Тройка — это больше чем три охотника. Это одно целое, связанное единой целью, это единый организм. Убери из него что-то одно, и он станет неполноценным — инвалидом без руки или ноги. Берегите друг друга, помогайте, несите все тяготы вместе. Вся еда должна быть разделена на троих, какой бы малой она ни была. Каждый глоток воды должен быть поделен между троими, таков закон охотников. Если напали на кого-то, другие должны немедленно вступить в бой, как много бы ни было нападающих. Только вместе вы — сила, только вместе вы непобедимы.

Из книг монастыря охотников за демонами

Амия проснулась от шороха травы. Звук был тихим и отдаленным. Это походило на звук шагов. Кто-то крался в темноте, и этот кто-то приближался к ней.

Охотница взяла в руки меч, закрепила на поясе кинжал и откатилась в сторону, подальше от погасшего костра. Она снова прислушалась: звук повторился. Определенно кто-то был в темноте, и этот кто-то был не один, женщина услышала тихие шаги немного в стороне.

Амия осторожно приподнялась и огляделась, но увидела только слабые тени. Вскоре она насчитала уже пятерых. Возможно, где-то чуть дальше скрывались и другие, но ночное зрение не позволяло их увидеть. Одна тень обо что-то споткнулась и выругалась человеческим голосом. И почти тут же Амия услышала приглушенный рев скрыта. Тени завозились в темноте, Амия услышала шум борьбы. Похоже, демону приходилось нелегко. Он завывал и злобно ревел, потом затих. Амия злорадно ухмыльнулась.

— Что, скрыт? — прошептала она. — Сам же сказал, что тебя не увидят. Тебя и не увидели, на тебя наступили, а теперь, похоже, и связали.

Амия задумалась над тем, стоит ли помогать скрыту? Но тут к костру скользнула еще одна тень. В костер бросили несколько веток, и огонь разгорелся, освещая людей — или демонов, очень похожих на людей.

— Здесь мешок с зерном, и трава примята, похоже, что кто-то тут спал, — крикнул один из них. — Возможно, в темноте прячется еще один демон.

К костру подошли и другие, они несли связанного скрыта. Пленник вырывался и сопел от напряжения, но связали его крепко, демон ничего не мог поделать. Его мех менялся от черного до желтого цвета, пытаясь подстроиться под свет костра…

— Ищите того, кто был с этим, — приказал высокий мужчина. — Вряд ли это демон, они не разводят костров, а зола теплая, огонь горел, и не так давно. Вероятнее всего, это та женщина, что мы видели днем. Она не могла далеко уйти и где-то рядом.

Люди разошлись широким веером. Теперь Амия смогла их сосчитать — больше десятка. Охотница затаилась в небольшой ямке и приготовила меч. Люди прошли рядом, но не заметили ее. Сделав большой круг, все вернулись к костру.

— Ее нет, или убежала, или спряталась. В темноте мы ее не найдем.

— Тогда мы найдем ее утром, — решил высокий муж чина. — Как бы она далеко ни убежала, мы разыщем ее по следам.

Мужчина ткнул сапогом в скрыта.

— Что ты здесь делаешь, демон? Ты же знаешь, что это наша территория. Следишь за нами?

— Слежу, да не за вами, — пробурчал скрыт. — Отпустите меня, умник узнает, что вы на меня напали, и вам не поздоровится.

— Умник? Какой такой умник? — поинтересовался с усмешкой высокий мужчина. — Мы не знаем такого. И так ли он силен, что мы должны его бояться?

— Я слышал об умнике, когда бывал в людских поселках, — проговорил низкий, заросший волосами муж чина. — Люди говорят, что он объединил всех демонов после того, как ушел старый. Демоны слушаются его, говорят, что его создали сами повелители. Рассказывают, что он находился в яйце больше двух сотен лет в какой-то пещере.

— Очень интересно, — покивал головой высокий муж чина. — Но нам-то что до этого? И что нам может сделать этот умник?

— Он может приказать демонам, — проскрипел скрыт. — Они придут сюда и всех вас убьют.

— Если демоны придут, то, безусловно, победят нас, но вряд ли они придут, — хмыкнул высокий мужчина. — Зачем им это нужно? Вас, скрытов, не любят даже демоны…

— Затем, что я выполняю поручение умника. Я здесь не по своей воле, а по его указанию. А это значит, что если вы схватили меня, то вы встали на дороге умника.

— Что ж, ты хотел нас напугать, и у тебя это получилось. Я дрожу от страха. Может, нам тебя убить и съесть? Тогда никто ничего не узнает.

— А та женщина, которую вы не нашли? — спросил скрыт. — Она все видела и знает. А если вы и ее поймаете, то я вам не завидую.

— Мы подумаем, что с тобой делать. Может быть, мы тебя и не съедим. Ссориться с демонами нам ни к чему, но и разрешать ходить свободно по нашей территории каждому, кто пожелает, мы не собираемся.

Отпустите меня, и я уйду с вашей территории, — проскрипел скрыт. — Мне у вас здесь не очень-то и нравится.

Мы тебя отпустим, но сначала покажем нашим детишкам. Поймать скрыта удается не каждому. Лично я до сих пор не слышал, чтобы кому-то это удалось.

Если бы я не спал, а вы на меня случайно не наступили, вы бы меня не поймали.

Вот-вот, я об этом и говорю. Наши дети должны тебя увидеть. Ты нам не нужен, мы искали женщину.

Мимо Амии к костру проскользнул еще один человек.

Я поднялся на большой холм и смотрел оттуда. Если бы женщина убежала, были бы заметны ее следы. Звезды сегодня яркие.

Выходит, она не убежала, а где-то спряталась, — кивнул высокий мужчина. — Расставь дозорных на всех холмах, пусть наблюдают. Как только взойдет солнце, мы организуем погоню.

Мужчина ушел в темноту, а с ним ушли еще трое. Амия задумалась: стоит ли выследить их и убить по одному? Она отказалась от этой мысли. Охотница успеет сделать это и утром, а пока ей интересно было узнать, что люди сделают с демоном. %

Огонь костра ослаб. Один из преследователей взвалил скрыта на плечи, и все пошли куда-то в темноту.

Амия, выждав немного, последовала за ними. Она еще сама не поняла, почему решила проследить за ними. Определенная логика в этом была. Если охотница спрячется рядом с местом, где живут эти люди, а искать ее будут здесь, то поиски будут тщетными. Потом она подумала о скрыте. Каким бы он ни был, это был ее демон.

Никто не имеет права безнаказанно забирать у нее проводника. Охотница непременно отобьет скрыта!

Эта мысль ей еще больше понравилась. Люди имели оружие, оно было примитивным, но ничего другого в этом мире они, видимо, и не могли изготовить. Однако раз у них было оружие, то и Амия имела право пользоваться своим, а ей уже давно хотелось попробовать новый меч в бою. То, что она убила им уже троих, охотницу не смущало. Погибшие были слабы и плохо обучены, а эти, похоже, неплохо организованы. К тому же они забрали ее зерно, а это была единственная еда Амии, и она не собиралась с ними делиться.

Люди шли не спеша, передавая скрыта друг другу. И они шли как опытные воины — растянувшись в цепочку и с передовым дозором. Это заставило охотницу идти поодаль, чтобы никто не услышал ее шагов или случайного шума. Конечно, приходилось напрягать ночное зрение, но ночь уже заканчивалась, звезды тускнели, а сумрак становился серым. Люди шли к горам, как раз туда и направлялась Амия вчера, так что им было по пути.

Несомненно, охотнице пришлось бы столкнуться с недругами на следующее утро, и тогда кто знает, как бы все получилось. Возможно, ее захватили бы в плен, как скрыта, напав из засады. А скрыт бы злорадствовал, но теперь это удовольствие досталось ей.

Когда начался подъем, Амия прибавила ходу, чтобы не отпускать людей далеко. И сделала это вовремя. Она успела заметить, как идущий впереди подал кому-то знак, помахав рукой. Явно у них здесь стояли часовые. Амия тут же свернула с протоптанной тропинки и забилась в расщелину. Идти дальше за людьми не следовало, нельзя было обнаруживать себя раньше времени.

Амия удачно спряталась в узкой расщелине, здесь ей вполне хватало места, можно было вытянуть ноги и немного вздремнуть. А хороший воин всегда должен уметь находить время для отдыха, это правило охотников женщина никогда не забывала.

Когда рассвело, Амия выползла из расщелины и добралась до ближайших кустов… Забравшись в них, она стала высматривать часовых. Охотница мысленно поблагодарила грумов за черную кожу, доставшуюся ей по наследству, теперь она, по крайней мере, не видна среди темных кустов.

