Боевой танец — это разнообразные движения, связанные одной целью — убивать. Каждое движение — выпад или удар, должно быть согласовано с другими танцорами. Поэтому во время танца вы должны следить друг за другом, и если кто-то начинает движение, то все другие должны его поддержать.

Из книг монастыря охотников за демонами

Хорошо отработанный танец красив и слажен, и каждый танцор не просто танцор, а часть единого целого. Многие элементы танца взяты из жизни или подмечены у животных.

Например, один элемент называется капля. Когда капля падает в воду, от нее расходится круговая волна, поэтому танцоры одновременно разбегаются от центра, разя врагов, и снова собираются в один кулак.

Следующий элемент называется мельница: танцоры начинают вращать мечами, подражая крыльям мельницы, одновременно двигаясь по кругу, смещаясь то в одну сторону, то в другую. В боевом танце нет главных, каждый охотник может повести за собой других, в этом заключен большой смысл. Единственное, что требуется, чтобы тебя поддержали твои товарищи. Поэтому всегда необходимо следить за ними и понимать смысл танца.

Всему этому можно научиться, только танцуя со своими товарищами. Не пренебрегайте танцем, и вы будете непобедимы.

Амия проснулась, почувствовав что-то необычное рядом. Ощущение было непривычным и немного пугающим. Она осторожно открыла глаза и потянулась к мечу. Только сейчас охотница поняла, что кто-то дышит ей в щеку, а на груди была непривычная тяжесть.

Дотянувшись до рукояти меча, она медленно повернула голову и тихо рассмеялась. Рядом с ней спал Терем, это его дыхание почувствовала она во сне… На лице полукровки играла мягкая улыбка, его рука лежала на груди женщины. Амия дотронулась до его щеки губами. Терем что-то невнятно пробормотал, потом открыл глаза. Увидев охотницу, он радостно улыбнулся, потом, — заметив свою руку на ее груди, виновато заморгал:

— Прости, я крепко спал, я не хотел… Амия встала.

— Мы же товарищи, это обычное дело, когда люди спят. Вместе теплее.

— Да, да, теплее…

— Терем вскочил и тут же со стоном опустился на колени, из его глаз брызнули слезы.

— Так больно? — с тревогой спросила Амия.

— Больно!

Терем залпом осушил горшочек с отваром. После этого он попробовал встать, опираясь на копье, пошатнулся, упал на колени, но потом неимоверным усилием выпрямился.

— А вот теперь я смогу идти.

— Я умоюсь, и пойдем.

Амия пошла к ручью. Вода охладила ее тело, разгоряченное то ли сном, то ли рукой Терема.

— Еще и извиняется, — пробормотала она. — Нет, это не мой мужчина. К счастью, он не понял, что я его поцеловала.

Охотница вышла из воды и стала одеваться. На берег ручья приковылял Терем. Он снял повязку с раны и тоже забрался в воду. Нога у парня распухла, а рана приобрела сине-багровый цвет. Амия недовольно покачала головой. С такой раной много не походишь, да и боец теперь из Терема никакой. Придется рассчитывать только на себя.

Но что случилось, то случилось. Им бы только добраться до города раньше, чем снова нападут полукровки. А там Ласка и Врон, с ними ничего не страшно.

Терем выполз на берег, приложил собранную прямо на берегу траву к ране и плотно забинтовал ее. Лицо его стало хмурым и сосредоточенным. Он тяжело оперся на копье и встал.

— Бежать я не смогу, но постараюсь не отставать от тебя.

— Посмотрим, как ты не отстанешь, — недоверчиво хмыкнула Амия и пошла вперед.

Терем заковылял следом. Когда охотница оглянулась, она увидела на лице раненого гримасу боли. Похоже, что отвар не очень-то ему помог.

— Когда не сможешь идти, скажи — сделаем привал.

— Я смогу. — Терем постарался улыбнуться, но улыбка не получилась. — Иди, я не стану тебе обузой.

Привал пришлось делать в полдень, когда солнце встало прямо над головой. Терем зашатался и упал, встать он не смог. А на повязке выступила кровь.

— До города уже недалеко, — выдохнул он. — Если мы пройдем вон те холмы, мы его увидим. Сейчас я сварю себе еще отвара, и мы пойдем дальше.

Он сполз с дороги в траву. Амия срубила мечом небольшое дерево и развела костер. Терем приложил к ране собранную траву, перевязал заново и лег около костра.

