Никогда не любила теплую воду в душе. Либо горячая — согревающая и расслабляющая, либо уж освежающая и бодрящая — холодная. Вот и сейчас, понежившись минут пятнадцать под горячей водой, перевела ручку в противоположное положение — пора готовиться к выходу. Не хотелось, но надо…

Я всё ещё не до конца пришла в себя, не до конца осознала…нет, я не жалела, что впервые всё случилось в машине. Какая разница где, ведь главное — с кем. А Кирилл… признаться честно, меня к нему тянуло. Может, это воздействие метки, может ещё какая — то ещё оборотническая особенность — толку-то разбираться, если это и впрямь работало: впервые за свои неполные двадцать три мне захотелось прикоснуться к мужчине. Если бы тогда, при первой встрече, Кирилл не напугал меня своим напором… — криво усмехнулась я, вспоминая его нежность бульдозера.

Баева не переделать, и мне, наверное, надо смириться с тем, «что дают». Я попыталась вспомнить своего «идеального героя» — и ничего не выходило… ну на самом деле, не упоминать же барабанщика из фильма «Берегитесь женщин» — помнится, когда-то именно из — за этого парня я чуть ли не каждый день пересматривала обе серии. Странное ощущение. Словно меня только сейчас выдернули из привычной уютной среды — надёжного убежища, где нет полового влечения, где нет необходимости принимать ответственные решения, где можно радоваться каждому дню, точно зная, что он не принесёт тебе огорчений больше, чем оценка «хорошо» в зачётной книжке. Неужели я на самом деле столько лет жила ТАК? Я столько выдержала — кому, бой с Алиной, скандал с братом — но всё это было словно подготовкой… К чему? К взрослению?

Я вылезла из душевой кабинки и принялась энергично растирать покрасневшую после ледяной воды кожу.

Быть с Кириллом слишком неудобно. Он значительно взрослее, значительно опытнее, значительно… Меня только от одной мысли о проведённом в машине времени бросает в краску, Кирилл же….я признаю, мы с разных планет даже в этом, как же нам существовать рядом?

И всё же… И всё же я понимала, что выбора у меня немного. Бороться дальше, требуя для себя независимости? И это при том, что Баев мне не неприятен? Да он не был особенно нежен в мой первый раз, но (по словам моих же подружек), оборотни вообще нежностью не отличаются. Как мне однажды призналась Катюха, именно поэтому они избегают человеческих мужчин (если только не ради эксперимента): оборотницам всегда хочется больше животной страсти, чем могут дать люди.

— И что, неужели ни один человек…? — поинтересовалась я тогда. Катя пожала плечами.

— Как правило, нет. Никто не сравнится с нашими волками. Именно поэтому ты никогда не встретишь пару самка — оборотень и мужчина — человек.

Тогда я практически пропустила этот разговор мимо ушей. Зато теперь вот припомнилось. Как там Баев сказал: привыкнешь? Что — то внутри меня зашевелилось, негодуя на эту фразу, вытащенную из памяти. Привыкать тоже не хотелось. Но есть ли альтернатива? Стоит ли сейчас начинать бороться, отстаивать свою независимость по — новой, если пока всё совсем не плохо. Не отлично — может, даже не очень хорошо. Но и не плохо тоже… Та, вчерашняя я, уже кинулась бы вон из усадьбы, негодуя на поведение и резкие слова Альф после близости… Кинулась бы назад, в своё безмятежное убежище. Я сегодняшняя не спешила. Баев меня не обидел. Всё случилось только после моего согласия — даже внутренняя ворочающаяся суть это подтвердила: без моего согласия Альфа не пошёл бы до конца. А значит, хоть в этом, но он меня слушает. И ещё: метка работает обоюдно. Не знаю, как там всё происходит у истинных пар, но даже между нами — не истинными — такое притяжение, что я иной раз не могла понять: где я, а где Кирилл. Если у него то же самое, то он меня не отпустит. Найдет способ. Оборотни, конечно, пекутся о своих парах — но я уже видела прилично, чтобы понять: эти сказки не всегда совпадают с действительностью. Ему нужная я целая — да пожалуйста, запрет вот здесь, в этой самой комнате, до конца жизни — и попробуй пикни. Свести счеты с жизнью? Найдутся другие комнаты с мягкими безопасными стенами…

Я замотала головой, прогоняя навеянные образы. Откуда они взялись? Моё ли это богатое воображение, или мысли Кирилла, так неосторожно переданные в момент близости? Не знаю. Не думаю. Не хочу думать об этом сейчас.

