Пирс заполз в небольшую пещеру и сразу стал раздеваться. Переносной генератор работал в полную мощь, но кондиционер не работал, потому что Траст натащил сюда столько оборудования, что энергии ни на что не хватало.

— Что нового? — Разведчик лег на надувной матрац, с наслаждением вытянув ноги, побегать ему сегодня пришлось изрядно.

— Почти ничего. — Траст смахнул каплю пота, повисшую на бровях. — Десантники запустили четыре зонда и Десяток беспилотных планеров. Возникает такое ощущение, что они готовят боевую полномасштабную операцию.

— Против кого? На этой планете, кроме зверей, мальчишки с волками и нас, больше никого и нет. Заключенных они всех перебили, тех, кто прячется по глубоким шахтам, я не считаю.

— Вся аппаратура слежения развернута только для того, чтобы найти мальчика. О том, что мы здесь находимся, они даже не подозревают.

— Уверен?

— Второй день прослушиваю все переговоры, ловлю картинку с зондов и планеров. Десантников интересуют только Даниил и снежные волки. Ты, кстати, сумел добраться до десантного звездолета?

Пирс открыл пакет и стал не спеша есть.

— Нет, я даже до своего челнока не дошел, прятался от планера в горах, пока не надоело.

— Не понял. — Траст недоуменно поднял брови. — Ты что, весь день ползал в кустах?

— Да успокойся ты. — Пирс отбросил в сторону пустой пакет. — На челноке скрытно к звездолету не подберешься, он контролирует все пространство вокруг планеты. Стоит подняться на пару километров с поверхности, и тебя сразу засекут. Я сходил к шахте, сварил сани, поставил на них два двигателя с разбитого десантного челнока, подготовил систему запуска, электронику. На один полет конструкции хватит. Немного отдохну и слетаю к звездолету, мою раму они не засекут, так что не беспокойся, поставлю все твои жучки туда, куда надо. И все-таки, что им надо от мальчика, я же с ним разговаривал, он действительно ничего не знает.

— Он, может, и не знает, а снежные волки? Не зря же Зигин хотел, чтобы мы их сюда привезли.

— Звери могут и знать, только говорить они не умеют.

— Зигин как-то с ними общался.

— Только мы не знаем, как он это делал.

— Вот тебе рабочая гипотеза. — Траст задумчиво пощелкал кнопками. — Волки — разумные существа, они умеют общаться, но только с теми, кто, скажем так, обладает экстрасенсорными способностями. Предположим, что Зигин обладал этим даром.

— Вполне возможно, — покивал Пирс— Да и Данька это тоже умеет. Помнишь, я рассказывал о том, как он отпугивал зверей в твоей программе?

— Объяснений я этому не нашел. Хорошо, пусть будет так, Даниил обладает способностями, как и его отец. Что это нам дает?

— Нам ничего. — Пирс вытянулся на матраце. — Зигин сказал, что волки знают, где находится его челнок. Он просил нас, чтобы мы обучили его сына и отдали волкам.

— И они отведут его к шлюпке. Предположим, что так все и произойдет. Что дальше?

— Данька полетит к звездолету, а потом...

— Вот именно, а что потом. Зачем нужен звездолет парнишке, которому исполнилось четырнадцать лет?

— Он на нем полетит.

— А куда?

— Думаю, что маршрут знают волки.

— Возможно, поэтому десантники и не сводят с мальчика глаз, они ждут. Надо бы им как-то помешать...

— Ты думай, а я посплю.

Когда Пирс проснулся, Траст сидел у компьютера с тем же мрачным, сосредоточенным видом.

— Что удалось узнать?

— Почти ничего, — поморщился разведчик. — Большинство файлов закрыто под гриф чрезвычайной секретности, но кое-что узнал. Твой рисунок действительно существовал. Это звездная карта. На ней обозначены три планеты: одна из них та, на которой мы находимся, местонахождение второй и третьей планет неизвестно.

— Как неизвестно, если есть карта?

— Планеты находятся в неисследованной части Вселенной, компьютер не смог идентифицировать ни одной звезды.

— Стоп! — Пирс нахмурился. — Как это не смог идентифицировать? А Зигин нашел планету снежных волков именно в неизвестном нам пространстве...

— Зигин — разведчик, как и мы, у него на планеты чутье. Карту сфотографировать не удалось, на снимках получается смутное пятно, и ничего с изображением сделать не получается. Идентификацию производили по рисунку, который нарисовал один из профессоров. Но он сделал плохую зарисовку, понадеявшись на фотоаппарат.

— Что было дальше?

— Все становится непонятным, сюда прибывает десантный звездолет, десантники уничтожают всех поселенцев и взрывают пещеру. У десантников был приказ не оставлять никого в живых, причина неизвестна, в файле идут ссылки на секретные приказы, до которых я не сумел добраться. Зигин захватывает звездолет десантников, портит бортовой компьютер, вводя вирус, и спокойно улетает в не известном никому направлении.

— Кстати, на этом десантном звездолете как раз и служила Кристи, — вздохнул Пирс. — И вот этот подлец взял ее с собой в качестве заложницы.

— Почему подлец?

— Потому что Кристи была самой красивой девушкой из всех, кого я знал. Кроме того, умница, каких поискать. Я ее еще в Академии заметил, она как раз появилась на первом курсе, только познакомиться не успел, меня отправили в разведчики...

— Завидуешь?

— Уже нет, — помрачнел Пирс. — Умерли они оба — и Кристи, и Зигин, оставив нам своего мальчишку на воспитание. Хороший парень, смышленый и неизбалованный, хотел бы, чтобы и у меня родился такой сын...

— Опять завидуешь...

— Сейчас встану, и ты пожалеешь о своих словах.

— Чем это тебя так зацепило? — Траст ухмыльнулся. — Выходит, ты действительно завидуешь?

— Ты Кристи не видел, а если бы увидел хотя бы одним глазом, ты бы меня понял...

— Ты считаешь, что Зигин был ее недостоин?

— Достоин — недостоин... — Пирс встал и полез в боевой скафандр. — Мертва она, вот этого я простить ему не могу...

— Он тоже мертв.

— И этого тоже не могу простить, он был моим самым лучшим другом.

— А я?

— А ты заноза в заднице! — Пирс забрался в боевой скафандр и, жужжа сервомоторами, пошел к выходу. — Только, кроме тебя, теперь у меня никого нет.

Траст с улыбкой посмотрел ему вслед:

— Ты у меня тоже один, так что аккуратнее там, на звездолете, — он снова защелкал кнопками. — Так что же обнаружил Зигин? Почему никто, кроме него, не смог разобраться в звездной карте?

* * *

Они начали подниматься в горы по узкой дороге, петляющей по склону. Кем и когда она была проложена, Данька не знал, но понимал, что сделали ее не люди. Скалы были прорезаны чем-то похожим на лазер.

Однако лазеры такой мощности стоят только на боевых кораблях. Мальчик задумался над тем, можно ли их было демонтировать и закрепить, например, на роботе? Немного поразмыслив, решил, что это вполне реальная задача.

«Правда, робота придется модернизировать, обычная платформа здесь вряд ли подойдет. Нужно усилить платформу, поставить другие гусеницы или использовать боевую машину десантников, только надо снять башню. Правда, все равно не хватит энергии...»

Что-то заставило Даньку оглянуться, и он заметил над лесом черную точку.

— А вот и планер. Быстро они развернулись. Теперь можно никуда не спешить, они знают, где мы.

Волчица, услышав его голос, остановилась и тоже посмотрела на джунгли, потом негромко зарычала и побежала вверх по дороге.

Мальчик пожал плечами и оглянулся еще раз, черная точка стала больше, планер явно летел к горам.

«Точно, заметили. И неудивительно. С такой оптикой и электронной обработкой сигнала видно все на расстоянии ста миль». Данька даже замедлил шаг, удивляясь себе. Откуда он это знает? Видимо, Траст столько втолкал в него информации, что и представить трудно.

Но сейчас это было очень даже неплохо. Мальчик хорошо представлял себе устройство планера, если тот подлетит хотя бы на расстояние полукилометра, он сможет его сбить из пистолета. Стрелять он умеет. Данька даже недовольно замотал головой.

«С чего я взял, что умею стрелять? То, что было в комнате обучения, и реальность — разные вещи. А может, и действительно умею. По крайней мере, в обучающей комнате я сбивал все воздушные мишени, правда, оружие было лучше...»

Волчица продолжала бежать. Данька уже был мокрым от пота, они бежали больше четырех часов, не останавливаясь и не делая небольших передышек.

Если бы ему раньше сказали, что он на это будет способен, мальчик не поверил бы. А тут бежит и может даже еще прибавить скорости.

Дорога поднималась все выше, тучи уже казались такими близкими, что в них можно было бросить камень— еще немного, и они войдут прямо в облака. Тогда оператор планера их потеряет, но ненадолго. Мальчик сразу представил себе, как десантник начнет переключать тумблеры, ища подходящий диапазон сканирования.

Дорога еще раз свернула и уперлась в скалу. Самка обнюхала преграду и отошла в сторону.

— А дальше куда? — спросил Данька, отдышавшись. — Что будем делать?

Волчица посмотрела ему в глаза, потом подтолкнула к скале. Мальчик неохотно подошел к серой ровной поверхности и вдруг понял, что скала сделана не из камня, а из какого-то ему неизвестного, очень твердого и прочного материала. Нож скользнул, не оставив даже царапины.

