Я проснулась в абсолютно пустом доме. Дом, который больше походил на огромный выросший в лесу дворец, словно вымер… Ни одного человека — ну или пусть оборотня- в округ. Словно в старом мультфильме про дочку купца и её Аленький цветочек. Помнится, героиня этой сказки тоже ходила по пустынному дворцу, пытаясь отыскать хоть кого — нибудь живого. Красивая и печальная история — Чудовище полюбил девушку так сильно, что отпустил, не неволя — отпустил, рискуя собственной жизнью; девица же даже в чудовище смогла разглядеть красивую душу…

Мне же в отличие от сказочной героини такой истории «не светло». Внешне Баев совсем не казался отвратительным, даже напротив, но вот что касается души…

Продолжая осмотр дома, я обошла весь второй этаж (заглянула во все спальни — зачем, сама не знаю), зашла на кухню и даже поискала в оранжерее Петра Ивановича (дворецкий любил проводить свой досуг именно в оранжерее, заботясь о редких растениях) — дом, казалось, и правда, вымер… Неужели и в самом деле, никого нет … Но ведь Кирилл не оставил бы меня без присмотра. Или оставил бы?

Я заглянула в соседние с оранжереей помещения, прошла в ещё одну столовую, оттуда через картинную галерею в библиотеку — везде пустые комнаты. Когда я была маленькой, то сюда меня тоже особенно не пускали — как я сейчас понимаю, дворецкий пусть и без хозяина, но «бдил» его интересы, а потому никаких посторонних в личных комнатах Альфы. Я хмыкнула, вспомнив о том, как часто в наши места заглядывал Кирилл… наверное, кроме уборщиц, моего брата да самого Петра Ивановича эти комнаты мало кто видел. Ну, добавьте меня сейчас…

Кирилл нашёлся в старом кабинете — так мы за глаза все называли рабочий кабинет, совмещенный с библиотекой. Альфа клана — я не осмелилась бы сейчас назвать его как-то иначе, сидел за внушительным письменным столом, но не писал — печатал, всматриваясь в дисплей лептопа. Лицо сосредоточенное, одухотворённое… Расстегнутый ворот стального цвета рубашки, небрежно закатанные рукава, смуглые сильные руки и черный от однодневной щетины подбородок… Словно почувствовав мой взгляд, Кирилл резко поднял голову от монитора. Всмотрелся в моё лицо.

— Поговорим? — обманчиво — спокойным тоном спросил он. Я кивнула, неуверенно маясь на пороге.

— Садись. — Велел Баев, кивнув на старинное попустул — полукресло. Я видела подобный в одном из музеев.

Прошла от двери к указанному креслу и села, сдерживая порыв убежать.

— Я не буду тебя неволить, — стараясь удержать каменное выражение лица, начал Кирилл. Получалось у него плохо: желваки играли попеременно то на человеческом, то на зверином лице. И я по — настоящему испугалась: при его то контроле…

— Ты не маленькая, — рыкнул Кирилл, поймав мой взгляд. — Сама решишь, что для тебя лучше. Но что касается меня и стаи…

— Я не хотела этого, — воскликнула я, стараясь объяснить Кириллу как на самом деле все происходило. — Я не хотела разрушать ваш брак с Алиной!

Мужчина ухмыльнулся и притворно тяжело вздохнул.

— Хотела. Конечно же, хотела.

— Нет, поверь мне, — воскликнула я, стискивая от волнения ладони. — Я думала только о том, как спасти своего брата.

Мужчина, сидящий напротив меня схватился за стол — надежный дубовый стол сделанный по специальному заказу в Англии — и обломал один из краев этого замечательного стола.

— Он тебе не брат, — рыкнул Баев буквально по слогам. — Вы даже пахнете по-другому.

— Может, в нас и нет одной крови, но он моя семья.

Баев снова дернулся, желая что-то добавить, но сдержался.

— Хорошо. — Выдохнул он через минуту. — Что ты предлагаешь?

— Забудем и разойдемся? — Спросила я с надеждой в голосе. Баев расхохотался. Неожиданно задорно и свободно.

— Ну ты же не настолько наивная, правда?

Я пожала плечами.

— А что…Та же Алина может стать отличной Луной для стаи и вожака… Сильная, целеустремленная, готовая на все ради клана.

