Кирилл иронично поднял бровь.

— Не можешь без подслушивания?

Я замерла, не имея сил ответить.

— Настя, — позвал Андрей, выходя вслед за Кириллом из комнаты. — Ты уже проснулась?

— Только что, — кивнула я.

— И как много ты услышала? — любезно поинтересовался Кирилл, хотя я слышала его рычащего внутри волка.

— Настя, то, что я сказал там, во время оборота… не принимай это на свой счёт. Так было нужно, — скороговоркой проговорил Андрей, заглядывая мне в глаза. — Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

— Она знает. — С каменным выражением лица, ответил вместо меня Баев. — Уйди, Андрей.

— Но… — Брат перевёл взгляд с меня на Кирилла. Альфе не пришлось отдавать приказ дважды: поколебавшись долю секунды, Андрей с осязаемым сожалением направился к лестнице.

— Поговорим? — спросил Кирилл, открывая дверь пошире и предлагая мне пройти в кабинет. — Не устраивать же бесплатное развлечение для слуг.

Собравшись с силами, я поднялась с пола.

Кирилл подождал, пока я пройду внутрь, и тут же запер за нами дверь.

— Ты маленькая избалованная девочка, которая не знает цену тому, что имеет, — развернувшись, прорычал он.

— А что я имею — то, Кирилл? — спросила я с жалкой улыбкой на губах. Сама себя ненавидела за эту улыбку, но на другую просто не было сил.

— Ты была принята в нашу стаю много лет назад — и ты знаешь наши законы. Пара непреложна; связанная метками истинная пара — тем более.

— Именно поэтому ты решил от меня избавиться там, на поединке? Или ещё где, если подвернётся случай… — спросила я, едва не сбившись на истерику. — Ведь пока пара не обменялась метками, все могло быть значительно более безболезненно… Знаешь, когда ты обсуждал это с Кармелой — всё звучало чуть иначе.

Мысленно, я прокрутила в памяти тот разговор. Баев сузил глаза.

— Ты понимаешь испанский. — Не вопрос, утверждение.

— Понимаю, — кивнула я, снова жалко улыбнувшись. — Лучше бы не понимала… Я же всё слышала: что ты меня не хотел как пару, что даже на поединок пустил как раз из — за этого: лишь бы избавиться… но всё — равно не хотела верить. Истинная пара непреложна — не так ли? — Я повторила слова Кирилла, горько усмехнувшись. — Я ведь даже в Москву уехала, чтобы просто дать себе время… придти в себя… Уговорить себя, что ты совсем не это имел в виду.

Помолчав немного, я, взглянула в окно и с тоской заметила:

— Для меня твоё нежелание признавать меня как пару не стало сюрпризом… Я ведь заранее знала, что оборотни не любят связываться с людьми. Иногда вынуждены — если истинная пара — но в восторг от этого никто не приходит.

— Люди слабые, неконтролируемые создания, — ощерился Кирилл. — Которые, к тому же дают бракованное потомство. Нам нужны оборотни, а не никчемные полукровки, у которых нет сил сделать первый оборот.

Я вздрогнула. Намёк более чем очевиден.

— Странно тогда, что ты помогаешь полукровкам, — попыталась съязвить я.

— Вынужден. — Пожал плечами Кирилл, уже вернувшись в своё привычное состояние непробиваемого спокойствия. — Мне приходится подправлять их состояние в момент оборота, хотя я и не прихожу от этого в восторг.

— Приходится тратить слишком много сил на никчемных созданий?

— Примерно так, — ухмыльнулся Баев. — Только не делай из меня злодея. Невозможно помочь всем. Если бы вчера был первый оборот, к примеру, у жены твоего брата, то мне пришлось бы выбирать между вами двумя, отказав одной из вас право на нормальную жизнь. А знаешь, каково это — выбирать между близнецами — кого убить после оборота, а кому подарить нормальную долгую жизнь оборотня?

Я вздрогнула, подумав о двойняшках брата. Они ведь тоже родятся полукровками.

— Поэтому ты хотел убить меня там, на поединке? Чтобы потом не выбирать?

— Если мне не изменяет память, убить тебя хотела Алина. Я же, если ты помнишь, отговаривал тебя от боя.

— Ты не помешал этому.

— Ты хотела сражаться, — махнул рукой Кирилл. — И очень убедительно доказывала свои права на это.

