Баев скривил губы.

— Такой я дурак, отпускать Альфа самку.

— Альфа — не Альфа, но ты меня уже выгнал.

— Я выгнал тебя для твоего же блага. — Схватив меня за подбородок, Кирилл вынудил смотреть ему прямо в глаза. — Не будь ты Альфой, ты бы не выживала во время поединка.

Я пожала плечами.

— Я бы в любом случае не выжила.

— Девочка, ты слишком человечна, — рыкнул Кирилл. — Твой брат понимал, на что он идет. Мы все знаем наши правила. Но ты…

Я кивнула.

— Я не гожусь для этого всего. Слишком… — я сглотнула, вспоминая, что происходило здесь несколько минут назад. — Слишком болезненно.

Альфа дернулся.

— У тебя был шанс отказаться.

— Не было. — Я вырвалась из его рук и, отстранившись, хмыкнула. — Я устала, я ухожу.

Я покидала поляну поединка под нестройный хор голосов оборотней. Жаркие споры развернулись возле чужого Альфы: оказывается, старик, возмущался: по какому это я праву применила силу Альфы, если во время поединка она запрещена. Ему кто — то доказывал, что сила вовсе и не запрещена — просто в угоду традиций Альфы стараются не пользоваться этой силой. Опять же, кто же виноват, что у меня, полукровки, сила проснулась аккурат посередине боя.

А ещё один голос, который я не могла узнать, ехидно заявлял тому Альфе, что мол, натравливать оборотня в волчьем обличие на волчицу, которая оборачиваться не может — тоже не слишком хороший тон. И если эта ситуация спровоцировала пробуждение Альфы — самки, то виноват в этом сам Альфа Степанов. Ещё, мол, поблагодарите, что наша Альфа — девочка вашу волчицу в живых оставила. Вы — то нашу девочку не пожалели.

Я мысленно согласилась с говорившим. И в то же время я не ожидала иного: Альфы кланов были слишком… хищниками. Поэтому ни о каком «мирном» исходе поединка речи не шло. На поединке только выигравший решал, будет ли жить его побеждённый противник или нет. Я была уверена, что Алина «поиграла» бы со мной до самого конца. А я… она ведь пара Андрея, а я человек.

Слышите! Я человек, а не какая не сука, не Альфа — самка, не Луна и не волчица! Человек!

Клан гудел, как улей разбуженных пчёл. Я же рассказывала, что стая — как большая семья, и сейчас вся эта семья принялась за расспросы: как же так получилось; откуда у меня взялась Альфа — волчица; знал ли про это Андрей и Альфа?

Сил на разговоры у меня не было. Чудом избежав страшной смерти, я пыталась просто выдохнуть с облегчением, оставив весь анализ ситуации на потом. Про Альфу — самку — как они её называли — я знала даже меньше, чем все остальные оборотни. Странное чувство, проснувшееся как раз вовремя, чтобы Алина не превратила меня в фарш.

— Что ты теперь будешь делать? — спросила Катька, схватив меня под руку. Я пожала плечами.

— Помыться бы.

Подружка закатила глаза.

— Ты и вправду решила уйти из клана? — поинтересовалась она. — Сейчас, когда ты как никогда достойна быть среди нас?

Я резко дернулась, посмотрев в упор на подружку.

— Что? — она облизала губы. — Тебе не хорошо, да? Ты так резко побледнела.

— То есть я раньше казалась вам недостойной?

Катя отвела глаза.

— Насть, ну не начинай, а. Ты сама всё понимаешь: одно дело — какая — то приёмная сестра беты, другое — дело пусть и полукровка без способности оборота, но Альфа самка. Знаешь, сколько стай в мире имеют сейчас Альфа — самок?

— Сколько?

— Две. И одной из них не больше пяти лет. — Катя улыбнулась. — Так что ты — уникум. Нашей стае очень повезло.

Я усмехнулась.

— Не повезло. Альфа выгнал меня из стаи.

— Да ты что, — отмахнулась Катя. — Ты даже не думай. Конечно же, Кирилл Владимирович только рад будешь, если ты останешься.

Я рассеянно обвела взглядом окружавших меня оборотней, которые только делали вид, что заняты своими делами. Но большинство из них (и не только оборотни, что находились рядом со мной, но и те, что всё ещё стояли на противоположной стороне круга для поединков) внимательно прислушивались к нашему разговору. Как я это не поняла — не знаю. Может, пресловутая сила Альфы — самки. Вежливые, улыбчивые… они следили за каждым моим движением, слушали каждое моё слово. Надо же, понимающе усмехнулась я, какое сокровище проморгали — а теперь не знают, что делать. Стало тошно. Семья… А была ли она у меня когда-нибудь? Или здесь, в стае, меня всегда воспринимали только как досадную блажь из беты?

