Когда я вернулась из комнаты, Регина всё ещё стояла возле забора, подпирая его с внешней стороны. Хозяйки нигде не было видно.

— А ты чего там ждёшь? — поинтересовалась я у девушки. В посёлке не было принято держать гостей за калиткой. Даже таких, которые не очень нравились хозяйке, обычно приглашали как минимум посидеть на лавочке или крыльце. Да и за что бы бабушке Гале настолько сильно невзлюбить Регину… Ну на самом деле, не из — за волейбола же….

Москвичка махнула рукой, не желая развивать эту тему. Тем самым подогревая мой интерес ещё больше. Регина, конечно оборотень — но местные ведь об этом не знают. Приехала она недавно. Неужели уже где — то успела «насолить» моей хозяйке? Галина Петровна женщина опытная, мудрая… По слухам да первому взгляду судить не станет… Значит, они должны были где-то встретиться…

Выйдя за калитку, я поинтересовалась об этом у Регины. Блондинка отточенным жестом отбросила назад свои роскошные светлые волосы.

— Да, кажется, было дело…. То ли в магазине, то ли ещё где. Всех местных, знаешь ли, так просто не запомнишь.

Я кивнула, так и не решив: верить моей новой знакомой или нет. Причин не доверять её рассказу вроде бы не было. Разве что интонация в её голосе выдавала какую — то неестественность… Или мне это просто так показалось?

Регина привела меня на поляну позади поселковой школы. Вокруг стояло несколько небрежно брошенных автомобилей: дверцы открыты, музыка орёт, несколько молодых парней раскладывают неподалёку мангал. На поле уже натянула сетка для игры, но девушки, которые медленно прогуливаются возле сетки, явно оделись не для волейбола — в короткие облегающие сарафанчики и босоножки на высоких каблуках. А макияж, а прически… это же после десяти минут напряжённой игры всё неминуемо потечет…

Я мысленно застонала, уже сразу понимая — я явно не вписываюсь в эту компанию. Практически как в институте, когда наша группа очень быстро разделилась на две неравномерные кучки: тех, кто учился на бюджете и жил в общаге; и тех счастливчиков, которые общаги избежали. Москвичи, которых в группе было почему то всего четыре человека, разделились пополам — двое больше общались с бюджетниками (два друга, один из которых встречался с девушкой из Ульяновска, и, соответственно, был частым гостем в общежитии), двое других примкнули к «мажорам» и наслаждались прелестями столичной жизни.

А оказалась где — то посередине. Слишком тихая, чтобы «тусоваться» в ночных клубах, но в то же время слишком …обеспеченная, чтобы сойти за свою среди бюджетников. Конечно, я не ходила с сумками Луи Виттон на лекции — но не потому, что не могла себе этого позволить. Брат переводил мне достаточно, просто я… я ещё помнила те времена, когда жила с родителями…Когда мама штопала мне колготки в школу и своё нижнее белье. Да и когда я переехала к Андрею, мы не сразу стали жить намного лучше, поэтому, уже учась в Москве, я не спешила тратить деньги брата на гулянки и дорогие шмотки. Но и, помня о статусе Андрея, и дешевого ничего не покупала — искала качественные вещи в аутлетах, поджидала сезонные скидки. Кажется, группа просто не знала, куда меня «определить», поэтому я так и осталась где то посередине, между теми, кто действительно учился профессии и, теми, кто мог себе позволить этого не делать.

Оборотни — чистокровные оборотни (мне это никогда не было доступно) определяют «свой — чужой» секунд за пять. Девушки это делают значительно быстрее. Бросив быстрый взгляд на мои спортивные балетки, убитые ещё до переезда в Лесное, но очень удобные, а потому не выкинутые в мусорку; на мою простую серую футболку — не маечку в облипку, а именно футболку — и такие же простые темно — синие шорты, девицы скривились. А вот мужчины… мужчины, все как один побросав свои дела, двигались в нашу сторону…словно хищники, учуявшие легкую добычу. Один из вырвавшихся вперёд парней ощерился, демонстрируя знакомый волчий оскал. Оборотни.