Списав все на усталость и расшатанные нервы, я решилась выйти из спальни. Стеснялась, нервничала…но всю жизнь в комнате не просидишь… Да и есть очень хотелось.

Осторожно спускаясь по лестнице, я прислушивалась к негромкому мужскому разговору, ведущемуся где — то в районе гостиных на первом этаже. В особняке таких комнат имелось несколько — чтобы отдельно принимать не особенно дружных между собой гостей… Ну и чтобы богатство демонстрировать, естественно…

Кирилл поймал меня у лестницы. Черные, словно сытые, довольные глаза, горячая рука… Обнял за талию и провел в открытые двери ближайшей комнаты.

— Настя, ты говоришь по-английски? — спросил Кирилл. — Если нет, я буду переводить.

— Говорю, но с ошибками, — пожала я плечами, мысленно сетуя на отсутствие практики. Ну и желания, естественно. — А вот что касается испанского…

— Не волнуйся, Гильермо отлично понимает английский, — успокоил меня Кирилл, не дав похвастаться. Ну и ладно. Значит, не сейчас.

Мы вошли в небольшую уютную гостиную, которая иногда (в связи с наличием небольшого обеденного стола) служила неофициальной столовой. При нашем появлении гость — высокий черноволосый мужчина примерно тридцати — тридцати пяти лет — поднялся, удивлённо глядя на Кирилла.

— Так ты не один здесь? — протянул по-испански гость. — Странно, я не слышу запаха — внимательный умные глаза тут же вскинулись. — Неужели…

— Познакомься Ги, это тот сюрприз, о котором я тебе говорил. — Перешёл на английский Кирилл, ещё сильнее сжав руку на моей талии. — Анастасия.

— Это честь для меня, Луна. — Мужчина, официально склонив голову, так и застыл.

Я растерянно посмотрела на Кирилла.

— Он чего-то ждёт, да?

Кирилл усмехнулся.

— Скажи, что ты рада знакомству и приветствуешь его в своём доме. — Тут Баев мне подмигнул. — А потом мы его отсюда выгоним.

Не знаю, что меня в тот момент больше изумило: поведение испанского беты или то, что Кирилл, оказывается, умеет шутить.

Я, дико стесняясь и одновременно заикаясь от смущения, поприветствовала Гильермо в доме Альфы и нашем городе. Старательно подбирала слова, в то время как правая, обнимающая меня рука Кирилла, уже блуждала, где то в районе живота. Баев с мечтательной улыбкой, кажется, вообще не следил за моими слабыми потугами произнести связное приветствие на английском. Бета же напротив… Вслушивался в каждое слово. Странно, но после моей сбивчивой, но эмоциональной (хотелось бы надеяться) речи мужчина осязаемо расслабился.

— Анастасия — полукровка, — зачем то заметил Баев. — И в тоже время Альфа самка.

— Так это не выдумки? — вытаращившись на меня, спросил Гильермо. — Слух по клану, конечно, ходит… Но ты же знаешь, я не люблю сплетни.

Кирилл кивнул.

— Всё так. Анастасия — альфа, и она уже вылечила одну самку… Вытащила с того света…

— Что же… — Испанский помощник широко и искренне улыбнулся. — Желаю вам сильных сыновей и одаренных дочерей.

Баев довольно заурчал.

— Поверь, дружище, мы над этим работаем. — И рука Кирилла по-хозяйски замерла на животе.

Я не знала, куда глаза со стыда деть. Но, кажется, кроме меня, никто больше не смущался: Кирилл и Гильермо оба уже перевели разговор на какую — то общую тему, а затем Кирилл и вообще позвал Гильермо к столу…. продолжая обнимать меня за талию.

За ужином, довольно поздним, надо признать, мужчины обсуждали дела стаи — испанской её части. Петр Иванович исправно приносил блюдо за блюдом, подливал вина, так и не допустив ни одного помощника до столовой.

