Колонна шла по тридцать первому шоссе, впереди танк Т-80, за ним два БТРа, следом колонна из двадцати фур с продовольствием, замыкающим следовал еще один танк. В воздухе барражировало два крокодила, которые прикрывали колону с воздуха и проводили разведку. В таком порядке колонны следовали с тех пор, как выяснилось, что танки могут отпугивать нечисть. За день таких колонн проходило по этому шоссе больше двадцати, городу требовалось много продуктов, и до этого момента все проходило без особых проблем, а значит, превратилось в рутину. Но в этот раз людям не повезло.

Когда до города осталось не больше двадцати километров, вертолеты помахали крыльями и ушли на запасной аэродром, у них кончалась горючка.

К тому же на этой незримой линии кончалась зона ответственности округа и охрана переходила к дивизии внутренних войск. На перекрестке колонну встретили два БТРа и покатили перед танком. Все шло как всегда, город вырастал серой громадой на горизонте. Дорога переросла в восьмиполосную, и колонна прибавила ход. На обочине лежали кучи таявшего снега, но уже была виднелась желтая прошлогодняя трава, сквозь которую уже пробивались заметить редкие кустики первой зелени.

Впереди показалась полоса тумана, холодного, промозглого, которая бывает только весной и осенью, видимость упала до пяти метров, колонне пришлось уменьшить скорость, и тут на нее напали.

Из небольшой рощицы по правую сторону от дороги выскочило два василиска и одна сколопендра и перегородили дорогу. БТРы открыли огонь, но на нечисть выстрелы из пушек не произвели никакого впечатления, тогда вперед выкатился танк. Уже первый выстрел из пушки отбросил сколопендру метров на двадцать назад, она горестно заревела и попятилась назад. Танк повернул пушку на василиска, но выстрела почему-то не последовало. Может быть потому что из полосы тумана вышел наг в дождевике и резиновых сапогах, он поднял руку и что-то прошипел по змеиному, после чего экипаж с дикими криками выскочил из танка и побежал к рощице, а вслед за ними побежали и экипажи бронетранспортеров. Впрочем, убежать далеко им не удалось, из-за деревьев показались огромные церберы, им понадобилась всего пара мгновений, чтобы убить всех.

Василиски стали сбивать грузовики в кювет, хоть сделать это было не просто, многотонные махины раскачивались, но оставались на дороге, правда, двигаться дальше они не могли, так как яд разъел покрышки. Тогда появились драконы и стали плевать сверху. За десять минут от колонны почти ничего не осталось. Грузовики были сброшены с дороги в кюветы, перевернуты и сожжены, БТРы дымились, облитые ядом. Последний танк успел сделать три выстрела, и даже дал очередь по пикирующему дракону, но из полосы тумана показался еще один наг в длинном дождевике, и экипаж стал выскакивать из бронированный машины. Убежать и им не удалось, две сколопендры быстро расправились с ними. Твари стали вытаскивать людей из кабин разбитых машин и пожирать их.

Через час со стороны города подошло два танка, но колонна уже была полностью уничтожена. Только два нага в дождевиках стояли у края рощицы, когда прилетели еще и крокодилы, они исчезли в лесу, пелена тумана потянулась за ними.

.

* * *

Ворон вылез из бронетранспортера, походил вокруг и внезапно насторожился, вытянул руку в сторону темной воды в мелких чешуйках волн.

— Непростое это место, — проговорил он густым басом. — Ей богу не простое. Точно здесь люди исцелялись, есть в воде светлая энергия, попить ее и многие хвори пройдут. Давай, Волк, принеси студеной водицы, попробуем.

— А почему чуть что сразу я? — спросил возмущенно Воислав, но заметив, что никто его не слушает, залез в БТР, долго там копался, потом пошел с новехоньким ведром к воде, бурча себе под нос. — Всегда так: Волк то, Волк сё, хоть бы слово благодарности в ответ. Бедный я, несчастный…

— Ага, — ответил колдун. — Мне тебя очень жалко, зверюгу клыкастую, только пальчик я бы тебе в рот не положил…

— Нужны мне ваши пальчики грязные в рот, — послышалось от воды. — Антисанитария сплошная, сами их облизывайте.

Лада подошла к Вадиму, и прижалась к нему, пропустив Машку, которая залезла по штанине к нему на руки. Прошка как воспитанный кавалер остался внизу. Девушка поцеловала его в небритую щеку и спросила:

— Что дальше?

— Не знаю, — Крот обнял ее за талию. — Вот стою, смотрю в эту целебную воду и думаю.

— А что думаешь? — Лада засунула свои замерзшие руки ему в карман.

— Думаю, если что-то находится под водой, то придется туда лезть, — ответил Вадим. — А вода холодная, ледяная, не лето же, точно помру от воспаления легких, да и глубоко там наверное, так что зря мы сюда приехали.

— Погоди, погоди, — насторожился волхв. — Что-то здесь не так.

— К оружию, — Волк побежал к БТРу. — Нас, похоже, здесь ждали.

— А ты, Волк, не ошибся, — произнес чей-то знакомый голос из кустов. — Ждали. Только не дури, все ваша компания у меня на прицеле.

Вадим оглянулся и увидел выходящего из них Харона, в руках он держал короткоствольный автомат.

— Не советую дергаться, убить не убью, но ногу точно прострелю, зная, что для тебя это не смертельно, — тренер усмехнулся. — И девушке, которая стоит с тобой рядом, не рекомендую пальцы в щепоть собирать.

Машка пронзительно заверещала, спрыгнула с его рук и бросилась в кусты, Прошка последовал за ней. Тренер стволом автомата проследил за ними, но стрелять не стал. Крот замер, за себя он не боялся, но Ладу подвергать опасности не хотелось — одна шальная пули и не будет у него любимой, а как дальше жить?

Ворон поднял предостерегающе руку, но рядом с ним появился Дерем, и волхв сник. Волк поставил ведро рядом с бронетранспортером, и тут рядом с ним появилась незнакомая гибкая девушка. Он едва успел положить руку на рукоятку пистолета, как получил мощнейший дар и отлетел в сторону, прежде чем он успел встать, девушка оказалась на нем и одним точным и сильным ударом вырубила его. После этого спокойно забрала у Волка оружие и забросила его в бронетранспортер, потом она освободила и Вадима от оружия, отправила мечи и стилет в то же железное нутро.

— Ничего пока не предпринимайте, — проговорил волхв. — Сначала узнаем, что нужно моим очень хорошим знакомым. Интересно мне это очень. Скурвился, Харон?

— А вот тут ты ошибаешься, волхв, — ответил тренер. — Нам нужен только этот парень Крот. Все остальные можете быть свободны. Уйдете сейчас, останетесь жить.

— Не меня ли ты собрался убивать, Харон? — задумчиво спросил Ворон. — Я же тебя инициировал и помогал во всех делах.

— Я не стану тебя убивать, волхв, помню, что ты для меня сделал, — сказал тренер. — Но если потребуется тебя убьет эта милая девушка из семейства нагов, ее кстати зовут Ирина.

