неё получилось, но стол начал подниматься. Тогда Паля сама, хоть он её об этом не просил, подняла вверх и самого старичка, вместе со стулом, на котором тот сидел. Она потом ещё захотела что-нибудь поднять, только больше уже в комнате поднимать было нечего, все уже и так висело около потолка.

— А теперь опусти меня на пол, — сказал сверху Гром. — Только осторожно, не урони.

Паля вздохнула по-взрослому и опустила сначала старичка, а потом и все остальное, и даже поставила на те места, где все раньше стояло.

— Теперь рассказывай, — сказала Паля, переводя дыхание.

Поднимать было трудно, хотя конечно не так трудно, как она думала, она даже не вспотела, только почему-то запыхалась, словно куда-то далеко бежала. Может быть потому, что она сама нечаянно дыхание задерживала, боясь что что-то в ней испортится, и старичок упадет?

— А что тут рассказывать? — грустно улыбнулся Гром. — Ты сейчас сделала то, что никто из наших волшебников делать не умеет.

Мы, когда делаем свое волшебство, обращаемся к силам, которых сами не понимаем, для этого мы и говорим заклинания, чтобы эти силы нас услышали. А мысленно мы только контролируем то, что они делают, и поправляем их, когда нужно. Поэтому и заклинания такие длинные и сложные, что мы стараемся в них рассказать все, что нам нужно, и как это сделать. А ты обращаешься не к силам, ты обращаешься к самим предметам, а это совсем другое волшебство.

— У меня это случайно получилось, — сказала Паля. — Я и сама не знаю, что я и как делаю. Ты меня лучше прости и на меня больше не ругайся, я больше никогда так делать не буду. Я буду учиться твоему волшебству, а не буду придумывать своё. Старичок улыбнулся, встал из-за стола, подошел к Пале, обнял её и погладил по голове.

— Если бы все было так просто, — сказал он. — Но, давно известно, кто хоть раз попробовал творить волшебство, тот и дальше будет его делать. И будет делать его так, как у него лучше всего получается.

И ещё я снова вызвал всех волшебников на совет, мы будем говорить о тебе.

— Зачем? Я уже не хочу быть волшебницей, — сказала Паля. — Я хочу быть просто обыкновенной девочкой. Не надо никого вызывать…

— Я должен был это сделать, потому что они тоже беспокоятся обо всем, что происходит на этой земле. Но ты не бойся, — сказал Гром. — Я буду тебя защищать, как феи и домовые. Я уже к тебе привык и горжусь такой ученицей, как ты. Но я все равно им должен был рассказать все, что я узнал о тебе.

И они, наверно, захотят поговорить с твоим другом, с тем, кто научил тебя такому волшебству. У Пали слезы сами собой на глаза навернулись.

— Но мы же никому ничего плохого не сделали, — сказала она. — Циркус он наоборот волшебство Кнопа исправил, и теперь мальчику не надо ничего бояться.

— Это правда, — сказал старичок и снова погладил её. — Вы никому ничего плохого не сделали, но только иногда приходится отвечать и за то хорошее, что ты делаешь. Ты ни о чем не беспокойся, а просто иди в свою комнату, возьми с собой своего друга, и сидите там, пока вас не позовут. Паля вздохнула, вытерла слезы и пошла к циркусу, он все ещё ел, и стал снова большим и толстым.

— Если ты так будешь много есть, — сказала сердито Паля, — то ты ни в одну дверь не пройдешь. Я уже раз переделывала дверь в свою комнату, но ты сейчас стал ещё больше. А когда станешь совсем толстым, будешь жить здесь один.

— Нет, — сказал циркус. — Мы будем жить с тобой вместе, я один не хочу.

— Тогда так много не ешь, — сказала Паля. — А сейчас пойдем в мою комнату, нам сказали сидеть там и ждать, когда нас позовут.

— А можно я опять залезу в воду?

— Залезай, — сказала Паля. — Только скажи, почему тебе так нравится сидеть в холодной воде?

— Она не холодная, а прохладная, — возразил циркус. — А нравится потому, что мне жарко, а под водой хорошо.

— Конечно, будет жарко, если носить такую шубу. Снимал бы её хотя бы иногда, тебе бы не было так жарко.

