Пирс быстро спустился обратно в пещеру и нажал кнопку передатчика,
— Подожди немного, — раздался из аппарата голос Траста. — Я приближаюсь к тебе. Скоро буду, если только твой робот не разнесет меня на куски.
Разведчик переключил робота на более спокойный режим охраны, почти сразу из темноты появился Траст.
— Где Даниил?
— Отправил прогуляться с волками в джунгли, пусть поохотится.
— Охота — это хорошо, но только не на данной планете. Сегодня у ворот убили зверя примерно в десять тонн весом. В него стали стрелять пушки с начала охранной зоны, но он пробился почти до забора, еще немного и снес бы его. Самыми замечательными в этом животном были клыки — каждый больше метра, а его прыжки достигали трех метров в высоту.
— Хороший зверек, — усмехнулся Пирс, — ловкий и быстрый, только непонятно, что он собирался найти в лагере людей.
— Если такому хищнику попадется мальчик, он его съест, и снежные волки ему не помогут...
— Как раз такой зверь на Даньку даже не посмотрит, он для него слишком мал...
— Ну-ну, — Траст сел за стол и просмотрел программу обучения. — Вы успешно продвигаетесь. Мальчик, безусловно, талантлив и умен. Да и с характером у него все в порядке, есть выдержка, смелость и чутье на неприятности. Разведчик может получиться отменный, если, конечно, сегодня его не съедят в джунглях.
— С мальчуганом снежные волки, они разумны, на зверей в десять тонн весом нападать не будут...
— Даниил — твоя ответственность, я, что обещал, сделал. — Траст защелкал клавишами. — Введу еще кое-какие дополнения к обучающей программе. Времени у нас осталось совсем мало...
— У нас появились проблемы?
— Даниила ищут, и очень умело. В действие приведены такие мощные силы, что мне становится страшновато.
— Поясни, о ком ты говоришь?
— Угроза исходит с Земли. До меня дошла кое-какая информация: в поисках Даниила участвует служба безопасности. Не знаю, сколько им времени понадобится на то, чтобы понять, что его уже нет на Земле, но, думаю, немного. А мы многого до сих пор не знаем. Я навел справки, Зигина содержали в тюрьме, в которую помещают тех, кто совершил преступление против империи и чья смерть нежелательна.
— Хорошая тюрьма и поставлена в удачном месте, — хмыкнул Пирс. — Ты выяснил, за что нашему другу оказали такой почет?
— Он был единственным заключенным, но его держали там не за преступление против империи, а потому, что его там никто не смог бы найти.
— Это я уже давно понял, — пожал плечами Пирс— Только пока все, что ты говоришь, ни на шаг не приближает нас к пониманию того, что происходило и происходит сейчас.
— Приближает, хоть и медленно. — Траст пробежался пальцами по клавиатуре. — Нужно просто подумать. Итак, если брать события в хронологии, получается вот что: Зигин отправляется на эту планету, потому что ты здесь обнаружил пещеру. Так?
— Обнаружил, только ее уже больше нет, я проверял. Пещеру взорвали, так что мы даже узнать теперь не сможем, что он там нашел...
— Кто взорвал?
— Откуда мне знать? Смысла большого в этом не вижу, лично я в той пещере ничего особенно интересного не обнаружил, так — рисунок на стене, и тот вполне мог оказаться природным образованием...
— Все кажется бессмысленным, если только не предположить, что наш друг нашел здесь что-то такое, что может разрушить всю империю. Тогда все сходится — и тюрьма, и карантин, и взрыв пещеры...
— А зачем взрывать?
— А чтобы никто больше ничего в этой пещере не нашел. Дальше с планеты снимают карантин и превращают ее в планету-тюрьму. Как ты думаешь почему?
— Добывать тяжелые металлы...
— И не только, но еще и для контроля. Ни один заключенный отсюда не выйдет, а если им удастся что-то найти, то они тут же сообщат об этом. И в таком случае всех можно уничтожить без большого скандала...
— Согласен, логика в этом есть. Продолжай...
— Зигин, я думаю, нашел в пещере координаты планеты снежных волков и сразу отправился туда, при этом очень спешил, опасаясь, что его может кто-то опередить...
— Возможно...
— Он нашел планету, взял трех волков и полетел обратно. Вопрос — зачем?
— Волки что-то знают.
— И здесь находится еще что-то. Помнишь, я говорил, что пещер было найдено две?
— Ты знаешь, где находится вторая?
— Можно ее и не искать, думаю, что тоже взорвали.
— Хорошо. Итак, здесь что-то нашли — и Зигин, и эксперты. Наш друг полетел в космос и привез снежных волков, а эксперты доложили о том, что что-то нашли, их тут же убили и все взорвали. Глупость какая-то получается...
— Если нашли что-то по-настоящему опасное, тогда не глупость.
— Но при чем здесь снежные волки? Зигин просил нас, чтобы мы доставили их сюда и свели с Даниилом.
— Ты сам говорил, что они разумны. А что, если они проводники? Возможно, только они могут отвести к этому чему-то? Вот и поведут мальчика к чему-то опасному для империи...
— Во всем твоем бреде определенно какая-то логика есть, — неохотно признал Пирс. — Как гипотеза вполне подходит, объясняет достаточно многое. Только непонятно, почему Зигин нам, своим друзьям ничего не сказал?
— Это как раз он объяснил, когда мы с ним разговаривали в тюрьме. Он не хотел, чтобы мы оказались рядом с ним.
— А почему ищут Даниила?
— Кристина находилась под постоянным наблюдением, и Даниил тоже. Так что мальчишка оказался замешанным в этой истории с самого рождения. Именно поэтому Зигин попросил научить его искусству выживать.
— Согласен, но кто стоит за всем этим?
— Какая-то очень мощная фигура, ему подчинен лесам г. тайная тюрьма, да боюсь, что и все космические силы.
— Но почему Даниила выпустили с Земли?
— Тут два фактора: первый, Кристи умерла неожиданно, думаю, что те, кто за ней следил, не получили вовремя указания, а потом Данька оказался на улице, и тут они его потеряли. А мы вмешались, прежде чем они опомнились, и направили мальчика на эту планету вместе с волками. Теперь растерянность прошла, они начали крупномасштабные поиски, нащупают след, и в ближайшее время здесь окажется звездолет, набитый десантниками под завязку.
— Что будет дальше?
— Спасать надо мальчика...
— Устроим маленькую войну?
— Ни в коем случае, мы ее проиграем.
— Тогда будем следовать указаниям Зигина. — Пирс встал. — Мне пора, малыш скоро вернется с охоты.
— И все-таки будь аккуратнее, паренька еще ждет немало испытаний.
— Он станет хорошим разведчиком.
— Если успеет...
— Тут ты прав. — Пирс пошел к выходу. — Я ускорю обучение.
* * *
Волчица встала и подтолкнула Даньку к кустам, за ними их ждали другие волки.
Звери крадучись двинулись к деревьям, мальчик шел за ними, размышляя о том, что будет делать.
