Утро началось с довольно забавной сцены. Дверь заскрипела, в глаза мне ударил яркий свет. Я заморгал, пытаясь понять, что происходит. Меня рывком подняли и вытащили из камеры два милиционера. Какой-то подполковник, хмурясь и морщась, долго рассматривал бумагу, исписанную мелким корявым почерком.

Потом неожиданно при мне устроил разнос дежурному, вытянувшемуся перед ним в струнку. Оказывается, тот не имел права сажать меня в камеру без какого-то дополнительного протокола и согласования с прокуратурой. Потом выяснилось, что майор своим поведением, а также внешним обликом бросает грязную тень на наш доблестный городской отдел внутренних дел.

Попытка дежурного рассказать о том, что у них нет времени на то, чтобы по ночам гладиться, ибо за темное время суток совершается больше десятка тяжких и особо тяжких преступлений, на полковника не произвела никакого впечатления.

Он продолжал кричать, что документация в дежурке ведется не в полном объеме, а после незаконного задержания и помещения в камеру, я могу подать жалобу прокурору, и она будет удовлетворена. Что все получат взыскания, в том числе и начальник отдела, и поэтому он требует, чтобы меня немедленно освободили.

Я стоял, разминая руки, упершись взглядом в пол, пытаясь понять, для кого организовано это представление.

Не для меня же? Явно для кого-то другого. И оно служило неведомой мне цели.

Наконец, привели Семенова, он стоял и слушал подполковника, лицо его-то бледнело от злости, то мрачнело, а руки сжимались в кулаки. Потом того затрясло от напряжения, он уже собрался высказаться, но подполковник видимо это почувствовав, резко повернулся и ушел.

Все, кто это слушали — дежурная смена, в которой набралось человек двадцать, разошлись, в подвале остались только дежурный, Семенов и милиционер, замерший навытяжку у письменного стола.

— Вот видишь, что у нас происходит, — проворчал дежурный. — Ты меня просишь, а потом… выслушивай все это. А мне до пенсии месяц, не доработаю я с вами, ох, не доработаю.

Ладно, разберемся… — вздохнул Семенов. — Не напрягайся. Остынет. К тому же он больше на меня орал, а ты… так… под руку подвернулся.

— Нравится тебе это или нет, но этого придется освободить. К тому же от него одни неприятности, — дежурный наклонился и что-то стал шептать на ухо Семенову. Тот сначала побледнел, потом помрачнел и вытащил из кармана сотовый телефон.

Через пару минут в подвале появился лейтенант, который отвел меня в уже знакомый кабинет, правда, какими-то кружными путями, пересекая множество пустынных лестниц. Когда мы пришли, Семенов уже стоял у окна, окутанный облаком табачного дыма, хмуро посматривая вниз.

— Прости, Максим, — проговорил он. — Не думал, что они решатся тебя убивать здесь.

Антонкина посадили вечером за мелкое хулиганство, думаю, это специально было подстроено. Только у них ничего не получилось, ты оказался совсем не таким хилым, как нам пытался объяснить…

Семенов так и не сказал, кто это такие они, а мне почему-то это было и неинтересно. Какая разница, кто меня убьет?

Впрочем, вероятнее всего мы со старшим оперуполномоченным думали об одних и тех же людях…

— Да, ладно, — вздохнул я. — Надеюсь, мне это убийство не припишут?

Вообще-то должны, но тут автоматически вылезают такие служебные нарушения, что это никому не выгодно. Да и за Антонкина никто заявление подавать не будет. Один жил без семьи, поэтому радуйся…

— А какие у меня шансы в тотализаторе? — Вообще никаких, — майор закурил следующую сигарету и снова мрачно взглянул в окно. — Тотализатор больше не принимает ставки. Твой забег закончен. Внизу стоят люди Болта, они ждут, когда мы тебя выпустим. Так что ты даже до дома не доберешься…

— Понятно, — кивнул я. — Спасибо за все, что вы для меня сделали, было приятно познакомиться…

— Это ты меня благодаришь за то, что я тебя в камеру посадил? — угрюмо усмехнулся Семенов. — Так это мой долг, я всех сажаю, правда, не все потом за это благодарят. Ты лучше мне вот что скажи. Тебе все равно не жить, а перед смертью вряд ли стоит врать, бог не простит. Ты кстати верующий?

— Скорее знающий, — пожал плечами я. —

Но если нужно окреститься… так я готов, если только бог отведет от меня смерть.

— Самое время принять веру, а отведет или нет, это не нам решать, а ему. Я, вообще- то, просто так спросил, на случай, если помолиться хочешь, или исповедоваться…

— Насколько я знаю, исповедь принимает человек с духовным саном.

— Не знаю, как насчет моего сана, но все исповедуются, — ухмыльнулся Семенов. — Так вот готов тебя выслушать и отпустить грехи лично. Лучше рассказывай, мне кажется, до церкви ты не доберешься.

— Наверно не доберусь, — согласился я. —

Но на мою добровольную исповедь не рассчитывай. Смерть так смерть. После того, как меня убьют, мне все равно будет, с грехами я умру или нет…

— А я тебе помогу, если расскажешь все честно, — вздохнул Семенов. — Дам шанс выжить.

— А что за шанс? — поинтересовался я.

— Выведу через пожарный выход, посажу в машину и отвезу на вокзал, — пробурчал майор, по-прежнему поглядывая на улицу, похоже, что ему самому его мысль не нравилась. — Даже денег на билет дам, чтобы уехал из города.

— Хорошее предложение, — оценил я. —

Ради этого готов на любую помощь следствию, или почти на любую…

— Тогда рассказывай, протокола не веду.

Шарика и Филю ты убил? Только честно, как на духу.

— Иногда, мне кажется, что мог их убить, — я пожал плечами. — Стоит мне выпить хоть немного, я ничего не помню, и в этом состоянии способен на многое. Так вот, когда Шарика убили, я выпил на поминках Ольги, поэтому вероятность того, что это я сделал, существует. Но когда убивали Филю, я был абсолютно трезв, потому что собирался к своей сестре. Так что Филимонова однозначно не убивал, потому как был в полной памяти. Вероятно, этого замочил кто-то другой, а кто, я не знаю…

Хорошо, — покивал Семенов. Допустим, что все, что ты сейчас сказал, правда…

— А чего тут допускать? Сами же сказали, что перед смертью не врут…

— Не верю я тебе. А неразлучную троицу мог убить?

— Даже представить не могу, как сумел бы справиться с тремя вооруженными бандитами, тут бы мне каратэ не помогло, это точно…

— А я и не говорил, что они были вооружены, — встрепенулся майор. — Откуда ты это знаешь? Может, скажешь, что за оружие у них было?

— Бандиты без оружия не ходят, можете об этом спросить любого подростка. Вам расскажут, какое носят оружие и где его прячут… — усмехнулся я. — Так что догадаться о том, что они были вооружены, легко, а вот что за оружие у них было, не знаю. Наверно, все-таки пистолеты, может ножи… автоматы прятать летом под одеждой трудно.

— М…да, — задумчиво почесал в затылке

Семенов. — Так ты не ответил на поставленный вопрос, ты их убил или нет?

— Очень бы хотелось их пришить, скрывать не буду. Только мне с ними было не справиться. У них оружие, опыт, сила. Л что у меня? Ни ума, ни силы.