Амия прислушивалась и принюхивалась, осматривая склон горы. Скоро она заметила движение прямо над своей головой. Один часовой, похоже, находился именно там.

Охотница не смогла хорошенько его разглядеть, поэтому перебралась к другой расщелине, достаточно широкой, чтобы по ней можно было подняться на гору. Амия так и сделала. Она залегла за большим камнем и сразу заметила молодого полукровку в десятке шагов от нее. Он напряженно смотрел вниз, отставив в сторону лук.

Амию это заинтересовало. Часовой явно за кем-то наблюдал. Она бесшумно перебралась за другой камень и уже оттуда сумела разглядеть то, что так заинтересовало полукровку. Она увидела небольшую долину, там бежал ручей, а на его берегу были построены шалаши. Их было не меньше трех десятков. У ручья толпились люди. Амия увидела связанного скрыта. Демон тщетно пытался вырваться, а люди вокруг развлекались, пиная и толкая его. Амия даже заскрипела зубами от злости. Это был ее скрыт, никто не мог развлекаться с демоном без ее разрешения. Но людей было слишком много, чтобы она смогла с ними справиться. К тому же они были вооружены.

Рассерженная Амия выместила свою злобу на часовом. Незаметно подкравшись к нему, она ударила парня по голове поднятым с земли камнем. Часовой безмолвно рухнул на землю.

Амия осмотрела его снаряжение и оружие. Первым ей под руку попался лук, он был сделан из веток какого-то куста, похожего на орешник. Несмотря на грубое изготовление, он был довольно упруг и крепок. Тетива на луке была из жил какого-то животного, возможно даже человека или демона. Рядом лежал колчан, сделанный из шкуры животного. В колчане находился десяток стрел, наконечники которых были изготовлены из камня.

Охотница подержала лук в руках и решила, что это неплохое оружие, им вполне можно убить человека шагов с пятидесяти, даже при каменном наконечнике. Еще у часового был нож в грубых ножнах. Сталь оказалась плохой и слабой и явно не шла ни в какое сравнение с кинжалом грумов. Оружие было примитивным, но им вполне можно было убивать.

Полукровка очнулся. Увидев Амию, он открыл было рот, чтобы закричать, но девушка быстро приставила кинжал к его горлу.

— Лучше не пытайся, — шепнула она. — Я убью тебя раньше, чем из твоего горла вырвется хоть один звук. Жить хочешь?

Полукровка неожиданно улыбнулся.

— А ты красивая и очень привлекательная, — тихо произнес он. — Ты мне еще вчера понравилась. Я видел, как ты кралась. И походка у тебя замечательная, быстрая и во то же время осторожная.

— За похвалу спасибо, — кивнула Амия, — но вряд ли тебе удастся меня очаровать, твои слова ничего не меняют. Я убью тебя не раздумывая, сразу, как только ты попытаешься закричать или что-то сделать, чтобы привлечь внимание соплеменников.

— Ты тоже полукровка, — улыбнулся он. — Такая же, как я и те, что внизу. Ты не убьешь меня, полукровки не убивают друг друга.

— С чего ты взял, что я тебя не убью? — удивилась Амия. — Мне лично все равно, кто ты, полукровка или нет. Если я убивала демонов и людей, почему я не могу убить тебя?

— Потому что мы, полукровки, вне закона. Все против нас, а мы против всех. Значит, мы должны помогать друг другу.

— Для меня это ничего не значит. Ты, может, и вне закона, но я не местная, пришла из другого мира и мне наплевать на все ваши законы.

— Законы не наши, а демонов. Мы вынуждены с ними считаться, — поправил ее часовой. — Сначала они влили свою кровь в людей, а потом отказались от своего потомства, объявив нас вне закона. Теперь нас может убить любой демон. Даже обязан это сделать.

— Мне это неинтересно. Я сама через это прошла, хоть и в человеческом мире. Пришлось даже оттуда уйти, чтобы остаться в живых. Поэтому ваши проблемы меня не интересуют.

— А что тебя интересует? — паренек попробовал сдвинуться, чтобы лечь удобнее, но Амия тут же придавила его коленом.

— Только попробуй, я уже предупредила тебя, что сразу убью, если крикнешь или попробуешь поднять шум.

— Я не закричу. Зачем мне это делать?

— Затем, чтобы предупредить своих товарищей о том, что я здесь.

— Мне не нужно никого предупреждать, — тихо рассмеялся полукровка. — Я уже предупредил.

— Когда? — Амия быстро оглянулась, но никого не увидела и вздохнула с облегчением. — Глупая шутка. Если бы ты предупредил, твои друзья уже были бы здесь.

— Быстро и хорошо думаешь, — он тихо рассмеялся. — Но то, что я сказал, правда. Другие часовые здесь, просто ты их не видишь. А я тебя заметил еще ночью, когда ты залезла в расщелину. Утром ты сидела в кустах, наблюдая за мной, а потом полезла в гору.

Амия снова оглянулась, но по-прежнему никого не увидела. Девушка одной рукой передвинула перевязь меча, чтобы его можно было быстро выхватить, и положила рядом лук и колчан со стрелами.

— И где же твои друзья?

— Недалеко, двое следят из-за большого камня, за которым ты недавно пряталась. Один наверху. Но я не буду кричать.

— Правильно, — одобрила Амия. — Я тебя убью сразу, как только ты попытаешься это сделать.

— А теперь что ты будешь делать?

— Убью тебя, а потом остальных, — пожала плечами Амия. — Для меня это ровно ничего не меняет. Я не боюсь вас, я охотница за демонами, меня учили сражаться и убивать.

— Я слышал об охотниках за демонами, демоны рас сказывали, что все они такие же полукровки, как и мы. И они никого не боятся. Только я не знал, что среди них есть такие привлекательные женщины.

— Да есть, — рассеянно отозвалась Амия, продолжая краешком глаза следить за обстановкой. — Скажи, а что будет, если я возьму тебя с собой? И крикну, что убью тебя, если твои товарищи попытаются напасть на меня?

— Это ничего не даст, им все равно, убьешь ты меня или нет. Они сейчас потешаются надо мной и будут развлекаться дальше. Не сомневаюсь, что им понравилось, как ты меня оглушила.

— А если я тебя убью?

— Тогда они схватят тебя, но убивать не будут. Дело в том, что у нас мало женщин, поэтому ты сейчас очень большая ценность для нас. Ты станешь женой кого-то из полукровок, и вряд ли это буду я.

Последнюю фразу часовой произнес с грустью.

— Да, ситуация забавная, если ты не врешь. Но я не собираюсь становиться кому-то женой, а тот, кто попробует ко мне прикоснуться, быстро отправится в мерзлую землю. То, что ты сейчас сказал, легко проверить.

Амия взяла в руки лук и наложила стрелу на тетиву, продолжая давить пленнику коленом на горло.

— Эй, вы, за камнем, вставайте, — крикнула она, прав да, не очень громко, чтобы не услышали люди внизу. — Или я убью вашего товарища.

— Убивай, — услышала она в ответ. — Он уже давно нам надоел, от него одни неприятности.

Из-за камня никто не появился, но голос явно исходил оттуда.

— А вы там, наверху? — еще раз крикнула Амия. — Вам тоже все равно, что с ним будет?

— Если он такой дурак, что позволил женщине сбить себя с ног, то пусть умирает, нам-то что? — послышался голос сверху. — Кстати, нас с ног так просто не собьешь, мы парни покрепче. Лучше бросай оружие! Здесь тебя никто не обидит…

— Ты не соврал, — задумчиво хмыкнула Амия. — Твои товарищи действительно здесь и мечтают о моих ласках. Что-то я последнее время перестаю замечать то, чего нельзя не замечать.

— Что будем делать дальше? — прохрипел полукровка. — Меня кстати зовут Терем.

Амия переместила колено с его горла на грудь.

— Так уже лучше, — вдохнул воздух Терем. — Ты едва меня не задушила.

— Я все еще могу это сделать, — рассеянно отозвалась Амия, продолжая обдумывать ситуацию. Надо было что-то предпринимать. Можно было просто уйти, а можно было устроить хорошую драку. Что лучше, она пока не решила…

— А тебя, похоже, не очень здесь любят.

— Что есть, то есть, — смущенно улыбнулся Терем. — Я недавно сюда пришел, до этого прятался в пещерах в северных горах. Демоны туда не суются, потому что это территория троков. Мне там было не так уж плохо, но одиноко. Есть еще одна причина, по которой меня не очень любят. Во мне человеческой крови меньше, чем крови демонов, поэтому я немного не такой, как они.