Он вооружен только ножом, а в лесу ждут сильные и очень быстрые хищники. Хорошо еще, что ноги перестали кровоточить и болеть, после того как их вылизала волчица.
— Как мы будем охотиться?
Волчица, выйдя на большую поляну, легла на траву и закрыла глаза.
— Почему ты со мной никогда не разговариваешь? — спросил Данька; самка недовольно фыркнула. — А меня заставляют учиться, напускают собак, они меня кусают, и очень больно. Еще ни разу не удалось добраться до забора, даже не знаю, что за ним. Плохо мне и очень одиноко. Дядя Пирс — он, конечно, хороший, только зачем-то отправил меня на эту никому не нужную охоту.
Волчица открыла глаза, настороженно прислушиваясь, ее уши поворачивались в разные стороны. Мальчик неохотно поднялся, самка толкнула его руку к ножу.
— Уже пора? — Данька вытащил нож, услышав громкий треск, какой-то зверь пробивался к ним через кусты. — Ты поможешь мне?
На поляну выскочило небольшое животное, похожее чем-то на земного оленя, и рванулось прочь с поляны, но дорогу ему заступила волчица. Олень на мгновение замер. И тут Даньке показалось, как кто-то произнес в его голове:
— Убей!
Мальчик побежал к оленю. Мысли в голове лихорадочно метались. Что рассказывал сержант о слабо защищенных местах? Куда ударить ножом? В бок или в грудь? А может, в шею, там меньше всего мышц?
Олень рванулся в сторону, как раз навстречу Даньке, и сбил его с ног. Падая, мальчик взмахнул ножом, и тот воткнулся животному в бок. Зверь перепрыгнул через охотника и исчез в кустах.
Данька, охая от боли, поднялся с травы. Ему показалось, что от удара треснули ребра. Волчица кружила по поляне, к чему-то возбужденно принюхиваясь.
— Вот видишь, — пробормотал мальчик. — Ничего у меня не получилось, даже нож потерял.
На поляну выскочили волки и исчезли в кустах.
— Помоги мне, — мальчик опустился на четвереньки. — Я нож потерял...
Волчица толкнула Даньку, направляя его к кустам: там открылась еще одна поляна, посередине которой в луже крови валялся нож, а чуть дальше у кустов лежал олень.
Тонкие изящные ноги дрожали мелкой дрожью, а огромные темные глаза с печалью и страхом смотрели на мальчика. Данька не мог вынести этого взгляда, поэтому отвернулся, поднял с земли оружие и стал вытирать нож о траву. Самка снова подтолкнула мальчика.
— Ну что ты от меня еще хочешь? — У Даньки навернулись слезы на глаза. — Я убил зверя, ешьте.
Волчица была настойчива. Мальчик неохотно подошел к оленю.
— Что вам еще нужно?
Один из волков потрогал лапой подрагивающий живот животного, потом выжидающе посмотрел на Даньку.
По телу оленя пробежала предсмертная дрожь, ноги дернулись и замерли уже навсегда. Мальчик тяжело вздохнул и отвернулся. Волчица снова толкнула его руку с ножом. Неизвестно как, но Данька понял, чего от него хотят. Он воткнул нож в живот зверю и, багровея от усилия, разрезал покрытую пушком кожу, внутренности вывалились на траву, в воздух поднялся горький запах переваренной травы.
Мальчик, горестно вздыхая, отошел в сторону, лег и закрыл уши, чтобы не слышать громкого чавканья.
Прошло довольно много времени, прежде чем волчица подошла к нему, ее пасть была окровавлена.
— Что ты хочешь? — Волчица подтолкнула Даньку к кустам. — Идем домой?
Самка шла рядом, настороженно принюхиваясь, ее уши трепетали. Лес они прошли без приключений и вступили на гору. Ноги мальчика уже привыкли к мягкому мху леса, а на камне вновь стали кровоточить. Волчица шла сзади, слизывая его кровавые следы. До опушки они добрались без приключений. Пирс спал. Услышав шаги, он открыл глаза и встал, хмуро озираясь.
— Ну как дела, малыш? Я уже начал тревожиться. Солнце вот-вот сядет. Как охота? Убил своего первого зверя?
— Это был олень, — вздохнул Данька. — Только жалко его и как-то грустно.
— Поздравляю с удачной охотой. Сегодня у нас будет хороший ужин.
— Больше не заставляйте меня это делать, пожалуйста, — попросил мальчик. — Мне до сих пор противно.
— Понимаю, убивать всегда неприятно, только выбора у тебя нет.
— Почему нет выбора? Если вы не будете меня заставлять, я не буду убивать.
— Все живое что-то ест, — пожал плечами Пирс— Олени едят траву, а она тоже живая, как и деревья. Кто-то ест оленей. А кто-то ест тех, кто ест оленей. Это называется пищевая цепочка. Мы, люди, едим все — и траву, и деревья, и животных, — поэтому считается, что мы лучше всех.
— Но я не хочу никого есть.
— Ты уже это делаешь каждый день, пакеты сделаны из мяса, овощей, разных приправ, все это когда-то было живым...
— Ну и пусть, но убивать я больше никого не буду...
— Подожди, малыш, принимать такие поспешные решения, — недовольно покачал головой разведчик. — В жизни бывают разные ситуации. Ты мне рассказывал, как убил зверя из пистолета, здесь в джунглях...
— Он хотел съесть меня и волков.
— Вот об этом я и говорю. Ты защищал себя и своих друзей от неминуемой смерти, у тебя не было другого выхода. То же самое происходит, когда ты убиваешь оленя, спасаясь от голодной смерти.
— Я не буду никого убивать, — упрямо повторил Данька. — Мне это не нравится...
— Хорошо, не буду с тобой спорить. А где убитый олень?
— Он остался на поляне, мне все равно его не унести.
— А почему ты не заставила его отрезать хотя бы часть?
Пирс хмуро взглянул на волчицу. Та повернула голову к лесу. Из-за кустов вышли волки, один из них тащил на спине убитого оленя, удерживая тушу зубами. Ноги животного волочились по земле. Разведчик забрал тушу у волка и, поднатужившись, забросил себе на плечи.
— Так уже лучше, хороший ужин нам обеспечен. Мгира, отныне каждую неделю я буду приводить мальчика сюда. Жди нас.
Данька пошел за разведчиком, с любопытством ожидая, как тот поступит с тушей. Но разведчик просто сбросил ее вниз и сел на краю скалы.
— Спускаться всегда труднее, чем подниматься. Вероятность того, что ты упадешь и разобьешься, очень высока. Поэтому первым пойду я. Если сорвешься, попробую тебя поймать.
Данька посмотрел вниз, до входа в пещеру было метров двадцать, если у него соскользнут руки, точно разобьется.
— Поверь своему телу. — Разведчик поболтал ногами в воздухе. — Красиво здесь, так что лучше не порть мое замечательное настроение своим падением. Ты сможешь, я уверен в этом, иначе бы не взял с собой. Правило простое: всегда имей три точки опоры. Ухватился руками, уперся одной ногой, можешь искать опору для второй. Закрепил две ноги, можешь искать опору для руки, ну и так далее. Сможешь?