— Наш клан — это наша семья. Алина продала сестру, часть своей семьи ради выгоды… Ни одному альфе не нужна такая самка. Не говоря уже того, что она проиграла поединок, а родословная у неё не такая чистая, как хотелось бы.

Я мысленно поморщилась. Да уж, прекрасный вариант выбора невесты и жены. Любовь, симпатия, нежность… да зачем же, если у неё родословная «не такая чистая, как хотелось бы».

— Так я вообще практически человек, — напомнила я Баеву. — Даже оборачиваться не могу.

— Не набивай себе цену. Сама знаешь, что это не важно. Ты Альфа самка и этим все сказано… Скажи, что тебе не хватает, а? Кажется, ты росла среди оборотней и ни в чем не нуждались.

Я пожала плечами. Кирилл был прав, так что добавить к его словам мне было не чего.

— Наверняка хочешь, чтобы так и продолжалось дальше? Теперь у тебя будут неограниченные возможности… Не надо экономить… Всё самое лучшее… Я не говорю о таких мелочах, как квартира, машина или ювелирка… Ты получишь яхту, личный самолёт и карту без ограничений… А за первого щенка может и остров… Маленький.

Вот тебе и Аленький цветочек. А как же: я умру без тебя?

— Считаешь меня шлюхой? — бросила я Баеву в лицо, стараясь не расплакаться. Эй, у меня одна жизнь, одна попытка на любовь и счастливую семью — и я не хочу тратить эту попытку, пытаясь заполучить деньги. Кирилл прав, избаловал меня Андрей: я не знаю цену деньгам, считая, что они скорее подспорье, а не самоцель в жизни. — Или кем ты там меня считаешь… Продажной человеческой девкой?

— Здравомыслящей особой, которой ты, по всему видимому, не являешься… Ты всегда так печёшься о брате — так помоги ему. Прими, наконец, свое новое положение, стань одной из нас.

Я с тоской взглянула на Кирилла. Я — то мечтала о любви, но поняла бы, предложи мне Баев четный брак по уговору. Не уверена, что приняла бы его — в конце — концов, амбиций первой леди у меня никогда не было. Однако то, что он сейчас предлагал… это не было замужество или что — то достойное… Он покупал меня. Пытался купить. Брак пусть и по расчёту я представляла себе иначе… Какое — то уважение друг к другу. Пусть не любовь, но общность взглядов… Смотреть пусть и не друг на друга, но в одну сторону. А что? Тоже не плохо… При условии отсутствия любви, уважение — достойная замена.

Предложение Кирилла звучало совсем иначе. При первой встрече он даже не посчитал меня достойной нахождения в клане, а тут — Луна, парная метка и всё прочее. Я поломала его планы, вынудив отказаться от планируемой невесты. Виновата ли я в том, что произошло? Должна ли я ТАК расплачиваться?

Кирилл, приподнял бровь, смотрел на меня.

— Настя, пора взрослеть.

Я скривилась.

— Хорошее предложение.

— Такое, — Пожал плечами Кирилл. — Ты полезна клану. А как член клана…

— Формально ты меня выгнал.

Баев сделал не определённый взмах рукой.

— Не придирайся к мелочам. Ты не чужая здесь, и сама это понимаешь…

— Странно такое слышать. Только недавно меня все убеждали, что я не ваша… Вы то все оборотни, а я бедная человечечка…

Кирилл хмыкнул.

— Забавное слово.

Я, кивнув, продолжила.

— Кирилл, я не отказываюсь. Правда, я буду помогать клану. Все, что угодно… Я видела, как работает эта альфа сила… Она действительно воздействует на оборотней. Так что если кому нибудь в клане понадобится помощь…

— Да понял я, — рявкнул Баев. — Будешь как хорошая девочка приезжать в больничку по первому требованию.

Я кивнула.

— Буду.

— А ко мне в постель? — Прозвучало это так пошло, что даже сам Баев скривился.

— На тебе ведь моя метка, — рыкнул в свою защиту Альфа. — Моя активная метка.

— Не я её ставила.

В одно мгновение письменный стол превратился в щепки, а Баев, отшвырнув кресло в сторону, прижал меня к стене.

— Глупая моя… Хорошая моя…

Он нависал, словно живая горячая стена… Мощные плечи ходили ходуном и я понимала, как тяжело ему даётся сохранять контроль.

— Кирилл…,-жалобно попросила я, сама не зная чего.

Баев очень по-мужски усмехнулся.

