Толпа на поляне затихла, испуганно переглядываясь между собой.

— Что за…. — тихо выругался один из парней. Его спутница — одна из человеческих девушек, присутствующих на пикнике, вцепилась в парня, громко спрашивая, что происходит.

— Заткни свою дуру, — рявкнул парень, стоящий с ними по соседству. Регина отчётливо хмыкнула, закатив глаза.

— Люди всегда такие слабые, не так ли, — прошептала она не сдержавшемуся оборотню. А затем, почувствовав на себе мой взгляд, она обернулась, заговорчески мне подмигнув.

Уничтожай конкурентов, когда можешь, — поняла я её мысль. — Не то, чтобы человеческие девушки могли стать конкурентами, но ведь Митя как — то «запал» на человечку. Что ж, очень по-звериному.

Тяжелая, мощная, но вместе с тем хорошо знакомая мне сила давила на оборотней… Те кривили губы, чтобы скрыть рвущиеся наружу волчьи клыки, но всё — равно чувствовалось, что удержать личину человека даётся им неимоверным трудом.

И только Митя сохранял спокойствие — этот парень действительно был Альфой. Сейчас разница между ним и его друзьями казалась особенно ощутимой. В отличие от остальных оборотней, он просто стоял, опустив руки — не кривясь и не рыча как испуганная чем — то неизвестным дворовая собака.

Подъехала последняя машина — и не успел замолчать мотор, как из внедорожника появился Баев — раздражённый, злой… расплёскивающий свою силу направо и налево. Обычно Альфы более избирательны — мой брат хотя и не владел Альфа силой, но всё же был Бетой. Андрей рассказывал, что от применения ментальной силы организм сильно устаёт.

— Одно дело, воспитывать непослушного подростка, который не хочет выключать компьютер в положенное время, другое дело — усмирять толпу…. Честно говоря, для беты проще перекусать всех в этой толпе, чем давить силой…

Я уже не раз видела, когда Кирилл спокойно применяет свою силу на целый клан…но то была лишь маленькая толика ментального воздействия, чтобы обозначить себя как вожака, сейчас же это было жесткое, полностью подчиняющее себе, воздействие Альфа силы.

Моё волчье нутро, учуяв Баева, радостно заскулило…. И я уже всерьёз опасалась, что не выдержу и превращусь сейчас в пушистика… мало того, начну ластиться к Баеву…

По губам Кирилла мелькнула жесткая довольная ухмылка — должно быть, он уловил мои мысли …

— У нас есть разрешение на пребывание на территории Вашего клана, — обращаясь к надвигающемуся на нас Кириллу, нарочито спокойно произнёс Митя. Только вот его ладони, крепко сжатые в кулаки, выдавали настоящие чувства молодого оборотня.

— Разрешение отменено, — пролаял (именно пролаял, а не произнёс) Кирилл. — Все вон. Кроме…

И тут его взгляд упал на Рената, стоящего в окружении друзей. Ребята пытались прикрыть товарища, но Баев точно знал, точно чувствовал свою цель.

— Кроме этого щенка, — рыкнул Альфа. Митя и другие окружающие Рената оборотни зарычали, не соглашаясь с высказанным требованием.

А между тем девушек, в которых не было крови оборотней, уже аккуратно уводили с поляны люди Баева… Они, ошарашенные и испуганные, и не думали сопротивляться. Лишь одна попыталась вырваться из рук баевского охранника — то тот, быстро перекинув девушку себе на плечо, понёс её к машине, смачно шлёпнув для острастки по филейной части.

Пара автомобилей сорвалась с места, оставляя на поляне только оборотней.

Я затаила дыхание, ощутив новую волну Альфа силы. Кирилл махнул рукой — и парни, загораживающие Рената, посыпались в разные стороны.

— Мальчишки, — беззлобно протянул Баев. — Не стоит подставляться из — за своего приятеля. Тем более, что он не прав.

— Я прав, — воскликнул блондин — москвич, пытаясь отстраниться от Мити — единственного, кто выдержал после воздействия ментальной силы Кирилла. — На ней есть ещё её собственный запах. А значит, она не в паре.

— Дурак… — едва слышно выдохнул Митя. — Какой же дурак…

Я едва уловила эту фразу, так как на поляне происходили куда более драматические вещи. Едва услыхав ответ Рената, Кирилл бросился на блондина, хватая изменившейся рукой того за горло. Секунда — и парень уже висит, словно сломанная кукла, не касаясь земли.