— Я попробую, — ответил мальчик, с сомнением глядя вниз.
— Но зато, если не получится, все твои мучения кончатся сразу. — Пирс стал спускаться вниз. — И убивать никого не придется, потому что сам будешь мертвым.
У разведчика все получалось легко и просто, скоро Пирс уже снизу махал ему рукой.
Держаться на скале было почти не за что, руки скользили, да еще мешала дрожь в ногах. Когда до земли осталось не больше двух метров, мальчик все-таки сорвался и упал прямо в объятия разведчика. Он очень устал, а на руках и ногах снова выступила кровь, сил не осталось, а еще его ждал спуск в расщелину.
— Вот видишь, я тебя поймал, — улыбнулся Пирс. — А весишь ты немного, надо будет тебя подкормить.
Спускаться в расщелину было еще страшнее хотя бы потому, что там темно. А как искать опору для рук и ног, если ничего не видишь?
Данька не жаловался и не плакал, но по его измученному виду разведчик понял, что бедняге не спуститься, поэтому вытащил из рюкзака веревку, обернул под мышками у Даньки и просто опустил мальчика вниз.
В пещере Данька сразу упал на свой матрац, а разведчик занялся приготовлением ужина. У него и это получалось довольно ловко. Пирс разрезал мясо на куски и бросил на походную печь, поливая водой и посыпая какими-то специями. Мальчик и сам не заметил, как заснул, наблюдая за ним.
Разведчик разбудил его часа через два, когда еда была готова.
Мясо стало очень вкусным и нежным, отдавало дикими травами и таяло во рту. Данька съел все, что разведчик положил на тарелку, и этого ему показалось мало.
— Больше не проси, — предостерегающе покачал головой разведчик. — Утром съешь столько, сколько захочешь. А сейчас советую умыться и лечь спать.
После душа Пирс внимательно осмотрел руки и ноги мальчика и нанес на них заживляющий гель.
— Возможно, малыш, я кажусь тебе жестоким, но жизнь — трудная штука, испытаний и бед хватает, и лучше быть ко всему готовым.
— Я не жалуюсь, дядя Пирс. Мама тоже говорила, что жизнь трудна и не стоит ждать от нее ничего хорошего. Она была права, после её смерти со мной происходят только одни неприятности. Мне сильно не хватает ее, и иногда очень страшно...
— Если бы мне в детстве доставалось так же, как тебе сейчас, думаю, что вырос бы намного сильнее и умнее. Жизнь у меня, конечно, тоже не была безоблачной, но он остался без родителей тогда, когда уже мог сам о себе позаботиться...
— Вы смелый и мужественный человек, дядя Пирс. Я бы хотел, когда вырасту, стать таким, как вы.
— Стань лучше меня, — улыбнулся разведчик. — И ничего не бойся, как бы тебе ни было трудно и больно, рядом всегда буду я или Траст, и мы поймаем тебя, когда начнешь падать.
— Вы только не ругайте меня, если что-то не получается...
— Этого обещать не могу. — Пирс поднял мальчика на руки и отнес к матрацу. — Ругать буду обязательно, но и похвалю, если будет за что.
Он положил Даньку на постель и накрыл его одеялом.
— Могу сказать только одно, если у меня будет сын, то я очень хотел бы, чтобы он был таким, как ты. Спи.
Пирс сел к монитору и начал что-то просматривать, приглушив свет. Мальчик вытянул ноги, чувствуя, как болят многочисленные ранки.
Ему снились сны, в которых он вместе со снежными волками гонялся за оленем, но потом появился огромный зверь, чем-то похожий на земного медведя, только гораздо больше. Неизвестно откуда появившийся разведчик крикнул: «Убей его!»
Данька вытащил нож и пошел к зверю, зная, что идет на смерть, но не послушаться Пирса просто не мог.
Когда он проснулся от собственного предсмертного крика, разведчик все так же сидел у монитора.
— Плохой сон?
— Да, очень плохой. Мне теперь часто снятся сны, в которых на меня нападают разные звери, они разрывают меня на части, и мне больно даже во сне. А почему вы никогда не спите, только дремлете?
— Мне этого вполне достаточно, — Пирс отодвинулся от экрана. — Так спят все разведчики. В глубоком космосе, если что-то случится, тебе никто не поможет, поэтому приходится спать, прислушиваясь к двигателю и гудению приборов. Ты тоже этому научишься. Готов к продолжению занятий?
Мальчик встал и прислушался к своим внутренним ощущениям. Чувствовал он себя не так уж плохо. Данька даже подпрыгнул, ожидая резкой боли, но тело только ломило от усталости.
— Вижу, что все в порядке, можешь не отвечать. Умывайся, а я пока разогрею мясо.
Мальчик съел все, что ему положили на тарелку, и попросил еще.
На этот раз разведчик не скупился, и Данька ел до тех пор, пока не почувствовал, что если отправит в рот еще одну ложку, то лопнет. Тогда он встал, сам натянул на себя облегающий комбинезон и пошел в комнату обучения.
Занятие на этот раз мальчику даже понравилось. Лучшим в нем было то, что собаки подойти к нему не решались, как бы на них ни кричал сержант. Они только рычали, но когда Данька сурово смотрел на них, сразу поджимали хвосты. Мальчик спокойно дошел до забора и, подпрыгнув, повис на нем. Залезть сил не хватило, и за это сержант до изнеможения заставил его подтягиваться на перекладине.
Потом разозлившийся за своих волкодавов десантник приказал ему подниматься по крутой стене, на которой хаотично были набиты деревянные плашки. Данька легко справился с этим, он помнил все советы разведчика, да и вчера полазил по скале достаточно, чтобы эта стена его не испугала.
На этом занятие и кончилось. Конечно, мальчик устал, но совсем не так, как в первый раз, да и боли в руках и ногах почти не чувствовал.
Пирс недоверчиво покачал головой, когда Данька вышел из комнаты.
— Поздравляю, ты прошел первую стадию обучения, дальше станет немного проще.
С этого дня уроки мальчика уже не страшили. Конечно, ему было физически тяжело, но главное, он перестал бояться. На него натравливали разных хищников, в том числе и таких огромных, что Данька едва доставал им до середины ноги. Но ему удавалось их отпугнуть, используя что-то такое в себе, чего и сам не понимал.
Видя это, сержант отказался от зверей и стал учить стрелять из различных пистолетов, винтовок и автоматов. Чуть позже появились пушки, лазеры, пулеметы, ракеты и все остальное, что придумали люди для убийства себе подобных, включая совсем уже древнее оружие: ножи, копья, луки и арбалеты.
Даньке это показалось довольно простым занятием, тем более что стрелять его заставляли по безликим мишеням.
После этого занятия сержант исчез, и у мальчика появился новый учитель — всегда хмурый лейтенант.
Он учил, пожалуй, более полезным вещам: справляться с собой и со своими чувствами, расслабляться, видеть в темноте, драться с разными противниками, используя их слабые места, а также выживать в любых условиях.