Я мысленно усмехнулась: дворецкий не исправим; если бы мог ещё и дом вести в одиночку — вообще бы никого не пускал. Только Альфу… ну и бет, при условии, если те не будут пачкать.

— …Значит, Луна теперь будет помогать врачам в экстренных случаях? — услышала я вопрос Гильермо. Кирилл кивнул, переведя на меня взгляд.

— Да. Но как ты понимаешь, случаи должны быть и в самом деле экстренными.

— Конечно, — согласился Гильермо. — До сих пор не могу поверить, что в нашей стае появилась Альфа — самка. Это такая редкость… — испанский бета поспешил мне пояснить. — Вы не представляете, Анастасия, насколько редко рождаются Альфа девочки…Начнем с того, что в наших семьях дети вообще рождаются редко, а уж дети с сильными генами…

— Почему редко? — насторожилась я.

Гильермо пожал плечами.

— Закон равновесия в природе. Мы живём дольше, чем люди, болеем реже — то есть практически не болеем… опять же, мы сильнее и выносливее. В общем, оборотни берут качеством, а люди — количеством.

Я усмехнулась.

— Менделееву это скажите. Или, вон, Григорию Перельману…

Гильермо на минуту опешил. Кирилл же весело рассмеялся.

— Что, палец в рот не клади, да? — поинтересовался он у испанского беты. — Ги, я же говорил тебе, что Анастасия — полукровка.

Кирилл повернулся ко мне, мягко дотронувшись ладонью до щеки.

— Настя, ну что ты как маленькая, в самом деле… каждый кулик хвалит своё болото… Не ожидай от оборотней ничего нового — в нас тоже много от людей… Что касается гениев, то как правило, гении не дают потомства. Или сильного потомства. Слышала такую поговорку: на детях гениев природа отдыхает?

— Ой, не надо…. Дети Менделеева, дочь Байрона…

— Я же сказал, как правило, — подчеркнул Кирилл. — И твои примеры как исключения только подтверждают правило. К тому же, про детей Менделеева вообще всё очень спорно. Уж, прости, актрису в качестве наследницы гения рассматривать не будем.

— Допустим, хотя это и неверно — каждый рождается со своим собственным талантом — но его сын…

— Его сын оставил какие — то чертежи и записи. И это всё, — покачал головой Кирилл. — Поверь, в то время гос машина работала очень хорошо — если бы в записях Василия был бы хоть намёк на гениальность…

— Поэтому вскрыли его дом с бумагами, когда он уехал из Питера, да?

— Да мало ли, кто что вскрыл, — покачал головой Кирилл. — Насть, ну не будь маленькой… Ты вспомни, какие это были годы. Страшные, голодные… Кто угодно мог залезть в надежде поживиться.

Изумленный Гильермо переводил взгляд с меня на Баева и обратно. Первым опомнился Кирилл.

— Прости, друг, немного увлеклись.

Я неловко улыбнулась. Да уж, называется, произвела впечатление. Вот и бета оборотень тяжело вздохнул.

— Что вы, всё нормально, просто дорога была длинной.

В этот момент меня отвлек Пётр Иванович, поинтересовавшись, стоит ли подавать десерт. Пока мы решали, что и как приносить (испанцы не пьют чая совсем, я же никогда не употребляю кофе на ночь), мужчины перекинулись парой фраз на испанском.

— А она умная девочка… повезло тебе, дружище, я уже отвык от интеллектуальных разговоров. К сожалению.

— Может, тогда стоит завязать с ночными клубами? — поддел Гильермо Кирилл. — Неужели, до сих пор не надоели продажные девки?

— Зато какой секс, — закатил глаза испанец. — Ты же сам знаешь: оплати счёт, подари безделушку — и делай, что хочешь… даже по нашим, волчьим меркам.

— И всё — равно, в оборотницах огня больше.

— Вам, босс, виднее, — хохотнул Гильермо. Баев хотел что — то ответить, но тут натолкнулся на мой пристальный взгляд.

— Что, Настя? — спросил по русски Кирилл.

