Морские демоны быстры и проворны, их когти и клыки не уступают по размерам клыкам и когтям демонов-охотников.

Из книг монастыря охотников за демонами

Кожа имеет серебристый оттенок рыбьей чешуи, а глаза закрыты прозрачной пленкой, отчего они кажутся выпуклыми и большими.

Морские демоны быстро плавают и могут легко догнать судно, идущее под всеми парусами. Они питаются рыбой и могут долго находиться под водой.

Но они могут дышать воздухом и долго находиться на суше. Они не так агрессивны, как охотники, люди их почти не интересуют. Во многих поморских селениях живут полукровки от морских демонов. В тех местах это не считается чем-то опасным для других людей, хотя, несомненно, в полнолуние и там происходят разные неприятные события. Морские демоны помогают своим потомкам в рыбной ловле и защищают их от набегов прибрежных пиратов.

Говорят, что раньше они жили в каждом озере, реке, глубоких ручьях, ну и, конечно, в морях.

Существует много легенд о русалках, которые спасали людей после кораблекрушений. В них говорится о красоте самок морских демонов и о том, что ни один человек не может противостоять их обаянию. Полукровки, которые рождаются после спаривания морских демонов и людей, несут в себе черты как морского демона, так и человека. Они могут долго обходиться без воздуха, хорошо плавают, сильны и быстры.

Амия мчалась по полю, шаг ее был легок и упруг. Она никуда не спешила, просто ей нравилось бежать. Солнце светило ярко и хорошо пригревало. Охотница и спешила ему навстречу. Когда нет никаких ориентиров и когда ты находишься в незнакомой местности, солнце — единственное, что тебе остается… А если не знаешь, куда идти, нужно придерживаться одного направления, тогда, по крайней мере, ты не будешь двигаться по большому кругу.

Амия уже два дня бежала навстречу солнцу. Если бы ее сейчас спросили, что она ищет, женщина пожала бы плечами, не зная, что ответить. Конечно, ей хотелось найти Ласку и Врона, но она уже давно поняла, что в этом огромном мире найти человека невозможно без чьей-либо подсказки.

Вероятнее всего, она искала именно того, кто мог бы подсказать, где живут Ласка и Врон.

Однако за два дня бега ей никто не встретился — ни человек, ни демон. И это несмотря на то, что местность вовсе не казалась пустынной. Амии все чаще попадались небольшие рощи деревьев и заросли кустарника, но в них не было ничего живого, даже птиц. Охотница часто смотрела в небо, ожидая увидеть еще одного дракона — ожившее сказочное существо, о котором она так много слышала в детстве.

Надо признать, что дракон, которого встретила охотница, показался ей весьма враждебным существом. Это чудовище наверняка проглотило бы ее, если бы Амия вовремя не спряталась.

Новый мир немного пугал охотницу — он был огромен. Женщине не хватило бы всей жизни, чтобы обойти его. И вполне возможно, что она так и будет скитаться по нему до самой смерти, так и не встретив своих товарищей.

Скорее всего, Амия умрет от голода. Зерна осталось мало, всего на пару дней. Она уже пожалела о том, что ушла с поля, где у нее были крыша над головой и каша. Там вполне можно было жить. А с полукровками Амия разобралась бы, даже если ей пришлось бы всех их убить…

Когда день приближался к полудню, Амия заметила впереди странный блеск. Она прибавила ходу и скоро почувствовала запах воды.

Амия обрадовалась. Из своего небольшого жизненного опыта она знала, что люди, а возможно, и демоны чаще всего селятся рядом с водой.

Охотница пробежала еще немного и оказалась на берегу огромного водоема. Сколько ни пыталась, увидеть противоположный берег Амия не смогла. Однако это было озеро, а не море — вода его была пресной.

Амия сбежала с обрыва вниз к полоске песка, тянущегося вдоль воды, сбросила с себя изорванную и грязную одежду, которая ей уже изрядно надоела, и нырнула.

Вода была холодной, даже ледяной, но женщина и не ожидала ничего другого. А какой может быть вода зимой или ранней весной?

У Амии сразу перехватило дыхание, но она упрямо поплыла дальше. Какой бы ни была вода, ей все равно хотелось искупаться, ведь женщина не мылась уже несколько дней. Отплыв от берега на пару десятков метров, она нырнула, чтобы оценить глубину озера. Охотница погружалась все глубже и глубже, но дна не было. Скоро Амия поняла, что пора всплывать, если она не хочет утонуть. К тому времени уже стемнело, она почти ничего не видела, несмотря на свое ночное зрение.

Женщина сделала несколько сильных гребков, и тут рядом с ней мелькнула чья-то огромная тень. Тень появилась сбоку и устремилась к пловчихе.

Вот тут Амия впервые испугалась. Она пожалела, что оставила на берегу свой кинжал, понадеявшись, что в воде не может быть ничего опасного. Она вынырнула, глотая холодный воздух, и отчаянно замолотила руками по воде.

Тщетно! Ее схватили и потащили в глубину. Амия попыталась вывернуться и увидела под собой удлиненное лицо, смутно напоминающее человеческое.

Глаза были закрыты какой-то пленкой и казались невероятно большими. Нос был широким, а руки, которыми это существо держало Амию, да и все тело поблескивали серебристым цветом.

«Морской демон, — подумала Амия. — Решил мною пообедать». Амия ударила рукой по этим огромным глазам, потом еще несколько раз, но демон не отпускал ее, продолжая тянуть вниз.

В какой-то момент Амия почувствовала, что ей не хватает воздуха, она забилась еще сильнее, открыла рот в беззвучном крике и потеряла сознание.

Очнулась женщина на берегу. Демон стоял рядом и разглядывал ее кинжал и меч. Он именно стоял. Ступни у чудища были невероятно широкими, но они не напоминали рыбий хвост, а скорее походили на расплющенные человеческие ноги. Однако когти, которые торчали из них, напоминали о том, что это все-таки демон.

Настоящего морского демона Амия увидела в первый раз. В монастыре у полукровок от морских демонов ноги были вполне человеческими, да и руки тоже. Глаза хоть и закрывались пленкой, были не такими большими, да и кожа не походила на серебристую чешую.

Морские демоны считались не такими свирепыми и безжалостными к людям, как демоны-охотники, и поэтому монастырь ни разу не устраивал охоту за ними. А в книгах монастыря отношение к ним было уважительным.

Амия, конечно, с детства слышала много рассказов о том, как морские демоны топили корабли и рыбацкие лодки, как они ловили человеческих девушек, когда те купались в море, чтобы потом спариваться с ними. Похоже, что и у этого демона было такое же желание, иначе зачем было приставать к ней в воде и топить. Демон же ее не съел, значит, ему от нее нужно что-то другое. А что нужно демону от женщины?

Вряд ли он даст Амии добраться до кинжала и меча. А значит, если охотница не хочет носить в своем животе полукровку, она должна бежать. Драться с морским демоном Амия не собиралась, он был выше ее на две головы, да и силы в нем было намного больше, чем у нее. Это Амия поняла еще в воде.

Если бы у охотницы был меч, тогда у нее были бы хоть какие-то шансы, но меч находился как раз в руках противника. Морской демон рассматривал его, недоуменно вертя головой. Уловив, что пленница зашевелилась, демон повернул к ней голову. Тогда Амия, больше не раздумывая, вскочила и побежала по берегу. Демон издевательски рассмеялся, и Амия тут же поняла почему.

Перед ней из воды вышли на берег еще три морских демона, двое показались вверху над обрывом, да еще пятеро вынырнули недалеко от берега. Амия остановилась, не зная, что ей делать.