Эти уроки были интересны еще и тем, что мальчик никогда не знал, что его ждет в следующий раз.
Однажды его сбросили в море с вертолета. Данька не умел плавать, но, чтобы не утонуть, ему пришлось учиться и этому. А потом загнали в огромную пещеру и взорвали вход. Учитывая, что ему не дали ни фонарика, ни спичек, ничего, что могло бы гореть, найти другой выход оказалось непростой задачей. Этот урок был самым длинным, мальчик провел в пещере три дня без еды и воды, прежде чем сумел из нее выйти.
Даньке было страшно, особенно в самом конце, когда в густом мраке на него набросился зверь, покрытый с ног до головы острыми длинными шипами. Отпугнуть его сразу не удалось, возможно потому, что Данька к тому времени уже ослабел, не ожидал нападения и растерялся. Только когда он весь израненный сумел собраться, зверь испугался и убежал.
После этого испытания мальчик больше никогда не боялся темноты, а от пещеры в памяти осталось только ощущение безопасности, покоя и неизбежности.
Его много раз отправляли в джунгли и пустыню, не давая ничего с собой, и он должен был сам находить себе еду и воду. Данька ел все то, на что раньше и смотреть не мог без отвращения: ящериц, червей и насекомых, и если бы ему попался олень, мальчик бы его убил без колебаний.
Лейтенант научил подопечного распознавать растения, которые можно использовать в пищу, наблюдать за животными и птицами. Находить воду под землей, используя обыкновенную ветку без коры, искусству маскироваться и прятаться от любых хищников, включая людей.
После нескольких занятий Данька выучился ходить бесшумно по лесу, часами лежать в засаде, поджидая зверя, прикрыв себя ветками и мхом. Влезать на самые высокие деревья и спать там, привязавшись ремнем к стволу.
И вообще, дремать он научился в любом состоянии, даже на бегу. Сначала это казалось невозможным, но после нескольких бессонных ночей к нему пришло и это умение. Мальчик научился спать как Пирс, вслушиваясь во все, что происходит вокруг.
Время шло, раз в неделю разведчик, как и обещал, отправлял мальчика в джунгли к волкам. Данька во всем слушался волчицу и уже понимал почти все, что она от него требовала.
Бегал он уже гораздо быстрее, чем раньше, хоть все еще уступал волкам в скорости. Но когда они охотились на большое животное, мальчик в этих схватках все чаще оказывался далеко не лишним, и обычно именно он и наносил последний смертельный удар.
Ходил Данька теперь в обуви, которую научился шить сам. Ткань комбинезонов оказалась самой подходящей для верха, она была крепкой и эластичной, а подошвы лучше всего получались из многослойного прорезиненного пластика.
Для мальчика время то тянулось, то неслось дикими скачками. Он стал выше и намного сильнее, чем был раньше, и перестал бояться, потому что понял, что из любой ситуации можно найти выход, если немного подумать.
И еще Данька понял, что не только становится сильнее и быстрее, но и растет. Его комбинезон сначала стал тесным, а потом расползся по швам. Пирс достал из стола еще один комбинезон, гораздо большего размера, но скоро и тот стал ученику впору.
Мальчик привык к новой жизни, легко карабкался по скалам и деревьям, бегал с волками по джунглям и чувствовал себя счастливым. У него были друзья, он многое умел, и его больше не пугало будущее. В один прекрасный день Пирс изменил программу.
Это было забавно, когда лейтенант заставил Даньку надеть эластичный комбинезон, шлем и отвел в обучающую комнату. Получалось, что, находясь в одной программе, он погружался в еще одну.
Здесь все было другим: большинство информации буквально вбивалось ему в память, минуя сознание. Всего через десяток занятий, когда перед его глазами образы мелькали с такой скоростью, что он не успевал за ними следить, Данька обнаружил в себе умение драться с несколькими соперниками, причем стало это для него неожиданностью.
Разведчик, глядя на его покрасневшие от постоянной усталости и напряжения глаза, недовольно покачал головой и объявил день отдыха. Сам он отправился куда-то в поисках необходимого ему оборудования. Данька лег на матрац и уже через мгновение был где-то далеко, в жутких джунглях, наполненных хищниками.
Пирс забрал боевого робота с собой, пещера осталась без охраны, но мальчика это не тревожило. Он привык к частым отлучкам разведчика, как и к тому, что в их заброшенную штольню никто никогда не заходил. Но все когда-нибудь происходит в первый раз.
И вот, когда он уже крепко спал, в зал вошли трое заключенных.
Данька сквозь сон почувствовал угрозу и, открыв глаза, увидел рядом с собой мрачно его разглядывающего незнакомого верзилу.
— Кто ты такой? — прорычал мужчина. — И что ты здесь делаешь?
Голос у него был громким и противным, и мальчик даже поморщился от резких лающих звуков. Он не испугался, возможно, со сна еще не до конца осознал, что происходит.
Данька привстал и увидел еще двоих заключенных в ярко-оранжевых комбинезонах, которые рылись в вещах, принадлежавших ему и Пирсу. Один уже нашел его пистолет и крепил кобуру к себе на пояс.
— Вы не могли бы положить все на место и уйти? — вежливо спросил мальчик, поднимаясь. — Простите, но мне не нравится то, что здесь происходит...
— Что?! — Верзила недоуменно посмотрел на него долго пытаясь что-то сообразить, потом расхохотался. — Пацан, это наша планета, здесь мы живем и сами решаем, что нам делать. А вот что тут делаешь ты?
— Крок, тут есть многое из того, что может нам пригодиться, — проговорил заключенный, нацепивший Данькин пистолет. — Все сразу не унести, придется прийти сюда еще несколько раз. О чем ты разговариваешь с этим пацаном? Убей его, тогда он никому не сможет рассказать о том, какое богатство мы обнаружили в этой берлоге...
Верзила угрожающе придвинулся к Даньке.
— Я его убью только после того, как узнаю, что он здесь делает. Мне очень интересно, откуда у нас появились крысы!
— И не просто крысы, — пробормотал другой заключенный, разглядывая стол Пирса. — У них тут есть даже межпланетный передатчик, он разобран, некоторые детали использованы в какой-то странной схеме, но все можно собрать вновь. Интересно, зачем ему все это? Может, этого пацана приставили следить за нами?
— Межпланетный передатчик? — удивился верзила. — Тогда его нужно тащить к Горилле.
Мужчина Поднес огромный волосатый кулак к лицу мальчика.
— Ты лучше не молчи, иначе я тебе башку размозжу!
Данька вздохнул, сейчас он использовал глубокое дыхание для того, чтобы успокоиться. От кулака верзилы неприятно пахло потом и пылью. А вообще все это казалось еще одним уроком в обучающей комнате, может поэтому страшно ему не было...
— Уходите, пожалуйста, — попросил Данька. — Скоро вернется мой друг с боевым роботом, и вам не поздоровится.