Волчица взяла зубами руку и поднесла к груди.

— Чего ты от меня хочешь? — Мальчик оглянулся. До планера уже было меньше километра, еще немного, и Данька сможет его подстрелить. Это, конечно, ничего им не даст. Изображение уже отчетливо видно на мониторах, а значит, и десантники знают, что беглецы здесь. Возможно, они уже сейчас в своих боевых машинах пробиваются через джунгли к горам.

Волчица снова толкнула руку к груди.

— Ты хочешь, чтобы я достал мешочек? — неизвестно как догадался Данька. Он расстегнул комбинезон и выложил содержимое мешочка себе на руку. — Что тебе нужно?

Волчица выбрала перстень мокрым носом. Мальчик пожал плечами и надел его на указательный палец. Он действительно вырос, раньше перстень помещался только на большом. Если еще немного подрастет, то сможет его носить.

Самка подошла к твердой поверхности и уткнулась в неё носом, словно что-то ему показывая.

Данька присмотрелся и увидел рядом с мокрым пятном небольшое углубление, напоминающее круг с выбоиной. Еще сам не понимая, что делает, мальчик вставил перстень, тот лег точно и без зазоров.

— А дальше что? — спросил он, вытаскивая пистолет из кобуры. Планер приближался к горам, с такого расстояния уже можно попробовать его сбить.

Мальчик снял пистолет с предохранителя, включил электронный прицел и поднял пистолет. Необходимо попасть в камеру наблюдения, в этом месте конструкция планера была ослаблена. Если попадет, то летательный аппарат развалится на куски.

Волчица что-то недовольно прорычала.

— Не мешай, — поморщился Данька. — Я знаю, что делаю, совсем не хочу, чтобы десантники знали, чем мы тут занимаемся.

Он задержал дыхание и плавно нажал спусковой крючок. Прогремел выстрел, его руку подбросило. Все-таки сержант научил Даньку неплохо стрелять. Планер резко вильнул в сторону, потом еще раз и скрылся в кроне деревьев.

— Это очень хороший выстрел, — пояснил мальчик волкам. — Чтобы попасть с такого расстояния, нужно быть очень опытным стрелком. Впрочем, что я вам объясняю? Ничего-то вы не понимаете. Я стрелял всего второй раз в жизни и попал в маленький планер, летящий на расстоянии больше мили.

Самка снова подтолкнула его руку, Данька убрал пистолет в кобуру и подошел к скале.

— Я же спросил, что будем делать дальше? А ты не ответила.

Мальчик положил руку на перстень и почувствовал странную вибрацию, идущую из скалы. Он подергал перстень, потом попробовал повернуть сначала в одну сторону, затем в другую.

Перстень повернулся на полоборота и дальше, чтобы Данька ни делал, не двигался. Самое неприятное было то, что теперь и вытащить его мальчик не мог, хотя вроде бы ничего и не держало.

— Это, между прочим, единственная память о моей матери, — проворчал он. — А теперь так и будет торчать в скале, напоминая о моей глупости.

Волчица фыркнула, легла на землю, опустила голову на лапы и закрыла глаза. Данька повернулся к другим волкам, но и они уже дремали.

— И что, мы за этим сюда шли? Вы хоть понимаете, что происходит? Десантники направляются сюда, максимум через полчаса будут здесь, а вы легли спать. Нужно убираться отсюда, и как можно быстрее. Впрочем, уже поздно... — Он посмотрел на дорогу. — Пока мы спустимся вниз, они как раз появятся из джунглей. А после того, как нас увидят, убежать уже не удастся. Вероятнее всего, будут допрашивать, а затем бросят где-нибудь умирать. После допросов у военных никто не остается в живых. А вас в лучшем случае отправят на Землю, в худшем — убьют. Глупо это все. Не надо было сюда идти, в джунглях нас бы не нашли.

Мальчик вздохнул и сел на землю, прислонившись к скале.

— Впрочем, вы правы... Действительно, уже ничего не сделаешь, поэтому можно поспать.

Он закрыл глаза. Может быть, ему показалось, вибрация в скале стала сильнее. Скоро ему пришлось даже отодвинуться, дремать при таких толчках было невозможно.

— Что происходит? — спросил он волчицу, но та даже не открыла глаз. Данька вздохнул, и тут, то ли от вибрации, то ли от чего-то другого перстень выпал из углубления и покатился ему под ноги.

Мальчик подобрал его и сунул в мешочек. Вибрация стала сильнее, теперь содрогалась даже земля под ногами. Потом в глубине скалы послышался протяжный скрежет, она разломилась на две части и разошлась, образуя широкую щель.

Самка вскочила на ноги и подошла к разлому, возбужденно принюхиваясь. Потом зарычала, волки один за другим исчезли в темной щели.

После этого волчица подтолкнула Даньку, и он тоже вошел в густую темноту.

Здесь самка остановила его и толкнула руку к скале. Мальчик нащупал в камне углубление под перстень.

— Если он упадет, то мы его не найдем в темноте. Этого я тебе никогда не прощу, хоть и понимаю, что дверь лучше закрыть. Только не поможет это нам, роботы по запаху дойдут до скалы, и десантники сразу поймут, что мы зашли внутрь. А эту дверь просто взорвут...

Он повернул перстень, в скале заскрежетало, и щель стала смыкаться. Данька с грустью смотрел, как исчезает бледный дневной свет, с которым хоть что-то было видно. Дверь встала на место, и они оказались в полной темноте, затем послышался звук падения перстня. Мальчик встал на колени, в ладонь уткнулся нос волчицы, а потом в нее упал мокрый от волчьей слюны перстень.

— Что дальше?

Данька пошел вперед, ничего не видя перед собой. Хорошо, что его научили не бояться темноты.

Мальчик часто и глубоко задышал, как учил лейтенант, чтобы активизировать все чувства. Понемногу тьма перестала ему казаться такой плотной. Он даже смог понять, что они идут по длинному широкому туннелю.

Волчица шла рядом, сливаясь с мглой, и Данька слышал только ее легкие и осторожные шаги.

Через какое-то время он услышал и других волков, они двигались впереди на расстоянии примерно десяти метров, возбужденно к чему-то принюхиваясь. Скоро и мальчик почувствовал странный запах, внушавший легкую робость, словно там, в темноте прятался кто-то сильный и опасный.

Они прошли уже примерно сотню метров, а туннель все не кончался.

«Кто выстроил это сооружение внутри горы и зачем это было нужно? Волки спокойны, значит, опасности нет. Интересно, откуда волчица знала об этом месте? Перстень подошел как ключ, это о чем-то говорит... Только о чем?»

Впереди понемногу светлело. Причем свет шел не из какого-то определенного источника, казалось, что сам мрак становится другим. Но потом серая темнота, в которой уже можно было различить какие-то детали, превратилась в яркий день.

Мальчик огляделся — они шли по широкому туннелю, прорезанному в горе. Свет, который их окружал, исходил от стен, потолка и пола, словно все это было покрыто каким-то флуоресцентным составом. Но, приглядевшись, Данька понял: на самом деле свет исходил из глубины самих стен, камень розовел изнутри, и это было совсем непонятно.

Туннель закончился, упершись в скалу, — она не светилась.

Мальчик подошел к ней вплотную и начал осматривать, выискивая место, куда вставить перстень. Однако подходящей впадины не было, зато отчетливо просматривался контур ладони, прорисованный тонкими глубокими линиями. Рука не была похожа на человеческую, пальцы оказались слишком длинными и заканчивались чем-то напоминающим когти. Да и сама ладонь больше походила на звериную лапу.

— Этот отпечаток для тебя, чтобы ты приложила свою лапу, — сказал Данька волчице, но та презрительно фыркнула в ответ.

— Ну как хочешь. Я, конечно, могу приложить и свою руку только вряд ли она подойдет. У меня же нет твоих когтей.

Он вложил руку в углубление.

— Ну что я тебе говорил? Давай, вкладывай свою лапу.

Неожиданно мальчик почувствовал резкую боль в руке, отдёрнул ладонь и посмотрел на нее. На коже выступила кровь.

— Ну вот видишь. Меня даже укололи, чтобы я не совал сюда свою руку. Между прочим, больно...

Он вгляделся, чтобы понять, что его укололо, но ничего не увидел, кроме капли крови на серой поверхности.

Неожиданно кровь исчезла, словно что-то всосало ее внутрь. Поверхность скалы завибрировала. Волчица тут же легла, положив голову на лапы, и закрыла глаза.

— Что, опять то же самое? — пробормотал Данька. — Снова ждать, пока что-то произойдет?

Он сел на пол.

— Жалко, что ты не умеешь разговаривать, как люди. Ты бы смогла объяснить мне, что все это значит. Думаю, ты уже была когда-то здесь...

В скале что-то заскрежетало. Волчица поднялась на мчи, уставившись немигающим взором на скалу. Там что-то щелкнуло, и скала распалась на две половины, которые неторопливо стали уходить в стену.

Внутри было темно, свет из туннеля обрывался в глубине, словно его обрезали в десятке метров от входа. Дальше совсем ничего не было видно, а странный запах стал еще острее.

Данька шагнул было вперед, но волчица стала перед ним и предостерегающе зарычала.