— Она была истинной парой моего брата. И ты знал об этом! — воскликнула я. — А как же непреложность пары?

— Сучка не захочет, кабель не вскочит, — цинично заметил Баев. — Если самка отказывалась от истинной пары ради статуса — мне какая разница? Всё было уж обговорено и подтверждено несколько раз. Твой брат сам виноват — надо было быстрее ставить метку своей суке. — Кирилл хмыкнул. — Тогда бы не перепутал двух сестёр на поединке. Ты же знала, на что шла.

— Я шла умирать, — воскликнула я.

— Так и умерла бы, — рявкнул Баев потеряв терпение. — А если уж случилось выиграть, то имей мужество принять это. Ты получила больше, чем могла рассчитывать: способность к обороту, уникальную силу, Альфу — клана в качестве истинной пары. Тебе скакать от радости надо, пытаясь подстроиться под меня, а не скулить словно побитая собачонка по своей никчемной человеческой жизни.

— Она не никчемная, — возразила я.

— Да? — иронично ухмыльнулся Баев. — А какая же? Учишься себе преспокойненько на деньги братца. Он тебе ещё и прилично отстегивает и на жильё, и на шмотки… Понятное дело, принцесса не может жить в общежитии, принцесса не может работать.

— Я не…

— Что ты не? — передразнил меня Баев. — Не принцесса? Может, ты после учёбы где — то тайно подрабатываешь? Или работу какую научную пишешь?

Баев испытующе смотрел на меня.

— Избалованная, слабая… Мне нужна волчица, которая будет вести за собой стаю, а не сплошное недоразумение, которое я получил.

Я опустила руки, пытаясь не выпускать когти и не скалиться. А ведь хотелось!

— Может, прямо здесь меня убьешь? — поинтересовалась я. — Прямо сейчас. Выполнишь, так сказать, своё заветное желание.

— Обойдешься, — рыкнул Кирилл. — Убери уже этот скулёж слабой никчёмной суки. Борись за своё место рядом со мной, за своё выживание. Ты же Альфа волчица, а не забитая человечишка.

Оказавшись рядом со мной, он принялся неистово гладить мою шею, лицо… Дикая, злая ласка.

— Стать сильной, девочка, — полушептал — полурычал Баев. — Стань мне под стать… Нам уже хорошо вдвоём, а будет ещё лучше… Мы станем неуязвимы… Только превратись в ту суку, которая мне нужна.

— А как же Кармела? — спросила я, сделав шаг назад. Баев нахмурился. — Она походила на суку, которая тебе нужна?

— Она походила на суку, которую приятно трахать, — заметил Кирилл, ухмыляясь нехорошей по-звериному жестокой улыбкой. — Чем она сейчас и занимается. Хочешь пожалеть её или снова будешь скулить, вместо того, чтобы учиться принимать действительность такой, какая она есть?

— Ты действительно веришь, что после этого разговора мы можем быть вместе? — спросила я, отступая назад, к двери.

Баев хмыкнул.

— Думаешь, я один привязан к тебе меткой? Нет, милая… ты тоже связана по рукам и ногам…Но я больше не буду делать тебе скидку на твоё воспитание, на твою слабость. Теперь, после оборота, ты официально сука клана и требовать я с тебя буду как со своей суки. Не нравится — можешь идти и дальше изображать из себя никчёмную человечишку, скуля и паразитируя на моем бете. Но ты всё равно прибежишь — твоя сущность не даст тебе долго без меня находиться… И знаешь что? — спросил Баев, близко наклонившись ко мне.

— Что? — машинально спросила я, облизав пересохшие от волнения губы.

— Тогда я поимею тебя. Грубо и долго. Так как я хочу. А потом ты навсегда станешь моей женой и моей Луной.

Внезапно я вспомнила свой сон и блондинку, которая советовала мне бежать из клана, бежать как можно быстрее.

— Они изменят тебя, — вспомнила я её слова, — Они всё меняют. Всё уничтожают.

Баев ведь сейчас именно это и делает, подумала я с ужасом. Он уже изменил меня, превратив в оборотня. Что дальше — полная покорность из — за метки?

— Что, девочка, слишком страшно взрослеть? — ласково спросил Альфа, вдруг протягивая ко мне свою руку. — Иди сюда, Настя. Пообещай меня слушаться, пообещай что забудешь все свои человеческие слабости…

— И тогда мы заживём счастливо? — спросила я с сарказмом в голосе. Баев кивнул.