Я вопросительно посмотрела на Регину.

— Это ребята с моей стаи, — шепнула она. — Все свободные, без пар и обязательств.

И заговорчески подмигнув, начала знакомить с подошедшими парнями.

— Это Настя, она из местной стаи. Здесь живёт и работает. И не занята, между прочим…

Парни молча разглядывали меня, я — их.

— На ней чужой запах, — наконец прохрипел один из них. Откашлявшись, оборотень спросил. — И метка имеется?

— Что? — перевела на меня взгляд новая знакомая.

— Имеется, — кивнула я.

— Но ты же сказала… — разочаровано протянула Регина. — Ты же сказала, что нет никого.

— Я это не афиширую.

Блондинка растеряно посмотрела на парней.

— Нет, ребят, это какой — то подвох… она и живёт одна, у местной бабки комнату снимает.

— Плевать на метку, — рыкнул светловолосый парень, расталкивая друзей, чтобы оказаться самым ближним ко мне. Он задержался с мангалом, а потому подошёл одним из последних.

— Твой запах всё ещё сохраняется под его запахом. Метка сильная, но не полная…А значит, ещё можно и перебить, — хмыкнул блондин.

— Вдруг они истинные? — подал голос кто — то из парней. — Ты же знаешь, истинных не трогают.

— Вы не слышали, что сказала моя сестрица? — повернувшись к друзьям, иронично поинтересовался парень. — Девушка живёт одна. Стала бы наша девочка убегать от истинной пары? Скорее всего кто — то застолбил хитростью. — Парень снова повернулся ко мне и судорожно втянул воздух. — Но какой же вкусный запах…. Если бы ещё его не перебивал. — А затем, словно что — то решив для самого себя, парень утвердительно кивнул. — Но мне и этого хватит.

Я, перепугавшись, начала пятиться назад. Спасибо, конечно, но оборотней мне и так в жизни хватает. И меток. И пар. И всего этого оборотничьего эпоса.

— Что ты испугалась, маленькая, — улыбнулся с целью успокоить блондин. Даже руку протянул, ладонью кверху. — Тебя здесь никто не обидит. Как можно обижать самочку.

Обращение «Самочка» мне совсем не понравилось, а потому я продолжила пятиться.

— Ренат, — позвал кто — то из парней. Блондин даже не обернулся. Было видно, как напряжены мышцы на его вытянутой руке… хищник, готовый в любой момент сорваться за своей добычей. И, тем не менее, парень сдерживал себя, оставаясь на месте. А я пятилась.

Быстрый, беспомощный взгляд Рената в сторону Регины, и вот уже блондинка стоит рядом со мной, гася напряжение.

— Ну, конечно же, Настя знает, что её здесь никто не обидит. И вообще, мы сегодня играть будем? Хочется ведь нормально мяч побросать, а не играть с этими вашими курицами в поддавки.

Парни, все как один, обернулись в сторону девушек, которые уже давно сбились в кучку, обсуждая происходящее. И, кажется, приняли решение присоединиться к общей компании.

— Только этого сейчас не хватало, — простонал в голос Ренат. — Регин, отведи Настю к машине. Там, в холодильнике, вода холодная… квас…

И Регина потянула меня в сторону припаркованных джипов, оставив парней разбираться с девицами.

А разборки начались немедленно — благо, мы к этом у времени уже стояли возле одного из открытых джипов.

Девица, которая шипела сейчас на Рената, шипела очень тихо…. для человеческого уха, но мы то с Региной всё слышали.

Подав мне маленькую запотевшую бутылку кваса, блондинка скривилась.

— Людишки, что с них взять… Глупые, намалёванные… думают, привлечь своими каблуками наших парней.