— Понятно, — кивнула Амия.

Охотница по-прежнему не знала, что делать: то ли побыстрее убираться отсюда, то ли напасть на людей в поселении, чтобы отбить скрыта.

Но эффект неожиданности был уже потерян, ее обнаружили и даже окружили. Драться не имело смысла, полукровок было больше. Всего, с теми, что находились внизу, Амия насчитала больше сорока мужчин. Она еще видела в долине десяток женщин и детей, но их можно было в расчет не брать.

— Думаю, мне пора отсюда уходить, — наконец решила Амия. — Твои товарищи уже наверняка перекрыли все пути…

— Так оно и есть, — согласился Терем. — Уйти будет трудно.

Амия выругалась.

— Я могу тебе помочь.

— Чем ты можешь мне помочь? — презрительно спросила Амия. — Тем, что заведешь меня в ловушку?

— У меня таких мыслей нет. Ты красивая девушка, быстрая и сильная. Зачем мне заводить тебя в ловушку? Тогда у меня точно не будет никаких шансов. Тебя возьмет в жены вожак, а не я…

— У тебя и сейчас нет никаких шансов, — фыркнула Амия. — Ты мне совсем не нравишься. Зачем мне муж чина, который слабее меня?

— Да, я не очень сильный и не очень везучий, — сказал Терем с грустью в голосе. — Но помочь тебе я могу. У тебя за спиной есть еще один спуск вниз, его никто не сторожит, он не очень удобный, но спуститься там можно. А если не бежать сразу в степь, а пройти по соседней расщелине — она сквозная и ведет в еще одну долину, — то уже оттуда можно выйти на равнину в стороне от постов.

— Славно придумал, — усмехнулась Амия. — И где же меня буду ждать? В расщелине? Закроют ее с двух сторон, и я окажусь в каменной ловушке, где и мечом-то как следует не размахнешься?

— В расщелине сейчас никого нет, все часовые здесь. А долину, куда ты попадаешь из расщелины, мало кто знает. Там ничего не растет, всюду одни голые камни. Об имеющемся там проходе на равнину никто не подозревает. Я сам обнаружил его не так давно, когда искал лечебные травы.

— Ты что, лекарь?

— Ну, не такой хороший, как демоны, но лечить умею.

— Если бы я тебе доверяла, можно было бы попробовать, — задумчиво проговорила Амия. — Но верить тебе глупо, значит, нужно придумать что-то другое.

Д— умай быстрее, скоро им надоест развлекаться с демоном и они придут сюда, чтобы развлечься с тобой.

— Ну, я им устрою развлечение, десяток полукровок я точно убью, включая тебя.

— Быть может, да, а быть может, и нет, — заметил Терем. — Среди нас есть быстрые и сильные, к тому же если все нападут одновременно, то ты убьешь немногих, а то и вообще никого.

— Ну, у тебя-то точно нет никаких шансов выжить.

— Я не боюсь смерти, — пожал плечами Терем. — Мне уже давно надоело ее бояться. Когда я жил рядом с троками, то столько страха натерпелся, что с тех пор меня вряд ли чем напугаешь. Решай быстрее, я чувствую, что скрыт им уже надоел. Сейчас они будут решать, что с ним делать дальше…

— А ты как думаешь, что они с ним сделают?

— Думаю, отпустят, вряд ли они захотят ссориться с демонами. Конечно, охотники и воины ушли, но есть много других демонов, которые могут всех нас убить. Мне кажется, что вожак уже пожалел, что воины притащили сюда скрыта…

— Ладно, так тому и быть, пойдешь со мной, — решила Амия. — Я тебя сейчас отпущу, но твое оружие останется у меня. И помни, я тебя убью без малейшего сожаления, если окажусь в ловушке. Ой, чувствую, что еще пожалею об этом решении.

Охотница убрала колено с груди Терема, тот привстал и огляделся.

Амия подняла лук, готовясь выстрелить в первого же полукровку, который покажется из укрытия.

— Беги за мной, — крикнул Терем и молнией перебежал к следующей гряде камней.

Амия последовала за ним, на бегу выстрелив из лука в полукровку, который поднялся из-за камня. Она услышала вскрик, стрела попала в цель. За грядой оказалась еще одна расщелина. Терем скользнул туда.

Охотница выпустила еще одну стрелу — в полукровку, который побежал за ними, но не попала. Полукровка остановился, потом бросился к ближайшему камню. Амия, не теряя времени и обдирая руки, полезла в расщелину.

Терем оказался проворным малым. Амия едва его не упустила и успела догнать только перед следующей расщелиной. Терем втиснулся в нее, Амия тоже. Женщина рассчитывала, что узкий ход задержит преследователей. Она их уже видела, полукровки бежали со всех сторон.

Амия на мгновение почувствовала себя в монастыре охотников. Все полукровки были разные — зеленые, желтые, черные, да и лица у них были похожи на лица ее погибших товарищей. Все это походило на игры, которые охотники устраивали в монастыре: новичок убегает, а его преследуют.

Амия даже рассмеялась от этого ощущения. Расщелина была длинной и узкой, местами Амии казалось, что она застрянет, но каким-то чудом все-таки протискивалась. Она не сомневалась, что лезет в ловушку, поэтому забросила лук за спину и приготовила кинжал для ближнего боя.

Единственное, что пока не знала охотница, так это, как много полукровок ожидают ее у выхода. Она могла только надеяться на чудо. Амия выскочила из расщелины, но никого, кроме Терема, не увидела. Парень уже лез вверх по скале.

Амия недовольно покачала головой, вложила меч и кинжал в ножны и подняла лук.

— Не стреляй, я не убегаю, — крикнул Терем сверху. — Подожди немного, и сама все поймешь. Отойди подальше.

Он забрался на ближайший уступ и столкнул большой камень, тот полетел вниз, по дороге устроив камнепад.

В результате расщелина оказалась плотно закупорена, а Терем не спеша спустился вниз.

— Пойдем дальше?

— Хитро придумано, — одобрительно кивнула Амия. — Только не понимаю, зачем ты это сделал?

— Как зачем? — удивился Терем. — Это даст нам время. Теперь мы спокойно доберемся до равнины. Им придется искать другой путь, здесь они уже не пройдут.

— Это я поняла, но зачем тебе затруднять погоню за мной? Что потом скажут твои товарищи?

— Не знаю, — пожал плечами Терем. — Вообще-то я решил идти с тобой. Сюда я больше никогда не вернусь…

— Со мной? — расхохоталась Амия. — С чего ты ре шил, что мне нужен такой спутник?

— Ну… я просто так подумал. Мне надоело жить с ними, я уже давно решил уйти, а когда появилась ты, то подумал, что мне с тобой будет веселее…

— Давай сначала выберемся отсюда, а потом уже по говорим об этом. Сразу предупреждаю, я ничего не обещаю. Мне не нужны спутники, я привыкла рассчитывать только на себя.

— Пусть так, меня и это устроит. Пошли.

Парень быстро зашагал вперед. Амия посмотрела ему вслед и тихо рассмеялась. Терем уже начинал ей нравиться. Он был смелым и смышленым, достаточно ловким. Может, действительно с ним будет веселее?

Долина была окружена высокими неприступными скалами, на которые невозможно было взобраться. Узкая, не более десяти шагов в ширину, временами она сужалась почти до размера той щели, в которую беглецам пришлось протискиваться, чтобы сюда попасть. В долине ничего не росло, если не считать редких кустов, покрытых острыми колючками. Временами они преграждали дорогу, и тогда Амия выходила вперед и прорубала просеку мечом. Твердые ветки легко перерубались даже от кистевого удара.

Терем бежал впереди, он оказался таким быстрым и неутомимым, что Амия даже почувствовала к нему уважение. При такой скорости парень легко мог убежать от охотницы, но он всякий раз честно дожидался ее. При этом полукровка был весел и беззаботен.

— Чему ты так радуешься? — не выдержав, спросила Амия, когда в очередной раз ей пришлось догонять спутника. — Ты предал своих товарищей, у тебя нет оружия, и я в любой момент могу тебя убить…

— Ну, во-первых, полукровки не были моими товарищами, — улыбнулся Терем. — Они меня не любили, и я еще не успел ни с кем сойтись по-настоящему, чтобы считать их своими товарищами. Во-вторых, я их не пре давал. Когда дело касается женщины, каждый полукровка сам по себе. Тут законы стаи не действуют, каждый добывает себе женщину как может. Любому полукровке приходится бороться, чтобы женщину у него не отобрали. А так как я сбежал, то и бороться будет не с кем. Ну, а в-третьих, ты меня не убьешь…

— Это еще почему?