— Мне нужно просто немного отдохнуть, — виновато пробормотал он.

— Тебе совсем не обязательно делать вид, что ты несокрушимый воин, — заметила Амия. — Все получают в бою раны, и всем плохо, пока раны не залечатся. Если бы я не боялась, что на нас нападут полукровки, мы бы остались возле ручья и ждали бы там, пока твоя рана закрылась бы.

— Да уж, хорош несокрушимый воин, — вздохнул Те рем. — Ты убила шестерых, и на тебе ни одной царапины, а я только четверых, и меня убили бы, если бы ты мне не помогла.

— Меня учили сражаться, а тебя нет. Ты неплохо владеешь луком, и ты смелый парень…

— Но тебе нравятся другие мужчины, сильные и лов кие…

— Если ты не такой, то тут уж ничего не поделаешь…

— Я хотел бы заслужить твою любовь или хотя бы уважение.

— Если ты умрешь, не дойдя до города, то вряд ли тебе это удастся, — усмехнулась Амия. — Чтобы заслужить мое уважение, нужно хотя бы остаться в живых. Я больше сейчас беспокоюсь о том, смогу ли тебя защитить, если на нас нападут.

Терем набрал из лужи воды и поставил горшок на огонь.

— Сейчас я сделаю отвар. Я набрал хорошей травы, она снимет боль, и мы пойдем дальше.

Когда вода закипела, Терем снял с огня посудину и выпил горячую жидкость. Потом решительно встал.

— Идем, отвар будет действовать не очень долго, но до города должно хватить.

Он пошел вперед, почти не хромая. Амия улыбнулась ему в спину. Этот парень, возможно, и не могуч, но сила воли у него есть, а это значит, что из него вполне может получиться хороший воин.

Действительно, за холмами путники сразу же увидели город. Он был огромный и тянулся до самого горизонта. Вокруг города шла высокая крепостная стена, но в ней не было заметно ни ворот, ни даже маленькой калитки. Вдоль стены тянулась дорога и уходила за горизонт.

— Интересно, а как сами повелители попадали в него? — спросила Амия, разглядывая стену, сложенную из огромных каменных блоков.

— В стене есть ворота, только мы их не видим. Они закрыты, а открыть их еще никто не смог. Ты уверена в том, что твои друзья находятся именно здесь?

— Ни в чем я не уверена, — вздохнула Амия. — Это лекарь сказал, что видел их здесь.

— Но как, по-твоему, они могли попасть внутрь? Теперь ты видишь, что только демоны могут взобраться по этой стене…

— Думаю, Врон — это один из моих друзей — знает секрет ворот. Он вообще парень очень странный.

Терем неожиданно остановился, всматриваясь себе под ноги.

— Похоже, ты права, — проговорил он задумчиво. — Я вижу отпечатки ног в пыли, это следы мужчины и женщины, и они уходят за стену. Отпечатки старые. Они вошли в город месяца два назад. Обратных следов нет, значит, оттуда никто не выходил. Вероятнее всего, ворота находятся прямо перед нами, только мы их не видим. Вопрос: как их открыть?

Амия подошла к стене, прошлась вдоль нее, но не заметила ни щелей в огромных каменных блоках, ни замков, ни петель. Следы охотница тоже разглядела, они действительно уходили за стену. Размер обуви женщины соответствовал ноге Ласки, но это пока ни о чем не говорило.

— Что будем делать? — спросил Терем.

— Не знаю, — пожала плечами Амия. — Можно покричать, вдруг кто-то и услышит.

— Врон! Ласка! — крикнула она. Охотнице ответил только ветер.

Вряд ли здесь тебя кто-то может услышать. Город пуст и огромен, а твои друзья могут находиться очень далеко отсюда.

— Предлагаю развести костер и ждать, — сказала Амия. — Где-то здесь явно находится выход, а им тоже надо добывать еду. Как минимум они должны собирать зерно на полях.

— Разумно, — согласился Терем. — Но я беспокоюсь о другом. Полукровки знают, что мы шли к этому городу, и тоже наверняка направляются сюда. Если они нападут, нам негде будет укрыться.

— Прятаться от них я не собираюсь. Если полукровки нападут, будем сражаться.

— Их будет много, очень много. Если соберутся все полукровки из двух поселков, наберется больше сотни бойцов. А если они еще позовут других, то наберется целая тысяча, не меньше.