— Убью…. — зарычал Баев, скалясь и разглядывая слабо сопротивляющегося противника желтыми звериными глазами.

Где то громко всхлипнула Регина, я слышала также тихие просьбы Мити отпустить двоюродного брата. Что это была ошибка, что она не повториться… Остальные оборотни даже и не думали сопротивляться, пытаясь всё ещё придти в себя после действия Альфа — силы Баева…

Я видела перед собой кровожадного, разозлённого хищника, почувствовавшего кровь загнанной жертвы.

— Пожалуйста…. — всхлипнула Регина, обращаясь, как это не странно не к потерявшему контроль Альфе, а как выяснилось, ко мне: — Настя, попроси его…

Баев словно бы и не слышал этого обращения, но по его губам снова проскользнула довольная нехорошая усмешка…. Словно кукловод был доволен тем, как его куклы играют предложенный спектакль.

За всё это время Кирилл ни разу, кроме того первого мгновения, когда вышел из машины, не обратил на меня внимания. Словно меня тут и не было. А я же…. я слишком растерялась, слишком испугалась.

Однако сейчас… Я поняла, что не чувствую от Кирилла настоящей ярости. Злость присутствует — да, но какая — то другая. Трудно описывать словами эмоции, особенно тщательно скрываемые эмоции, но я на удивление для самой себя смогла почувствовать эмоциональный след силы Кирилла… наверное, силы…

Баев был разражён, и даже зол… но совсем не настолько, как сейчас хотел показать… И я поняла — то, что он делал сейчас — не было настоящим нападением. Скорее демонстрацией силы. Причем, не для парней из московской стаи — для меня.

Потуже натянул поводок.

Осознав это, я снова услышала мерзкий хохот погибшей блондинки. Она скалилась, находясь возле Баева.

— Подстилка зверья, — шепнула она, пустив свой шёпот по вечернему легкому ветерку в мою сторону. — Только на это и годишься… Этот зверь будет иметь тебя во всех смыслах…. Ни к чему негодная тварь.

Я дернулась, пытаясь мысленно закрыться — то, чему я училась долгими вечерами после работы.

Направленность мыслей, направленность силы…

И вот уже громко захлопала в ладоши, выражая бурный восторг «спекталем».

— Что? — обернувшись, неожиданно грозно «рявкнул» Митя. — Настя, зачем ты его злишь?

— Не так уж он и злится, — пожала я плечами, переводя взгляд на Баева. Смотреть глаза в глаза Альфе и сдерживать себя было очень сложно, но я всё — равно пыталась…

…борясь за себя, за своё «я», за своё будущее.

Время тянулось бесконечно. Наконец Кирилл отпустил парня — отчего Ренат тут же, тяжёлым кулем, свалился на землю.

— Хорошая девочка, — похвалил меня Баев. — Смышлённая.

— Девочка, сидеть, девочка, лежать, девочка, к ноге, — съёрничала я, злясь на Кирилла, на саму себя, на оборотней — на весь мир.

Баев довольно кивнул.

— Это было бы идеально. Но ты растёшь.

Митя шагнул вперед.

— Кирилл Владимирович….

Баев тут же растерял напускное благодушие.

— Я сказал, ваше разрешение отменено. И радуйтесь, что ушли живыми. Я казнил и за меньшее — выразительный взгляд в сторону бледного Рената. — А ты, щенок, должен усвоить, что мы не люди с их сомнением и прощением. Мне сегодня было проще загрызть тебя … ну или переломать шею. Достаточно взрослый чтобы кобелиться — достаточно взрослый, чтобы умереть.

— Спасибо, Альфа. — ответил за двоюродного брата будущий вожак московской стаи, склонив голову в знак почтения.

А дальше двое Альф, двое носителей уникальной силы своего народа, общались друг с другом без слов.

— Ты можешь остаться, — кивнул Баев. — Остальным даю полчаса. После этого, — Кирилл развел руками. — охота на вас будет разрешена.

— Девочку можете оставить, — хмыкнул один из оборотней Кирилла. Регина ощерилась, прикрываясь одним из своих спутников. Баевские засмеялись.