— Но ведь они здесь, правда? — усмехнулась я. — Значит, их кто — то позвал.

— Насть, а то ты не понимаешь, — махнула рукой Регина. — Ты же знаешь, что дети у нашего вида рождаются теперь слишком редко… а уж девочки — и подавно. У парней тоже есть потребности… — Она усмехнулась, услыхав тихий, но жесткий ответ брата. — Хорошо бы, она сейчас обиделась и уехала… Я думаю, Ренат ей с радостью такси до Москвы оплатит…

Девушка, с которой разговаривал Ренат, наигранно захныкала, заставив подружек, которые поджидали рядом, утешать «страдалицу».

Регина скривилась.

— Теперь ты понимаешь, почему я в тебя так вцепилась? — спросила она, невесело усмехаясь.

— А твоя подружка. С которой ты сюда приехала?

— Ира, — кивнула Регина. — Она девчонка не плохая. Правда, тоже только человек. Да и к тому же, она наших парней до жути боится. Затащить её сюда, на совместную игру …или шашлыки — не возможно.

— Я тоже боюсь, — честно призналась я. — И если бы знала, что тут будет столько парней…

— Но ты же не должна бояться! — удивленно глядя на меня, протянула Регина. — Ты же одна из нас.

— И? — спросила я. — Этого достаточно.

Теперь уже Регина смотрела на меня непонимающе.

— Где ты воспитывалась, Настя? — Оборотень, которых боится оборотней, носишь метку, а живёшь одна… Даже не в стае… Работаешь фиг знает где….Знаешь, я с братом объездила полмира, но такое встречаю в первый раз.

Я грустно усмехнулась про себя. Даже уж, точное описание неудачницы Овсеевой. Но рефлексировать долго мне не дали — к машине подошёл один из парней и мягко поинтересовавшись у Регины, все ли на месте, предложил начать игру.

— Вроде все, — кивнула девушка. Или мы кого — то ещё ждём?

— Твоя подружка так и не пришла, — заметил парень, блеснув глазами. Регина покачала головой. — И вряд ли придёт… Она там сейчас со своим братишкой возится. Её родители в город уехали, оставили младшего на дочь.

Парень разочарованно кивнул. А я мысленно отметила, что он не подбежал ко мне знакомиться вместе с остальными… Интересно, почему…

Немного догадываясь о причине, я, склонив голову, мягко улыбнулась парню. Кажется, ему в отличие от многих оборотней, совершенно не важна волчья составляющая в избраннице.

— Митя это Настя, Настя это Митя, — представила нас друг другу Регина.

Парень дружелюбно оскалился.

— Очень приятно.

Чья-то мужская рука обвив мою талию, редко потянула назад, к обнажённому мускулистому торсу… Обернувшись, я увидела Рената.

— Улыбается она тут… А меня испугалась, — проворчал парень. В этот момент я почему — то перестала его бояться. Внезапно. Окончательно.

— Вас много было, — развела я руками. — Такая толпа испугает кого хочешь.

— То есть сейчас ты меня не боишься? — уточнил парень, притягивая меня к себе ещё ближе. Я понимала, что это всё не совсем серьёзно, но и не совсем шутливо.

— А есть причина? — ответила я вопросом на вопрос. Ренат категорически замотал головой.

— Никакой причины.

— Вот и отлично, — встряла Регина. — Может, начнём играть.

Как и было ожидаемо, девушки в платьях играть в волейбол отказались, расположившись на расставленных возле предполагаемой зоны игры шезлонгах с запотевшими бокалами минералки в руках. Мне быстро представили всех девушек, и тут же увили в сторону, не дав даже переброситься и парой фраз. Однако я успела заметить, как смотрела на меня девушка в зелёном сарафанчике без бретелек.

— Ну, Насть, — заметив мой взгляд, протянул Ренат. — Я не знал, что встречу тебя здесь… Я вообще — то тебя в Краснодаре разыскивал. Ни на что не надеясь… на тебе была метка и запах. Просто мне не понравилось, что ты была одна. Наши никогда не оставляют своих избранниц без опеки.