— Чего мы ждем?

Два других волка подошли к полуоткрытым створкам, настороженно принюхиваясь.

— Понятно, Так бы сразу и сказала — сначала разведка, а потом уже мы.

Звери осторожно вошли внутрь. Почти сразу в проеме стало светлеть, и мальчик увидел огромный зал, посередине которого стояли три высоких каменных трона.

Волки обошли их, возбужденно принюхиваясь. Тогда волчица толкнула Даньку вперед. Зал был овальной формы, потолок прятался высоко во мраке, стены казались неровными, по ним тянулись глубокие линии, сливавшиеся в странный узор.

Линии завораживали, в них определенно был заложен какой-то смысл, только мальчику не удалось его понять.

Волчица дошла до ближайшего трона и негромко прорычала. Данька отошел от стены, так и не сумев определить, что же там нарисовано, и приблизился к ней. Самка подтолкнула мальчика.

— Ты хочешь, чтобы я сюда сел? — Данька обошел трон. — Разве ты не видишь, он для меня слишком велик. Тот человек или зверь, который сидел когда-то на нем, был явно выше меня в два, а то и в три раза. Не хотел бы я с таким встретиться в бою, у него и руки с когтями...

Волчица недовольно посмотрела на Даньку, и мальчик неохотно полез на каменный постамент. Ему даже пришлось подтянуться на руках, чтобы забраться на сиденье.

Он сел, болтая ногами в воздухе, до спинки оставалось не меньше метра. Волчица толкнула его ноги.

— Хочешь, чтобы я сел, как этот человек или зверь? — Данька встал на колени, дополз до спинки и сел. — По-моему, глупо это все. Я как карлик, сидящий на стуле великана...

Спинка за его спиной завибрировала сразу, как только он к ней прикоснулся, потом мальчика сжало так, что он даже не смог дышать. Перед глазами все потемнело. Последнее, что он увидел, были огромные желтые глаза волчицы, которые смотрели на него с любопытством и без какой-либо тревоги.

Данька падал в глубокую пропасть, на дне которой кто-то его ждал. Этот неведомый обладал таким острым и странным запахом, что у мальчика кружилась голова.

— Кто ты? — спросил безликий голос.

— Кто ты... кто ты... кто ты... — отражалось эхо от невидимых стен.

— Человек, — ответил мальчик. — Данька.

— Данька... анька... нька... — подхватило эхо.

— Человек? — Голос из темноты задумчиво повторил это слово. — Мне незнакомо это понятие. У тебя неразвитая структура мозга, сначала нужно провести инициацию, чтобы ты смог осознать самого себя.

— Не знаю, может, и так, — пожал плечами Данька, хоть и не понимал, как это можно сделать без тела. Без тела? Только тут он осознал, что по-прежнему сидит на каменном троне, а падает в бездонную пропасть его создание или что-то другое, тоже принадлежащее ему. — Расскажи, что это такое?

— Трудно объяснить что-то такому неразвитому существу...

— Для тебя мы все глупцы, это я понял...

— Глупцы... упцы... — подхватило эхо.

— Глупцы? — задумчиво повторил голос— Это понятие мне знакомо. Да, ты действительно глупец.

Было обидно услышать такое от безликого голоса.

— А ты разве нет? — спросил Данька, начиная злиться.

— В сравнении с тобой нет. Начинаю инициацию. Признание существом, что его мозг не развит, позволяет провести эту процедуру без согласия субъекта, а учитывая способность к критическому восприятию собственного состояния, она становится настоятельно необходимой. Приготовься, человек, это будет довольно болезненно.

— Боли я не боюсь, но все равно не понимаю, что такое инициация и зачем она мне?

— Это следующая ступень развития. Твоя личность застряла на первой стадии, хотя вся необходимая подготовка уже проведена. Я ничего не меняю в тебе, просто исправляю ошибку...

Вот тут Даньку и скрутило. Боль была такой жуткой, что он понял, что никогда не испытывал ничего подобного. С него словно содрали всю кожу, каждая клетка буквально взвыла. Обидно было то, что он не мог потерять сознание, поскольку оно тоже где-то осталось далеко, как и тело, поэтому страдание было невыносимым.

Данька заново узнавал себя, раньше мальчик никогда не думал, что в нем столько всего есть. И самое, пожалуй, обидное заключалось в том, что все это так нестерпимо могло болеть.

Сколько это продолжалось, Данька не знал, время остановилось.

«Возможно, именно такой и бывает смерть, — подумал мальчик. — Долгим, почти бесконечным и мучительным ожиданием конца. Люди просто ждут и терпят, терпят, терпят...»

— Терпят и терпят, — отозвалось эхо. — Те..е..е..рпят...

— Мне плохо, — выдохнул Данька.

— Плохо... лохо... охо...

Прошла сотня лет, а может, и меньше, боль стала терпимой и переместилась. Вся короткая жизнь промелькнула перед его глазами, только показывалась она как-то сухо, без чувств и эмоций, и от этого становилась совсем глупой.

И вдруг так же неожиданно все закончилось. Данька ощутил, что сидит на каменном троне в огромном зале.

Тело затекло так, словно он просидел на твердом камне часа два.

Мальчик пошевелился, прислушиваясь к себе. Боли не было, чувствовалось только покалывание в занемевших мышцах. Данька слез с трона и встал на ноги, пошатываясь. Волчица вскочила и заглянула ему в глаза.

«Ты меня слышишь?» — ясно прозвучало в его голове.

Мальчик недоуменно вздохнул:

— Это... ты со мной говоришь?

«Если ты меня слышишь, то подай знак...»

— А что нужно сделать?

«Да, любую глупость, на что ты большой мастер».

Данька потрепал волчицу по голове:

— Это подойдет?

«Говори не языком, он для сигналов на охоте. Думай».

«Есть хочу, — подумал Данька. — А ты?»

«Я тоже. Но все равно непонятно, слышишь ли ты меня? Достань перстень».

Мальчик вытряхнул из мешочка перстень на ладонь и поднес к глазам волчицы.

— Зачем тебе?

«Он мне не нужен. Убери. Главное, что ты слышишь и понимаешь».

Данька потряс головой, он еще не отошел от жуткого падения в пропасть и считал, что ему все это кажется. Но на всякий случай решил проверить.

— Ты действительно мне это говоришь или я сошел с ума?

«Говори не голосом, он мешает. Просто думай. Что я должна сделать, чтобы ты поверил?»

— Подпрыгни, — предложил мальчик. — Я видел, как ты прыгаешь, мне понравилось.

«Прыгнуть на что? Не говори, думай».

«Точно сошел с ума, — подумал Данька. — Я слышу голос волчицы в своей голове. Такого не бывает».

«Запрыгни на трон».

«Я уже прошла инициацию, мне это не нужно. И это не трон...»

«Тогда сядь».

Волчица села.

«Нет, это неправда. Мне все кажется».

«Ладно, прыгну, хоть это и глупо, но иначе тебя не убедишь».

Волчица разбежалась, подпрыгнула в воздух и, опустившись, заскользила на ровном полу.

«Все равно не верю, — нахмурился Данька. — У меня что-то с головой, а ты пытаешься убедить, что это не так».

Он встал и прошелся по залу, потом снова подошел к. волкам:

— Здесь нет другого выхода?

«Когда ты перестанешь говорить языком и начнешь мыслить? Выхода другого нет, нужно вернуться обратно».

— Мы не можем, там нас, вероятнее всего, уже ждут десантники.

«Десантники — это люди?» — уточнила волчица.

— Люди, которые убивают! — Мальчик уже начал привыкать к своему сумасшествию. — Они ищут меня.

«Подождем, когда люди уйдут...»

— Не уйдут, у них приказ: найти и доставить меня на Землю.

Волчица легла на пол.

«Тогда тебе придется что-то придумать. Это твой народ, ты должен знать, что сделать, чтобы люди ушли».

— А я не знаю и есть хочу. Мы уходили в большой спешке, еды не взяли. А теперь и возвращаться некуда, дядя Пирс взорвал наш дом.

«Дядя Пирс — это большой человек, который был с твоим отцом, а потом с тобой? — уточнила волчица. — Он говорил со мной...»

— Да, он мне сказал, что ты знаешь, где спрятана шлюпка...

«Шлюпка?»

— Это такой небольшой космический корабль. Пирс сказал, что его здесь оставил мой отец.

«Я знаю, где находится то, что летает, и оно принадлежит твоему отцу».

— Значит, нам нужно туда...

«Ты уже придумал, как сделать, чтобы люди ушли?»

— Нет, — вздохнул Данька. — Но все равно пора уходить отсюда. Мы долго не продержимся, нужно идти сейчас, пока не ослабели от голода.

«Мы можем обходиться без пищи несколько дней, — заметила волчица. — Подождем».

— А я столько не могу! — Мальчик встал. — Пойдем к выходу, может, там что-то придумается.

Один из волков встал.

«Ты уверен, человек, что твои сородичи сами не уйдут, устав от ожидания?»

— Они что, тоже умеют разговаривать? — удивленно спросил Данька.

«Почему бы и нет? Говорят не хуже, чем я. Это обычное свойство тех, кто перешел на следующую ступень развития».

— А что это такое — инициация? Голос мне так ничего и не объяснил...

«Я тоже не смогу. — Волчица пошла к выходу из зала. — Герм, Такс, вперед!»