Вот если бы выпил, тогда может быть, но я не пил. Спросите сержанта, который выезжал на вызов в мой дом, он вам скажет, что видел меня трезвым.

— Спрашивали уже, — скривился майор. —

Значит, и этих не ты. Тогда кто?

— Не знаю, — покачал я головой. — Раньше думал, что убивает Роман — друг Ольги, даже удивлялся, что вы его еще не арестовали.

— Отпадает данная версия, до нее мы сразу додумались, — вздохнул Семенов. — Этого мы проверили сразу. Алиби у него. Он работает в котельной, а ее не оставишь без присмотра, или давление упадет, или наоборот поднимется. Да и опасно, котел может взорваться. А он уже недели две работает без напарника, поэтому находился на своем рабочем месте, считай круглосуточно.

Может, все-таки его кто-нибудь подменял?

Он работает на мясокомбинате, охрана хорошо поставлена, никто не пройдет без отметки. Кстати, предприятие принадлежит Болту, знаешь об этом?

— Нет, не знал.

— Так знай, поэтому и охрану Перо свою поставил. Сначала все по привычке тащили через проходную, потом через забор. Так вот он устроил несколько показательных казней, и прекратилось. Так что прости, но у Романа железное алиби. Охрана его бы не выпустила…

— Тогда ничем не могу помочь. Больше у меня обвиняемых для вас нет.

Подозреваемых, — машинально поправил майор. — Вина доказывается только в суде. Хорошо, попробую поверить…

Но… вот, что не стыкуется: Мамонта ты убил, один и голыми руками. И был трезв. Так? Значит, если принять это во внимание, то и тех троих мог?

— Не знаю, — я запрокинул голову вверх, открывая кадык. — Видите, следы на шее, это меня Антонкин душил. Я на какой-то момент отключился, а когда пришел в себя, он уже хрипел.

Может, ударил его ногой или рукой в конвульсиях, не очень соображал, что делал, да и сила перед смертью появляется такая, какую в обычном состоянии не покажешь. Жить-то хочется, инстинкт самосохранения у всех работает…

— Да, такое бывает, — поскреб в затылке Семенов. — Согласен, когда жить захочется, еще и не то получается. И все-таки кажется мне, что ты кого-нибудь, еще кроме Мамонта замочил. Мне об этом ментовское чутье говорит, а оно у меня хорошо развито, за него здесь и держат.

— Тут ничем помочь не могу. Ищите убийцу сами, я вам не помощник, образование у меня не то, милицейских академий не кончал…

— Найдем, об этом не беспокойся, рано или поздно найдем, — Семенов мрачно посмотрел в окно. — Хоть мне и не понравились твои ответы, и не очень-то я тебе поверил, но слово свое сдержу, хотя бы для того, чтобы у меня на руках еще один труп не оказался.

Подожди в коридоре, я договорюсь с машиной, у нас как всегда проблемы с транспортом.

— А этот подполковник, он кто? — полюбопытствовал я. — Я так и не понял, для чего он комедию при мне ломал? Семенов поднял телефонную трубку и набрал номер.

— Тебе лучше не знать, он не на твоей стороне, в этом можешь быть уверен на сто процентов. Здесь с утра он появился не просто так, а по команде кого-то сверху. Нужно было тебя освободить, вот он и придрался к тому, что бумаги неправильно оформлены. И я выпущу, не подчиниться не имею права, только сделаю это по-своему, не так, как они рассчитывают. Это будет уже наша с ним игра.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Понимаю, что мне вы ничем не обязаны, поэтому ваш поступок говорит о благородстве и снисхождении…

— Снисхо… тьфу! — майор выругался. — Ты слова-то подбирай, не на университетской кафедре, а в ментовке. И благодарить меня не стоит, все равно люди Болта тебя достанут, рано или поздно. И вообще иди, в коридор, не мешай работать.

Я вышел и сел на жесткую лавку. Все опять стало запутываться. Если убивал не Роман, и не я, то кто? Но хоть стало понятно, почему Букашкина никто не трясет. У него алиби и не простое, а железное, в отличие от меня… Итак, как сказал Семенов, достанут они меня, рано или поздно, если даже пошли на то, чтобы освободить из-под стражи…

Майор слово, похоже, сдержит. До вокзала меня довезут и в поезд посадят. Только что дальше-то? Куда ехать?

К сестре? Чтобы подвергнуть ее жизнь, ее детей и мужа опасности? Люди же Болта меня искать будут, и найдут рано или поздно, сам же Семенов им и расскажет, если его хорошо об этом попросят. А они-то в чем виноваты? Мальчишки, сестра, Сергей, что я без них? Перекати поле…

Выходит, ехать нужно в другую сторону. Только в какую?

Если все равно куда идти, то любая сторона света — твоя. Куда бы ты ни пошел, все равно пойдешь по дороге своей судьбы. Так написано в старых книгах.

А я всегда хотел проверить, что там за горизонтом…

…И если не знаешь, куда плыть, то любой ветер попутный…

Из соседнего кабинета вышел знакомый мне лейтенант.

— Пошли, Семенов приказал, доставить тебя на вокзал. Я отвезу, а с деньгами, прости, у нас плоховато. Собрали рублей сто, этого даже на билет до соседней станции не хватит.

Домой тебя везти, смысла нет, выследят. Решили, договоримся с транспортной милицией, чтобы они тебя отправили, а дальше уж как-нибудь сам. Спасение утопающих дело рук самих утопающих и за их собственный счет…

— Интересно, а куда бы ты поехал на моем месте? — спросил я. — И где взял деньги?

Лейтенант на мгновение задумался, потом поднял меня с лавки и подтолкнул вперед:

— К счастью я не на твоем месте, и никогда на нем не окажусь. Денег у нас для тебя нет, тем более что на твою смерть все мы ставили, а Семенов нам выигрыш обломал.

Очень рассчитывали, что тебя в эту ночь замочат…

— Так вы, получается, знали, что ко мне кого-нибудь подселят?

— Мы же не идеалисты, как наш шеф, и прекрасно понимаем, что если в руки сунут хорошие деньги, то рядовой милиционер еще и подержит за ноги, чтобы ты ими не сучил, пока тебя душить будут.

— Понятно. Выходит, оставаться тут у вас нельзя. Весь отдел желает, чтобы я умер и как можно быстрее. А кто хоть ставки принимает? Я бы тоже поставил…

— Кто принимает, лучше тебе не знать.

Одно могу сказать — не из наших ребят. Хочешь поставить, обращайся к тем, от кого бегаешь, но тогда сразу все и кончится. Если хочешь быстро умереть, пожалуйста, даже имя скажу…

— Лучше не надо, — решил я. — Не стоит звать смерть, придет сама…

— Это точно, куда бы ты сейчас ни поехал, она везде найдет. Сдохнешь под забором или в пьяной драке, если тебя люди

Болта не достанут раньше. Так что езжай к сестре. Она хоть за тобой присмотрит первое время, да и с деньгами поможет…

— К ней как раз нельзя, — недовольно помотал я головой. — Там меня искать сразу начнут, а сестра у меня одна…

— Тогда не знаю. Езжай к каким-нибудь дальним родственникам, троюродной тете, или дяде. Мне-то по большому счету все равно, тебе решать, где жить и где умирать…

Мы дошли до обычно закрытого на замок пожарного выхода. Лейтенант огляделся, достал из кармана отмычку, и ловко, как заправский вор, вскрыл замок. Открыл дверь, выглянул, потом вытолкал меня наружу.