— Именно так. Всей стаи это будет на пользу. Твой брат больше не будет разрываться между сестрой и женой.

— … и только от меня ничего не останется, — подумала я с тоской.

— Не останется от слабой человечишки, — кивнул, вклинившись в мои мысли, Кирилл. — Положение сильной Альфы — самки и Луны стаи станет новой вехой в твоей жизни.

— Иди сюда, милая…

Я замотав головой, сделала ещё один шаг назад.

— Беги, — шепнул вдруг голос блондинки и я, послушавшись этой команды, выскочила за дверь. Кирилл бросился за мной следом — я слышала его за своей спиной и уже приготовилась к поражению, когда лампы в коридоре начали мигать: то гаснуть, то снова вспыхивать; двери в разные комнаты открывались и закрывались самостоятельно. Изумление Баева дало мне небольшую фору… которая, впрочем, почти сразу же закончилась.

Кирилл нагнал меня у лестницы. Рывок — и мы в небольшой комнате, похожий на кабинет. Баев поднял до своего уровня, впечатав в стену.

— Можешь убить меня, но я не дам себя изменить, — выплюнула я в лицо ему угрозу. Кирилл скривился.

— Убил бы, если бы мог, — захрипел он, впиваясь в мои губы. Поцелуй не был нежным. Он ставил свою печать, демонстрировал свою силу, подавлял мою волю.

— Не борись… — рычал Кирилл, но теперь я улыбалась кровожадно. Люди, доведенные до отчаяния, способные на любые поступки. Я ловко отворачивала свои губы от жестокого мужского рта. — Не борись со мной, девочка… Или проваливай отсюда насовсем — до тех пор, пока не повзрослеешь.

Второй вариант мне нравится значительно больше, — заметила я. Кирилл ухмыльнулся.

— Хочешь играть в человека — пожалуйста, дорогая. Только потом я поиграю со своей волчицей.

Кирилл мысленно продемонстрировал мне несколько особо ярких эпизодов. Покраснев, я отвела взгляд, а Баев захохотал.

Меня выпустили из железных объятий, мигание лам тут же прекратилось. Поправляя сбившуюся простыню, я посеменила к двери. Отпускает меня — отлично. Именно то, что мне надо. Главное — не сбиться с шага, не заплакать, не проявлять эмоции. Уже взявшись за дверь, я услышала, как Баев окликнул меня.

— Настя, подумай хорошенько, что ты делаешь. Выйдешь отсюда, и снова зайти будет очень трудно.

— Не думаю, что мне этого захочется, — пожала я плечами.

Возле дверей меня уже поджидала молоденькая горничная, нервно теребящая кружевные оборки своего фартука.

— Ой, Анастасия Дмитриевна, простите, я не успела с одеждой до Вашего пробуждения.

— Какой одеждой?

Девушка подняла удивлённый взгляд.

— Альфа приказал купить Вам гардероб, но сами понимаете, ночью это достаточно трудно сделать. Пока мы будили владельцев, пока они открывали свои магазины… Простите, это конечно не из ГУМа, но тоже вполне достойные марки.

Я открыла рот от изумления. Впрочем, чему было удивляться: в этом весь Баев.

— Начинаешь меня узнавать, — услышала я довольные мысли Кирилла. Он, без спросу, вторгался в мои мысли, сам же делясь только тем, чем хотел поделиться. Нечестно.

— А жизнь вообще нечестная штука. — Мысленно хмыкнул Баев. — Останься. У тебя будет всё.

— Кроме самоуважения, — вслух произнесла я, решив всё же воспользоваться чем-нибудь из привезённого гардероба. В самом деле, не возвращаться же мне домой, одетой в простынь.

Девушка привела меня обратно в ту комнату, где я ночевала. Возле аккуратно застеленной кровати — горы пакетов с известными брендами.

— Вы желаете позавтракать здесь или спуститесь вниз? — спросила девушка.

— Нет, — рассеянным взглядом обведя пакеты, — я не буду завтракать.

— Но…. — горничная испуганно отвела взгляд. — Вам же надо поесть.

— Ни крошки в доме врага, — подумала я, тут же услышав где то вдалеке гомерический хохот Баева. Он что, теперь всегда будет меня подслушивать???

— Привыкай, после оборота наша связь значительно усилилась… — услышала я Баева.

— Но это невозможно. Мы не связаны.

— Мы связаны, — оборвал меня Кирилл. — Навсегда.