— Боевой робот? — Второй заключенный подошел к нему. — Это не тот ли, которого послал Горилла за каким-то пацаном? Его искали, но не нашли. А тот паренек вышел из джунглей и, говорят, был заразным. Может быть, это как раз он и есть?
— Ты так и собираешься молчать? Я задал тебе вопрос.
Верзила размахнулся и ударил мальчика, точнее попытался, потому что тот увернулся.
Даньке даже показалось, что его тело задвигалось само собой. Он пригнулся и ударил сам, метя в нервные окончания под мышкой. Он не промахнулся, а верзила взвыл от боли.
Мальчик скользнул в сторону второго заключенного, подпрыгнул и ударил ногой в шею. Кадык хрустнул под ступней. Данька не хотел никого убивать, но его тело само использовало благоприятную возможность. Похоже, что уроки запрограммировали его именно на такие действия.
Заключенный с хрипом упал на землю, а мальчик вернулся к верзиле, пытавшемуся встать, и нанес еще несколько ударов по нервным узлам, после чего тот свалился на пол без сознания.
Третий заключенный в это время выхватил пистолет и выстрелил. Пуля прошла над ухом мальчика и попала в стену, его глаза запорошило каменной крошкой.
Данька перекатился и ударил заключенного снизу ногой в пах. А потом еще несколько раз...
Когда мальчик поднялся с пола, заключенный был мертв. Данька так и не успел понять, когда нанес смертельный удар, ярость затуманила ему мозг.
Лейтенант называл такое состояние состоянием «берсерка». Как мальчик ни пытался такого достичь на тренировках, у него никогда не получалось, а сейчас произошло само собой. Даньке не понравилось то темное и ужасное, что вспыхнуло в нем, и то, что он не контролировал себя.
Рядом послышалось какое-то шуршанье. Данька поднял с пола пистолет, прицелился в темный проем и увидел... Пирса.
Разведчик недоуменно огляделся, но сразу все понял.
— Неплохо сработано, малыш. Уроки школы десанта не прошли даром. Что они искали?
— Не знаю. Я не хотел никого убивать, но так получилось. Все произошло как-то само собой, когда вот этот верзила захотел меня ударить...
— Он еще жив. Что он говорил?
— Спрашивал о том, что мы здесь делаем?
— Понятно. — Разведчик наклонился над верзилой, который уже стал приходить в себя, и ударил в висок экономным коротким ударом. — Итак, у нас три трупа. Нужно их вывезти отсюда, пока они не начали попахивать. Я знаю недалеко одну глубокую шахту, сбросим туда. Помоги погрузить их на робота.
Они отвезли тела к вертикальной шахте и сбросили вниз.
— Плохие у нас случились дела, малыш. — Пирс стал собирать разбросанные веши. — Я ожидал этого, но не думал, что все произойдет так скоро. Похоже, времени на твою подготовку у нас остается совсем немного.
— Вы ожидали этого?
Данька недоуменно посмотрел на разведчика, тот хмуро подобрал пистолет, поставил на предохранитель и сунул в ящик стола.
— Конечно, это должно было случиться рано или поздно. Тебя давно ищут.
— Кому я понадобился и, самое главное, для чего? — Слова Пирса его почему-то не встревожили и не напугали. — Вы ничего не говорили раньше...
— Не хотел тебя тревожить, думал, все обойдется. Траст еще неделю назад сообщил, что с Земли пришла радиограмма, в которой требуют найти живого или мертвого мальчика, прибывшего на звездолете вместе с другими заключенными, и отправить на Землю в следующем корабле.
— Зачем я вдруг кому-то стал нужен на Земле?
— Думаю, кто-то решил, что ты знаешь нечто, более никому не известное.
— Глупость какая-то. — Данька достал саморазогреваюшийся пакет. — Я ничего не знаю и даже в школе не учился.
— С твоим отцом произошло много странного после того, как он посетил эту планету. — Пирс сел за стол и включил монитор. — Мне кажется, это и стало главной причиной, почему его посадили в тюрьму и охраняли так тщательно. Плохо все. — Разведчик вздохнул. — Я думал, что у нас будет больше времени на твою подготовку. А так осталось от силы две недели, звездолет уже направляется сюда.
— Но здесь обо мне никто не знает, кроме вас...
— Ты не прав, твое появление из джунглей многих удивило, об этом болтали между собой все заключенные. Горилла, получив радиограмму с Земли, отправил две команды заключенных на поиски тебя. Похоже, что одной из них удалось нас найти. Думаю, новых неприятностей не придется долго ждать. Иди в комнату, малыш, продолжай учиться, пока еще есть такая возможность. Я загружаю новую программу.
— Какую?
— Пора тебе учиться управлять звездолетом. Возможно, очень скоро нам придется покинуть эту планету.
— Я полечу один или с вами?
— Все будет зависеть от того, как сложатся обстоятельства. Очень мне не нравится это сообщение. Тот, кто его прислал, имеет большую силу, мы с Трастом не сможем тебя защитить от этого человека.
— Вы говорите серьезно?
Данька начал тревожиться.
— Я не шучу. Если у этого неизвестного имеется возможность посылать такие сообщения, значит, он может управлять земным правительством. Не сомневаюсь, что скоро сюда прибудут десантники...
— Но мы же с ними справимся?
— Ты же знаешь, на что они способны, и у них есть оружие.
— Ничего, — отмахнулся Данька. — Как-нибудь выкрутимся. Только нужно Трасту сказать, чтобы он уходил.
— О нем не беспокойся, он разведчик и сумеет выкрутиться из любой ситуации.
— А что может еще случиться? — Данька стал натягивать эластичный комбинезон.
— Если правительство Земли пришлет сюда боевой звездолет, нам придется каждому по отдельности выбираться с этой планеты, так больше шансов уцелеть. К тому же ты уже знаешь, что корабли разведчиков рассчитаны на одного человека...
— Но я ни разу не управлял звездолетом...
— Вот иди и учись. — Пирс втолкнул мальчика в комнату обучения. — На этот раз твоим учителем будет Траст. Это он придумал новую программу для тебя.
Данька вздохнул, в глазах потемнело, а потом он увидел Траста, на нем был надет звездный скафандр с множеством нашивок.
— Удивлен, малыш? Можно я буду называть тебя так же, как и Пирс?
— Называйте, я уже к этому привык, — кивнул мальчик.
— Мы с тобой почти ни о чем не говорили, но, к моему сожалению, кто-то из нас должен находиться среди заключенных. Информация всегда нужна, думаю, ты уже это понял.
— Я рад вас видеть, дядя Траст. — Данька улыбнулся. Перед ним был совсем другой человек, совсем не тот, которого он встретил, выйдя из джунглей.