— Так вот как ты ими командуешь?

«Мог бы и раньше заметить. — Волчицу, похоже, его вопрос развеселил, — Это же очевидно».

— Просто не знал, что ты ими командуешь мысленно.

«Не командую. Они мои братья из одного помета, а потому защищают и оберегают меня, в этом их задача, так повелел старейшина».

— Почему?

Один из волков боднул Даньку головой.

«Меня зовут Герм, я старший. Запомни это. Мое слово последнее. Мгира — наша сестра, мы поклялись защищать ее. Она захотела отправиться в космос вместе с человеком, мы полетели с ней».

Второй волк тоже боднул Даньку.

«Я Такс. Слушаем Мгиру, но делаем так, как считаем нужным. Она выбирает цель, но, как ее достичь, решаем мы с братом. Ты сказал, что люди, которые ждут нас за большой дверью, будут нас убивать...»

— У них приказ захватить меня живым. А вас могут убить, а могут и поймать.

«А мы можем убивать? — спросил Герм. — У тебя нет возражений?»

Мальчик и сам не мог разобраться, как понимает, чей голос слышит в голове, но он знал, кто говорит с ним.

— Я бы не хотел, чтобы меня схватили, вы наверняка тоже. Мы можем убивать, — подумав, ответил Данька. — Я бы этого не хотел, но если не найдем другого выхода, то придется...

«Мы поняли». — Герм и Такс пошли по туннелю вперед. Волчица подтолкнула Даньку головой.

«Иди за ними. Мне нравится тебя толкать, хоть уже можно и просто объяснить, но ты такой мягкий и теплый, это приятно».

Данька пошел вперед.

— А ты всегда понимала, когда я тебе что-то говорил?

«Не всегда. Когда ты говоришь, у тебя в голове звучит несколько мыслей, трудно выбрать то, чего ты на самом деле хочешь. Лучше всего, если бы ты думал отдельно, а шпорил отдельно».

— У меня так не получается. Иногда мне кажется, что я и думать не умею.

«Ты прошел инициацию, — напомнила волчица. — Это Первый шаг, но многие не могут сделать даже его. В моем племени из десяти щенков проходят только трое, остальные погибают или сходят с ума. В нашем помете было пятеро волчат, а остались в живых только мы с братьями».

— Значит, я мог сойти с ума или умереть? — Данька даже остановился от неожиданности. — И ты знала об этом?

«Твой отец хотел сам пройти инициацию, но ему не удалось, я решила, что ты, его сын, должен это сделать, и привела тебя сюда. Конечно, -ты мог сойти с ума, тогда мы убили бы тебя и съели, таков закон в нашем племени».

Мальчик только горестно махнул рукой.

— Все только и хотят меня убить, мне кажется, что уже к этому начинаю привыкать.

Волки остановились у скалы, преграждающей путь.

«Восемь неподготовленных разумов, две машины. Трое изучают устройство двери».

— Герм, ты уверен, что их всего восемь? Как ты узнал?

«Человек, ты и сам можешь их услышать. Это просто. Вдалеке еще два разума, они готовят машину».

«Он еще не привык, — вмешалась Мгира. — Ему требуется время. Сами-то вы как скоро стали мыслить?»

«Хорошо, человек. Привыкай. А пока выскажи свои соображения о том, что будем делать?»

— Какие у меня могут быть соображения? — вздохнул Данька. — Нужно нападать. Их всего десять, это хорошо. Они все с оружием, это плохо. Нас только четверо. Я могу убить, если у меня получится, сразу двоих, может быть, троих. Роботы, если настроены на войну, действуют быстрее, чем люди. Их два, так что шансов почти никаких.

«Роботы не должны быть настроены на убийство, они стоят в стороне. Можем нападать. Выбери себе цели, человек. Остальных мы возьмем на себя».

— Если бы знал, где находятся десантники, я бы выбрал.

«Возьми тех двоих, которые стоят у двери, — предложила Мгира. — Они не готовы к схватке, ты сможешь с ними справиться. А сейчас открывай двери».

Данька вложил перстень в углубление и повернул, вибрация на двери усилилась. Потом мальчик прижался к стене, чтобы десантники его не заметили, когда откроется щель. Волки тоже расположились вдоль стен.

«Жаль, что ты недавно инициирован, — заметил Герм. — Ты еще не знаешь своих возможностей. Ты будешь не очень хорошим бойцом».

— А что во мне изменилось?

«Ты можешь двигаться гораздо быстрее, чем раньше, твои мышцы перестроены, управляются по-другому. Но для этого нужно напряжение чувств».

Дверь задрожала, скала раскололась на две половины, щель стала раскрываться. Волки выскользнули наружу. Раздались громкие предостерегающие крики, потом выстрелы.

Мальчик увидел, как звери мечутся между людьми, и даже услышал мысли, которыми они обменивались.

«...Возьми того сзади, пока он целится в меня. Мгира, уходи в сторону, пусть потеряют из виду, тогда нападешь сбоку. Такс, прыгай вправо, уводи человека за собой, я его достану...»

Это было настолько интересно, что Данька даже задержался в туннеле. Его отрезвила только суровая мысль волчицы:

«Человек, те, кого ты выбрал себе для охоты, уже поднимают оружие. Еще немного, и нам придется убивать и их».

Данька и сам увидел, что двое десантников, стоящих у скалы, выхватили оружие и пытались поймать в прицел волков. Нападения от него они явно не ждали.

Мальчик выхватил нож и ударил ближайшего к себе под мышку, где не было доспехов, потом подбил ноги второго и, когда тот стал падать, ударил в шею.

«Совсем неплохо, человек, уже умеешь убивать. Я помню, как ты был беспомощен раньше, — услышал он веселый голос Герма в голове. — Теперь займись машинами, они начинают двигаться...»

Данька, подбежав к ближайшему роботу, ударил его под платформу, в то место, где находились аккумуляторы. Робот на мгновение замер, и мальчик, успев дотянуться до пульта, отключил машину.

Второй робот поворачивал из стороны в сторону турель с автоматической пушкой, выбирая цель, но волки были быстры, да и прятались от него за людей, а мальчик был укрыт от него неподвижным роботом. Но как только сделал шаг в сторону, робот тут же повернул на него турель автоматической пушки.

Данька перекатился, с благодарностью вспоминая лейтенанта, именно тот учил его двигаться так, чтобы сенсоры робота не успевали его засечь. Мальчик разбил ногой ближайший датчик, а затем добрался до панели управления. Ему повезло, что машины были не в походном, а в стационарном положении и пульты были открыты.

Отключив робота, мальчик оглянулся. Битва закончилась, все люди были мертвы. С одного из десантников волки стаскивали доспехи, чтобы его съесть.

Мальчик брезгливо отвернулся. Хоть он уже много раз видел, как волки едят людей, ему до сих пор это было неприятно.

«Хорошая еда, человек, тебе оставить?»

«Нет, — ответил мысленно Данька. — Я не ем своих сородичей, а пищу найду себе сам».

Он поднял с земли заплечный мешок одного из десантников, просмотрел то, что там находится, и вытащил пищевой пакет. Потом набил рюкзак пакетами, взяв их из других мешков.

— Нужно уходить, — произнес Данька вслух, а когда волчица повернула к нему голову, повторил еще раз мысленно: — «Это место находится под наблюдением, другие люди уже знают, что мы напали. Скоро здесь появятся другие воины, и их будет намного больше».

«Наблюдение? Кто за нами наблюдает? Мы никого не ощущаем».

Данька показал рукой на темную точку планера, уже направляющегося к ним.

«Убей железную птицу, — приказал Герм. — И будем уходить».

Данька поднял один из автоматов десантников, это было мощное оружие и гораздо более точное, чем его пистолет, к тому же на стволе была установлена дополнительная оптика.

Автомат был легче тех, с которыми ему пришлось иметь дело в комнате обучения, вероятно, какая-то новая модель. Мальчик переключил автомат на стрельбу одиночными и прицелился.

Оптика показывала разными цветами уязвимые места, это было удобное нововведение, и мальчик подбил планер первым же выстрелом, хотя до него было больше мили. Оружие мальчику понравилось, поэтому он повесил автомат себе на шею и положил в заплечный мешок десяток запасных магазинов.

Волки легкой трусцой направились вниз по дороге.

— Куда сейчас?

«К тому, что летает и раньше принадлежало твоему отцу, до него довольно далеко. Придется бежать всю ночь».

— Ночь? — Только тут Данька осознал, что действительно темнеет. Это было неплохо, десантники вряд ли смогут их преследовать в темноте, да еще в джунглях. Правда, ночью охотились самые ужасные хищники, но с волками они ему не страшны.

До леса добрались вовремя. Быстро темнеющее небо над горами осветили ракетными выхлопами шлюпки, которые перебрасывали десантников. Волки побежали так, что Данька начал отставать. Он плохо видел почву под ногами, поэтому часто сбивался и даже несколько раз упал. Волки веселились.

«Ты неуклюж, как щенок, — заметил Герм. — Даже ходить не умеешь».

— Ну и что? — вздохнул Данька. — Я действительно щенок, только человеческий, и мне очень трудно. Спать хочу и очень устал, у меня ноги не идут.

