В общем, ничего особенно нового я так и не узнала. Ещё подростком, при брате — бете клана, я изучила все эти особенности деления стаи на правящую верхушку — и «народ». У оборотней общество устроено очень иерархично: как бы ты ни стремился, но если в твоей крови нет ничего от Альфы, вожаком ты не станешь. С другой стороны, те же Альфы бывают очень разными — к примеру, наш Альфа выиграл как минимум с десяток поединков против других Альф, и как рассказывал брат, не особенно при этом напрягаясь. Клану вообще с Баевым повезло. Правда, мне — нет, но это уже отдельная история.

Итак, что касается Альф — самок. По своей природе, оборотни очень патриархальны: в основе общества самцы, и все эти прибамбасы с Альфами-Бетами тоже преимущественно затрагивает только самцов. Одно небольшое но: иногда появляются Альфа — самки.

Когда Алексей всё это рассказывал, я так и не смогла понять — почему возникло такое изумление насчет самки с силой Альфы (как то неприятно думать о себе, упоминая термин «самка», но что поделать, это оборотни — они не церемонятся).

— Я же тебе уже рассказывал, что истинные пары у нас встречаются крайне редко. — Покачал головой Алексей. — И это сокровище, дар, на который все надеются, которого все ждут.

— Ну, — кивнула я. — Ты упоминал про это.

— А что я тебе говорил про договорные браки, браки по уговору? — спросил Алексей, приподняв бровь. Я хмыкнула.

— Ну… что они пристойны. Вроде как на безрыбье и рак рыба.

Алексей закатил глаза.

— Слушай сюда, болезная. — Леша скривился, словно не хотел об этом рассказывать. — Если оборотень не может найти свою пару, а положение обязывает… и имеются возможности — это тоже надо учесть, иначе самки и их семьи не поведутся — тогда и устраиваются эти браки по уговору. Понимаешь, простой оборотень редко достигает возможности получить самку в такой брак. Слишком дорого — ни одна женщина не станет жить с нелюбимым за так. Так что все мы ждём своих истинных самочек. Альфы же живут по совершенно другим принципам.

— Почему так?

— Им надо стаю кому — то передать. Вот как нашему Альфе. Ему уже за 35, знаешь ли… Вот он и присматривает сильную самку. Алина была идеальной кандидаткой — из семьи альф, сильная волчица. Такая вполне может нескольких сильных щенков принести. И кто знает, может, среди них и окажется один Альфа. Только вот во время вашего боя выяснились совершенно потрясающие подробности.

— Знаешь, — усмехнулась я. — А ты так и не объяснил, кто такие Альфа-самки.

— Да про них особенно много не говорят, — пожал плечами Алексей. — Сама понимаешь, какая вы редкость. Но если всё очень просто, то у тебя есть Альфа сила, которая заставляет всех членов стаи слушаться.

— Ого, — не поверила я. — То есть любой оборотень станет выполнять мои приказы?

Алексей скорчил забавную рожицу.

— Не любой, конечно, но в принципе — да. Особенно большое влияние Альфа — самки, как ты понимаешь, имеют на других самок клана.

— То есть моей силы хватает только на женскую половину клана — и всё? — огорчилась я.

Алексей хмыкнул.

— Что касается самцов — то тут всё немного сложнее. Многим будет трудно «не услышать» твой приказ, но вот исполнять его они не обязаны. — Алексей решил уточнить. — Пока ты не связалась с Альфой. Метка Вожака добавит тебе силы. А ему принесёт гарантированное альфа — потомство.

— Откуда такая гарантия?

Алексей закатил глаза.

— По законам Менделя. Слышала про такие?

— Эй, я вообще — то на провизора учусь.

— То есть должна была слышать? — уточнил Алексей. — Если мама имеет набор генов, и папа имеет тот же набор генов, то детям деваться некуда — только рождаться Альфами.

Я испуганно отстранилась от машины. Каждый Альфа мечтает об сыновьях Альфах, каждый Альфа мечтает передать власть родному сыну, а не троюродному племяннику с более сильной кровью. Каждый Альфа мечтает об этом.

— Он ведь не отступится, да? — уточнила я у Алексея. Друг брата покачал головой.