— Ты забыл еще про своего черного колдуна Дерема, который стоит сейчас рядом со мной, и блокирует мою энергию, — проговорил Ворон. — Он здесь тоже для того, чтобы род человеческий предать?

— Он тут больше для того чтобы ты не наделал глупостей, — ответил Харон. — И не вздумал мешать.

— Теперь понятно, — кивнул волхв. — Что ж, продолжайте, посмотрим, что вы задумали.

— Я могу взять на себя девушку, — прошептала Лада. — А ты разбирайся с Хароном.

— Ты не сможешь, — Крот с первой минуты понял, что перед ними не девушка, а наг. Пусть другой формы, пусть двигается иначе, но наг. Да и запах он чувствовал, который от нее исходил, пусть слабый, замаскированный духами, но он явно был змеиным. И движения, он заметил, у девушки были слишком быстрыми для человека, и кожа отливала зеленью даже сквозь толстый слой макияжа — Она мутант, может двигаться с огромной скоростью, с ней даже Волк не смог справиться, а он оборотень.

— Тогда я постараюсь выключить колдуна, — девушка теснее прижалась к нему, словно пыталась набрать от него побольше энергии перед решительной схваткой. — Он так и искрится силой, но и у него должны быть слабые места.

— И он тебе не по зубам, — прошептал в ответ Вадим. — С ним Ворон справится не может.

— Он и не пытается, — ответила Лада. — Я же вижу, что он даже не пытается убрать блокировку.

— Значит, хочет еще что-то узнать, — сказал Крот. — Лучше всего подождать, а когда скомандую я или волхв, делай то, что сможешь, только напрасно не рискуй.

— Ладно, — серьезно пообещала девушка. — Я буду осторожна.

— Не надо шептаться, — недовольно покачал головой Харон. — Не стоит здесь устраивать заговоры, ничего у вас не получится, стрелять я умею, а Ирина по силе и быстроте равна вам всем вместе взятым, так что если нужно будет, то и догонит и убьет. Ясно?

— Более-менее, — произнес Вадим. — Итак вы нас поймали, и что дальше?

— А дальше тебе нужно войти внутрь, — произнесла девушка. Она действительно была очень быстрой и мгновенно оказалась с ним рядом, нагиня осмотрела Ладу и презрительно фыркнула. — Ты же за этим сюда пришел? Мы тебе поможем…

— Поможете… что? — поинтересовался Крот. — В воду я не полезу, даже не мечтайте.

— В воду?.. — Ирина на мгновение задумалась. — В воду не надо, это должно быть где-то на суше. Нам ничего неизвестно о том, что кому-то пришлось купаться в этом озере.

— Уже легче, — сказал Вадим. — И что будем делать?

— Что делать?.. — зеленокожая девушка снова на мгновение задумалась, а может просто с кем-то связывалась, а потом ответила. — Нужно искать вход.

— И как? — Крот почувствовал, как нагрелся камень, и страх исчез. На самом деле было неважно, что они говорят и делают, главное было в другом, он находился рядом с чем-то грандиозным и очень нужным людям. И он это получит, обязательно получит, а потом сам будет решать, что с этим делать: то ли отдать приобретенное, то ли благополучно забыть. — Чего вы от меня хотите?

— Ты будешь бродить по берегу, а мы пойдем с тобой рядом, — Ирина неожиданно вырвала Ладу из его рук и приставила свой палец к шее его любимой. Крот увидел, как из пальца зеленокожей девушки сам собой вырастает острый длинный коготь и упирается прямо в пульсирующую сонную артерию девушки. — Если ты все сделаешь правильно, твои друзья останутся жить, если нет, они умрут.

— Если кто-то из них пострадает, то я убью тебя и всех самок в подземелье, — проговорил медленно Вадим, набухая от злости. — Можешь спросить у своих, они знают, что я это могу сделать.

— Это неважно, — улыбнулась Ирина, показывая острые зубы хищника. — Даже если ты их убьешь, появятся другие, так уже было раньше, а твои друзья не воскреснут.

— Может быть, но я бы все-таки советовал этого не делать, — сказал Крот. — Иногда я совершаю такие поступки, которых сам не понимаю.

— О чем ты говоришь, юноша? — поинтересовался Харон. — Не стоит пугать нагов, они существа коллективные, им не страшно умирать, а всех тебе даже при всем своем желании не убить.

— А тебе лучше помолчать, — зло произнес Вадим. — Тебя я убью в любом случае за то, что ты их сюда привел и угрожал моей девушке. Ты существо не коллективное, поэтому тебе должно быть страшно.

— Я тебя не боюсь, — ответил тренер. — У меня в руках автомат, и я разнесу твою башку так, что от твоего мозга мало что останется, а после этого никто не восстанавливается.

— Ты можешь попробовать, — сказал Вадим. — Но поверь, ты уже труп.

— Пугать меня будешь, щенок? — Харон трясясь от злости, передернул затвор. — Я тебя сейчас приголублю.

Но прежде чем он нажал курок, рядом с ним оказалась Ирина, отклонила автомат и прошипела:

— Его нельзя убивать, пока он не нашел вход. Если ты попытаешься, я сама убью тебя.

Мгновение и нагиня снова оказалась рядом с Ладой, и ее коготь снова уперся в сонную артерию. Тренер растерянно посмотрел на нее, потом поднял автомат и снова наставил на Крота, но Вадим видел, что его руки дрожат.

— Что появились какие-то проблемы в стане врага? — усмехнулся Крот. — Оказывается, Харон ты работаешь на злейших врагов человечества, но тебя не любят. Сожрут они и тебя и твоего дружка — такова судьба всех предателей.

— Заткнись! — мрачно проговорил тренер. — И ищи вход.

— Вход куда? — спросил Вадим. — Ты знаешь?

— А мне это не нужно, — ответил Харон. — Если я помогу нагам, то они прекратят войну, и больше не будут гибнуть невинные люди. Это ты разворошил змеиное гнездо, выгнал их из-под земли, из-за тебя умирают сейчас в городе женщины и дети, и поэтому мне тебя, гниду, нисколько не жалко.

— Даже гниду? — удивился Крот. — Это еще с чего?

— С того что по твоей вине пострадала моя дочь, — тренер вздохнул. — Она сейчас лежит в больнице, ее вороны поклевали.

— А я тут при чем? — полюбопытствовал Вадим. — Не я же ее клевал, и не я натравливал птиц на людей, а наги, которым ты так преданно служишь.

— А мне плевать, — Харон выругался грязно и смачно. — Ты эту войну начал, ты ее и закончишь. Вперед! А то пришибу.

— Не пришибешь, — прошипела нагиня. — Только проведешь до входа.

— Слушайся тетю, дядя, и тогда будет мир во всем мире, — хмуро усмехнулся Крот. — Неужели ты думаешь, что наги успокоятся после того, как получат меня? Мы для них скот, они нас едят. Считаешь, что они станут добровольно голодать, чтобы потешить твое самолюбие?

— Шагай, — тренер ткнул стволом автомата Вадима в бок. — Хватит болтать.