Я пожала плечами, решив не демонстрировать раздражение. И в самом деле, причин для этого не было — Кирилл намного старше меня, оборотень, Альфа… мужик, наконец. С его деньгами и возможностями… Но почему — то всё равно было больно.

— Петр Иванович не знает, подавать ли бренди к десерту, — протянула я, наконец. — И я тоже не знаю.

Кирилл покачал головой.

— Не надо бренди. Мы все и так устали, пора по кроватям. — Кирилл смерил меня красноречивым взглядом. — Выпьем кофе, и пойдем спать.

Уже в спальне Баев не сдерживал себя одними только взглядами. Его руки были везде… скоро одежды на мне не осталось… Совсем…

— Моя девочка… какой же вкусный запах… — выдохнул Баев мне в губы.

— Какой запах? — не поняла я. — Разве я не пахну тобой?

— Для других, — покусывая мою шею, прошептал Кирилл. — Для других ты пахнешь мной — это моя метка… Но для меня ты всегда будешь иметь свой особенный запах… запах, от которого мой волк сходит с ума.

С этими словами меня перевернули и опрокинули на кровать. Я не видела Кирилла, но чувствовала его скорое вторжение… Я замерла, страшась боли, но в этот раз боли почти не было…Мерные толчки, хриплое дыхание… Его руки по обеим сторонам от меня— Кирилл опирался на локти, нависая …и касаясь меня только там. Вспышка, протяжный вой, единение душ — и всё по новой… До тех пор пока я, окончательно не вымотавшись, не провалилась в сон.

Я проснулась от запаха кофе. Лежала с закрытыми глазами, но меня принялись тормошить, освобождая из под одеяла.

— Настя, вставай, — прошептал хорошо знакомый мужской голос. Баев? Что Баев делает в моей спальне? Открыв глаза, я судорожно дёрнула отнимаемое одеяло — просто это было единственное, что прикрывало меня от наготы. Мужчина, нависающий надо мной, иронично поднял бровь….И я всё вспомнила.

— Ты так невинно краснеешь, — засмеялся Кирилл, целуя меня в нос. — Выспалась?

Я пожала плечами.

— Не уверена. — Честно призналась я, стараясь не покраснеть ещё больше. Кирилл понимающе кивнул.

— Извини, девочка, надо было дать тебе побольше времени восстановиться, но к нам скоро приезжает твой брат… — Быстрый взгляд на часы. — Примерно через полчаса. — Кирилл, рывком притянув меня к себе, зарылся носом в мои взлохмаченные волосы. — Какая же ты сладкая…

— Что — то случилось? — спросила я, заметив, что Кирилл, несмотря на нежности, как — то по военному собран. Баев пожал плечами.

— Да в сущности, ничего страшного…бумажная рутина. В виду того, что зятем Степанова стал твой брат, а не я, нам придётся немного подредактировать некоторые бумаги.

— Степанов хочет навредить Андрею?

— Всей стае — хмыкнул Кирилл. — У него это, разумеется, не получится, но мы должны кое — что предпринять. Видишь ли, враги никогда не спят. — Я испуганно посмотрела на Кирилла.

— Это опасно? Поэтому к нам приехал Гильермо, да? Неприятности распространились уже далеко за границы нашей области.

— Не волнуйся, маленькая. Это на самом деле простые мелочи. — Кирилл успокаивающе улыбнулся. — Просто потом дела не дадут вам нормально поговорить, а я думаю, что ты этого хочешь.

— Очень хочу. — Подтвердила я, принимая кружку кофе и рук Кирилла. — Очень.

— Значит, я всё правильно сделал. — Произнес скорее себе Кирилл. — Пей кофе, собирайся… Тебе полчаса хватит?

Я кивнула.

— Вот и отлично. Жду тебя внизу. — Кирилл протянул руку, дотронувшись до моего шрама — метки.

— Не о такой брачной ночи я мечтал… Но мы всё наверстаем. Правда, маленькая? — Черные проницательные глаза не дали мне опустить взгляд, заставляя смотреть прямо, не скрываясь и не стесняясь.

— Спасибо за чудесную ночь, — прошептал Кирилл, даря мне легкий поцелуй. Последний поцелуй, который я от него получила и воспоминания о котором храню до сих пор, не в силах их вытравить из своей памяти.