— А я тебе нравлюсь. Ты можешь думать все что хочешь, но когда дело дойдет до того, чтобы меня убить, у тебя рука не поднимется. — Заметив, что Амия нахмурилась, он быстро добавил: — А я постараюсь, чтобы у тебя не возникло такого желания.

— Убью, и рука не дрогнет, — прошипела Амия. — Я училась убивать с детского возраста, для меня это очень просто. Учитывая мой вспыльчивый характер, у тебя очень мало шансов остаться в живых. Если я решу тебя убить, то убью. Так что можешь не тешить себя иллюзиями…

— Тогда убивай.

Терем склонил голову, подставляя довольно мускулистую шею под меч. Амия едва сдержалась, ей очень захотелось взмахнуть мечом.

— Ты дурак, — проворчала охотница. — Больше никогда так не делай. Я же сказала, что меня учили убивать, поэтому лучше меня не провоцируй. Я могу убить тебя просто потому, что движения у меня отточены тренировками и доведены до того, что тело действует само собой без участия разума. Ты только что чуть не лишился головы из-за своей глупости…

— Но не убила же, — засмеялся Терем. — Что-то же тебе не дало это сделать…..

— Только то, что ты еще не вывел меня из ущелья. Кстати, как только ты это сделаешь, меня уже ничто не остановит.

— Ладно, — беспечно согласился Терем. — Нам, кстати, осталось совсем немного. Вот за тем поворотом будет еще одна расщелина, которая выведет нас на равнину.

Расщелина была такой же узкой, как и та, по которой они попали в эту долину. Терем заполз в нее, Амия едва влезла за ним, ожидая, что у выхода ее будет ждать отряд полукровок. Но когда они вышли, вокруг была только голая равнина, покрытая желтой прошлогодней травой.

— А я была уверена, что здесь нас ждет засада. — Амия удивленно покачала головой. — Не понимаю, почему ты помог мне сбежать?

— Я же сказал, что хочу пойти с тобой. И ты мне нравишься… Почему я должен был отдавать тебя другим полукровкам?

— А я от тебя не в большом восторге, — фыркнула Амия. — Но благодарна за то, что меня вывел…

— Тогда пошли дальше…

— Подожди, — остановилась Амия. — Сначала скажи мне, как далеко от нас полукровки?

— Достаточно далеко. Эта расщелина вывела нас на другую сторону гор. Полукровки сюда тоже могут дойти, но путь у них будет долгий и трудный, и им потребуется на это два дня. Думаю, они даже не будут пытаться нас догнать, потому что бесполезно. Когда они доберутся сюда, мы уже будем так далеко, что даже запах наш выветрится.

— Ты же сам говорил, что женщины у вас большая ценность…

— Да, но они знают, что эта ценность уже принадлежит мне…

— Что? — вспыхнула Амия. — С каких это пор я стала принадлежать тебе? Нет, ты определенно хочешь умереть…

— Это они так думают, — смущенно пояснил Терем. — Поскольку я с тобой рядом, ты уже принадлежишь мне, а я твой мужчина.

— Даже не знаю, что тебе сказать, — развела руками Амия. — Ты такой глупый, что, похоже, опять ничего не поймешь. Так и быть, объясню тебе еще раз: я сама по себе, а ты сам по себе, ты не мой мужчина и никогда им не станешь. А попытаешься до меня дотронуться хотя бы пальцем, я отрублю тебе руку. Так тебе понятно?

— Я просто объяснил, что думают другие полукровки. — Терем стал вдруг необычайно серьезен. — Я не прикоснусь к тебе без твоего разрешения, и не потому, что я тебя боюсь, а потому, что ты мне очень нравишься. У меня во рту пересыхает от волнения, когда я смотрю на тебя…

— Дурак, и даже не просто дурак, а что-то сверх того, — проговорила Амия, тем не менее не сдержав улыбки, слова Терема ей понравились. — Ладно, пошли дальше, а по дороге я постараюсь объяснить тебе, какой мужчина мог бы завоевать мое сердце.

Они зашагали по ровному полю.

— И все-таки, куда мы идем? — не выдержал Терем. — Близится ночь, нам пора искать место для ночлега.

— Мы не будем здесь останавливаться. Я не собираюсь ночевать вблизи своих врагов.

— Хорошо, но ты мне хотя бы скажи, куда ты направляешься?

— Если честно, то я и сама не знаю, это же чужой мне мир. Я хотела бы найти одного человека…

— Мужчину? — помрачнел Терем.

— Мужчину, — усмехнулась Амия. — Он, как и я, пришел из человеческого мира, и он находится где-то здесь.

— Ты не могла бы рассказать о нем поподробнее? Как он выглядит? Давно ли находится здесь? Может быть, я его знаю или слышал о нем? — Терем тяжело вздохнул.

— Этому человеку повезло, но я все равно помогу тебе найти его, хотя мне этого не хотелось бы…

— Выглядит он, как все люди, хотя, конечно, он на стоящий мужчина, не то что ты. — Амия ухмыльнулась. — У него тоже есть меч, с которым он никогда не расстается. И еще с ним должна быть женщина с младенцем, она моя подруга, у нее всегда за спиной два меча, это ее любимое оружие…

— Нет, не знаю таких. Хоть я и бывал в людских поселках, но там никто не носит мечи. А почему ты его ищешь, если у него уже есть женщина?

— Такой мужчина, как он, может иметь и двух женщин. Но если сказать честно, и он, и моя подруга — мы все охотники за демонами и хорошо знаем друг друга. Ищу я их для того, чтобы жить с ними. Для меня этот мир чужой, а они уже должны были освоиться в нем…

— Понятно, — обрадовано закивал Терем. — Но ты хотя бы приблизительно знаешь, где они могут находиться?

— Скрыт сказал, что этот мужчина находится в каком-то городе.

— Я знаю всего три города в округе, — задумчиво проговорил Терем. — Один — это город повелителей, там люди никогда не бывают. Они не могут туда попасть, потому что город со всех сторон обнесен высокой стеной, в которой нет ни ворот, ни калиток. Демоны этот город тоже не любят, правда, они могут вскарабкаться на его стены благодаря своим острым когтям и попасть внутрь. Но город как-то плохо на них влияет, и они обходят его стороной. Если демонам приходится побывать в городе, потом они долго болеют и называют эту болезнь проклятием повелителей.

— Понятно. Выходит, этот город нам не подходит.

— Есть еще один город — город демонов, в нем тоже никогда не жил ни один человек. Там когда-то устроил себе гнездо старый демон, главный среди всех демонов. Его охраняли демоны-воины, которые убивали каждого, кто подходил близко к городу.

— Значит, и этот не подходит…

— Нет, этот как раз может подойти. Демоны ушли из него, и там сейчас никто не живет. Люди продолжают обходить его стороной потому, что все еще боятся, что старый демон может вернуться. Но, может быть, кто-то уже и решился…

— Так, а что ты можешь сказать о третьем городе?

— Этот город находится дальше всех, в нем живут и демоны, и люди. Я слышал, там живет лекарь со своей самкой и детенышами, да и у скрытое там дом…

— Вот туда и пойдем, — решила Амия. — Если скрыт там живет, то вполне возможно, что и этот человек находится там. Иначе откуда бы скрыт про него узнал?

— Этот город очень далеко. Нам придется еще раз пересечь горы, потом пройдем по землям морских демонов, а дальше к городу ведет каменная дорога.

— Веди туда. Только не забывай, что нам еще надо где-то найти еду. Хорошо бы отыскать поле, на котором осталось прошлогоднее зерно…

— Значит, ты решила, что я тебе пригожусь?

— Ничего я еще не решила. Просто пока ты мне полезен, а что будет дальше, посмотрим…

— Если ты заговорила о еде, то, может быть, вернешь мне лук?

— Зачем он тебе?

— Вообще-то это мой лук, я сам его сделал, а нужен он мне для охоты. Ты же хочешь есть, я не могу позволить, чтобы девушка, которая мне нравится, голодала…

— Если ты это придумал только для того, чтобы убить меня или ранить, то оставь свой замысел. — Амия сняла с плеча лук и передала Терему. — Я убью тебя сразу, как только ты попытаешься покуситься на меня.

Немного подумав, она отдала парню и нож.

— Чувствую, что поступаю глупо. Или на меня так действуют твои похвалы?

— Лук мне нужен только для того, чтобы накормить тебя. Как только я убью птицу, сразу же верну все тебе.

— А ты не обманула, когда сказала, что тебе нравятся мои похвалы?