«Спать этой ночью не будем, люди близко, я чувствую их. Нужно отойти как можно дальше, — вмешалась в разговор волчица. — Передохнем в железной коробке твоего отца. Кстати, а чем ты собираешься нас кормить, когда полетим?»

— Я? — удивился Данька.

«Охотиться мы не сможем, поэтому забота о еде лежит на тебе. Ты уже кормил нас в звездном корабле и знаешь, что нам нужно».

«Вряд ли в звездолете осталось хоть что-то из еды, — подумал мальчик. — Сколько времени прошло с тех пор, как вы покинули его?»

«Много. Тебя еще не было, человек. С нами были твоя мать и твой отец. Мы прибыли сюда, чтобы инициировать твоих родителей, но не смогли дойти до храма. На нас напали, выстрелили из оружия в твоих родителей, и они стали засыпать. Твой отец сказал, перед тем как заснуть, чтобы мы вели себя как обычные звери».

— Почему вы не защитили его? — спросил Данька. — Вы же могли это сделать?

«Твой отец не разрешил нам, он боялся, что люди могут нас убить».

— Понятно, вот, значит, как все было. А почему вы не убежали в джунгли?

«Твой отец объяснил нам, что нужно подчиниться, иначе мы никогда не вернемся на свою планету. На нас набросили сети, а потом перевезли на большой корабль. Путешествие было долгим, нас кормили плохой едой. А потом перевезли на твердую почву, рядом были незнакомые нам звери, но мы не могли с ними общаться. А твоего отца увезли в другое место. Он разговаривал с нами...»

— Разговаривал?

«Говорить мысленно можно и на большом расстоянии. А твой отец хоть и не был инициирован, но хорошо слышал нас и понимал. Мы долго жили в большой клетке, нас кормили, заботились, только было скучно».

— Вас поместили в зоопарк...

«Твоего отца тоже держали за решеткой, только среди других людей. Это тоже зоопарк?»

— Нет, это тюрьма.

«А в чем разница, если его и нас держали в клетках?»

— В тюрьме сидят только люди.

Бежать по джунглям было трудно. Данька, правда, уже не спотыкался на каждом шагу, но устал и хотел пить. Фляга, которую он взял у десантников, была давно пуста.

— Долго нам еще бежать?

«С тобой мы двигаемся медленно. Думаю, нам не хватит ночи, чтобы добраться до того, что летает. Ты так и не ответил, почему твоего отца держали в клетке?»

— Не ответил потому, что сам не знаю. Когда его посадили в тюрьму, я был совсем маленьким.

«Он сообщил нам, что кто-то хочет узнать у него, где находится третья планета».

— Что это за планета?

«Первая планета — та, где мы сейчас находимся. — Волчица немного замедлила шаг, чтобы бежать рядом с мальчиком. — Вторая планета — та, на которой живет наше племя. А где третья планета, нам неизвестно...»

— Почему ее кто-то ищет?

«Когда-то во Вселенной существовала могущественная раса, они обладали огромной силой и в то же время были очень добры к тем, кто начинал свой путь. Древние построили три устройства для инициации. Разумные существа встречаются во Вселенной очень редко, и долог их путь к совершенству разума. Обычно требуются многие тысячи лет на то, чтобы достичь этого. За это время может многое произойти, многие разумы погибают вместе со своей планетой, так и не успев развиться. Вот древние и дали возможность преодолеть быстро это расстояние. Но только тем, кто к этому готов».

— А я готов?

«Ты прошел первую часть инициации, только она на тебя подействовала неправильно».

— Неправильно?

«Твой отец даже без инициации имел гораздо больше силы, чем ты, он мог говорить с нами. А ты, хоть и прошел первый обряд, все еще не приобрел силы разума».

Данька оступился и покатился по земле. Пролетев несколько метров, мальчик с шумом врезался в кусты.

«Он даже ходить не может, — заметил Герм. — Думаю, что ему не пройти вторую инициацию».

Мальчик встал и отряхнулся. Волки остановились. Даньке показалось, что они смеются над ним. Но разве волки могут смеяться?

— Я не просился и на первую инициацию, — ответил Данька. — Ничего хорошего в этом не было, только очень больно.

«Ты не просился, это так, — согласился с ним Герм, исчезая в зарослях. Волчица толкнула Даньку, чтобы он поторапливался; мальчик вздохнул и побежал за ней. — Только как бы мы вернулись на свою планету? Как могли тебе объяснить, что нам уже надоело это путешествие и мы хотим домой? С глухим и слепым разговаривать совсем не просто, мы уже собирались тебя съесть, как абсолютно бесполезного, только сестра нам не дала...»

— Я еще маленький и не все понимаю, и тем более ничего не понимал в звездолете.

«А какая разница — маленький ты или нет? — Герм смеялся над ним, это точно. — Все определяется полезностью. Вот теперь, после инициации, ты стал полезным...»

— Теперь вам меня и не съесть, — пробурчал Данька. — У меня есть автомат, и я могу вас всех застрелить.

«Прекратите». — Волчица, похоже, рассердилась на них, она куснула Герма за плечо, а потом и мальчика, правда, небольно, за ногу.

— Меня-то за что кусать? Он первый начал...

«Он шутит, а ты воспринимаешь все серьезно, за это и укусила».

Данька вздохнул.

— Все равно мне обидно. Я так и не понял ничего из того, что ты рассказывала. Итак, на этой планете есть устройство для инициации, которое создали какие-то древние и могучие существа. Так?

«Так».

— А второе устройство есть на вашей планете?

«Правильно...»

— И где-то существует третья планета и третье устройство.

«Да, только эту планету сможет найти лишь тот, кто пройдет вторую инициацию, так было задумано теми, кто ушел. Твой отец не мог знать, где она находится, он даже первую инициацию не прошел, поэтому было глупо сажать его в клетку».

— А вы знаете, где она находится? Вы же прошли вторую инициацию на своей планете.

«Мы не прошли вторую инициацию».

— Почему? — Мальчик даже остановился от неожиданности, но волчица легко куснула его за руку, чтобы он продолжал бежать.

«Инициацию нужно проходить по этапам, постепенно. Первая инициация открывает уши, вторая — глаза, третья — мозг, так объясняется у нас из поколения в поколение. Устройство для второй инициации у нас есть, но мы ее не проходим».

— Вы не хотите?

«Мы — хранители, у нас есть первая инициация, как и на этой планете, устроена она только для нас, никто чужой не сможет войти в наш храм. Древние когда-то установили устройство для второй инициации на нашей планете уже для всех, а нам поручили решать, кто может пройти ее, а кто нет».

— А мой отец?

«Твоему отцу разрешили пройти первую инициацию, мы же отправились с ним, чтобы наблюдать. Но ему не удалось, помешали другие люди».

— Чего искал мой отец? — Данька уже очень устал, его ноги едва двигались, каждый шаг причинял боль, а волки были так же полны сил, как в начале пути. — Зачем ему нужна была инициация? Как он нашел вашу планету? Объясни так, чтобы я понял.

«Твой отец обнаружил здесь, на этой планете, указание, как найти нашу планету. Он прилетел к нам, чтобы получить разрешение у старейшин. Они его ему дали и отправили нас наблюдать за тем, как он ее пройдет. Мы должны были его убить, если сойдет с ума. Но до храма мы не дошли, люди поймали нас. Прошло много лет, и появился ты. Мы решили, что тебя нужно провести через инициацию, чтобы вернуться домой. Ты согласен вернуть нас?»

— Конечно, согласен. — Данька замедлил шаг. — Вы мне ничего плохого не сделали, наоборот, все время помогали.

«Почему ты остановился?»

— У меня не осталось сил, хочу пить, есть и спать. Я устал.

«Нужно двигаться дальше. — Волчица подтолкнула мальчика. — Я слышу запах воды, недалеко бежит ручей, мы отведем тебя туда. Ты напьешься и немного отдохнешь».

Данька заковылял вперед, эта остановка еще больше Добавила ему боли в мышцах. Волчица свернула в сторону, Потом еще раз, и они вышли к небольшому ручью. Берега заросли колючим кустарником, волки проползли сквозь них на животе, мальчику тоже пришлось встать на четвереньки, чтобы добраться до воды.

Он искупался в ручье и напился, лег под куст и закрыл глаза. Волки ушли, с ним осталась только самка.

— Куда они?

«На охоту, попробуют убить зверя и накормить нас с тобой».

— Хорошо, — пробормотал мальчик, уже засыпая. — Есть я тоже хочу...

Данька поспал совсем немного, волки вернулись и притащили небольшое животное. Мальчик с отвращением посмотрел на сырое мясо и вскрыл один из пакетов. Волки съели зверя почти полностью, затем Герм подошел к Даньке.

«Над джунглями летают железные птицы, они видели нас потому, что мы вышли неосторожно на большую поляну. Чем это может нам грозить?»

Данька задумался.

— Теперь они смогут определить направление нашего движения. Возможно, подготовят впереди засаду.

«Но как люди узнают, куда мы движемся?»

— Очень просто. Одна точка там, где мы напали на десантников, вторая там, где они увидели вас. Нужно просто соединить эти две точки прямой и продолжить ее.

«Понятно, — Герм задумался. — Выходит, придется менять направление движения, иначе попадем в ловушку...»

— Это уже бесполезно. Теперь они знают, где нас искать. Думаю, что над тем местом, где вас видели, летают все железные птицы, которые у них есть. Да и с космического корабля направлены в эту сторону все анализаторы.