— Снять? — удивился циркус. — Никогда об этом не думал, я ношу её с самого своего рождения, и ни разу не снимал. Там, где мой дом, мне не бывает жарко, там мне хорошо, мне жарко только здесь. А здесь может и надо снимать. Но ты же сама носишь шубу, хотя, конечно, не такую толстую…

— А… это ты про мой комбинезон говоришь. Это не шуба, а когда мне холодно я ещё что-нибудь одеваю. Идем, залезешь в свою воду. Только потом нас будут с тобой ругать, а ты будешь совсем мокрый.

— Ругать? — спросил циркус. — Почему нас будут ругать?

— За наше волшебство.

— Зачем ругать? — спросил циркус, катясь вслед за Палей. — Мы плохого никому не сделали.

— Я уже это им говорила, а им все равно непонятно, — сказала Паля, открывая дверь. — Иди, лезь в свою воду, а я лягу спать.

Циркус едва протиснулся в дверь, хоть Паля её и сделала очень широкой и укатился в ванную, а Паля легла на кровать. Но тут из-за полдушки вылез домовенок.

— Ты знаешь, что со мной случилось в лесу? — спросил он шепотом.

— Не знаю, — ответила Паля. — Я только видела, как ты тыкал палкой в муравейник, хоть я тебе говорила этого не делать. А если тебя муравьи покусали, то так тебе и надо.

— А вот и нет, никто меня не кусал, — сказал домовенок, залезая на подушку прямо к её голове. — Я сам стал муравьем!

— Ты? Муравьем? — удивилась Паля. — Как ты им стал?

— Я и сам не знаю, — сказал домовенок. — Только я начал как следует их злить, а они начали вокруг меня бегать. А мне смешно было, что они никак не могли догадаться, что это я им палкой тыкаю, как вдруг я сам стал муравьем.

— И что ты делал, когда был муравьем? — спросила Паля.

— Сказать стыдно, — прошептал домовенок. — Меня заставили ремонтировать все, что я поломал. Паля рассмеялась, а домовенок обиженно сказал.

— Конечно, тебе смешно, а у меня до сих пор спина и руки болят. Знаешь сколько меня таскать всяких палок заставили и укладывать в те места, где я все поломал. Хорошо, что ещё и другие муравьи мне помогали, иначе я бы у меня руки отпали, так тяжело было.

А, если бы они ещё узнали, что это я все сделал, я даже подумать, боюсь, чтобы они мне сделали. Там были такие большие муравьи — воины, у них, знаешь, какие огромные челюсти? Они бы меня на куски разорвали…

— Я же говорила тебе, что не надо муравьев обижать.

— Да, я уже это и сам понял, — сказал домовенок. — Я только раньше не знал, что и у муравьев бывают волшебники. А ты об этом знала?

— Нет, — сказала Паля. — Я этого не знала, но теперь я думаю, что волшебники есть среди всего живого, и что ты ещё легко отделался, они могли сделать так, что ты бы на всю жизнь остался муравьем.

— Да, — прошептал задумчиво домовенок. — Наверно повезло. Только я не могу понять, если меня превратили в муравья, муравьиные волшебники, почему они другим муравьям об этом не сказали?

— Потому что пожалели тебя, дурачка, — улыбнулась Паля, она сразу догадалась, что это волшебство сделал циркус, но домовенку она ничего об этом не сказала.

— Пусть думает, что это сделали муравьиные волшебники, может быть он к ним больше приставать не будет, — подумала она, закрывая глаза.

Ей тут же приснился сон, что она сама превратилась в муравья, и её тоже заставили строить муравейник, там где он был разрушен домовенком. А она кричала, что ни в чем не виновата, и что это все сделала не она, но её никто не слушал.

Проснулась она оттого, что услышала в своей голове звон гонга, а вслед за ним она услышала голос высокого волшебника из совета.

— Девочка, Эта, мы ждем тебя на совете вместе с твоим другом.

— Ты опять влез в мой сон, — сказала Паля. — И ты заставил меня стать муравьем.

— Что? — удивился высокий волшебник. — Каким муравьем? Не делал я тебя муравьем. Это тебе, наверно, приснился сон, к которому я никакого отношения не имею…

— Конечно, — проворчала Паля. — Не имел бы, не залезал бы в мои сны. Она услышала в своей голове смешок.