Камень начал нагреваться, но уже и без того Крот начал двигаться, он перехватил ствол и ударил коленом Харона в пах, тот охнул, он добавил ему по шее, что-то хрустнуло и тренер упал, Вадим двинулся к нагине, но тут над головой зашелестели крылья, и огромный трехголовый дракон опустился на землю. Размером он был с Камаз. Его три головы развернулись так, что он видел всех: и Волка, который уже пришел в себя, и теперь сидел на земле, потирая шею, и волхва, и главное — Ладу. А раз он на них смотрел, то мог плюнуть ядом. Крот вздохнул и бессильно опустился на землю. Завалить эту тварь было нереально — прежде чем он до него доберется, тот плюнет.

— Успокоился? — спросила нагиня, она убрала свой коготь от шеи девушки и подошла к нему, сначала она правда, осмотрела Харона и усмехнулась. — Живой, но нескоро придет в себя. А ты быстрый и ловкий, не зря про тебя говорили, что ты много василисков убил. Теперь вставай и пойдем, а твоих друзей оставим под присмотром дракона, от него им не убежать, да и справиться с ним будет непросто.

— А если все-таки справятся? — спросил Вадим. — Что тогда будешь делать?

— Других призову, — улыбнулась Ирина, показывая острые зубы. — Сколько потребуется, столько воинов сюда и придет. Они уже идут сюда на всякий случай.

— Воинов? А ты кто?

— Я создана для общения с людьми, для переговоров, если хочешь — для любви, — ответила нагиня. — Я даже человеческих детей могу рожать.

— С такой же зеленой кожей?

— Нет, — покачала головой Ирина. — У них она будет такая же как у людей: желтая, белая или черная, в зависимости оттого, кто станет моим мужем.

— Мне Волк говорил, что раньше люди с нагами спаривались, только я в это не верил, теперь вижу, что ошибался.

— Это так, — согласилась Ирина. — Хочешь, я стану твоей женщиной? Поверь, я лучше земных девушек, меня специально вывели для любви, поэтому о сексе и мужчинах я знаю все. Тот, кто хоть раз попробовал меня, никогда больше не будет смотреть на других женщин.

— Нет, спасибо, — отказался Крот. — Чего-то не сегодня хочется. Может, давление?

— Тогда иди к скалам, — нагиня подтолкнула Вадима. — Будем искать вход. Только без глупостей, иначе дракон убьет твоих друзей.

— А куда вход? — спросил Крот. — Ты сама знаешь?

— Знаю, — Ирина снова толкнула Вадим на этот раз гораздо сильнее, он едва справился с собой, чтобы не ответить, но его остановил предостерегающий рев дракона. Друзья находились под прицелом, оружия у них не было, значит, они были беспомощны, оставалось только подчиняться. Дерем, подчиняясь властному движению руки Ирины, зашагал за ними. Вид у него был недовольный и сердитый. Он подошел к Харону, проверил пульс, вытащил у того из кобуры пистолет, вздохнул и зашагал за ними.

Крот побрел по черному берегу, вода была темной, холодной даже на вид, лед оставался только на середине, и тот уже покрылся темными проплешинами. Под ногами скрипела галька. Вадим подошел к воде и напился. Раз вода целебная, почему бы не попробовать, все равно впереди его ждет вряд ли что-то хорошее. А на вкус вода показалась ему обычной, такая же бежит из крана. Нагиня шла за ним, внимательно следя за каждым его движением, похоже, она ему не доверяла, явно ожидая какого-то подвоха, только что он мог придумать? Пока Лада и Волк находились рядом с драконом, он ничего не сможет сделать. Дерем тоже попил воды и пожал плечами — похоже, она на него тоже не произвела впечатление.

Понемногу светало, минут через пять из-за далекой полоски леса, растущей на другом берегу, показался край красного словно обмороженного солнца, и все вокруг переменилось. Засверкали островки льда на озере и около него, серые тени исчезли, темно-зеленый дракон вдруг полыхнул ярко-красным хохолком, даже Ирина и та изменилась — ее кожа стала отливать темной зеленью, а на глазах проявилось еще одно прозрачное веко, которое позволяло ей не мигать.

— Что ты на меня так смотришь? — спросила недовольно нагиня. — Что во мне не так?

— Сейчас ты совсем не похожа на обычных девушек, — ответил Вадим. — У тебя зеленая кожа просвечивает через макияж.

— И что? — пожала плечами Ирина. — Я и не скрывала, что другая. А ты знаешь, что мужчин всегда тянет к чему-то необычному? Что они от межвидового спаривания испытывают гораздо больший оргазм? Хочешь попробовать?

— Нет, спасибо, — фыркнул Крот. — Меня не тянет к животным.

— А я не животное, — ответила гордо нагиня. — Это ты по сравнению со мной дикарь. Смотри, видишь впереди голую серую скалу? Тебе туда.

— А ты откуда знаешь?

Он задал вопрос, хоть подсознательно чувствовал, нагиня права — ему туда, оберег подталкивал его именно в этом направлении. И с каждым шагом камешек становился горячее.

— Потому что не ты первый, кто сюда приходил, — неохотно ответила Ирина. — Были и другие.

— И что с ними стало?

— Все умерли, — пожала плечами нагиня. — Не всем людям удается пережить встречу с алатырем.

— А нагам? — полюбопытствовал Вадим. — Им удается?

— Нет, — покачала головой Ирина. — Нас камень близко к себе не подпускает, на нем стоит защита, которую нам не удается обмануть. Возможно, ее удастся отключить тебе, тогда наша благодарность не будет иметь границ, и ты получишь все, что захочешь: деньги, власть, женщин, я сама стану твоей наложницей, и все мои подруги, нас много, больше сотни. Нравится мое предложение?

— Неплохое, — согласился Крот. — Только пока непонятно, за что это все предлагается.

— Ты поймешь, как только окажешься внутри, — сказала нагиня. — И тогда советую тебе вспомнить о том, то я тебе сказала, иначе пожалеешь.

— Вспомню обязательно, — произнес Вадим. — Не сомневайся.

— Ты неискренен, — заявила Ирина. — А это значит, что готовишься обмануть.

— Ты тоже, — фыркнул Крот. — От тебя так и веет враньем, ты обманываешь в каждой фразе, я чувствую фальшивую подложку под каждым словом, которое ты произносишь.

Вадим подошел к огромной скале, в ней не было ни трещины, ни пещеры, ничего — только ровная гладкая плоскость. Холодный промозглый ветер бросил ему в лицо горсть брызг от озера, и это привело его мысли в порядок. Что ж, выхода нет, зато есть вход.

— Когда войдешь, с тобой будут происходить разные странные вещи, но ты не обращай ни на что свое внимание, а просто иди вперед, — проговорила нагиня. — Когда доберешься до алатыря, ты поймешь, что нужно сделать. Помни о нашем соглашении и сними защиту.

— У нас было какое-то соглашение? — приподнял удивленно брови Крот. — Неужели?

— Я обещала тебе, деньги, власть, себя и своих подруг а ты согласился.

— А… — протянул Вадим. — Да, помню ты об этом говорила. Конечно. Соглашение. Правильно.

— Внутрь ты пойдешь не один, — Ирина повелительно махнула рукой и колдун, который плелся за ними, подошел ближе. — Он пойдет с тобой, и если ты будешь вести себя неправильно, он тебя убьет. Ты меня понял?