— Прости, Настасья.

— И что мне теперь делать?

— А что ты до этого хотела? — поинтересовался Алексей.

— Вообще? Закончить институт, пойти работать… всё как у всех.

— Как у всех, у тебя точно не будет, — обрадовал меня Алексей. И, помедлив, тихо произнес.

— Не верь никому, Настя.

— О чем ты? — я быстро подняла на него глаза, пытаясь глазами поймать взгляд Алексея. Но оборотень старательно смотрел в сторону.

— Никому не верь, — повторил он с ударением на первое слово. — Даже мне.

— Почему?

Алексей усмехнулся.

— Ты ещё не поняла? Мы — оборотни настоящие животные. И беспрекословно слушаемся своего вожака. — Леша сделал небольшую паузу. — То, что я тебе сегодня немного помог ни о чем не говорит. Поняла?

Я кивнула, не в силах что либо ответить.

— Прости, девочка, — вместо прощания, произнёс Алексей. — Мы — не плохие. Мы просто другие. И тебе надо как можно быстрее учиться разделять свои домыслы с реальностью.

На этой ноте мы распрощались.

Я вошла в пустую квартиру, которую впопыхах покинула ещё утром. Грязные лохмотья вместо одежды дико раздражали. Закрыв слив ванной затычкой, я покопалась в средствах брата: разгуляться, естественно, было негде, поэтом и пришлось использовать его гель для душа как пену для ванны. Ну ничего, главное — что пенится. Да и запах мне понравился.

Стянув с себя вконец испорченные джинсы и футболку, я сразу выкинула все вещи в мусорное ведро. Джинсы, между прочим, были моими любимыми — теперь ещё надо будет покопаться, чтобы найти хотя бы приблизительно такие же, да ещё по нормальной цене. Обычно я выжидала сезона больших скидок или ездила по аутлетам — там и вещи хорошие, и цены вполне по карману.

Пока лежала в ванной, попыталась набрать на сотовый Андрея — где он, что с ним. Брат не отвечал, и это меня беспокоило. Ведь у него должно быть всё хорошо, не так ли? А я сама… я пыталась решить, что делать дальше. Судя по всему, Баев так просто не отцепится: сильный Альфа с сильной жаждой гм… размножения. И ведь надо же так было попасть: всего три Альфа- самки… Если бы не эта «уникальность», забыл бы он про меня уже через минут пятнадцать. Но не сейчас. Эти оборотни просто помешаны на своих генах — и каждому хочется получить более сильное потомство.

А может, подождать, пока Баев встретится со своей парой? Ведь это же должно когда- нибудь произойти, даром что ли он по миру разъезжает… Бедная девушка, которой он достанется в истинную пару. Если уж он меня так подавляет — только из — за того, что я «подошла под его критерии», то что уж можно предположить об истинной паре?

Вода в ванной успела остыть, пока я мучилась сомнениями и догадками. Как жаль, что в ванной не возможно просидеть целый день… Несмотря на приятное чувство расслабленности, пора было возвращаться в «большой мир». Да и желудок протестовал против неожиданно долгой голодовки. Усмехнувшись своему отражению в запотевшем зеркале, я вытащила с нижней полки под раковиной белоснежное банное полотенце. Моё, между прочим. Андрей, не смотря на то, что я уже три года постоянно жила в Москве, по-прежнему хранил мои вещи на своих местах. Мой любимый брат. Я вздохнула, надеясь, что у Андрея сейчас всё хорошо.

Закутавшись в полотенце, я спустила воду, и, откинув мокрые волосы назад, вышла из ванной. Никто не встречал меня со словами: ну где же ты, енот-полоскун, картошка уже давно стынет на столе; никто не беспокоился: просуши волосы феном, тут холодно; никто не интересовался с ехидцей: ты как, насовсем, или опять какой — нибудь крем забывала?

Обычно я забывала скраб для тела или маску для волос… в общем, крем, как называл это братец, который только кривился, когда я объясняла ему разницу между косметическими средствами.