Повинуясь внезапному порыву, я бросилась к зеркалу, которое видело недалеко от окна и рванула прикрывающее тело простынь.

Метка, мать её, метка была там!

Я сползла на пол, закрывшись руками.

— Луна, Вам плохо? — озабоченно спросила склонившая надо мной служанка.

— Уж точно не хорошо. — Кивнула я. — Вызовите мне такси.

Девушка поддалась немного назад, совсем испугавшись.

— Мы не… у нас не…не положено, — наконец проговорила я.

Ну конечно, вспомнила я про запрет на чужаков в поместье родного города. Почему здесь правила должны быть другими.

— Вы можете позвать бету?

Девушка с облегчением кивнула.

— Да — да, конечно.

Покопавшись в пакетах, я остановила свой выбор на джинсах, шёлковой блузки (других здесь просто не было) и кожаных плетеных сандалиях. Стараясь не обращать внимание на бренды и не думать, сколько это стоит, я также распаковала один комплектов белья. Одевать что — то новое, но предварительно не стиранное было неприятно. Хотя… может, дорогое белье и не надо стирать перед ноской… В любом случае, выбора у меня не было.

Одевшись, я присела на краешек кровати, стараясь не думать про метку. Получалось плохо. Мысли то и дело возвращались к тому, чего я никак не могла понять: почему она снова появилась. Как Кириллу удалось поставить мне новую метку? Или эта ещё та, странная? Может быть, тогда, на казни, я сняла её не на совсем — а только временно… Каждый новый вопрос рождал несколько следующих, лишая меня спокойствия. Мне хотелось как можно быстрее вырваться из этого дома, убежать подальше от Баева, подальше от всех оборотней.

Внезапно все окна в комнате широко открылись, пропуская свежий воздух.

Я вздрогнула — рамы заколебались.

Затаила дыхание и мысленно выдала приказ окнам «закрыться». Настоящее сумасшествие. Но окна действительно закрылись. Попробовала отрыть ещё раз. Закрыть. И ещё раз, чтобы окончательно удостовериться. Поэкспериментировала с дверью. После второго раза — когда я приказала открыться двери, на пороге двери уже стоял Андрей.

Брат выглядел довольным.

— Альфа сила, — кивнул он, нисколько не удивляясь моим новым способностям. Я тут же скисла.

— То есть в этом нет ничего необычного? — спросила я. Андрей улыбнулся.

— Насть, ты можешь силой мысли двигать предметы…

— Но если это умеют все Альфы.

— Не все. Только самые сильные.

— Баев. — Андрей кивнул.

— Разумеется.

— А я…

Брат развёл руками.

— Понятия не имею. Спроси у него. Может быть, это сугубо твоя сила, может — как трансфер от него. С парами такое, бывает, случается, а вы, к тому же, оба Альфы.

— Спроси у меня, — мысленно позвал Баев.

Сцепив зубы, я поинтересовалась у брата.

— Можешь отвести меня в Москву?

Андрей сразу как — то сник, слабо кивнув.

— Что? — спросила я, заметив его реакцию.

— Я надеялся, что после твоего первого оборота у вас всё наладится, — пожал плечами Андрей. — Не стабильность не идёт на пользу клану.

— Знаешь, я с детских лет слышу про клан… Клан — семья, клан — самое ценное, что у нас есть. Заменяя отсутствующего Альфу, ты всегда выступал в главе клана… а я всегда боялась не подойти вам. Боялась сделать что — то неправильное — вы ведь все волки, оборотни, а я просто человечка… — Немного помолчав, я всё же добавила. — Мне, кажется, просто надоело бояться… Не хочу жить в мире, где люди — второй сорт.

— Ты уже не «люди», — заметил брат, сделав ударение на последнем слове.

— Физически, — кивнула я. — Только физически.

— Ты научишься.

— Весь вопрос в том, хочу ли я этого.

— А у тебя есть выбор? — спросил Андрей и мы оба понимали, что это был самый сложный вопрос. Выбор был иллюзией. Баев, хоть и отпустил меня, но метка… активная метка, наше мысленное общение — всё говорило о том, что выбора мне не предоставили. Разве что иллюзию.

Но так или иначе, я хочу ей воспользоваться. А дальше… а дальше будет видно.

Андрей отвёз меня домой — в новых дорогой одежде, купленной на деньги Баева, я чувствовала себя более чем неловко, а тут ещё Андрей, заглушив мотор, протянул мне тяжелый объемный конверт.