Машина стояла за углом, все та же семерка, за рулем сидел один из тех парней, что меня арестовывали. Меня засунули на заднее сиденье, и машина тронулась.

— Лейтенант, прости, не помню твое имя и фамилию, — проговорил я. — Все пытаюсь вспомнить, да никак. После алкоголя провалы в памяти появляются. Не обижайся, но говорить как-то неудобно, ты меня знаешь, а я тебя нет…

— Логинов Николай, мы с тобой дрались в пятом классе во дворе, — повернулся ко мне лейтенант. — Помнишь, как ты от меня сиганул?

Забор двухметровый с хода перепрыгнул и попал прямо в лужу по колено. Как раз накануне дождь прошел…

— Забор и лужу помню, как и твоих приятелей, которые к нам бежали, когда я тебя с ног сбил, — криво улыбнулся я. — А ведь дрались один на один. Только если бы я остался, пришлось бы мне драться одному против пятерых.

— Ты мне подножку подставил, а это считалось в наши времена нечестным, а потом уже кулаком ударил в висок, кстати, очень больно было, — рассмеялся лейтенант. — Да я на тебя не в обиде… — Я тоже. Николай, вот что я у тебя спросить хочу. Прости, но больше мне не у кого. Семенов молчит, он какую-то свою игру ведет.

— Спрашивай, только не обещаю, что отвечу, — лейтенант показал парню на поворот. — Сворачивай здесь.

Как я понял, они везли меня к вокзалу кружным путем, вглядываясь в машины, следующие сзади, надеясь обнаружить ту, что следует за нами.

— Скажи, а почему все вертится вокруг меня? Кто решил, что я всех убиваю?

— Факты об этом говорят, — лейтенант повернулся ко мне. — Болту записку подбросили в офис, в которой написано, что за Ольгу ответит он и все его парни, которые участвовали в изнасиловании. Дальше предлагалось самому главному боссу самому покарать виновных, и тогда его никто не тронет.

Болт к смерти Ольги отношения не имеет, все-таки семейный человек, да и завязал он давно с этими развлечениями.

Представляешь, как он взбесился? Кто-то ему смеет указывать, да еще и пугает смертью.

Поэтому сразу приказал, чтобы этого шутника, кто записку написал, нашли и за одно место подвесили. Вот все и кинулись искать того, кто мог это сделать. Л когда Шарика убили, Болт еще больше рассвирепел. Всех поднял на ноги: прокуратуру, милицию и даже ФСБ. С ними ты еще не сталкивался?

— С ними нет.

— Выходит, там у Болта не очень хорошие связи. А вот нас сразу вызвали к начальству. Приказали найти убийцу в три дня. Мы и задумались над тем, кто бы мог написать такую записку?

Папаша Ольги в больнице находится с сердцем, обширный инфаркт, месяца три пролежит. Его почти тут же после похорон положили, даже на поминках не посидел, одну рюмку выпил, и ему Скорую сразу вызвали. Так что он отпадает сразу. Мать Ольги целыми днями в больнице, боится, что и его потеряет, так что и она ни при чем. Кто остается? Ты и Таракашкин.

— Букашкин, — машинально поправил его я. — Это настоящая его фамилия, я паспорт видел.

— На его месте любой бы уже фамилию сменил, сейчас это просто. Так вот Букашкин не мог, у него сменщик заболел, и он теперь в котельной пашет в две смены. Котлы не бросишь, да и охрана на мясозаводе фиксирует приход и уход каждого по минутам, а вдоль забора колючка плотно натянута, и видеокамеры стоят через каждую сотню метров, чтобы ни у кого соблазна не возникло мясо и колбасу через забор бросить. Так что извини, алиби у него железное. Остаешься только ты. Самая лучшая кандидатура. Ничего не помнишь, да и видели тебя возле рощи, где Шарафутдинова убили.

— Кто видел?

— Казнокрад. А ты и сам к нему поехал на следующий день после того, как он всем рассказал, что тебя видел. А когда мы сами туда приехали, то нашли Поликанова уже мертвым. Мотив у тебя был, поэтому замочить мог. Время немного не сходится, эксперты говорят, что Казнокрада убили часа за четыре до твоего приезда. Но ты же мог убить ночью, а утром приехал, чтобы заработать себе алиби.

Или опять выпил и забыл, убил или нет…

— Поликанову шею свернули, — возразил я.

— Тут сила бычья нужна, на такое только качки способны…

— Не скромничай. В школе всем было известно, что ты хоть и выглядишь мозгляком, а за себя постоять можешь. Поэтому не надо мне причесывать. В американских фильмах только и видишь, как всем шеи сворачивают, легко и просто, одним движением. Если честно, то мы так думали так же, как и ты, до сегодняшнего утра.

— А что утром случилось?

— Опять не помнишь, как Мамонта замочил? — лейтенант даже рассмеялся. — А этот бандит-рецидивист покрепче Шарика и Фили будет. Кстати, ты ему тоже шею сломал…

— Не шею, а гортань…

Какая разница, немного способ отличается, и все!

— Одно дело гортань, другое дело шею повернуть так, чтобы позвоночник сломать, тут сила знаешь, какая нужна. Такое только в кино можно увидеть, а не в жизни.

— Ты мне будешь рассказывать о том, что творится в жизни! — фыркнул лейтенант. —

За прошлый год в нашем городе таким способом шею свернули пятерым. Молодежь быстро всему учится…

— Хорошо, допустим, что и Казнокрада мог, — вздохнул я. — Но Филю-то никак не получается по времени …

— Опять ошибаешься… — ухмыльнулся Логинов. — Мы специально по часам засекали, сколько тебе нужно, чтобы Филю убить и успеть на поезд. Вполне мог, у тебя еще минут десять оставалось на то, чтобы переодеться.

— Переодеться? — я недоуменно поднял брови. — Зачем мне нужно было переодеваться?

— Смерть больно кровавая досталась Филе, — вздохнул Логинов. — Ему печень вырвали, в комнате, где его нашли, кровь была повсюду, даже на потолке.

А охрана где была? Как мне рассказывали, Филю достать было невозможно, он без охранников никуда не ходил, даже к любовнице.

— Может, ты сам нам расскажешь, как убивал? — ухмыльнулся лейтенант. — Об охране, я смотрю, все знал, значит, мог спланировать.

Если бы не Семенов, ты бы у нас уже давно в камере сидел, к суду готовился…

— Так сидел уже у вас в камере, только кончилось это плохо.

— Ради такого случая мы бы тебя сами постерегли, никого бы к тебе не допустили.

Только признайся…

— Признаюсь, если расскажешь, как Филю убили. Хоть знать буду, что следователю рассказывать. — Для следователя всегда, пожалуйста, — усмехнулся Логинов. — Убийца проник в Филину квартиру с крыши, возможно, используя систему веревок, действуя, как опытный альпинист. Ты в институте случайно альпинизмом не занимался?

— Нет, не пришлось. Тут вам не повезло.

А почему возможно, используя веревки?

— Веревок не нашли, как и место крепления, — пояснил лейтенант. — Пока мы это используем, как рабочую версию. Не можем же сказать, что убийца влетел в окно на крыльях?

— На крыльях? — я засмеялся. Люблю оперативников, иногда такое выдают, до чего ни один нормальный человек никогда бы не додумался. — Тогда причем тут крыша?

