Пирс с отвращением посмотрел на гору дисков.

— А это еще зачем?

Траст пожал плечами.

— Представь себе мальчика, которому едва исполнилось двенадцать лет, худенького, смешного и наивного. И вот его ловит полиция и ведет в участок...

— Почему его должна ловить полиция?

— Вспомни свое детство, мое или Зигина. Мы все оказались на улице еще детьми. Неужели ты думаешь, что его ждет что-то другое? Его мать умрет, если уже не умерла, хозяин выбросит его из квартиры, которую они снимают, и он окажется на улице...

— Ты нашел адрес, где живет Кристина?

— Пока нет...

— Почему?

— Потому что вся информация о ней закрыта. — Пирс выругался:

— Но я сумел влезть в файлы парнишки...

— Там есть адрес?

— Нет там почти ничего, кроме дня рождения и места, Но я уже кое-что добавил. Теперь, если он окажется в полиции, его не уничтожат, а отправят на твою планету.

— Лично я считал, что мы найдем мальчика, посадим в шлюпку, переправим на один из наших звездолетов и увезем мальчугана с собой. Позже привезем к нему снежных волков, дадим им возможность порезвиться в джунглях...

— Большинство файлов Зигина, Кристины да и самого Даниила закрыты самым высшим допуском, который мне не удается открыть. А под завесой секретности спрятан адрес, где живет Кристи.

— Это плохо, никуда не годится, — покачал головой Пирс. — Мы рассчитывали на нечто другое.

— Нам неизвестно, где сейчас находится мальчик, и мы этого не узнаем, пока не произойдет что-то скверное, поэтому я и подстраховался. Как только парнишку арестуют, его направят в космопорт и туда же переправят и снежных волков. Я сделал так, что это произойдет почти одновременно, а мне придет сообщение о том, что нужные события произошли. Это будет сигналом, что нам пора отправляться на твою планету.

— Не нравится мне это, мальчишке придется трудно...

— Пока мы ничего другого не можем сделать. Ты помнишь, о чем просил нас Зигин? Он хотел, чтобы мы сделали из его сына звездного разведчика, чтобы мальчик научился управлять звездолетом и был готов к любой неожиданности. Так? А этого можно добиться, только заставив его принимать самостоятельно решения и отвечать за них своей головой. Придется ему побыть бездомным и никому не нужным...

— Кто работает против Зигина и его семьи, это тебе удалось выяснить?

— Я просмотрел кое-какие файлы. Многое стерто, все остальное засекречено таким кодом, что до этой информации не добраться. Как ты думаешь, почему Зигина прятали в тюрьме больше десяти лет?

— Вероятно, мстили за ту историю с десантным звездолетом.

— Это только повод, причина не в этом.

— И в чем же?

— На твоей планете Зигин обнаружил следы древней цивилизации...

— Что?!

— Чему ты так удивляешься, ты же сам направил его туда, рассказав о своей пещере...

— В той пещере ничего не было, кроме рисунка большой собаки, и то рассмотреть и понять, что нарисовано, было почти невозможно, все размыто, поэтому я решил, что это просто шутка матери-природы, а Зигину сказал только потому, что ему нравятся всякие диковинки.

— Ты не прав, мой друг. На твоей планете работали эксперты Академии звездной разведки, они явно что-то нашли. Отчет опять засекречен наивысшим допуском. Только по косвенным данным я узнал, что найдены две пещеры, в одной из них обнаружен текст, его сумели расшифровать, в нем говорится о храмах, могущих сделать любое разумное существо бессмертным.

— Чушь какая-то. — Пирс недовольно покачал головой. — Это моя планета, если бы на ней хоть что-то обнаружили, я бы узнал первым.

— Если бы узнал, то сидел бы рядом с Зигином в одной тюрьме. Кто-то старательно спрятал все следы, и этот человек имеет такую силу, что нам с ним не справиться. После изучения пещер все колонисты были уничтожены, эксперты тоже...

— Не понимаю, колонисты-то тут оказались при чем?

— Этого и я не понимаю, но было объявлено, что на планете люди заболели какой-то страшной болезнью. Не выжил ни один из них, а десантники сожгли все поселения, чтобы прекратить эпидемию...

— Очень интересно, а Зигин-то здесь при чем?

— Помнишь, он говорил о том, что узнал что-то, могущее изменить всю жизнь во Вселенной?

— Да, я помню.

— Предположим, что Зигин узнал координаты какой-то звездной системы, где находятся разумные существа. В это время у планеты появляется десантный крейсер, который прислала Академия. Зигин сбегает на своем звездолете, устроив небольшую заварушку с десантниками и захватив с собой Кристину, которая служила штурманом на крейсере.

— Так, наверное, оно и было...

— Дальше все опять непонятно. Зигин возвращается зачем-то обратно на эту планету, только везет с собой зверей, о которых до этого никто ничего не знал. Но его ждут десантники, его арестовывают и прячут от всех в тюрьме. Кристину отпускают, потому что она беременна, снежных волков отправляют в зоопарк на Земле.

— Да, смысла в этом немного. Почему отпускают Кристину? То, что она была беременна, никого бы не остановило, если уничтожили всех поселенцев на планете.

— Я смог узнать только одно, за ней все это время, пока Зигин сидел в тюрьме, велось постоянное наблюдение, так что никуда бы она от них не делась...

— Маловато мы знаем, — нахмурился Пирс— Но одно ясно, стоит нам только где-то засветиться, как неприятности не заставят себя ждать. Но мальчишку мы им не отдадим! Я обещал Зигину, значит, помогу его сыну, если даже для этого придется устроить небольшую войну!

— Не кипятись! — Траст вздохнул. — Я просто пытаюсь тебе объяснить, что мы должны в первую очередь научить Даниила выживать, защищать себя, находить выход в безнадежных ситуациях. И в любой момент ждать, что в наши планы вмешаются десантники...

— Хорошо, я согласен, ты гарантируешь, что мальчика посадят в звездолет?

— Должно сработать так, как я спланировал. А дальше все, что с ним будет происходить, станет очень опасным...

— Это же ребенок...

— Я понимаю. — Траст хмуро улыбнулся. — Только выхода у нас нет. Я проанализировал анкеты всех звездных разведчиков, все они еще в раннем детстве остались без родителей, и каждый выживал как мог. Ни ты, ни я, ни Зигин не отдаем себе отчета в том, что нас сделало теми, кто мы есть. Почему можем находиться по несколько лет в космосе одни?

— Привычка.

— Да, только эта привычка у нас была сформирована еще тогда, когда прятались по углам, крышам и подвалам.

— Ты хочешь, чтобы мальчуган хлебнул столько же несчастья, что и мы? Жестокий ты человек...

— Не то чтобы я этого очень хочу, просто так все получается. Даниила повезут на звездолете вместе с заключенными, туда же я помешу и снежных волков и сделаю так, что он будет ухаживать за ними во время полета.

— Он может и не выжить после такого ухаживания, — заметил Пирс— Я знаком с этими зверюгами, они всегда готовы убивать.

— Надеюсь, этого не случится. Ты же сам говорил, что волки разумны, значит, они почувствуют, что он сын Зигина.

— Я не настолько уверен в их разумности. А что в это время будем делать мы?

— Наша задача — добраться до планеты раньше тюремного корабля и приготовить все для обучения Даниила. Я выбрал файлы десантной академии и сделал из них программу.

— Если с мальчиком что-то произойдет, я тебя убью.

Траст вздохнул:

— Я сам себя убью без твоей помощи, если с ним что-то случится по моей вине. Пока считаю, что нашел неплохой вариант решения нашей проблемы.

— Могу предложить кое-что проще: мальчика арестовывает полиция, отправляет в космопорт, мы перехватываем его по дороге, а дальше по моему плану — дом, школа, университет...

— Тебе не дадут это сделать. За мальчиком наблюдают, стоит тебе только нарисоваться поблизости, как ты уже будешь сидеть в тюрьме рядом с Зигином. И кто тогда поможет Даниилу?

— На перехват пойду я один. Так что все остальное за тобой.

— Нет, будем действовать по моему плану. Он не так уж плох. Будем надеяться, что он доберется до твоей планеты живым, а вот дальше мы будем его учить так же, как учили нас в десантной академии...