— Это тебе.

— Что это?

Брат неловко улыбнулся.

— Прости, у меня не было времени насобирать много. Но это налик, который он не отследит. До последнего надеялся, что это не пригодится… Но хотя бы так.

— Кирилл ведь со мной так играет, да? Отпускает, чтобы тут же покрепче натянуть поводок.

Андрей пожал плечами.

— Ты ему нужна.

— Тогда почему он это не говорит.

Андрей тяжело вздохнул.

— Настя, он говорит, как умеет.

— Ты же знаешь, я…

— Знаю, — прервал меня Андрей. — Ты не будешь счастлива таким способом. Прости, я и понятия не имел, что ты чувствовала, когда мы были в стае… — заметив мой изумлённый взгляд, Андрей пояснил. — Катюха рассказала мне, что чувствовала, когда поняла, что не может обращаться. И как к ней стали относится остальные оборотни в стаи.

Я отвела взгляд.

— Всё было не так плохо.

Андрей вздохнул.

— Настя, оборотень неотделим от своего клана. Это защита, помощь — это семья. Когда в семье неполадки, надо их обсуждать, а не замалчивать.

Я грустно усмехнулась.

— Чего осуждать, если и так всё понятно: для оборотней люди второй сорт.

— Если бы это было так, то и полукровок бы не было… а сколько их даже в нашем небольшом городке?

— Может, поэтому и много — что город небольшой.

Андрей покачал головой.

— Это всё непросто, сестрёнка. Некоторые наши способности… не подходят для отношений с людьми. Как объяснить трансформацию, зависимость от Луны… да что там, одна моя девушка — человеческая девушка — думала, что я принадлежу какую — то секте. Даже декану в институте нажаловалась — и он вызывал меня для разговора. Представляешь?

— А ещё люди слабее, эмоциональнее, — я махнула рукой — и далее по списку отрицательных качеств.

— Настя, ты же понимаешь…

— Я понимаю, что я ему как человек не нужна. Как личность не нужна. Только как сильный оборотень. — И тут я не выдержав, захлюпала носом. — Андрей, ну какой из меня оборотень?

Брат улыбнулся.

— Подожди, дай себе время. Всё у тебя получится.

— Да не хочу я, чтобы всё получилось! — воскликнула я, размазывая слёзы по щекам.

— А чего ты хочешь? — спросил меня Андрей, поставив этим простым вопросом меня впросак. Чего хочу именно я — не оглядываясь на все обязанности, на правила… Я прислушалась к себе, раскладывая собственные чувства по полочкам. Впервые за долгое время.

Ответ, родившийся откуда- то из глубины души, насколько ошеломил меня саму, что я зажав ладонями рот, испуганно посмотрела на брата.

— Нелегко, не правда ли? — спросил Андрей, нисколько не удивляясь моему поведению. — Когда я узнал в невесте Альфы девушку, на которую среагировал мой волк, я доже долго не мог поверить… А потом задал себе этот вопрос.

— И пошёл за неё на смерть.

— Пошёл, — улыбнулся Андрей. — И умер бы. Но ты смешала все карты. Я очень благодарен тебе, сестренка… благодаря тебе у меня есть семья. Любимая…

— Как же ты спутал её тогда— свою любимую — Катя ведь не должна пахнуть как Алина?

Андрей смутился.

— Их запахи очень похожи…

— И всё-таки, они разные.

— Насть, ну…

Теперь я уже на самом деле заинтересовалась ответом. Если Андрей мнётся и срывает что — то, значит ли это, что…

— Я знал, что моя пара провела ночь с Альфой, — отведя взгляд в сторону, признался Андрей. — И думал, что её запах просто начал меняться раньше времени. Баев очень сильный оборотень.

Теперь отвела взгляд я. Ну а правда, чего я ожидала…

— Насть… — позвал Андрей.

— Пойду я, — берясь за ручку дверцы, сказала я. — Он разрешил тебе со мной общаться или как в прошлый раз?

— Разрешил.

— Хорошо, — кивнула я.

— Возьми деньги, — напомнил Андрей. Я покачала головой.

— Нет, Андрюш. Спасибо тебе. Но я смогу их взять.

— Он играет тобой.

— Знаю, — улыбнулась я. Улыбка вышла кривая и фальшивая. — Но не могу по-другому.

И вышла из машины.