Словно в подтверждение Данькиных слов послышался рев двигателей пролетающей над джунглями космической шлюпки.

«Плохо! — Герм отошел. — Не подумал о том, что нас могут увидеть сверху...»

«Продолжим путь, пока нас не поймали, — это Данька уже услышал в своей голове голос волчицы. — До корабля твоего отца, если идти в том же темпе, доберемся, когда солнце будет в верхней точке».

— Я еще не отдохнул, поэтому быстро идти не смогу.

«Придется, — сердилась волчица, Данька чувствовал это. — Когда же твой разум изменится? Ты должен стать таким, как мы, иначе все попадем в большую беду».

Волки скрылись в зарослях. Мальчик со стоном встал и пополз через кусты. Едва он прошел десяток метров, как услышал предостерегающий возглас Герма.

«Человек, люди уже здесь, прячься!» Данька упал в траву, но тут же услышал человеческий голос, усиленный динамиком:

— Мальчик встань, ты под прицелом. Прятаться в кустах не советую, будем стрелять.

Голос шел откуда-то сверху.

Данька поднял голову. Над деревьями в воздухе висел десантник, лицо было закрыто шлемом, в руках он держал автомат, а из ранца за спиной вырывалась струя раскаленных газов.

Летать на ранцевом двигателе мальчика не учили, он только видел его в обучающей комнате, когда лейтенант рассказывал о новинках в снаряжении десантников.

Данька встал и поднял руки.

— Сними рюкзак и брось его на землю, — скомандовал воин. — Теперь положи автомат аккуратно и медленно.

Из-за деревьев показался еще один воин и стал спускаться вниз. Следом над верхушками деревьев появилось еще двое, и Данька понял, что убежать не удастся. Его просто застрелят или парализуют, в зависимости от приказа.

«Что будем делать? — Герм был где-то рядом. — Я вижу людей, висящих в воздухе. Ты можешь их убить?»

«Нет, не могу. Они застрелят меня раньше, чем успею снять автомат с предохранителя».

«Мы можем напасть на того, кто опускается, — предложила волчица. — Тогда у тебя появится шанс убежать».

«Слишком рискованно, десантники, которые летают в воздухе, застрелят и вас, и меня. До них не добраться, если только вы не умеете летать...»

«Летать не умеем. Скажи, что будем делать?»

«Прячьтесь в джунглях, следуйте за мной. Если повезет, позже у меня появится возможность сбежать».

«Хорошо, мы не быстрее человеческих машин, но будем следовать за тобой».

Десантник опустился на траву и подал Даньке ременную упряжь.

— Оберни это вокруг своих плеч. Не советую пытаться бежать, мои товарищи контролируют все сверху.

— Пули парализующие или обычные разрывные? — поинтересовался Данька.

— Парализующие, — усмехнулся солдат. — Убивать тебя запрещено. А ты неплохо, парень, для своих лет разбираешься в нашем оружии. Надевай, или я выстрелю. Мне все равно, как тащить тебя к шлюпке, — живого или полуживого. Но поверь, парализующие пули — это очень больно.

— Я знаю, мне рассказывали.

Данька надел ременную упряжь..

— Интересно, а кто тебе рассказал? — Десантник прикоснулся к пульту управления, закрепив ремни в карабинах на поясе. — Но поговорим об этом позже, сейчас приготовься к полету.

Воин начал подниматься вверх, ремни больно впились Даньке в плечи. Мальчик посмотрел вниз, в кустах он увидел волчицу, настороженно глядящую на него своими желтыми глазами.

«Мы найдем тебя, человек».

«Если только не увезут на космический корабль, — подумал Данька. — Тогда вы ничего не сможете сделать».

«А что нам делать, если это произойдет?»

«Прячьтесь в джунглях, если удастся сбежать, я сам найду вас».

«Найти нас будет легко. Мы сможем разговаривать, пока корабль находится рядом с этой планетой, а вот если он улетит, то связь будет потеряна. Постарайся вернуться, человек. Ждем твоего возвращения. Без тебя нам не вернуться домой».

«Я постараюсь, — пообещал Данька. — Только это непросто».

Все опять получалось плохо, он снова один, и его вновь куда-то везут. Мальчик даже не представлял, как ему удастся вырваться с космического корабля.

Но об этом нужно было думать раньше.

«Помни, ты инициирован, у тебя есть такие возможности, которых нет у других людей».

«Какие?»

«Ты должен открыть их в себе сам, у тебя другое тело, мы не можем ничего сказать...»

Десантники полетели в сторону гор, и скоро Данька увидел челнок, стоящий на невысоком плато.

Лететь было приятно, ветер овевал и охлаждал лицо, в горизонтальном полете ремни уже не так больно врезались в плечи. Все было бы хорошо, если бы мальчик не чувствовал вины перед волками. Он обещал им, что вернет их на родную планету, а сам попался так же глупо, как когда-то его отец.

Они подлетели к шлюпке и плавно опустились возле нее. Воин отстегнул ременную упряжь, и Данька оказался свободен. Впрочем, о какой свободе можно было говорить, когда вокруг стояли десять десантников. Он мог бы попробовать. Ну, возможно, ему удалось бы сбить с ног двоих, но остальные...

Десять десантников... Мальчик даже простонал от горькой обиды: мог бы догадаться, возле храма солдат было тоже десять, именно столько вмещает десантная шлюпка.

Если бы он был умнее, то сразу сообразил бы, что они прилетели на челноке. Надо было его угнать, и тогда не нужно было бы тащиться по джунглям и добрались до места намного быстрее и без особых приключений. И уж точно не попали бы в плен...

Челнок десантников похож на шлюпки разведчиков, у него были такие же обводы и небольшие крылья для полетов в атмосфере. Только челнок был намного больше и на нем стояло мощное вооружение: пушки по бокам в небольших обтекаемых башенках выглядели устрашающе, и Данька еще заметил в днище люки для бомб и ракет. Пожалуй, эта шлюпка имела достаточно вооружения, чтобы разрушить даже большой город.

Мальчик хотел обойти вокруг, чтобы получше рассмотреть челнок, но его остановил десантник. Если судить по знакам различия на боевом скафандре, он был в звании полковника.

Данька боевой скафандр видел только один раз, но пользоваться им мальчику не доводилось. Он только знал, что в бронированном скафандре человек практически неуязвим, а его вес компенсировался сервомоторами, которые позволяли бежать со скоростью десантной машины.

— Ты заставил побегать за собой, — мрачно произнес полковник. — К тому же на твоем счету десять убитых моих людей. Если бы не приказ доставить живым и невредимым, я бы сейчас придумал для тебя развлечение, и довольно болезненное. Поэтому лучше не искушай меня и стой рядом.

Данька испуганно замер, этот человек не шутил, он действительно был готов убить мальчика. И не просто убить, а разорвать на части, используя мощь скафандра.

— Объект рядом со мной, — проговорил полковник в микрофон. — Это мальчик лет четырнадцати-пятнадцати. Был вооружен автоматом, у него рюкзак одного из моих убитых людей, так что считаю, что мог участвовать в нападении. Его необходимо допросить...

Он выслушал что-то в наушниках, потом сделал знак десантникам занять места в шлюпке.

— Есть доставить объект на борт для допроса. — Полковник взял Даньку за плечо и толкнул его в руки одному из десантников. — Попробуешь что-нибудь устроить мне в челноке — и очень об этом пожалеешь.

Даньку посадили в небольшое кресло, и десантник затянул ремни так, что мальчик не мог даже пошевелиться.

Полковник сел в кресло пилота, защелкал кнопками, трап поднялся.

— Парни, — услышал Данька его голос, усиленный динамиком. — Прежде чем вернемся на корабль, сделаем круг над горой. Сбросим огненную бомбу, мне нравится, как она действует.

«Волчица, — прошептал Данька. — Уходите, как можно дальше. Люди собираются использовать очень страшное оружие. Ищите место поближе к воде, зайдите в нее как можно глубже, тогда, может быть, останетесь в живых. Вы слышите меня?»

«Мы поняли тебя, человек, — ответил Герм. — Бежим к воде».

Шлюпка резко накренилась, делая поворот, потом Данька почувствовал легкий толчок, от челнока отделилась бомба. Мальчик посмотрел на небольшой экран, закрепленный в спинке впередистоящего кресла. Джунгли исчезли в огне, потом экран потух, шлюпка резко рванулась вверх.

Перегрузка была такой, что у мальчика сразу потемнело в глазах, поэтому он даже не заметил, как шлюпка оказалась в трюме звездолета. Десантники вышли, из кабины пилота показался полковник, снял путы с мальчика и толкнул вперед.

— Помни о том, что я все еще хочу тебя убить, поэтому лучше не делай глупостей.

Офицер передал Даньку двум десантникам, стоявшим около шлюза.

— Объект доставить в пассажирский отсек. Охрану осуществлять у входа, внутрь не входить.

Полковник пошел вперед, жужжа сервомоторами боевого скафандра, а мальчика повели к лифтам. Они на этом корабле были просторными, да и скорость подъема была очень высокая. У Даньки даже подогнулись ноги, когда кабинка рванулась вверх. Он едва не упал, но его больно схватил за плечо один из десантников.