— В этой академии выживает один из тысячи!.

— А вот чтобы этого не произошло, ты всегда будешь находиться рядом с ним, учить его и готовить из него разведчика.

— А чем будешь заниматься ты?

— Как всегда, самым сложным — вашей подстраховкой, я стану одним из заключенных, постараюсь занять такое положение, при котором всегда буду знать, что происходит вокруг.

Пирс покрутил пальцем у виска.

— А если тебя убьют?

— Таков мой план, и меня не убьют, я все-таки звездный разведчик.

* * *

Данька вошел в ворота, которые тут же захлопнулись за ним.

— Иди ко второму бараку, пацан, там тебя встретят, — произнес голос из динамика. — Если что-то с тобой не так, то знай, что у нас в лагере имеются боевые роботы, сейчас как раз программирую одного из них. Они будут, пожалуй, страшнее пушек, от них нигде не скроешься. Роботы, как собаки, если взяли след, то их с него не собьешь. Пока он тебя не разнесет на куски, не остановится, а идет по запаху...

Данька пошел по песчаной дорожке, разглядывая огромные машины, которые пробили в непроходимом лесу здоровенную просеку. Из барака вышел высокий мужчина и приветливо помахал ему рукой.

— Меня зовут Траст. Я хотел бы удостовериться, что ты именно тот, кого я ждал. Как звали твоего отца?

— Я не знаю. — Данька развел руками. — Мама не назвала мне его имя.

— Хорошо, а как звали ее?

— Кристина Кромвель.

— Чем ты можешь это доказать?

Мальчик вытащил из мешочка нож и показал мужчине. Тот внимательно осмотрел его, прочитал цифры и кивнул.

— У меня больше нет сомнений, ты действительно тот, кого я ждал. Правда, не думал, что появишься вот так, выйдя из непроходимых джунглей. Где-то я ошибся. Мне жаль, что твоя мать умерла. Она была хорошей женщиной, лучшей из всех, кого я знал.

— Вы знали мою маму? Она мне ничего не говорила о вас.

— Поговорим потом, если нам дадут на это время. — Мужчина взял мальчика за плечо и, развернув, толкнул в сторону горы. — Этот лагерь — место небезопасное, здесь любят издеваться над слабыми, да и убийства не редкость.

— Скажите, а что это за лагерь и что вы делаете в этой горе?

— Помолчи, парень. — Траст поморщился. — Я сказал: все разговоры потом. И шагай быстрее, мне совсем не хочется бегать от боевого робота.

— Что? Вы думаете, тот человек уже направил за мной робота?

— Молчи и иди. — Мужчина больно схватил Даньку за руку и потащил к горе. В ее толще виднелся огромный туннель, из которого навстречу им выезжала вагонетка, груженная кусками синеватого камня. — Горилла не любит ничего необычного. Он у нас приверженец простоты, считает, чем меньше людей, тем спокойнее жизнь.

Траст втолкнул Даньку в дыру, и тот увидел, как туннель уходит куда-то очень далеко. Там, в глубине горы слышался шум машин и горели яркие огни.

Мужчина открыл железную дверь, и они оказались в длинном темном коридоре. Траст, пройдя по нему, открыл еще одну, на этот раз пластиковую дверь, за которой оказалось небольшое помещение.

— Побудешь здесь. Отсюда не выходить ни в коем случае, пока я не улажу наши с тобой дела, иначе тебя убьют. Есть хочешь?

— Да, очень, — кивнул мальчик — И есть, и пить.

Траст открыл дверь небольшого шкафчика и бросил на пластиковый стол пакет, потом, подумав, добавил еще один.

— Вода в кране. Вот за этой дверью душевая кабинка, помойся, от тебя пахнет джунглями. Может, действительно подцепил какую-нибудь заразу? Вода, конечно, не поможет, но, по крайней мере, умрешь чистым. Можешь подремать на моей кровати. Еще раз предупреждаю, никуда не выходи. Жди, пока не приду. Это будет не скоро, у меня есть работа, которую мне нужно срочно сделать.

Траст вышел, а Данька, сняв с себя комбинезон, вошел в душевую кабинку. Она была устроена так же, как на корабле, стоило встать на середину, как сверху полилась теплая вода. На полке стояло жидкое мыло, щетка и зубная паста. Мальчик вымылся, постирал комбинезон и повесил его сушиться.

Потом поел, еды было много, и она была такой же, как на звездолете, а один пакет даже оказался набит сладостями. Данька очень этому обрадовался, потому что думал, что больше никогда уже не попробует мороженого.

Похоже, его жизнь снова сделала поворот, и на этот раз более приятный, чем предыдущие. У него снова имеются крыша над головой, еда и вода — все то, что он пытался найти в горах и джунглях. Правда, этот человек говорил о какой-то опасности, которая ему грозит. Но мальчик уже к этому привык, выбора-то у него все равно нет. Он просто идет туда, куда его толкают.

А волчица, похоже, что-то знала, если привела его именно сюда. С этой мыслью Данька и заснул.

Проснувшись, мальчик сначала не понял, где находится. Вокруг были мрачные каменные стены, а над головой нависал потолок вместо зеленоватого неба. Только увидев пакеты на ярко-красном пластике стола, он сразу все вспомнил. Он встал, хмуро почесываясь. Царапины на теле загноились и неприятно пахли, но главное — нестерпимо зудели. Неужели действительно чем-то заразился в джунглях?

Данька нашел аптечку в шкафу, смазал ранки заживляющим гелем и натянул на себя все еще влажный комбинезон. Спать ему не хотелось, выходить Траст не разрешил, поэтому, обнаружив встроенный в стену телевизор, мальчик включил его. Показывали какой-то полицейский сериал, скучный и глупый.

Он выключил телевизор и задумался.

Почему этот человек сказал, что ждал его? Откуда ему было известно, что он сюда придет?

Данька подошел к столу, ему все еще хотелось есть.

Он доел мороженое и открыл мясо с овощами, но тут открылась дверь, и вошел Траст с хмурым озабоченным лицом.

— Тебе нужно срочно уходить. Горилла считает, что ты мог принести в лагерь заразу. Я не смогу тебя от него защитить, но есть человек, который позаботится о тебе и уж точно никому не даст в обиду. Он ждет нас в заброшенной штольне.

— А как туда добраться?

— Я отведу тебя сам. Идем.

Данька схватил со стола кусок мяса и засунул в рот.

Траст вывел его в туннель, открыл еще одну дверь, за которой оказался гараж для маленьких открытых машин.

— Дальше поедем.

У входа послышалось какое-то металлическое лязганье.

— Горилла слов на ветер бросать не любит, — пробормотал Траст, нажимая на педаль. Машина рванулась с места, Данька оглянулся и увидел небольшую тележку с установленной на ней пушкой, она катилась прямо за ними.

— Что это такое?

— Боевой робот, его настроили на тебя, задача — найти и убить.

— А он нас догонит?

— Сейчас уже нет, робот довольно медлителен, за этой машиной ему не угнаться. Но он будет преследовать тебя по всему комплексу, пока не поступит команда отмены.

Мальчик испуганно оглянулся.

— А как он меня найдет?

— Ему дали образец твоего запаха, взяли с твоего следа у ворот.

— Значит, он меня убьет?

— Не бойся. — Траст обнял мальчика за плечи, не выпуская из рук управление. — Нам нужно только добраться до Пирса, он решит все твои проблемы.

Беглецы свернули в боковой туннель, проехали еще немного и остановились.

— Вылезай. — Мужчина развернул машину и столкнул мальчика с сиденья. — Никуда не уходи, мой друг сейчас придет.

— А вы?

— Мне нужно возвращаться. Гориллу я не боюсь, потому что хороший специалист по электронике, другого ему здесь не найти.

— А боевой робот? Вы же поедете ему навстречу...

— Он нацелен на тебя, все остальные люди для него не существуют. Удачи, парень, мы еще обязательно встретимся. Я твой следующий учитель.

Машина исчезла в темноте.

— А что, если Пирс еще не придет, а робот уже появится? — спросил растерянно Данька. — И почему вы назвали себя следующим учителем, а кто будет первым?