Вскинув голову, я посмотрела в золотистые глаза парня.

— Что?

Ренат скривился.

— Я твой запах учуял на одном из вокзалов… Мои друзья несколько дней прочесывали все поезда, отошедшие в тот период с Курского… пока Митька не получил доступа к камерам слежения. Но было уже слишком поздно — я опоздал на твой рейс. — Оборотень некрасиво ощерился. — А эта тварь из диспетчерской сказала, что ты краснодарским автобусом уехала. Так что я там тебя ищу.

И тут только я вспомнила того парня, который бежал за моим автобусом.

— Так это был ты? — воскликнула я, не смея в это поверить. Ренат улыбнулся.

— Я. И в лесу тоже был я. — Парень очень нежно дотронулся до моей щеки. — Настя, ты ведь… полукровка?

Я кивнула. Меня одарили широкой искренней улыбкой. Никакого сожаления, даже намёка.

— Я так и подумал… И, наверное, первый оборот был, да?

— Как ты догадался? — я не могла удивляться сильнее, но …

Ренат снова улыбнулся, мечтательно глядя на меня.

— У меня бабка — полукровка. Дед рассказывал, что смог почувствовать её запах только после первого оборота. — Парень взъерошил свои волосы. — До сих пор помню, как внезапно в лесу возник твой запах. До этого был только его запах — сильного матёрого волка.

— Мне говорили, что я пахну им.

— Это свойства метки, — кивнул Ренат. — Но ты так и не приняла его до конца. Плюс первый оборот… твой запах ещё не ушёл окончательно.

— То есть получается …. — теперь уже я с надеждой смотрела на Рената. — У меня есть …выбор?

Мой голос дрогнул. Я вспомнила всё то, через что мне пришлось пройти. Дикую несдержанную страсть Кирилла и резкий первый раз; жёсткие приказы Баева и его «звериный» секс в гостинице. Я не могла себе лгать — Баев притягивал меня, сильно притягивал, но…

— Мы не звери, Настя, — поняв всё правильно, заметил Ренат. — Мы просто другие люди. Я догадываюсь, кто мог тебя поменить… Сильный, очень сильный оборотень. Я видел тогда его в лесу. Я не стал вмешиваться, потому что на тебе была его метка.

Ренат говорил сейчас не самые приятные сейчас вещи, но я оценила его честность.

— Моя сестра сказала правду: ты живёшь здесь одна?

Я кивнула, спросив, что это меняет.

Блондин нехорошо улыбнулся.

— Многое. Я не стал бы разбивать чужую пару, рискуя собственной жизнью. Но если пары, как таковой не существует…У меня не самый сильный зверь в мире, зато я много добился как человек. — Ренат блеснул волчьим оскалом. — И я племянник Альфы московской стаи. Это что-нибудь, да значит.

Я машинально кивала, не очень понимая, зачем он мне всё это говорит.

— Эй, голубки, — позвали нас со стороны сетки. — Давайте уже начинать игру.

Признаюсь, я никогда не проводила времени так весело. Волейбол мне всегда нравился — ещё со школы, но одно дело играть в душном спортивном зале, отбывая положенные по расписанию два часа, другое дело — веселиться на чистом воздухе, поддавшись азарту. И ещё, не было нужды сдерживаться: компания девушек в платьях так и остались загорать в шезлонгах, так что мяч через сетку перебрасывали только ребята, и ещё мы с Региной. Ни одного человека, все как один — оборотни.

Моя физическая сила стала пребывать сразу после первого оборота — не могу сказать, что я стала Шварценнегером, но силы и выносливости значительно прибавилось. И это не могло не нравиться — теперь я меньше уставала на работе, меньше тяготилась домашними делами вроде ручной стирки (бабушка Галя не признавала стиральных машин. Не знаю как для неё, но для меня стирка постельного белья в тазиках вызывала нервную дрожь. Хорошо, хотя бы холодная вода была проведена в дом.) и помощью хозяйке в огороде. Сила прибывала…. незаметно, понемногу — но я чувствовала её, чувствовала свои новые способности… И это опьяняло.