Морские демоны не спеша окружили ее, разглядывали и при этом ухмылялись. Подобного отношения горделивая Амия уже не смогла перенести. Она тут же ударила ногой ближайшего демона. Целилась драчунья в мощные гениталии.

Однако демон легко перехватил ее ногу, и охотница больно грохнулась на землю. Амия вскочила и тут же попробовала ударить кулаком, но и руку ее схватили.

Амия завертелась и даже попыталась укусить серебристую лапу, противно пахнущую рыбой, но тут же отказалась от своего намерения, когда один из морских демонов угрожающе показал ей свои острые клыки.

— Отпустите меня! — закричала Амия. — Или дайте мне меч, тогда драка будет честной.

Демоны рассмеялись булькающим смехом. Женщину держали крепко, как она ни крутилась, вырваться не могла.

— Мы отпустим тебя, если пообещаешь, что не будешь драться, — произнес тот демон, что рассматривал ее оружие. Похоже, он был у этих демонов старшим. — И не будешь пытаться убежать. Мы не сделаем тебе ничего плохого, нам просто интересно, что ты тут делаешь?

— Если вы не будете ко мне прикасаться, то я не буду драться. Насчет побега ничего обещать не буду, вы мне не нравитесь.

— Но ты сама к нам пришла, — пожал плечами демон. — Мы тебя не звали.

— Я не к вам пришла, я просто решила искупаться. Демоны переглянулись между собой.

— Интересно, от кого ты сбежала, если не знаешь, что здесь наша территория? Кожа у тебя черная, как у грумов, оружие тоже сделано ими. Ты жила под землей и принадлежала им?

— Я никому не принадлежу и никогда не принадлежала. Грумов я встречала, но они мне не хозяева, а дальние родственники.

— Она полукровка, — озадаченно покачал головой один из демонов. — Спариваться с людьми запрещено. У нее оружие. Оружие давать людям тоже не разрешается.

— Странно это все. Не знает, что здесь наша территория. Хозяев не признает. Кто ты, человек?

— Я охотница за демонами, — гордо заявила Амия.

— То есть за нами? — уточнил морской демон.

— За вами, — пробурчала Амия. — Только я одна, а вас много, и вы забрали мое оружие, поэтому сейчас я не знаю, кто за кем охотится…

— Нас действительно много и это наша территория, а на нее никто не заходит, мы этого не разрешаем. Что нам с тобой делать, человеческая самка? Кроме того что ты нарушила правила, ты и сама есть нарушение всех правил.

Демоны переглянулись между собой. Амия задергалась в сильных руках. От запаха демонов ее уже мутило, а от холодных рук вся кожа стала липкой.

— Может, все-таки отпустите? Я уже пообещала, что не буду драться.

Демоны аккуратно поставили Амию на землю, но окружили ее так, что при всем желании женщина не могла сбежать.

— Вы меня съедите? — спросила Амия, чтобы пре рвать тягостное молчание.

Демоны стали обдумывать ее слова.

— Нет, мы тебя не съедим, — рассеянно ответил один из них. — Нам хватает рыбы, и мы не очень любим мясо.

Амия сразу повеселела.

— Ну, тогда отпустите меня, и я пойду отсюда. На вашу территорию больше не зайду, а если и забреду, то только искупаться.

— Подожди, мы еще не решили, что нам делать с тобой. Ты забрела на нашу территорию, ты носишь оружие и ты так и не ответила, чья ты рабыня?

— Я вам сказала, что я не рабыня, а охотница за демонами.

— За нами? — опять уточнил тот же демон.

— За вами, — фыркнула Амия. — Поэтому отпускайте, пока я не начала за вами охотиться.

— Смешная человеческая самка, — рассмеялись демоны. — Она пришла к нам, она не рабыня, она полукровка и пришла с оружием. Надо что-то решать, отпускать нельзя, опасно…

— Я уйду и никому о вас не буду рассказывать. Вы меня не видели, а я вас… по-моему, это хорошее решение.

— Опасно тебя отпускать, а вдруг ты действительно охотница за нами. Лучше убить и съесть, чтобы не пропадало мясо, так спокойнее.

Амия вздохнула. Демоны стояли, плотно обступив ее, и внимательно следили за ней. Их вид внушал страх, они были сильными и быстрыми, похоже, что на земле они чувствовали себя так же уверенно, как и в воде. Нужно было что-то придумать, чем-то их отвлечь…

— Если решили меня убить, то, может, накормите рыбой перед смертью? Есть очень хочется…

— Накормить можно, — кивнул демон, похоже главный. — Но смысла в этом не вижу. Мы тебя все равно съедим, и нам не важно, будешь ты при этом сытая или голодная.

Один из демонов крепко сжал плечи Амии, не давая ей двинуться. Другой открыл пасть, полную острых клыков, и вознамерился перекусить ей горло. Амия закрыла глаза в ожидании неизбежной смерти.

— Умник запретил ее трогать, — неожиданно услышала она чей-то скрипучий голос.

Амия мгновенно открыла глаза и увидела скрыта, стоявшего в стороне от морских демонов и с брезгливостью разглядывавшего воду. — Я бы и сам ее съел, и грумы тоже, да нельзя. Но, если вы ее все-таки съедите, я скажу умнику, что не успел вас предупредить. Эта самка мне давно надоела. Я устал за ней бегать.

— Но ты успел нас предупредить, — недовольно пока чал головой старший демон. — Получается, что если мы ее съедим, то умник на нас рассердится?

— Ох, и дураки же вы. — Скрыт стал сливаться с берегом, становясь невидимым. — Я же вам сказал, что рас скажу всем, будто опоздал с предостережением.

— Ты кого назвал дураками? — возмутился один из морских демонов, поворачиваясь к скрыту. — Нас?

— Вас. Тут вроде больше никого нет, кроме вас да этой самки. Но она тоже глупа, так что я и ее могу так назвать.

Демоны угрожающе двинулись к скрыту, но он только рассмеялся.

— Что, хотите со мной поиграть? — Скрыт уже почти слился с берегом. — Все равно не поймаете.

Морские демоны бросили Амию и рванулись к скрыту. Но на том месте, где он только что стоял, никого уже не было. Скрыт исчез.

— Чего стоишь? — услышала Амия голос рядом. — Хватай свое оружие и беги.

Амия взглянула на морских демонов, но один из них уже стоял с ней рядом, широко расставив лапы.

— Поздно, не успела, — хихикнул скрыт где-то рядом. — Теперь тебя съедят, и поделом.

Демоны снова собрались вокруг Амии.

— Что будем делать с человеческой самкой? Скрыт сказал, что умник запретил ее есть.

— Если нельзя, то и не будем. Умник старается для всех нас. Он сказал, что самку есть нельзя, значит, она ему нужна для каких-то целей. А цель у него одна восстановить тот порядок, что был при повелителях.

— Скрыт! — крикнул один из демонов. — Ты зачем за этой самкой ходишь?

— Хожу, потому что умник велел смотреть, чтобы демоны ее не съели, — послышался голос со стороны обрыва. — Но если вы ее съедите, то и смотреть будет не за кем. Тогда я вернусь домой к своей самке.

— Уходи, — приказал Амии морской демон, тот, кого она сочла главным.

Ей отдали меч и пояс с кинжалом. Амия подняла свою одежду и стала одеваться.

— Я просто так не уйду, я есть хочу!

Амия оделась, закрепила оружие и теперь будущее уже не казалось ей таким страшным. С мечом она сможет себя защитить.

— Раз вы не захотели меня съесть, то накормите.