— Значит, не хочешь быть Луной стаи. Не по нраву я пришёлся… Ну ничего, я подожду. Ты от меня все равно никуда не денешься, милая моя. Прибежишь, сама.

— Не пробегу, — с пылом пообещала я.

Кирилл наклонилась, лизнул меня в шею.

— Прибежишь, — закрыв глаза, пообещал он. Затем отошёл к двери и настежь открыл. — Иди, неволить не буду. Сама вернёшься.

Я вышла из комнаты, высоко подняв и голову. Глупая, я и не знала тогда, насколько Баев все просчитал.

В город меня отвез один из шоферов Кирилла, оборотень естественно. Оборотень оказался мне не знаком — по виду, больше военный или секьюрити, чем простой водитель: скупые, расчетливые движения, внимательный цепной взгляд… Мой отец был военным, и я ещё помнила, как они выглядят… И только сейчас я поняла, кого ещё мне напоминает этот парень: Баева. Но это ведь не возможно… Баев, наследник огромного состояния, сильный Альфа… Разве он мог служить в армии?

Я всё ещё продолжала теряться в догадках, а машина уже выехала с частной местной дороги, построенной на территории клана на шоссе.

— Альфа велел отвести вас, куда скажете, — сообщил водитель ровным, без эмоций голосом. Я назвала адрес Андрея и с замиранием сердца ждала, что ответит водитель. Однако мужчина даже ухом не повел.

Через полчаса быстрой, но аккуратной езды мы свернули к моему дому. Точнее, к дому брата — я всё ещё по привычке продолжала считать квартиру Андрея и своим домом тоже, хотя и не жила там уже больше трех лет.

Имела ли я на это право? Возможно, и нет. Только по дороге в город я осознала, что возвращаться мне, собственно, некуда. К Андрею? Даже если не брать в расчет запрет Альфы на наше общение, у брата уже появилась семья. Я явно буду им мешать. Но…мне просто некуда было сейчас пойти. Не возвращаться же к Кириллу назад по этой причине.

Откликнувшись за зов брата, я ехала в родной город, побросав все свои дела в Москве. Впрочем, если честно, кроме учебы и пары концертов в консерватории (я туда хожу по абонементу), ничего особенного я не пропустила. Но ведь из этого и состояла раньше вся моя жизнь: брат, учёба, досуг. Теперь же придется всё менять … и я не знала, как это сделать. Я пообещала Кириллу остаться помогать клану, а для этого, естественно, надо жить здесь, а не в Москве. Так что получается, бросить институт практически на четвёртом курсе?

А если не бросать… Теперь, когда у Андрея появилась семья и тем более ожидается пополнение, брать у него деньги на учёбу и съем квартиры… неправильно. Смогу ли я сама потянуть оплату учёбы — всё — таки мой ВУЗ не из дешевых, а я ещё и учусь на дневном… Хотя можно перевестись на вечерний. Заочного у нас, к сожалению, нет… Но тогда всё — равно надо будет жить в Москве, а это мне теперь не подходит. Ещё надо срочно найти работу. Н-да.

В конец растерянная, я не знала, что мне делать дальше. И решила повременить со всеми мыслями о будущем до квартиры Андрея. В конце — концов, дома и стены помогают, да и Андрей наверняка поможет мне советом. Интересно, как выглядит его пара? Неужели, точная копия Алины?

Вспомнив про оборотницу, я дернулась, очень хорошо представляя себе её когти, рвущие моё тело. Не вспоминать, не стоит, не сейчас…

Водитель, затормозив у подъезда, проявлять чудеса галантности не стал. Открыв дверь, я обернулась к водителю, чтобы поблагодарить его на прощание.

Шофер скупо кивнул.

— Девочка, не моё это конечно дело. Но с Альфой себя так не ведут. Ты ещё под стол ходила, когда он воевал за всех нас.

— О чем вы?

Водитель усмехнулся и «зашёл» с другой стороны.

— Думаешь, так просто от него сбежишь? А зачем?

— За счастьем? — предположила я, рассмешив оборотня.

— На тебе его метка. Активная. Какое же может быть счастье без него? — Оборотень недоверчиво посмотрел на меня. — Ну, если только ты мазохистка… Слышал, эти ребята балуются подобным.

Я пожала плечами, не зная, что ответить. Метка, метка…

— Никогда не слышала столько разговоров по поводу меток.

