Отряд приехал в город поздней ночью. Неприметные газели проскакивали перекрестки на огромной скорости, перед ними катились два перехватчика распугивая любителей покататься по ночному городу. Небольшая колонна остановилась только на пару минут у здания ФСБ, из которого выскочил полковник Пушков и заскочил в первую газель. С переднего сиденья приподнялся невысокий кряжистый майор и отдал честь.

— Товарищ полковник, отряд специального назначения прибыл в ваше распоряжение, докладывал майор Серов.

— Садись, майор, — поморщился Пушков. — Трогай. Нам еще километров тридцать ехать.

— Вас понял, — Серов кивнул водителю, и тот дал короткий гудок. Через секунду колонна тронулась с места. — Жду вводной.

— А вводная у нас простая, — Пушков вздохнул. — Нечисть совсем распоясалась, никого не боится. Зафиксировано больше трех десятков нападений, погибло уже более двухсот граждан, в том числе пятнадцать сотрудников полиции.

— Солидно, — кивнул майор. — Удалось убить хоть одну?

— Если бы… — полковник покосился на бойцов, дипломатично глядящих в сторону. — Пока счет открыт только с той стороны.

— Странно, — покачал головой Серов. — Насколько мне известно, у вас здесь есть хорошие охотники, даже до нас слухи дошли. А с Хароном давно знакомы, участвовали в некоторых совместных операциях.

— Ничего странного, — скривился Пушков. — Скурвился твой Харон. Решил в своей команде порядок навести, вот одного из своих лучших ребят чуть было на тот свет не отправил, правда, тот оказался не лыком шит, самого Харона отметелил и скрылся. Естественно, второй охотник без напарника отказался на охоту выходить.

— А что другие? — удивленно поднял брови майор. — Тоже отказались?

— А нет других, — хмыкнул полковник. — Есть только одна двойка охотников — Волк и Крот.

— Если судить по результатам, а данные у нас по нечисти по погибшей собираются со всей России, — произнес задумчиво Серов. — Я считал, что у вас работает как минимум десяток высококвалифицированных охотников, а тут всего двое… интересно, встречу с ними не устроите? Хотелось бы, с кем-нибудь из них переговорить, хитрости у них кое-какие узнать, как они тварей валят.

— Появится возможность, встретитесь, — кивнул Пушков. — Только, как понимаете, сейчас на это времени нет. Перед вашим отрядом ставится задача охранять руководство города и их семьи, для удобства выполнения всех их собрали в губернаторском особняке, там своя охрана имеется, но они обычные телохранители, опыта по работе с нечистью не имеют.

— Задачу понял, — проговорил Серов. — Только немного непонятно, нечисть у вас лезет из всех щелей, а вы наш отряд отряжаете на охрану? Может проще было руководство эвакуировать, а нам дать возможность работать по профилю — убивать нечисть? Оттого что мы будем начальство защищать, меньше тварей в городе не станет.

— Задача понятна, майор? — нахмурился полковник. — Вижу, что понятна. Вот и выполняйте. А рассуждать, что лучше, у себя на базе будете. Понятно, что будете чувствовать себя не у дел, что обычно перед вами ставят другие задачи, но насколько мне известно, без дела вы сидеть не будете и без того дерьма нахлебаетесь по самые уши.

— А кто город будет защищать? — спросил майор. — Вызвали кого-то еще?

— В город уже находится полк внутренних войск и прикомандированный к нему отряд спецназа.

— Краповые береты? — понимающе усмехнулся Серов. — Они?

— Они, — кивнул Пушков. — Им придана необходимая бронетехника и авиация.

— Эти ребята не знают, с кем столкнутся, их обучали другому.

— Не знают, — подтвердил полковник. — Но они солдаты, их работа уничтожать врагов, причем любых, а не специально отобранных.

— Погибнут многие, — произнес майор. — Жаль мальчишек, которых набрали по призыву, контрактники профи, им деваться некуда, а этих искренне жаль.

— Жаль, — согласился Пушков. — Только деваться некуда, ты своим отрядом, майор, весь город не закроешь, значит, кто-то должен его прикрыть без тебя. Вот и принято такое решение, мне оно тоже не нравится, но приказы не обсуждают. И еще… — полковник посмотрел на бойцов, те дремали, не вслушиваясь в разговор начальства. — Одна из причин того, что вы разместитесь за городом — испытание новых образцов оружия. Абсолютно секретных. От твоих бойцов, майор, будет зависеть, сможем ли мы вообще бороться с этими тварями и, конечно, от ученых, которые вас уже ждут.

— А вот это другое дело, — сразу приободрился Серов. — За это спасибо, товарищ полковник. Надеюсь, большеголовые придумали что-нибудь дальнобойное? Надоело ребят терять, смешно и обидно посылать их на бой с мечами, как в средневековье. Двадцать первый век на дворе, а мы все клинками воюем.

— Есть дальнобойное и не очень, — улыбнулся полковник. — Скоро сами все увидите и попробуете, а мы будем с нетерпением ожидать результатов. Если результаты действительно будут хорошие, то сразу начнем производство лучших образцов, и будем вооружать ими краповых беретов, тогда и пацанов погибнет меньше.

— Понял, товарищ, полковник, — привстал майор. — Будем стараться!

— Удачи.

Пушков сделал знак водителю, и тот остановился, полковник пересел в свой джип, который вынырнул откуда-то из темноты и укатил в город, а колонна продолжила свой путь. Через полчаса отряд из пятидесяти человек разместили во флигелях загородного дома губернатора, а еще через час они заняли свои места по охране. В это время сам Серов со своим заместителем разговаривал с учеными, которые уже несколько часов ожидали их прибытия. К концу разговора, несколько лучших бойцов вышли из подвала, в котором разместили ученых, с тяжелыми ящиками.

* * *

Вадим, недоумевая, вышел в коридор, спустился по лестнице и вышел на заводской двор. Нива действительно стояла во дворе. День был серым, тучи ползли по хмурому небу, ветер нес в себе запахи заводской гари. Было тепло, должно быть около нуля. Сыро, сумрачно, промозгло — весна пришла…

Что-то неуловимо изменилось за время его сна: то ли стало более тепло, то ли более светло — как-то непонятно.

Волк сидел за рулем, сосредоточенно думая о чем-то. Когда Вадим открыл дверь, криво усмехнулся:

— Привет! Понравилось обучение?

— А не было никакого обучения, — Крот сел на сидение и накинул ремень, без него с Воиславом ездить было опасно. Пахло в машине приятно, вероятно Волк сгонял машину на автомойку, оно и правильно, только с него вчера крови натекло с литр. — Посидели, поболтали, чай попили и все.

— Ну-ну, — сказал Слава, заводя мотор и срываясь с места. — Любит, Ворон, туману вокруг себя напустить, но мастер он отменный, лучше его в наших краях нет. Всё знает, всё умеет, осторожный, меру знает, поэтому до сих пор жив.

— Да уж, странный человек, — согласился с ним Вадим. — Только твою последнюю фразу насчет него не понял.

— Удивляешь ты меня, напарник, — Волк выехал через открывшиеся ворота, которые словно открылись сами — Вроде уже не мальчишка, а постоянно задаешь какие-то глупые вопросы.

— И что в них глупого?

— Неужели ты не знаешь о том, что как только человек начинает играть активную роль в этом мире, то сразу у него появляются враги? — удивленно приподнял брови Воислав. — Так было всегда и так будет. И чем сильнее человек оказывает влияние на мир, тем многочисленнее у него враги, тем больше вероятность того, что его убьют. А Ворон мастер, он может этот мир направить по любому пути, так как видит будущее, знает прошлое, ощущает ткань мира. Все, что он делает, никогда не бывает случайным, во всем имеется особый расчет.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Да… — покачал головой Слава. — Совсем ты, напарник, думать не хочешь. Все тебе разжевать нужно, объяснить. Как ты считаешь, кто управляет этим миром?

— Богатые и влиятельные люди, политики и олигархи, — ответил с готовностью Крот. — Они себя еще называют элитой.

— А кто управляет ими?

— Не знаю, — пожал плечами Вадим. — Вероятнее всего — никто.

— Ошибаешься, — Волк вырулил на проспект. — Элита не производит идеи, она только их использует, мир развивают не бабки, а свежие мысли, новые технологии и технические решения.

— Идеи — типа коммунизма что ли?

— Почему бы и нет? — заметив впереди небольшую пробку, Воислав свернул на соседнюю улочку. — Если бы мир не разделился на две части, то у нас бы до сих пор не было ни ракет, ни космоса, ни телевидения, ни компьютера, ни интернета, ни сотового телефона, потому что все эти изобретения пришли в обычную жизнь из оборонки. Еще не нашелся тот историк, который сумел бы проанализировать и понять, как многое нам дала идея коммунизма. Прошлый мир изменился кардинально, государство начало думать о людях, а раньше считало его просто быдлом.

— Может и так, — согласился Вадим. — Только какое это отношение имеет к Ворону?