— Придется накормить эту самку, — проворчал главный демон. — Иначе она действительно отсюда не уйдет.

— Слушай, скрыт, — повернулся он в сторону обрыва. — А ты не знаешь, для чего умнику нужна эта самка?

— Она ему не нужна, — последовал ответ. — Она нужна человеку, тому, кто помогает нам. У него есть одна самка, но, видимо, ему мало.

Демоны переглянулись.

— Тогда понятно. — Они попрыгали в воду. — Одной самки действительно мало, за домом смотреть некому, это мы понимаем.

Демоны исчезли, а Амия тяжело вздохнула.

— А где же обещанная рыба? — крикнула она набегающим на берег волнам.

Из воды высунулась серебристая рука и бросила к ее ногам большую рыбу. Амия быстро придавила ее ногой, чтобы она не упрыгала в воду.

— Скрыт! Где тот человек, который помогает вашему умнику? Проводи меня к нему.

— Еще чего? Сама ищи, а я над тобой посмеюсь. Амия выругалась и, достав кинжал, стала чистить рыбу.

Потом она разрезала ее на куски и съела.

— Скрыт! — снова закричала охотница. — Скажи хотя бы, в каком направлении идти?

— Иди куда хочешь, — прозвучал ответ. — Мне-то что?

— Ты же сам сказал, что будешь мне помогать.

— Но я не сказал, что буду помогать тебе во всем. Амия снова выругалась. Она примерно определила, где находится скрыт, и, подняв камень, бросила туда. Камень ударился обо что-то, и из пустоты раздался недовольный рев. Амия рассмеялась.

— Это тебе за то, что ты не хочешь указать мне дорогу! Из пустоты неожиданно вылетел камень и ударил ее по плечу, потом второй, от третьего Амия с трудом увернулась, но когда в нее полетел целый град камней, охотница обратилась в бегство. Сзади послышался довольный смех скрыта. Амия пробежала еще немного и пошла шагом.

Она все еще была сердита, но понимала, что скрыта так просто не заставишь показать ей дорогу. Охотница поднялась к обрыву и задумалась. Поход за солнцем привел ее к озеру, дальше дороги нет, а на то, чтобы обойти его, понадобится не один день. Значит, нужно идти в другую сторону.

Амия немного подумала и решила идти так, чтобы солнце светило в спину. Она поправила мешок с зерном за спиной и пошагала в обратный путь. Сзади послышался короткий смешок скрыта, но Амия приказала себе не обращать на него внимания. В конце концов, если она будет умна и терпелива, то сможет заставить скрыта привести ее к Врону и Ласке. Пока не важно, что у нее это не получается.

Главное, что демон идет за ней следом и всегда рядом, а уговорить она его сумеет. К тому же, пока он рядом, охотнице можно не опасаться демонов. Скрыт не позволит ее убить. Это немного подняло ей настроение, и Амия побежала, прислушиваясь к шагам скрыта. Однако демон либо умел бегать бесшумно, либо бежал где-то в отдалении.

Вечером Амия заночевала в роще, в которой протекал небольшой ручей. Она развела костер и поставила варить кашу. Амия задумалась: а что же ест сам скрыт? Ни птиц, ни животных вокруг не было.

Чтобы что-то узнать, Амии надо было подружиться с демоном. Поэтому, когда каша сварилась, охотница крикнула.

— Скрыт, хочешь есть?

— Поел бы, если бы не боялся, что ты опять ко мне будешь приставать с глупыми вопросами, — отозвался из темноты недовольный голос — И если ты снова не полезешь драться.

— Драться не полезу, потому что это бесполезно, ты сильнее меня. И вопросы задавать не буду, все равно ты не будешь отвечать.

— А в чем подвох? — поинтересовался скрыт. — Откуда вдруг в тебе проснулись добрые чувства ко мне?

— Все равно мне без тебя придется туго. Я и дорогу не найду к своим друзьям, и в неприятности буду постоянно попадать.

— Ты же любишь неприятности и сама их ищешь…

— Не ищу, они ко мне сами почему-то приходят, особенно когда я этого совсем не хочу.

— У тебя такой дурной характер, да и глупая ты.

— Ты кашу есть будешь? Или так и будем ссориться? Скрыт проявился возле костра, вид у него был унылый, его густая шерсть свалялась, а на лице застыло мрачное выражение.

Амия сняла с огня глиняный кувшин с кашей и отодвинулась от костра. Она протянула демону глиняный черепок, но скрыт бросил черепок на землю и запустил в кувшин всю лохматую грязную лапу. Амия даже отвернулась от злости и досады.

Скрыт съел всю кашу, потом встал, отряхнулся и мрачно произнес:

— Пошел я.

Амия взяла пустой кувшин, спустилась к ручью, вымыла его и снова набрала воды, чтобы сварить кашу себе. Скрыт не исчезал, он стоял рядом с огнем и о чем-то думал.

— Ладно, — произнес он. — Спрашивай, я отвечу, но только на два вопроса. Большего твоя каша не стоит, невкусная она у тебя.

— Мог бы и не есть, если невкусная, — фыркнула Амия, но тут же опомнилась и успокаивающе добавила:

— Тут же ничего нет, кроме зерна, да и его осталось немного. Точно ответишь на два вопроса?

— Отвечу, — кивнул скрыт. — Но только в том случае, если не будешь спрашивать разные глупости, на которые ты и сама сможешь найти ответ, если немного подумаешь.

— Хорошо. — Амия задумалась. — Первый вопрос: как мне найти Врона и Ласку?

— Первый и сразу глупый вопрос, — пробурчал скрыт. — Откуда я знаю, кто это такие, Врон и Ласка?

— Они пришли из того же мира, что и я. Она женщина, он мужчина, привратник говорил, что у них еще есть ребенок.

— А ты думаешь, что я знаю про всех, кто приходит из твоего мира? — съехидничал скрыт. — Оттуда, может, целые толпы ходят. Как не стало охотников и воинов, так вы и начали к нам ходить, словно без вас нам плохо жилось. Раньше не ходили, поскольку знали, что здесь вас или съедят, или заставят растения сажать.

— Я об этом ничего не знаю, — осторожно произнесла Амия. — Но Врон бывал в вашем мире раньше.

— Я уже сказал, что ничего не знаю о Броне, а вот человек, который сейчас помогает умнику, он действительно не первый раз в нашем мире, и самка у него есть, и детеныш.

— Скорее всего, это и есть Врон, а самку его зовут Ласка.

— Ну, если ты про этого человека, то я знаю, где он находится. Он в городе, и самка его тоже там.

— А как туда попасть?

— Второй вопрос и последний, — усмехнулся скрыт. — Даже удивляюсь, как ты догадалась его задать. Давно надо было, только у тебя ума раньше не хватало.

Амия сжала кулаки до боли, чтобы не ответить скрыту новой дерзостью, и прикусила губу.

— До города далеко, — продолжил скрыт. — Дорога не простая, а как тебе объяснить, куда идти, я не знаю. Идти дней пять, а тебе даже больше. Ты медленно ходишь.

Амия тяжело вздохнула и вновь до крови закусила губу от злости.

— Но если пойдешь так, как сейчас идешь, то, может, и дойдешь. Все, на твои вопросы я ответил, за кашу спасибо, хотя и невкусная она.

Скрыт исчез в темноте, а Амия подбросила дров в огонь и тихо выругалась.

— Все-таки ничего не сказал хитрющий демон, словно специально дразнил, чтобы я вышла из себя.

Охотница сварила кашу, съела ее, морщась от неприятного вкуса. Скрыт был прав, каша у нее получалась невкусная.