— Так ведь не каждый день Альфа свою самку отмечает, — пожал плечами водитель. — Да ещё так…гм… сильно.

Я поежилась.

— Что он сделал? — спросила я, испугавшись того, что мог предпринять Баев.

Оборотень на мгновение растерялся, а затем, словно выдохнув, промямлил что — то по поводу обрядов. Зная оборотней довольно хорошо, я уже понимала, что вряд ли удастся разговорить водителя — с упрямством оборотней могла сравниться только их закрытость и стремление сохранить тайну.

Попрощавшись, я вышла из машины к подъезду. И внезапно сильно оробела. Как меня встретит Андрей?

Часть 13

Ключей от квартиры брата у меня не сохранилось. Вообще, уезжая отсюда в последний раз, я брала с собой сумку… Куда и положила ключи — к кошельку, расческе, упаковке одноразовых платочков, блеску для губ и небольшому складному зеркальцу. Кстати, паспорт там был тоже…Интересно, где сейчас моя сумка? Я столько раз меняла местоположение, причем пару раз в бессознательном состоянии, что теперь узнать, где осталась сумка с паспортом, просто невозможно. Надо попросить Андрея помочь. Точно. Он ведь мой брат, который всегда помогает, разве нет?

Смело шагнув в подъезд, я совсем не смело поднялась на этаж. Даже лифтом не пользовалась… Поднималась по лестнице и всё думала, прокручивала разговор с Баевым, с водителем… даже тот первый разговор с Алексеем припомнила — ещё перед поединком.

Всё смешалось, запуталось, выдернуло меня из привычной жизни, выбросив в эту, новую, которую я ещё не знала, которая меня пугала до дрожи. И мне хотелось обратно. Жарить картошку Андрею, мечтать об институте в Москве, пытаться похудеть до купленного ещё два месяца назад голубого платья… Кстати, тайком от брата (стеснялась сильно), я бегала по этой самой лестнице вверх — вниз, вниз — вверх. Отличный тренажёр, если не обращать внимания на удивлённых соседей.

Наконец, вон она, наша дверь… Затаив дыхание, я неуверенно протянула руку к звонку. Позвонила. Шаги за дверью оповестили, что в квартире определённо кто — то есть. Выходит, мне повезло. Ведь Андрей запросто мог куда — нибудь уехать…В двери завозился отпираемый замок. И вот уже Андрей, широко открыв дверь, смотрит на меня.

— Настя?! — в этом вскрике я услышала всё: изумление, радость, обеспокоенность и — испуг? А ещё брат не предлагал мне войти.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он неуверенно. Я пожала плечами, пятясь немного назад. Андрей не рад. НЕ рад. Он… я пыталась сдержать слезы.

— Баев меня отпустил.

— Не может этого быть, — широко раскрыв глаза, изумленно воскликнул Андрей. Я пожала плечами.

— Но так оно и есть.

— Он не сказал мне об этом. Хотя… он ведь знал, что ты поедешь сюда?

Я пожала плечами.

— По крайней мере, его водитель был не против, когда я назвала наш адрес.

Андрей замялся, и в его глазах я прочла дикое сожаление.

— Настя…мы не можем ослушиваться Альфу.

Брат клял себя сейчас — я чувствовала его мысли, словно он произносил их вслух.

— Мне не разрешено с тобой встречаться. — выдавил, наконец, Андрей. — Кирилл всё ещё не отметил свой приказ.

Я кивнула, делая ещё несколько шагов назад, на лестницу.

— Хорошо. Конечно. Я понимаю.

— Квартира пропахла мною. Это будет нарушением.

— Ничего страшного. — Ещё шаг назад. — Я просто растерялась немного, не знала, куда идти после неожиданной свободы.

Кривая улыбка брату.

— Всё будет хорошо. Уверена, семья Кати меня примет.

— Настя, я… я не могу рисковать. Катя — моя Катя (брат сделал на этом особое ударение, как будто я не знала, что он говорит о своей паре, а не о моей подружке по клану) — беременна, а она ещё официально не принята Альфой в стаю… Ты же знаешь, насколько это важно…Мне всё — равно, что будет со мной, но Катя, ребенок…Прости, сестрёнка, не кляни меня… Я переведу тебе деньги на банковский счет. Снимешь гостиницу.

Я кивала в такт его словами, понимая, что каждое слово режет сердца нам обоим.

— У меня нет сумки, нет кошелька, — тихо призналась я.