Но ответить ему было уже некому. Звук мотора исчез за поворотом...

Мальчик прижался к скале и вытащил пистолет. Вряд ли пуля остановит робота, но глупо просто стоять и ждать, когда тебя убьют.

Тут Данька услышал приближающиеся легкие и быстрые шаги и направил пистолет в сторону звука. Шаги стихли. У него даже волосы поднялись от страха и напряжения.

— Спокойно, парень, убери оружие, я твой друг, меня зовут Пирс, — услышал мальчик над своим ухом, из темноты появилась рука, отобрала у него пистолет и засунула в кобуру.

— Не люблю, когда в меня целятся. Обычно я за такое убиваю, но тебя прощаю на первый раз.

— Где вы?

Данька почувствовал руку на своем плече и, оглянувшись, смог разглядеть невысокого мужчину, стоявшего рядом.

— Идем.

— Дядя Пирс, — прошептал мальчик. — За мной гонится боевой робот, он уже где-то близко.

— Робот? — удивился мужчина. — И кто же его на тебя натравил?

— Какой-то Горилла...

За поворотом послышалось металлическое лязганье.

— Действительно по звуку похоже на гусеницы боевого робота. Он нам будет очень кстати, не люблю ходить пешком. Постой здесь, я ненадолго отлучусь...

Мужчина снова исчез в темноте, а лязганье приближалось. Скоро Данька увидел робота, тот катился по центру туннеля, направляясь прямо к нему, светясь разноцветными огоньками на панели.

Мальчик выхватил пистолет и нажал на спусковой крючок, но забыл снять с предохранителя, и пуля не вылетела. робот повернул на него пушку, Данька вжался в стенку и закрыл глаза, понимая, что сейчас его уже ничто не спасет.

— Садись, парень, дальше поедем с комфортом, — услышал он голос Пирса.

Мальчик осторожно открыл глаза. Робот стоял перед ним, пушка по-прежнему была наведена на него, а Пирс, улыбаясь, стоял с ним рядом.

— Он в меня не выстрелит?

— Сейчас нет. Садись, прокатимся.

Данька неуклюже взобрался на платформу. Пирс нажал какую-то кнопку, и тележка покатилась вперед.

— А что вы сделали с ним? Я знаю, что боевого робота невозможно остановить, видел по телевизору, как он всех убывает в космическом корабле.

— Все можно сломать, только нужно знать как. Эта машина устаревшей модели, если его ударить в определенное место, то происходит сбой в программе. Новую модель гораздо труднее нейтрализовать, но и у нее есть свои слабые места.

Платформа была небольшой, и почти всю ее занимала турель с пушкой. Пирс балансировал на ногах, держась за панель, а Данька сидел на стволе.

Робот свернул в узкий проход, у него выдвинулась дополнительная гусеница, чтобы карабкаться вверх по камням. Данька не смог удержаться и сполз назад.

— Может быть, лучше пойдем ногами, а то я сейчас упаду?

— Нет, парень, нам покидать эту машину сейчас нельзя, иначе она вернется к выполнению своей программы.

— А как вы им управляете?

Данька едва удерживался, а подъем стал еще круче.

— Очень просто, робот слышит твой запах, но где ты находишься, понять не может.

— Почему?

— Я перекрыл ему отверстия анализатора, кроме того, что находится впереди, вот он и движется к источнику запаха, то есть к тебе. Так что все очень просто. Держись скоро приедем.

Робот скатился в темноту, притормаживая задней гусеницей, потом начал подниматься куда-то вверх в узкий и темный проход, заваленный огромными глыбами камня.

Через узкое отверстие они выкатились в большой зал, освещенный разбросанными по полу лампами. Здесь Пирс остановил робота.

— Вот мы и приехали.

Данька зашевелился.

— Подожди, не слезай. Сначала надо перепрограммировать машину, иначе она снова начнет охотиться за тобой.

Мужчина осторожно слез с тележки, и она сразу задвигалась.

— Ой! — вскрикнул Данька. — Робот куда-то поехал.

— Он будет кататься по залу в поисках источника запаха. Если сумеешь удержаться, останешься жив.

— А если не сумею?

— Тогда умрешь, — пожал плечами Пирс. — Тебе нужно продержаться всего несколько минут. Извини, что оставляю тебя в таком положении, но мне необходимо взять инструменты, без них не открыть панель.

Мужчина исчез за большим камнем, робот развернулся и покатился за ним. Мальчик вцепился в пушку так, что у него побелели пальцы.

Тележка резко остановилась и развернулась, ноги у Даньки соскользнули, и он едва не слетел под гусеницу. Мальчик с трудом вскарабкался обратно, но робот неожиданно заворочал турелью. Пушка развернулась на сто восемьдесят градусов и уперлась Даньке в грудь, раздался щелчок зарядного устройства, но тут из темноты появился Пирс и ударил ногой под низ платформы, робот замер.

Мужчина быстро раскрутил винты и снял крышку.

— Слезай, парень, теперь он почти безобиден.

Данька ступил на землю, с трудом переводя дыхание.

— Испугался? Сейчас робот у нас станет ручным, но пока не советую двигаться. Стрелять он все еще может.

Мужчина пробежался пальцами по клавиатуре.

— Теперь можешь идти, я стер последнюю команду. Сейчас введу программу охраны, — Он снова защелкал кнопками, потом закрыл панель и закрепил винтами. — Наш сторож готов к работе. Пусть обживается. Стой на месте, он должен запомнить тебя и меня.

Робот придвинулся к Даньке, потом вернулся к Пирсу, затем поехал по залу, обшаривая каждый угол.

— Вот и все, малыш. Теперь он не пустит в нашу пещеру никого чужого. Пойдем, посмотришь свое новое место жительства.

За большим камнем оказался вход в еще один зал, на полу лежал надувной матрац, у стены стоял пластиковый стол с набросанными на него инструментами, а в углу гудел генератор.

— Здесь ты будешь спать, — кивнул на матрац Пирс.

— А вы?

— Разживусь новым, — улыбнулся мужчина. — У Гориллы много чего найдется на складе, если хорошо поискать.

Данька сел на камень.

— Кто вы, дядя Пирс, и почему мне помогаете?

— Сначала давай разберемся, кто ты?

— Меня зовут Даниил, моя мама умерла, а кто мой папа, я не знаю. После маминой смерти хозяин велел мне уходить, потому что у меня не было денег, чтобы платить за дом. Я устроился спать в ящиках у магазина, но пришли полицейские и отвели в участок. Они вызвали медика, чтобы тот сделал смертельный укол, но потом засунули мою руку в идентификатор и сказали, что меня надо отослать на другую планету, посадили в звездолет и отправили сюда. По дороге я ухаживал за снежными волками...

— Ухаживал за волками? — хмыкнул Пирс.

— Волки — страшные звери, они едят людей, я это знаю точно, потому что сам их кормил...

— Кормил людьми?

— Людьми, — вздохнул Данька. — Умершими заключенными...

— Почему же тебя волки не съели?

— Сначала они хотели, но потом передумали, должно быть, я им чем-то понравился...

— Сколько было волков?

— Трое...

— Значит, все живы, это хорошая новость. Итак, ты прилетел на эту планету, что было дальше?

— Дядя звездолетчик сказал, что высадит нас отдельно от других заключенных. Так он и сделал, посадил шлюпку где-то в горах, мы вышли, а он улетел. Потом волки привели меня сюда. Только было много еще всего, мы шли через горы и джунгли, на нас нападали разные звери, одного я даже убил из пистолета...

— Этого достаточно, малыш. — Пирс задумчиво потеребил мочку уха. — Траст опять все напортачил, но хорошо то, что хорошо кончается. Однако как волки догадались, что тебя нужно привести именно сюда? На планете три лагеря...

— Я не знаю, дядя Пирс. А теперь ваша очередь. Кто вы, дядя Пирс и дядя Траст?

— Даниил, ты что-нибудь слышал о звездных разведчиках?

— По телевизору говорили, что они ищут новые планеты для поселений.

— Так оно и есть, и за каждую платят очень даже неплохо. Достаточно найти всего одну планету с хорошей атмосферой и не очень агрессивной живностью, и денег у тебя хватит до конца жизни. И Траст, и я — мы оба разведчики...