— Нашли там частицы свежей грязи.

Может она и не убийцы, но версия хороша, все объясняет. О возможности проникновения сверху никто из охраны не подумал. На крышу не догадались видеокамеру прилепить.

Убийца влез в окно самой дальней комнаты, причем стекло разбил очень аккуратно, звука никто не слышал. Может, скотчем заклеил, а может, и мокрую газету к стеклу прилепил. А остальное — дело техники, Филя находился в соседней комнате. Один. Дверь была изнутри закрыта. Он деньги считал, много денег…

— Хорошее занятие, — вздохнул я. — Мне бы наверно тоже понравилось…

— Мы обалдели, когда увидели. Правда, к нашему приезду большую часть валюты уже убрали, оставили только те, что оказались в крови, но все равно сумма нас впечатлила, воистину кровавые деньги…

— Понятно, Филя был очень занят и ничего не услышал, а охрана?

— Они в карты играли у входа. Эксперты говорят, что Филя умер не сразу, только кричать не мог, ему рот заткнули. Деньги убийца не взял, вероятно, потому, что были в крови.

— Да уж, убийство, так убийство, — я недоверчиво покачал головой. — Ты серьезно считаешь, что я такое мог сотворить?

— Конечно. Доказательств у нас хватает, просто не трогали тебя, думали, ты нас на своих сообщников выведешь.

— Так у меня еще и сообщники есть?

— Без них ничего не получается, — хмыкнул лейтенант. — Кое-что без чужой помощи тебе бы просто не удалось. Кто-то же тебя страховал, когда ты по веревкам лазил, а потом тебя вытаскивал…

— Подожди, — нахмурился я. — А как убийца попал из одной комнаты в другую? Ты же сам сказал, что он залез в одну комнату, выбив стекло, заклеенное скотчем, а потом?

Вошел в закрытую дверь? Филя ему открыл, выходит, знакомый ему был?

— Не открывал он ему дверь, — вздохнул лейтенант. — Дверь открыли охранники уже вечером, когда Филя не откликнулся, так что убийца в комнату снова через окно вошел…

— А зачем ему надо было, сначала одно стекло выбивать, потом другое? Тут столько скотча надо, что не запасешься…

— Скотч мы тоже не нашли. И его следов тоже. Но стекла в обоих комнатах выбиты так, что даже осколков нет, — увидев мое недоуменное лицо, лейтенант рассердился. — Что ты на меня так смотришь? Сам должен рассказать, как было дело. Как перелезал из одной комнаты в другую, как убивал…

— Без проблем, рассказываю. Летел, значит, я себе летел. Размахивал широко крыльями, вдруг вижу, сидит Филя у окна, и деньги считает. Ну, я к нему подлетел, сказал, что он не прав, и вырвал печень, правда, сначала еще в одну комнату слетал, в туалет захотелось. Что-то мне это все напоминает. Орел. Златые цепи. Прометей? Все сходится?

— Ты не веселись. Конечно, нам трудно тебя привязать к этому убийству, поэтому и отпустили. Не представляем мы, как ты смог забраться через окно, и почему сначала залез в одно, и только потом во второе. Но разберемся со временем и с этим.

Взять, например, убийство этих троих. Успеть к стоянке, ты мог и с большим запасом, мы это просчитали и проверили. Но Костя обычно ставит свою машину возле дома, а тут решил поближе к твоему дому. Видимо, они еще раз зайти к тебе собирались…

— Я знаю, где Костя живет, учились с ним вместе. Он так и остался в том же доме, где живут родители, а это довольно далеко от меня.

— Вот-вот, — хмыкнул лейтенант. — А перед тем, как поставить машину, они по городу поколесили, заехали в бар, выпили, закусили.

То есть получается, ты знать, где их искать, не мог, если только за ними не следил кто-то из твоих приятелей. Или Костя, уходя, тебе не рассказал, где поставит на ночь машину. Такое тоже возможно…

— А тебе не приходит в голову, что их всех мог убивать не я? — поинтересовался я — Слишком много сложностей получается. Где бы я ночью искал себе сообщника?

— А кто тогда? — лейтенант показал водителю на еще один поворот. — Все на тебе сходится. В роще, где Шарика убили, тебя

Казнокрад видел, правда, издалека, и не был в этом до конца уверен, но на фотографии тебя опознал. А потом его убили. Кому выгодна его смерть? Тебе!

Филя с тобой пообщался в подвале, его убили. Кому выгодна его смерть? Опять тебе! Эти трое приехали, чтобы тебя в офис отвезти на допрос, и тоже убиты. Кому выгодно? Снова тебе!

Даже озноб по коже идет. Стоит кому-то с тобой пообщаться, как на следующий день его находят мертвым, прямо Голливудский боевик какой-то.

А сообщник мог находиться вместе с тобой в квартире, милицейский наряд квартиру не осматривал. Так?

Я посмотрел в окно, что-то мне совсем грустно стало.

— Что ж вы меня не сажаете, если так уверены в том, что всех убиваю я?

— Мы тебя и посадили, только вот Мамонта к тебе в камеру засунули. И где сейчас Мамонт? — лейтенант мрачно выругался. — В морге! А кто его убил? Ты! А мы тебя отпускаем, потому что Семенов что-то мудрит.

Возможно, он понимает, что я невиновен?

Лейтенант на меня посмотрел как-то дико и очень непонимающе, а потом, отвернувшись, продолжил:

— А мне еще и договариваться с транспортниками, чтобы тебя отправили подальше, а завтра придется объявлять тебя во всероссийский розыск. Разве так делается?

Насчет всесоюзного розыска ты серьезно? — поинтересовался я.

— Почему бы и нет? Семенов у нас не самый главный начальник. Когда будем отчитываться по делу перед замом, тогда все всплывет: и то, что тебя отпустили, и то, что ты в камере Мамонта завалил. Вот и начнем тебя снова искать, и в розыск подадим.

— Так может лучше прямо сейчас? — горько усмехнулся я. — Отвезите меня куда- нибудь в рощу, чтобы до города быстро не добрался, а Болту сообщите, где меня искать. И все будут довольны. Вы на мертвого все убийства спишете, а вам еще за меня денег отвалят… — Ты лучше меня не провоцируй, итак, с трудом сдерживаюсь, очень хочется немного заработать, — пробурчал лейтенант. — Ты же все равно не жилец. Ну, побегаешь немного, все равно же найдем, вот тогда Перо с тобой и разберется.

Если бы я тебя трусом считал, или подлецом, ты у меня уже давно бы в камере сидел, и Семенов ничем бы не помог. Так что благодари бога за то, что мы учились в одной школе, и я тебя хорошо знаю, лучше молчи, не провоцируй…

Я замолк, глядя в окно, как мы кружимся по городу, понемногу приближаясь к месту назначения.

Через пятнадцать минут мы были на вокзале, а еще через полчаса я уже сидел в пригородной электричке, ни на что другое бесплатно меня посадить не смогли.

Или… что думаю более верное, Логинов не хотел меня далеко отпускать, чтобы легче потом было искать. А на этой электричке я мог добраться только до еще одного небольшого городка.

Но, так или иначе, дорога начиналась. Я помахал рукой лейтенанту, поезд тронулся, и город остался у меня за спиной. До первой остановки больше часа, у меня снова появилось время еще немного подумать.