— Эта программа не совсем обычная, я вставил в нее возможность непосредственно общаться с тобой, сам сейчас сижу за своим столом и разговариваю с тобой. Только что слышал по радио, как Горилла направил людей на поиски тех людей, которых вы убили. Я подскажу им, где находятся убитые, это даст нам немного времени. Сегодня мы будем строить тебе корабль. Это будет звездолет твоего отца. Надеюсь, что после обучения ты будешь его знать так же хорошо, как и он. Прости, малыш, у нас мало времени, поэтому большинство информации ты будешь получать в сжатом виде. Я давно приготовил эту программу. Она рассчитана на две недели, как раз столько времени потребуется звездолету, чтобы добраться до нас. Есть опасность перегрузить тебя, но, увы, другого выхода нет. Удачи, малыш.
Перед Данькой замелькали образы, они сменялись с такой скоростью, что он скоро перестал их улавливать, они слились в одну серую полосу, а голос, который их сопровождал, превратился в слабый гул.
На этом неприметном фоне разведчик рассказывал все, что мальчику было необходимо знать.
Для начала они разобрали ракетный двигатель и снова собрали из множества разбросанных повсюду деталей. Самое забавное было в том, что Данька уже знал, для чего предназначена та или иная деталь и куда ее нужно поставить. Вторая невидимая для него часть программы, действовала очень эффективно.
Потом дошла очередь до электроники. Мальчик учился разбирать и собирать компьютер, ориентироваться в сложных программах управления кораблем и даже создавать свои, еще более сложные программы.
Обучение не прерывалось ни на минуту. Данька теперь даже ел в комнате, не снимая шлема. Перед глазами продолжали мелькать образы, а он учился управлять шлюпкой и космическим кораблем.
Он и спал, вслушиваясь в голос Траста, говорящего с такой скоростью, что звуки сливались в далекий гул.
Просыпаясь, видел его улыбающееся лицо, разведчик говорил с ним, но совсем недолго, потом перед глазами Даньки все снова начинало мелькать.
Корабль они построили за неделю, это был довольно большой звездолет, но почти весь его объем использовался пол баки с горючим.
Комната для пилота получилась совсем маленькой, но довольно уютной. В корабле нашлось место для всего, в том числе и для обучающей комнаты, она же служила в дальних полетах тренажером для укрепления мышц.
Следующую неделю они изучали звезды и планеты, какими они бывают. Пульсары и квазары, черные дыры, желтые, белые и коричневые карлики — знания о них вбивались в мозг мальчика с такой интенсивностью, что потом все это еще долго виделось в снах.
Потом Данька стал учиться летать. Это происходило в реальном времени, хоть новые образы продолжали мелькать где-то рядом. Мальчик разбил три десятка челноков, прежде чем научился сажать их на планеты. Самой неприятной оказалась посадка на обитаемые планеты, там была атмосфера, и неопытный звездолетчик сгорал в плотных слоях, неправильно выбирая траекторию снижения и скорость.
Каждый раз после этого Траст заставлял мальчика заново собирать новый аппарат. В результате Данька уже знал челнок до мельчайших деталей и мог кое-что отремонтировать, если это требовалось.
Полеты продолжались до тех пор, пока мальчик не смог самостоятельно управлять космическим кораблем, после этого начались боевые действия.
Сначала он спасался на своем звездолете от боевых крейсеров, а потом уже в роли командира десантного корабля сбивал или ловил корабли разведчиков. Он узнал тактику командиров боевых звездолетов, стратегию больших военных флотов и даже участвовал в сражениях в разных качествах — от рядового до командующего объединенными флотами.
Это было интересно, но у Даньки постоянно болела голова. Объем информации, который он получал, был слишком велик.
Мальчик уже давно перестал различать, что реально, а что нет. Иногда ему казалось, что и его сны программировал Траст. В них он тоже сражался с боевыми звездолетами или удирал от них на предельной скорости, держась ближе к звездам, что давало ему небольшое преимущество.
Кончилось обучение внезапно. Мелькание образов прекратилось, и он увидел встревоженное лицо Траста.
— У нас беда, малыш. Вместе с обычным звездолетом сюда прибыл и боевой крейсер. Десантники уже садятся в шлюпки, чтобы прочесать планету. Им дана команда взять тебя живым. Уходите немедленно, я догоню вас. когда смогу. Удачи, малыш. В следующий раз, надеюсь, мы встретимся уже в реальной жизни и времени. Мне было приятно тебя учить. И еще... ты очень похож на своего отца.
Шлем потемнел, Траст исчез.
Озадаченный Данька вышел из комнаты, Пирс сидел на полу, мрачно разглядывая груду вещей.
— Никогда не думал, что будет так жалко расставаться с нажитым годами имуществом. Ответь, что нужно взять с собой человеку, когда приходится спасаться бегством?
— Оружие, немного еды, фляжку с водой, удобную одежду и обувь, — немного подумав, ответил Данька. — Все остальное будет только мешать и сковывать движения.
— Ставлю тебе отличную оценку, курс выживания ты усвоил. — Пирс вытащил из кучи десяток дисков для компьютера и засунул их в карман, потом бросил к ногам мальчика пистолет, нож, фляжку и комбинезон. — Одевайся, мы уходим. Траст уже рассказал тебе, что прибыл боевой звездолет?
— Рассказал, только я до сих пор не понимаю, зачем им понадобился такой маленький мальчик?
— А все, что происходит вокруг вашей семьи, очень странно. Ты, например, знаешь о том, что перстень, который ты таскаешь на своей груди, сделан из сплава, который неизвестен на Земле?
— Нет, этого я не знал. — Данька даже открыл рот от удивления. — Но тогда откуда он взялся?
— Эти вопросы ты бы задал своей матери. — Пирс снял комбинезон и вытащил из кучи новый. — Я сам это узнал только два дня назад, когда сумел добраться до анализатора пород. Одевайся, у нас мало времени. Все скрытое и непонятное когда-нибудь станет ясным, но для того чтобы это случилось, нужно остаться в живых.
Данька натянул на себя комбинезон, нацепил пояс с оружием и фляжкой, потом надел обувь, которую сам же сшил две недели назад. Пирс вытащил из груды тяжелый излучатель, но потом со вздохом положил его обратно и взял только пистолет и нож.
— Куда мы пойдем?
— Куда ты пойдешь, не знаю, с этой минуты ты свободен от нашей с Трастом опеки, — вздохнул разведчик. — А я буду пробиваться к своему челноку, до него день пути по джунглям.
— Вы бросаете меня? Но почему? Я не понимаю. Неужели вы испугались десантников?
— Все объясню по дороге. — Пирс подозвал робота и стал менять его программу. Закончив, недовольно покачал головой. — Хоть я и поставил его на полное уничтожение всех, кто сюда сунется, но знаю, что это бесполезно. Десантники разнесут его на куски уже после первых его выстрелов. Хороший был у нас с тобой дом, жаль, не долго. Кстати; малыш, поздравляю с твоим четырнадцатым днем рождения.
— А какое сегодня число? И год?
— Уже неважно, малыш, но то, что наступил твой день рождения, это точно. Не так хотел его отметить, ну да что тут поделаешь. Жизнь иногда преподносит скверные сюрпризы. Вперед, Даниил!
Пирс решительно пошел к расщелине, по дороге ласково погладив робота, который проводил их, поворачивая вслед за ними турель автоматической пушки. Они быстро поднялись наверх. У Даньки, который уже не один десяток раз проходил этой расщелиной, подъем получился даже быстрее, чем у разведчика.