— Приятно, когда для убийства одной женщины собирается огромная толпа плохо обученных мужчин, — ухмыльнулась Амия. — Впрочем, среди них может отыскаться тот единственный, кто мне нужен.

— Вот этого я и боюсь, — мрачно пробормотал Терем.

— Их числа?

— Нет, того, что среди полукровок окажется тот, кто придется тебе по душе.

— Глупый, — засмеялась Амия. — Они же придут сюда убивать меня, а не брать в жены. Как жена я уже никого не привлекаю.

— Меня привлекаешь.

— Тогда готовься к бою. Если останешься в живых, у тебя будет шанс.

* * *

Ласка вышла на улицу. Торг играл со скрытом камешками, которые демон собирал для него за городом.

Скрыт, заметив женщину, начал исчезать, а мальчик заулыбался и пополз к матери.

— Подожди исчезать, — строго сказала скрыту Ласка. — У нас кончается зерно. Завтра уже нечего будет есть.

— Я не пойду. Зерно за городом, а у ворот поселились люди.

— Что значит «поселились»? — Ласка удивленно подняла брови. — И откуда они взялись?

— Женщина пришла из мира людей, а мужчина родился здесь.

— Из мира людей? Как выглядит эта женщина? насторожилась Ласка.

— Она потомок грумов, похожа на тебя, такая же сердитая и носит за спиной железную палку.

— Что значит «потомок грумов»?

— Цвет кожи у нее, как у грумов, черный.

— А палка, это случайно не меч?

— Ну, вы люди так это называете.

— Амия, — выдохнула Ласка, подхватывая младенца на руки.

— Так ее называет мужчина, который пришел с женщиной. Так вот, пока они здесь, я не пойду за зерном, я не хочу, чтобы они меня увидели.

— Как же они тебя увидят, если ты умеешь прятаться?

— За этой женщиной наблюдал мой брат. Так она как-то сумела его увидеть, — а потом он из-за этого попал в беду.

— В какую беду?

— Его поймали люди и он едва смог от них убежать. Брат теперь здесь, ищет умника, чтобы тот разрешил ему больше не следить за женщиной. Он говорит, что от этой самки одни несчастья. Она уже подралась с множеством других людей и многих убила.

— Это определенно Амия, моя подруга, она никому не позволит себя обидеть, — улыбнулась Ласка. — Теперь у меня в этом нет никаких сомнений. Я хочу ее видеть.

— Не советовал бы.

— Почему?

— За полем собираются люди, они хотят напасть на эту женщину и убить ее. Их уже много собралось, больше двух сотен.

— Тогда надо спешить на помощь. — Ласка опустила Торга на брусчатку улицы и побежала к дому. — Жди меня, я быстро.

Она нацепила перевязь с оружием и тут же выбежала на улицу.

— Позови второго скрыта, пусть присмотрит за ребенком, пока мы с тобой будем за городом.

— Звать его не надо, он здесь. А вот насчет детеныша у меня другие мысли.

— Какие?

— Ты же не умеешь лазить по стенам? Значит, ты пойдешь через ворота, а открыть их может только он.

— Опасно для малыша. Если там есть люди и они готовятся напасть…

— Тогда никуда не ходи.

— Ладно, ты прав, придется взять Торга с собой. Не отставай! — Ласка подхватила сына на руки. — Если люди нападут, позаботься о ребенке. Я оставлю его возле ворот.

— Глупость ты делаешь. — Скрыт стал медленно исчезать. — Зачем тебе эта женщина? Лучше подожди, пока ее убьют.

— Я не бросаю друзей в беде. — Ласка побежала к во ротам. — К тому же я обязана ей жизнью, а такие долги нужно отдавать.

Женщина подошла к стене и приложила маленькую ручку Торга к вдавленному в камень отпечатку руки. Туннель открылся, а ребенок засмеялся.

— Тише, — шепнула Ласка. — Похоже, намечается большая драка. Ты в нее не лезь, держись в стороне, чтобы я за тебя не беспокоилась.

— В стороне, — отчетливо произнес Торг.

— Именно так, — кивнула Ласка. — Сделай, чтобы было светло.

Торг весело замахал ручками, и стены в туннеле стали источать свет. Ласка подошла к следующей стене.

— Я бы оставила тебя здесь, но после боя я сама не попаду в город.