Я приехал в город два дня назад, и уезжаю из него, отсидев ночь в камере по обвинению в убийстве. Самое отвратительное состояло в том, что я и на самом деле убил человека. Правда, «мамонта, человеком трудно назвать, он уже давно перестал различать, что такое хорошо, а что такое плохо, грабил, насиловал и убивал.

Для него страдания и смерть людей были просто бизнесом, и не только для него, для «болта» и всей его команды, да и большей части современного бизнеса. Это сегодняшний мир…

И кто я такой, чтобы судить и выносить приговор? Даже если от «мамонта» никто не видел добра, и люди, даже его близкие и родные, только вздохнут с облегчением, от этого суть дела не меняется. Я его убил…

Конечно, у меня есть слабое оправданье, что это была самозащита, но ведь от этого сама сущность смерти не меняется.

…Почему я должен умирать, когда это невыгодно? Почему я должен платить жизнью за ничто? Это обычные рассуждения себялюбивых людей. Когда надлежит сделать выбор, не позволяй мыслям о выгоде колебать твой ум.

Принимая во внимание что, все мы предпочитаем лучше жить, чем умереть, это предпочтение определяет и наш выбор…

Так нам об этом рассказывает кодекс самураев.

Скверно все, но так случилось. Мамонт расплатился за свою неосмотрительность смертью, и жизнь его прошла бесцельно, но смерть не бесчестит так, как сама жизнь.

Я вздохнул и посмотрел в окно мелькающие кусты и деревья. Даже Бусидо меня не успокоил. Он учит только тому, как умирать.

Воин-это специальность, тебя выучили, взяли на работу, и твоя смерть часть твоей работы. И желательно чтобы умирал ты без рассуждений, не твое дело думать, для этого существует твой князь. Он рожден думающим, а ты умирающим…

Я не воин, потому что думаю, и поэтому уезжаю, покидая свой город, в котором родился и вырос, где похоронены мои родители, и где мне было когда-то хорошо. Вынужден уехать, потому что новые хозяева жизни решили, что я убил кого-то из их близкого окружения, кое-кого из близких слуг…

Мотивы убийства никого не волнуют. Главное, я посмел покуситься на слуг князя, а они находятся выше правосудия.

И князь посчитал, что я должен ответить за этот поступок своей смертью, и я спасаюсь, убегаю в никуда. Так получилось, что и я потерпел фиаско в своих намерениях…

А мои желания были такими простыми: спокойно жить, наслаждаться каждым проходящим днем и ждать смерти…

Я мрачно смотрел за мелькающий за окном пейзаж, думая о том, что уже никогда не вернусь в родной город, что потерял все — квартиру, добрых соседей, приятелей, работу. А приобрел только дорогу, бедствия и испытания…

Только стоит ли все это такой цены?

Был бы я совершенно здоровым человеком, тогда да, возможно у меня появился бы шанс начать все сначала, а так вряд ли что-то получится. Значит, я меняю смерть на нее же только в другом городе, или поселке…

…Думая об ожидающем тебя бесчестии, стремясь к выгоде, ты ошибешься. Подумай о жалкой участи человека, который не добился цели и продолжает жить.

Когда ты потерпел фиаско в своих намерениях и расплачиваешься за свою неосмотрительность смертью, — значит, твоя жизнь проведена бесцельно, но помни, что твоя смерть не роняет твоего достоинства. Смерть не бесчестит…

Я мрачно усмехнулся, вспомнив о бутылке водки, которую купил как раз перед тем, как меня арестовали. Может, не зря потратил на нее деньги? Может, стоит вернуться?

Смерть не бесчестит…

Не знаю, кто убил всех этих людей, но они были достойны смерти. Хоть и не мне судить, но они сделали все для того, чтобы кто-то их убил. Убивал, насиловали, грабили, причиняли боль, несли зло…

Может поэтому я не испытываю внутри себя, когда думаю о них, ничего, кроме брезгливости?

Кто-то из них убил Ольгу — ангела, который сошел на нашу землю, чтобы показать нам самих себя, в зверином извороте, залитых чужой кровью, ощерившихся и неприкаянных.

И они убили ангела, не заметив его святости, потому что давно разуверились во всем…

Они убили и Христа, когда тот хотел им помочь…

Я мрачно посмотрел в окно:

— «Пожалуй, вернусь, несмотря ни на что. Награда одна — чужая смерть. Есть искусство жизни, а есть искусство смерти, разница огромна».

«…Подумай о жалкой участи человека, который не добился цели и продолжает жить…»

Я подумал еще раз… и понял, что никуда не еду. Умру, так умру, смерть не бесчестит. Глупо?

Может быть…

Но даже заяц, если его загнать в угол, становится тигром.

Тигр, тигр… пора на волю. Заодно, посмотрим, насколько живуче мое второе «я».

Я хотел выпустить зверя, живущего во мне. Он разберется во всем, и выживет, убивая врагов. Я верил в него, все, что знал о нем, говорило мне об этом. Если они убивают без жалости, мое второе «я» тоже… Только в отличие от них, оно никогда не испытывает страха. Потому что не боится ни человека, ни государства, никого и ничего. Понятие страх для него не существует, только целесообразность…

Он — воин, исповедующий кодекс, всегда идущий по тропе войны…

Я выскочил на какой-то странной остановке, возможно, загорелся красный свет, и машинист кого-то пропускал. Поезд остановился в чистом поле, дверь мне пришлось открывать самому.

Силы хватило только на то, чтобы едва раздвинуть металлические полотна. Я спрыгнул, точнее, вывалился на путевой щебень, и поезд тронулся.

Это был порыв, везение, смесь всего сразу. От вокзала родного города поезд отъехал всего на десяток километров, если присмотреться, то высотные дома еще можно было увидеть вдали в туманной дымке.

Я остался один в поле на путях.

И зачем он тут остановился? Может только для того, чтобы высадить меня?

Такое тоже бывает…

Люди только думают, что знают всё о мире, в котором мы живем, а на самом деле изучили только верхний слой. А там, в глубине проявляется нечто такое, что меняет всё.

И как только ученые начинают понимать больше, так в глазах у них появляется растерянность.

Мир совсем не таков, каким они желали бы его видеть. Он сложнее любой математической модели, да еще и сам не всегда следует своим же законам…

Ученым это не нравится, и чем больше они узнают, тем больше понимают, насколько сложно все устроено. И что случайностей нет.

Ибо случайность… всего лишь непознанная необходимость. Непознанные законы, неизвестные закономерности…

Я пошел по рельсам, не спеша, наслаждаясь воздухом, запахом зелени и травы и острым духом дегтя от шпал.

Пройдя сотню метров по серому щебню, я заметил вдали у небольшой березовой рощицы небольшую речушку.

Вот это было как раз тем, о чем я так долго мечтал: смыть с себя вонь камеры, которая, казалось, впиталась глубоко под кожу.

Напиться свежей воды, пахнущей рыбой, зеленью, а не хлоркой. Погрузиться в прозрачную глубину реки, лечь на спину, опираясь на упругую подрагивающую пленку воды и смотреть, как солнце подбирается к полудню, не думая ни о том, что будет, не вспоминая, что было.

Что может быть лучше мгновения, когда ты растворяешься во вселенной? Когда нет ничего, только ты на один на этом кусочке планеты и светило над головой?