— А трудно искать новые планеты?

— Очень трудно, даже в звездную разведку нелегко попасть, уже для этого нужно обладать множеством полезных качеств. Разведчик должен уметь выживать и еще многое уметь, помочь ему некому, он всегда один...

— А почему один? Можно же набрать целую команду, и тогда будет не так страшно...

— Невыгодно посылать целую команду, им всем нужна еда, питье, воздух для дыхания, а чем больше грузишь всего этого, тем меньше возьмешь топлива. Полет длится не один год, планеты, пригодные для поселения, встречаются редко. В большом космосе нет заправок, поэтому корабль разведчика — это большой бак с двигателем и маленькая каморка, в которой он живет во время полета.

— Плохо одному...

— К одиночеству привыкаешь. Я пробыл в глубоком космосе почти шесть лет, прежде чем смог найти свою первую планету.

— А как вы оказались здесь, дядя Пирс, наверно, убили кого-нибудь? — задал Данька тот вопрос, который давно его мучил.

— Зачем мне кого-то убивать? Я разведчик, а это значит, что всегда сумею найти сотню способов для решения любой проблемы. Убийство — удел глупцов.

— Но тогда как вы оказались на этой планете-тюрьме? Сюда же присылают только заключенных...

— Я прилетел сюда из-за тебя, как и Траст, нас попросил об этом твой отец.

— Из-за меня? Попросил мой отец? А где он сам?

— Мы все здесь собрались только для того, чтобы помочь тебе, в том числе и снежные волки...

— Ничего не понимаю. — Данька даже чуть не заплакал от огорчения. — Зачем я вам всем нужен?

— Сейчас мы с тобой поедим, и ты ляжешь спать, а я пойду добывать себе новый матрац.

— Но я не хочу спать, — запротестовал Данька. — Лучше расскажите о моем отце.

— Все потом, малыш...

Пирс ушел. Мальчик прилег на матрац, он и на самом деле не хотел спать, но как только закрыл глаза, перед глазами все поплыло.

Проснулся мальчик от грохота гусениц, в зал на боевом роботе въехал Пирс, на тележке были закреплены три больших ящика, оттуда разведчик вытащил несколько ламп и небольшой холодильник.

— Выспался? — Пирс развернул новый матрац, подсоединил насос, закачал воздух и лег. — Кажется, в этот раз не ошибся, взял то, что нужно. О чем ты меня спрашивал?

— Где мой отец?

— Твой отец был таким же, как я, разведчиком, он умер полтора месяца назад от звездной болезни.

— Значит, теперь я совсем один? — У Даньки навернулись слезы на глаза.

— Нет, малыш, ты не один, у тебя есть друзья.

— А кто они?

— Мы с Трастом, и думаю, что снежные волки тоже...

— Волки мне не друзья, они привели сюда, а сами ушли...

— Ну ты даешь, парень! — Пирс удивленно посмотрел на него. — А как бы мы с тобой встретились, если бы они тебя к нам не доставили?

Мальчик на мгновенье задумался, потом неуверенно улыбнулся.

— Но я же не знал, что вы меня здесь ждали...

— Но теперь-то знаешь, — улыбнулся разведчик. — И поверь, они такие же твои друзья, как и мы.

— Расскажите, каким был мой отец...

— Он был звездным разведчиком, этим все сказано. Он многое знал и умел, но потом попал в одну очень неприятную историю, и его посадили в тюрьму.

— За что? Он убил кого-то?

— Я же сказал, он разведчик, ему не нужно никого убивать. История очень странная. Мы не все знаем, точнее почти ничего. Все началось здесь еще до твоего рождения на этой планете. Я, составляя карту месторождений, в горах нашел пещеру, на стене которой было что-то нарисовано, и рассказал о рисунке твоему отцу, ему захотелось на него посмотреть, и он прилетел сюда.

— И его из-за этого посадили в тюрьму?

— Даниил, ты слишком нетерпелив, дослушай до конца. Твой отец побывал в этой пещере и узнал что-то очень важное. А дальше начинаются всякие странности, сюда прилетает десантный звездолет, на планету высаживаются солдаты и убивают всех поселенцев...

— Почему?

— Не знаю, малыш, официально было объявлено, что на планете вспыхнула эпидемия неизвестной и очень опасной болезни. Твой отец каким-то невероятным образом попал в рубку десантного крейсера, где как раз находилась твоя мама. Он вывел боевой крейсер из строя, запустив вирус в программу, и улетел на шлюпке к своему кораблю, взяв с собой Кристину. Что с ним дальше происходило, нам неизвестно, но он появился через год на этой планете, и с ним были три снежных волка.

— Волки?

— Да, те же, что привели тебя сюда.

— Ничего непонятно, — вздохнул Данька. — А что было дальше?

— Твоего отца арестовали и отправили в одну из тщательно охраняемых тюрем, снежных волков поместили в зоопарк на Земле, а твою маму отпустили, возможно, потому что она носила тебя.

— Почему его арестовали?

— Мы не знаем, тебе придется самому искать ответы на эти вопросы. — Пирс достал из ящика большой шлем и темный комбинезон, сделанный из эластичной ткани. — Твои отец попросил нас с Трастом сделать из тебя настоящего звездного разведчика, вот этим мы сейчас и займемся.

— У вас ничего не получится, — грустно улыбнулся Данька. — Я ничего не умею, мне даже в школе не удалось поучиться.

— С чего-то же надо начинать. — Разведчик заставил раздеться мальчика догола, потом натянул на него комбинезон, на голову надел шлем, полностью закрывающий голову. — Это тебе заменит и школу, и многое другое.

— Зачем вы это на меня надели?

— Подожди, малыш, сейчас настрою аппаратуру, — Пирс открыл одну из панелей. — Траст — любитель все переделывать. Это, Даниил, обучающая программа, используется для десантников, чтобы научить их приемам Рукопашного боя, стрельбе и выживанию. Конечно, мы добавили сюда и свои программы. После обучения ты сможешь сам себя защитить, узнаешь устройство космических кораблей и много чего еще...

— Дядя Пирс, я не очень умный...

— Малыш, я тебе не завидую, — услышал он голос Пирса в наушниках, встроенных в шлем. — Траст создал что-то невообразимое из обычной программы. Все, что с тобой будет происходить, будет настоящей реальностью. Можешь кричать сколько хочешь, обещаю, что будет страшно, а я пока посплю.

— Дядя Пирс, я не хочу! — закричал Данька и оказался на зеленой лужайке, покрытой ровной подстриженной травой. Перед ним стоял высокий мужчина в комбинезоне звездных десантников.

— Кого ты зовешь, солдат? — спросил он, жуя травинку.

— Дядю Пирса, — ответил мальчик, озираясь.

Поляна была окружена плотным кустарником, небо над ней было сумрачным, покрытым темными тучами. Потом Данька с удивлением взглянул на себя — он был одет в камуфляжный солдатский комбинезон.

— Здесь никого нет, кроме тебя и меня. — Десантник лениво потянулся. — Я твой сержант. Мое слово для тебя закон. Если скажу — прыгай, ты должен скакнуть вверх, не раздумывая. А если запоздаешь, то поверь, тебе не понравится то, что я с тобой сделаю.

— Мне уже не нравится, — пробормотал мальчик. — Я хочу обратно.

— Ты всецело принадлежишь мне. Солдат, моя задача — сделать из тебя нестоящего воина, потренировать, нарастить мышцы, добавить роста и ума. А пока побегай, тебе это полезно. — Сержант махнул рукой, и из кустов выскочили собаки. Они были меньше снежных волков, но зубы у них были такими же большими и острыми. — Перед тобой настоящие волкодавы, они обучены убивать, если не хочешь стать их обедом, беги!

Данька рванулся к кустам, но добежать до них ему не удалось, собаки догнали, сбили с ног, а одна из них вцепилась в горло.

Волкодав просто сдавливал шею, но это было больно, из пасти волкодава противно пахло сырым мясом.

— Что, солдат, не нравится? — Десантник подошел ближе. — Бегаешь ты плохо, придется еще потренироваться.