Амия вздохнула и задумалась. А что она ищет в этом мире? И что она может найти в нем? Не лучше ли ей вернуться? Но тогда за ней будут охотиться, как за демоном, и в конце концов убьют. Нет, возвращаться нельзя, нужно искать Ласку и Врона, только они смогут ей помочь и объяснить все, что здесь происходит.

— Скрыт, спокойной ночи, — крикнула Амия в тем ноту.

— Боишься, что ночью на тебя нападут? — хихикнул скрыт. — Это правильно, места тут нехорошие. Здесь всегда скрывались отверженные. А у меня ночь и без твоего пожелания будет спокойная. Меня никто не увидит.

— Просто я стараюсь быть вежливой, — буркнула Амия, но к предостережению скрыта отнеслась серьезно и положила рядом с собой меч и кинжал.

Нехорошее место, так нехорошее. Она его не выбирала. Но пусть кто-нибудь только попробует на нее напасть, у охотницы накопилось достаточно злости, чтобы порубить напавших на куски. Да и поесть чего-нибудь хочется, более приятного на вкус, чем распаренное зерно, например, какого-нибудь демона…

* * *

В городе было оживленно, по улицам сновали грумы разных видов и разных цветов кожи. Врон даже не предполагал, что их может быть так много. Большинство из них держали в лапах инструменты, сделанные из металла и камня. Завидев умника, они низко кланялись, а на Врона смотрели с любопытством и некоторой опаской.

— А что, на грумов совсем не действует проклятие города? — спросил Врон. — Они работают и ничего не боятся.

— Проклятие действует не на всех. Скрыт, например, может находиться в городе столько, сколько захочет. Я могу пробыть здесь несколько дней, и только потом у меня появится чувство страха и я вынужден буду уйти. Грумы могут находиться здесь немного больше, чем я, но потом и они начинают испытывать страх. Проклятие рассчитано прежде всего на охотников и воинов. Таким его задумали повелители. Они не хотели, чтобы именно эти демоны заходили в город. Ты же знаешь, что воины и охотники нетерпимы ко всему, чего не понимают, и очень агрессивны.

— Я спросил только потому, что за время жизни в городе из демонов я не видел никого, кроме лекаря и скрыта.

— Мы не любим этот город и не только из-за проклятия, — признался Ниш. — Он напоминает нам о том, что нас бросили на произвол судьбы. Здесь мы чувствуем себя несчастными и одинокими.

Они вышли на большую площадь, почти полностью уже облицованную камнем. От дома, где раньше находился проход, осталась только одна стена. Смотрелась она как-то нелепо и странно: одинокая высокая стена на огромной площади.

— Грумы сделали все так, как ты просил, — показал Ниш. — Теперь дело за тобой. Когда ты собираешься открывать проход для троков?

— Сколько прошло времени с моей встречи с трока ми? — спросил Врон. — После болезни все в моей голове перепуталось.

— Прошло уже пять дней.

— А я говорил трокам, что мне понадобится семь. Они ждут от меня сигнала к этому сроку. Но я не знаю, готовы ли они?

— Ну, это-то мы можем легко узнать. — Умник подозвал грума, укладывавшего камень на площади.

— Скажи, что делают сейчас троки?

— Не знаю, я был занят здесь, но могу узнать. — Грум отбежал в сторону и переговорил с кем-то из демонов, укладывающих камни на другой стороне площади. Скоро он вернулся. Защитник демонов

— Троки собрались на плато в горах, там сейчас все и самки, и детеныши. Они в основном спят, только маленькие троки летают.

— Вот тебе и ответ, — кивнул Врону Ниш. — Троки готовы и ждут твоего сигнала.

— Тогда все случится завтра. Мне хотелось бы немного побыть со своей самкой и детенышем перед уходом в другой мир. Да и самому надо приготовиться: мне потребуется много энергии, чтобы открыть проход.

— Завтра утром я пошлю грумов за троками, — проскрипел Ниш. — Ты, конечно, хочешь подольше побыть со своей самкой, нотам, в другом мире, погибают демоны. Надеюсь, об этом ты не забыл?

— Нет, не забыл, поэтому завтра утром я буду здесь. Врон пошел домой. Настроение у него испортилось.

Охотнику совсем не хотелось возвращаться в тот огромный мир. И еще больше его пугали грядущие проблемы.

Молодой человек не знал, сумеет ли он расширить проход и даже если сможет, то долго ли получится поддерживать его в необходимом состоянии. И даже потом все только начнется. Троки после перехода окажутся в мире вечной зимы, а Врон не знал, как они переносят холод. В городе повелителей тепло было только в домах, но ни один трок не сможет войти в дом, они для этого были слишком велики.

— Следовательно, сразу же после первого перехода надо было открывать главный проход. Хватит ли у Врона сил и энергии для этого? В дом, где находится первый проход, войти смогут все…

— Искать проход в воздухе? А есть ли он там?

Врон выругался. Ласка права, в его плане столько дыр, что он может развалиться в любой момент.

— Итак, охотнику потребуется время для восстановления потерянной энергии, а также время для того, чтобы найти другой проход в огромный мир. Как долго смогут троки выдержать холод. День? Два? Хватит ли Врону этого времени.

— А если ему потребуется на поиск прохода месяц или больше, что с ними будет? Если вообще там есть проход!

— Почему охотник был уверен, что троки откажутся идти в огромный мир? Он даже не подумал о деталях того, как будет переправлять их, поскольку не сомневался в отказе. Но троки сразу согласились, и теперь Врон не знает, что делать дальше.

— Стоит ему рассказать об этом Нишу, и у него мгновенно появится столько сильных и опасных врагов, что ни Ласке, ни малышу, а возможно, и ему самому не выжить. Да и троки пообещали убить охотника, если что-то пойдет не так.

— Значит, ему придется это сделать, надеясь только на удачу. Но цена за провал невероятно высока. Врон не боялся собственной смерти, убить его непросто. А как же Ласка и тем более малыш?

Врон тихо застонал, от отчаяния у него даже выступили слезы на глазах. Молодой человек вытер их и побежал, продолжая ругать себя за непробиваемую тупость.

Ласка сидела на полу у открытой двери. На коленях у нее лежали мечи. Женщина внимательно следила за Торгом, играющим со скрытом на каменной мостовой.

Увидев Врона, Ласка невесело улыбнулась:

— Тебя долго не было, а в город пришли демоны. Я боюсь отпускать Торга со скрытом, слишком опасно. Где ты был?

Врон сел рядом и зарылся лицом в ее волосы, чтобы Ласка не могла заметить его слезы.

— Я встречался с троками, завтра они прилетят сюда.

— Еще хуже, — вздохнула Ласка. — Теперь здесь появятся еще и драконы.

— Завтра я уведу их в другой мир…

— Ты уйдешь вместе с ними?

— Уйду, потому что в том мире нужно будет открывать еще один портал.

— Значит, ты опять уйдешь надолго?

— Возможно на несколько дней, а может быть, и навсегда.

— Торг пополз к Врону, сел рядом на каменную мостовую и, посмотрев на отца, что-то прогугукал.

— Сын сказал, что ты все делаешь правильно, — грустно усмехнулась Ласка. — Но он просто ничего не понимает. Не понимает, что ты уйдешь, а мы опять останемся одни в этом большом и чужом мире.

— Одни? — Врон вздохнул, задумался и, посмотрев на скрыта, спросил:

— Где та женщина, что пришла из нашего мира?