— Б…дь, — простонал Андрей. — Тогда я сам оплачу. Гостиницу, питание — ты не будешь ни в чем нуждаться.

— Паспорта у меня тоже нет.

Брат смотрел на меня и чуть не плакал.

— Андрей, не волнуйся, — я уже стояла на ступеньках, ведущих вниз. — Я же тебе говорила, дядя Толя и тетя Наташа будут рады, если я у них погощу какое — то время. Не переживай. Они тебе позвонят сообщить, что всё нормально. Занимайся женой.

Теперь уже брат кивал в такт моим словам. Мы оба не замечали, как текут слезы по нашим лицам. Баев, что ты наделал.

— Настя… я просто не могу. Ты знаешь. Приказ.

— Конечно, конечно…

— Зато я могу, — воскликнул женский голос из коридора. Затем возле двери показалась… Алина.

Нет, это была совсем другая девушка. Похожая, несомненно, но другая. Представьте себе белый цвет — один холодный, обжигающий; другой мягкий, согревающий. Обоих девушек можно было назвать белым цветом, но в отличие от Алины, эта, другая, была мягче…

— Моя Катя, — представил Андрей, на секунду отвлекшись от самобичевания.

— У тебя есть приказ не приближаться к Насте, но у меня такого приказа нет. Я — не самец, опасный для его… — быстрый взгляд на брата- для Насти… И потом, я вообще — то беременна. Мы все знаем, что беременность у нашего вида сохранить совсем не просто, а тут Альфа — самка в качестве подстраховки. Кто мне может отказать?

— С тобой что — то не так, да, котёнок? — брат перепугано бросился к своей паре, на что девушка закатила глаза, а затем незаметно мне подмигнула.

— Чувствую, меня ждут ужасные 9 месяцев.

Я понимала, что Катя шутит, и тем не менее прошлась, затаив дыхание, по её организму… До сих пор не понимаю, как это работает, но я словно чувствовала потоки, жизненную силу… Как — то так, всё равно объяснить лучше у меня не получится.

— У вас всё в порядке, — протянула я, глядя на пару моего брата. — И детки сильные будут.

— Детки? — в один голос переспросили перепуганные будущие родители.

— Двое, — кивнула я уверенно. — Мальчик и девочка.

Брат перевёл ошалелый взгляд на свою пару.

— Катька…. — последовавшее за этим проявление чувств было слишком интимным, поэтому я, отвернувшись, стала рассматривать летнее небо в небольшом просвете окна.

Вечером, намывшись и наевшись до отвала, мы с Катей гоняли чаи на кухне: магазинные эклеры и песочные корзиночки исчезали с пугающей быстротой. Мы ждали Андрея.

После слезной сцены на лестнице, мы с Катей заперлись в моей «бывшей» комнате, а брат сразу же засобирался в клан.

— К Баеву на поклон, — хмыкнула недовольная Катерина, выходя из комнаты на кухню, чтобы поставить чайник.

— Не любишь ты его, — заметила я, приходя в себя в знакомой обстановке. Желтый пузатый чайник со свистком я сама выбирала — специально облазила полгорода в поисках именно такого, к желтым занавескам на кухне.

— Слава Богу, не обязана, — пожала девушка плечами. — Но у меня, знаешь, тяжелый случай. Я вообще Альф не люблю.

— Что так? — не подумав, спросила я.

— Отец, брат, муж сестры… — Катя тяжело вздохнула. — Первые двое всю жизнь меня не замечали. Не можешь обращаться в волчицу — изгой, генетическая ошибка, не достойная быть ни в клане, ни в семье…

— А муж сестры?

Катя махнула рукой.

— Метт… да он нашу Лику замордовал совсем. Она знаешь какая раньше была: мягкая, отзывчивая, добрая… В общем, совсем не для Альфы… Они же самые жестокие среди оборотней, больше звери, чем люди…

— Но ведь с парами…

— С истинными, Насть, только с истинными. — Катя повела плечиком. — С истинных пар они пылинки сдувают. И то, наверное, потому что подохнут без них как собаки дворовые. А когда брак по уговору, можно как угодно себя вести, лишь бы детей родила. А нет — так другая родит. Альфы то особо не парятся. У того же Метта уже двое детей от местной волчицы.

— Что ж он себе ту волчицу не выбрал в Луны?

— Фиг его знает. Разве Альфы что скажут в простоте.