Она приложила руку ребенка к вдавленному отпечатку, и стена отошла в сторону, открывая выход.

Амия стояла в окружении высоких полукровок, вооруженных копьями. Рядом с ней стоял, выставив перед собой нож, еще один мужчина с перевязанной ногой. Он был бледен и явно быстро терял силы. Похоже, Амия выбрала себе не лучшего напарника и могла рассчитывать только на себя.

Ласка положила Торга на каменную мостовую и огляделась. Полукровок было больше сотни, если считать тех, кто еще шли по полю. Они надвигались со всех сторон. Когда полукровки соберутся вместе, Амии придется туго. Этого Ласка не могла допустить. Если убьют Амию, то в мире останутся только два охотника за демонами — Ласка и Врон.

— Будь здесь, — сказала Ласка Торгу, — а я помогу моей подруге. Надеюсь, ты не последуешь за мной, а скрыт присмотрит за тобой. И ничего не бойся, твоя мама умеет танцевать.

Ласка выхватила мечи и врезалась в толпу полукровок, пробиваясь к Амии. Пока она не убивала, а только расталкивала здоровенных мужчин. Выскочив на середину круга, она встала в боевую стойку.

— Привет, подруга. Вляпалась в очередные неприятности?

— Это Ласка, она тоже охотник за демонами и моя лучшая подруга, — пояснила Амия Терему. — Теперь полукровки — наше с ней дело, держись в стороне. Не мешай нам развлекаться.

Охотница скользнула к Ласке, и они встали спиной к спине, начиная боевой танец.

— Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть! воскликнула Амия. — Познакомься с моими женихами, все они хотят, чтобы я стала их женой.

Женщины кружились, настороженно следя за полукровками.

— Ты всегда нравилась мужчинам, но, по-моему, сей час ты зашла слишком далеко. Зачем ты собрала их здесь, да еще в таком количестве? Никак не можешь выбрать одного? Кстати, я слышала, что они хотят тебя убить, а не сделать своей женой…

— Такое желание у них есть, но ты же прикроешь меня?

— А для чего я здесь, по-твоему? — фыркнула Ласка. — Кстати, что это за парень с перевязанной ногой? Тоже жених?

— Этого я сама выбрала, но, похоже, остальным мой выбор не понравился. А где Врон? Он был бы здесь очень кстати.

— Он в другом мире, когда вернется, неизвестно, так что эту проблему придется нам решать самим. Чего они ждут, почему не нападают? У меня не так много времени на драку, мне скоро нужно кормить ребенка, а отступать не хочется.

— Можно их спросить. Амия остановилась.

— Чего ждем? — Она мрачно взглянула на полукровок. — Или, может быть, вы передумали и мы можем уйти?

— Никто с тобой сейчас не будет драться, мы уже знаем, что ты хорошо обучена убивать, — покачал головой один из полукровок, стоящий ближе других. — Мы по дождем лучников. Как только они подойдут, мы убьем тебя и того полукровку, которого ты себе выбрала.

— А что, без лучников нельзя? — осведомилась Амия. — Вон вас сколько, вполне сможете справиться с двумя слабыми женщинами и без них. Я-то, конечно, могу подождать, но моя подруга торопится…

— Твоя подруга станет моей женой. У нее теперь нет иных срочных дел.

— Слышала? — Амия снова встала спиной к Ласке. — Я и тебе жениха нашла.

— Жених — дело хорошее, — рассмеялась Ласка. — Только, думаю, это не понравится Врону. Надо что-то делать, меня ждет мой ребенок. Если они не хотят сражаться, то давай пробиваться к воротам, в город они за нами не пойдут…

— Неплохая мысль, только ворота закрыты да и ребенка твоего не видно. Он же был с тобой, я видела, как ты выходила.

— Со мной… — Ласка завертела головой, пытаясь увидеть Торга, но младенца нигде не было — ни рядом с воротами, ни около стены. — Не знаю, куда он делся. Мой мальчик тоже не подарок, от него всего можно ожидать. Может, где-то ползает под ногами у этих полукровок. Если это так, то придется их всех убить…

— Тогда давай начнем, когда подойдут остальные, будет труднее… Немного уменьшим их число, а там посмотрим.