— Женщина? — удивилась Ласка. — Откуда здесь могла оказаться женщина из нашего мира? И как она могла пройти через портал?

— Ее привел другой человек, чем-то похожий на охотника, — скрыт показал мохнатой лапой на Врона. — Он ушел обратно, а женщина осталась. За ней присматривают, чтобы ничего плохого не случилось.

— Ты думаешь, что это…

— Да, — кивнул Врон. — Я думаю, что это Амия. Если привратник привел ее в этот мир…

— И где она сейчас?

Ласка сурово посмотрела на скрыта, и демон поежился под ее взглядом.

— С ней все в порядке, потому что за ней присматривает мой брат. Где она, я не знаю, но, если нужно, могу узнать.

— Узнай. — Ласка чуть улыбнулась. — И сделай так, чтобы она оказалась здесь, в этом городе. Знаю я вас, демонов, представляю, сколько страхов она уже от вас натерпелась. Приведи ее сюда, и немедленно!

— Ты мне не можешь приказывать, — недовольно пробурчал скрыт. — И твой мужчина тоже. Я всего лишь присматриваю за вами и детенышем, и то только потому, что меня попросил об этом умник. Если он скажет, то я приведу эту женщину сюда. Но он не скажет, потому что за ней следит мой брат.

Ласка выругалась и взяла в руки мечи. Торг быстро подполз к скрыту и обнял его, прикрывая всем маленьким телом. Ласка нахмурилась.

— Зачем ты его защищаешь? Он — демон, а ты — человек. Демоны не любят людей, а мы их.

Торг что-то прогугукал в ответ.

— Ну и что, что он хороший? Это он пока хороший, а дай ему малейшую возможность, он тебя съест…

Скрыт погладил ребенка по голове и засмеялся:

— Ну что? Ничего не можешь мне сделать? Даже твой детеныш против тебя…

— Он вырастет и все поймет. Вот тогда тебе несдобровать.

В голове Врона мелькнула какая-то смутная мысль, но сразу исчезла после слов Ласки. В этой мысли было что-то важное, то, что могло помочь ему завтра.

Врон огорченно покачал головой и взял Торга на руки.

— Завтра я поговорю с Нишем, и он распорядится, чтобы Амию привели сюда. Идем в дом. У нас не так уж много времени, близится вечер, а завтра я снова уйду.

— Я, кажется, привыкла к твоим уходам. — Ласка обняла Врона и, посмотрев через его плечо на скрыта, мрачно произнесла: — Если с Амией что-нибудь случится, я устрою за вами, скрытами, настоящую охоту. Я буду охотиться за вами до тех пор, пока не убью обоих.

— Ты же знаешь, нам нравятся такие игры, — усмехнулся скрыт, но немного попятился и стал менять цвет, собираясь исчезнуть. — Если ты хочешь играть в охоту, будем играть в охоту, только как бы тебе потом самой не понадобилась помощь лекаря…

— Хватит вам, — недовольно покачал головой Врон. — Завтра я уйду, а вы останетесь здесь вместе. Вы должны помогать друг другу, а не ссориться.

Он передал Торга Ласке и задумчиво взглянул на скрыта.

— Лекарь, вот о ком я подумал. Завтра он мне очень нужен. Приведи его к проходу, пусть поможет мне при открытии портала.

— Ты мне не командир, чтобы мною командовать, — пробурчал скрыт. — Если бы ты заболел, я привел бы его тебе, но ты здоров. Так что никуда я не пойду…

— Это твой род в опасности, а не мой, — хмуро произнес Врон. — Это вам нужно, чтобы я переправил троков в тот мир, где умирают демоны-охотники и демоны-воины с их самками и детенышами. Мне все равно! Не хочешь вести лекаря — не надо, но тогда сами будете переправлять троков через портал.

Охотник повернулся и вошел в дом.

— Ладно, ладно, — услышал он за спиной. — Я спрошу умника, если он решит, что тебе это нужно, я приведу лекаря.

— Завтра утром чтобы лекарь был перед проходом! Врон закрыл дверь в дом, отбросив ногой каменную чашку. Торг что-то прогугукал на руках у матери.

— Он сказал, что тебе будет трудно.

— Это я знаю. Но мне все равно придется исполнить свои обязательства, иначе это никогда не закончится. Демоны не дадут нам спокойно жить.

Ласка дала Торгу грудь, и младенец звонко зачмокал.

— Как я жалею о том времени, когда мы жили в монастыре. Тогда все было просто и понятно: демоны наши враги, если ты убивал демона, к тебе приходила слава и тебе воздавали почести. Мы тренировались, чтобы быть готовыми к встрече с ними. И мы были все вместе. А что сейчас? Демоны если не наши друзья, то уж точно не враги, а люди стали врагами. Мы поселились в мире демонов и вынуждены жить по их правилам и законам. Все изменилось, черное стало белым, а белое черным. Мне трудно жить так. Все, во что я верила, что любила, стало чужим. А все, что я ненавидела, стало своим. Я хочу, чтобы мы опять вернулись в мир людей.

Врон вздохнул:

— Мы уже раз пытались, и ты помнишь, чем все это закончилось… Едва спаслись.

— Да, это так. Но мне все здесь не нравится, мне одиноко, а тебя нет рядом. Ты единственное, что примиряет меня со окружающим миром. А без тебя все становится чужим и опасным. Я понимаю, что ты делаешь все возможное, чтобы примирить нас с реальностью, но нам очень плохо без тебя. Врон обнял Ласку.

— Я никуда не хочу уходить, но не в силах что-либо изменить. Иногда мне самому страшно оттого, что я делаю. Хочу быть с вами — вот единственное мое желание! Но все так складывается, что я опять ухожу. Мне горько, и больно, и очень трудно.

Торг заснул. Ласка осторожно положила мальчика на ложе и, обняв Врона, нежно его поцеловала.

— У тебя все получится, — прошептала она. — А на мои жалобы не обращай внимания, я просто волнуюсь за тебя. И меня злит то, что ничем не могу тебе помочь. Я больше не твой командир, а твоя самка, как говорят демоны. И ты знаешь, их слова меня уже не расстраивают, мне нравится быть твоей самкой. Я по тебе соскучилась.

Врон снял с жены потрепанный балахон, сбросил свою набедренную повязку и погладил ее по груди. Ласка прижалась к нему и поцеловала так, что у молодого человека перехватило дыхание.

Он нежно поцеловал свою «самку», потом еще раз, а дальше все смешалось. Они любили друг друга так, словно это было в последний раз. Их общая печаль требовала выхода, и она действительно растворилась в ласке и нежности.

Когда Врон отодвинулся от нее, Ласка шепнула ему на ухо:

— Я очень боялась, что Торг проснется…

— Я тоже. Скажи, вы со скрытом и вправду его понимаете или просто придумали это?

— Я его слышу даже сейчас, когда он спит.

— А что ты слышишь?

— Ничего, он же спит, — тихо рассмеялась Ласка. — А ты подумал, что у меня совсем с головой плохо? Я понимаю, это очень странно: я слышу младенца Торга и разговариваю с ним. Но если посмотреть на его отца, тогда вдруг понимаешь, что папаша еще более странный, чем его сын. Чему же удивляться?

— Относительно его отца я согласен, но разговаривать с ребенком, которому не исполнилось и года, это неестественно. Он же очень мал, он не может логично мыс лить, он не может понимать то, что происходит вокруг него. Разве не так?

— Обычный ребенок не может, а Торг может, — улыбнулась Ласка. — Не понимаю, откуда он так много может знать, но я уже к этому привыкла и ничему не удивляюсь. Он не обычный человеческий ребенок, возможно потому, что растет в мире демонов и совсем не знает других детей, да еще общается с самым необычным демоном со скрытом. Но Торг — наш сын, и я его люблю.