После того, как я устал бултыхаться и выполз на берег, постирал одежду, потом, разложив джинсы и футболку на поваленном дереве, лег в густую траву. И стало мне так хорошо, как не было давно, а может быть и никогда. Я лежал и смотрел в выцветшее голубое небо с редкими клочьями облаков, и сам не заметил, как заснул, сморенный теплом солнечных лучей, опьяненный и умиротворенный запахом трав.

Я проспал до вечера, пока прохладный легкий ветерок не разбудил меня, погнав мурашки по обнаженной коже, напоминая о том, что скоро наступит ночь.

Солнце предало меня, спрятавшись за серым покрывалом туч, незаметно закрывшим все небо. Собирался дождь.

«Давно пора, — одобрил я. — Осень наступает через три дня, а мы еще не видели ни одного ливня. Что-то не торопится к нам зима…»

Я натянул на себя еще влажную одежду, и зашагал по шпалам, направляясь к городу.

Настроение понемногу стало улучшаться. Так всегда бывает после принятия нелегкого решения. Когда оно принято, многое все становится проще и яснее.

Я шел умирать, правда, предварительно выпустив зверя из себя, передав ему решение всех проблем. Пусть немного развлечется. Он умеет убивать…

Раз, против нас ополчился весь мир, то почему бы и не показать всем, что и убить нас не так просто?

Я всегда боялся этого и в то же время ждал, может быть, всю жизнь. Давно мне хотелось это проверить. Зверь выйдет на волю, и люди его затравят, или он убьет всех людей. Только я тот, что буду спрятан в нем, так и не узнаю о том, что из этого всего получилось.

Или узнаю? Все то, что я прочитал об оборотнях, говорило о том, что, умирая, они превращаются обратно в человека. Но я же не настоящий оборотень. Впрочем, откуда мне знать, какими они бывают? Так читал что-то…

Оборотни не пишут книг, и не снимают фильмов о себе. Все, что о них известно, переврано бесконечное количество раз. Может быть, они такие же, как я? А все остальное человеческие выдумки. Мое второе «я» быстрее любого человека, оно обладает огромной физической силой, не зря же я его про себя называю оборотнем.

Раны на нем заживают почти мгновенно, иногда, когда мое второе «я» уходило, возвращая тело, я обнаруживал на себе багровые шрамы, бледнеющие и исчезающие…

Я не экспериментировал, потому что не хотел становиться изгоем и отщепенцем, да и не только поэтому — какие могу быть эксперименты, если ты ничего не помнишь о том, что делал?

К тому же большую часть своей жизни я старался вернуть себе репутацию, помириться со всеми, кого обидело мое второе «я». Мне хотелось создать семью и жить, как все, а для этого надо, чтобы люди перестали считать тебя психически-больным.

У меня ничего не получилось, но до сегодняшнего дня я еще надеялся на то, что люди все забудут.

Я шел, печально усмехаясь, понимая, насколько было малым то, что желал. Обычным людям чтобы все это получить, нужно просто жить.

Я проиграл по все статьям. Ничего не получилось, город меня так и не принял, человеческая память оказалась долговечной. На меня показывали мамаши свои детям, рассказывая о том, что с ними произойдет, если они не станут их слушаться.

На моих глазах создавалось что-то вроде городской легенды о мальчике, который не слушал своих родителей и в результате превратился в очень плохого дядю.

Даже в глазах подрастающего поколения меня выставляли монстром. Это было смешно и страшно.

А теперь меня ко всему этому еще и хотят убить.

Я вглядывался в приближающийся город, до него оставалось около четырех километров, мрачно размышляя над своей судьбой:

«Вот я героически спасал вас от самого себя, а вы этого не оценили. Теперь вам увидеть то, что я так долго старался спрятать от вас, мое второе «я» все расставит на свои места».

Тут я остановился, с некоторым недоумением обнаружив следы двух машин, прошедших в сторону города прямо по железнодорожной насыпи. Мне это показалось странным. Неужели кто-то решил так рискованно прокатиться?

Если бы навстречу выскочил поезд, то деваться было бы некуда, только вниз под откос, а там болото…

Интересно…

Мне и в голову не пришло, что это проехали джипы, набитые под завязку качками Болта, это они так рискованно прокатились по рельсам, потому что искали меня.

Потом я узнал, что в электричку после того на остановке вошли парни Болта, пугая пассажиров торчащими рукоятками пистолетов из-под кожаных курток. Им удалось узнать, где я сошел.

Меня они не нашли, не заметили среди кустов и густой травы и решили, что я отправился в небольшую деревушку, которая была видна с насыпи, добрались до нее и устроили в ней самый настоящий переполох.

А потом понеслись навстречу своей смерти.

Вот это и называется судьба.

Кто сообщил Болту, на какой электропоезд я сел, так и не узнал. Возможно, это сделал кто-то из оперативников, например, мой школьный товарищ — лейтенант Логинов, а может и сам Семенов.

Так или иначе, мне повезло. Я часто думаю, что было бы лучше, если бы меня нашли и убили…

Смерть у реки среди травы, только что искупавшегося человека, с чистым телом, пахнущем травой и цветами. Что может быть лучше? Сейчас об этом можно только мечтать.

Я дошел до окраин города, когда на улицах стали уже загораться фонари. Ночь опускалась на город, тени прохожих удлинялись, прохладный ветер усиливался. Гроза надвигалась на город. Тучи плотно затянули небо, оставив в небольшом проеме одинокую звезду.

Я грустно улыбнулся ей, как старой знакомой, именно ее обычно вижу, когда лежу на полу у балкона, и зашагал к мясокомбинату. Пока шел по железнодорожным путям, мне пришло в голову поговорить с Романом перед тем, как напиться.

Почему-то счел неплохой мыслью посмотреть на то, что происходит в городе чужими глазами, узнать то, чего не знаю, услышать его версию происходящего.

К тому же до мясокомбината от железной дороги было гораздо ближе, чем до моего дома.

И еще мне хотелось переговорить с человеком, который, как и я, любил ангела. И это был единственный человек, которому я сейчас доверял.

А перед шагом в неизвестность неплохо просто с кем-то поговорить, с тем, кто достоин твоего уважения…

Я уходил все дальше от окраин, двигаясь от высотных домов, к пятиэтажкам, а скоро и они стали редкостью, потянулись частные дома. Сначала дорогие и красивые коттеджи тех, кто сумел преуспеть в это смутное время, похожие на средневековые замки, а уж после потянулись скособоченные деревянные избушки, выстроенные лет пятьдесят назад.

Вскоре закончились и они, и передо мной явился пустырь, поросший высокими сорняками, в глубине которого замаячил высокий забор мясокомбината.

Семенов не обманул. Бетонная трехметровая стена была основательно накрыта проволокой двух типов, обычной и бритвенной, с закрепленными на ней острыми тонкими лезвиями. Такие лезвия легко режут любую ткань, в том числе и живую.

«Да для того, чтобы сейчас перебросить тушу, потребуется много усилий — грустно подумал я, памятуя о том, что когда-то весь город питался ворованным с мясокомбината мясом. — Забор, похоже, нарастили еще на метр…»

Видеокамеры стояли на каждом углу, мерцая темным стеклом: один мой знакомый как-то рассказывал, что с такой усиленной оптикой можно разглядеть пуговицу на расстоянии двухсот метров.