— Волхв управляет нашим будущим, — проговорил Слава. — Именно он, да еще десяток других таких же он колдунов в нашей стране ведут ее к какой-то нам пока неясной цели.

— Не смеши меня, — Крот рассмеялся. — Сторож на развалившемся заводе ведет Россию. Представляю, куда он ее приведет. На свалку что ли? Боюсь, ты преувеличиваешь воздействие колдовства на современный мир.

— Ворон не только колдун, он волхв, а они во все времена землю нашу берегли, поэтому не на свалку мы идем, — не согласился с ним Волк. — Волхвы многое знают и понимают.

— Я не понимаю, как может сторож вести страну куда-то, — сказал Вадим. — Глупость какая-то.

— Ведет тот, кто знает, куда идти, — пояснил Волк. — А кто знает? Тот, кто видит будущее. Волхвы видят его, а значит, знают, куда нам идти. Наши же правители ни черта не знают, потому не ведут никуда, так делают вид, якобы что-то понимают. Колдуны же знают, но в жизнь нашу вмешиваются только тогда, когда это действительно необходимо, потому что когда они меняют что-то в мире, то становятся уязвимыми.

— Для кого?

— Любое изменение всегда кому-то не по душе, — пожал плечами Воислав. — Одни изменения ведут мир к свету, другие к темноте.

— Опять светлые и темные? — фыркнул Крот. — Не смеши меня.

— Тебе-то почему смешно? — удивился Слава. — Ты в этом живешь. Наги, по-твоему добрые к людям существа? А они что — светлые? А чего тогда живут в темноте?

— Наги нас едят как скот, — помрачнел Вадим. — Кстати, чего ты вернулся? Говорил же, что оставишь меня до завтрашнего утра…

— Так ты так ничего и не понял? — Слава посмотрел на него и рассмеялся. — Забавно.

— А что я должен понять? — нахмурился Крот. — И что смешного?

— А то что завтра уже наступило, — засмеялся Воислав. — Я приехал в то время, в которое обещал.

— Да ладно тебе, — Вадим залез в карман и посмотрел на телефон. Время десять ноль пять. Дата… действительно другой день. Но этого не может быть! Или может? — Ты хочешь сказать, что я почти сутки проспал и этого не заметил? А как же обучение?

— Прошел ты обучение, — ухмыльнулся Волк. — Ворон слово держит, если обещал, то он тебя уже всему, чему нужно, научил. Слышал про обучение во сне? Так вот ты им и занимался. Не сомневаюсь, что ты сейчас мечом и кинжалом владеешь, как опытный мастер. Конечно, какое-то время потребуется, чтобы твое умение проснулось, но оно в тебе уже находится. Меня он так же учил сражаться; прошептал что-то, я и заснул, а проснулся на другой день, в голове только воспоминания о странных снах, в которых сражался с разной нечистью.

— Сны и мне снились, — заметил Крот. — Препоганенькие кстати, в основном те, в которых меня убивают.

— Вот и я о том же, — ухмыльнулся Слава. — Непростые это сны. Обучающие. А тело запоминает лучше всего тогда, когда ему страшно, вот Ворон тебя и вел от одной смерти к другой. Зато теперь ты ко всему готов.

— Да уж, — Вадим снова вспомнил то, что ему снилось и передернул от отвращения плечами. — Мерзость еще та.

— Главное в любом деле, это результат, — заметил Воислав, он мчался по проспекту на полной скорости. Вадиму показалось, что машин стало меньше, а те, что были, ехали неспешно, на их фоне Нива выглядела гоночной машиной. — Сейчас отправимся на один небольшой завод, там василиск резню устроил, придется с ним разбираться.

— А где спецы из ФСБ? — полюбопытствовал Крот. — Мне казалось, что они должны этим заниматься.

— Им поставили другую задачу, — помрачнел Волк. — Они взяли под охрану администрацию города, всех больших начальников и буржуев, оберегают нашу элиту. Убивать нечисть придется нам.

— Двоим? — иронически фыркнул Вадим. — Ты нашу силу случайно не переоцениваешь?

— Не переоцениваю, — Слава резко свернул на узкую улочку. — Мы с тобой многое можем. Кстати, полковник Пушков собрал вокруг себя всех экстрасенсов, чтобы они выяснили, почему началась эта война, и что нужно сделать, чтобы она закончилась.

— Да уж, — Вадим поежился от неприятного предчувствия. Не то чтобы он верил в то, что экстрасенсы смогут узнать, что война началась из-за него, но кто его знает? Лада же почувствовала. А если Пушков поймет, что это из-за него наги окрысились на людей, что предпримет? А если возьмет и отдаст его нагам? — А они смогут?

— Конечно, — кивнул утвердительно Воислав. — Ясновидящие все могут.

— А если они узнают, что эту войну спровоцировал я? — поинтересовался Крот. — Как ты себя поведешь?

— Странное заявление, напарник, — Волк глянул на него испытывающим взглядом и снова уставился на дорогу. — И, похоже, для него есть основание. Натворил чего-то? А ну рассказывай!!

— Расскажу, если объяснишь, почему считаешь себя не совсем человеком, — проговорил Крот. — Давно же обещал рассказать…

— А это важно именно в данный момент? — спросил Воислав. — Потерпеть не может?

— Мне знать нужно, чего от тебя ждать, — сказал Крот. — Ты мой напарник, мы с тобой вместе на нечисть охотимся, своей жизнью рискуем, следовательно должны понимать возможности друг друга. Может, тебя вообще убить нельзя, а я тебя спасать буду и сам напорюсь.

— Что ж, наверное, пора тебе узнать, — Воислав вытащил из-под куртки свой оберег, серебряную голову волка, он закачался на груди, а желтые глаза заблестели. — Только пообещай, что и ты расскажешь о том, что натворил.

— Заметано.

— Ну что ж, напарник, — торжественно начал Волк. — Не знаю, как ты отнесешься к этому но я оборотень!

— Вервольф? — Вадим коротко хохотнул. — Немецкий спецназ?

— Зря смеешься, — Слава свернул на очередную узкую улочку, ведущую к промышленной части города. — И Вервольф был не спецназ, а немецкое ополчение. Фашисты вообще уважали разную мистику. И между прочим это не раз им помогало. Мы очень многого не знаем, но то, что они всю Европу захватили в очень короткое время и малой кровью, говорит об очень многом, в том числе и о правильном выборе времени. На них тогда работали лучшие экстрасенсы, я думаю, что они бы захватили всех, в том числе и нас, если бы не волхвы.

— Да ладно тебе! — фыркнул Крот. — Опять начинаешь колдунов расхваливать.

— Это правда, — серьезно проговорил Воислав. — Если залезешь в нашу историю, то увидишь много странного, что объяснить с точки зрения логики невозможно.

— Например?

— Слышал о том, что перед войной вскрыли могилу Тамерлана? — спросил Волк. — Об этом в свое время в газетах писали.

— И что? — Вадим удивленно поднял брови. — Мало ли тогда могил вскрывали? Может быть, ты не знаешь, но большевикам в те время не хватало золота, чтобы провести индустриализацию, поэтому археологам была дана задача вскрывать все надгробья, а потом все найденное продавалось на запад.

— Я сейчас не о том, хоть это было любопытно услышать, — Слава удивлением покосился на Крота, похоже, его удивило, что тот знал подоплеку активных археологических изысканий. — На могиле хромого старца было написано, что тот, кто ее вскроет, выпустит в мир дух разрушения и войны.

— Война вообще-то началась в тридцать девятом, а не сорок первом, — заметил Вадим. — Так что кто-то раньше выпустил дух войны.

— Через два дня после вскрытия могилы, немецкие войска перешли границу, — произнес Воислав. — А самые значительные победы начались после того, как Тимура захоронили обратно.

— Так, получается, могилу волхвы вскрыли? — спросил Крот.

— Нет, могилу вскрыли как раз те, кому нужна была эта война, — ответил Волк. — Я же сказал, что светлые и темные постоянно борются между собой.

— Не верю я в это, но пусть будет так, тем более что та война уже почти забыта, — пожал плечами Вадим. — Мы же сейчас не об этом. Итак, ты считаешь себя вервольфом?

— Скорее волколаком, это правильное название, наше славянское.

— Значит, ты можешь превращаться в волка?

— Ну не совсем в волка, скорее в его подобие, — Слава задумчиво посмотрел на него. — Но поверь, смотреть на это страшно.

— А как ты оборотнем стал? — поинтересовался Вадим. — Покусал кто-то? Волк? Собака?

— Глупости это, — Волк поморщился. — Есть такие болезни, которые от диких животных передаются, тогда у человека рожа от инфекции портится, вот все и путают. А со мной все иначе, у меня предки оборотни, у меня генотип другой.

— И что тебе твое перевертывание дает? — спросил Вадим. — Чем помогает?

— Могу быстро когти вырастить, клыки, уши, чтобы лучше слышать, нос, чтобы чуять, — сказал Слава. — Если начинаю переходить в звериную ипостась, то начинаю двигаться быстро, но на четвереньки не становлюсь и хвост не вырастает.