— Все время забываю, что ты маленькая девочка, — сказал Вест. — И что тебе снятся разные интересные сны. Но раз ты на меня ворчишь, значит, ты уже проснулась и готова идти на заседание совета. Мы ждем тебя.

— Ждите, ждите, — проворчала Паля. — Даже поспать не дают, а я — маленькая девочка, мне много спать надо. Но ей уже никто не ответил.

— Вылезай, давай, из ванной, — сказала она циркусу, который все ещё лежал под струей воды. — Мне умыться надо, а ещё нас с тобой ждут на совете.

— На совете, на каком совете? — спросил циркус. — Ты не говорила ни про какой совет.

— Я говорила, что нас ругать будут, — сказала Паля, брызгая себе в лицо холодной водой. — И ничего вода не прохладная, а очень даже холодная.

— Прохладная.

— Холодная, — сердито сказала Паля, вытирая себе лицо полотенцем. — А совет, это когда собираются разные волшебники, и всех ругают.

— Я не хочу, чтобы меня ругали, — сказал циркус. — Я не пойду, я здесь буду.

— Нет, надо идти, — вздохнула Паля. — Это совет всех волшебников, а я — волшебница, хоть и маленькая, и ты тоже волшебник.

— Не хочу, — сказал циркус.

— Пойдем, — вздохнула Паля. — Все равно они от меня не отстанут. Там ещё моя мама и мой папа, я хочу их увидеть. А ты, ничего не делай, только стой рядом со мной и молчи, я сама с ними разговаривать буду. И не вздумай делать никакое волшебство.

— Почему? — спросил циркус, выкатываясь вслед за ней из комнаты.

— Потому, что никто нас обижать не будет. Может, поругают немного, и все. А ты ещё подумаешь, что они мне плохо хотят сделать, и начнешь за меня заступаться, и все испортишь.

— Ты — друг, — сказал циркус. — Я буду тебя защищать.

— Нет, — возразила Паля. — Я сама себя буду защищать, и тебя тоже, потому что я теперь тебе, как мама.

Она хотела ещё что-то сказать циркусу, но они уже вышли в коридор, по которому уже вовсю летали феи, и бегали домовые. Завидев циркуса, феи резко взмывали в воздух, что-то возбужденно обсуждая между собой, а домовые выскакивали из своих норок и разглядывали их, не скрывая своего любопытства.

— Кто это? — спросил циркус, поглядывая с некоторой опаской вверх на фей. — Птицы?

— Нет, это не птицы, — сказала Паля. — Это — феи, они хорошие, и тоже умеют делать волшебство. Они и про тебя сказали, что ты — хороший, и что они будут тебя защищать.

— Если будут защищать, значит, друзья?

— Да, — сказала Паля. — Наверно, они нам друзья. Они меня ни разу ещё не обидели, а только помогали.

— Друзья, — повторил циркус. — А маленькие люди?

— А… это ты про домовых, — догадалась Паля. — И они друзья, хоть и вечно хулиганят и все воруют. Но они не виноваты, что они такие, их так сделали, а так они тоже хорошие, и они тоже сказали, что будут нас защищать.

— И они друзья, — сказал циркус. — А тот маленький, кто на твоей кровати спит и всегда громко кричит?

— Домовенок? Он тоже хороший, только ещё маленький и глупый.

— А я его обидел, потому что сделал ему одно волшебство, — сказал циркус. — Я сделал неправильно, если он — друг?

— Правильно ты сделал, — улыбнулась Паля, она остановилась и погладила циркуса по шерсти, а он её в ответ облизал своим розовым языком. — Пусть знает, что муравьев обижать нельзя. Он не обиделся, только ты ему не говори, что это ты сделал. Пусть думает, что это сделали муравьиные волшебники.

— Но у муравьев нет волшебников.

— Ну и что? Ты все равно ему не говори. Пусть так думает, иначе завтра он опять к муравьям приставать начнет. Ты же волшебство специально сделал, чтобы он понял, что муравьев обижать нельзя. Так, да?

— Да, — согласился циркус, — чтобы не обижал.

— Вот он теперь и не будет, потому что будет бояться муравьиных волшебников.

— Но у муравьев нет волшебников…

— Ты меня слушаешь, или нет? — спросила Паля.