— Подожди, — улыбнулась Ласка. — Из города кто-то выходит. Я даже догадываюсь, кто это…

* * *

Врон вывалился из портала. Он прошел по дому, вышел на площадь, которую сделали грумы для прохода троков. Никого не было. Врон пожал плечами и быстро зашагал к своему дому. Там тоже было пусто. Охотник обошел все комнаты и коридоры и, недоуменно хмыкая, снова вышел на улицу.

— Ласка! Торг! — крикнул Врон. Но ему никто не ответил. — Скрыт, где они все?

На стене перед ним проявился скрыт. Это был другой демон, а не знакомый скрыт. Врон его не знал.

— Кто ты? — мрачно спросил охотник. — И где тот, что присматривал за моей самкой?

— Я скрыт, ты правильно сказал, а мой брат пошел с твоей самкой и детенышем за стену.

— Что случилось, почему они туда отправились?

— Там поселилась какая-то женщина, они пошли к ней.

— Черная и носит меч, почти такой же, как у меня?

— Черная и носит меч, — согласился скрыт.

— Амия.

— Да, ее так зовут.

— Хорошо, — кивнул Врон и направился к воротам.

— Я бы поспешил на твоем месте, — проскрипел скрыт. — Там собралось много людей-полукровок. Они хотят убить черную самку, а теперь, наверно, и твою. Я бы помог тебе, но умник дал мне другое задание.

— Ты должен помочь мне, вот тебе указание умника. — Врон остановился, вытащил из-под набедренной повязки кусок коры, который дал ему Ниш, и бросил скрыту.

Тот посмотрел на кору и побежал за ним.

— Я помогу тебе, — проскрипел он. — Умник требует, чтобы мы защищали тебя, твою самку и твоего детеныша. Мы будем драться за тебя.

Охотник побежал к воротам, а скрыт полез на стену.

— Я приведу грумов, — прокричал он сверху. — Людей слишком много, ты не сможешь их всех убить.

Врон выскочил из ворот, увидел толпу полукровок и с ходу врезался в нее, безжалостно расталкивая и пробиваясь внутрь круга. Охотник недовольно покачал головой и, выхватив меч, яростно взмахнул им, создав перед собой круг сверкающего металла.

— Уходите или мы всех вас убьем, — крикнул он полукровкам. — Еще не поздно, потом вам будет худо!

Он остановился и нежно погладил Ласку по плечу.

— Стоит оставить вас ненадолго, как у тебя тут же возникают проблемы. Я соскучился по тебе. Тебя тоже рад видеть, Амия.

— Проблемы не мои, а Амии, — проворчала Ласка. — Не могла же я бросить подругу в беде. Я тоже по тебе соскучилась.

— А где Торг?

— За ним присматривает скрыт.

— Я же сказал, уходите. — Врон снова вышел вперед с мечом наготове. — Эта женщина моя, и я буду ее защищать.

Ему ответил высокий полукровка с мрачным лицом:

— Отныне эта женщина не твоя, мы ее заберем, а ты уходи. Нам нужна и черная женщина. Она убила много моих воинов и за это умрет.

— Не выйдет! — покачал головой Врон. — Та, о которой вы говорите, моя боевая подруга, я за нее тоже в ответе. Готов схватиться с любым из вас один на один. Надеюсь, что это решит наши проблемы?

— Никто не будет с тобой драться один на один, — усмехнулся высокий полукровка. — Это дело касается всех полукровок, а не тебя одного. Уходи, пока можешь, пока ты не стал нашим врагом.

— Да, веселая компания здесь собралась, — покачал головой Врон, возвращаясь к Амии и Ласке. — Что будем делать?

— Они ждут лучников, чтобы расстрелять нас издалека, — пожала плечами Амия. — Хочешь не хочешь, но надо начинать.

— У нас тоже есть кое-что в запасе, — улыбнулся Врон. — Скоро появятся демоны, они будут воевать на нашей стороне. Только боюсь, они немного припоздают.

— Тем более надо начинать, — вздохнула Ласка. — Я уже беспокоюсь о Торге.

— У вас какие-то претензии к моим друзьям? — неожиданно прозвучал в стороне знакомый голос.

Полукровки обернулись и увидели на дороге старика. За его спиной топталось несколько полукровок с мечами.

— Если это так, я готов за них ответить.

— Тебе-то что здесь понадобилось, старик? — с ехидством осведомился высокий полукровка. — Уходи, пока можешь. Ты же не собираешься с нами драться?