Врон улыбнулся.

— Я тоже его люблю, хотя и не понимаю. Торг часть меня, и мне горько, что не бываю с ним, когда ему нужен. И еще печальнее оттого, что он растет здесь…

— Торг тоже тянется к тебе. Он жалеет тебя и страдает, потому что не может тебе ничем помочь. Но скоро он вырастет, вот тогда я с удовольствием посмотрю на демонов, как они будут перед ним сгибаться. Они и сейчас кланяются, но пока с каким-то недоверием.

— Один из демонов сказал, что наш мальчик похож на повелителей, что-то в нем есть такое, что вызывает в них уважение…

— Мы ничего не знаем о повелителях, только слыша ли, что они были сильными и умными, а наш сын такой же.

Торг словно почувствовал, что говорят о нем, и проснулся. Он посмотрел на Врона блестящими темными глазами, улыбнулся и потянулся к отцу, изогнувшись всем своим маленьким телом.

Врон положил мальчика себе на грудь и почувствовал, что все его мысли и тревоги куда-то уходят, что ему хорошо так, как никогда не было, что все, что он делает, делает ради вот этого маленького теплого комочка плоти.

Он не хотел привыкать к этому чувству безмятежности и счастья. Его ждали новые испытания и неприятности, и ему нужно было быть сильным и готовым к ним. Поэтому Врон поцеловал мальчика и передал Ласке.

— Мне нужно готовиться к завтрашнему дню. Хочу накачаться энергией под завязку, ее потребуется гораздо больше, чем я могу в себя вместить.

— До восхода солнца осталось не так уж много времени. Я приготовлю тебе кашу. Жаль, что мы не можем пойти с тобой в другой мир. Я только сейчас поняла, что мой мир — это ты. Там, где находишься ты, там и наш дом.

— Мне еще хуже без вас. Надеюсь, скоро все закончится и мы сможем быть вместе столько, сколько захотим.

Врон поднялся по лестнице в комнату с дающим энергию ложем. Он лег, помахал рукой и погрузился в желтое облако. Остальное охотник, как всегда, не помнил. Поднявшись с ложа, он снова ощутил себя сильным и понял, что сможет провести троков в мир вечной зимы. О том, что будет дальше, Врон старался не думать.

Он съел всю кашу, что приготовила Ласка, и выпил несколько чашек жидкости повелителей, которую достал из устройства повелителей Торг. Мальчик не отходил от него, прижимался к ноге и даже пробовал вставать, хватаясь за отца.

— Мы будем ждать тебя, — сказала Ласка. — Возвращайся быстрее.

Врон поцеловал ее и Торга и ушел. Все его мысли были теперь только о том, что ему предстояло. Он был мрачен и решителен, и даже восход солнца не улучшил его настроение.

На площади стоял только Ниш. Умник был бледен, похоже, что он тоже боялся нынешнего дня.

— А где грумы и другие демоны? — спросил Врон. — Обычно ты не бываешь один.

— Все попрятались, когда узнали, что троки снялись с места и уже летят сюда. Теперь грумы не вылезут из своих нор до тех пор, пока троки не уйдут вместе с нами. Конечно, если у нас все получится…

— Я просил, чтобы скрыт привел лекаря, но я его не вижу.

— Скрыт и лекарь шли всю ночь, они, видимо, уже где-то недалеко. Твою просьбу о женщине — потомке грумов, я тоже передал. Но она далеко, ей потребуется несколько дней, чтобы добраться до города.

— Хорошо, — кивнул Врон и посмотрел в небо. Троков пока не было видно.

— А ты что, не боишься троков? — спросил он Ниша.

— Боюсь, очень боюсь. Я готов залезть в любую щель, но должен быть с тобой рядом. Если мне суждено погибнуть в пасти трока, то тут уж ничего не поделаешь. А вот и троки летят, словно услышали, что я о них говорю.

Ниш затрясся мелкой дрожью и посерел.

Врон ободряюще похлопал его по плечу и посмотрел в небо, но ничего не увидел, кроме небольшой тучки. Однако когда эта тучка приблизилась, стало ясно, что это стая троков. Они летели быстро и скоро закрыли крыльями все небо, так много их было. Десяток драконов опустился на площадь. Один из них, самый большой и могучий, приблизился к Врону, переваливаясь на лапах. От его неуклюжих шагов трескалась каменная плитка, которой была выложена площадь.

— Мы готовы, человек. Веди нас к рвачам.

Врону стало не по себе от сурового пристального взгляда трока.

— Открывай проход, пока они не рассердились, — проскрипел Ниш. — Я буду рядом, что бы ни случилось.

Демон жался к охотнику, словно Врон смог бы защитить его от дракона.

— Я пока еще не готов. Жду лекаря. Он должен помочь мне открыть портал.

— Ты же можешь открыть его сам. Зачем нам ждать демона? Это слишком опасно. Троки такие же нетерпеливые, как и демоны-воины. Если они рассердятся, то съедят и тебя и меня.

— Я могу открыть портал, но на это я потрачу много энергии. Потом мне придется его расширять, чтобы смогли пройти троки, а для этого мне потребуется еще больше энергии. Если не поможет лекарь, то у меня просто не хватит сил.

— Ты ничего раньше не говорил о лекаре, иначе я бы уже давно послал за ним.

— Я сам только вчера вспомнил, что он тоже умеет открывать порталы.

— Человек, мы ждем, когда ты поведешь нас, — напомнил большой дракон. — Наши товарищи вынуждены держаться в воздухе, поскольку здесь им не хватает места для посадки. А полет забирает много сил!

— Мы ждем еще одного демона, который будет мне помогать. Так что пускай те, кто находится в воздухе, садятся пока на крыши зданий. Там места для всех хватит.

— А крыши выдержат?

— Эти дома строили повелители, они должны быть крепкими.

Трок что-то громко проревел, и один из висящих в воздухе драконов спланировал на крышу ближайшего к площади здания. Крыша выдержала. Тогда и другие драконы стали спускаться. Скоро в небе не осталось ни одного трока, зато все крыши в городе приобрели странные надстройки.

Прошло еще какое-то время. Скрыт и лекарь сильно запаздывали. Троки все сильнее выказывали нетерпение, малыши на крышах стали перебрасываться огненными шарами, и некоторые из них иногда падали на площадь. Пока Врону и Нишу везло: шары падали на взрослых драконов, а те не обращали на них никакого внимания. В большинстве своем взрослые троки дремали, огонь разбивался об их крепкие шкуры, разлетаясь снопами искр. Но вот огненные шары стали падать все ближе и ближе к человеку и демону. Малыши развлекались, на спор стараясь попасть именно в них, и Врона несколько раз обожгло искрами.

— Сделай хоть что-нибудь, — попросил Ниш, прячась за его спиной от огненных шаров. — Еще немного, и они начнут бросать огонь прямо в нас. Тогда нам не спастись. Мы просто сгорим.

— Нет, мы будем ждать. Лучше сгореть сейчас, чем потом окажется, что мне не хватает сил раздвинуть про ход. Тогда троки останутся здесь, а что произойдет после этого, никто не может сказать. Мы умрем, это точно. Вообще-то ты пока можешь куда-нибудь спрятаться.

— Нет, я останусь с тобой. Я все это затеял и буду с тобой до конца.

Огненные шары продолжали падать ближе и ближе, и, когда уже стало понятно, что следующие шары упадут прямо на Врона и Ниша, большой дракон взревел, и маленькие драконы на некоторое время прекратили опасные игры.