— Так ты можешь превращаться в волка или нет?

— Только в его подобие, — ответил Воислав. — Лохматость повышается, когти и зубы вырастают. Скорость реакции увеличивается, нюх, слух и тому подобное, но двигаюсь на двух ногах.

— А когда ты оборачиваешься, твои раны зарастают? — спросил Вадим. — Регенерация происходит?

— Зарастают, но не так быстро как в кино, — ответил с вздохом Волк. — И оборачиваться лучше всего подальше от людей, потому что, как бы это помягче сказать, я в это время становлюсь не совсем адекватным.

— Это как?

— Да так, — Волк заиграл желваками. — Порву как грелку и не замечу, а потом жалеть об этом буду. Короче, не люблю я это дело, ни говорить об этом, ни оборачиваться, да и больно это очень, отсюда и неадекватность.

— А после перевертывания? — поинтересовался Крот. — Что с тобой происходит после этого? Мозги включаются?

— Потом все нормально становится, — ответил Слава. — И головой нормально соображаю, и двигаюсь хорошо, и в бою опасен для врагов, конечно, не для друзей. Кстати, Харон тоже из оборотней, только он из рода тигра.

— Это я заметил, еще когда с ним сражался в спортзале, — кивнул Вадим. — Он тогда ускорился так, как никто из людей не может.

— Теперь все? — произнес Воислав — Утолил твою жажду знаний?

— Утолил.

— Хорошо, теперь после того, как ты узнал, кто я такой, рассказывай, что натворил.

— Пожалуйста, — Вадим тяжело вздохнул. — Правда, рассказывать особо нечего, просто я когда в подземелье прятался от Харона, то случайно напоролся на самку нагов.

— Кладка там была? — насторожился Волк. — Я говорю об яйцах.

— Была.

— Похоже тебе не повезло в тот день, — Слава резко свернул в проулок. Скоро Вадим понял, что они едут снова в промышленный район. Вдоль улиц потянулись бесконечные кирпичные и бетонные заборы, обвитые колючей проволокой. — Что дальше произошло?

— Самку охраняло три крупных самца, — Крот помрачнел, вспоминая мрачный туннель, огромную самку и трех нагов рядом с ней. — Они меня захотели убить, но им места не хватало, чтобы напасть организованно. Началась драка, я от них бегал, а они меня пытались зацепить. А потом… один из нагов подставился, я ему на спину запрыгнул и стилетом в позвоночник ударил. Попал туда, куда надо, он задергался в предсмертных конвульсиях, и раздавил все яйца. После этого наги обезумели, стали биться о стены так, что произошел обвал. Я едва успел залезть в какую-то нору, чтобы меня не вместе с ними придавило.

— А самка погибла? — уточнил Волк.

— Конечно, я сам едва выбрался оттуда, считай, весь верхний этаж упал.

— Блин! — Воислав разразился долгими ругательствами разной этажности, такого цветастого мата Вадим никогда еще не слышал, поэтому просто обалдел, не зная, как на это реагировать. Хоть в ругательствах присутствовал весь его род до первой обезьяны спустившейся с дерева, он не мог на это обидеться, потому что сказано было необычно, смачно и даже как-то прилично, поэтому просто слушал и восхищался. Слава резко затормозил машину возле огромных железных ворот. — Приехали!

Ворота перед ними стали открываться. Волк завел машину во двор, поставил возле здания управления и заглушил мотор.

— Ты объясни, что я сделал не так? — спросил Вадим. — Мне нужно было умереть, увидев яйца нагов? Взрезать себе вены, сделать сикоку?

— Не умереть, — Воислав вздохнул. — С одной стороны я понимаю, что это стечение обстоятельств, с другой стороны уж слишком много этих обстоятельств накладывается на тебя, что говорит о неслучайности происходящего. А ведь наверняка Ворон знает, что происходит, но молчит, старый пень! Скрывает.

Волк снова разразился многоэтажной бранью, когда он успокоился, Крот попросил.

— Не понимаю, объясни попроще.

— Проще? — Слава помолчал, успокаиваясь. — Могу и проще. Самка у нагов одна, раз в сто лет она откладывает яйца. Ты практически весь их род поставил на грань уничтожения. Даже при всем желании не мог бы сделать хуже. Самку охраняют очень тщательно, ее прячут в таких местах, куда случайно попасть невозможно, еще никому не удавалось найти ее и уничтожить кладку, а желающих было много во все времена. А ты сумел! Я не знаю, как на это реагировать. С одной стороны вроде радоваться надо, что самый сильный враг человечества попал в почти безвыходное положение, а с другой стороны ясно, что они так этого дела не оставят, и три тысячи человек, которые они убили на сегодняшний день, лишь цветочки, будут ягодки, да еще какие — наги накажут людей очень сурово. Возможно весь город уничтожат. Теперь становится ясно, почему нападают крысы, собаки, птицы — наги их заставляют.

— И что теперь? — спросил Вадим, ему не понравилось, как это все воспринял Волк — похоже, и на самом деле, он сделал что-то не то. — Получается, я во всем виноват?

— В чем? — Воислав мрачно посмотрел на него. — В том, что уничтожил яйца? Так, поверь, если бы у меня появилась такая возможность, я бы сделал то же самое. И любой нормальный человек поступил бы также, просто как всегда оказалось, что человечество не готово к этой войне. Ладно, дай мне это хорошенько обдумать, а пока пойдем разбираться с василиском, нас уже ждут.

Слава показал рукой на здание, там на площадке появился какой-то человек в хорошем плаще и костюме, который держал в руках небольшой портфель.

Тучи понемногу расходились, появилось солнце, оно залило огромный двор, покрытый кучами замызганного подтаявшего снега, стащенного бульдозерами с территории всего завода, он заиграл разными цветами, на белом проявились пятна разной формы и цвета: желтые, зеленые, синие, фиолетовые — предприятие явно производило какую-то химию. Человек переговорил с кем-то по сотовому телефону, потом неспешно спустился по лестнице и подошел к машине.

— Охотники?

— Они самые, — Слава опустил стекло. — Вызывали?

— Да. Выходите, поговорим.

— Пожалуйста, — Волк вышел из машины, посмотрел вокруг и сплюнул на розовый сугроб. — Где василиск?

— Я не знаю, что это за зверь, и как его называют, — мужчина проговорил это скороговоркой, как-то презрительно и даже надменно. — Обнаружили его в дальнем ангаре, там у нас хранятся горючие материалы, поэтому будьте осторожнее.

— А можно конкретнее? — Вадим встал рядом с Воиславом, задал он этот вопрос, потому что знал, что обычно хранят в отдаленных складах. В его фирме, например, там держали бензин для фур, в филиалах разную химию. Что мог там натворить бронированный зверь весом больше тонны в таком месте легко представить. Это даже не слон в посудной лавке, гораздо хуже. — Что там у вас содержится?

— Кислоты, химикаты, взрывоопасные жидкости и много чего другого, — бойко ответил представитель завода. — Если жидкости смешаются, то такое может произойти, что пол города потом по больницам бегать будет.

— Какая тара? — спросил Слава.

— Бутыли в основном стеклянные, есть, правда, и пластиковая упаковка, а также металл, — ответил мужчина, подняв вверх указательный палец, чтобы подчеркнуть важность своих слов. — Так что, пожалуйста, аккуратнее, если не хотите, чтобы ваша фирма понесла огромные убытки. Мы вас по судам затаскаем, если внутри ангара произойдет взрыв.

— Замечательно, — Воислав открыл дверь машины и сел. — Было приятно с вами познакомиться, удачи вам в ваших нелегких делах. Мы поехали домой. Вадим, садись.

— Найдите себе другую фирму, которая сможет решить ваши вопросы без битья посуды, — пожал плечами Крот. — Мы на это неспособны, нас этому не учили.

— Как так?! — взвился мужчина. На слова Вадима он не обратил никакого внимания, обращался он только к Волку, признав его главным. — Мы разговаривали с директором вашего охранного агентства, он согласился отправить к нам своих лучших специалистов, а насчет оплаты договаривались с вашим менеджером Бобровым…

— С Бобровым говорите? — Волк вытащил телефон и включил громкую связь. — Борис? Ты знаешь, на что нас подписал?

— На василиска, — Борис говорил сухим деловым тоном. — А что обнаружилась какая-то другая тварь? Тогда надо пересмотреть договор и соответственно увеличить оплату…

— Кто там, мы еще не знаем, но зато доподлинно известно, что нечисть находится на складе с химией: кислоты, щелочь, взрывоопасные жидкости, и все это находится в стеклянных бутылях, — проговорил Слава. — Представил множество стеклянной посуды и василиска среди нее?

— Представил… — ответил Бобер. — Похоже, мы поторопились с подписанием этого контракта.

— Вот именно, — Воислав ласково улыбнулся мужчине. — Представитель завода говорит, что если жидкости смешаются, то будет кирдык всем, но главное, он сказал, что все убытки отнесут на наш счет, и нашу фирму по судам затаскают. Как тебе такое нравится?

