Тедди Гарстон был одним из таких людей, которых в первую очередь интересует только звон монет в карманах и шелест купюр в кошельке. Ради них он готов пойти на все что угодно, предать, обмануть и возможно даже убить. Естественно что, попав пару лет назад в кресло директора школы, он начал выжимать из этой должности все до последней монеты и конечно очень обрадовался приходу Мета. И не смотря на то, что он назвал ему вымышленное имя, и у него не было никаких документов, тут же дал этому человеку работу. Почему? Да потому что он всегда заботится в первую очередь только о самом себе, и бедную старушку уборщицу он уговорил выйти на пенсию только ради собственной выгоды. Но когда разгневанные учителя, уставшие работать в этом бардаке, взбунтовались, ему пришлось вернуть эту должность на место и расклеить по всему городу объявления. Узнав, что Мета ограбили, он решил, что это хорошая возможность лишний раз сэкономить на персонале и положить в свой карман часть его зарплаты. Тогда зачем же он позвал Мета сегодня на ужин, спросите вы? Ответ на этот вопрос очень прост, посмеяться над ним. Да, да вы не ослышались, дело в том, что никого из местных работников школы он к себе домой не приглашал. Ну а Мет другое дело, он человек новый, и представляет для Гарстона большой интерес. Пригласить, разузнать о нем все, и немного посмешить своих домочадцев вот что задумала эта скользкая болотная жаба, и в этом вы сейчас убедитесь.

— Дорогая у нас сегодня вечером будет особенный ужин, — сказал он, откинувшись на спинку и слегка покачиваясь в своем кресле. — У нас сегодня будет весьма не обычный гость, да, да все как всегда, буду примерно через полчаса, целую.

Он кладет трубку обратно и, с довольным видом человека обманувшего сейчас целый мир продолжает покачиваться в своем кресле, заставляя Мета ждать его на парковке.

Мет выйдя за дверь кабинета директора, отправился, как ему и было сказано на школьную автостоянку. Спустившись по лестнице на первый этаж он, кивнув охраннику, толкнул входную дверь и вышел на улицу. Стоянка машин для учащихся и работников школы находилась с другой стороны здания и потому Мету пришлось проделать не большое путешествие пробираясь сквозь группы учеников спешащих домой. Выйдя к асфальтированной площадке за зданием школы, он увидел большое разнообразие различных средств передвижения, тут были велосипеды прикрепленные замками к забору, мопеды и даже несколько машин. Он обвел взглядом всю площадку, и внимание его привлекла группа подростков из пяти человек сидящая в огромном красном пикапе. Они громко кричали, ругались и выпивали, слушая музыку, их крики и ругань разносились по всей площадке и легко достигали ушей Мета. Среди них была девушка такой красоты что, глядя на нее, захватывало дыхание, пульс учащался, и сердце начинало биться чаще и казалось, вот-вот вырвется из груди и полетит ей навстречу. Мет смотрел на нее не в силах оторвать взгляд, его глазам еще не приходилось видеть настолько красивого человека.

— Вот интересно, — подумал он про себя. — Так ли ты хороша внутри, как хороша снаружи, нет, этого не может быть, таких идеальных людей не бывает.

Погруженный в свои размышления Мет стоял и смотрел не в силах даже пошевелится и, похоже, ребята, сидевшие в пикапе это заметили и похоже, что это им не очень понравилось. Особенно их предводителю Брайану, который больше был похож на гору мышц с маленьким мозгом, чем на разумного человека именно он и стал инициатором произошедших в дальнейшем событий.

— Видишь этого чудика? — спросил он с ухмылкой у парня, что сидел за рулем пикапа. — Давай подъедем к нему ближе, поздороваемся.

Поняв намерение Брайана, парень, сидевший за рулем, кивнул ему в ответ и, надавив на газ начал движение в сторону стоявшего у выхода Мета. Остановившись напротив него вся кампания, включая громилу Брайана, какое-то время с любопытством его разглядывала.

— Ребята поглядите-ка на этого шута, что пускает слюни на Дебру, — заговорил первым Брайан. — Ну, вылитый маньяк из комиксов.

— Да нет, — отозвался увалень стоявший правее его. — Он больше похож на восставшего из мертвых или сбежавшего из психушки.

— Скорее на одного из тех ослов, что приходят собирать за нами пивные банки, — засмеявшись, ответил Брайан. — Мы не подаем по вторникам дедуля…

— Но сегодня среда, — спокойно ответил Мет, глядя на этого амбала без малейшей капли страха, что резко заставило Брайана замолкнуть и обдумывать в голове новые ругательства в его адрес. — И я пришел сюда не за этим, а затем чтобы посоветовать вам, поскорее убраться отсюда с минуты на минуту сюда спуститься директор и думаю, он не очень обрадуется вашему поведению.