— Ну, кто — нибудь ведь знает…

Катя пристально посмотрела на меня: трезвый, очень серьезный взгляд, совсем не для расслабленного вечернего разговора за «плюшками».

— Если Альфа решит что — то утаить — ему очень просто это сделать. Достаточно отдать приказ. Никто не рискнёт нарушить.

— Ты недавно нарушила…

— Неа, — покачала головой Катя. — Формально я ещё не в клане, так что нарушение приказа чужого Альфы не несёт для меня никакого наказания; во- вторых, приказ был Андрею — не приближаться к тебе под угрозой уничтожения…

Я побледнела, подняв испуганные глаза на жену брата.

— Неужели такое возможно? Неужели Баев…

Катя кивнула.

— Да. Как только Баев учует на тебе запах Андрея, Андрей не жилец. Баев сам пообещал его загрызть. — Девушка вздохнула. — Я тебе это рассказываю, чтобы ты не обижалась на брата… Да и я хороша, втравила вас всех в эту историю. Расколись я перед Андреем раньше… — Она тяжело вздохнула, грустно мне улыбнувшись. — Но ничего не изменишь. Придется с этим жить. И я с себя вину не снимаю.

— Кать, какая вина? Ты- то в чем виновата. Баев, он…

— Он — Альфа, Настя. — перебила меня Катерина. — Я неплохо изучила их характер. Баев ещё не самый жестокий из них… Ну, может быть и самый, конечно, но так у него стая — огого… Альфы — они такие. От меня отец фактически отказался, как узнал, что я оборачиваться не могу. Понимаешь, отказался. До 13 лет на руках носил: дочка, любимая дочка — а потом как умерла всё — равно. И Лику продал. И было бы какая польза от этих денег, да нет же — всё в тотализатор спустил… А ему никто слова сказать не может, потому как пригнет своей силой так — что свет белый возненавидишь… Я, думаешь, просто так от твоего брата сбежала. Отца испугалась.

— Расскажи, как ты с моим братом встретилась, — попросила я, чтобы отвлечься от Альф, Баева и прочих неприятностей. Катя замялась.

— Год назад, когда отец стал клинья к Баеву подбивать — насчет брака по уговору, меня вообще из клана сплавили… Чтобы, начни Баев интересоваться нашей семьей, всё было шито — крыто…Да только все наоборот получилось… Смешно… Меня к тетке отправили. Она одинокая — хоть и волчицей оборачиваться может, но замуж не пошла. Истинная пара так и не нашлась, а по сговору она сама не желала… В общем, Рита тихая и скромная — даром что провинциальная библиотекарша. Так я у неё жила весь этот год жила… А твоего брата вообще случайно на дороге встретила, даже сначала не поняла, что он моя истинная пара. Просто приглянулся — высокий, мощный, пахнет вкусно… У меня волчица слабая, я практически не понимаю этих запахов, а его учуяла… мне бы сразу понять, что к чему, да вцепиться в него мертвой хваткой, несмотря на отца и его планы…А я, овечка забитая, испугалась, убежала… Приехала к тетке — рассказала всё как есть, ну она уж как на меня припустила ругаться… И только тогда до меня дошло — не хочу больше быть овечкой. Пусть я не и обращаюсь, но я волчица… Вцеплюсь в своё счастье, загрызу, но не отдам. А там где силы не хватит — пригнусь, слабой прикинусь, на потеху сдамся — но добьюсь своего. Я когда сюда ехала, чего только не надумала по дороге… Ведь у нас с твоим братом только ночь была — это же для оборотней всё равно что в кафе вместе сходить… считай и не было ничего… Ведь могло и по — другому получиться: приехала бы я к Андрею — а он засмеял бы меня, деревенщиной обозвал. Ну, или сплавил назад по — тихому… Кто — твой брат, а кто я…

— Андрей не такой, — сказала я, покривив душой. Тот подслушанный разговор не давал мне права говорить такое, но ведь уже прошло так много лет. Мой брат исправился, разве нет?

Катя покачала головой.

— Ты ещё наивнее, чем я думала. Как же ты жить будешь, Настя?

И мне захотелось расплакаться. Вроде бы ничего обидного — подумаешь, назвали наивной: это ведь не оскорбление, не ругательство… Так почему так больно?

Катя посмотрела на меня своими умными карими глазами.