Может быть, поэтому я восприняла неожиданное спортивное развлечение с таким энтузиазмом и азартом — быстро втянувшись, я играла в полную силу, пытаясь вытащить даже самый сложный «невытаскиваемый» мяч. Регина, на удивление, играла значительно хуже меня, но присутствие Мити в её команде уравновешивало силы. Как мы не старались, но пробить этого спокойного, неэмоционального оборотня было невозможно. Он методично «гасил» все наши попытки вырваться вперед, постепенно увеличивая отрыв для своей команды.

Ренат злился, пытался проводить сложные комбинации — которые раз за разом кончались нашим провалом.

В конце — концов, счёт оказался далеко не в нашу пользу.

— А теперь бегом до озера, — выбросив мяч за пределы поля, скомандовал парень из команды Мити.

Я точно знала: хотя озеро находится и совсем недалеко от школы, пляжа тут нет, как нет и нормального доступа к воде — только крутой отвесный спуск. Затормозив, я спросила об этом Регину.

— Так нырять с пляжа совсем не интересно, — пожала плечами девушка.

— Не бойся, красавица, — протянул, мягко обняв меня за талию, Ренат. — Для нашего вида с таких склонов прыгать — всё равно что в бронежилет укутаться… Никакой опасности.

Представив себе пловца, прыгающего в воду в бронежелете, я нервно хихикнула, на всякий случай пояснив, что не взяла с собой купальника.

— Так и не кто и не взял, — «успокоил» меня Ренат. — Или, скажешь, ты тут плаваешь всегда в купальнике?

Припомнив свою последнюю ночную вылазку — и что за этим последовало — я тут же покраснела от неловкости. Ренат заметив моё смущение, рассмеялся. Регина же, развернув брата на сто восемьдесят градусов, пояснила, что, конечно же, мы с ней будем плавать отдельно от ребят. На что блондин — оборотень тут же притворно — тяжело вздохнул, пообещав нам начать бороться с бессердечными коварными девицами.

А девицы начали с нами бороться раньше.

Освежившись в озерной, прогретой на солнце до температуры парного молока воде, мы с Региной быстренько обсушились на вечернем ласковом солнышке и, натянув вещи, отправились обратно в сторону намечающегося пикника.

— Ну как, понравилось прыгать? — спросила москвичка, пальцами приводя в порядок спутавшиеся мокрые волосы.

— Понравилось. А ещё больше назад забираться, — кивнула я, вспомнив, как мы карабкались по берегу. Не волчицы — оборотни. Обезьяны.

Регина засмеялась и хотела что — то ответить, но нашу беседу довольно бесцеремонно прервали две девицы из её компании, которые по такому случаю даже вылезли из шезлонгов.

— Шалава сельская, — прошипела, обращаясь ко мне, девушка в зеленом платье. — Что, в этой деревне трахаться не с кем, или ты с долгоиграющими планами? Думаешь, что нашла себе богатенького мальчика с московской пропиской? Так вот, Ренат мой. Понятно?

Девица всё наступала и наступала, оттесняя меня с дорожки в сторону кустов. Регина, посмеиваясь, заняла позицию пассивного наблюдателя.

— Она что, драки хочет? — спросила я, подняв беспомощный взгляд на москвичку. Девица в зеленом зарычала не хуже оборотня в полнолуние.

— Ренат — мой, понятно! — и продолжила своё наступление.

Я окончательно растерялась. Ну в самом деле, не драться же мне …. Я даже в школе никогда не дралась и вообще не представляю, как это делается. Не то, чтобы я не могла — просто это уж полная дичь выходила…

Вытянув руку ладонью вперёд, я оставила движение наглой девицы.