— Конечно обманула, — усмехнулась Амия. — Хотя до тебя мне никто ничего подобного не говорил, у нас в монастыре за такие слова можно было легко получить вызов на поединок. — Амия помрачнела. — Только, к сожалению, нашего монастыря больше нет. Что стоишь? вздохнула охотница. — Хотел убить птицу — убивай, а не смотри на меня, как на что-то не из мира сего.

— Конечно, конечно, но ты действительно не из этого мира. Извини. Я пойду вперед. Скоро ночь, птицы готовятся ко сну. Но если мы пройдем рядом с их гнездами, они взлетят, вот тогда я и попробую подстрелить хотя бы одну.

Амия поправила меч и мрачно пошла по степи. Терем сразу забежал вперед, держа наготове лук. То ли он был невероятно везучий, то ли Амия ходила там, где не было живности, но птицу парень убил, сбив ее первой же стрелой, когда она поднялась у него из-под ног.

— Я знаю, что ты любишь огонь. — Терем подал женщине сбитую птицу. — Если хочешь, разведем костер и запечем ее на костре.

— Не стоит портить хорошее мясо, — улыбнулась Амия и, разорвав небольшую птичку на две равные части, протянула еду спутнику.

— Ешь сама. — Терем отвернулся. — Птичка маленькая, даже тебе не хватит утолить голод.

— Ешь, — приказала Амия. — Ты идешь со мной, значит, всю добычу мы делим пополам, такой закон у охотников за демонами.

— Но я не охотник за демонами…

— А я охотница и соблюдаю этот закон, значит, и тебе придется его соблюдать.

Терем взял птицу, и, разрезав ножом, съел. Амия последовала его примеру. Она давно не ела мяса, и его вкус сразу поднял ей настроение.

— А теперь бегом, — скомандовала охотница. — Отдыхать будем у воды.

Терем был сообразителен, весел и общителен. А что еще нужно в пути, особенно когда ты находишься в чужом мире, где все тебе враждебно? К тому же он был хорошим охотником. За долгую ночь парень подстрелил еще двух птичек, которых честно разделил с Амией.

Когда краешек солнца появился на горизонте, женщина почувствовала, что сильно устала. Она огляделась: вокруг по-прежнему была равнина, покрытая прошлогодней травой.

— Нам нужно найти место для отдыха, и желательно, чтобы это место было рядом с водой. Я хочу отдохнуть и умыться.

Терем задумался, потом показал рукой вперед.

— Вон там, чуть подальше, есть такое место. Там река, но в ней живут морские демоны, это их земли. Только не знаю, захочешь ли ты купаться в воде, в которой плавают морские демоны.

— С морскими демонами я бы не хотела встречаться. В последний раз я с ними поссорилась, правда, потом мы помирились и они даже накормили меня рыбой.

— Решаешь ты, — пожал плечами Терем. — Я всего лишь твой спутник, которого ты выбрала.

— тебя не выбирала. Ты сам навязался.

— И все-таки, куда мы пойдем?

— А почему ты решил, что там хорошее место для привала?

— Именно потому, что это земли морских демонов. Полукровки, люди дай другие демоны обходят эти места стороной. Никто не хочет ссориться с морскими демонами, даже демоны-воины.

— Интересно почему?

— Это очень просто. Ты сама могла бы найти ответ, если бы подумала. Морские демоны живут в воде и одолеют в ней кого угодно. Они ловкие, быстро плавают, глубоко ныряют, могут часами обходиться без воздуха. У них большие острые когти и зубы. К тому же вода есть везде. Стоит поссориться с морскими демонами — и можешь считать, что в каждой реке и в каждом глубоком ручье тебя будет ждать засада. Они очень дружны, поранишь одного — и можешь считать всех морских демонов своими врагами.

— Понятно, тогда веди. Надеюсь, что они на меня не очень сердиты.

Терем побежал вперед, а Амия поплелась за ним, чувствуя свинцовую усталость в ногах. Зато ее спутник был неутомим. Несмотря на то, что Терем казался хрупким и слабым, он, похоже, совсем не знал усталости. До места привала они добрались, когда солнце уже стало основательно припекать. Амия чувствовала, как выступает на теле пот, а рубашка под мышками намокает.

Терем наконец остановился, Амия подошла к нему и увидела, что они стоят на обрывистом берегу большой реки.

— Вон там, внизу мы и остановимся. — Терем показал рукой на серый песок — Здесь тихо и спокойно, а чуть подальше по берегу есть небольшая пещера, выкопанная в песке. Там нас никто не увидит.

— Откуда ты знаешь о пещере?

— Потому что я сам ее выкопал. Я здесь жил какое-то время…

— Веди, — устало выдохнула Амия.

— Морских демонов не было. Терем прошел чуть дальше и показал на кусты.

— Пещера там, но если хочешь искупаться, то я подожду.

— Собираешься посмотреть, как я выгляжу без одежды? — спросила Амия.

— И это тоже. Но вообще-то я подумал о том, что смогу тебя предупредить, если покажутся демоны.

— Они же в воде, а ты будешь на берегу. Как ты сможешь предупредить меня?

— Я мог бы и сам искупаться…

— Сейчас я больше всего хочу спать.

Амия раздвинула кусты. Там действительно оказалась небольшая пещера, как раз для двоих. Амия легла на песок, положив кинжал под руку. Терем лег, загораживая телом вход, словно хотел ее защитить. Амия усмехнулась и закрыла глаза.

Этот день наконец-то закончился. Охотница приобрела себе спутника и потеряла скрыта. Что лучше, это ей еще предстояло узнать.

* * *

Врон проснулся от ужасающего истошного крика. Он поднял голову и изумленно вздохнул. Ниш застыл в какой-то невероятной позе, изогнув туловище и надув щеки. Потом он снова страшно заревел. От этого крика у Врона сразу разболелась голова.

— Что ты кричишь? Мне нужно отдохнуть, чтобы придумать, что нам делать дальше, а ты не даешь мне спать.

— Я тренируюсь, — смущенно пояснил демон. — Это тот крик, который должен заставить троков проснуться.

— Не знаю, как это подействует на троков, но мне уже хочется тебя разорвать на куски.

— Прости, я пытался вспомнить, как он звучит. Врон чувствовал себя совершенно разбитым, будто его тело только что ожило после очередной мучительной смерти. Он встал, пошатываясь, прошел в круглый зал и помахал рукой перед стеной. Дверь открылась.

— Идем, — сказал Врон. — Я отведу тебя в такое место, где есть еда и вода, там ты можешь кричать столько, сколько захочешь, и тебя никто не услышит.

— Тебе не понравился мой крик? — поинтересовался Ниш.

— Ощущение жуткое. Я думал, что на тебя кто-то напал. И это животное показалось мне чрезвычайно опасным и хищным.

— Правильно, таким он и должен быть, — закивал Ниш. — Это же крик рвачей, когда они атакуют.

Врон даже остановился от неожиданности.

— Ты хочешь сказать, что крик животного, которого никогда не видели троки, заставит их проснуться?

— Да, именно так. Они узнают этот крик.

— Но я не слышал, чтобы рвачи кричали.

— Мы же имели дело не с самими рвачами, а с их личинками. Думаю, они издают другие звуки, только я не знаю какие.

Врон открыл дверь в комнату, которую считал кухней повелителей. Он сразу поставил на столбик чашку и отправил ее верх. Обратно чашка вернулась уже заполненная коричневым горьковатым напитком, Охотник выпил несколько чашек и только потом предложил Нишу.

Демон, сморщившись, проглотил содержимое, потом сел на пол.

— Теперь я могу кричать?

— Подожди, пока я уйду. Да и рано еще тренироваться, я пока что не знаю, как переправить троков в тот мир.

— Ну, наверно, это не очень сложно. До того мира недалеко, он же где-то здесь, за стеной…

— Он не за стеной, а неизвестно где, — вздохнул Врон. — Проход действительно сделан в стене, но если ты просто разберешь стену, то окажешься на улице этого же города.

— Да? — удивился демон. — А я думал, что тот огромный мир находится за этой перегородкой…

— Нет. И я не знаю, как сделаны проходы и куда они ведут. Как и не знаю, где находится огромный мир…

— Ты же переправил троков сюда, значит, сможешь переправить и дальше, — пожал плечами Ниш. — Это для тебя нетрудно, а вот разбудить троков — сложнейшая задача.

— Я воспользовался проходом, который сделали до меня повелители, но новые проходы я еще никогда не создавал…

— Воспользуйся тем же способом, что и в этот раз. В этом городе есть проход в огромный мир…

— Он в этом доме, но дело в том, что здесь нет грумов, которые могли бы разобрать стены, чтобы троки добрались до него.