Я не попытался перелезть через забор, это было бы невозможно — слишком высоко, зацепиться не за что, да и проволока разрежет руки. Такая преграда оставит без пальцев, Перо хорошо поработал на этом предприятии, сделав его крепостью.

Я старался идти так, чтобы не оказаться в радиусе действия камер, не хотел, чтобы меня кто-то увидел, обходя завод по длинной дуге, направляясь к рельсам, поблескивающим вдалеке.

Это была небольшая тупиковая железнодорожная ветка, по ней завозили на мясокомбинат уголь и вывозили готовую продукцию.

Я слышал, что новые хозяева готовились перевезти котельную на газ, это бы им дало приличную экономию, а также уменьшение жалоб от жителей пригорода, которым приходилось дышать угольной сажей. К тому же завод увеличивал с каждым годом свою мощность, и ему требовалось все больше пара, и котельная уже давно работала на пределе.

Для того чтобы обеспечить бесперебойную работу котельной, требовался один вагон угля в неделю, а когда шел повышенный расход то два, его привозили в открытых полувагонах по этой тупиковой ветке. Я надеялся, что уголь завезут сегодня, и еще считал, что охрана не будет очень бдительна и не станет проверять, что находится внутри вагона.

Не совсем же он придурки, чтобы лезть внутрь, перепачкаться можно так, что потом не отстираешься. Тем более кому нужна их бдительность поздно вечером, когда людей в округе нет, а на мясокомбинате работает только небольшая по численности смена, в основном женщины, изготавливающие колбасы.

Место, где я планировал забраться в вагон, видеокамеры не просматривали, железнодорожная ветка здесь шла какое-то время по глубокому извивающемуся оврагу.

Уголь завозили вечером или ночью в то время, когда железнодорожные магистрали освобождались от пассажирских поездов и электричек.

Мне требовалось найти место, где бы я смог запрыгнуть в вагон. Такое нашлось только у поворота, здесь тепловоз должен был снизить скорость.

Я спрятался в густых кустах и стал ждать.

Стало холоднее, ветер усилился, а потом стал накрапывать дождь. Я вздохнул. Это всегда было моей самой любимой погодой. Мелкий моросящий дождь, что может быть лучше для долгих прогулок?

Когда шел дождь, и пустели улицы, я надевал старый надежный проверенный дождевик и бродил одинокой тенью по городу, освещаемый только поникшими фонарями.

Светофоры меняли свои цвета лишь для меня, а редкие машины поднимали фонтаны разноцветных брызг, как салют в мою честь.

Но это было в пору моего детства и отрочества, а сейчас все ощущалось не так, футболка и джинсы промокли насквозь, и я чувствовал, как холодная вода бежит по телу, набираясь в кроссовки. Но разве идущий навстречу смерти должен беспокоиться о том, что может простудиться? Кому суждено быть застреленным, тот не задохнется от жара при воспалении легких…

Больше всего мне нравилось в этой погоде настроение. Что-то странное просыпалось во мне. Вселенская грусть — так я это называл. Я шел, погруженный в себя, и через какое-то время переставал замечать все, что меня окружало.

То ли впадал в транс, то ли пропадал на самом деле, открывая дорогу второму своему «я», но часто бывало, что в недоумении обнаруживал себя то на окраине города, то в поле, или в роще. Да, да, в той самой роще, где убили Ольгу…

В ней я себя обнаруживал не раз, она находилась на краю города и от поздней весны до ранней осени служила замечательным местом для встреч влюбленных. Какой-то чудак, не прося ни у кого помощи, еще в давние Советские времена настроил там скамеек, а кое-где даже устроил навесы на случай дождя. Туда любили приходить многие влюбленные, в том числе и пожилые пары, чтобы вспомнить свою давно прошедшую молодость.

Правда, теперь в роще в основном обитают бомжи и наркоманы, они давно вытеснили всех…

Да и влюбленные куда-то исчезли. Как сказал мой сосед дядя Игорь: «Время любви закончилось вместе с советской властью, началось время взаимовыгодного совместного проживания».

Тепловозный гудок вырвал меня из объятий дождя и грустных мыслей, я встряхнулся и приподнялся. Из-за поворота, разрывая вязкую ткань дождливой ночи мощным прожектором, выполз маневровый тепловоз, таща за собой два сиротливо-одиноких вагона.

Он остановился как раз передо мной, раздраженно что-то прогудев в темноту. Повод для недовольства у машиниста, конечно же, был, я предусмотрительно перебросил стрелку в сторону тупика, и теперь чтобы добраться до завода помощнику придется идти под холодный проливной дождь и вернуть ее на нужное место.

Это была моя страховка на тот случай, если тепловоз не замедлит скорость на повороте.

Пока помощник машиниста, громко матеря всех живущих на этой земле, перебрасывал стрелку, я, не спеша и без риска, забрался в полувагон.

Там, конечно же, находился уголь… мокрый и грязный.

Несмотря на то, что старался ничего не касаться, а это было довольно трудно, я хорошо себе представлял, каким из него вылезу. Что-то похожее на черное облако…

Тепловоз дернул вагоны, потом еще раз и продолжил свое движение.

У массивных высоких металлических ворот мясозавода состав снова остановился, еще более раздраженно завывая своим пронзительным гудком. Я прижался к стенке вагона, надеясь, что мои расчеты верны, и никто не полезет осматривать вагоны. Если же такое произойдет, мне придется рыть в угле нору и прятаться в ней.

Вот чего бы ни хотелось, там именно такого развития сценария! Сейчас я все еще наивно верил в то, что испачкал в угольной крошке только руки…

Но я оказался прав в своих предположениях — охрана даже не подошла к вагонам.

Сквозь шелест дождя послышались чьи-то голоса, потом заскрипели, открываясь ворота, и состав медленно пополз вперед. Метров через пятьдесят он снова остановился. Послышался лязг расцепки, тепловоз снова на этот раз торжествующе прогудел и быстро укатил обратно.

Ворота закрылись с тем же протяжным стоном, и наступила тишина. Послышались шаги возле вагона и голоса двух охранников.

— А разгружать когда станут?

— Завтра утром.

— А простой на кого спишут?

— Не наше это дело, как-нибудь без тебя решат. А если так радеешь за родной мясокомбинат, то берись и сам выгружай!

— Была охота… как же, просто так спросил…

— Сам подумай: ночная смена скоро домой уйдет, их уже не заставишь, да народа в ней немного, и в основном женщины. Вызывать кого-то в ночь, придется сверхурочные платить, а кому это надо?

Так что наше дело простое, запустить вагоны, и пусть стоят до утра, а с железнодорожниками начальство договорится. Не в первый раз. Диспетчера по закону должны заранее предупреждать о том, что поставят вагон, а не так, как сегодня — звонят, угрожают, иди и открывай ворота в такой ливень. Им-то что? Сидят у себя в тепле в кабине…

Голоса и шаги удалились, я ухватился за стенку вагона и подтянулся, по-прежнему стараясь не запачкать футболку и джинсы, впрочем, уже понимая, что моя одежда давно превратилось во что-то невообразимо мокрое и грязное.

На разгрузочной площадке было темно, не горело ни одного фонаря. Охранники уходили, вспарывая ночную темноту лучами фонарей, выхватывая отблесками какие-то смутно-знакомые строения.

Когда-то я работал на этом мясокомбинате слесарем, давно это было, еще в школе. Моему отцу внезапно взбрела в голову мысль, что мне необходима трудовая терапия, чтобы я не вырос бездельником. На крупные заводы меня не брали из-за того, что по возрасту был слишком мал, а здесь взяли с удовольствием.