— Успокойся.

Услышала в ответ отборный мат — у меня так даже брат не ругался… вообще никто из моего окружения. Вот так девушка.

Я вопросительно посмотрела на Регину.

— И что мне с этим делать?

Москвичка пожала плечами. Мол, разбирайся сама.

Тем временем девица начала напирать на мою ладонь, размахивая руками.

Ситуацию спас Ренат, появившийся вместе с друзьями позади нас. Схватив продолжающую грубо ругаться девицу, блондин зашагал с ней назад, к месту пикника, оставляя парней веселиться по этому поводу: вслед Ренату и девице в зеленом неслись смешки и подначки. Вторая девушка, вцепившись в одного из парней, потащила того следом.

Парни и эту парочку проводили смешками.

— Ребята, а мясо кто будет готовить? — не моргнув даже глазом на поведение брата, заныла Регина. — У меня уже живот к позвоночнику прилип в ожидании обещанного шашлыка.

Тут же вызвались добровольцы взвалить эту нелёгкую ношу на себя.

Как то там само по себе получилось, что мы с Митей остались в отдалении.

— Цирк, — покачал головой оборотень. — Ты прости, Насть… Не так всё планировали.

— А вы планировали? — удивилась я.

— ДА. Нет. — Парень пропустил пятерню сквозь волосы. — Планировали, но не так.

Напряжение, которое я уловила в его голосе, наводило на мысль, что всё не так, как кажется.

— Расскажешь? — спросила я.

Парень грустно улыбнулся.

— Сначала ты, девочка — загадка.

— Во мне нет ничего загадочного.

— Ага, — хмыкнул Митя. — То же мне, свистунья… Знаешь, сколько раз в жизни я видел неполные метки?

— Сколько? — спросила я.

Парень ухмыльнулся.

— Ни разу. Отец, правда, рассказывал, что такое бывает, но я не уверен, что и он сам это видел.

— А твой отец не рассказывал, когда такое бывает?

— Когда волк у самца очень сильный, чтобы поставить метку самому, но когда самка этому сопротивляется. А ты ещё и живёшь одна… Он тебя чем — то обидел?

— Обидел, — кивнула я. Парень тяжело вздохнул.

— Знаешь, Насть, мой тебе совет: не руби с плеча. Выслушай его.

Парень покачал головой.

— Вообще, я грязное дело для собственной стаи делаю: мой двоюродный братишка сильно на тебя запал. А он умеет уговаривать.

— То есть ты не против?

— Я только за. Просто понимаю, что это ничего хорошим не кончится. Судя по метке, твоя пара далеко не простой оборотень… далеко не простой Альфа.

Я кивнула, принимая это объяснение.

— Так что вы здесь планировали. И зачем? — спросила я, возвращаясь к своему первому вопросу. Митя, улыбаясь, покачал головой.

— Хватка — волчья.

— Будем считать это за комплимент.

— Конечно, за комплимент. — хмыкнул парень. — Я всю эту вылазку придумал. И друзей подговорил.

— Зачем?

Митя пожал плечами.

— Из — за Ирины, Регинкиной подружки.

— Я её знаю, — кивнула я, припоминая ту девушку, что поторапливала Регину в аптечном пункте. — Подожди…. так она вроде человек.

— Человек, — легко согласился Митя. — В этом — то и проблема.

Парень ненадолго замолчал.

— Оба боится меня. Очень боится. Как будто знает. Как будто чувствует моего зверя…

— А ты? — спросила я. — Ты не против того, что она человек?

Парень улыбнулся совсем грустно. Это больше походило на театральную маску, чем на настоящую улыбку.

— А я жить без неё не могу.

— И…. как же быть?

Митя пожал плечами.

— Буду и дальше стараться её приручить. Выхода у меня всё — равно нет.

— А ваш Альфа не против таких браков?