Он щелкнул пальцами, и собака, отпустив мальчика, отошла в сторону.

— Хороший солдат должен уметь бегать быстро, часто от этого зависит его жизнь. Вставай.

Данька ощупывал свою шею, с ней вроде было все в порядке, но когда он посмотрел на свои руки, то увидел, что они в крови.

— Продолжим. — Сержант раздвинул кусты. — Будем считать, что ты не смог убежать, потому что не знал куда. Смотри, вот твоя цель.

Данька увидел перед собой огромный пустырь, который перегораживал большой забор.

— Если сумеешь добежать до изгороди и перелезть через нее, то останешься жив. К твоему счастью, волкодавы не умеют летать и лазить через высокие заборы. В этом твое отличие от них, которое ты должен использовать для своего спасения. В следующий раз позволю волкодавам откусить от твоей ноги небольшой кусок мяса, собаки тоже должны чем-то питаться. А теперь вперед!

Мальчик помчался так быстро, как мог, но до забора добежать все равно не успел. И волкодав, как и обещал сержант, укусил его за ногу. Данька покатился по земле, захлебываясь от слез и едва не теряя сознание от боли.

— Тебе понравился этот маленький урок, солдат?

— Не понравился, — простонал Данька. — Не надо больше...

— Тогда учись бегать. — Десантник щелкнул пальцами, и собаки насторожились, припав к земле и готовясь к прыжку.

— Я не могу бежать, — прошептал мальчик. — Они мне ногу прокусили.

— Боль — это то, что делает тебя сильнее. И, надеюсь, умнее. К тому же мне-то какое дело до этого, солдат? Я просто занимаюсь твоим обучением, у меня ничего не болит. Если ты сейчас же не встанешь, собаки прокусят тебе еще и руку. Беги!

Данька, хромая, побежал к забору. Добежать конечно же не смог, собаки сбили его с ног и прокусили руку. Мальчик был весь в крови и кричал от боли, а сержант только улыбался.

— Солдат должен уметь терпеть боль. А теперь вставай!

— Не могу, нет сил, задыхаюсь, и мне очень больно.

— Я смогу тебя излечить от этого, — ухмыльнулся десантник. — Правда, лекарство у меня только одно — волкодавы. Вперед, солдат!

Мальчик побежал, прихрамывая и придерживая прокушенную руку. Собаки снова сбили его с ног. Падая, Данька из всех сил пнул ногой одну из них в живот, и она отскочила, жалобно взвыв. Но другая тут же прокусила ему вторую руку.

— Ну что, солдат, уже стал защищаться? Это неплохо, только делал ты это неумело. Эти твари быстрее тебя, значит, придется использовать что-то другое. Попробуем еще раз?

— Не хочу. — Мальчик попытался подняться, но не смог. Боль в ногах и руках была настолько нестерпимой, что он заплакал, размазывая слезы и кровь по лицу.

— Мы тебя подлечим. — Сержант свистнул в свисток, висящий у него на шее, и из-за забора вышел еще один десантник с аптечкой. Он быстро и сноровисто обработал раны, сделал обезболивающий укол и ушел. — Как видишь, это такой же солдат, как и ты, но он уже умеет оказывать первую помощь. Ты тоже этому научишься, а сейчас продолжим.

Данька с трудом встал, после лекарства боль стала вполне терпимой.

— Как видишь, раны у тебя никуда не исчезли, но ты сумел встать. Почему? Потому что вкололи обезболивающее... Поверь, точно так же ты можешь обезболить себя сам. Просто внуши себе, что боли нет. Солдат, вперед!

Он никуда не побежал, а поднял с земли камень и ударил им волкодава, который первым бросился на него, тот, взвизгнув, отскочил. Но другие сбили мальчика с ног и прокусили руку, в которой он держал камень.

Сержант ухмыльнулся.

— Больно, солдат? С камнем ты неплохо придумал, только бил не в то место. За ухом каждой твари есть болевая точка, вот здесь. — Десантник подозвал волкодава и нажал пальцем за ухом. Собака, взвыв от боли, рванулась в сторону, но сержант давил до тех пор, пока она не захлебнулась своим воем и не упала.

— Как видишь, животное обездвижено. Тварь жива и скоро очнется, но, поверь, на меня она больше не бросится, как и другие собаки, потому что знают — я их сильнее. И ты, солдат, сможешь заставить псов уважать себя, пока тебе для этого просто не хватает знания.

Десантник бросил на колени Даньке аптечку.

— Окажи себе помощь сам.

Мальчик, морщась от боли, раскрыл аптечку, вытащил шприц и вколол в руку обезболивающее.

— Неплохо, — кивнул сержант. — А теперь возьми иголку и зашей себе рваную рану на животе. Если ты этого не сделаешь, то истечешь кровью.

— Я не смогу. У меня все руки покусаны, они не удержат иголку.

— Если хочешь жить, сделай это. После моего обучения ты либо станешь настоящим десантником, либо умрешь, другого выбора у тебя нет. Умрешь сейчас — облегчишь мне жизнь. Не нужно будет учить такого тупицу...

Данька достал кривую иголку и нитку, и, морщась от боли, зашил рану.

— Вперед, солдат! — рявкнул десантник. — Собаки устали ждать, пока ты приведешь себя в порядок.

Мальчик встал, кусая губы от боли, и ненавидящим взглядом уставился на сержанта. Собаки рванулись к нему, а он. прихрамывая, пошел к ним навстречу. Тут перед глазами все потемнело, и он почувствовал, как Пирс снимает с него шлем.

Данька сделал шаг, потом другой, ожидая боли, но ее не было, и он вздохнул с облегчением.

Разведчик стянул с мальчика комбинезон и сунул ему в руки.

— Давай в душ. Выглядишь ты неважно, да и пахнет от тебя потом, страхом и кое-чем еще. Умойся и постирай комбинезон.

Мальчик крутанул вентиль, чтобы пошла холодная вода. Он сразу замерз, но это помогло, Данька снова почувствовал себя живым. Он вывернул наизнанку комбинезон и промыл, от него действительно пахло мочой.

Когда вышел из душа, закружилась голова, и мальчик зашатался.

— Спокойно, малыш, я рядом. — Данька почувствовал на плечах заботливые руки Пирса. — Ложись, отдохни. В первый раз всегда больно и трудно.

В ушах стоял какой-то гул, слова разведчика слышались словно издалека, большую часть он не расслышал, понял только, что может лечь.

Данька опустился на матрац, и его закачало, потом вытошнило, а дальше он уже ничего не помнил.

Когда мальчик проснулся, то увидел, что Пирс сидит за столом и просматривает что-то на мониторе.

— Как ты себя чувствуешь?

Данька приподнялся и тут же снова опустился. Тело болело, особенно ноги и руки.

— Я убрал за тобой. А сейчас просматриваю то, что тебя так напугало. Траст на этот раз превзошел себя. Он сделал абсолютно реальную программу, она позволяет увидеть и почувствовать все словно наяву.

— Мне до сих пор плохо, даже во сне дрался с собаками, а они меня кусали.

— Есть хочешь?

Данька прислушался к себе. Есть он хотел и не просто хотел, а так, словно не ел целую вечность.

— Очень.

— Сначала умойся.

Мальчик сходил в душ и залез под холодную воду. На столе его ждал открытый пакет, в нем дымилось мясо с овощами. Все было очень вкусно.

— Ну что, малыш? Если ты поел, может, пойдешь в обучающую комнату?

— Не отправляйте меня туда, пожалуйста. У меня до сих пор все болит...

— Хорошо, — согласился разведчик. — Можешь немного отдохнуть, но вечером тебе все равно придется идти туда.

— А нельзя сделать, чтобы было не так больно и страшно? У меня до сих пор волосы встают дыбом, когда я думаю о том, что со мною происходило.

— По-другому нельзя. Страх и боль — это то, что заставляет нас делать такое, чего бы мы никогда не смогли в обычной обстановке. Благодаря этому твое обучение продлится не очень долго. К тому же все, что там происходит, вполне реальные истории.

— Это было на самом деле? — удивился Данька. — И этот сержант, и собаки, и забор?

— Да, малыш, Траст туда вставил все, что знал сам, и добавил то, что слышал от других. Я просмотрел не всю программу, но мне уже ясно, что он сделал все по-настоящему.