— Я была на твоем месте и знаю, какого это, когда жизнь рушится, а ты всё бежишь, бежишь и бежишь, старясь успеть, чтобы не попасть под обломки. Но у тебя нет выбора. У меня не было, и у тебя тоже нет. Будь уверена только в одном — мы с Андреем никогда тебя не бросим. Поможем всем, чем только можно.

Хлопнула входная дверь — Андрей заявился домой с новой порцией пироженых и бутылкой шампанского. А на локте его несуразно болталась… моя сумочка.

— Настька, я паспорт нашёл, — широко улыбаясь, заявил брат. — Твоя сумка, оказывается, так и валялась у Лешки в машине.

— Ааа, — кивнула я, опасливо косясь. — Это ничего, что мы в одном помещении?

— Всё нормально, — кивнул Андрей. — Я разговаривал с Баевым.

— И? — поинтересовалась я одновременно с Катей. Андрей пожал плечами.

— Он понимает, что ты не готова.

— А дальше? — сощурилась жена брата. — Неужели отпускает…

— Настя согласилась, что будет помогать клану, и Кирилл с этим согласен. Он велел передать, что ты снова в клане… — и с этими словами брат протянул мне пластиковую карточку.

— Что это? — спросила я, не спеша дотрагиваться.

— Сюда будут перечислять деньги… Но тут уже есть приличная сумма. Ты ведь спасла эту девушку, как её звали, тогда, в больнице…

— Лена, — напомнила я. Брат кивнул.

— Вот — вот… Там деньги за Лену. Хорошее вознаграждение.

— Поди и квартиру снять хорошую хватит? — съехидничала я, но, брат, словно не заметив, стал энергично кивать.

— Да, да… и квартиру, и машину…

— …и маленький остров в придачу, — пробормотала я, моментально повзрослев. — Спасибо, но нет.

— Настя? — не понял Андрей.

Я сложила руки на груди.

— Не возьму.

— Так это же твоё.

— Я не собираюсь обратно в клан. — Андрей нахмурился, словно то, что я говорила, ему сильно не нравилось. — Я не просила Баева об этом. Он выгнал меня из клана перед поединком, пусть так всё и остаётся.

— Ты обещала ему, что будешь помогать клану.

— Обещала… Я ведь была в операционной тогда, и знаю, что это и вправду работает. Как можно, имея возможность спасать жизни, пренебрегать, отказывать в помощи. Это бесчеловечно. Я останусь здесь, в нашем городе, и буду помогать клану, чем могу. Именно об этом я говорила Кириллу. Ни о чем другом речи не было.

Андрей широко улыбнулся и чуть ли не закатил глаза от удовольствия.

— А моя девочка выросла, — обратился он к Кате.

Катя так же широко улыбнулась брату.

— Наша Луна…

Я рыкнула и запустила в брата блюдцем…. Которое он тут же легко поймал.

— Насть, не дури, это же твои деньги.

— Нет, братишка, это его деньги. И ты об этом прекрасно знаешь. — Я посмотрела на брата. — Зачем ты это делаешь?

— Что именно? Налаживаю твою жизнь?

— А мне показалось, что ты хочешь померить меня с Баевым.

— Ты взрослая, и сама будешь принимать решение.

— Разумеется. — кивнула я. — Без давления и подкупов.

— Если кто — то хочет сделать твою жизнь немного легче, почему бы этим не воспользоваться.

— Потому что за всё надо платить? — иронически протянула я. — И я даже знаю, какую цену заплатил ты за возможность снова со мной находится в одном помещении.

— Настя… — протянул брат, побледнев. — Не смей думать, что я продал тебя. Никогда. Но и не смей думать, что Кирилл когда — то был моим врагом.

— Он хотел убить тебя только за то, что ты окажешься со мной в одном помещении… Интересно, кем после этого считать Баева?

Андрей рыкнул что — то в сторону Кати, и я с изумлением увидела, как вздрогнула девушка.

— Не смей, — закричала я, поняв, что он только что применил силу беты к своей беременной паре. Кинувшись к Кате, проверила её состояние.

— Это не опасно, — устало проведя ладонями по лицу, произнес Андрей.

А я… я поняла, что с меня хватит. Точно хватит. Оборотни… Альфы, беты, кланы, правила, пары, метки… Достало. Хватит. Я схватила свою сумку, висящую на ручке двери и пошла в свою бывшую комнату. Оделась в вещи, одолженные у Катерины и, попрощавшись с детством, вышла из квартиры.