— Слушаю, но обманывать нехорошо.

— Домовенка можно, он ещё маленький, а когда вырастет, то сам поймет, что муравьиных волшебников не бывает.

— Ладно, сейчас не скажу, — согласился циркус. — Потом скажу, когда вырастет.

Им на встречу стали попадаться люди, они так и замирали с открытыми удивленно ртами, увидев циркуса. Некоторые начинали шептать какие-то слова, наверно какие-то заклинания, но тут же к людям подлетали феи и что-то им тихо говорили, и люди переставали делать волшебство.

Паля чувствовала, что циркусу не нравится, что на него все смотрят, но это ей и самой не очень нравилось, потому что и на неё тоже все смотрели удивленно, словно она не девочка, а какой-то странный зверь.

Тут Паля увидела свою маму. Циркус, заметив её, сразу спрятался за Палину спину, только у него ничего не получилось, потому что он уже стал таким толстым, что его все равно было видно.

— Я рада тебя видеть, дочка, — сказала мама, обнимая Палю. — А что это за зверь с тобой рядом, надеюсь, он не опасен?

— Нет, он — мой друг, — сказала Паля. — И не делай ему ничего плохого, его зовут циркус, и он умеет говорить.

— Говорить? — удивилась мама, она отстранила Палю и наклонилась над циркусом.

— Если он говорит, значит, получается, он и есть то самое существо, из-за которого собрался совет, — сказала она, грозно разглядывая циркуса. Паля встала перед ней, закрывая циркуса, и сказала.

— Не ругай его, я же сказала, что он — мой друг. Я не дам его никому в обиду, даже тебе.

— Что? — спросила недовольно мама, но тут и к ней полетела фея и что-то ей прошептала. Лицо её немного смягчилось, но все равно осталось недовольным. Она ещё раз сурово взглянула на циркуса своими черными глазами, а по её огненным волосам пробежали разноцветные искорки, потом она поцеловала Палю и сказала.

— Ты — непослушная моя девочка, но я тебя все равно люблю. Если ты говоришь, что он — твой друг, то я буду к нему относиться, как и к своему другу. Но, если он тебя, обидит…

— Мама, — сказала укоризненно Паля. — Он уже все про тебя знает, он же был со мной в замке, когда ты все там поломала. И не пугай его, а то я на тебя буду сердиться.

— Хорошо, я не буду, — вздохнула мама и снова наклонилась над циркусом.

— Когда совет закончится, несмотря на то, какое они решение примут, — сказала она. — Знайте, странное существо, что у вас есть дом, потому что для друзей моей дочери двери его всегда открыты. Обещаю, что у вас будет еда и отдельная комната, и никто не посмеет вас там обидеть.

— Спасибо, — сказал циркус своим тоненьким голосом. — Есть я люблю.

Дверь в комнату совета открылась, и снова раздался звон колокола.

— Заседание совета начинается, — услышала Паля голос Веста. — Сегодня мы надеемся, что узнаем ответы на те вопросы, которые мучили нас весь последний год. На заседание приглашается девочка Эта со своим другом и её родители, все остальные должны будут ожидать решения.

— Пойдем, дочка, — сказала мама и взяла Палю за руку. — Папа уже там.

В комнате совета на этот раз было немного людей, за столом сидели старые волшебники, а в зале было всего несколько человек. Отец Пали посадил её себе на колени, а циркусу просто улыбнулся, как старому знакомому. Вест встал и поклонился Пале.

— Вот мы и снова встретились девочка Эта, — сказал он.

— Да, встретились, — сказала Паля. — Только я не знаю, что вам от меня надо. Вы будете опять вопросы задавать?

— Да, — улыбнулся Вест. — Но прежде всего, представь нас своему мохнатому другу.

— Циркус, — сказала Паля. — Это главные волшебники этого мира, они следят за тем, чтобы все было хорошо, и чтобы никому не было плохо. Они наказывают злых волшебников, когда те делают злое волшебство. Циркус прижался к Пале и спросил.

— Это они нас с тобой ругать будут?

— Ага, — сказала Паля. — Они же всегда обо всех беспокоятся. Вот поэтому они и будут нас ругать.

— Как нам называть твоего друга? — спросил Вест.