И я честно пропахал все три летних месяца. Это была хорошая школа, которую, как и армию, лучше всего было бы проходить заочно, но выбора у меня не было, и я об этом не жалею, потому что познакомился со всем циклом приготовления колбас от забоя скота до копчения и упаковки в ящики.

Года два-три потом я не мог смотреть на мясопродукты без внутреннего отвращения, но и это временем прошло во времена студенческой жизни. Голод не тетка, а есть хотелось постоянно — даже колбаса становится пищей богов после вынужденного поста…

Благодаря проведенным здесь трем месяцам в те веселые и счастливые времена, когда жизнь казалась бесконечной и легкой, сейчас я свободно ориентировался на комбинате, потому что как слесарь бывал во всех цехах, усваивая для себя новый закон вселенной — со временем ломается все!

Подождав немного, пока мои глаза приспособятся к темноте, я зашагал вперед. Котельная должна быть не очень далеко, насколько мне помнилось, уголь выгружали на бетонную площадку на ее заднем дворе.

Я прошел еще немного и уткнулся в кирпичную стену, это подтвердило, что иду в правильном направлении. Дверь внутрь в гудящий жар должна быть за углом.

Я не ошибся, свернув за угол, в десяти метрах от себя увидел тусклую лампочку, освещающую железную дверь котельной. Она была, конечно же, закрыта, но на стене виднелась кнопка звонка.

Я вдавил ее и прислушался. Гудели насосы, капала вода, звякало железо, звонок был почти не слышен среди этих шумов. Он звучал так далеко, словно на другой стороне земного шара. Потом сквозь бурлящую водой тишину послышались легкие приближающиеся шаги.

Я до сих пор не задумывался о том, что стану делать, если окажется, что пришел не в смену Букашкина. Так что слушал шаги с некоторым напряжением, пытаясь понять — он идет или нет.

Я надеялся на свою удачу и верил в интуицию, которая говорила, что все будет хорошо. Но в какой-то момент все-таки усомнился в себе и начал спешно придумывать невероятные фантастические истории, которые бы объяснили незнакомому мне кочегару, как мог оказаться на территории завода в одиннадцать часов вечера, мокрый и невероятно грязный от угольной пыли прохожий.

Оказалось, впрочем, что фантазировал я напрасно, интуиция меня не подвела, дверь мне открыл Роман, и почему-то совсем не удивившись, махнул рукой, приглашая войти. Я вошел, оставляя на бетонном полу грязные мокрые следы.

Он довел меня до небольшой бытовки и показал рукой на узкую деревянную дверь:

— Раздевайся, душ вон там. Ты весь в угольной пыли, на тебя смотреть страшно. Я сейчас займусь котлами, их пора чистить, а потом принесу что-нибудь поесть и переодеться. Не беспокойся, сюда никто не зайдет. А если и придут, я успею тебя куда-нибудь спрятать…

Он говорил громко, перекрывая шум насосов, гудящего в котлах пламени, капанье воды и еще чего-то, то есть нормальный производственный шум. Не знаю то ли от звуков его голоса, то от тепла, идущего со всех сторон, но я вдруг почувствовал, как из меня уходит внутреннее напряжение, которое находилось все это время во мне.

В котельной было безопасно, я это каким-то невероятным образом чувствовал и сам. Может, поэтому вдруг ощутил, что вернулся домой, не в ту квартиру, в которой я живу, а в тот иллюзорный дом, который мне часто снился — где безопасно, спокойно, и почему-то всегда хочется плакать…

Роман работал один, хотя обычно в смене должно было быть двое. В этом мне тоже повезло.

Я, не раздеваясь, пошел к указанной двери, открыл ее и оказался в большой комнате, превращенной в душ.

Из серой бетонной стены торчало две трубы с разбрызгивателями на конце, на пол были брошены деревянные решетки. Я вспомнил такой же душ, когда работал на комбинате, только он находился в слесарной мастерской. Похоже, над ними работал один и тот же дизайнер.

Я подошел к стене и включил воду.

Напор был хорошим, кипятка тоже хватало с излишком: тот, кто никогда не мылся в котельной, даже не представляет, насколько вода может быть горячей и мягкой.

Уже через пару минут я расслабился, сел на пол на деревянную решетку и, по-моему, даже задремал, потому что очень удивился, услышав голос Романа за спиной:

— Вот мыло и стиральный порошок, одежду замочи вон в том тазике. Ты плачешь?

Столько недоверия и изумления было в этом простом вопросе, что я тоже этому удивился и провел рукой по глазам.

Да, похоже, и на самом деле плакал и не замечал этого. Вероятно, по настоящему почувствовал себя дома. А может это все-таки брызги?

Я сбросил одежду, замочил там, где мне было сказано, потом снова встал под горячую воду, включив на полный напор, такого давления тоже не бывает в квартирах. Мелкие колючие струйки заколотили по моему лицу и спине, стараясь пробиться внутрь.

Я только подставлял бока и ребра, чувствуя, как под этим замечательным массажем уходят раздражение и злость. Не знаю, но под горячим душем я всегда забываю обо всем, это тоже своего рода транс, время в нем проходит незаметно.

Не знаю, но в какой-то момент я вдруг почувствовал, что и вода стала не такой приятной, а от мелких струек в теле стали появляться боли.

Только тогда закрыл воду и вышел из душа.

Роман за это время вычистил и вымыл мои кроссовки, поставив их сушиться возле котла. Мне подал старую рваную футболку, вероятно, свою, м такого же потрепанного вида спортивные штаны. Эта одежда выглядела неказисто, но она была чистой и сухой.

Потом он отвел меня в бытовку, поставил передо мной жестяную кружку с горячим, сладким чаем, и положил на стол две палки только что закопченной колбасы.

— Я тушу котлы, через час смена закончится, люди уйдут. Летом мы не часто по ночам работаем, спрос в это время на нашу продукцию падает. Ты можешь отдохнуть до утра, но в шесть тебе придется уйти, если конечно, не собираешься остаться здесь еще на пару дней. Позже уже охрана сможет заметить, да и на территории появятся первые рабочие, лишние глаза нам ни к чему…

Кстати, как ты проник на завод? Тебя кто-то видел?

Я отрицательно покачал головой. — Никто не заметил. Я спрятался в вагоне с углем.

— Это я мог бы и сам догадаться… по одежде.

Я взял нож, нарезал толстыми ломтями колбасу и стал не спеша, есть. Хлеба на столе лежал маленький кусочек, видимо последний, я его не трогал.

— Мне рассказали, что тебя милиция арестовала, — произнес Роман, поднимая голову, глаза у него были светлые, почти желтые. Они казались наивными и добрыми. — Я уже решил, что все, конец нашим планам. Думал, придется заканчивать одному…

А мне их всех не убить, они сильные, подозрительные, теперь после смертей стали осторожными, да и охраны у них хватает.

Я оторопел от его слов. Потом медленно прочитал про себя, как спасительную мантру, фразу из кодекса самураев:

… Твоя воля выполнит свой долг и превратится в стальной щит. Если ты можешь проследить свой путь прямо, с открытыми глазами, с умом, свободным от путаных мыслей, то избежишь ошибки. Если же не сможешь, то тебя ждет смерть…