— Неужели нельзя меня учить так, как в школах с компьютером и с учителем...

— У нас нет времени на такое обучение, да и в школе не учат выживать.

— Мне кажется, что я еще слишком мал для таких испытаний, — произнес Данька, удивляясь тому, что говорит. Он разговаривал, как взрослый человек. — Я сначала должен вырасти.

— Возможно, ты и на самом деле мал, но давай подумаем вместе о твоей жизни. Тебе тринадцать лет, а ты уже потерял мать и отца и оказался на планете-тюрьме, с которой никто не возвращается...

— Почему? Я думал, что заключенные побудут здесь немного, а потом звездолет отвезет их обратно на Землю.

— Теоретически должно быть именно так. Они могли бы отбыть свой срок и вернуться. Только шансов на это почти никаких. Ты знаешь, что они добывают из этой горы?

— Нет.

— Руду тяжелых металлов. Это единственное, что нужно Земле и окупает все затраты на перевозку. Руда радиоактивна, поэтому все заключенные умрут рано или поздно.

— Зачем же они тогда это делают?

— Ответ прост, если бы ты подумал, то и сам бы догадался. Не будет руды, и сюда не прилетит ни один корабль. А это значит, что не будет ни еды, ни оружия, ни машин, а без всего этого здесь не выживет ни один человек.

— Значит, и я умру...

— Нет, Даниил. Космические разведчики проходят там, где другим не под силу, и выживают.

— Но я не разведчик...

— Ты им станешь, если будешь учиться.

— Мне страшно, дядя Пирс, даже думать об этом.

— Понимаю. Но либо ты учишься преодолевать боль и страх, либо становишься таким же, как другие заключенные, и делаешь то, чего от тебя хотят. Свобода, которую ты можешь получить, придет только через испытания и знания. Решать тебе, малыш.

— Я попробую, — неуверенно сказал Данька. — Только, если можно, не сегодня, у меня внутри по-прежнему все дрожит от страха.

— Вечером ты снова пойдешь в обучающую комнату, — твердо произнес разведчик. — А пока можешь отдыхать.

— Не хочу больше спать. Лучше расскажите мне что-нибудь о моем отце, дядя Пирс, я же его никогда не видел, а теперь и не увижу.

Разведчик задумался:

— Даже не знаю, с чего начать. Мы познакомились с твоим отцом в Академии разведки. Готовили нас сначала как звездных десантников, так что ты повторяешь в какой-то мере его путь.

— Но какое отношение имеют разведчики к десанту?

— В десантниках большой отсев, до конца первого курса доходят от силы двое из десяти.

— Это из-за собак, да? — догадался Данька. — Они многих покусали.

— С собаками и прочей живностью действительно сталкиваешься на первом курсе, и многие курсанты погибают, не сумев справиться со своими страхами. Учат в академии жестоко: если стреляют, то боевыми патронами, если ставят мины, то можешь быть уверен в том, что тебе оторвет ноги, когда ты на нее наступишь... Задача первого курса — выбрать самых выносливых, сильных духом, терпеливых и смелых, это очень важные качества для хорошего воина.

— Но вы же разведчики, а не воины. Почему вас учили как солдат?

— В этом вся хитрость. Сначала из тебя делают десантника, а потом, когда видят, что это не удалось, начинают готовить из тебя разведчика.

— Я не понимаю вас, дядя Пирс.

— Все очень просто, малыш. Когда заканчивается пятый курс, среди преподавателей появляются новые люди. Они незаметные и тихие, учат, как правило, математике, физике, устройству космических кораблей, но на самом деле отбирают самых умных и самых удачливых. Вот из них потом и готовят разведчиков.

— Так получается, что вы могли стать десантником, дядя Пирс?

— Не только мог, но и стал, у меня даже есть воинское звание. Но едва я начал задумываться о том, в какую дыру скоро засунут и где придется служить, как мне дали новое задание. Оно мне показалось очень простым, нужно было всего лишь добраться до объекта на орбите. А в челноке я вдруг понял, что датчики врут и топлива мне не хватит ни для того, чтобы добраться до звездолета, ни на то, чтобы вернуться назад. Это и есть главный вступительный экзамен в Академии разведки, его проходят только немногие, остальные гибнут в космосе, нас долетело всего трое — Траст, я и твой отец... А всего сейчас в мире пятьдесят разведчиков. У каждого свой корабль, и строит его он сам под себя и свой характер.

— А у вас тоже есть корабль, дядя Пирс?

— И у меня, и у Траста, они находятся на орбите соседней планеты.

— Значит, вы в любой момент можете улететь отсюда?

— Конечно, малыш.

— Почему же вы не улетаете? Это же планета-тюрьма, здесь живут страшные звери и плохие люди. Неужели из-за меня?

— Мы здесь для того, чтобы сделать тебя настоящим звездным разведчиком, как просил твой отец.

— Почему он хотел этого?

— Могу только догадываться, — неопределенно пожал плечами Пирс. — Похоже, что он думал о том, как несладко придется тебе в этой жизни, и хотел подготовить тебя к этому.

— Мне уже плохо...

— Да, малыш, но твой отец считал, что основные неприятности тебя ждут в будущем.

— Что еще может произойти?

— Вероятно, Зигин нашел что-то такое на этой планете что испортило жизнь ему самому, твоей матери и еще нерожденному тебе.

— И что это?

— Узнаешь со временем все сам, пока это тайна, закрытая самым высоким допуском. Мы научим тебя сражаться, летать на звездолете, и будешь ты путешествовать по Вселенной в поисках других планет.

— Но у меня нет космического корабля...

— А вот тут ты ошибаешься, корабль у тебя есть, это звездолет твоего отца. Он ждет тебя, только улететь ты на нем сможешь тогда, когда научишься им управлять. Поэтому надевай комбинезон и шлем...

— Опять к собакам?

— Нас в академии учили бороться с самым разным зверьем. Собаки — это самое легкое, дальше придется сражаться с другими зверями, сильнее и страшнее. Поверь, малыш, без этого нельзя, каждый разведчик встречается на новых планетах с разными формами жизни, да и десантникам тоже приходится с ними сталкиваться.

Данька встал:

— Ну раз по-другому нельзя, я пойду, хоть мне и очень не хочется.

Пирс натянул на мальчика облегающий комбинезон и надвинул шлем.

— Удачи!

— Спасибо, дядя Пирс.

Мальчик чувствовал, как от страха покрывается мурашками. Все вокруг потемнело, и он снова оказался на знакомом поле. Здесь все было реально, даже боль.

Сержант ухмыльнулся:

— Не слышу доклада, солдат.

— Какого доклада?

— Ох уж эти новобранцы, всегда стремятся сделать из меня идиота, — фыркнул десантник. — Ты должен сообщить свое имя и звание, прежде чем начнутся занятия. Это правильный и мудрый обычай, а что мы напишем на твоей могиле? Итак?

— Я — Даниил Кромвель.

— Не так солдат. Ты должен произнести: солдат Даниил Кромвель прибыл для обучения! — Сержант лениво потянулся. — Ну что ж, за то, что ты не доложил, как положено по уставу, сегодня за тобой будут гоняться пять собак.

— Пять? — испуганно выдохнул мальчик, оглядывая землю в поисках камня, но на поляне была только трава, тогда он медленно попятился к кустам, не отводя взгляда от сержанта.

— Ты куда-то торопишься, солдат? — Десантник ухмыльнулся. — Не спеши, на тот свет всегда успеешь. Вперед!

Мальчик понесся что было сил к кустам, проскочил их и помчался к забору, прислушиваясь к хриплому лаю собак.

Он почти успел, ему даже удалось дотронуться до досок, прежде чем собаки бросили его на землю. На этот раз волкодавы укусили только один раз, в ногу. На такую мелочь можно было не обращать внимания, тем более что ему удалось подобрать камень с земли.

Данька, прихрамывая, вернулся на поляну к сержанту.

— Иногда стоит чем-то пожертвовать ради своего спасения. Говорят, если собаке в открытую пасть засунуть кулак, то она не сможет сомкнуть зубы. Не знаю, сам никогда такого не пробовал. Вперед!