Мальчик подумал о том, что вполне смог бы с ними справиться, солдаты не считали его опасным. Правда, непонятно, что делать потом: звездолет под завязку набит десантниками, Данька и десятка метров не прошел, его бы сразу кто-нибудь заметил.

Мальчик вздохнул и решил, что сначала должен больше узнать о корабле, а уже потом искать способы побега.

Лифт остановился, десантники вытолкнули пленника в коридор. Он был совсем коротким, и в конце находилась всего одна дверь.

Данька вошел в нее и огляделся, перед ним была огромная каюта, напоминающая комнату в обычном жилом доме.

Даже портьеры висели на стенах, что показалось Даньке немного смешным: в звездолетах не предусмотрены окна.

Удобная мягкая мебель была закреплена на полах, покрытых богатыми коврами.

В стенах виднелось несколько дверей, они были закрыты и выглядели так, словно их изготовили из натурального дерева. В общем, каюта могла принадлежать какому-то очень важному и очень богатому человеку, решил про себя Данька.

Одно из кресел медленно повернулось к нему, и мальчик увидел перед собой седого маленького человека с морщинистым суровым лицом. На нем была форма десантника без знаков различий, а на поясе висела кобура с пистолетом. Ткань комбинезона была дорогой и необычного черного цвета.

— Здравствуй, Даниил, — проговорил старик. — Я рад тебя видеть.

— Здравствуйте, — вежливо поклонился мальчик. — Простите, не знаю, как вас зовут...

— Можешь называть меня Громом.

— Громом? — Данька опешил. Он слышал это имя по телевизору, оно принадлежало одному из самых богатых людей Земли. Этот человек владел не одним десятком планет, да и на самой Земле многое являлось его собственностью.

— Именно так меня все зовут. — Человек иронично усмехнулся. — И все кланяются при этом. Ты что-нибудь слышал обо мне?

— Да, слышал, — мальчик поклонился. — Вы очень богаты и управляете правительством Земли.

— Я правительством не управляю, а просто использую его для достижения своих целей. Чтобы найти тебя, оно предоставило мне десантный корабль, правда, пришлось его немного перестроить под свой вкус. Тебе нравится?

— Очень красиво. — Данька вздохнул, его ноги дрожали от усталости и нервного напряжения. — Можно сесть? Только я грязный, уже два дня в джунглях...

— Садись в кресло напротив меня, и мы поговорим. О прочем не беспокойся, здесь достаточно слуг, чтобы все вычистить после тебя.

Мальчик опустился в ближайшее кресло и перевел дыхание.

— Ты голоден?

— Да!. — Данька осторожно вытянул ноги. — И еще, если можно, воды или какой-нибудь прохладительный напиток. В джунглях жарко.

Гром нажал кнопку на подлокотнике своего кресла, и в двери показался высокий человек. Он был одет в такой же черный комбинезон, как и его хозяин, и двигался с необычайной легкостью. Мальчик сразу понял, что этот человек хорошо тренирован и с ним в бою один на один лучше не встречаться.

— Еду нашему гостю, — скомандовал Гром. — И не жалей деликатесов, это дорогой гость, я его долго искал.

Слуга скрылся за дверью.

— А пока для вас, юноша, готовят еду, может быть, немного поговорим?

— Мне и самому интересно, зачем меня сюда привезли?

— Ты что-нибудь слышал о третьей планете, Даниил?

Мальчик задумался над тем, стоит ли ему рассказывать о том немногом, что он знач. Потом решил пока ничего не говорить...

— Ничего не слышал, я же еще маленький...

— Неужели твой отец ничего не рассказывал тебе о ней? — Гром удивленно поднял брови. — Ты его сын, он должен был тебе сказать...

— Я никогда не видел своего отца. Даже о том, что он у меня есть, узнал не больше года назад.

— Но ты не удивился, когда я тебя спросил об этой планете, значит, что-то все-таки знаешь...

— Земля — это третья планета от солнца...

— Шутишь? Не советую со мной играть, это может окончиться для тебя очень плохо....

— Я о том, что у меня есть отец, узнал только перед смертью мамы. Что я могу знать?

— Разве она тебе не рассказала, где искать третью планету?

— Интересно, а что бы вы сами рассказали своему сыну, которому едва исполнилось тринадцать лет? К тому же я не учился в школе, никогда не был в космосе и даже не знал о том, что моя мать была когда-то боевым штурманом. Все, что знаю, я почерпнул в основном из телесериалов.

— Задача действительно интересная, — хмыкнул Гром. — Но можно этому мальчику передать звездные карты, на которых обозначена планета.

— У мамы не было никаких карт. — Данька вздохнул. — Я обыскал весь дом, но единственное, что нашел, это несколько брусочков с номерами, а еще там было написано, что они принадлежат боевому штурману.

— Мои люди не раз обыскивали этот дом и тоже ничего не нашли, кроме этих брусочков, — кивнул Гром. — Ты знаешь, что они обозначают?

— Нет.

— Каждый брусочек — награда твоей матери. Она действительно была хорошим штурманом.

Дверь открылась, и человек в черном комбинезоне внес большой поднос с едой и поставил его на стол перед мальчиком. Данька с недоумением разглядывал множество небольших тарелочек, на каждой из которых что-то лежало. Слуга положил рядом с ним золотую вилку и ложку, а также поставил хрустальный графин с какой-то красноватой жидкостью.

— Спасибо, Берг, можешь идти. Подготовь для нашего гостя каюту, возможно, он какое-то время поживет с нами.

Человек в черном комбинезоне поклонился и бесшумно выскользнул из комнаты.

— А что твоя мать рассказала о твоем отце?

— Его посадили в тюрьму, я тогда еще подумал, что она бредит...

— Возможно и это. — Гром покивал задумчиво головой. — Ты ешь, не стесняйся.

— А что это за еда? Никогда такой не видел.

— Не бойся, если бы хотел тебя отравить, то выбрал бы как раз еду, к которой ты привык. Все, что здесь стоит, вкусно и полезно для твоего растущего организма.

Данька осторожно взял золотую ложку и попробовал что-то розовое на ближайшей тарелочке. Вкус был странным- кисловато-пряным. Мальчик попробовал из соседней тарелочки, там был другой вкус, но и эта еда была приятной. Данька осмелел и стал орудовать ложкой.

— Вот мы и дошли до того момента, когда ты попал на звездолет с заключенными. Как это случилось?

— Меня поймали полицейские, когда я спал в ящиках у магазина. — Говорить с набитым ртом было не очень удобно. Хорошо еще, что пища была легкой, ее не нужно было жевать, она сама скользила в горло. — Они отвели меня в участок, а старший полицейский сказал, что меня следует уничтожить...

— Если бы уничтожили, этот полицейский ненадолго бы пережил тебя. Возможно, он не знал, что ты находишься в зоне моих интересов? Что произошло дальше?

— Он засунул мою руку в идентификатор, что-то прочитал на экране и сказал, что мое уничтожение откладывается.

— Очень интересно, — покивал Гром. — Рассказывай, что случилось после этого.

Еда была сытной и вкусной, Данька налил из хрустального кувшина жидкость в стакан и осторожно выпил. Вода имела кисловатый вкус, но жажду утоляла хорошо. Он выпил целых два стакана, потом отвалился на спинку кресла.

— Я лег спать в камере, а утром меня разбудили и передали в руки двум звездолетчикам, сказав, что дальше они будут решать, что со мной делать.

— Этот момент мои люди упустили, — нахмурился Гром. — Можно было догадаться о специальной записи в твоих файлах. Кстати, что там было написано?

— Не знаю, — покачал головой Данька. — Мне ничего не показывали.

Гром нажал кнопку на подлокотнике и, когда Берг заглянул в комнату, приказал:

— Поднять все файлы на мальчика, меня интересуют Последние записи.

— Для этого нужен идентификатор, — заметил Берг. — В нашем снаряжении его нет.

— Сообщи командиру, чтобы немедленно прислал прибор в каюту.

Слуга поклонился и исчез.

— Продолжайте, юноша.

— Меня отвезли в космопорт, посадили в шлюпку и перевезли на звездолет.

Дверь в каюту открылась, на пороге показался десантник с нашивками капитана. В руках он держал идентификатор. Берг взял прибор и подошел к Даньке.

— Приложите сюда руку, наш дорогой гость, — произнес он с мягкой улыбкой. — Мы сверим ваши данные.

Мальчик положил руку на пластмассовое окошечко. Слуга взглянул на экран и тут же ушел, забрав с собой опустевший поднос.

Стол перед ними потемнел, на поверхности показались слова и цифры, оказалось, что он еще выполнял и функцию экрана. Гром какое-то время изучал все, что там было написано, потом откинулся на спинку кресла.

— Очень странная запись внесена в компьютер, написано, что ты подлежишь перемещению на эту планету, твое уничтожение запрещено. Кто-то подделал эту запись...

— Как можно подделать запись в компьютере?

— Это не так просто, но возможно. В твоем деле указано, что это мое распоряжение, но я его не давал. — Гром покачал головой. — Точнее, там было приказано немедленно доставить тебя ко мне. Берг!

Человек в черном комбинезоне заглянул в комнату.

— Выясни, кто подделал файл. Если потребуется, подключи аналитиков. Меня интересует, кто это сделал и каким образом?

Слуга исчез.