Тут из-за поворота послышался чуть слышный свист. Ниш насторожился. Свист повторился.

— Лекарь и скрыт здесь, — проскрипел Ниш. — Но они боятся выйти на площадь.

— Пусть идут. Наберутся смелости и идут.

Ниш что-то просвистел и прислушался к ответному свисту.

— Лекарь боится, что троки его съедят, когда он будет проходить мимо. Он просит, чтобы ты предупредил их.

— Сейчас на площадь придет поджидаемый нами демон, — обратился Врон к большому дракону. — Скажи, чтобы его не трогали и пропустили к нам.

— Пусть идет, — проревел трок. — Но помни, если ты призвал нас сюда напрасно, мы разрушим весь город.

Ниш просвистел, и на площадь вышел лекарь. Бедняга испуганно жался к домам, шел медленно, вздрагивая от каждого драконьего выдоха.

— Зачем ты звал меня, человек? — прошипел бледный от страха лекарь, подойдя к ним.

— Ты сможешь открыть этот проход?

Врон показал на стену. Лекарь приблизился к стене и закрыл глаза. Так он простоял довольно долго, потом сказал:

— Да, смогу, это нетрудно. Замки взломаны.

— Тогда открывай, — приказал Врон. — Откроешь про ход и будешь его поддерживать столько времени, сколько у тебя хватит сил. Я зайду в него и постараюсь расширить изнутри. Когда ты почувствуешь, что он достаточно рас ширился, чтобы в него мог пройти трок, крикнешь, чтобы они начали перемещение.

— Такого никто еще никогда не делал! — воскликнул лекарь, с опаской поглядывая на драконов. — Это просто невозможно…

— Быть может, это и так, но я не знаю другого способа переправить троков в тот мир. Больше я ничего не смог придумать.

— Мы погибнем, — прошептал Ниш и посерел еще больше. — Я даже не предполагал, что ты придумал имен но это.

— Отступать все равно поздно, — вздохнул Врон. — Мы либо сделаем задуманное, либо погибнем. Начинай, — скомандовал он лекарю.

Демон закрыл глаза и, подойдя вплотную к стене, протянул вперед лапы. Врон тоже закрыл глаза, чтобы видеть все, что делает лекарь.

Он увидел, как из лап демона потекла тоненькая струйка энергии, она была голубоватого цвета, совсем не такая, как у охотника. Желтое пятно прохода на стене стало темнеть, багровые столбы сблизились. Врон подошел к большому дракону.

— Сейчас я зайду в проход, — сказал он. — Как только маленький демон подаст сигнал, вы пойдете туда.

— Прямо в стену? — уточнил дракон.

— Это уже будет не просто стена, это будет проход в другой мир, там даже воздух будет другой. Идите друг за другом, не останавливаясь, сначала троки поменьше, по том те, что крупнее, ты пойдешь последним. Надеюсь, что нам с демоном хватит сил удержать проход, пока вы все не пройдете.

— Если бы не рвачи, мы бы не пошли за тобой.

— Понимаю, — вздохнул Врон. — И еще. За проходом вы окажетесь в мире вечной зимы. Там очень холодно, не знаю, как вы переносите мороз, но другого прохода в мир, где живут рвачи, я не знаю. Вы увидите город на снежной равнине, он будет сверкать огнями. Летите туда, в городе чуть теплее. И ждите, пока я не приду. Скажи, об этом другим.

— Уже сказал, — фыркнул дракон. — Мы готовы. Оглянись, маленький демон зовет тебя, у него что-то случилось.

Врон повернулся и сразу понял, что проход открыт. Поток морозного воздуха вырывался клубами прямо из стены.

Охотник похлопал Ниша по плечу.

— Ты пойдешь последним, когда пройдут все троки.

— Я буду ждать тебя там. Ничего не бойся.

— Я не могу не бояться. — Ниш испуганно вздрагивал от тяжелой поступи драконов. Маленькие троки стали опускаться на площадь, стараясь приземлиться около стены. — Может, мне лучше пойти с тобой прямо сейчас?

— Я не знаю, как долго будут проходить троки. Боюсь, что это продлится очень долго. Ты просто замерзнешь там, на снежной равнине.

Врон вздохнул и шагнул в проход. Через несколько шагов он поднял руки и направил свою энергию на стены прохода. Это было трудно, мучительно трудно, тело сжала какая-то неведомая сила, Врон сам стал увеличиваться. И когда охотнику уже казалось, что сейчас он лопнет от напряжения, стены поддались. Врон закусил от напряжения губу и стал вливать и вливать в них свою энергию. Они расширились еще немного. Через такой проем смог бы уже пройти маленький дракон.

— Зови троков, — завопил Врон, обращаясь к лекарю, чувствуя, как его гнет и ломает сила прохода.

Когда ему уже показалось, что никто так и не появится и все, что он сделал, пропало впустую, в спину ему неожиданно уткнулся теплый нос и с силой подтолкнул вперед.

Об этом Врон не подумал. Трок не мог пройти, не вытолкнув его наружу, а вот сможет ли он удерживать проход извне, охотник не знал.

Его толкнули еще раз, и Врон вывалился на заснеженную равнину. Следом из прохода выпал маленький трок и тут же испуганно заревел. Вслед за ним выскочил еще один дракончик, потом еще один.

Врон отступил в сторону, чтобы его не растоптали. Он все еще держал проход. А может, ему это только казалось, потому что ощущения у охотника стали совсем другими. Теперь охотник чувствовал проход у себя в голове. Молодой человек словно видел проход, равно как видел и площадь, и троков, опускавшихся на каменную мостовую и вереницей идущих к стене. Видел Врон и лекаря, продолжающего держать руки перед собой. Он уже не поддерживал портал, потому что окончательно обессилел.

Открытым проход держал теперь только Врон, и это было невыносимо больно и трудно. Скоро охотник уже не мог стоять, он лег на снег.

Человек-полукровка знал, что, когда исчерпает всю свою энергию, он умрет, и смерть эта будет конечной.

«Значит, так тому и быть, — отстраненно подумал Врон. — Все равно уже ничего невозможно изменить. Все было неправильным с самого начала, все было моей величайшей глупостью».

Он чувствовал, как холодеет его тело. Охотник умирал. Когда его сознание стало путаться, а выходящие из портала и тут же взмывающие в небо троки стали представляться ему какой-то странной, придуманной им же самим фантазией, Врон неожиданно почувствовал приближение чего-то родного и близкого.

«Ты умираешь, потому что я переделал твое тело, — услышал он встревоженный голос в голове. — Я думал, что ты сможешь отдавать всю энергию и — это поможет тебе. Но теперь вижу, что изменение убивает тебя. Не бойся, я помогу. Направляй силу туда, куда считаешь целесообразным».

И Врон почувствовал, что его тело стало лишь проводником чьей-то мощной энергии. Часть этой энергии, проходя через него, оживляла охотника. Вскоре он даже смог встать, а холод перестал казаться ему нестерпимым. Врон по-прежнему видел все. Возле прохода в мире демонов осталось только пятеро троков.

Лекарь лежал у стены, не имея сил подняться, а рядом с ним испуганно переминался Ниш, наблюдавший, как драконы идут сквозь стену.

Последним, как и обещал, пошел самый большой трок. Врон почувствовал, как содрогнулся проход от его мощного тела, вот дракон вывалился наружу и взмыл в воздух.

Теперь настала очередь Ниша. Демон зашел в стену и сразу же оказался рядом с охотником.