Мальчик рванулся к кустам, проскочил их и, повернувшись, ударил догнавшую его собаку камнем. Волкодав взвыл, но второй сбил беглеца с ног. Когда пес встал ему на грудь и потянулся к горлу, Данька воспользовался советом сержанта и засунул руку в пасть зверя, ободрав кожу об острые зубы.

Кулак у него был маленький, но мальчик проталкивал его все глубже, пока собака жалобно не взвыла.

Тут в ногу Даньке впился зубами еще один волкодав, но мальчик продолжал толкать руку все глубже и глубже, не обращая внимания на боль.

— Совсем неплохо, солдат, — заметил подошедший сержант. — Эту тварь ты почти убил.

— Убил? — Данька посмотрел на собаку, она едва дышала, а на глазах у нее были слезы. Он сам, удивляясь тому, что делает, обнял волкодава, погладил и прошептал на ухо:

— Прости, но ты тоже сделал мне больно.

Собака отошла в сторону и угрожающе зарычала.

— Эти твари хорошо обучены, — усмехнулся десантник. — Их не разжалобишь. А теперь слушай меня, солдат у всех зверей, и людей в том числе, есть слабые места. В основном там, где находятся внутренние органы и выходят под кожу кости. Ударь человека, собаку или любое другое зверье в живот, и, поверь, им станет больно. Глаза можно выколоть даже пальцем. Нос можно откусить или раздробить. В ушах можно порвать перепонку, и животное перестанет слышать. И повсюду есть нервные узлы, если надавить на них, то зверю или человеку станет больно. Я как-то не заметил, чтобы ты воспользовался тем приемом, который я показал тебе в прошлый раз.

— Я не хочу делать никому больно.

— Значит, больно будет тебе. Продолжаю, позвоночник легко ломается у всех. У человека, как и у любого зверя, много плохо защищенных мест, так что убить его не составляет никакого труда.

— Я не хочу никого убивать.

— Тогда убьют тебя. Волкодавы сейчас только не дают добраться до забора, но на следующем занятии они получат приказ убить. Учись или умрешь. Вперед!

Мальчик, прихрамывая, побрел к забору. Собаки, захлебываясь лаем, рванулись за ним. И тут, то ли от страха, то ли от горечи, а возможно, и от жгучей обиды, в Даньке что-то произошло, он остановился и мрачно посмотрел на животных.

— Не сметь меня трогать! А ну-ка назад!

Собаки остановились, неуверенно лая. Мальчик пошел на них, размахивая окровавленными руками, и они попятились, жалобно повизгивая.

— Не трогайте меня, и я вас не трону.

Мальчик повернулся и пошел к забору.

Данька дошел до него, но оказалось, что тот слишком высок. Он не в состоянии дотянуться даже до верха досок, а подпрыгнуть на раненой ноге не мог. Так и стоял у забора, глотая слезы, пока не подошел сержант.

— Странный у тебя способ борьбы со зверьем, но, надо признать, довольно эффективный. Забор тебе преодолеть не удалось, поэтому завтра начнем все сначала.

Все померкло, и Пирс помог ему снять комбинезон.

— Сержант прав. Похоже, ты обладаешь некоторыми способностями, полученными от отца, тот тоже не боялся зверей и находил с ними общий язык. Иди, мойся, малыш, обед на столе.

Данька пошел в душевую кабинку. Он умылся, нога, которую покусали собаки, все еще немного болела. Мальчик съел все, что было в пакете, и лег на матрац.

— Я проверил всю программу и очень удивлен. — Разведчик посмотрел на монитор. — В ней нет сбоев, и нет другой возможности остановить собак, кроме как убить. Ничего не понимаю. Ты помнишь, что ты сделал?

— Не очень. В какой-то момент я перестал бояться и разозлился на сержанта и на собак. Они же разумные звери, почему слушаются его? Они должны уважать себя и быть такими, какими родились — смелыми и независимыми.

— Собаки не рождаются независимыми. За много веков совместного проживания с людьми они привыкли к тому, что человек — их защитник, друг и вожак. Все их поведение — это только желание понравиться, заслужить ласку и уважение хозяина, но чужой должен быть убит.

— Не знаю, дядя Пирс— Данька закрыл глаза. — Я маленький мальчик, которому плохо и одиноко, но волкодавам больше не позволю себя кусать.

Последние слова он произнес едва слышно, уже засыпая; Разведчик озадаченно посмотрел на него и поправил одеяло.

— Ты странный, малыш. Если бы я не знал твоего отца, то был бы удивлен еще больше. Но, похоже, в тебе смешались такие гены, что ты, парень, стал уникальным человеком. Твоя мать была необычным человеком, отец тоже, кто же ты? — Он пошел к выходу, бормоча про себя: — Какую программу придумал Траст, чтобы сделать зверей такими живыми? Может быть, учел психическое воздействие? Но как?

Данька проспал не очень долго. Когда он проснулся Пирс сидел за столом, продолжая разглядывать что-то на мониторе. Увидев, что мальчик зашевелился, хмуро произнес:

— Я переговорил с Трастом, тот в таком же недоумении. Он не вкладывал ничего нового в поведение зверей.

— Сам не знаю, как это получилось.

— Ты не виноват, малыш, это точно. — Разведчик бросил мальчику зеленый заштопанный комбинезон и сапоги, — Сегодня у тебя выходной день. Проведешь его на свежем воздухе. Детям нужно гулять, чтобы они росли крепкими и здоровыми.

— А куда мы пойдем?

— Ты пойдешь один. На горе тебя ждут твои друзья.

— Друзья? У меня здесь нет никого, кроме вас.

— Вот тут ты ошибаешься, малыш. — Пирс открыл пакет. — На горе тебя ждут три волка.

— Они же не люди, а звери....

— И тем не менее они твои друзья. — Разведчик положил перед ним пакет с едой. — Снежные волки разумны, возможно, даже умнее людей. Так говорил твой отец, а он знал это лучше всех, потому что открыл планету, на которой живут эти создания.

— Мой отец открыл планету снежных волков?

— Да, малыш, но об этом знаем только мы с Трастом. Он не оставил никаких записей в бортовом компьютере своего звездолета.

— Почему отец это скрывал? — Данька засунул в рот кусок мяса.

— Подумай сам. Разумная жизнь редко встречается в космосе, и пока, если не считать волков, мы с нею не встречались. Ученые считают, что разумное существо должно уметь изготавливать разные вещи, в том числе космические корабли, машины и оружие. Если бы твой отец объявил о том, что волки разумны, ему бы никто не поверил, они живут без механических устройств, а чтобы быть счастливыми, им хватает зубов и когтей. А ты как думаешь? Они разумны или нет?

— Волчица явно умнее меня. — Данька отложил пустой пакет в сторону. — Когда я с ней разговариваю, у меня возникает ощущение, что она все понимает и относится ко мне как к глупому мальчишке.

— Забавно, — рассмеялся Пирс. — Иногда и у меня возникает точно такое же ощущение.

— Вы хорошо знаете снежных волков, дядя Пирс?

— Нет, малыш, я с ними встретился в первый раз совсем недавно — по просьбе твоего отца в одном из земных зоопарков. — Разведчик встал. — Одевайся, Даниил, поговорим потом, волки ждут. Только они сумеют защитить тебя в джунглях и не позволят наделать глупостей.

Данька натянул комбинезон, надел сапоги и повесил на пояс нож и фляжку:

— Я готов.

— Тогда пошли.

Боевой робот покатился за ними, поворачивая ствол своей пушки. Пирс похлопал его по турели.

— А тебе придется остаться здесь. Это среди людей ты крутой парень, а в джунглях тебя вряд ли кто-то испугается.

Около большого камня Пирс показал Даньке на узкую щель.

— Вот это наш запасной выход, он ведет на гору.

Разведчик полез куда-то вверх.

— А мне что делать, дядя Пирс?

— Как что? Лезь за мной.

— Но я не могу. — Мальчик посмотрел вверх — там было темно и только слышался какой-то шорох. — Мне ничего не видно и страшно.

— Ты не рассуждай, просто лезь вверх.

Данька попробовал подтянуться, ухватившись за торчащий камень, но его ноги соскальзывали.