— Отец? — переспросил парень. Я мысленно хлопнула себя по лбу: конечно же, дядя Рената- Альфа их стаи, а Митя только что сам сказала, что он и Ренат двоюродные братья. То есть будущий вожак, Альфа запал на «человечишку» и всех это устаивает??? Я не могла в это поверить.

— Твой отец не против твоего брака с человеком? — переспросила я, глупо таращась на парня.

Митя пожал плечами.

— Отец меня понимает. Я не просто старший сын, Насть. Я унаследовал его Альфа силу и когда нибудь должен буду унаследовать стаю. А Вожак не может быть без Луны….В Альфах больше звериной силы, поэтому мы больше всех остальных нуждаемся в «уравновешивании».

Парень сорвал тростинку, скомкав её в руке.

— Да и не смогу я стать вожаком стаи без неё. Скорей подохну от тоски.

Теперь уже внутри меня разлилась беспросветная тоска. Митя, будущий вожак стаи, был совсем не против взять в пары человека. Не полукровку, не 1/8 обротня — совсем человека. Даже планы строил, как привлечь девушку.

А меня отправили на смертный бой.

— Но, если твоей избранной станет человек, то какая гарантия, что наследники будут тоже сильные оборотни? — спросила я, помянуя о тех разговорах, что вёл Баев. Митя пожал плечами.

— Никакой.

— И ты не переживаешь по этому поводу?

— Переживаю, конечно. Но у меня есть ещё младший брат. Да и потом, кто в состоянии предсказывать будущее? Вот, например, наша стая… Отец взял стаю после смерти троюродного или четыреюродного кузена… То есть вообще седьмая вода на киселе. Тот тоже всё беспокоился о наследниках — у нашего вида с этим ведь большие проблемы. А тут ещё надо, чтобы и наследник, и сильный оборотень с Альфа способностями. И знаешь, до чего этот урод додумался? Не найдя истинную, решил брать не качеством, а количеством. Устроил себе гарем из сильных самок. Кого — то даже насильно держали. Как мою мать.

Митя сглотнул. Чувствовалось, что ему неприятно об этом говорить.

— Она четыре года на привязи в клетке жила. Из дня в день наблюдая за тем, как этот урод насилует поочередно девушек, мечтая умереть или хотя бы не чувствовать боли, когда очередь доходила до неё.

— Ужасно… — прошептала я, чувствуя, как слезы текут по щекам. — Как же она выжила?

— С трудом. Этот козёл и дальше бы бесчинствовал, если бы не отец местного Альфы.

— Отец Кирилла? — вырвалось у меня против воли. Митя кивнул.

— Ага. Его, кажется, Владимиром звали. Владимир Баев.

Митя аккуратно цедил слова, сжимая и разжимая кулаки, чтобы хоть как то облегчить собственную ярость.

— Баев гостил у этого урода… И случайно узнал о самках в клетках.

— И отец Кирилла…

— Вызвал урода на поединок и загрыз. Правда, сначала оторвал ему кое — что важное, — хмыкнул Митя. — Чтоб прочувствовал перед смертью.

— А что… у того Альфы… у урода — так и не получилось с наследниками?

Митя цинично улыбнулся.

— Почему же, получилось. Не так, как он хотел. Всего двое щенков. Слишком слабых даже для оборота.

— А твоя мать?

— Нет. — Митя покачал головой. — Четыре года — и не одной беременности. При этом мой отец уже через полгода матери Альфа — щенка задел… Мог бы и раньше, да она, напуганная была, не подпускала к себе.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Ренат хороший парень, Настя… Только ему слишком нравится быть оборотнем.

— А тебе не нравится?

— Для меня это в первую очередь ответственность, а не возможность для развлечения.

— Интересно, зачем ты мне все это говоришь?

Будущий вожак смерил меня долгим, пронзительный взглядом.

— В моей семье принято отдавать долги.