— Пошли отсюда. — Тяжёлая мужская рука схватила меня за предплечье. Я почти не сопротивлялась, следуя за Баевым по направлению к главному особняку усадьбы. Клан расступался, приветствуя своего Альфу. Миновав поворот в сторону сада (там ещё имеется восхитительный розарий), мы вышли к дверям дома. Скупое движение руки Кирилла — и вот уже двери особняка открыты, приглашая внутрь.

— Входи, — велел Кирилл, но я заколебалась. И снова жесткая мужская рука, мягко обхватывающая до этого момента моё предплечье, резко дернула. И я оказалась внутри.

Хмыкнув, Кирилл захлопнул дверь.

— Иногда клан слишком утомляет.

— Где мой брат? — брякнула я первое, что пришло в голову. Альфа хмыкнул.

— Невесту успокаивает.

Я вскинулась.

— Невесту?

— Ну ты же сама этого хотела, — улыбнулся Кирилл нехорошей, злой улыбкой.

— Алина — его пара, — объявила я.

— А пара всегда должна следовать за своим волком? — вкрадчиво поинтересовался Баев. Я хотела было подтвердить эту истину, но та моя сущность словно рыкнула, заставив прикусить язык.

— Я рада за них, — пожав плечами, сообщила я.

— А уж как я- то рад… — Продолжил голосом змея искусителя Альфа. — Ты между прочим лишила меня возможности заполучить в жёны самку с хорошей родословной.

— Вот беда так беда, — согласилась я, качая головой. Кирилл рыкнул и резко притянул меня к себе — так, что моё тело буквально вжалась в его.

— Не забывайся, девочка.

Я задрала голову, чтобы посмотреть Альфе прямо в глаза. Черные непроницаемые для чувств, они прекрасно подавляли мою волю, заставляли забыть обо всём. Я тряхнула головой, чтобы снять наваждение.

Кирилл снова хмыкнул.

— А ты сильная. Сопротивляешься… Но так даже интереснее.

— Ты это о чём? — спросила я, поёжившись. Слишком уж плотоядное было выражение лица у Баева. Я немного попятилась, пока не встретила спиной входную дверь. Кирилл же тотчас оперся о неё руками с двух сторон от моей головы. Таким образом, я оказалась в капкане, из которого невозможно было выбраться.

— О том, про что ты каждый раз забываешь. — Уточнил Баев, наклоняясь и …нюхая мою шею?

— Мы — хищники. — Выдохнул Кирилл, и его горячее дыхание словно коснулось незащищенного участка моей шеи. — Твой братец сделал самое ужасное и вредное, что мог — воспитал тебя как человека.

— Я и есть человек.

— Нет, милая, — ответ Кирилл. — Ты не человек. Ты — Альфа-сука моего клана. Которую испортил мой беспечный бета.

Я скривилась, услышав последнюю фразу.

— Что? — рявкнул Кирилл, застав меня едва не подпрыгнуть на месте.

— Ну… просто, когда говорят испортил, обычно имеется в виду нечто другое… Ну, у классиков.

Лицо Кирилла внезапно пару раз менялось на пасть оборотня и обратно — а затем он, отведя руку в сторону, пробил кулаком стену.

— Никогда не заводи разговоров об этом, — сцепив зубы, прошипел он.

— Это не мои разговоры, — возразила я. — Андрей всегда был только моим братом.

— С которым вы не связаны кровным родством, — рявкнул, приблизив своё лицо к моему, Альфа. — Который вообще не научил тебя нашей жизни. Придумал сказочку про добрых оборотней, и к чему это привело?

— К тому, что до сегодняшнего дня я была счастлива? — уточнила я на всякий случай.

— К тому, что ты, дура, едва не сдохла там, рядом с этой волчицей. Думаешь, кто — нибудь тебя сегодня там пожалел? Никто.

— Это был мой выбор.

— Который никому, кроме тебя в голову придти не мог. А знаешь почему? — спросил Альфа. — Потому что только ты не понимаешь правил клана. Андрей не только привел человечку в стаю, он ещё и разрешал тебе не бывать на наших наказаниях. Ты была всего лишь досадной помехой клана.

— Тогда ты должен быть счастлив, что выгнал меня.