Брайан что-то хотел крикнуть в ответ, но Дебра толкнула его в бок и он тут же замолк, глядя на Мета с нескрываемой ненавистью. А вот она наоборот была очень удивлена его спокойной реакцией на все эти мерзкие шуточки в свой адрес, и теперь с еще большим интересом смотрела на него.

— Прекратите, — громко и уверенно сказала она. — Что он вам сделал?

— Директор! — крикнул один из парней за спиной Брайана. — Едем отсюда! Скорее!

— Да, верно, — ответил Брайан, все еще глядя на Мета. — Валим отсюда, нам тут больше делать нечего.

Получив эти указания, водитель пикапа, резко дернувшись с места, двинулся к выезду с парковки на противоположной стороне, а Мет обернувшись, и вправду увидел за своей спиной идущего прогулочным шагом директора школы. Но тут вдруг он услышал за спиной голос Брайана: — «Тебе на мороженое», и что-то больно ударило его по затылку. Повернувшись в их сторону, он увидел лежавшую под ногами банку Колы и, глянув еще раз в сторону машины, со злобной ухмылкой внезапно появившейся на его лице прошептал: — «Я тебя запомнил».

— Это просто дети, — сказал вовремя подоспевший директор. — Не стоит обращать внимания на их выходки.

— Да, вы правы, — ответил Мет, все еще глядя в сторону выезжающего с парковки пикапа. — Это пройдет.

— Что пройдет? — в недоумении спросил Гарстон, открывая дверцу своей машины.

— Детство, — ответил Мет, усаживаясь на переднее сиденье рядом с Тедди. — Они еще будут об этом очень и очень долго вспоминать.

— О чем вспоминать? — все так же не понимая о чем говорит Мет спросил Тедди.

— О том, как они катались всю ночь до утра на отцовском пикапе, — с ухмылкой ответил Мет. — Веселые, беззаботные, опьяненные собственной молодостью, не знающей хлопот.

— И продолжаться это будет до тех пор, — продолжил Мет. — Пока каждый из них не поймет, что детство уже закончилось, и пора завязывать с гулянками и дебоширством, те из них кто поймут это раньше возможно сумеют исправиться во время, ну а тех, кто не сможет остановиться рано или поздно все-таки заставят это сделать.

— И кто же отважится на такой поступок? — спросил Гарстон, немного пораженный философскими размышлениями своего нового сотрудника. — Уж не вы ли?

— Куда уж мне, — ответил Мет улыбаясь. — Я всего лишь уборщик.

— Это верно, — засмеявшись сказал директор и надавив на газ отправил авто к выезду со стоянки. — Вы не против радио?

— Нет, — сказал Мет, удобно устроившись на мягком сиденье директорского авто.

Гарстон нажал на кнопку радиоприемника, немного покрутив кнопку, настроил нужную ему волну и, откинувшись на спинку сидения, спокойно вел свою машину в направлении дома. Но тут проигрываемая по радио песня на какой-то момент стихла, и вместо нее заговорил голос ведущего: — «Чрезвычайно важное сообщение из психиатрической лечебницы Стенса сбежал особо опасный преступник Мет Рейстен, просьба ко всем нашим радиослушателям соблюдать осторожность быть бдительными и если заметите что-нибудь необычное или странное то тут же звоните в полицию, спасибо за внимание». Как только его голос, донесший до радиослушателей это сообщение стих, вновь заиграла так резко прерванная песня.

— Что с вами Пол? — неожиданно спросил Тедди. — Вам нехорошо?

— Нет, что вы, — ответил Мет, попытавшись улыбнуться. — Все в порядке.

— Уверены? — глядя с тревогой на Мета, вновь спросил Гарстон. — Может мне остановится?

— Нет, не нужно, — ответил Мет, приоткрывая окно. — Скорее всего, меня просто укачало.

— А, ну бывает, — сказал Тедди успокоившись. — Нечего, мы сейчас уже приедем.

Кивнув директору, Мет таки заставил себя успокоится после услышанного им сообщения. Он знал, что его будут искать, но не ожидал, что так скоро заметят его исчезновение, теперь его поимка лишь дело времени. И ему нужно сделать все чтобы не вызвать у этих людей подозрений, не то…

— А вот и мой дом, — радостно объявил Гарстон, прервав все размышления Мета. — Жена уже наверняка приготовила ужин, уверяю вас, пальчики оближите.