Дерем, услышав ее фразу, достал из кармана куртки пистолет и направил его на Вадима.

— Конечно, — кивнул Крот. — Я понял, он твой наемный убийца.

— А если у него не получится, — продолжила нагиня. — Тогда твоих товарищей сожрет дракон. Надеюсь, ты не забыл о них?

— Не забыл, — Вадим перевел взгляд на скалу. — А как вход открыть?

— Нужно приложить камень к скале, там есть под него оттиск, — произнесла Ирина. — Но вход не откроется, пока я нахожусь рядом, поэтому мне придется отойти. Помни о нашем соглашении.

Крот подошел к скале. Дерем тихой неслышной тенью шел за ним. Скала как скала. Серая, похоже гранит или базальт. Ни одной трещинки, выбоины, ни одного углубления. Камень словно выплавили в какой-то огромной мастерской. Он дошел до края и оглянулся. Сейчас ему очень требовалась подсказка волхва, поддержка Волка и нежность Лады, но они сидели в застывших неудобных позах, а на каждого из них смотрела, не мигая, огромная голова, готовая плюнуть ядом. Тренер очнулся, но встать, похоже, не мог, лежал и стонал.

Нагиня стояла метрах в двадцати от скалы и напряженно наблюдала за ним. Колдун стоял в трех шагах, сжимая в руке пистолет, его пальцы дрожали, и вообще он выглядел каким-то бледным и испуганным. А между тем Вадим чувствовал себя вполне комфортно, да и не боялся он ничего. В конце концов, что с ним может случиться? Умрет? Да и черт с ним! Все когда-нибудь умрут рано или поздно, никто не бессмертен. Только Ладу жалко, и еще Машу — привык он к ним, да и любит этих двух девчонок.

Он вздохнул и снова посмотрел на скалу, солнце за спиной вылезло полностью — красное, огромное, и вот в его свете Крот заметил на высоте своего роста, как раз на уровне глаз, темное пятно. Он подошел ближе, вытащил из-под куртки оберег и приложил к впадинке в точности повторяющей форму оберега. Он вошел идеально, а потом словно растворился в скале — мгновение и его нет, только веревочка осталась. Вадим ее подергал: бесполезно, не вытащишь, можно только порвать. Тогда с тяжелым вздохом снял с шеи веревку — не стоять же прилипшим к камню.

— И что дальше? — спросил Крот Дерема. Колдун потоптался, хмуро взглянул на него, потом кивнул в сторону нагини.

— С ней разговаривай, я ничего не знаю.

— А я думал, у вас с ней любовь, — улыбнулся Вадим. — Раз ты так легко людей сдаешь нечисти.

— Говори с ней, — процедил сквозь зубы колдун. — Ты сам во всем виноват.

— Ладно, как скажешь, — пожал плечами Крот и повернулся к Ирине. — Я все сделал, но ничего не происходит.

— Сейчас, — зеленокожая девушка прислушалась к чему-то, вероятнее связалась с кем-то мысленно и неохотно проговорила. — Стой рядом, никуда не отходи, требуется время на то, чтобы твой камешек передал информацию в хранилище, потом она будет проанализирована, и тогда алатырь примет решение — пускать тебя внутрь или нет.

— То есть может и не пустить? — уточнил Вадим.

— Может, — неохотно ответила нагиня. — Правда, для тебя и твоих друзей это очень плохо.

— Почему?

— А потому что вы нам больше будете не нужны, — Ирина улыбнулась своей мерзкой улыбкой, показывая острые зубы хищника. — Мы вас убьем, а камень вернется обратно в наше хранилище, ждать следующего носителя. Так уже было, и мы к этому готовы.

— Понятно, — кивнул Вадим, внутри у него что-то неприятно защемило, возможно потому, что он понял, Ирина сказал правду. Наги всех убьют, и его тоже. — Кто бы сомневался. Хочешь жни, а хочешь куй, все равно получишь… сожрут в общем.

— Молодец, не боишься, — похвалила его нагиня. — За это перед смертью получишь от меня незабываемый секс.

— Что тебя на нем так клинит? — усмехнулся Вадим. — Неужели так хочется?

— Меня создали для любви, — ответила Ирина. — Тебе понравится, вот увидишь.

За спиной Крота что-то тихо щелкнуло, он повернулся и увидел, как по ровной поверхности камня зазмеилась тонкая трещина, она спустилась вниз, прошла рядом с землей, потом поднялась вверх на высоту человеческого роста и по горизонтали вернулась в ту точку, откуда появилась. Перед ним проявился контур двери, еще раз что-то щелкнуло, и камень стал уходить внутрь, открывая темный проем. В наступившей тишине Вадим услышал, как за его спиной учащенно дышит Дерем, как нервно переступает с ноги на ногу он сам. Крот тяжело сглотнул ставшую неожиданно плотной слюну.

Вдохнул в себя морозный воздух, щемяще пахнущий весной, еще раз оглянулся назад и помахал рукой Ладе. Девушка медленно и осторожно, чтобы не провоцировать дракона, подняла вверх руку и пошевелила пальцами. Волк энергично кивнул, а волхв сделал странное движение, и ему показалось, что теплый порыв ветра согрел лицо.

— Иди, — крикнула нагиня, — и помни о нашем уговоре. Чтобы там не происходило внутри, помни о том, что твои друзья ждут тебя, и я тоже…

Крот шагнул в скалу, за ним тут же двинулся колдун, он прижал пистолет к его позвоночнику и прошептал:

— Дернешься, убью.

— Хорошо, — кивнул Вадим. — Убивай, но лучше всего сейчас, потом возможно, у тебя не будет такой возможности.

— Почему? — спросил колдун. — Ты что-то знаешь о том месте, куда мы идем?

— Нет, это мне неизвестно, — покачал головой Крот. — Просто хочу сказать, что потом я тебя сам убью. Не стоит меня недооценивать.

— Меня тоже, — проговорил зловещим тоном Дерем. — Не забывай, что я маг, и, даже умирая, могу наслать на тебя проклятие, которое тебя убьет.

— Спасибо за информацию, — усмехнулся Вадим. — Значит, убивать тебя надо быстро, чтобы ты ничего не успел.

Он сделал еще один шаг вперед, внутри было темно, его новое зрение здесь не работало, а сама темнота была густой, липкой, наполненной непонятной энергией. Коридор, по которому он шел, был шириной не больше метра и облицован гладким камнем. Колдун шел вплотную за ним, по-прежнему держа пистолет у его позвоночника, но с ним что-то происходило. Крот слышал, как его дыхание участилось, а ствол пистолета стал ерзать по его куртке. Еще шаг и еще, вдруг Дерем охнул, застонал и рухнул на пол. Вадим наклонился над ним, но ничего понять не смог, было ясно, что колдуну плохо, но непонятно от чего. Впрочем, переживать за него он не стал, в конце концов, этот человек его враг, значит, получил то, что заслуживает. Крот просто вытащил пистолет из потной руки и отбросил в сторону входа.