— А… теперь понял. Что ж ты мне раньше не сказал, я бы приказал грумам идти с нами. А теперь придется возвращаться за ними…

— Нет, здесь это уже не получится, — покачал головой Врон. — Ты помнишь, где находится выход в большой мир?

— Да, мы выходим прямо в лес…

— Вот именно. И упираемся прямо в деревья. Как ты считаешь, трок сможет там пройти?

— Ниш задумался, потом помотал головой.

— Они там не пройдут, большое дерево, на котором мы прятались от зверей, находится всего в нескольких шагах от выхода.

— Поэтому, даже если мы заведем троков в проход, они из него не смогут выйти. — Врон пошел к двери. — Нам нужно другое решение, а какое, я пока не знаю…

— Подожди, но что же делать? Надо пойти в тот мир и срубить дерево.

— А потом еще десяток, которые стоят чуть дальше. Скверное решение! Деревья такого размера, что нам даже одно не срубить.

— Пожалуй, — согласился Ниш. — Но тогда получается, что…

Он задумался и огорченно покачал головой.

— Я не могу ничего придумать…

— Я тоже, поэтому мне нужно отдохнуть.

— Но как ты мог переправлять сюда троков, не зная, как их переправить дальше?

— Ты торопил меня, и я не был уверен даже в том, что мне удастся переправить их сюда. О том, что делать дальше, я тогда и не думал…

— Это ужасно! Я только сейчас понял, что все может здесь и закончиться, и не только для троков, но и для нас.

— Да, именно так, — кивнул Врон. — Тренируйся кричать. Надеюсь, что клич этот нам все-таки понадобится.

Охотник вышел, дверь за ним закрылась. Теперь демон был надежно заперт. Он не сможет оттуда выйти до тех пор, пока Врон его не освободит. Еда у Ниша есть, Врон оставил ему полный цилиндр жидкости повелителей. Есть вода в бассейне. И в комнате тепло.

А вот Врону нужно подумать, что делать дальше. Но прежде охотник должен восполнить потерянную энергию. Он поднялся наверх и лег на ложе, помахав рукой над каменной тумбой. Его окутало облако желтоватого света, и Врон заснул.

Проснувшись, он почувствовал себя намного лучше — он отдохнул и был готов к новым неприятностям. Охотник пошел к Нишу. Демон сидел в бассейне.

— Даже не думал, что горячая вода так приятна, — произнес он, едва вошел Врон.

— Накричался?

— Да, у меня уже хорошо получается этот крик. А тебе пришли в голову какие-нибудь новые идеи?

— Пока нет, но я думаю…

— Лучше бы ты отказался сразу, — хмуро проговорил Ниш, вылезая из бассейна. — Теперь все настолько плохо, что даже твоя и моя смерть ничего не изменят. Троки умрут здесь, а с ними и последняя надежда демонов.

— Троки еще живы, они просто спят и умрут не скоро, — возразил Врон. — У нас есть время, чтобы что-то придумать.

— Я даже не знаю, как тебе помочь, да и ты в растерянности.

— Это так, но надежда у меня все-таки есть! Пусть слабая, но есть.

— Какая? Найти повелителей, чтобы они все исправили?

— Отличная мысль, только я не знаю, где их искать. Следы повелителей теряются в том огромном мире. Они ушли оттуда, и неизвестно куда.

— Значит, надежды нет. — Ниш выпил чашку напитка древних и вздохнул. — Я ругаю себя за то, что когда-то положился на тебя. Это моя великая вина, и теперь мне лучше остаться здесь, в этом мире. Только скучно здесь и холодно. Мне будет грустно здесь умирать.

— Я выйду за стены города, там у меня есть друг. Посоветуюсь с ним.

— Там никого нет, только снег. В таком холоде никто не может жить. О каком друге ты говоришь?

— Это долго объяснять. Жди меня здесь, я оставлю открытыми все двери, чтобы ты мог выходить.

— А куда мне идти? — уныло спросил демон. — На улицах лежат спящие троки. Из-за них мне и к фонтану не пройти.

— Тогда оставайся в доме. Врон пошел к двери.

— Можно мне пойти с тобой? Мне не нравятся твои слова о друге. Не случилось ли что с твоей головой. Я, конечно, не лекарь, но в таком состоянии ты можешь погибнуть…

— Пойти со мной ты, конечно, можешь, только я не знаю, сколько там пробуду. Мое тело сможет выдержать любой мороз, а вот твое — вряд ли.

— Да, я замерзну, но это далеко не худшая смерть.

— Умирать будем потом, когда я не смогу ничего придумать. А сейчас у нас есть еще маленький шанс все исправить. Тренируйся со своим криком.

На заснеженной равнине дул ледяной пронизывающий ветер. Врон постоял несколько мгновений, дожидаясь, пока его тело приспособится, потом мысленно позвал малыша. Когда он уже решил, что тень так и не появится, пришло ощущение приближения чего-то доброго. Внутри сразу стало тепло и радостно.

«Ты звал меня?» — услышал Врон в голове.

— Да, мне как никогда нужна твоя помощь. «Чем же я могу тебе помочь?»

— Мне необходимо переправить в другой мир троков, и я не знаю, как это сделать…

«Троки, это те большие животные, что прилетели в город?»

— Да, это они.

«И как я могу тебе помочь?»

— Проход в другой мир находится в одном из домов, но трокам туда не попасть. Они слишком большого раз мера, в дом им не войти.

«А я не могу попасть в город, чтобы помочь тебе. Ты же знаешь, что город закрыт для нас. Когда мы приближаемся к стенам, нам становится плохо, мы начинаем терять энергию».

— Ты не можешь создать проход здесь, за городом? Лучше всего в воздухе, чтобы троки могли в него залететь.

«Я не умею создавать проходы».

— Я тоже. Но это единственный способ переправить троков дальше. Вы должны многое знать, вы же прожили не одну тысячу лет…

«Мы не знаем ничего о проходах».

— Но вы же были здесь, когда повелители создавали проход на равнине?

«Когда эти существа создавали проход, они огородили это место такой же защитой, как и город. Мои друзья говорят, что если бы они знали, как устроен проход, то давно бы путешествовали по мирам. Этот мир уныл и скучен, здесь нет живых существ, только снег и холод да энергия звезд, которая позволяет нам жить».

— Пусть так, — задумался Врон. — Кажется, я нашел решение для нас всех. Возможно, это всего лишь глупость, но выслушай меня.

«Конечно, я слушаю тебя».

— Мои мысли будут немного запутаны, потому что сама идея возникла только что. Ты должен создать портал в другой мир…

«Я уже сказал, что ни я, ни мои друзья не умеем этого делать».

— Да, вы этого не умеете, но вы же еще и не пробовали. Портал использует энергию звезд, вы — тоже. Проход можно создать. И ты сам научил меня тому, как его расширить, чтобы смогли пройти троки. Выходит, что ты все-таки что-то знал?

«Тут дело только в энергии. Я немного представляю, как устроен проход. Чтобы его создавать, нужно знать, куда он должен идти. Нельзя же его просто вести в пустоту. Так?»

— Так.

«Откуда он идет, мы знаем. Он идет из этого мира. А вот куда он должен вести? Проход, это энергия, сплетенная особым способом, она имеет сложную структуру, думаю, что смогу ее повторить. Однако куда вести этот туннель? Как мы это узнаем?»

— Я не подумал об этом. А нельзя ли построить проход в город? Тогда ты уже мне поможешь…

«Это невозможно. Чтобы построить проход, нужно его строить одновременно из двух точек, а в город мы не сможем попасть: он защищен. К тому же проход между мирами — это нечто совсем другое. Как построить энергетический туннель отсюда вон до той самой яркой звезды, которая горит в небе? Я вижу ее твоими глазами, ты смотришь сейчас на нее».

Врон недовольно покачал головой.

— Я же не говорю, что нужно строить туннель до звезды. Тот огромный мир, в котором я уже бывал и куда нужно переправить троков, он находится где-то здесь, рядом. Может быть, за горизонтом…

Врон почувствовал, что малыш смеется.

«Я облетел здесь все! Тут нет других миров, кроме этого. Есть море, которое никогда не замерзает, потому что его подогревает снизу тепло земли. В нем живет морская трава, она и дает тот воздух, которым ты сейчас дышишь. В море есть рыбы, но это все. Другой живности здесь нет. Я побывал под землей, там тоже нет твоего мира».

Врону показалось, что он услышал еще чей-то смех. На равнине замелькали тени, они собрались вокруг, образовав плотный круг тьмы.

«Все мои друзья собрались здесь. Они говорят, что их забавляет твоя наивность».