— Очень интересно, юноша. — Гром потер виски. — Я не ожидал подобной простоты. Кто-то перехитрил меня. Но зачем кому-то неведомому нужно было, чтобы ты попал на эту планету-тюрьму? Чего он хотел? Почему отправил на верную смерть? У тебя есть враги, Даниил?

— Я не знаю...

— Да, верно, ты еще очень молод, чтобы иметь таких умелых врагов, это у меня они есть. Придется все хорошо обдумать и поискать неведомого врага. А вот что делать с тобой, Даниил? Я потратил много сил и средств, чтобы найти тебя, но оказалось, что ты мне бесполезен. Наверное, лучше всего убить и забыть...

— Вы можете меня вернуть обратно на планету, — предложил Данька. — Сами же сказали, что это верная смерть.

— Это и на самом деле так, — согласился Гром. — Колония заключенных уничтожена, на этой планете нет ни одного человека, который смог бы помочь тебе выжить. Вопрос в том, почему ты выбираешь такую смерть?

— Там не хуже, чем в других местах. С голода я не умру, уже научился охотиться в джунглях. А если меня съест какой-то хищник, то пусть будет так...

— Ты смелый мальчик, Даниил, и очень рассудительный для своих лет, это мне нравится. Но у меня остались еще некоторые вопросы, ответишь на них, и, возможно, я верну тебя на столь понравившуюся тебе планету. Что ты скажешь об этом? — Гром вытащил из нагрудного кармана перстень с изображением снежного волка, такой же, как и тот, что лежал у Даньки в мешочке на шее.

— Красивое кольцо, у меня есть такое же, мама отдала мне перед смертью. А у вас откуда?

— Это нашли в вещах твоего отца. Что тебе мама говорила об этом красивом кольце?

— Она сказала, что таких всего два, один у отца, другой у нее.

— Покажи свой.

В сердце мальчика что-то мучительно сжалось. Гром положил оба перстня на ладонь и долго внимательно их рассматривал.

— Абсолютно идентичны до последней линии, даже размер один и тот же. У твоей матери были толстые пальцы?

— Нет, — ответил Данька. — У нее были маленькие руки.

— Вот именно, а размер одинаковый. — Гром вернул мальчику перстень. — Еще одна загадка, анализ показал, что эти перстни сделаны из неизвестного ни на Земле, ни в колониях сплава. Кстати, что ты знаешь о снежных волках, Даниил?

— Очень страшные звери, — ответил мальчик искренне. — Они ростом выше меня и сильные. Едят все, даже людей.

— Откуда у тебя такие знания?

— Я ухаживал за ними. — Данька вдруг почувствовал, что об этом ему нельзя было говорить, но было поздно, теперь, если он остановится, то Гром начнет подозревать его еще больше.

— Как это случилось?

— Когда меня везли на звездолете, надзиратель сказал, что волки уже съели троих заключенных, и теперь моя очередь ухаживать за ними.

— Еще одна странность, — хмыкнул Гром. — Кому понадобилось везти на эту планету снежных волков? Берг, проверь рассказ мальчика. Ты знаешь, Даниил, что твой отец не расставался с этими животными?

— Я никогда не видел его и не разговаривал с ним.

— Возможно, что и это правда. Твоего отца захватили на этой планете вместе с твоей матерью, и с ним были три снежных волка. И вот опять кто-то неведомый мне возвращает сюда волков и привозит тебя. Очень странно. Кому это понадобилось и, самое главное, для чего?

— Я не знаю, — развел руками Данька.

В комнату вошел Берг.

— Мальчик на корабле действительно ухаживал за снежными волками, а указание перевезти зверей на эту планету получили от вас, мой господин.

— Что?! Выясните, кто подделал и это распоряжение. Немедленно!

Слуга вновь исчез.

— Действительно забавно, — хмыкнул Гром. — Кстати, на перстне неизвестным нам способом выгравировано изображение снежного волка.

— Я тоже так решил...

— Итак, что мы имеем? — Гром задумался. — У нас есть маленький мальчик, которого отправили на планету-тюрьму по подделанному приказу. Сюда же отправляют и снежных волков, изображение которых красуется на перстне, сделанном неизвестно где и неизвестно кем. Все сходится. Берг, выложи мне на экран все данные по этой планете. Ты еще что-то хочешь мне сказать, Даниил?

— Я хочу спросить...

— Спрашивай, это будет справедливо. Ты ответил на мои вопросы. Я отвечу на твои.

— Почему вы ищете третью планету?

Данька с замиранием сердца ждал ответа. Он очень надеялся узнать, почему такой богатый и могущественный человек заинтересовался именно этим.

— Зачем это тебе?

— Просто интересно...

— Тебе интересно? — Гром задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Я расскажу тебе то, что мне известно. Однажды моему человеку случайно попалась табличка из такого же металла, что и перстень. Специалисты потратили два года, прежде чем сумели расшифровать записанные на ней тексты. Там говорится о могущественной цивилизации, которая когда-то жила в этой части Вселенной. Она исчезла много тысяч лет тому назад. Так вот эта раса неведомых и, подозреваю, очень мудрых существ создала три храма на разных планетах, первый, так было написано, открывает уши, второй — глаза, а третий храм делает человека бессмертным. Я не знаю, что означает «открывает глаза или уши», но бессмертие... это очень интересно. Мне много лет, Даниил. Врачи делают все для того, чтобы я жил как можно дольше. Но они не всесильны. Прочитав эту легенду, я решил, что использую все возможности, чтобы продлить свою жизнь, и если удастся, то сделаю себя бессмертным. Вот чем вызван мой интерес к третьему храму, а он, как написано в табличке, находится на неизвестной нам третьей планете.

— И поэтому вы преследовали моего отца и меня?

— Твой отец ничего не знал о третьей планете, в этом я уверен. Его допрашивали лучшие мастера дознавательного дела, приборы не обманешь, а использовались все современные средства. Тебя же я искал, поскольку хотел узнать, для чего ты отправился в космос и чем привлекла тебя эта планета?

Стол потемнел, на нем появилось изображение планеты. Гром быстро просмотрел экран.

— Здесь нет ничего интересного — горы, джунгли, пустыни и моря. В горах залежи тяжелых металлов. Нет ни строений, ни признаков какой-либо цивилизации.... — Старик хмуро посмотрел на Даньку. — Что ж, наш разговор закончен, юноша. Я выяснил все, что хотел. Остался один вопрос: что делать с тобой? Убить или отправить на планету? Твое решение?

— Лучше на планету...

— Что ж, пусть будет так. Берг, юноша не останется у нас в гостях, у него появились срочные дела в джунглях. Так, юноша?

— Ну не очень срочные. — Мальчик облегченно вздохнул. — Но если вы вернете меня туда, откуда взяли, дадите оружие, хотя бы нож, чтобы можно было охотиться, то я был бы вам очень благодарен...

— Конечно, юноша. Ты получишь все, что просишь. У каждого должен быть шанс. Удачи!

Данька пошел к двери, недоумевая, почему его так легко отпускают. Когда он взялся за ручку двери, Гром неожиданно спросил:

— А что случилось со снежными волками, Даниил?

— Меня и волков высадили вместе на планету, где-то в горах. Я пошел к людям, а они в лес...

— Только объясни, почему десантники, которых я послал за тобой следить, были буквально разорваны какими-то хищниками?

— Не знаю, — пожал плечами Данька. — Может, на них напали звери из джунглей?

— Звери... — Гром неожиданно улыбнулся. — Иди, Даниил. На всякий случай пока не умирай, а вдруг у меня появятся еще вопросы...

Десантники отвели мальчика к лифту и спустили вниз.

Там его уже ждал знакомый полковник, он отвел пленника к шлюпке и привязал к креслу, а сам сел за пульт управления.

— Где тебя высадить?

— Хорошо бы там, где вы меня схватили, — ответил Данька. — Там хорошее место...

— Как скажешь. — Полковник закрыл люк, и шлюпка медленно покатилась по направляющим, потом резко рванулась вперед. Офицер, когда шлюпка приземлилась, отвязал мальчика от кресла, сунул ему в руки рюкзак и вытолкнул из шлюпки. Данька ступил на землю, еще не совсем понимая, что произошло. Челнок, едва он отошел на десяток метров, поднялся на столбе пламени и исчез за тучами. Мальчик проводил его взглядом и опустился на камень.

— Почему они меня отпустили? — задумчиво пробормотал Данька. — Неужели этот человек поверил всему, что я рассказал? — Только сейчас Данька заметил, как у него трясутся руки. Он вздохнул и мрачно погрозил кулаком небу, — Когда-нибудь я найду тебя, Гром, и убью за то, что ты испортил жизнь мне и моим родителям.

«Где ты, человек? — услышал мальчик в своей голове голос волчицы. — Мы слышим тебя, но не можем определить твое местонахождение».

«Я там, где меня посадили в корабль, — ответил Данька. — Это в горах».

«Мы знаем, где это. Жди, не уходи, скоро придем». Данька лег на каменистую землю, глядя задумчиво в темнеющее небо. И все-таки почему Гром его отпустил? Зачем он прилетел сюда? Неужели только выяснить, что он, Данька, ничего не знает? А для чего убили всех заключенных? Вопросов у мальчика было много, только ответов на них пока не находилось.

«Подожди, — всплыли в голове слова мамы. — Часто бывает, что ничего сначала не понимаешь, но проходит время, и появляется ясность».