В сторону — потому что самого входа уже не было, сзади стояла такая же сторожкая плотная темнота, и что-то в ней определенно присутствовало, это он ощущал каждой клеткой своей словно обнаженной кожей. А еще рядом что-то исчезло, словно кто-то задул огонек. Вадим наклонился над колдуном — точно, не дышит, и кожа холодеет. Мертвее мертвого. Что ж, не жалко. Интересно, успел ли он выпустить свое предсмертное проклятие? А… неважно, тут и без проклятия бы не сдохнуть.

Что ж, надо идти. Непонятно куда, но нужно. Потому что стоять на месте глупо, а жизнь это движение пусть и бессмысленное, потому что куда бы ты ни шел, приходишь к одному концу.

Вадим вздохнул и зашагал вперед, выставив перед собой руки, потому что ощущение, что он через мгновение врежется в стену лбом было таким явным, что от него щемило сердце. Он шел, а темнота не исчезала, и было непонятно, где вообще находится — то ли ходит по кругу, то ли ушел в такую глубь скалы, что обратно уже не найдет дороги. Он прошел еще немного, потом остановился, постоял, затем посидел на гладком холодном полу. Ничего не происходило, по-прежнему вокруг стояла вязкая сторожкая тишина и царил непроницаемый мрак.

Правда, как только он подумал об этом, так темнота стала меняться, становиться серее, прозрачнее, а еще минут через пятнадцать, Крот вдруг понял, что может видеть. Ничего нового и интересного не обнаружилось — тот же метровый коридор созданный каменными стены уходящие куда-то в невероятную высь. Он еще раз вернулся туда, где находился вход, но на его месте о выхода была все та же гладкая каменная стена, на которой не имелось ни единой трещинки. Тупик. Единственное, что отличало этот кусок коридора от других, так это труп колдуна.

Он закрыл глаза и попробовал воспользоваться своим новым зрением.

Оно проявилось не сразу, постепенно, просто в какой-то момент он осознал, что находится на краю сужающейся спирали, в центре которой должно находится то, зачем он пришел. Алатырь.

Каждый виток коридора приближал его к нему, но этих кругов требовалось пройти невероятно много. Когда он прошел три полных, то почувствовал жуткую усталость и лег прямо на пол. Теперь, когда у него не стало оберега, его тело уже не казалось таким неутомимым.

Он полежал на ровном каменном полу, подождал, пока боль в мышцах уйдет, потом встал и снова зашагал по сужающейся спирали к центру, где лежало нечто большое, и оно светилось ровным светом, который можно было разглядеть его новым зрением даже сквозь стены. Путь был простым и понятным, ему предстояло пройти около десяти километров, это не очень много, он по подземельям бывало проходил намного больше.

Он дойдет, не спеша, но дойдет, и тогда станет ясно, ради чего это все когда-то началось.

* * *

Волк сидел на мокрой гальке и тихо матерился про себя. Вышло все плохо, очень плохо. Его наставник и учитель оказался сволочью, вон он лежит и стонет от боли, и не может встать, потому что Крот сломал ему позвоночник. Он сам слышал этот хруст. Так что Харону долго придется восстанавливаться, без волхва ему не обойтись, а тот после его предательства ему помогать не станет. Вот и будет здесь гнить, гнида, пока не появится Бобер, тот наверняка знает, где тренер прячет свой оберег для переворота.

А Вадим ушел в скалу. Воислав видел своими глазами, как она треснула, разошлась, и Крот зашел внутрь вместе с Деремом черным колдуном, другом Харона, и не выходит, хоть прошло больше часа.

А вот он оказался в еще более безнадежном положении, на него смотрел дракон, точнее — одна из его голов. А две другие не сводили своих огромных желтых глаз с вертикальными зрачками с Ворона и Лады.

Дергаться бесполезно. Его оружие лежит в бронетранспортере, добежать до него не успеет, каким бы быстрым не был, дракону требуется только плюнуть, а вот ему необходимо много времени и удачи, чтобы того убить. Но главное не в этом, Горыныч может плюнуть и в Ворона с девушкой, а значит, он станет виновником их гибели. Не стоит даже пытаться. Волхв же не дергается, просто сидит и думает о чем-то, а мог бы что-то сделать — колдун же.

Еще эта нагиня, которая уселась на валуне недалеко от скалы и ждет, когда появится Крот. Что будет потом, нетрудно предсказать — убьют их всех. Нет нагам смысла их оставлять в живых. А виноват в этом его наставник и бывший друг. Как же он раньше не разобрался в нем? Шорох прервал его нелегкие мысли, он оглянулся, но никого не увидел. Слабый шум повторился, кто-то явно направлялся сюда, и был уже недалеко, если судить по звуку. Вероятнее всего там наверху, за кромкой обрыва.

Слава смотрел туда, не отрываясь, и поэтому успел заметить, как из-за куста показалась на мгновение голова и тут же скрылась. Человек. Черные волосы, раскосые глаза, спокойные, уверенные. И похоже знал об опасности, потому что действовал осторожно. Неужели охотник? Голова снова показалась на мгновение, заметив взгляд Волка, человек улыбнулся и прижал палец к губам.

Ясно, показывать, что он его заметил, не стоит. Что дальше?

Человек вытащил блеснувший на солнце меч. Хороший. Катана. Неужели все-таки охотник? Воислав напрягся. Надо бы ему чем-нибудь помочь. Только чем?

Человек, словно услышав его мысли, показал рукой на дракона, потом на свои глаза и двинул рукой в сторону: ясно — он должен сделать так, чтобы голова дракона смотрела в сторону от обрыва. Волк шевельнулся, тут же глаза дракона распахнулись, смотреть в них было страшно, они были огромными, с вертикальными щелями зрачков и явно разумными. Это существо хорошо понимало, что здесь происходит. Ноздри Горыныча широко раскрылись, он глубоко вдохнул в себя воздух.

Воислав тут же перекатился в сторону, толстые черные кожистые губы начали вытягиваться, готовясь выбросить в него порцию яда. Еще немного, еще… когда голова Горыныча отвернулась от обрыва, Слава замер в неудобной позе, подняв руки. На лбу появились капли холодного пота, сейчас эта тварь в него плюнет ядом. А что потом? Опять умирать?

Дракон недоуменно нахмурился, он какое-то время пристально смотрел на него, потом его губы вернулись в обычное положение, Горыныч протяжно зевнул, направив смрадное дыхание прямо в лицо Волка.

Это было неприятно, даже очень, пахло тухлыми яйцами, сгнившим сеном и навозом. Воислав чуть не задохнулся, но главного он добился, теперь ни одна голова не смотрела в сторону обрыва. Над кромкой снова показалась голова, потом все тело полностью. Человек постоял, примериваясь, потом вытащил меч, отошел назад, разбежался и прыгнул.

Это было удивительно, до дракона было метров пятнадцать, но человек их пролетел и приземлился прямо Горынычу на спину. Меч поднялся и опустился, и так несколько раз, потом человек спрыгнул и направился к волхву, больше не обращая внимания на дракона, а у того сначала подогнулись лапы, потом из всех трех голов вырвался громкий рев, и те упали с глухим стуком на землю.