— Совсем не нравится. Дай-ка мне этого представителя завода.

— Это вас, — Волк протянул трубку мужчине. — Побеседуйте с нашим менеджером..

— Хорошо, — мужчина отошел в сторону, о чем он говорил с Бобром, было неизвестно, потому что громкую связь мужчина отключил, но лицо его на глазах мрачнело. Выслушав все, что сказал Борис, он растерянно посмотрел на охотников, подошел к ним и подал трубку.

— Мы согласны увеличить оплату в четыре раза, но это грабеж среди белого дня! И почему вы не хотите оплачивать убытки? Это же нормальное условие любого делового контракта? Пользуетесь ситуацией? Мы же дадим вам костюмы химзащиты!

— Послушайте, милейший, — произнес Слава, выходя из машины, видимо, все-таки решив заняться этим делом. — Вы хоть раз василиска видели?

— Конечно нет! — возмущенно ответил представитель завода, при этом состроив такую мину, словно ему предложили что-то мерзкое и дурно-пахнущее. — Каждый должен заниматься своим делом, я занимаюсь финансами, у меня свои приоритеты.

— А танк видели?

— Доводилось, — мужчина гордо приосанился. — Служил!

— Так вот василиск и есть танк, который сейчас находится в вашей посудной лавке, — усмехнувшись, произнес Воислав. — У него вес за тонну, имеется своя броня в виде мощных чешуек, движется эта тварь со скоростью легкового автомобиля и у нее имеется орудие стреляющее едким ядом.

— Мне кажется вы несколько преувеличиваете….

— Взрослый василиск вырастает размером с небольшой грузовик, — скучным профессорским голосом начал читать лекцию Воислав. — Тварь ядовита, плюется ядом, причем одного плевка достаточно, чтобы убить слона. Противоядия не имеется. Те, в кого попадает яд, умирают без вариантов: сначала ступор, потом кататония, дальше неминуемая смерть. Отсюда легенды о том, что василиск может превращать людей в камень. Чешуя твердая, пуля ее не пробивает. Мы перед вами заехали в городской морг, там лежат тела двенадцати человек, их всех убил василиск, причем два трупа наличествуют лишь в виде фрагментов, поскольку нечисть сожрала людей, так как очень любит человеческое мясо. Кроме того его яд является настолько едким, что прожигает сталь, и уж точно прожжет ваши костюмы для химзащиты. Как вы считаете, стоит ли нам так рисковать? И действительно ли мы такие глупцы, что полезем спасать вашу собственность, да еще с риском остаться без штанов после того, как вы на нас подадите в суд?

— С грузовик и ядовита? — лицо мужчины изменилось, голос стал задумчивым. — Такая тварь действительно может натворить немало дел. Придется вызывать МЧС, пожарников, останавливать завод, эвакуировать людей. Это мне совсем не нравится. Что вы предлагаете?

— Я ничего не предлагаю, — пожал плечами Слава. — Умирать мне не хочется, к тому же, как говорит мой напарник, мертвым деньги ни к чему. Ни МЧС ни пожарники вам не помогут, как и милиция, это не их профиль, они даже сюда не поедут, если узнают, кто тут у вас объявился. Можете вызвать армию, но тогда вам не только ангар, а весь завод развалят.

— Хозяину это вряд ли понравится, — пробормотал представитель завода, он поднялся по лестнице и вытащил телефон и стал кому-то что-то тихо рассказывать, при этом бледнея и краснея.

— Чего ты добиваешься? — спросил Вадим. — Зачем его пугаешь? Я же вижу, что ты уже готов эту тварь убить бесплатно.

— Во-первых, не пугаю, а ввожу в курс дела, — ответил Волк, наблюдая с усмешкой за мужчиной, который уже стал заикаться. — Во-вторых, мне не нравится его презрение к моей скромной интеллигентной особе, в-третьих — сволочей надо наказывать рублем. В-четвертых, и ты в этом прав, нельзя василиска оставлять в этом месте, слишком велика угроза для людей, но бесплатно я ее убивать не стану.

— Так он сказал, что оплатит все.

— Так то пойдет через Бобра, а я хочу наличные и от этого напыщенного кретина.

Представитель завода закончил разговор и подошел к ним.

— По пять тысяч зелени каждому в руки и столько же после уничтожения твари, это вне соглашения с вашим начальством, если приступите прямо сейчас.

— По семь сейчас, — ответил Волк, глядя задумчиво в серое небо. — Десять после, и за разрушения мы не отвечаем.

— Согласен, — быстро ответил мужчина. — Давно заметил, все сводится к деньгам, каждый хочет получить больше за меньшую работу. Если бы не химикаты, я бы с вами даже разговаривать не стал, так что можете считать, что вам повезло.

— Нам повезет, когда василиск сдохнет, а мы будем стоять рядом с его тушей живыми и невредимыми, — ответил Слава. — Где ваш ангар?

— Езжайте до конца аллеи, — представитель завода махнул рукой в глубь территории. — В конце увидите оцепление, которое устроила наша служба безопасности, склад за ним.

— А деньги?

— Вам привезут.

— Поехали, напарник, — Волк снова полез в машину, Вадим за ним, отметив про себя, как ловко напарник решил все вопросы, причем в свою пользу, это было мастерством переговорщика, такому не научишься, с этим нужно родиться.

Они доехали до конца асфальтовой дорожки и увидели двух охранников, вооруженных резиновыми дубинками, которые, видимо, и считались оцеплением. Один из них, посмотрев на номера, подошел на пару метров и махнул рукой в сторону огромного металлического ангара.

— Проезжайте.

Они доехали до заасфальтированной площадки возле ворот и остановились.

— Ты идти туда не боишься? — спросил Крот. — Там же действительно химикаты.

— Конечно, боюсь, я же не дурак, но я подготовился, — Воислав вышел из машины и открыв багажник, вытащил из нее винтовку, только диаметр ствола у него был как у противотанкового ружья. — Вот эта штука свалит василиска, нам к нему даже близко подходить не придется. Сейчас поставлю оптику и полезу на крышу. Видишь, вон там небольшой люк. Я в него залезу, займу позицию и буду готов.

— К чему?

— К тому что ты на себя выманишь нечисть, Волк коротко хохотнул. — Как тебе мой план?

— Был бы неплохо, если бы не химикаты внутри, — ответил Вадим. — Думаю, твое ружье, если ты промахнешься, натворит бед не меньше, чем василиск.

— Какой-то ты сегодня нервный, — усмехнулся Воислав. — Ты к себе прислушайся…

Вадим честно постарался услышать свое чувство опасности, но оно молчало: то ли оттого, что василиска еще не было рядом, то ли оттого, что еще не настроился на охоту, а вот когда взглянул на огромный ствол, внутри него что-то пугливо екнуло.

— Ты же говорил, что твое ружье не испытано…

— И что? — пожал плечами Слава. — Сегодня и испытаем. Ружьишко знатное. Если быть объективным, то эта двадцатимиллиметровая пушка изготовленная на оборонном предприятии. Она разнесет василиска за милую душу.

— А если не разнесет? — спросил Вадим. — Если у него защита сработает?

— Тогда придется убивать по старинке, — ответил беззаботно Волк. — Да, не… должно убить, это ружье мне Харон дал, а он в оружии толк знает…

— А вот это мои чувства говорят, что твоя пушка опасна сама по себе, — сказал Крот. — Снаряды взрываться будут, а в ангаре стеклянные бутыли с кислотой…

— Проверим, — сказал Воислав. — Просто так отказаться все равно не могу, я за него отвалил всю премию, его делали те ребята, что снайперские винтовки делают высокоточные, настоящие мастера. Снаряды дорогие, у меня их всего десяток. Я когда пристреливал винтовку, то развалил первым же выстрелом кирпичный сарай, так что силища у этого ружьишка знатная.

— Я верю, что оно стреляет хорошо, — Крот уселся на пластиковый ящик, выбрав из лежащих возле ангара. Было тепло, воздух пах весной и подтаявшим снегом, так что сидеть было приятно. Портили впечатление только два охранника, которые маячили у шлагбаума в сотне метров от них. — Только нам ведь нужно, чтобы оно не просто стреляло, а убивало нечисть.

— И что ты от меня хочешь?

— Ничего, — Вадим встал, подождал, когда Слава откроет багажник, вытащил из него перевязь с мечом, закрепил ножны на спине, а стилет пристроил в ножны на ногу. Одел разгрузку, но «Гюрзу» брать не стал, так как давно убедился, что пистолет бесполезен против наговского отродья. — Просто предупреждаю, чтобы был осторожен, а то грохнет твоя пуля рядом со мной, мне ногу и оторвет.

— Ну это само собой, в твою сторону стрелять не стану, — Слава уже с сомнением посмотрел на винтовку. — Но и ты не подставляйся.

— Не буду, уж в этом можешь быть уверен, — ответил Крот. — Только ты знаешь, что в бою все иначе, там без риска не бывает.