Шлепая босыми ногами по паркету, я проскочила мимо входной двери к своей комнате, прихватив с собой лежавшую в коридоре сумку с вещами. Хотя, у меня и в шкафу достаточно вещей — выберу что-нибудь. Я вспомнила про зеленые брючки — самое то для теплой погоды. А уж футболку выбрать — вообще без проблем. Залезла в шкаф, перебирая вещи, пока не наткнулась на то, что искала. Перекинув полотенце через дверцу шкафа — где зеркало — вытащила из сумки чистую смену белья. И замерла.

На кровати, не отрывая от меня горящего взгляда, разлёгся Баев.

Схватив влажное полотенце, я прикрылась, насколько смогла, тут же вжавшись в гардероб. А Альфа продолжал наблюдать.

— Прекрасный вид.

— Что ты здесь делаешь?

Мы заговорили одновременно, при этом в моём голосе позорно слышались нотки паники; в его — только сила и…нетерпение. Ой, мамочки.

В ответ на мой вопрос, Баев пожал плечами.

— Разве не ясно: тебя жду. Ты полностью восстановилась после боя?

Я кивнула.

— Да. Только тонкие белые шрамы остались.

— Это хорошо, — хмыкнул очень довольный Баев. — Регенерация Альф работает хорошо.

Честно говоря, я в первый раз слышала про подобное. Про оборотней в целом — да, их регенерация значительно превосходит регенерацию человеческого тела. Но чтоб у Альф были какие — то сильные отличия…

— Откуда тогда у тебя этот шрам, — кивнула я, имея в виду кривую линию на виске Баева. — Если у Альф такая прекрасная регенерация…

Мужчина усмехнулся, всё так же продолжая не спускать с меня глаз.

— Ты вовремя не залечила.

Я, забыв про полотенце, удивлённо уставилась на Альфу.

— Что? — переспросила я. — А я тут причем? Ты же сам Альфа.

Баев усмехнулся — весело так усмехнулся, по-доброму.

— Девочка, Альфы — прекрасные бойцы, но никак не целители. Для этого есть Альфа — суки.

Теперь я уже не скрывала своего удивления.

— Ты хочешь сказать…

Баев кивнул.

— Лечат только Альфа — суки. — Кирилл развел руками. — Если бы все Альфы имели такие возможности, то, я думаю, наши поединки затянулись бы не на один день. И, кстати, при тех ранах, что тебе нанесла Степановская сучка, ты бы не выжила без своей силы. Даже регенерации оборотня иногда недостаточно.

Я прижала трясущуюся руку к груди.

— Почем у мне никто об этом не рассказал?

Баев пожал плечами.

— Про Альф — сук особенно не распространяются. Это ведь почти сказки.

Я кивнула, принимая ответ. Возможно, ни дворецкий, ни Леша не знают правды об Альфа — самках. Я же тоже не знала, при брате — бете.

— Ты знаешь, где сейчас Андрей? — спросила я, переживая за старшего брата.

Кирилл неопределённо махнул рукой.

— Решает свои проблемы.

— С Алиной.

Баев усмехнулся.

— И с ней тоже.

А потом, резко поддавшись вперед, в мгновение ока оказался рядом со мной.

— Чужой запах на тебе сводит меня с ума, — рыкнул он, срывая полотенце, которое я пыталась удержать пальцами, локтями… — Девочка, не сопротивляйся мне.

Голос изменился. Я ещё никогда не слышала такого низкого, рычащего голоса. Подняв взгляд, я заметила, насколько изменилось лицо Баева: желтые звериные глаза светились сейчас на смуглом волевом лице. Он, кажется, едва себя контролировал.

— Я только помечу, — зашептал он, путешествуя руками по моему телу. — Только сотру чужой запах. Только метка. Только…

А я уже поддалась панике, стараясь отбиться, прекратить нескромные, назойливые прикосновения. Наконец, Альфа громко рыкнул, и потащил меня на кровать. Я плакала, извивалась, но Баев держал меня крепко, не выпуская, не ослабляя своего захвата. Так, не двигаясь, замерев на кровати, мы пролежали несколько часов. Я плакала, Баев рычал — его глаза продолжали ненормально светиться, а на лице ходили желваки. Наконец, он выдохнул, отпуская меня.

Я обрадовалась, поспешно отползая в сторону. И тотчас сильная челюсть оборотня сомкнулась на моём плече.