Ворон неодобрительно покачал головой и обратился корейцу:

— Никак не можешь избавиться от театральных эффектов, Крон?

— Люблю все делать красиво, иначе убивать мне скучно, Ворон, — человек уважительно поклонился. — Как поживаешь, птица вещая?

— До твоего прихода было грустно, — улыбнулся Ворон. — А теперь приятно осознавать, что не перевелись еще богатыри на землей русской.

— Только почему-то глаза у них сильно прищуренные, — улыбнулся в ответ Крон. — Да и кожа желтее, чем у русских.

— Это так, — кивнул волхв. — Что, впрочем, ничего не меняет.

Волк вскочил на ноги и бросился к Ладе.

— С тобой все в порядке?

— Да, спасибо, — девушка поднялась с земли, с ужасом глядя на мертвого дракона. — Никогда мне еще не было так страшно. Откуда такие чудовища берутся?

— Их наги изготавливают как оружие, — пожал плечами Воислав. — А что удобно… Считай, летающая трехстволка, и каждый выстрел смертелен. Они вообще хорошие мастера по производству биологического оружия. Если бы они захотели уничтожить человечество, давно бы это сделали!

— Осторожно с пророчествами, — произнес волхв. — Еще ничего не кончилось. Посмотри на эту милую зеленокожую девушку.

Волк оглянулся на нагиню.

Та смотрела в их сторону, и взгляд этот не предвещало ничего хорошего. Одежду она скинула, но это нисколько не уменьшило ее привлекательность, скорое наоборот. Все у нее было на месте: грудь, бедра широкие, талия узкая — фигурка что надо. Только кожа отдает зеленью, но для мужчина это не столь важно.

А потом она начала меняться, у нее удлинились пальцы, выросли когти, лицо вытянулось вперед, чтобы вместить в себя ряд крепких острых зубов.

— А что им мешает нас уничтожить? — спросила Лада, поворачиваясь, чтобы проследить за взглядом Славы. — Как я понимаю, они нас не очень любят.

— Как раз нас они любят, — ответил Волк, сбрасывая по примеру нагини свою одежду. — Правда, только как пищу. Наверное, поэтому и оставляют в живых. Им же чем-то питаться нужно, а мы вкусны и доступны.

— Что ты собираешься делать? — спросила с ужасом Лада, глядя на обнаженное тело Славы, особенно на его нижнюю часть. — Зачем ты разделся?

— Сейчас поймешь, — Волк оглянулся на Ворона. — Учитель?

— Сразись с тварью, — кивнул волхв, — а мы поглядим.

— Всегда хотел посмотреть на Волка в драке, — улыбнулся кореец. — Много слышал о его подвигах.

Воислав рванулся в сторону нагини, меняясь на глазах: тело покрылось густыми волосами, скрывая заодно довольно приличное обнаженное мужское достоинство славы, которое больше всего напугало Ладу, спина согнулась, на ногах и руках показались когти, лицо превратилось в морду огромного хищного зверя. Он прыгнул, и отлетел в сторону от мощного удара Ирины, которая стала выше, мощнее, о хрупкой зеленокожей девушке уже больше ничего не напоминало. На берегу стояло мощное существо с крепкими лапами, на которых виднелись черные огромные загнутые когти. Тело огромного крокодила было покрыто зелено-черными чешуйками, из пасти торчали острые длинные зубы.

Как только Волк от мощного удара покатился по холодному мокрому берегу, нагиня тут же бросилась за ним, чтобы добить, но Воислав успел подняться и встретил ее мощным ударом лапы.

— Кто победит? — спросил Кром у волхва. Тот пожал плечами.

— Если честно, то не знаю. Я лично бы поставил на Волка, но Воислав давно не превращался в зверя, поэтому многие навыки придут к нему только во время боя.

— Значит, нужно ему помочь, — произнес охотник. — Я не хочу, чтобы эта тварь его убила, она или подобные ей, когда-то уничтожили почти полностью мой род, они были неукротимы и безжалостны, и главное — их было много. Мои предки хоть и были сильны и быстры, но не смогли справиться с нагинями. Кстати, ты не знаешь, их укусы ядовиты?

— Сие мне неизвестно, — покачал головой Ворон. — Я вообще впервые вижу подобное создание, но лучше ожидать худшего, змеи любят яд.

— Раньше таких змеелюдей было много в моей стране, — сказал Кром, продолжая наблюдать за схваткой Волка и нагини. А та развивалась явно не в пользу Воислава. Пока каждый его удар, хоть и сотрясал Ирину, но не доставлял ей больших неприятностей, так как когти Славы скользили по крепкой коже, не пробивая ее. Он несомненно был быстрее, но его быстрота лишь позволяла ему увертываться от ответных мощных ударов. — Наги создавали их специально, чтобы спариваться с людьми, и благодаря этому появилось немало помесей, которые благополучно живут среди нас, даже не подозревая о своей сущности. А она откроется им только тогда, когда наги их призовут.

— Ты прав, Кром, — волхв, так же как и охотник внимательно наблюдал за схваткой. Нагиня теснила Волка, но когда он отскочил к скале, в которой исчез Крот, то не стала его преследовать — видимо действительно, камень не подпускал ее ближе. Воислав, пользуясь этим немного пришел в себя, потом снова бросился на Ирину. Она была к этому готова, пропустила мимо себя и располосовала когтями ему грудь. — Просто на Руси изначально нагов терпеть не могли, с ними сражались, их убивали, от их лап погибали, никому и в голову не приходило с ними родниться. Тебе не пора ему помогать? А то что-то она больно лихо с ним обращается, я думал, оборотень будет посильнее измененной змеи, но, кажется, ошибся.

— Пожалуй, я не буду ему помогать, — ответил охотник, вслушиваясь в себя. — Сюда еще кто-то идет из змеиного народа. Будет веселая битва, и боюсь, даже тебе, колдун, придется в ней участвовать.

— Я готов, если нужно, сражаться, — сказал Ворон. — Только оружия у меня нет.

— Ты сам по себе оружие, волхв, — уважительно поклонился Кром. — Не сомневаюсь, что ты сможешь постоять за себя.

— Неужели так много сюда движется нечисти, что даже ты не справишься? — спросил Ворон, закрывая глаза, и сам себе ответил. — Пять тварей и среди них дракон, похоже всем придется сражаться.

— Придется, — подтвердил охотник. — Возможно, я бы смог справиться с ними по очереди, но если они на меня нападут все вместе, то несомненно убьют. Я бы хотел, чтобы ты на себя отвлек василиска, сколопендру и нага.

— Не много ли для меня старика? — спросил волхв. — Эти твари сильны, быстры и умны, а боевых заклинаний у меня не так уж много.

— Попроси, чтобы тебе помогла девушка, — сказал Кром. — Я чувствую ее силу.

— Она просто ведьма и ничего более, — развел руками Ворон. — Я не учил ее, поэтому не знаю возможностей этой милой девушки.

— Ей придется сражаться, или она тоже умрет, — пожал плечами охотник. — Я бы рад взять на себя больше, но не смогу.

— Да, большего из охотников не смог бы никто, — согласился с ним колдун. — Мы постараемся.