— Его зовут циркус, — сказала Паля. — Он пришел из другого мира, там очень холодно, поэтому он всегда носит эту теплую шерсть, хоть ему здесь жарко от неё.

— Хорошо, — сказал Вест. — Циркус, скажите с какой целью вы пришли в наш мир?

— Я пришел без цели, — ответил циркус. — Я просто пришел.

— Тогда ответьте, почему вы выбрали именно наш мир для своего посещения?

— Я не знаю, — сказал циркус. — Когда я родился, вокруг меня не было никого. Только огромная заснеженная равнина, и что-то такое же белое, откуда я и вылез. Это белое было твердым, пустым и круглым, как раз таким, каким я и был маленьким, а стенки тонкими и очень крепкими. Мне было холодно и хотелось есть.

Я пошел по снегу, чтобы найти еду, и тут на меня набросилось какое-то животное, оно хотело есть, и решило, что может съесть меня. Я убежал от него, но встретился ещё с одним животным, оно было ещё больше и тоже хотело меня съесть.

От него я уже убежать не сумел, оно поранило меня своими когтями, и тогда я сделал волшебство и оказался в этом мире. Здесь на меня никто не нападал, и я решил, что буду здесь жить.

— Хорошо, — сказал Вест. — Спасибо за то, что вы нам это рассказали. Кое-что нам стало понятно.

— Что вам стало понятно? — спросил циркус.

— То, что вы ещё маленькое существо. Что вы появились из яйца, так мы называет то твердое, откуда вы вылезли. Что где-то, в вашем мире существуют такие же, как вы, только большие и взрослые существа, и что одно из них — ваша мама.

— Мама? — спросил циркус. — У меня есть мама?

— Конечно, — улыбнулся Вест. — У всех есть мамы, есть она и у вас. Мы не знаем многого, но думаем, что она согревала ваше яйцо, помогая вам родиться, а потом что-то произошло. Что-то, что заставило её уйти, возможно, это был какой-то хищный зверь, который напал на неё, а возможно, она просто отошла ненадолго, чтобы найти себе еду.

— Да, — сказал циркус. — У меня есть мама, я понял, спасибо.

— Возможно, ваш род, к которому вы принадлежите, обладает естественной магической силой. И когда, на вас напало более сильное животное, вы ею воспользовались, сами не понимая того, что вы делаете, и оказались в нашем мире. Расскажите, что было дальше. Паля погладила циркуса и шепнула.

— Не бойся, рассказывай, я же рядом, я тебя не дам в обиду.

— Ладно, — сказал циркус. — Я появился на горе и нашел нору, в которую я спрятался, и стал в ней жить. Потом я увидел, что внизу под горой находятся какие-то существа, я спустился вниз потому, что хотел есть. Я нашел еду и стал жить на этой горе. А потом появилась девочка, и мы стали с ней дружить.

— Как вы научились так хорошо говорить на нашем языке? — спросил Вест.

— Я услышал мысли девочки, — сказал циркус. — И научился её языку, чтобы с ней общаться, потому что мы с ней друзья, а друзья должны говорить друг с другом.

— Но тогда, — сказал Вест. — Вы слышите и наши мысли?

— Да, — сказал циркус. — Я слышу их. Мне нравятся мысли Грома, так его называет девочка, и не нравятся мысли Крита, это тот, что сидит от вас справа. Мне нравятся мысли отца девочки и её мамы. Циркус вытащил откуда-то свою лапу и погладил Палину маму по коленке.

— Она беспокоится за свою дочь и за меня тоже, потому что знает, что девочка любит меня.

— Да, — вздохнул Вест. — Этого-то мы больше всего и боялись.

— Чего вы испугались? — спросила Паля, она слезла с папиных колен и встала рядом с циркусом.

— Того, что когда-нибудь встретим существо, которое сильнее и могущественнее нас, — сказал Вест, грустно улыбнувшись.

— Циркус никому не делает плохо, — сказала Паля. — Он никого не обижает, он — хороший!

Красивая фея взлетела со своего кресла и сказала.

— Ты права, девочка. Мы говорили вам, — фея повернулась к членам совета, — что будущее нашей земли зависит от того, с кем первым встретится оно на этой земле, и благодарите небеса за то, что первым оно подружилось с этой девочкой, доброй и ласковой, которая всем хочет помочь, и никому не хочет причинить зла.