— Почему бы и не подраться в хорошей компании? улыбнулся привратник. — Кстати, лучников вы не дождетесь, они не придут. Я их уже убедил уйти домой, правда, не всех. Те, кто не поняли меня, уже никогда не вернутся. Да и из вас отсюда живыми уйдут единицы. Перед вами охотники за демонами, и каждый стоит сотни таких, как вы. Уходите, пока у вас еще есть шанс выжить.

Полукровки сжали копья и ножи и начали наступать на охотников.

— Вы сами выбрали свою участь, — вздохнул привратник и неуловимым движением метнул кинжал, который вонзился в горло ближайшего полукровки. — Славной охоты! — крикнул он, выхватывая меч.

Ласка, Врон и Амия бросились в атаку. Они сразу прорубили кровавую просеку в толпе полукровок и закружились в боевом танце, перемалывая врагов острыми мечами. Это было впечатляющее зрелище. Строй полукровок распался, многие кинулись к ближайшему кустарнику, остальных ждала ужасная смерть. Бой был недолгим. Охотники сделали всего пару кругов, и вокруг них никого не осталось, кроме мертвых и раненых. Последних набралось больше тридцати. Прочие полукровки сбежали.

Привратник остановился и вытер меч о ближайший труп.

— Вы неплохо проводите здесь время. Неужели нельзя было избежать этой драки?

— Я тут ни при чем, — покачал головой Врон, убирая меч. — Я сам только что подошел.

— Это моя вина, — Амия подошла к привратнику и склонилась в низком поклоне. — Я пыталась их предостеречь, но они меня не понимали.

то сделано, то сделано, — усмехнулся привратник. — Я не сомневался в том, что ты и здесь обязательно устроишь что-то подобное. Но все равно я рад вас всех видеть.

Он обнял Врона, потом Ласку и Амию.

— Мы снова вместе.

— А это кто? — спросил Врон, показывая на полукровок, которые по-прежнему стояли на дороге, растерянно глядя по сторонам.

— Это те, кого я сумел спасти. Они останутся здесь под вашу ответственность, а сам я вернусь обратно, спасать других… Как поживает твой ребенок? — обратился старик к Ласке. Женщина стала озираться по сторонам.

— Он был где-то здесь… Неужели его схватили эти болваны? Я их всех убью.

Ласка повернулась к Врону:

— Ты шел через ворота, неужели Торга и там не было?

— Нет, у ворот никого не было. Ласка выхватила мечи.

— Я буду убивать всех, и постараюсь, чтобы смерть полукровок была мучительной.

— А я помогу тебе, — Амия встала рядом.

В это время со стороны ворот послышалось гугуканье младенца. Два скрыта появились из пустоты, у одного из них в лапах был ребенок. Ласка бросила мечи, подхватила Торга и прижала сына к своей груди.

— Вот и будущий король этого мира, — улыбнулся привратник.

Он взял малыша у Ласки, поднял его над головой, потом вернул его насторожившейся было Ласке.

— Когда-то я видел это, — с улыбкой проговорил привратник. — Видел города и поселения, в которых жило много народа, и вашего сына на троне. Надеюсь, что так все и произойдет в недалеком будущем. Ладно, я рад, что пришел вовремя, но мне пора снова отправляться в мир людей.

Старик поклонился и пошел по дороге.

— Останься, — крикнул Врон ему вслед.

— Не могу, — привратник помахал рукой. — Я должен спасать полукровок, тех, кого хотят убить. Но я буду возвращаться и приводить их к вам.

— И что теперь? — спросила Амия. — Что делать с этими?

Она пнула ногой ближайшего раненого.

— Это не наша забота. — Ласка дала Торгу грудь. — Пусть умирают.

— В этом ты права, человеческая самка, теперь они наша забота. — Из-под куста вылезли трое грумов. — Этих мы съедим. А где остальные? Скрыт сказал, что здесь собралось много полукровок и они хотят напасть на тебя, человек.

Грумы поклонились Врону.

— Мы видели письмо умника, ты под нашей защитой. Где те, кто хотели обидеть тебя и твою самку?

— Они разбежались. — Врон вложил меч в ножны. — Вы немного опоздали, мы справились без вас.

— Но мы можем их догнать и убить. Только прикажи. Врон повернулся к Амии:

— Твое решение?

— Пусть живут, они мне ничего не сделали, а я уже убила больше тридцати негодяев.