Он попрыгал на месте, чтобы убедиться в том, что все закреплено и не болтается, и посмотрел на двери ангара. И тут на него накатила волна ужаса. Вадим вздрогнул и учащенно задышал, адреналин хлынул в кровь, руки задрожали мелкой дрожью.

— Эй, напарник, ты чего? — спросил Волк. — Случилось чего?

— Случилось, — медленно ответил Крот, боясь, что голос задрожит. — Чувство опасности наконец заработало. Я пошел выманивать ящерицу, обещай, что меня из своей пушки не подстрелишь, а то меня что-то мандраж начал бить.

— Не подстрелю, — Слава озадаченно посмотрел на него, потом еще раз с сомнением на свое ружье, надел разгрузку, сунул в кобуры «Дротики», закрепил мечи на спине, а в руки взял пушку.

Тут к шлагбауму подкатила Газель, охранники открыли его и машина подкатила к ним, из кабины вылез мрачный мужик с багровым лицом, и на них ощутимо пахнуло перегаром.

— Вы что ли охотники? Я завсклад как раз этого ангара.

— Это верное предположение, — кивнул Волк, рассовывая по многочисленным карманам снаряженные магазины. — Охотники мы.

— Получите костюмы химической защиты и распишитесь, — мужик вытащил два серых свертка и сунул в руки журнал. — Вот здесь фамилии свои поставьте и подписи.

Слава расписался и развернул прорезиненную ткань, внутри оказался шлем со встроенными в него фильтрами для дыхания. Вадим получил второй костюм, который почти ничем не отличался от того, что он носил в подземелье. Ему даже как-то спокойнее стало, к этой одежде он привык. Крот сбросил с себя оружие и разгрузку, натянул химзащиту, сверху повесил меч и стилет. Волк последовал его примеру.

— А еще просили передать деньги, — мужик выдал им по конверту. — Вы поосторожнее, эта тварь уже пятерых охранников сожрала и трех грузчиков. Полиция приезжала, но внутрь отказалась лезть, постреляли из дверей, но, кажись, ни в кого не попали. Зря вы, ребята, на это дело подписались, уж если нашу безопасность эта тварь побила, то вас скушает сразу. Охранники у нас были красивые, крупные, все как на подбор, ружья у них были побольше ваших, так что бежали бы вы, парни, отсюда, пока целы, только денежки верните…

— Это еще почему? — спросил Воислав, пряча конверт. — Что тебе в нас не нравится?

— А какие-то вы маленькие, невзрачные, хилые…

— Тут уж ничего не поделаешь, силы нет, зато ума палата, — хохотнул Волк. — Я вообще гений, а мой напарник почти профессор.

— Да уж… — завсклад с сомнением их еще раз осмотрел. — На ученый люд вы совсем не похожи, больше на шантрапу подзаборную, но мое дело маленькое, я вас предупредил.

— Ага, предупредил, — согласился Слава, он попрыгал, проверяя, как на нем сидит амуниция. — Ты мужик, свое дело сделал, так что мотай отсюда, не мешай нам работать.

— Ладно, поеду, — завсклад полез в кабину. — Запомните, с правой стороны кислоты, туда лучше из ружей вообще не палить, а слева порошки разные, они не такие токсичные, хоть дышать ими тоже не советую.

— А где находится взрывоопасное? — поинтересовался Воислав. — Не хотелось бы взлететь на воздух от своего же выстрела.

— А это вы сразу увидите, — улыбнулся мужичок. — На ящиках треугольники выведены большие, красные, но они сами по себе не взрываются — если их не трогать, то не реагируют они почти ни на что. Ладно, удачи, парни!

Воислав задумчиво посмотрел ему в след.

— Если значит, не стрелять, то не взрываются, а если стрелять, тогда значит… взрываются, красивый фейверк можно устроить.

— Вот и я о том же, — сказал Крот. — Ты со своей пушкой нас взорвешь, а я еще пожить хочу.

— Может и не взорву, — Волк снял шлем химзащиты и почесал затылок. — В общем, план такой: я лезу на крышу по лестнице, открываю окошко, перелажу внутрь на балку, устраиваюсь и жду, когда ты на меня василиска наведешь. Если буду стрелять, то по левой стороне, там вроде как одни порошки. Если василиска уложу с первого выстрела, то все замечательно, если же нет, и снаряды из моей пушки он проигнорирует, тогда придется тебе с ним в салки играть, пока я спускаться с балки буду, а там уж как-нибудь разберемся.

— А если не получится василиска завалить? — спросил Вадим. Внутри у него по-прежнему все тряслось, а это говорило о том, что просто не будет, наоборот все будет сложно и опасно. — Какой у нас план «Б»?

— Тогда убегаем, — пожал плечами Слава. — Дверь закрываем, деньги возвращаем.

— А василиск?

— Слушай, напарник, — Воислав мрачно усмехнулся. — Началась война с нечистью, и воюем с ней не только мы. Что не удастся нам, то сделают другие: приедут спецы или сам Харон и прибьют тварь. Для нас и без василиска нечисть найдется, а вот если погибнем, то никому от этого хорошо не будет. Какие-никакие, но мы охотники, у нас опыт имеется, а вот у обычных людей его нет. Ты думаешь, мальчишки из полка внутренних войск представляют, что такое нечисть?

— Конечно, нет, — ответил Крот. — Для них это сказки. А как на них хоть одна тварь вылезет, которую пули не берут, мне даже представить трудно, как они прореагируют.

— Вот именно, — сказал Волк. — А их бросят с бесполезными автоматами против тварей, и они пойдут, потому что у них приказ, а приказ отдаст тот, кто не имеет ни малейшего представления о том, с кем им придется столкнуться. Такова война, в ней умирают большей частью по глупости, причем не по своей.

— Ясно, — Вадим вздохнул. — Что ж, попробуем отработать полученные деньги.

— Отработаем, не впервой, — Воислав ободряюще похлопал его по плечу. — Когда заберусь на крышу, начинай выдвигаться и ты.

Слава быстро вскарабкался по металлической лестнице наверх, открыл окошко и исчез внутри, Вадим пошел к воротам, перед тем как открыть дверь, остановился и посмотрел вверх.

Тучи исчезли совсем, на бледно-голубом небе появилось ярко-желтое солнышко, от которого начал подтаивать на крыше ангара темный снег с цветными пятнами. Ласковый теплый ветерок нес в себе едкие химические запахи от цехов завода. В химзащите было жарковато. Шлем мотался по спине. Все казалось каким-то нереальным. Не могло в такой великолепный день случиться ничего страшного, просто не могло и все. Нет там ничего в ангаре. Просто кому-то показалось. Он посмотрел на охранников у шлагбаума, они смотрели на него, как ему показалось, с жалостью. Может и показалось, до них было далековато, метров двести, правда, хотя он мог видеть и дальше со своим новым зрением…

Когда он взялся за ручку металлической калитки, то чувство опасности снова проснулось, внутри все заледенело, даже тепло камешка, который начал разогреваться, не помогало. Правда, скоро оберег раскалился настолько, что озноб прошел. А потом ему стало все равно, в голове появилась привычная пустота и готовность к всевозможным неприятностям.

Будущего еще нет, прошлого уже нет, есть только миг и он твой. Раньше надо было бояться. Воин не боится, потому что смерть часть его профессии, он несет ее в себе…

Вадим вздохнул, открыл заскрипевшую калитку и вошел внутрь. Постоял пару минут, дожидаясь пока зрение приспособится к полумраку, потом медленно двинулся вперед. Пока он ничего опасного не видел. Обычный склад. Множество деревянных ящиков, на некоторых на желтом прямоугольнике надпись «Ядовито», «Едкая жидкость», попадались и красные треугольники, на которых было написано «Взрывоопасно». Пахло какой-то гадостью, дышать было тяжело.

Крот услышал шорох и поднял глаза. Волк уже устроился на металлической балке проходящей через весь ангар и готовил свою пушку к стрельбе: вытащил сошки, зарядил, установил оптику, сам лег.

Что ж, напарник готов, осталось только выманить на него василиска. Интересно, где тот прячется? Ангар большой, метров сто в длину, шириной около тридцати и весь заставлен ящиками. Тут надо смотреть во все глаза.

Вадим прикрыл глаза, переходя на новое зрение, посмотрел по сторонам, и начал осматривать весь ангар. Минуты через три он обнаружил живое существо, которое пряталось в дальнем правом углу. Были это василиск или кто-то иной, увидеть было трудно: существо постоянно передвигалось. Да и разваленные стеллажи с ящиками и бутылями мешали. Но твари, похоже, разлитая кислота нисколько не мешала.

Вадим показал Воиславу направление в котором он будет двигаться, и тот закивал головой, перенося винтовку. Крот прошел метров двадцать по центрально проходу, едкий запах усилился настолько, что горло начало жечь, пришлось надевать шлем. В нем сразу стало жарко и неприятно, он словно спрятался от мира в тонкую защитную оболочку, зато перестало сушить рот и разъедать легкие.

Волк, заметив, что Вадим натянул шлем, последовал его примеру.