Теперь нашему миру ничего не угрожает потому, что это существо уже думает, как эта девочка. Я права? Фея подлетела к циркусу. Циркус поймал своей рукой фею, внимательно осмотрел её, а потом, отпустив, сказал.

— Мне нравятся мысли девочки, они мне кажутся правильными. Фея отлетела с испугом от него, вернулась на свое кресло и сказала.

— Ты право, меховое существо, у девочки хорошие мысли, от них даже в этой комнате, где собралось столько разных людей, думающих только своими страхами, светло и приятно. Члены совета склонили головы друг к другу и стали шептаться между собой, потом Вест сказал.

— Объясните мне, циркус, что за волшебство вы сделали с камнями?

— Это мальчик его сделал, — сказал циркус. — А я ему только помог потому, что считал, что это поможет и моему другу, девочке. А когда узнал, что я это сделал неправильно, я все исправил.

— Хорошо, — вздохнул Вест. — Мы не можем вам запретить делать волшебство в нашем мире потому, что вы сильнее нас, мы можем вас только просить, чтобы делая его, вы всегда советовались с кем-нибудь из нас.

— Нет, — сказал циркус. — Я не буду с вами советоваться, у многих из вас плохие мысли. Я буду советоваться только с моим другом, девочкой.

Члены совета снова зашептались между собой, а циркус прижался к Пале, и она его обняла, хоть это было совсем не просто потому, что циркус был большим и толстым.

— Я объявляю решение совета, — сказал Вест, встав. Неизвестно откуда, но Паля знала, что сейчас Веста слышат все волшебники, которые находились в замке, а не только в этой комнате.

— До тех пор, пока циркус будет находиться в нашем мире, за все его действия, волшебство, которое он сделает, будет отвечать перед советом девочка Эта. Она — волшебница и уже это доказала всем, а значит, ответственна перед нами. Если циркус сделает что-то, что плохо отразится на нашем мире, Эта будет наказана в соответствии с нашими законами.

Но совет учитывает, что девочка ещё мала и многого не понимает, поэтому вместе с ней будут отвечать её мама и папа, а также член совета Гром, как её учитель. Любые просьбы и пожелания девочки должны выполняться любым из волшебников немедленно.

Все волшебные существа живущие в этом мире, а также все волшебники должны знать, что с этого момента девочка и её друг находятся под защитой совета, хоть я и думаю, что они в этом не нуждаются. Любая просьба девочки должна считаться просьбой совета. А теперь я обязан спросить.

— Девочка Эта, согласна ли ты взять ответственность за циркуса со всеми вытекающими отсюда последствиями?

— Конечно, — сказала Паля. — Он же мой друг, и я его люблю.

— Хорошо, — кивнул головой Вест и продолжил. — Согласны ли родители девочки взять эту ответственность на себя со всеми вытекающими отсюда последствиями?

— Да, — хором сказали мама и папа Пали, переглянувшись между собой.

— Согласен ли член совета Гром взять такую же ответственность на себя со всеми вытекающими отсюда последствиями?

— Конечно, — улыбнулся Гром. — Я тоже люблю эту девочку, а с её мохнатым другом, я думаю, мы подружимся.

— Я тоже беру ответственность за эту девочку и за себя, — неожиданно для всех сказал циркус своим тоненьким голосом.

— Ответственность принята, — сказал Вест. — Заседание совета объявляю закрытым.

— Ну вот и все, — сказала Паля. — Все закончилось.

— А когда нас будут ругать? — спросил циркус.

— За этим дело не станет, — сказала Палина мама. — Вы у меня ещё оба получите и не раз, это я вам обещаю. — А сейчас предлагаю отправиться всем к нам домой, устроим праздничный обед и спокойно обо все поговорим. Гром, ты с нами?

— Пойду обязательно, — сказал старичок, выходя из-за стола и подходя к ним. — Я теперь отвечаю за эту девочку и её друга, к тому же мне моя еда уже давно надоела.

И они отправились все вместе к Пале домой. Так закончилась эта история, но после этого было ещё много всего, и не раз и мама и папа Пали пожалели о своей ответственности, и Гром тоже, но это уже совсем другая история.

Конец.