— Пусть живут. — Врон повернулся к грумам. — Но предупредите их о том, что вы на нашей стороне. И расскажите им, что будет, если они еще хотя бы раз нападут на моих друзей.

— Предлагаешь напугать? — недовольно покачали головой грумы. — Они не поймут, это же полукровки.

— Просто объясните, что я не хочу новых смертей.

— Это твое решение. — Грумы полезли обратно под землю.

Внезапно земля вокруг вздыбилась, мертвые и раненые полукровки исчезли.

— Не надо их есть! — растерянно пробормотал Врон.

— Уже поздно, теперь ты их не дозовешься, — усмехнулась Амия. — Хорошо еще, что вон тех не забрали.

Она махнула рукой в сторону полукровок, которых привел привратник.

— Эй вы! — крикнула охотница. — Подойдите ближе. В новой драке вы будете сражаться со мной.

Полукровки подошли ближе.

— Здорово вы их…

— Они ничего не умели, — пожала плечами Амия. — Это было просто развлечение.

— Хорошее развлечение…

— Жить будете в этом городе. — Врон обнял Ласку и поцеловал Торга. — Учить вас будет Амия…

— С каких это пор ты стал командовать? — нахмурилась охотница. — Командир твоей тройки — Ласка.

— Уже нет. — Ласка прижалась к Врону с такой силой, что Торг на ее руках запищал. — Он теперь наш командир, ему подчиняются демоны, драконы, да и прочие твари.

— А второй командир вот этот малыш. — Ласка подняла Торга над головой, чтобы все его увидели. — Ему тоже подчиняются демоны. А мы с тобой, подруга, всего лишь рядовые бойцы.

Амия недоверчиво покачала головой, потом опустилась на колени, протянув Врону меч.

— Вверяю тебе свою жизнь, — произнесла она старую клятву охотников за демонами. — Твой враг — мой враг, мой меч принадлежит тебе.

Врон недоуменно оглянулся на смеющуюся Ласку.

— А это-то зачем?

— Ты теперь отвечаешь за нее…

Врон склонился над Амией и поднял ее с колен.

— Твой враг — мой враг, — произнес он. — Мой меч будет защищать тебя в бою.

— А вы что, бездельники? — обратилась Амия к полукровкам. — На колени перед вашим командиром! Клят ву запомнили?

Она повернулась к Терему:

— Тебя я принуждать не могу. Ты волен сам делать свой выбор. Но если ты собираешься остаться со мной, то обязан произнести эту клятву.

— Я готов произнести эту клятву только тебе, — сказал Терем.

— Так не пойдет, — покачала головой Амия. — Ты дашь клятву верности этому человеку или уйдешь. Командир может быть только один. Я приму твою клятву, но только после того, как ты поклянешься Врону.

— Согласен!

Терем опустился на колени рядом с другими полукровками.

— Твой враг — мой враг, — хором произнесли они. — Мой меч принадлежит тебе.

— Я буду защищать вас, мой меч принадлежит вам, — ответил Врон. — А теперь вставайте, незачем передо мной гнуть спину. Мы одна семья. Мы будем помогать друг другу и защищать все, что нам дорого. Ваш командир отныне Амия, пока вы не разобьетесь на тройки.

Полукровки встали.

— Ну, вот и все, — засмеялась Амия. — Теперь у нас есть защитник и командир, ему и заботиться о нас. Он будет нас кормить, одевать, искать нам жилище, ну и так далее…

— Что?! — Врон недоуменно взглянул на Ласку. — Так вот для чего это было нужно?

— А ты как думал? — Ласка рассмеялась и пошла к воротам. — Кто-то же должен это делать. Они желторотые новички и ничего не умеют и не знают. Но ты не рас страивайся, мы с Амией тебе поможем. Ты же слышал, что сказал привратник: эти желторотые теперь на нашей ответственности.

— Но я и сам такой же желторотый…

— Уже нет. — Амия похлопала его по плечу. — Ты теперь командир. Вот и думай о том, как нас накормить.

Врон растерянно посмотрел на улыбающихся полукровок.

— Вперед, воины, — мрачно произнес он. — Отныне этот город ваш…

Все миры связаны в одну цепь.

Из книг монастыря охотников за демонами.

Двигаясь по ней, мы придем туда, откуда нам не захочется уходить.

Когда-нибудь мы найдем наш потерянный рай.

Так когда-то сказал Рис Мудрый. А раз он это сказал, то так и будет.