Крот показал пальцем направление, в котором он видит василиска, и Слава продвинулся вперед по балке в ту сторону, потом развел руками, показывая, что ничего не видит. Вадим выругался, в очередной раз пожалев о том, что у них нет связи. Пока он не разобрался, почему Волк не любит рации. Возможно, у него на то были свои причины, но сейчас она бы точно не помешала.

Крот пожал плечами, закрыл глаза и снова всмотрелся в существо своим новым зрением, что-то показалось ему необычным, что-то было не так. Он попробовал мысленно приблизить себе картинку и в какой-то момент понял, что видит. Это был василиск, но он находился там не один…

Вадим выругался, отошел за ящики, достал телефон, потыкал руками в перчатках, дождался, пока пошел гудок.

— Слушаю, напарник, — отозвался Воислав и помахал рукой сверху. — Что не так?

— У нас проблемы.

— Какие, напарник? — Волк говорил бодро, даже весело. — Пока ничего опасного не вижу, а я высоко сижу, далеко гляжу.

— Здесь не один василиск, а несколько.

— Что? — Слава посмотрел на него сверху и недовольно покачал головой. — Не понял, повтори.

— В ангаре находится самка с двумя детенышами…

— Да ладно тебе! — фыркнул Воислав. — Во-первых, с того места, где ты находишься, увидеть вообще ничего нельзя, а если тебе верить, то тварь находится за высокими стеллажами. Туда ведет проход, я его вижу, но дальше уже не могу ничего разглядеть, а я нахожусь на десять метров тебя выше. Во-вторых, самки василисков настолько редко встречаются, что вероятность нашей встречи с ней равна практическому нулю.

— Ты мне не веришь? — спросил Крот. — Считаешь фантазером?

— Скажем так, — хмыкнул Слава. — Я сомневаюсь, что ты мог это увидеть с того места, где находишься, хоть одну тварь.

— Я правду сказал, — Вадим вздохнул. — Если честно, то мне и самому не хочется в это верить, но там впереди действительно находится самка с двумя детенышами, а это три василиска…

— Если правда, то мы попали! — Волк тихо выругался. — Во-первых, уже много лет никто не видел василиска с детенышами, во-вторых, детеныши у них такая же редкость как и нагов, а значит, если мы убьем хотя бы одного, то сюда сбегутся все василиски города: давно известно, что между нечистью существует какая-то связь. А в-третьих — убивать их все равно надо. Надеюсь, ты все-таки ошибаешься…

— Я не ошибаюсь, — мрачно проговорил Крот. — Поверь!

— Блин! — Слава выдал еще одно очень длинное ругательство. — Тогда я звоню Харону, послушаю, что он скажет.

Воислав начал набирать номер, но тут же сунул телефон в карман, показал на проход и, установив свое ружье на сошки, прицелился, зависнув на балке в неудобном положении. Вадим решил, что если отдача у пушки будет приличной, а другой и быть не может, то напарника сбросит вниз, но предупреждать не стал. Волк не маленький, охотится не первый год и про оружие все знает, наверняка же пристреливал свое ружьишко. А вот ему тоже как-то подготовиться нужно. Крот вытащил меч, в другую руку взял стилет и пошел к проходу, хоть все его естество требовало, чтобы он убирался из этого склада и как можно скорее. Камень нагрелся и стал прижигать кожу. Боль отрезвила, заставила успокоиться.

Ладно, подумаешь. Одного василиска он уже раз убил, пусть это произошло почти случайно, но ведь убил же? А с того времени с ним много чего произошло, он побывал в мире демонов, сражался с нагами, причем с четырьмя, включая самку, и победил. Конечно, ему просто повезло, что их раздавило, но сам результат от этого не изменился. И он не один, наверху Волк с его чудо ружьем, сейчас напарник завалит всю эту нечисть, и они спокойно пойдут домой с чувством выполненного долга.

Словно в ответ на его мысли раздался выстрел. Грохнуло знатно, действительно как из пушки. Из-за стеллажей раздался громкий яростный рев, послышался грохот разваливаемых стеллажей, а потом в круге желтого света перед Кротом появилась огромная разъяренная ящерица, ее темно-зеленое туловище было покрыто чешуйками, с обоих боков виднелись два странных выроста, похожие на прижатые крылья, на длинной шее крутилась голова с хохолком и вытянутой пастью, в которой торчали острые длинные зубы. Вадим замер в неудобной позе, надеясь на то, что тварь его не увидит.

Гигантская ящерица с костяными наростами по всем телу, размером, конечно, не с грузовик, с легковушку, но все равно огромная. Как такую тварь убивать непонятно. Что ему меч — зубочистка. И как ему вообще удалось ее убить в прошлый раз? Может, показалось?

Он не мог сдвинуться с места. Если бы не тепло оберега, то уже бы крича от ужаса, мчался куда-нибудь, не помня себя, а так стоял, уговаривал себя, сделать хоть шаг навстречу этой огромной зубастой, ядовитой твари.

Получается, в прошлый раз им повезло, им встретился детеныш, а сейчас перед ними вполне взрослая особь, которая может его убить множеством способов. Он снял шлем медленными почти незаметными движениями, стараясь не привлекать тварь, сейчас тот только мешал, запах уже не жег горло, то ли к нему привык, то ли хлынувший в кровь адреналин снял боль.

Сверху раздался еще один выстрел, теперь Крот своими глазами увидел, как снаряд скользнул по гладкой прочной шкуре и взорвался в паре метров от нечисти, осколки просвистели рядом, разнеся пару пластиковых канистр с какой-то сыпучей гадостью, от которой сразу противно запахло. Вадим вытащил телефон, набрал номер и мрачно проговорил:

— Больше не стреляй, твое оружие на него не действует, у него защита, а меня ты точно подстрелишь. Отскакивают от него твои снаряды, взрываются уже в стороне…

— Понял, — Волк вздохнул. — И почему нам с тобой так не везет? Ничего не делай, не шевелись, сейчас спущусь.

Воислав сбросил свое ружье на ящики, потом повиснув на балке, спрыгнул на самый высокий стеллаж. Крот убрал телефон в карман и вдруг понял, что василиск видит его. Нечисть смотрела на него задумчиво коричнево-желтыми глазами, потом задвигала челюстью и плюнула. Вадим едва успел пригнуться, яд пролетел мимо, попал в деревянный ящик, и тот на его глазах обуглился и развалился. Запахло еще противнее, от высыпавшейся смеси смоченной ядом пошел синеватый дымок, быстро сгущающийся, собирающийся в плотную дымку, дышать которой было явно опасно для жизни.

Крот натянул на себя шлем и двинулся навстречу василиску. Вряд ли он верил в то, что ему удастся его победить, просто шел, подталкиваемый каким-то чувством — может быть отчаянием, а может и страхом. Но чем ближе подходил, тем увереннее становились его движения: правая рука самостоятельно подбросила меч и взяла его других хватом, левая рука так же перехватила стилет — похоже, обучение во сне волхва ему что-то дало.

Слава спрыгнул на бетонный пол позади василиска и, не задумываясь, выпустил в нее обе обоймы «дротиков» все сорок восемь патронов. Конечно, ни одна пуля из них не причинила нечисти никакого ущерба, но функцию отвлечения оружие выполнило, василиск обернулся и гневно зарычал. Его массивный как у крокодила хвост заходил из стороны в сторону, разбивая ящики и разбрасывая по сторонам осколки, а потом тварь бросилась на Волка. Она была очень быстрой, но и Воислав не дремал, он мгновенно запрыгнул на стеллаж, а когда нечисть его уронила, перепрыгнул на высокий металлический желтый контейнер с множеством предостерегающих надписей. Удобнее момента было трудно представить, поэтому тело Крота рванулось вперед словно само собой.

Он подпрыгнул, оседлал тварь, точнее встал на колени, с ужасом понимая, что творит в очередной раз нечто не совсем разумное, и ударил стилетом в ту самую точку около головы, где клинок мог пробить кожу. В прошлый раз он убил именно так, и в этот раз все получилось нисколько не хуже — стилет вошел на всю глубину, василиск жалобно заревел и начал опрокидываться набок. Вадим едва успел соскочить, точнее свалиться на бетон, прежде чем нечисть завалилась, опрокидывая ящики и сметая пластмассовые и стеклянные бутыли со стеллажей. Головой Крот припечатался хорошо, попал на металлический уголок стеллажа, поэтому на какое-то время отключился.

Очнулся уже на улице. Шлем лежал рядом. Воздух пах замечательно подтаявшим снегом и весной. Крот неохотно повернул больную голову, в которой все время что-то щелкало и кружилось, и посмотрел вверх — над ним висело солнце на выцветшем голубом небе с белыми стайками облаков.

«До чего же хорошо жить на белом свете, — подумал он. — И чего мы портим эту жизнь? Суетимся, куда-то бежим, бьем кого-то, а кто-то бьет нас, неужели нельзя без этого?»

— Живой, напарник?

Волк сидел рядом на корточках и задумчиво его разглядывал.