— Не сомневаюсь, — ответил Мет, выбираясь из машины на опрятную и чистую лужайку директорского дома. — Отличный дом.

— Спасибо, — отозвался Тедди, закрывая машину и направляясь прямо к двери. — Идемте же, жаркое ждать не будет.

Открыв ключом входную дверь и пропустив вперед Мета, директор зашел в прихожую и, прикрыв ее за собой, повел своего нового сотрудника в просторную и светлую гостиную, где уже их ожидал стол, накрытый на четверых. Над которым корпели сразу две женщины, которые при виде их застыли на месте как две статуи.

— Знакомьтесь, это моя жена Линда, — сказал Тедди, указывая на ту, что была помоложе. — А это моя мама миссис Элеонора Гарстон.

— Очень приятно, — ответил Мет, чуть склонившись. — Как поживаете?

— Это Пол, — представил Мета, директор школы. — Мой новый сотрудник.

— Очень приятно познакомится Пол, — ответила Линда. — Проходите, мойте руки и сразу за стол.

Она ушла на кухню, доставать из духовки цыпленка, а Тедди тем временем повел Мета через весь зал в ванную, где они быстро вымыли руки и уселись за стол, на котором тут же стали появляться всякие вкусности. Затем поставив поднос с цыпленком посередине стола, Линда и миссис Гарстон принесли столовые приборы и уселись за стол, Мет хотел потянуться к тарелке с овощами, но получив весьма болезненный удар металлической ложкой от Элеоноры тут же одернул руку.

— Сначала молитва, — прохрипела старушка, которую очень задела его невоспитанность. — И только потом приступим к еде.

— Вы никогда не молились перед едой Пол? — спросила Линда. — Мы это делаем каждый раз, садясь за этот стол.

— При всем уважении, — ответил Мет, но после полученного удара голос его слегка погрубел. — Я не верю в существование мистических сил.

— Богохульник, — тихонько прошептала мать директора, так чтобы ее мог услышать только Мет.

— Знаете очень трудно в наше время поверить в существование того кого никто никогда не видел, — продолжил Мет, принявшись за цыпленка. — Особенно если посмотреть на всех его бородатых последователей, который ходят с крестами из золота, в то время когда половина нашей планеты страдает от голода.

— На все воля божья, — весьма оскорбительно прохрипела старушка. — И все делается, так как угодно ему.

— Судя по вашей логике миссис Гарстон, — повернувшись к ней, ответил Мет. — Ему угодно чтобы люди делились на богатых и бедных, на умных и глупых, на добрых и злых, ему угодно, чтобы одним доставалось все, а другим лишь хлебные крошки и капля воды.

— Ему угодно чтобы продавались иконы и толстели монахи, что их продают, — продолжил Мет, глядя испуганной Элеоноре прямо в глаза. — Угодно чтобы люди убивали друг друга, затевая войны каждый век, угодно чтобы отец шел против сына, чтобы распространялись всяческие болезни и люди умирали десятками.

— Но в писаниях сказано… — начала, было, старушка.

— В писаниях сказано, что выдуманный кем-то создатель миров, увидев злобу и ненависть в людях, устроил потоп, — резко прервал ее Мет. — Почему он не попытался им помочь, почему не попытался направить на истинный путь, почему он не приходит сейчас и не спасает умирающих от рака детей? Вот потому-то и вера в него в наше время необычайная роскошь.

— А во что вы верите Пол? — с любопытством спросила Линда, чтобы сменить тему и снять напряженную атмосферу, повисшую над этим столом. — Ведь совсем без веры жить невозможно.

— Я верю в себя, — ответил Мет, отвернувшись от старухи, молча метавшей в его сторону страшные проклятия. — Верю в собственные силы и в добрых людей, которых я уверен, на планете не мало.

— Вы, же не здешний? — продолжала утолять свое неуемное любопытство жена директора школы. — Вы, наверное, приехали, издалека?

— Я приехал из Сент-Аливе, — ответил Мет без запинки.

— Я всегда хотел там побывать, но что-то никак не решался, — впервые с того момента как сели за стол, подал голос Тедди. — Какие там люди?

— Гнилые люди, плодят гнилых людей, — отвечает Мет. — В больших городах таких полно.

— Точно, — сказал директор, с улыбкой кивнув своему гостю. — Я думаю точно тоже самое.