— Я знаю, что не очень умен, — сердито насупился Врон. — Но, в отличие от вас, я хоть пытаюсь что-то понять. И пытаюсь найти решение…

«Я попытаюсь объяснить, чего ты не понимаешь. Здесь нет твоего мира или какого-то другого. Тот мир, из которого ты пришел, находится очень далеко. Когда-то, когда мы еще имели тела, мы строили большие железные корабли, на которых могли летать к звездам».

— К звездам? — удивился Врон. — Зачем было летать к этим маленьким огонькам в темном небе?

«Эти маленькие огоньки — огромные светила, такие же, как солнце на твоей земле, просто они находятся от нас так далеко, что кажутся маленькими огоньками».

— А зачем летать к солнцу?

Врон снова услышал в голове смешки, круг тьмы стал еще гуще.

«Вокруг твоего солнца вращаются планеты, и твой мир всего лишь одна из них».

— А что такое планета?

«Твоя планета — это огромный камень, который плавает в пустоте вокруг звезды, которую ты называешь Солнцем. Эта звезда согревает твой мир, в нем тепло, и поэтому вы можете там жить. Когда-то и у нас, на нашей планете, было тепло, потому что его согревало такое же солнце. Но со временем оно стало тускнеть и перестало греть нашу планету. Та яркая желтая звезда, на которую ты смотришь, и есть наше солнце…»

— Подожди, — помотал головой Врон. — Ты хочешь сказать, что те миры, в которых я бывал, это точно такие же звезды?

«Не звезды. Звезды — это то, что их согревает и дает жизнь. А миры находятся рядом, их просто не видно, они слишком маленькие и не испускают энергии…»

— Значит, вы летали к звездам на железных кораблях? «Не мы, а те, кто жил до нас на этой планете, мы их потомки. Они летали, но не смогли найти ни одной планеты, на которой жил бы еще кто-то. Звезд много вокруг, но они либо очень холодные, либо слишком горячие, и поэтому на планетах рядом не могут жить живые существа…»

— Но я же бывал в других мирах, там много жизни. Ты же сам сказал, что это такие же планеты…

«Да, бывал, и я был там вместе с тобой, но мы не знаем, где они находятся, а значит, не сможем проложить туда туннель. У меня и моих товарищей нет тела, как у тебя. Это дает нам некоторые возможности, которых нет у тебя. Теперь нам не нужны железные корабли, чтобы долететь до любой звезды, но мы не летаем, потому что знаем, что вокруг этих звезд только мертвые безжизненные планеты, такие же как наша».

— Как-то ты все неправильно мне объясняешь, — покачал головой Врон. — Ты рассказываешь, что других ми ров нет, но сам бывал в них и я тоже. То, что вы летали куда-то, говорит только о том, что вы летали не туда.

Круг тьмы вокруг стал еще ближе, похоже, тени очень заинтересовались тем, что говорит Врон.

— Повелители знали, где находятся миры с живыми существами. Они прокладывали туда туннели и создавали проходы. И я пришел сюда из одного из таких миров и прошу вас построить проход в другой живой мир.

«Я уже сказал, что нам нужно знать, где находится эта планета, чтобы провести туда туннель».

— Скажи — я давно думаю об этом — почему повелители устроили выход из туннеля здесь, в этом мире, где нет жизни? Это было их ошибкой? Возможно, они не смогли сразу найти следующий мир, поэтому сначала остановились здесь?

Ему никто не ответил, но Врон чувствовал, что малыш по-прежнему находится рядом, как и другие тени. Через какое-то время он услышал:

«Мы не думаем, что они ошиблись. Мы тоже считаем, что те, кого ты называешь повелителями, действительно знали, где находятся миры, населенные живыми существами. Мы предполагаем, что они сделали выход из туннеля здесь потому, что туннели нельзя делать очень длинными, они могут поддерживать сами себя только до определенной длины, дальше их конструкция становится неустойчивой. Возможно поэтому они сделали здесь промежуточную остановку».

— Понятно. Значит, тот мир, куда я прошу вас сделать проход, находится далеко от мира, из которого я пришел, если его пришлось привязывать к вашей планете.

«Мы тоже так думаем».

Врон почувствовал улыбку малыша. Правда, как можно почувствовать то, чего не существует и не может существовать.

«Ты стал гораздо лучше думать. Но мы не знаем, где находится тот мир, из которого ты пришел, и тот, куда ты хочешь попасть. Скажи нам, где он, и мы попробуем построить туда туннель».

— Не знаю, как повелители находили миры, населенные живыми существами. Возможно, они могли видеть эти миры на большом расстоянии, а может быть, могли их чувствовать.

«К сожалению, мы этого не умеем».

— Но мы с тобой чувствуем друг друга. Я — часть тебя, ты слышишь меня, и ты можешь меня почувствовать на большом расстоянии. Так?

«Не знаю, насколько большим может быть это расстояние… Я не чувствовал тебя, когда ты находился в другом мире. Но продолжай, мы слушаем тебя, нам нравится, как ты думаешь и как ты пытаешься найти решение…»

— Я могу пройти в тот мир, куда проложили туннель повелители, а ты попробуешь почувствовать меня.

«Для этого мне потребуется улететь с этой планеты, облететь множество звезд, прежде чем я найду тебя. Если даже это у меня получится, то я потеряю связь с этой планетой. Я буду знать, где находится тот мир, но потеряю этот».

Врон задумался. Похоже, он ничего не сможет придумать. Все слишком сложно, а он лишь деревенский паренек, который мало что знает.

— Но ты можешь чувствовать своих друзей, а они тебя.

«Да, это так, но мы находимся на одной планете. Если кто-то уйдет на другую планету, мы его потеряем…»

Это тупик, он ничего не может придумать. Ничего. Он глуп.

— Но, если вы можете летать, то вы можете создать живую цепочку. Один из вас останется на этой планете, а другие будут рядом со звездами. Тогда вы сможете почувствовать друг друга и не потеряете свою планету. Мы в деревне, когда охотились, всегда выстраивались таким образом, чтобы один человек мог видеть другого, а то и следующего…

Последние слова Врон произнес упавшим голосом, они даже ему самому показались глупостью.

«Но в какую сторону нам выстраивать цепочку? Где будешь находиться ты? Как мы сможем узнать это?»

— Вы же живые, вы можете передвигаться. Мы на охоте тоже двигались, но двигались так, что всегда могли видеть друг друга…

Врон потер голову. Она уже раскалывалась от боли — то ли из-за мороза, то ли из-за безуспешных попыток что-то придумать. Снова наступило молчание. Врон махнул рукой и направился к городу.

— Простите. Я надеялся, что смогу что-то придумать. Я попытался, но теперь понимаю, что говорил вам сплошные глупости…

«Это не глупости. Сейчас ты сказал что-то очень важное, то, до чего мы пока не смогли додуматься. Дай нам время все обдумать, кое-что испробовать».

— Конечно, времени у меня хоть отбавляй. Скоро троки умрут, и мне уже будет все безразлично. Я останусь в этом мире навсегда…

Ему никто не ответил. Врон вернулся в дом и залез в бассейн с горячей водой. Он замерз. Руки почти не гнулись, а сердце с трудом качало холодную кровь.

— Что с тобой? — ахнул Ниш. — У тебя лицо белое, губы синие. Ты выглядишь так, словно только что увидел собственную смерть.

— Дай мне отдохнуть, — пробормотал Врон, погружаясь в воду.

Он лег на дно, и теперь лежал и смотрел оттуда на серый потолок. Все было кончено, он ничего не сумел придумать, а то, что казалось ему решением всех проблем, оказалось просто еще одной глупостью. Глупостью было все, что он делал до этого. Троки погибнут!

Врон понемногу согрелся, а заодно и мысли его стали другими. Что значит «погибнут»? Он же в силах вернуть их обратно! Этому никто и ничто не может помешать, он откроет проход, расширит его изнутри, и троки смогут вернуться. В родной мир проход существует, и он подготовлен для прохода троков. Погибнут демоны в огромном мире, но тут уж ничего не поделаешь…

В конце концов, охотник — не повелитель, он не может уметь и знать все, а Врон честно попытался спасти демонов, но у него не получилось…

Ниш должен это понимать. Он же все видел. Врон выругался, отчего вода забурлила от пузырьков. Это молодому человеку понравилось, и он еще раз пустил пузыри.

И почему он сразу не догадался залезть в теплую воду? Ему здесь хорошо думается, то ли от тепла, то ли оттого, что никто не мешает. Врон может еще спасти демонов. Для этого ему нужно только вернуть их обратно! Пусть вернутся не все, многие демоны уже погибли, но охотник не виноват в их гибели. Зато он спасет оставшихся демонов. Для этого ему нужно только вернуться в тот мир и привести их сюда. Врон рассмеялся и всплыл. Лицо его сияло.