Только теперь Кирилл обратил на меня внимание. Протянув ко мне свою руку, он ласково предложил.

— Поехали, Настя. Хватит дурить.

— А как же уговор? — протянула я, внутренне сжавшись. Кирилл засмеялся.

— Какой уговор, маленькая? Неужели тебе и в самом деле нравится такая жизнь? Посмотри на себя… Слишком много забот, слишком тяжёлая работа… слишком плохое питание. А нам надо много еды, чтобы кормить своего зверя. Ты очень скоро ослабеешь, начнёшь терять контроль… и однажды посреди белого дня загрызёшь чью нибудь курицу… ну или кошку, если здесь куриц не держат.

Он издевался. Он смотрел мне в глаза и издевался. Не физически — морально, но от этого не становилось менее больно.

— Мне хорошо и на стороне людей, — тихо произнесла я, уже не скрывая чувства разочарования. Кирилл хотел услышать мои мысли — пусть слышит, он не найдет в них ничего положительного. Только сожаление о том, что я оказалась оборотнем, что я оказалась его парой — и что мы связаны… Да мне лучше в петлю влезть — чем придти на к нему на его условиях.

Кирилл дернулся — и я на секунду, на десятую доли секунды — увидела сомнение, промелькнувшее в его взгляде. И сожаление в его душе.

Всего одно мгновение, после которого Баев снова закрылся, снова стал непробиваемым… Нависнув надо мной, он рыкнул:

— Правила нашего народа непреложны, они не меняются несколько веков. Любое неповиновение может привести к смерти — дурной гибели или спланированному убийству. Я думал, что происшествие с женой Андрея должно было научить тебя повиновению.

Я дёрнулась, получив незаслуженную словесную оплеуху.

— Катя хотела встретиться с отцом.

— У неё мозги поехали на почве беременности, но ты ведь знала, что он может быть опасен. — Кирилл усмехнулся. — Сегодня, по твоей вине, могла начаться война между нашей и московской стаями. Интересно, сколько бы погибло твоих знакомых с нашей стороны? Может, Ваня- твой школьный дружок… может, кто поближе…

Я сглотнула.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Затем, что уже пора уже отвечать за свои поступки. Начни осознавать свою значимость и прими собственное положение.

— Полностью подчинившись тебе?

— Неплохой совет, не правда ли, — подмигнул мне Баев. — Вторая сущность рано или поздно изменит тебя, моя девочка.

Кирилл протянул руку к моему лицу, и, схватив за подбородок, заставил взглянув ему прямо в глаза. Черные жесткие глаза мерцали.

— Ты уже меняешься… Не плачешь, не скулишь…. Не вымаливаешь прощения за своего приятеля. — Короткий неприязненный взгляд на блондина. — Все меньше человеческой сентиментальности, всё больше повадок хищника… хищница моя.

Он приблизился, прошептав мне на ухо.

— Жду не дождусь, когда поимею тебя в волчьей виде. Это такие незабываемые эмоции…

И он слегка прикусил моё ухо.

Я дернулась, пытаясь высвободится.

— Я никогда не стану такой как ты, — зашипела я, отбрыкиваясь, что есть мочи. Перед глазами стояла казнь, на которой я побывала. Кровожадность Баева — кровожадность всей толпы… Убить, растерзать… отдать молодняку на потеху… Я уже переросла то нелепое обожание мира оборотней. Выбрав сторону людей, я сделала это осознанно, потому что не могла внутренне согласиться с жесткими правилами оборотней.

Я выросла и теперь уже не боялась остаться без Андрея. А больше в стае меня ничего не держало.

— Ты уже становишься такой как я, — прижал меня к себе Баев. — Остальное — дело времени.

Вырвавшись (наверное, только потому, что Кирилл и не намеревался меня всерьёз задерживать), я побежала в сторону главной дороги, оставляя за спиной оборотней двух стай и их проблемы.

Не помню как, добралась до дома бабушки Галины. Хозяйка сидела на терраске, пересматривая вырезки по лекарственным травам из газеты «Садовод». Увидев меня она переменилась в лице:

— Настя, что с тобой? Кто тебя обидел?

Я чувствуя, что не могу сейчас говорить — слезы подступили слишком близко — покачала головой и бросилась в свою комнату. Упала на кровать, мечтая забыть и никогда не вспоминать этот день.