— Кажется, живой, — говорить Вадиму было тяжело: то ли отвык, то ли от слабости. — Но совсем больной.

— Голова?

— Она родная, плохо ей…

— Выпить хочешь?

— Почему бы и нет? — Вадим вздохнул. Боль жила в нем, она окрашивала мир временами черным, даже солнце и то меняло периодически свой обычный желтый цвет на темно-синий. Это было бы забавно, если бы не было так страшно. — Давай выпьем, только сначала скажи, почему у меня голова так голова раскалывается?

— А потому что ты ее проломил, причем так, что если бы это был не ты, а кто-то иной, то я бы сказал, что этот человек получил повреждения несовместимые с жизнью, — покачал головой Слава. — Мозг повредил точно, сам видел, как он из тебя вытекал: после такого либо не живут, либо становятся клиническими идиотами. Только тебе, наверное, это не грозит? Ты и раньше вроде был не очень умный? Сколько пальцев видишь?

Воислав помахал рукой перед глазами.

— Слушай, дай выпить, — сморщился Вадим. — И вообще отстань, не приставай, не видишь, как мне плохо?

— Получите, — Слава подал фляжку. — А насчет «отстань», я не пристаю, а диагноз ставлю. Количество пальцев ты не угадал…

— Три пальца, — Крот сделал пару глотков. Спирт прокатился по пищеводу и разжег огонь в желудке. Пламя подняло вверх, и ему стало спокойно и хорошо, даже голова стала меньше болеть. Он потрогал голову, около виска засохшая кровь, ее оказалось невероятно много, вероятно лежал в кровавой луже. Должно быть он и на самом деле раскроил себе голову. Как выжил непонятно. Он попробовал приподняться, но тело не отвечало. Нижняя часть вообще не шевелилась. Ноги не ощущались. Паралич. Хана. — Может четыре…

— Не угадал. Пять. Ставлю диагноз, — Воислав задумчиво почесал в затылке. — Определенно — идиот!

— За комплимент спасибо, — произнес Вадим. — Только скажи, почему у меня ноги не шевелятся, и вообще нижней части тела не чувствую.

— Не бери в голову, пройдет, пей спирт, он поможет, всегда помогает, — Волк вздохнул и наклонился над ним. — Ты не обращай внимания на мои стебания, я же думал, что ты умер. Ты не шевелился, не дышал, сердце не билось, руки и ноги были холодные. Я тебя тащил и плакал. Ты же опять мне жизнь спас и погиб. Разве это умно?

— Точно — нет, — Крот снова выпил пару глотков. Один из пальцев ноги шевельнулся. За это он еще выпил. Как хорошо жить! И пусть Волк болтает, с ним спокойно. Настоящий друг. Вытащил на себе. А то что он тут брякнул насчет того, что умер, так это глупость. Наверное, действительно, был в большой отключке, вон как голова болит. Любой бы так подумал. — Домой бы сейчас…

— Не получится, — Воислав сел рядом, взял фляжку и выпил пару глотков. — Харон звонил. Какая-то тварь появилась в районе восемьдесят второй школы, сожрала десяток детишек. Школьников эвакуировали. На прорыв бросили ребят из полка внутренних войск, аж целый взвод и три БТРа. Стрельба прекратилась минут пятнадцать назад, солдатики не отвечают. Нас просят посмотреть, что там произошло, и если тварь все еще жива, то убить.

— А если не сможем?

— Тогда пойдут спецы из ФСБ, — Слава вздохнул. — Их сняли с охраны высоких лиц и бросили в бой, им пришлось несладко, потеряли уже пятерых, похоже, с василиском столкнулись. Едва завалили, трое раненых. Так что уже, считай, одного отделения у них нет. А мы с тобой без потерь, то, что у тебя голова разбита, так это нормально, она у тебя и раньше не очень хорошо работала. Щас, Борис с ребятами приедет. Ты как?

— Хреново. Дай фляжку, — Крот присосался и выпил фляжку до конца. Лучше ему от этого не стало, скорее наоборот: голова еще больше разболелась, да еще перед глазами туманиться все стало. Чернота то наплывала, то исчезала. Трудно найти черное солнце на черном небе с черными тучами, особенно когда его там нет. — Так больно, что даже спирт не помогает.

— Если бы со мной такое произошло, то я бы не оклемался, у меня на таком уровне восстановление не происходит, — Слава вздохнул. — Выстрел мне в голову точно меня убьет, а тебе хоть бы что. Слушай, а ты часом не бессмертный?

— Бессмертных не бывает, — проговорил Вадим, морщась от боли. — Ибо всему есть начало и всему есть конец.

— Точно, блаженный, горе-то какое, — Волк погладил его по плечу. — Заговариваться стал. Философ, блин! А вон и Борис с ребятами.

К ангару подкатил черный джип Бобра, а за ним газель, из которой не спеша выбрались пятеро парней в рабочих комбинезонах. Борис подошел к охотникам и пожал руки.

— Выглядишь скверно, — сказал он Кроту. — Бледный какой-то, на башке кровь. Прям Щорс! Врач нужен? У меня есть на примете хорошая клиника, лечение оплатит фирма.

— Обойдусь, — поморщился Вадим. — Само пройдет, время только нужно.

— Хорошо, тебе виднее, — Бобер повернулся к Волку. — Доложи обстановку.

— Тварь внутри, мертвая. В позвоночнике у нее стилет Вадима, достанете, отдадите.

— Так это он ее? Уважаю! — Борис улыбнулся. — Орел! Точно Щорс!

— Почему Щорс-то? — вяло поинтересовался Крот. — Чего обзываешься?

— А песню раньше пели про Щорса, там слова такие есть: «Голова изранена, кровь на рукаве, след кровавый стелется по сырой земле…» Чем не про тебя?

— Похоже, — улыбнулся Вадим. — Только Щорсом не дразните.

— Не человек выбирает себе кличку, а она его, — Борис снова повернулся к Волку. — Что еще нам нужно знать?

— В ангаре находится склад химикатов, — сказал Слава. — Василиск издыхая, побил кучу ящиков и бутылей, там запашок стоит, мама не горюй, без противогазов лучше не заходить. Мы тут на улице вас ждем, там задохнуться можно.

— Ясно, — Борис встал и закричал своей команде. — Так, ребята, берите у меня в багажнике комплекты химзащиты и внутрь. Готовьте инструменты и тележки.

Парни задвигались. Кроту стало чуть легче, он даже смог приподняться. Вдали у того же шлагбаума, все так же маялись два охранника. Ничего, скоро они здесь будут не нужны, василиск убит, вот сейчас тушу вытащат и все, считай, свободны. Какая-то мысль свербела внутри. Что-то очень важное он должен был вспомнить, только голова болела так, что думать было невозможно.

— Вы, охотники, мне больше не нужны, — Бобер повернулся к ним. — Так что уматывайте. Вас ждут возле какой-то школы, там оцепление стоит, но внутрь никто идти не хочет, боятся…

— С большим удовольствием отсюда умотаем, вот только подождем, когда у Вадима ноги зашевелятся, — Воислав встал. — А то после того как он башкой металлический стеллаж снес, почему-то у него ноги не шевелятся.

— Так может все-таки отвезти в клинику? — видно было, что Борис волновался за него искренне. — Если нужно, сам отвезу.

— Обойдемся, — ответил Слава. — Просто придется нам еще здесь какое-то время побыть.

— Ну как знаете, а то возле школы вас очень ждут.

— Догадываемся.

Ребята Бобра уже оделись в новенькие костюмы химзащиты со встроенными фильтрами, похожие на те, что были надеты на них, только качеством на порядок выше, и пошли в ангар. Почти сразу раздался дикий вопль, потом послышались выстрелы из пистолета, и из ангара выскочили четверо, вместо пятерых вошедших, один из них подбежал к Борису, задыхаясь и размахивая пистолетом.

— Там нечисть Серегу загрызла!

— Брак в работе? — Бобер подошел к охотникам и строго посмотрел на них. — Вы что, всех моих ребят решили погубить? Специально?!

— Подожди, дай спросить, — Волк обратился к парню, который сбросил с себя шлем и уже немного пришел в себя. — Василиск мертв?

— Мертв, но рядом с тушей была еще какая-то тварь, — парень даже замотал головой, представив. — Когда Сергей подошел ближе, она на него набросилась и отгрызла ему голову.

— Сразу отгрызла? — спросил Слава спокойно. — Одним движением?

— Нет, сначала чем-то плюнула, — парень побледнел. — Серега остановился и начал падать, а уже потом она его стала есть. Я всю обойму в нее выпустил, а тварь даже не вздрогнула.

— Василиск мертв? — спросил Слава Бобра. — Мертв! Какие к нам вопросы?

— Прекращай, — поморщился Борис. — Работа не сделана до конца, в здании осталась нечисть, идите и доделывайте, а мы сворачиваемся и уезжаем. И парня моего жалко. Очень. Он у меня бригадиром был, третий случай смерти у меня за этот год. Плохо…

— Прости, ангар не обыскивали, — развел руками Воислав. — Мало того что там дышать нечем, да еще ты видел, что василиск с Вадимом сделал. Брак, согласен. Не нужно было тебе звонить без проверки.