На скале Пирс сел на край, глядя вниз на лагерь.
— А теперь, малыш, слушай меня внимательно и не перебивай. Времени у нас очень мало, вот-вот появятся десантники, а потом будет не до разговоров.
Данька сел на камень и тоже глянул вниз — в лагере суетились заключенные в оранжевых комбинезонах, они спешно устанавливали у входа автоматические пушки.
— Их это не спасет, хоть действуют они правильно, — заметил Пирс— После десантников обычно остается только выжженная земля, пленных они не берут. Но ты уже должен это знать. Что бы ты сделал, малыш, на месте командира десантников? Задача поставлена, нужно ее решить без потерь.
— А какая задача?
— Найти мальчика, который по ошибке оказался среди заключенных. Он имеет ценную информацию, поэтому не должен пострадать ни в коем случае.
— Разнес бы все, — улыбнулся Данька. — Только постарался бы не использовать тяжелое вооружение, чтобы случайно не пострадал объект поиска. Как понимаю, с заключенными можно не церемониться?
— Правильно понимаешь. Десантники убьют всех, кто станет на их пути, ни на что другое у них нет времени...
— Так что вы мне хотели сказать, дядя Пирс? — напомнил мальчик. — Мы можем и не успеть поговорить.
— Отсчет пойдет тогда, когда появятся десантники. Раньше уходить не имеет смысла, засекут. Не сомневаюсь, что над планетой уже летают зонды слежения. Но рассказ свой, пожалуй, уже начну, он будет не очень длинным. Мы с Трастом попытались освободить твоего отца, когда он сидел в тюрьме. Нам это не удалось, но мы смогли с ним связаться при помощи дистанционного микрофона. Он попросил, чтобы мы отправились на эту планету и научили тебя выживать, а также сделать тебя звездным разведчиком. Мне кажется, что он хотел, чтобы ты нашел какую-то планету.
— Какую?
— Я не знаю, малыш. Еще он попросил переправить сюда снежных волков. Мы с Трастом должны только обучить тебя и передать волкам. Дальше поведут они...
— А куда?
— Малыш, больше мне ничего не известно. — Пирс прислушался к далеким громовым раскатам, это входили в атмосферу шлюпки десантников. Одновременно снизу послышались выстрелы автоматической пушки.
— Горилла пытается штурмовать наш брошенный дом. — усмехнулся разведчик. — Все-таки догадался, где мы прятались все это время. Он хорошо соображает, у него единственный шанс остаться в живых — это вывести тебя к воротам и отдать десантникам.
— Горилла сможет нас найти?
— Об этом можешь не беспокоиться, кроме робота их ждет в пещере один неприятный сюрприз. Твой отец был настоящим разведчиком, и мы выполнили все, о чем он нас просил. Ты здесь, волки тоже, а сделать это было довольно непросто. Согласен?
— Да, я бы не сумел, — согласился Данька, прислушиваясь к звуку пушки. Неожиданно выстрелы прекратились.
— Робот уничтожен. Продержался недолго, видимо, и у Гориллы есть хорошо обученные спецы. Нам пора подниматься выше.
Пирс полез по скале, Данька обогнал его на середине Разведчик рассказал не все, но мальчик уже понял, что у Пирса есть план, которому он следует, поэтому мешать учителю расспросами не стоит. Он сам расскажет все, что нужно, когда придет время.
На скале разведчик достал из кармана небольшой передатчик.
— А вот сейчас, малыш, я запечатаю наш аварийный выход, а заодно и взорву тех, кто ворвался в наш дом. — Он нажал кнопку, прогремело несколько небольших взрывов, и послышался звук осыпающихся камней. — Нашего дома больше не существует. А на то, чтобы разгрести завал, потребуется несколько дней. Садись, малыш.
Пирс показал на шлюпку, выскочившую из-за облаков, следом появились еще пять.
— А вот и десантники. Они сядут в джунглях, недалеко от лагеря, а уже оттуда начнут выдвигаться к горе. У нас примерно полчаса времени. А информации у меня на пять минут разговора, так что мы успеваем. Траст сумел Дробиться в архивы одной засекреченной государственной службы. Это было непросто, но информация того стоила. Мы узнали, что на этой планете не было никакой эпидемии...
— Но даже звездолетчики были уверены в этом. — Данька был удивлен.
— Если бы не Траст, мы бы тоже так думали. Поселенцы погибли не от болезни, а были убиты десантниками — они никого не оставили в живых, ни одного человека. Таков был приказ. Но самым интересным оказалось то, что невольным виновником их уничтожения стал твой отец.
— Отец?! — Данька даже привстал.
— Не удивляйся, малыш. Помнишь, я рассказывал тебе о том, что твой отец захватил десантный звездолет, а потом они вместе с твоей мамой улетели отсюда. Это произошло здесь. Возможно, он поступил нелогично, но единственно правильно. Если бы он этого не сделал, то сгнил бы в тюрьме. Как раз после того, как они улетели, с Земли пришел приказ на зачистку территории... Теперь совсем коротко. — Пирс прислушался к доносившимся снизу звукам. — Быстро они развернулись, десантные машины уже приближаются. Итак, твой отец что-то обнаружил на этой планете, но что, мне неизвестно. И быстро покинул эту планету, даже боевой корабль его не остановил. Похоже, что он куда-то спешил. Нам известно, что твой отец с твоей мамой улетели отсюда вместе, позже он дал мне радиограмму, что нашел планету снежных волков. А еще через год вернулся сюда вместе со снежными волками. Зачем он их привез с собой и что происходило дальше, нам не удалось узнать. Есть только догадка, что его здесь уже ждали десантники. Вот, пожалуй, и все.
Разведчик поднялся, глядя, как из джунглей показались десантные машины. Они развернулись и начали обстрел лагеря.
— Уходим, малыш, пора. — Пирс зашагал вниз по склону. — У твоего отца на планете находится шлюпка, автоматика на ней настроена на поиск его корабля. А где Зигин его спрятал, еще одна загадка. Все пространство в этой звездной системе было прочесано, и не раз, боевыми звездолетами. Они специально искали его корабль. Вот я все, что я знаю, малыш. Теперь наши дороги расходятся. Волки поведут тебя дальше, а вот куда, нам неизвестно. Скорее всего к шлюпке.
— Пойдемте вместе, — предложил Данька. — Вы поможете мне...
— Нет, — покачал головой Пирс— Дальше ты должен идти один. Думаю, что, если мы будем вдвоем или втроем, волки откажутся показать место, где спрятан челнок. Если захочешь нас найти, то в корабле твоего отца есть коды для связи, мы получим твое сообщение в любой точке космического пространства. Удачи, малыш, еще встретимся.
Разведчик свернул в сторону и полез на скалу.
— Но, дядя Пирс, я маленький мальчик, а вы снова оставляете меня одного.