— Хорошо, — Кром улыбнулся. — Это будет тяжелая битва, но мы победим. Когда я убью тех, кого взял на себя, то приду на помощь, так что вам требуется только продержаться какое-то время.

— Мы попробуем.

Ворон кивнул и пошел к Ладе, которая, не отрываясь, смотрела на схватку волка с нагиней. Ее по-настоящему увлекло это зрелище, два странных существа, которых она считала людьми, теперь сражались друг с другом в совершенно других обличьях. Огромный косматый зверь, которого она знала как Волка, пытался убить другого зверя, которого она считала нагиней. Оба были сильными и ловкими, и оба умели убивать.

— Наслаждаешься зрелищем? — спросил волхв. — Это действительно интересно.

— Не наслаждаюсь, — покачала головой Лада. — Просто смотрю. Мне страшно, но я не знаю, что делать. Уйти я не могу, потому что жду Вадима, а оставаться страшно. Я боюсь, что снова прилетит дракон.

— Не дракон, — грустно усмехнулся Ворон. — Сюда придут другие существа, и нам придется сражаться с ними. Ты готова к этому?

— Нет, — ответила девушка и посмотрела в глаза колдуна. — А я могу отказаться?

— Если только хочешь умереть, — сказал волхв. — Они идут сюда, чтобы нас убить, а мы либо будем сражаться, либо примем смерть без боя. Выбор за нами, точнее за тобой, лично я буду драться, я еще не готов умирать, у меня осталось множество незаконченных дел.

— Тогда и я буду, — вздохнула Лада. — Мне нужно дождаться Крота, он сказал, что без меня не сможет жить, значит, стоит поберечь себя.

— У тебя есть магия, — ответил Ворон. — Это твое оружие, надеюсь, ты что-то умеешь.

— Иногда у меня получалось, нанести вред чужому здоровью, — произнесла девушка. — И не так давно.

— Тогда у тебя все получится, — ободряюще похлопал ее по плечу колдун. — Только учти, что у некоторых отродий нагов имеется защита от магии, а некоторые сами могут ее использовать. Будь осторожна. Если станет совсем плохо, то беги ко мне, я постараюсь помочь.

— Хорошо, — сказала Лада, глядя, как на кромке обрыва появилась голова василиска, он недовольно оглядел людей, мертвого дракона, потом оглушительно взревел, видимо призывая остальных. А еще через пару мгновений над обрывом уже торчало три головы василиска. — Вот они и пришли.

— Расходимся! — скомандовал Кром.

— Зачем нам нужно расходиться? — недоуменно спросила Лада.

— Потому что тогда и тварям придется разойтись, и у меня появится шанс их убить, — ответил кореец. — Если же они на меня навалятся все вместе, то они победят, поэтому ваша задача отвлечь на себя как можно больше нечисти. Что вы при этом будете делать не столь важно, можете бегать от них, можете прятаться, главное, чтобы они следовали за вами, а не за мной. А когда я убью тех, кто нападет на меня, тогда приду на помощь вам. Ясно?

— Да, — кивнул волхв. — Ты охотник, у тебя есть опыт, мы должны тебя слушаться.

— Можно подумать, у тебя его нет, — фыркнул Кром, вынимая меч. — Насколько мне известно, ты убил немало разных тварей.

— Я убивал только тех, кто пытался убить меня, — возразил Ворон. — А таких было не очень много, отродья нагов не так глупы, они быстро понимают, что и среди людей есть те, с кем не стоит связываться.

— Надеюсь, что и сегодня они это поймут. Начинаем!

Охотник взмахнул мечом и бросился к обрыву, с которого скатилась первая гигантская ящерица. Прежде чем василиск понял, что происходит, Кром уже оказался на нем и одним точным ударом убил его. Тут же на него набросились два других, но одного на себя оттянул волхв. Как он это сделал, было непонятно, но существо неожиданно яростно взревело и бросилось на колдуна, тот же в ответ поднял руку, и Лада готова была поклясться, что с его пальцев зазмеились потоки сверкающей синей энергии, которые ударили ящерице прямо в глаза. Василиск тут же уткнулся в землю и начал яростно тереть голову об землю.

Лада недолго наблюдала за боем, неожиданно над кромкой обрыва появилась голова странного существа с огромными фасеточными глазами, а потом оно скатилось вниз и девушка оказалась один на один с непонятной тварью, больше всего похожей на сколопендру. У нее было множество ног, большая голова с огромной пастью, в которой торчали острые зубы. Она походила на огромную бронированную гусеницу, потому что каждый сегмент ее тела был покрыт плотным хрящевым образованием. Длиной она была метров восемь, на диаметров сантиметров восемьдесят. Когда она приподнялась над землей, то оказалась на высоте метра три. Тварь внимательно рассмотрела девушку, потом открыла свою пасть полную острых зубов и бросилась на Ладу.

Она стояла и смотрела как огромная зубастая тварь несется на нее. Все это походило на страшный сон, когда не можешь сдвинуться с места, поэтому в какой-то момент перестаешь бороться и просто ждешь смерти. Девушка не могла даже поднять руку, она словно оказалась парализована, и она несомненно бы погибла, если бы не кореец, который появился неизвестно откуда и отбросил ее в сторону. Она пролетела метра три и упала на мокрую землю, больно ударившись, но не заметила этой боли, потому что смотрела, как Крон подпрыгнул вверх метра на три-четыре и напал сверху на сколопендру.

«Люди, так прыгать не могут, — решила Лада, — а это значит, что он не человек, возможно тоже оборотень».

Опустился охотник прямо на один из бронированных сегментов и заработал мечом. В разные стороны полетели осколки хитинной скорлупы, куски желтого мяса и брызги зеленоватой крови. Крону понадобилось минуты три на то, чтобы расчленить сколопендру на два неравных куска, оба они свивались кольцами и задвигались.

Сверху раздался громкий предостерегающий рев, и они увидели огромного дракона, который правда, имел всего одну голову, но зато был размером в полтора раза больше того, что убил Кром.

— Бегите к скалам! — крикнул охотник. — Там есть где укрыться, а я пока от него побегаю.

Лада с Вороном побежали к скале, но там стояла нагиня, окровавленная, но все еще живая, а рядом с ней Волк, у него было прокушено плечо, поэтому он двигался с трудом, прихрамывая и придерживая одну руку. Волхв остановился метрах в трех от Ирины и поднял свою руку, в ответ та попыталась его укусить, но не смогла — в метре от колдуна она остановилась, скользя по мокрой земле, словно наткнувшись на невидимое препятствие.

На этом все их достижения закончились, Ворон был связан невидимыми узами с нагиней, Волк ковылял к ним, морщась от боли, а сверху над ними летал кругами огромный дракон, готовясь плюнуть. Лада, пробегая мимо Ирины, протянула к ней руку и что-то яростно выкрикнула. Нагиня отлетела назад, прямо к ногам Волка, тот тут же, не задумываясь, впился зубами ей в шею. Хлынула кровь, почему-то не зеленая, а красная как у людей, Ирина забилась в конвульсиях и с ней было покончено.