— Я придумал, как все исправить.

— Говори. — Ниш недоуменно посмотрел на него. — Только что у тебя лицо было, как у мертвеца, а теперь ты снова живой. Что ты придумал?

— Мы вернем демонов обратно в их мир и троков тоже. Да, у нас не получилось переправить троков в огромный мир, но вернуть демонов я смогу, это не так уж трудно. Да и троков я легко отведу обратно…

— Я уже думал об этом. — Ниш посмотрел на него с жалостью и печалью. — Троки не вернутся обратно. Ты не мог об этом знать, а я не говорил тебе специально. Дело в том, что после твоего рассказа трокам о рвачах, они уже не смогут жить так, как жили раньше. Они были созданы, чтобы убивать рвачей, и ты повел их на эту войну. Теперь они не смогут вернуться обратно. Они откажутся, так же как и демоны.

— А демоны? Почему ты думаешь, что они откажутся?

— Их привели в тот мир повелители, они не могут вернуться, это будет неподчинением, а подчинение заложено в них на подсознательном уровне. Даже не просто заложено, а заложено так, что в случае невыполнения указания повелителей они умрут. Так все устроено…

Врон выругался.

— Но почему? Мы приведем их обратно, а потом, когда они окрепнут, наберут силу, нарожают новых охотников и воинов, мы сможем попробовать еще раз.

— Нет, — покачал головой Ниш. — Они не пойдут за тобой, они просто не смогут.

— Хорошо, — обреченно вздохнул Врон. — Пусть так, но я смогу увести их с этого поля, где находятся личинки. В любое место, где есть для них еда…

— А вот это, пожалуй, может получиться. Тут им ничто не помешает. Они пойдут за тобой, а точнее, за мной, мне они поверят, а тебе вряд ли. Но что нам делать с рвачами? Личинки превратятся во взрослых особей, по том снова снесут яйца, появятся новые личинки — и так до тех пор, пока весь огромный мир не превратится в пустыню.

— Чего ты от меня хочешь? — спросил с горечью Врон. — Я не повелитель, я не демон и не трок, я всего лишь человек. Я сделал все, что смог. Больше я ничего не умею и не знаю. Ты же умник, ты не должен ждать решений от меня, особенно в том, в чем я совсем ничего не понимаю. Ты должен придумать что-то сам…

— Я умник, но я не знаю, что нам делать. — Ниш растерянно развел лапами. — Наверно, ты прав, мы сделали все, что смогли. Теперь осталось только попытаться спасти тех, кто остался. Но троки погибнут, они не пойдут за нами. А если мы их разбудим и расскажем, что не можем переправить драконов в тот мир, где находятся рвачи, они нас убьют.

— Значит, мы не будем их будить, — угрюмо отозвался Врон. — Никто не пожалеет об их смерти. Демоны будут рады, что избавились от своего главного врага. Люди тоже. Всем станет хорошо от этого известия.

— Только недолго будет длиться их радость, — заметил Ниш. — Рвачи быстро развиваются, пройдет всего несколько сот лет, и они придут в наш мир и уничтожат там все…

— Как они смогут найти наш мир, если даже я не знаю, где он находится?

— Не знаю…

— У меня нет больше решений, — вздохнул Врон. — Пусть будет так, как ты сказал, но у нас есть еще надежда на то, что за это время появится тот, кто будет умнее нас. Может, он и спасет всех…

— Как он спасет всех, если троки умрут? Это же они созданы для того, чтобы убивать рвачей. Для всех остальных это непосильная задача.

— Это уже будет его проблема. — Врон мрачно выругался. — У меня нет больше ни одной мысли, я перепробовал все.

Ниш задумался. Он долго стоял неподвижно, потом кивнул:

— Что ж, мы сделали все, что могли. Когда мы пойдем спасать оставшихся в живых демонов?

— Завтра, когда я отдохну и наберусь сил. Мне придется открывать проход, а это требует много энергии. Ты отдыхай, в том мире нам придется несладко, ты же помнишь, какие там страшные звери?

— Мне нужно еще раз все обдумать, чтобы убедиться в том, что мы использовали все возможности. — Ниш сел на мокрый от брызг пол. — Только потом я смогу отдохнуть.

— Думай.

Врон поднялся наверх, лег на теплый камень и закрыл глаза. Пусть все исчезнет, пусть этот мир превратится в мертвый мир. В конце концов, он сделал все, что мог. Он же не виноват, что этого оказалось ничтожно мало. Или виноват?

Охотник заснул, и ему снились кошмарные сны. Троки упрекали его за то, что он предал их и привел в ловушку. Что он встал на сторону демонов и уничтожил их. Он предал драконов врагам, от которых троки защищали его и других людей.

Потом Врону приснились демоны. Они жаловались на повелителей и хотели его убить за то, что он просил их вернуться обратно.

А потом ему приснились люди из его деревни, они говорили, что Врон предал людей и стал защитником демонов.

Один тяжелый сон следовал за другим, а охотник никак — не мог проснуться. Сны повторялись, только становились еще страшнее. Демоны убивали Ласку и ребенка, троки гонялись за ним по заснеженной равнине, а он спотыкался о мертвые тела демонов-воинов, которых когда-то убил.

Охотника обжег огонь, выпущенный одним из троков, он загорелся, а выступившая слизь не могла погасить пламя. Врон даже во сне ощущал жуткую боль, он умирал и слышал, как кто-то его зовет. Голос звучал издалека и был очень знаком.

Врон проснулся мокрый от пота и слизи, ощущая жуткую слабость во всем теле. Он едва смог подняться с камня и с трудом добрался до двери. В коридоре молодой человек остановился, раздумывая, стоит ли ему спуститься к Нишу и смыть слизь в бассейне или лучше сначала подняться наверх и напитать тело энергией.

После недолгого раздумья охотник решил, что лучше набрать энергию, тем более, что сегодня они с Нишем собирались спасать демонов. Врон добрался до ложа, помахал рукой над тумбой, и его окутало облако желтого света. Охотник закрыл глаза, и в этот короткий миг, пока его не поглотило беспамятство, вновь услышал далекий, зовущий его голос. На этот раз Врон узнал его: звал малыш. Врон попытался встать, но все уже потемнело перед его глазами.

Когда охотник встал с ложа, голова была ясной и пустой. Тело легко двигалось от энергии, которую влило в него ложе.

Врон направился вниз, к Нишу. Надо было идти в огромный мир, чтобы спасать демонов. Но что-то беспокоило охотника. Что-то произошло перед его погружением в облако энергии… но он ничего не мог вспомнить.

Ниш ждал его. Демон был бледен и выглядел усталым.

— Я пытался что-то придумать, но понял только одно — все это время я ждал от тебя чуда и был уверен, что ты его совершишь. К сожалению, я ошибся. Не стоило так беззаветно полагаться на тебя. Я не пытался найти другое решение и даже не хотел думать о том, что у тебя может ничего не получиться.

Врон грустно усмехнулся:

— Прости, что подвел тебя, но сейчас не время говорить об этом. Нужно попытаться исправить все, что я натворил, или хотя бы то, что можно…

— Ты ни в чем не виноват. Ты и так уже сделал очень много и многим помог. Никто в этом, да и в других мирах, не смог бы сделать большего.

— Что ж, тогда давай отправимся в огромный мир, чтобы спасти тех демонов, что еще живы.

— Я готов. — Ниш встал. — Веди.

Врон прошел по длинному коридору и открыл дверь в большой зал, из которого шел проход в огромный мир. Здесь был все тот же беспорядок, который остался от демонов, когда они проходили через портал.

Врон подошел к стене и закрыл глаза. Желтое пятно прохода было на месте. Охотник протянул руки, и из него тоненькой струйкой пошла энергия. Багровые столбы, закрывающие проход, стали сближаться. Когда столбы сблизились и портал стал открываться, Врон снова услышал голос малыша. Голос звучал издалека и был неразборчив, но малыш что-то пытался ему сказать, и, видимо, это было что-то важное.

Врон на мгновение отвлекся, и багровые столбы снова разошлись, а портал так и остался закрытым. Молодой человек открыл глаза.

— Что случилось? — встревожено спросил Ниш. — У тебя что-то не получается?

— Я должен встретиться со своим другом. Он зовет меня.

— Но я ничего не слышал.

— Этот голос звучит у меня в голове. Его невозможно услышать.

— Ты уверен в том, что тебе это не показалось?

— Нет, не уверен. — Врон пошел к двери. — Но я смогу это легко проверить.