— Не такой уж ты и маленький! — Разведчик забрался на уступ и оттуда помахал рукой. — А кто пару недель назад уложил троих громил? К тому же сегодня у тебя день рождения, значит, стал старше на целый год. Ты ростом почти с меня, я отдал тебе свой комбинезон, и он тебе впору. Малыш, пора начать ощущать себя взрослым. Кроме того, разве зря мы потратили на тебя полгода? За это время тебе довелось узнать столько, сколько многим не удается за всю жизнь. Мы подготовили тебя к твоему будущему, а каким оно будет, решать тебе. Выше голову парень. Больше я не буду называть тебя малышом.
— Мне будет недоставать вас, дядя Пирс. — Данька грустно опустил голову и зашагал вниз по тропке, которую сам же и протоптал. — Спасибо за все, только все равно зря вы меня бросаете...
— Не горюй, парень, твоя жизнь только начинается. Все лучшее впереди, и мы еще встретимся, надеюсь, в более благоприятных обстоятельствах.
Пирс исчез за скалой, а Данька увидел волчицу, стоявшую у большого камня.
— Дальше ты меня поведешь, — потрепал мальчик волчицу по большой голове. — А куда, не знаю. Нашего дома больше нет, дядя Пирс взорвал его и ушел, опять только вы со мной остались...
Волчица тряхнула ушами, вслушиваясь в его слова. Потом посмотрела прямо в глаза. Что-то в них увидев и поняв, она затрусила к джунглям.
Данька пошел следом, прислушиваясь к взрывам в лагере — десантники все еще не могли преодолеть наспех сделанную оборону заключенных.
Это было не так уж плохо, возможно, им удастся уйти в джунгли, прежде чем солдаты возьмут след. А то, что это произойдет, мальчик не сомневался. У военных имелись боевые роботы, которые могли учуять запах на расстоянии в несколько километров.
Два других волка ждали у кромки леса. Они обнюхали мальчика и скрылись в кустах. Данька знал, что теперь они пойдут впереди, чтобы вовремя обнаружить опасность, а направление движения задает волчица, потому что она главная в этой маленькой стае. Волки получили от нее ясную команду, в этом мальчик не сомневался.
— За нами могут охотиться, — произнес Данька. — Вероятнее всего, это будут машины — боевые роботы с пушками. Они убьют всех, кто им встретится, потому что так запрограммированы.
Волчица остановилась и посмотрела Даньке в глаза. Медленно наклонила голову, давая знак, что поняла, и резко ускорила шаг.
Мальчик сразу пожалел о том, что предупредил волчицу. Она ко всему относилась серьезно, слова «могут и вероятно» воспринимала очень конкретно. И повела себя так, словно за ними уже катились боевые роботы, уничтожая все живое на своем пути.
На самом деле это должно было случиться не раньше чем через пару часов, столько времени Данька давал десантникам, чтобы те прорвали периметр лагеря и захватили гору.
Мальчик не сомневался, что заключенные будут сражаться за каждый метр, просто потому, что их в любом случае убьют, а с оружием в руках у них был хотя бы призрачный шанс прожить немного дольше. Уж что-что, а тактику десантников мальчик хорошо понимал, поскольку не раз участвовал в таких операциях, пусть даже и виртуальных.
Для военных это задание было рутинным, главное здесь — не допустить потерь среди личного состава. Поэтому они и не спешили, времени на операцию у них имелось вполне достаточно.
А задача — найти мальчика, вероятно, казалась им пустяковой. Куда он денется? Пространство вокруг планеты контролируется, улететь невозможно, а на земле они его найдут рано или поздно, живого или мертвого.
Данька даже передернул плечами от досады, ему не нравились собственные мысли, потому что были правильными. Он был уверен, что именно так и думает командир Десантников. Задержка в проникновении в лагерь была вызвана только тем, что десантники не учли наличие боевых роботов и оружия, которые заключенные получили для защиты от хищников. Но так задача стала даже интереснее...
Совсем по-другому должны были рассуждать заключенные, особенно Горилла. Он наверняка рассуждал так: если сумеют разгромить передовой отряд десантников, то следующая команда немного задержится, готовя тяжелое вооружение. А потом... нужно искать пути для отхода лучше всего разбегаться и прятаться...
Волчица вела куда-то на восток, потому что солнце у них было за спиной, и спешила так, словно до цели было недалеко.
Впрочем, в этом мальчик был не уверен, логику самки он пока понимал плохо. Она до сих пор поражала его. Одно мальчик знал точно — этот зверь умнее его и, возможно, даже умнее Пирса и Траста.
Данька услышал громовой раскат, еще одна боевая шлюпка спускалась к лагерю. Все происходило так, как он и предполагал, в ней явно везли тяжелое оружие и оборудование для поисков.
«Нет, в джунглях они нас не найдут, — успокоил мальчик сам себя. — Здесь столько разных зверей, что по инфракрасному излучению нас не обнаружить, а увидеть через обычную оптику невозможно, деревья закрывают все своей листвой».
Волчица продолжала бежать, Данька пока не отставал. За эти полгода он сильно изменился, мало того что вырос, стал еще и очень выносливым.
Попробуй побегать с полной выкладкой десантника, пусть даже и виртуально, поневоле станешь сильным и быстрым, а он прошел полный курс, хоть до сих пор не понимал, зачем Пирсу и Трасту было это нужно.
Самка свернула к горам, возможно, что-то почувствовала или унюхала. Звуки взрывов из лагеря были почти не слышны, вероятно, бой уже закончился. Теперь десантники должны допрашивать пленных, чтобы выяснить, знает ли кто-то из них о мальчике. А допрашивать военные умели, у них было столько оборудования, что Данька даже и не сомневался, что они скоро узнают о пещере, в которой он жил.
Что будет дальше? Вероятнее всего начнут разбирать завалы после взрыва, чтобы найти тела, а параллельно начнут поиски на вершине горы.
Здесь они и возьмут след.
«А есть ли у них мой запах?» — спросил сам себя Данька и с грустью решил, что есть. Он остался на звездолете, когда его везли сюда, кроме того, они вполне могли найти его вещи, которые остались в его бывшем доме.
Значит, все-таки пойдут боевые роботы, а в воздухе будут летать беспилотные планеры с видеокамерами.
В джунглях это было не страшно, а вот на открытом месте их быстро обнаружат.
— Нам нельзя в горы, — произнес Данька. — Там мы будем как на ладони.
Волчица недоуменно повернула к нему голову и посмотрела Даньке в глаза.
— На открытом месте нас можно засечь даже из космоса.
Самка подняла голову вверх. Небо застилали плотные тучи, похоже, приближалась гроза.
— Да, тут ты права. Из космоса нас не видно, но если они осматривают планету с помощью различных приборов, то все равно обнаружат. К тому же, думаю, десантники запустили беспилотные планеры. Эти аппараты могут летать низко, над самой землей, а наводить их будут из космоса.
Волчица опустила голову, принюхиваясь, потом затрусила к камням.
— Зря ты меня не слушаешь, — вздохнул мальчик. — Потом пожалеешь, да будет поздно.