— Вычту с вашей оплаты половину, — хмуро сказал Борис. — Деньги пойдут семье Сергея, и тело его достаньте.

— Ты думаешь, это так просто? — спросил Волк. — Зашел, взял и вернулся?

— Я не знаю, просто это или нет, — вздохнул Борис. — Но эти твари сейчас Серегу жрут, пока ты со мной болтаешь. Через час хоронить от парня будет нечего. И не думай, что тебе тяжелее, мне еще с его женой разговаривать, а без продажи этих маленьких тварей будущее его детей не обеспечить, а их у Сереги двое.

— Умеешь ты настроение испортить, — Слава покусал губу. — Ладно, сходим.

Он повернулся к Кроту.

— Ты как? Встать сможешь?

— Почти нормально, — Вадим подергал ногой, убедился, что она действует, и тяжело поднялся. — Только нам нужны такие же костюмы как у его парней, они двигаться не мешают, да и дышать в них легче.

— Заметано, — Воислав посмотрел на Бориса. — Слышал? Давай одежду.

Тот махнул рукой, и один из парней притащил из джипа Бобра два костюма.

— Так нам ждать или уезжать? — спросил Бобер. — Вы нормально мне можете ответить?

— А мы знаем?! — Волк фыркнул. — Вполне может быть, мы сейчас туда зайдем, а обратно не выйдем никогда, это же охота, а не игра. Девяносто процентов за то, что мы погибнем, лишь десять за то что вернемся. Хочешь, поменяемся местами? Ты станешь крутым героем, а мы займемся торговлей?

— Нет, спасибо, — поморщился Борис. — Мы подождем.

— Тогда ждите, — Слава пошел к ангару, рядом заковылял Вадим. — Постараемся побыстрее, только мы еще не знаем, кто там.

— Детеныши, — хмуро проговорил Крот. Ноги еще его плохо слушались, идти было тяжело. — Я тебе говорил, что там два малыша, а ты мне не поверил.

— Не поверил и сейчас не очень-то верю, — сказал Воислав. — Самки василиска редко встречаются да еще с детенышами. Они их берегут, никуда не отпускают, пока те взрослыми не станут, и уж точно не полезут туда, где опасно.

— Если только кто-то их не погонит….

— Что?! — Слава остановился, ухватившись за ручку двери. — А вот эта правильная мысль. Об этом я не подумал. Действительно, если их кто-то гонит из-под земли, то тогда правила не работают. Может ты и прав.

Они вошли внутрь, двигался Вадим тяжело, и точно к драке не был готов, но Волк шел вперед.

Они прошли по центральному входу и увидели тело Сергея с выеденным животом и оторванной головой, оно лежало метрах в десяти у двери. Около него никого не было. Воислав вытащил мечи, Крот с вздохом последовал его примеру.

— Эти твари где-то здесь, — шепнул Волк. — Чувствуешь запах?

— Нет, — Крот принюхался. Едко пахло кислотой, немного кровью и мертвечиной, больше он ничего не чувствовал. — Химия все забивает.

— Вот именно, — сказал Слава. — А ведь уже должно пахнуть нечистью.

Они прошли по центральному проходу и увидели мертвую тушу василиска, лежащую среди разбросанных ящиков. На нем сидел василиск, крутя головой во все стороны. Размером он был с большого крокодила. Потом рядом раздался шорох, Вадим повернул голову и заметил еще одного детеныша, вылезшего из узкого прохода между ящиками. Этот был поменьше, примерно с дракона с острова Комодо, видел когда-то такого по телеку документальный фильм о них, отличался только тем, что по бокам имелись наросты, скрывающие в себе небольшие крылья, да на голове торчал разноцветный хохолок.

Крот поднял меч, готовясь к атаке. Василиск смотрел на него своими желтыми глазами, пробуя воздух красным раздвоенным языком. Конечно, детеныши были размером меньше своей мамаши, но вряд ли менее смертоносны.

— Маленькие детки кушают котлетки, — пробормотал Волк. — Плохо.

— Поверил, наконец? — спросил шепотом Вадим. — Давай, я на себя возьму ближнего, а ты дальнего?

— Нет, — покачал головой Слава. — Убивать их нельзя. План такой. Медленно отступаем, забираем с собой парня и сваливаем.

— Я могу хотя бы одного убить, — сказал Крот. — Вот этого мелкого точно завалю.

— Уходим, — Воислав начал отступать мелкими шажками, не сводя взгляда с нечисти. — Нельзя их трогать.

— Почему?

— Говорил же уже, детеныши начнут кричать перед смертью и сюда толпа василисков прибежит их спасать или мстить, от этого завода камня на камне не останется, — Волк сунул мечи в ножны. Когда они добрались до мертвого парня, он одним движением вздернул его себе на плечи. — Сейчас, главное уйти тихо.

— Как скажешь, — пожал плечами Вадим. — Иди первым, я прикрою.

Маленький василиск проводил их взглядом, потом исчез в проходе. Тот, что постарше, неожиданно плюнул, когда они уже подходили к двери. До него было метров двадцать, даже не верилось, что сможет доплюнуть, но ему удалось. Один из ящиков упал в проход и задымился. Волк выскочил из ангара, Крот последовал за ним, когда он закрывал дверь, то услышал, как в нее плюхнулся еще один плевок. Металлическая дверь толщиной десять миллиметров вздулась и краска на ней задымилась.

— Вот тебе и детеныши! — покачал головой Вадим. — Чем они слабее взрослых?

— Детеныш василиска? — Борис услышал разговор и тут же оказался рядом. Он помахал своим парням, те взяли тело Сергея и унесли его в Газель. — Вы это серьезно? Неужели нашли гнездо?

— А если серьезно? — хмуро усмехнулся Воислав. — Тогда что?

— Подождите.

Бобер выхватил телефон и, быстро набрав номер, отошел в сторону, когда через пару минут вернулся, лицо его стало очень задумчивым:

— Если поймаете живым, каждый из вас получит по сотне тысяч евро.

— Ты офигел? — удивленно заморгал глазами Волк. — Ты сам-то понял, что сейчас сказал?

— А то! — Борис разрумянился, оживился. Его круглое лицо прямо таки излучало довольствие. — Такое бывает раз в столетие. Малыш василиска — подумать только! За ним же наблюдать можно, растить, опыты делать! Такой миллионы стоит! Это же прорыв!

— Предположим, мы его поймаем, — вздохнул Слава. — Только пока я не знаю как, но предположим, тогда вопросы возникают разные. Где, например, ты его держать будешь? Ты знаешь, что его яд прожигает любое железо? И дерево? И камень? Возможно, выдержит стекло или пластик кислотоустойчивый, но я в этом не уверен, как не уверен в том, что вообще существует вещество, которое сможет выдержать его яд. Ты фильм «Чужой» смотрел? Там подобную тварь не могли ни удержать ни в одной клетке…

На лице Бобра пробежало множество выражений: от досады и горечи от упущенной выгоды до понимания и даже страха.

— Прости, не подумал, но деньги предлагают хорошие.

— Мертвым деньги ни к чему, но живым они всегда кстати, — задумчиво произнес Волк. — Предположим, я щас хорошо подумаю и поймаю эту тварь, а дальше разбирайся сам. Хочешь?

— Конечно! — Борис сразу оживился. — За слова плохие извини. Виноват, погорячился. И насчет урезания премии я погорячился, сами семье погибшего парня заплатим. Как кстати, ты ловить детеныша собрался? Может, чего надо?

— Я думаю, — Волк почесал в затылке. — Если ему влить, например, литра два снотворного, то вероятнее всего он заснет…

— А потом останется только пичкать его этим снотворным до передачи покупателю, — обрадовался Борис. — И все проблемы решать не нам, а тем, кто купит. Вот пусть они и думают, как и где его держать. Хорошая идея. Ждите, я за снотворным, туда и обратно.

Бобер рванулся к джипу, машина рванулась с места, а Волк еще минуты две ошарашено смотрел на то место, где только что стоял джип, потом повернулся к Кроту и недоуменно спросил.

— Он что, поверил? Я же пошутил. У меня были и другие варианты.

— Шутка была насчет чего? — уточнил Вадим. — Насчет поимки детеныша?

— Насчет снотворного…

— Тогда он поверил, — Крот усмехнулся. — И не просто поверил, а побежал исполнять.

— Не фига себе! — озадаченно проговорил Слава. — Тогда придется ждать, пока он вернется.

— А ты точно просто так сказал без всякой задней мысли? — спросил Вадим. — Может все-таки готовился к поимке?

— Конечно, просто так брякнул, выдал идею на гора, это называется, — Воислав сел на пластиковый ящик у двери. — На самом деле никто не знает, подействует ли на нечисть снотворное, никто же еще не проверял. Ты садись, мне теперь очень нужно, чтобы ты как можно быстрее в норму пришел…