— Эй, пропажи, — крикнули с поля, со стороны пикника, разрушая повисшую тяжелую тишину между нами. — Митя, Настя!

Чей- то насмешливый голос громко заметил:

— Ты бы, Ренат, не оставлял девушку одну. Тем более с Альфой.

— За мясом следи, — рыкнул в ответ блондин.

Весело переглянувшись с Митей, мы одновременно замедлили шаг. Как раз за кустами уже начиналось поле — неужели оборотни не услышали нашего приближения? Или услышали, и устроили это специально, чтобы позлить приятеля?

Судя по шагам, приближающимся к нам, им это удалось. Мне стало интересно, как быстро этот оборотень разобрался со своей подружкой. Делов — то, поменять одну девицу на другую. К тому же, у меня теперь имеется преимущество перед человеческими подругами, грустно хмыкнула я про себя. — Да уж…

Митя внимательно посмотрел на меня.

— Что, не нравится?

— Нет, — покачала я головой. — Я другого от жизни хочу. Совсем другого. Скажешь, слишком наивная?

Парень впервые за весь вечер искренне и тепло улыбнулся. Хорошая у него была улыбка, настоящая.

— Все мы хотим от жизни одного и тоже же. Просто многие соглашаются на подделку. Немножко чего нибудь, лучше, чем совсем ничего.

— Ты тоже согласишься на подделку?

— Я парень рисковый, — неожиданно подмигнул мне Митя. — К тому же будущий глава клана. Нам, знаешь ли, подделки не по статусу.

— И что вы так долго? — Спросил Ренат, появившись на тропинке.

Митя пожал плечами, не оправдываясь и ничего не объясняя. Оборотень — блондин нахмурился, и попытался вклиниться между нами.

— Я сам провожу свою девушку, — сообщил он, отодвигая будущего вожака в сторону.

— А ты уверен, что она твоя? — иронично заметил Митя. — у неё вон метка есть. Чужая, между прочим.

— Плевать я хотел на все ваши метки, — фыркнул Ренат. — Настя мне нравится — и этого достаточно. В конце концов, мы тоже люди и можем жить по людским законам.

— Ну- ну, — усмехнулся наследник московской стаи. — Братишка, нельзя быть оборотнем наполовину. Либо ты принимаешь наши правила, либо нет.

— У неё ещё остался собственный запах. Формально я в своём праве.

— Это сейчас в тебе кто говорит: зверь или человек?

— Мужик.

И тут уже не выдержала я.

— А твой мужик у девушки для начала спросил? Точнее, у девушек — прости, я забыла про твою подружку.

— Насть, не ревнуй, — улыбнулся, так и ничего не поняв, Ренат. — Они просто скрашивали нам компанию.

— Я не ревную. Для ревности должны быть какие — то чувства. А так мне просто противно.

— Ну, Насть…

Ренат ещё несколько раз пытался убедить меня в своей искренности и серьёзности и намерений. Я машинально кивала, уже сожалея, что поддалась соблазну и приняла приглашение Регины. Лучше уж грядки для бабушки Гали пропалывать, честное слово, — зато подальше от оборотней.

На месте пикника между тем шла оживленная суета: кто- то занимался мясом возле мангалов, кто то накрывал на столы (компания привезла с собой два внушительных раскладных стола), расставляя посуду, консервы, овощи в мисках; кто то дурачился на траве, демонстрируя приёмы то ли самбо, то ли каратэ…

И хотя народу было немного, но в этой мирной расслабленной картине я не сразу заметила её. Блондинка — не Регина, а та, другая — жена Альфы, которая погибла во время наказания, ходила между оборотней и скалилась… Скалилась не хуже оборотней.

Словно почувствовав на себе мой взгляд, она обернулась и прошептала одними губами.

— Люблю, когда вас, тварей, убивают.

Я замерла, не в силах пошевелиться.

А между тем поляну окружали черные, отражающие лучи заходящего солнца, внедорожники.