— Не получается...

— Ты все делаешь неправильно. Упрись спиной в стенку, подними ноги и упрись ими в противоположную сторону. Потом, опираясь ногами, чуть поднимись на спине, затем переставь ноги.

Данька попробовал так сделать, но сапоги скользили по камню, и он скатывался обратно вниз. Пирс уже ушел далеко, его голос стал едва слышен. Мальчик скинул сапоги, и тогда у него стало что-то получаться. Спине было больно, как и босым ногам, но Данька терпел и понемногу поднимался вверх. Скоро поднялся достаточно высоко; слабый свет, идущий снизу из пещеры, совсем исчез, и он перестал видеть, куда ставить ноги.

— Дядя Пирс, я ничего не вижу. Вытащите меня.

— Видеть ничего и не нужно, — послышался сверху голос разведчика. — Закрой глаза, чтобы они тебе не мешали.

— Но тогда я совсем ничего не сумею разглядеть.

— А сейчас ты что-то видишь? — Пирс тихо рассмеялся. — Очень помогают тебе открытые глаза?

— У меня ноги устали, и спина тоже, я сейчас упаду вниз и разобьюсь.

— Если тебе так хочется упасть, то падай. — Голос разведчика был спокоен. — А если не хочешь, то закрой глаза и доверься своему телу. Поверь, у него много разных органов чувств, а не только одни глаза.

Мальчик послушно сомкнул веки.

— Теперь, опираясь на спину, подтяни вверх сначала одну ногу, а потом вторую.

Данька чувствовал, что понемногу поднимается, хоть ничего и не видел. Он просто делал так, как говорил разведчик.

Потом через закрытые веки увидел свет. Разведчик схватил его за ворот комбинезона и вытащил на небольшую площадку.

— Первое, что ты должен запомнить, — страх лишает нас силы. Учись бороться с ним, не то он убьет тебя.

— Но как с ним бороться?

— Есть очень простое упражнение, сделай десять глубоких вдохов и выдохов, повторяя про себя, что ты ничего не боишься.

— Хорошо, дядя Пирс.

— Второе, что ты должен запомнить. Зрение важно для жизни, но оно не самое главное.

— А что самое главное?

— Самое главное — это ты сам. Слепые тоже ходят в темноте, и я встречал среди них таких, которые могли вскарабкаться на высокую гору. Почему они это могут, а ты нет?

— Я не знаю, — развел руками Данька. — Может быть, дело в привычке?

— Тогда привыкай.

Пирс выключил небольшой фонарик, который держал в руке.

— Без света мне страшно.

— Считай себя слепым, — рассмеялся разведчик. — Смотреть можно не только глазами.

— А чем еще?

— Поверь, у тебя много чего есть. — Голос разведчика удалялся куда-то в сторону. — Доверься телу, твои попытки что-то увидеть только ему мешают. Иди за мной.

— Куда?

— Вперед, а я буду рассказывать то, что должен знать звездный разведчик.

Мальчик сделал два шага в сторону, откуда доносился голос, и врезался головой в стену. Это было больно, из глаз посыпались искры. Данька ойкнул.

— Ударился?

— Да, и очень больно. У меня, должно быть, течет кровь.

Мальчик ощупал голову и почувствовал под руками что-то липкое.

— Продолжай идти. Считай это еще одним уроком. Однажды у меня отказал генератор, и я провел два дня в темноте, пока не понял, что помочь мне все равно некому и выход я должен искать сам. В темноте два дня ремонтировал генератор, у меня тогда получилось...

Данька выставил вперед руки и пошел туда, откуда доносился голос. Он послушно закрыл глаза. Идти не стало легче, но мальчик шел и почему-то уже не боялся удариться. Что-то внутри него словно предупреждало о камнях, нависших над головой, и тогда он нагибался, а когда камни были внизу, поднимал ноги, чтобы их перешагнуть.

А потом сквозь закрытые веки стал пробиваться слабый свет. Данька открыл глаза и увидел большой камень. Сделал еще несколько шагов и зажмурился, свет солнца ослепил его. Перед глазами поплыли большие радужные круги.

Когда зрение восстановилось, он различил Пирса, стоящего у края скалы и смотрящего куда-то вниз. Мальчик увидел огороженную территорию, столбы с автоматическими пушками и до самого горизонта зеленые джунгли.

— Когда я в первый раз увидел эту планету, то влюбился в нее сразу и бесповоротно. — Пирс улыбнулся. — Это была большая удача — найти планету не только с атмосферой, но и с такой великолепной жизнью. Конечно, я не думал, что ее начнут использовать как планету-тюрьму. Если бы знал, то, как твой отец, никому бы не рассказал о своем открытии. Деньги важны, но не настолько, чтобы предавать мечту. Не правда ли она красива, малыш?

— Не только красивая, но и очень опасная, — вздохнул Данька. — Здесь столько голодных зверей, что меня чуть не съели.

— Ну что ж, вот тебе новое задание, пойдешь в джунгли и принесешь нам мяса. Еда из пакетов мне уже надоела. — Разведчик подошел к скале и начал карабкаться вверх. — За мной малыш. Если страшно, дыши как я учил.

Данька полез за ним. А что ему еще оставалось делать? Никто не хотел слушать его. Никто не считался с его страхами, значит, и он не должен обращать на них внимание.

Наверх они карабкались долго, руки и ноги мальчик разодрал в кровь об острые камни.

Пирс глянул на кровь и недовольно покачал головой.

— Без боли ты ничему не научишься, она заставляет думать. Почему мои руки и ноги в порядке?

— Вы не носите сапоги, у вас на ногах какие-то странные ботинки.

— Эту обувь я сшил сам, заключенным такую не дают. Я научу и тебя шить такую, если захочешь, а пока внимательно смотри себе под ноги.

Они стали спускаться.

— А как волки найдут меня? Вы сказали, что они ждут меня, но я их не вижу...

— Волчица — мудрое создание, не сомневаюсь, что она придет...

— Вряд ли. — Данька шел, кривясь от боли при каждом шаге. — Она все вынюхивает, а мы слишком далеко.

Когда они спустились к лесу, то увидели волчицу, лежащую в тени кустов и следящую за ними своими огромными желтыми глазами.

Пирс подошел к ней и сел рядом.

— Я хочу, чтобы малыш поохотился с тобой. Но зверя он должен убить сам. Твоя задача — защищать его и вывести на подходящую добычу.

Данька не верил своим глазам — разведчик не боялся волков.

Он не был уверен, что самка понимает разведчика, а Пирс, похоже, в этом не сомневался. Волчица встала и подошла к Даньке.

— Здравствуй, — улыбнулся Данька. — А где другие волки?

Волчица обнюхала его окровавленные ноги, потом толкнула мальчика в живот, тот от неожиданности шлепнулся на землю.

— Ты чего толкаешься?

Самка, не обращая на него внимания, стала вылизывать кровь с его ступней.

— Дядя Пирс, а что если она захочет меня съесть? — спросил Данька. — Она же хищник, а у меня кровь на ногах, сейчас распробует, а потом укусит.

Разведчик лег на траву и закрыл глаза.

— Мгира очень умная и добрая волчица. Не будет она тебя есть.

— Мгира? Откуда вы знаете, как ее зовут?

— Мне рассказал об этом твой отец.

Волчица слизала всю кровь со ступней мальчика и села рядом с Данькой, словно слушала их разговор. Пирс открыл глаза.

— Вы все еще здесь? Идите в джунгли, времени до темноты осталось совсем немного.

— Подождите, дядя Пирс. Вы что, серьезно хотите, чтобы я пошел в джунгли и убил для вас какое-то животное?

— Не для меня, а для нас, — поправил его разведчик. — Это в первую очередь нужно тебе. Сейчас ты много двигаешься, тебе нужно много хорошей еды, в пакетах не хватает белка, к тому же они просрочены.

— Но я не смогу никого убить, у меня даже оружия нет, да и, если честно, не умею им пользоваться.

— У тебя есть нож, а собак ты бил камнем. — Пирс повернулся на бок и засопел. — Идите, не мешайте мне. С тобой идет Мгира, если будет нужно, она сама убьет зверя.