— Но ведь вы не плохой? — тут же подняв голову от тарелки, спросила Линда. — Иначе бы Тедди вас сюда не пригласил.

— Откуда вы знаете? — вопросом на вопрос ответил Мет улыбаясь. — Возможно да, а быть может и нет.

Покончив с остатками ужина Мет, стал собираться домой, а Тедди между делом подсказал ему, где можно остановится.

— Там вверх по улице есть один заброшенный дом, — сказал он, когда они вышли на лужайку. — Он не ахти какой, но на первое время вам подойдет.

— Спасибо, — ответил Мет и, попрощавшись с Тедди, направился по указанному ему направлению, как вдруг услышал уже знакомый шум двигателя пикапа и, остановившись, спрятался за одним из деревьев, в тот момент, когда из-за угла показалась машина, в которой с громкими криками ехала веселая кампания школьников. Как только она удалилась в сторону реки, Мет решил последовать за ней, у него не понятно откуда возникло жгучее желание мести. Очевидно, этому поспособствовал удар железной банкой по затылку, который стал переключателем радио с волны «Хороший Мет» на волну «Плохой Мет», тем самым выпустив его вторую мстительную сущность наружу. То же самое произошло, когда он сидел за столом в доме Гарстонов, после удара по руке металлической ложкой на все их вопросы уже отвечал этот грубый и вечно говорящий всем правду защитник.

Ну а сейчас, когда Мет думал что он как и раньше больше его не захватит, это опять произошло, и вновь появившийся зверь захотел крови. Скрываемый тенью деревьев Мет побрел вдоль дороги до самой реки и, притаившись в кустах, наблюдал за подростками, которые уже успели развести костер и устроили вокруг него веселые пьяные танцы. Но вот через какое-то время двое из них отделились от остальных и, направившись вдоль берега, похоже, решили уединиться. Когда они проходили мимо кустов, где прятался Мет, он в мерцающем свете костра смог увидеть их лица, это были Дебра и Брайан.

Они вышли к единственному построенному на этой реке пирсу и девушка, расстелив на нем плед, улеглась, парень хотел последовать ее примеру, но она со смехом отпихнула его. Мет скрываясь в тени, подошел еще ближе, чтобы услышать их разговор.

— Брайан принеси мне содовой, — попросила она и, увидев, что он не торопится исполнять ее поручение тут же, добавила. — Не то я оставлю тебя здесь одного.

Брайану не хотелось, чтобы она уходила и, поднявшись на ноги, он угрюмо побрел обратно в сторону костра, ну а Дебра оставшись одна начала скидывать с себя верхнюю одежду. Легко сбросив с себя футболку и шорты, она осталась в одном купальнике, и уселась на пледе в позе русалки, скорее всего для того чтобы впечатлить своего ухажера. Но она даже и не подозревала что именно в этот момент буквально в паре метров от нее, за ней следила еще одна пара алчных глаз. Глядя на лицо Мета, мы понимаем, насколько сильно сейчас он впечатлен ее красотой, он стоял, опираясь руками на ствол дерева, ногти его жадно впивались в кору, рот был открыт, и по нижней губе сбегала слюна заливавшая куртку. Мет стоял не в силах даже пошевелится, но тут резкий порыв ветра все же смог его разбудить и не посмотрев под ноги, он сделал шаг назад и наступил на упавшую с дерева ветку. Раздался хруст, который, следуя за порывами ветра смог, достичь ушей девушки и она обеспокоенно вскочив на ноги начала озираться по сторонам.

— Брайан это ты? — спросила она, сделав несколько шагов Мету навстречу. — Это не смешно, давай выходи, мне страшно.

Мет, который не хотел быть замеченным, сейчас не мог сдвинуться с места, похоже, что-то удерживало его, и не давало сорваться и убежать со всех ног. А девушка тем временем приближалась и была уже на расстоянии вытянутой руки она как слепая шла с вытянутыми руками на ощупь, как вдруг Мет выскочив из своего укрытия, резким движением схватил ее правой рукой за горло. Она попыталась закричать, но Мет потянув ее на себя, заткнул ей рот второй рукой. Он не хотел этого делать, но внезапно овладевший им злодей не видел иного выхода, и держал ее в своих железных тисках, пока она не перестала сопротивляться. Затем подхватив ее на руки, Мет понес ее тело к краю пирса, осмотревшись по сторонам, и убедившись, что Брайана до сих пор нет. Он поднял с земли огромный валун и, поставив его на краю, привязал к нему за волосы тело Дебры и, сбросив его вместе с камнем на дно, не спеша удалился во тьму.