— Э, нет, милая, — нехорошо улыбнулся Кирилл. — Теперь ты никуда не уйдешь.

Я пожала плечами.

— Уже ушла.

— Ты или слишком глупая, или слишком наивная, если думаешь, что я отпущу такую суку.

— Я всё равно не могу оборачиваться.

— Да какая разница, — отмахнулся Баев. И тут же громко щелкнул зубами. — Так даже лучше: меньше шансов, что убежишь. Представляешь, какое отличное будущее нас ждет. У меня один из сильнейших кланов в мире, так что тебе, как Альфа-суке будет много работы… но ты не будешь ни в чем нуждаться. Деньги, власть, почёт… всё что захочешь.

Я непонимающе взглянула на Кирилла.

— Это цена моего возвращения в клан?

Рука Кирилла играла с моими волосами.

— Это цена твоего замужества, глупая.

Теперь уже я усмехнулась, отстраняясь.

— Какое — то у тебя непостоянство в невестах, не находишь? Сначала ты выбрал Алину — семья хорошая, много альф в роду; теперь вот меня — Альфа самка и всё такое. А ты не хочешь послушать, чего хотят сами девушки?

— Зачем? — удивился Кирилл, снова привлекая меня к себе. — Вы же ничего путного не надумаете. Та, Степановская сука, ещё знала правила игры. А ты так вообще — даром, что рядом с оборотнями воспитывалась — ничего не знаешь.

— Ты же знал, что Алина любит моего брата.

Альфа пожал плечами.

— Лучшее всегда достаётся сильнейшим.

— Но не в этот раз, не так ли? — улыбнулась я. Кирилл широко улыбнулся в ответ.

— И в этот, милая. И в этот. — Ладони мужчины пробежались по моему телу. С учётом того, что после поединка одежда на мне висела клочьями, кое — где руки касались обнажённого тела. Это походило на откровенное соблазнение, но я стояла словно под гипнозом, не в силах отстраниться или хотя бы дать понять, что мне не нравятся его прикосновения. — Зачем мне какая то неудачница, не способная справится с человечкой, когда у меня есть прекрасная Альфа самка, которая даже не оборачиваясь, побеждает на поединках.

Тут его руки схватили меня под ягодицы. Слегка приподняв до уровня своего роста, Кирилл принялся целовать меня и я обо всё забыла.

Ровно на время поцелуя.

Отстранившись, Кирилл шумно задышал мне на ухо.

— Пойдем в спальню, милая. Хочу тебя под собой. — Он потянул меня за руку, по пути снимая с меня вещи. — Вечером надо будет ещё метки брачные поставить.

И именно это меня отрезвило. Баев как истинный Альфа решил всё за меня. Расчетливая властная скотина. Захотел — едва не испортил жизнь любящей паре (Алина хотя бы должна была остаться в живых, Андрея Альфа бы вряд ли пощадил), а захотел — и вообще невесту сменил. Вот их сколько по клану ходит — выбирай не хочу.

Ужасно, что я попала в зону его интересов.

Чтобы вырвать руку, пришлось приложить немалые усилия.

— Что? — удивлённо спросил Баев.

Я покачала головой.

— Нет.

— Что нет? — терял терпение мужчина.

— Всё — нет. Не заставишь.

Он нехорошо усмехнулся.

— Прекрати, это простая биология. Мы связаны.

Последнее меня испугало. Он ведь сейчас не говорит про Истиннную пару, нет? — Нет, конечно нет, — успокоила я себя. — Оборотни «своих половинок» чуют сразу же, и доли секунды хватает. А Кирилл всё же отпустил меня на бой. Я не могу представить, чтобы кто-то мог отпустить свою истинную пару на верную смерть. Значит, речь о чём-то другом.

— Как, интересно, мы связаны?

— Власть Альфа — суки всегда завязана на Альфе, — пожал плечами Кирилл. — Думаешь, ты сама что — то значишь? Нет, детка, ты всего лишь транслятор моей силы.

И тут я расхохоталась. Наверняка, сказалось нервное напряжение, усталость и все прочие события.

— Ты думаешь, мне так важная какая — то там сила? — продолжала истерично подвывать я. — Да я отлично справлялась без неё. У мена была отличная жизнь.

— Да что ты? — выгнул бровь Кирилл. — И на чьи же интересно деньги?

— Андрей оплачивал мою учёбу.

— И квартиру, и безбедное существование. Пора платить по счетам, дорогая. — Ладонь Кирилла проехать по моему туловищу и больно сжала грудь. — Тебе понравится, вот увидишь.