Врон тут же опустил руки, проход закрылся, а снежная равнина закачалась.

«Не беспокойся, — услышал Врон голос в голове. — Ничего страшного не происходит, просто так бывает, когда резко уходит энергия. Скоро слабость пройдет и ты сможешь идти. Я буду рядом на случай, если тебе снова потребуется моя помощь».

Ниш схватил охотника за руку, поднял его. Врон сразу почувствовал, как пошла к нему сила демона. Он вырвался.

— Не трогай меня, — выдохнул устало охотник. — Не прикасайся сейчас ко мне, если хочешь жить.

— Я хотел только помочь, — проскрипел Ниш. — Тебе тяжело стоять, а нам пора идти.

— Вот именно поэтому и не прикасайся ко мне. — Врон напряг все силы, чтобы сохранить равновесие, тело его раскачивалось из стороны в сторону. — Я заберу всю твою энергию, и ты умрешь. Разве ты не знал, что именно так я побеждал демонов и троков? Я высасывал из них всю жизненную силу, и они умирали.

— Нет, этого я не знал, — испуганно отшатнулся Ниш. — Я не хотел сделать тебе ничего плохого, не убивай меня.

— Я знаю, что ты хотел мне помочь. — Врон с трудом обрел равновесие и даже смог открыть глаза. — Иди вперед, а я пойду за тобой.

— Нет, — покачал головой Ниш. — Я не могу тебя бросить, кроме того, в городе сейчас троки, они съедят меня.

— А здесь ты замерзнешь, как твои собратья. — Врон медленно пошел вперед мимо останков демонов-воинов, которых он когда-то убил. Потом охотник побежал, сна чала медленно, потом все быстрее. Демон следовал за ним. Город сиял огнями, только теперь эти огни то и дело заслоняли тени троков, которые летали над освещенными улицами в поисках мест, куда бы они могли сесть.

Врон пробежал ворота и остановился. Дальше бежать было некуда, на улицах и крышах повсюду сидели троки.

— Веди нас дальше, человек, — проревел большой дракон. — Мы замерзаем.

— Вот этого я и боялся. — Врон встал перед драконом, преодолевая страх. — Мне нужно время, чтобы восстановить потраченную энергию. И на это, возможно, потребуется несколько дней. Как долго вы можете выдержать такой холод?

— Несколько дней? — Дракон задумался. — Мы можем выдержать и больше. Мы так созданы. Но в холод мы засыпаем и просыпаемся только весной.

— Это мир вечной зимы! Весна здесь никогда не наступит. Если вы заснете, как я смогу вас разбудить, когда будет нужно?

— Ты не сможешь, нас никто не сможет разбудить, мы так созданы…

— Вы должны уметь просыпаться при необходимости. На вас же могут напасть, когда вы спите…

— Для сна мы выбираем неприступные вершины, там на нас никто не может напасть. Два дня — это много, мы не выдержим столько. У нас большое тело, нам нужно много энергии, чтобы его согреть. Если мы, не будем спать, мы умрем от голода. Здесь же нет еды?

— Еды здесь нет! — Врон повернулся к Нишу. — Я не знаю, что делать. Троки сейчас заснут и перемрут во сне. Они так и останутся в городе ледяными мертвыми из ваяниями.

— Если мы умрем, человек, значит, ты привел нас в ловушку! — взревел трок. Он разинул пасть, готовясь вы плеснуть на Врона и Ниша поток огня.

— Это не ловушка. Я просто не знал, что вы засыпаете зимой.

— Разницы никакой, знал ты или нет, результат будет тем же: мы заснем, и наш сон будет вечным. Ты привел нас сюда, уверяя, что здесь находятся рвачи, а оказалось, что мы здесь погибнем! Ты вступил в сговор с демонами, это они придумали такую ловушку. Как горько сознавать это…

Ниш выступил вперед, закрывая собой Врона:

— Человек не виноват, он действительно этого не знал. Но и вам не следует паниковать. Вы не умрете, я знаю, как вас разбудить.

— Откуда ты это можешь знать, демон?

— Меня создали повелители, я несу в себе их знания.

Н— ас всех создали повелители, — протяжно зевнул большой трок. — У меня уже нет сил на то, чтобы убить вас, мне хочется спать. Наша смерть будет на вашей совести, надеюсь, что когда-нибудь повелители отомстят за нас.

— Запомни, человек, — трок закрыл глаза, — нас может разбудить только тепло. Его не должно быть слишком много, достаточно лишь такого, при котором тает вода. Тогда мы услышим твой голос.

Все троки, как по сигналу, закрыли глаза. Последние, летавшие в небе, опустились прямо на спящих драконов и тут же заснули.

— Ты мог бы меня предупредить, что троки засыпают зимой, — с укором сказал Врон Нишу.

— Не беспокойся, я сумею их разбудить, — неожиданно рассмеялся маленький демон. — Но сама идея мне нравится. Если бы это была ловушка, то она великолепна. К сожалению, троки нам нужны, и они будут жить.

— Как ты их разбудишь?

— Повелителями в троках заложен сигнал, который заставит их проснуться. Я только не знаю, смогу ли я его воспроизвести, он очень сложный и придуман не для моего горла.

— А если у тебя не получится?

— Я постараюсь его прокричать. Они проснутся, но ненадолго. Им будет тяжело двигаться, они будут засыпать на ходу, но они пойдут туда, куда надо.

— Ладно, — вздохнул Врон. — Все равно больше я не могу ничего придумать, поскольку сильно устал.

Охотник подошел к дому и вложил руку во вдавленный в камень отпечаток ладони. Дверь открылась. Врон вошел внутрь, пропустил вперед демона и сел прямо на пол. У него не было сил идти дальше.

— Я посплю. Не прикасайся ко мне. Помни, что я могу тебя убить, даже не желая этого.

— Не прикоснусь. Что мне делать, пока ты спишь? — Ниш огляделся. — Я чувствую себя в этом городе, как и троки, в ловушке.

Демон сел на пол недалеко от Врона.

— Я не смогу выйти отсюда, мне не повинуются устройства повелителей.

— Спи. Скоро я почувствую себя лучше, тогда смогу накормить и напоить тебя. — Врон говорил, чувствуя, что уже засыпает. — А после этого я начну думать о том, как мне переправить троков в огромный мир.

— А разве ты не знаешь, как это сделать?

— Нет, не знаю. Ты же слышал, что сказал лекарь. То, что я делаю, не делал еще никто. Но у меня уже кое-что получилось, надеюсь, что будет получаться и дальше.

— Я даже не понимаю, что и как ты делаешь. А что будет, если у тебя ничего не получится?

— Ничего не будет. Троки спят. Если мы их не раз будим, то они никогда не проснутся и умрут во сне.

— Демоны в том мире тоже умрут, когда личинки вылезут из-под земли. Так будет, но моей вины в этом нет. Я честно пытаюсь что-то сделать, однако я не виноват, что не так умен, как ты, и не так силен, как троки. Я всего лишь человек…

— Да, — закивал Ниш. — Тебе трудно, но ты не сдаешься, и я уважаю тебя за это. Если мы выживем, обещаю, что все демоны будут относиться к тебе, к твоей самке и детенышу как к повелителям — с глубочайшим уважением. Ведь ты делаешь то, что могли делать только они.

Прости меня за глупые вопросы.

— Спи, — устало пробормотал Врон. — Быть может, когда я отдохну, мне придут в голову свежие и умные мысли.

«Надеюсь, что это не самая большая глупость, которую я сделал в своей жизни», — подумал охотник, падая в темную пропасть сна.