Почему-то сразу после смерти все изменения, которые превращали ее в жуткого зверя, исчезли и она снова превратилась в симпатичную обнаженную девушку, с разорванным зубами горлом. Ладе даже стало как-то ее жаль, но когда она вспомнила о том, как та предлагала себя Вадиму, сожаление быстро улетучилось.

Они остановились возле скал.

— Верни меня, — прорычал измененной пастью Воислав, обращаясь к волхву. Рев звучал оглушающий, понять его было сложно, но Ворон понял.

— На колени!

Слава, точнее то существо, в которое он превратился, упало на колени перед колдуном. Тот наложил на его косматую голову руки и начал что-то бормотать, после этого Волк упал на землю и с диким ревом начал обратное превращение. Через пару минут он лежал перед ними голый, дрожа то ли ото холода то ли от боли, которую испытал при перевоплощении.

Девушка стыдливо отвернулась, хоть в общем-то уже привыкла к голым телам, среди этого жуткого хаоса они смотрелись вполне гармонично. Придя в себя, Воислав вскочил, помчался к бронетранспортеру, куда нагиня забросила его оружие, и едва успел заскочить через открытые двери, как на БТР упала сверху порция яда и начала активно разъедать краску и металл.

Кром носился вдоль берега, размахивая мечом, и огромный дракон пытался попасть в него, плюясь с пятнадцатиметровой высоты. Еще там было два василиска, один все еще тер голову о песок, другой пытался подобраться корейцу со спины, его Слава и взял на себя. Он подпрыгнул и опустившись ящерице на спину двумя точными ударами убил ее. Правда, тут же ему пришлось кувыркаться по берегу, уходя от порций яда, которые полетели на него сверху.

Убедившись, что попасть в этих юрких человечков невозможно, Горыныч решил спуститься на берег, чтобы поставить точку в этом сражении.

Волк вооружившись напал на дракона с другой стороны, кореец с другой и началась битва. Оружие охотников не могло причинить большого вреда Горынычу, его кожу, покрытую мощными хитиновыми чешуйками, было невозможно пробить мечом. Наверное только копье разогнавшегося до скорости шестьдесят километров конного рыцаря было способно ее пробить, но у дракона были слабые места, и охотники их знали.

Они носились вокруг огромной туши Горыныча с такой скоростью, что он просто не успевал поворачиваться. Потом Волк начал танцевать перед мордой дракона, стараясь ударить по глазам, а в это время Кром запрыгнул на спину Горыныча, ударил в уязвимое место на шее, и бой закончился. Темно-зеленый дракон горестно взревел и забился в предсмертных конвульсиях.

Лада вздохнула с облегчением и украдкой посмотрела на волхва, лицо у того разгладилось, правда, ненадолго, потом снова потемнело, и он хмуро пробормотал:

— Не стоило убивать нагиню.

— Почему? — спросила девушка. — Ей, получается, можно нас лишать жизни, а нам нет?

— Она позвала кого-то перед смертью, — буркнул Ворон. — А это значит, что скоро сюда прибудут те, кто ее сюда послал.

— И кто это будет по-вашему? — поинтересовалась Лада, хоть на самом деле интереса она к этому никакого не испытывала, внутри нее все еще жил ужас от нападения дракона. — Надеюсь, что-нибудь безобидное?

— Если бы, — колдун показал на мертвых дракона и Ирину. — Думаю, сюда скоро прибудут сами хозяева этих милых зверушек.

— Кто?!

— Наги, — Ворон печально покачал головой. — Если твой парень не выйдет из скалы к тому времени, то вероятнее всего он нас живыми не застанет. Нас убьют. Надо готовиться…

— К чему? — недоуменно спросила девушка. — К смерти?

— К битве, — волхв начал доставать из необъятных карманов узелки с травами. — Следует приготовить настой, которые даст нам силы, и вправит на место мозги. Термос у меня всегда с собой.

— Не думаю, что это поможет, — Лада смотрела, как голый Волк начал одеваться. Фигура у него была что надо, конечно, не такая шикарная, как у Вадима, но тоже хороша. Ее при этом очень удивило, что может думать о таких вещах перед смертью, а то, что та придет, она не сомневалась. И еще ей пришла в голову неожиданная мысль, что людей спасают оборотни, колдуны и ведьма — те, кого человечество всегда старалось уничтожить. — Ни чай, ни кофе, ни даже спирт еще никого не спасли.

— Ну в этом, конечно, ты права, — признался волхв. — Но светлые мозги помогают всем. Кстати, можно сделать еще кое-что. — Он вытащил из кармана телефон. — Беркут? Узнал? Хорошо. Мне нужна помощь. Понимаю, что ты не просто так тут находишься, но и о долге не забывай. Помнишь, как я тебе жизнь спас? Хорошо. За городом, на светлом озере. Нас тут зажали наги, и собираются как следует навалять. Кто? Волк и еще один охотник, да я с одной ведьмой. Симпатичная, но уже занята. Хорошо. Ждем.

Ворон посмотрел на Ладу.

— Так лучше?

— С кем вы разговаривали? — спросила девушка. — Я не поняла.

— С командиром спецотряда по борьбе с нечистью прибывшего из Москвы. У него передо мной долг жизни, и я собираюсь его взыскать. Отряд небольшой, но они хорошие воины.

— Если они охотники, то это здорово! — обрадовалась Лада. — Они смогут помочь.

— Охотники из лучших, — волхв достал термос, наложил в кружку травок и начал настаивать свой напиток. — Но прибудут они сюда нескоро.

* * *

Вадим даже не представлял, зачем нужно было выстраивать такой огромный каменный лабиринт, если никакой функции он в себе не несет. Разве что для обороны? Но тогда должны быть по дороге какие-то ответвления, преграды, чтобы нельзя было пройти по прямой, или еще что-нибудь затрудняющее путь, а так полная бессмыслица. Хоть бы какой транспорт придумали…

Ноги уже гудели от усталости, хоть он каждые пару километров ложился на пол и отдыхал. Один раз он даже попытался заснуть, но тут же вскочил, почувствовав, как кто-то ненавязчиво пытается залезть к нему в мозги.

Идти становилось с каждым шагом все труднее, воздух сгустился, он словно раздвигал прозрачное желе, а еще через пару шагов он вошел в центр лабиринта и остановился — перед ним лежал огромный белый кристалл и светился внутренним светом.

Вадим обошел вокруг него, потрогал холодную, гладкую поверхность, не понимая, что делать дальше. Ну вот он дошел до алатыря, и что? Вот он камень, светится, переливается в темноте. Красиво. И ничего не происходит.

Он, конечно, и сам не знал, что случится, но должно же произойти хоть что-то. Крот постоял возле камня час, потом еще немного, чувствуя себя идиотом, и отправился в обратный путь, недоуменно вздыхая. И зачем наги пытались его убить, если алатырь на него не реагирует? В его голове не появилось новое знание, не возник из ниоткуда пришелец, чтобы рассказать, что делать, чтобы победить нагов. Вообще ничего. И для чего все это было нужно? Вон сколько всего произошло. И зачем за ним все гонялись? Предавали, убивали… А смысл?

Все бессмысленно как в жизни. И глупо…