Когда на горизонте забрезжил рассвет, Ми­келанджело встал у парапета над аркой во­рот. Вокруг просвистело несколько стрел, но ниндзя даже не пригнулся. Спокойно взгля­нув на бледнеющие на востоке облака, он под­нял лапу, что означало знак переговоров.

Враги восприняли призыв к переговорам как признак слабости и злорадно завопили:

—                  Спускайся к нам, если тебе есть, что сказать! И подавай сюда трусливого прин­ца! Мы — непобедимые бойцы! Мы — могу­чее воинство! Все равно мы доберемся до Грегори и принесем его голову на блюде ко­ролю Крагу!

—                  Законный наследник умбрийского престола сам волен принимать решение — выйти ему иди остаться в замке, — с досто­инством возразил отважный черепашка.

—                  Чего же ты тогда выскочил?! — изде­вались наемники. — Хочешь подсчитать, сколько нас тут? Нам нет числа! Никто из вас не переживет наступающего дня!

Кто знает, что день грядущий нам го­товит! — ответил Микеланджело. — Убира­лись бы вы лучше подобру-поздорову! Не то худо будет!

—                  Спускайся со стены, а то подстрелим! — издевательски пригрозили вражеские луч­ники. — Нам надоело слушать, как ты ме­лешь языком! Открывай ворота!

—                  Имеющий уши да услышит, — ото­звался Микеланджело. — Никогда Каледийский замок не открывал ворота перед врагом. Не откроет и теперь! А вы, мерзав­цы, если не уберетесь сегодня же, не рас­считывайте на пощаду!

Речь благородного ниндзя, одиноко стоя­щего над разбитыми воротами перед вра­жеским полчищем, прозвучала так властно и уверенно, что многие гнорры опасливо переглянулись. Но наемники лишь злобно захохотали. Туча стрел пронеслась над сте­ной, едва с нее сошел Микеланджело...

Между тем, умбрийский принц впал в от­чаяние.

—                  Я чувствую себя за крепостными сте­нами, как крыса, загнанная в клетку, пе­ред тем, как ее ошпарят кипятком, — пожаловался он Клер. — На коне перед войском, с копьем наперевес я хотя бы ис­пытал упоение битвы...

Невеста удрученно помалкивала, пони­мая, что у каждого человека бывают в жиз­ни минуты слабости, когда лучше не лезть с непрошеными советами. Леонардо, Дона­телло и Рафаэль не нарушали тягостного молчания.

—                  Еще не все потеряно, — произнес Ми­келанджело, поднимаясь на площадку, где находились его друзья.

—                  Как прикажете понимать ваши слова? — с затаенной надеждой посмотрела на него Клер.

—                  С того места, откуда я беседовал с не­приятелем, мне удалось рассмотреть то, о чем наши враги пока не догадываются, — улыбнулся смелый черепашка. — Я увидел войско союзников, которое движется нам на помощь.

До защитников замка донесся радостный рев врагов, готовившихся ринуться в новую атаку, как вдруг из задних рядов противни­ка начал докатываться смутный гомон. Осаждающие застыли, прислушиваясь и озираясь.

И тут с вершины наблюдательной башни замка грозно затрубил большой сигналь­ный рог — дозорные заметили приближаю­щихся воинов под флагами сопредельных княжеств. В ответ зазвучали боевые рога отрядов, спешащих на выручку осажден­ным.

От этих звуков по рядам умбрийцев про­бежала дрожь. Дикие гнорры начали бро­саться ничком на землю и затыкать уши. Долина отозвалась на звуки боевых рогов раскатистым утренним эхом, словно незри­мые трубачи на каждом холме подхватыва­ли боевой призыв. Защитники Каледийского замка с радостным изумлением внимали их неумолкаемым отголоскам.

Громовая перекличка огласила окрестно­сти, и казалось, что не будет конца звонко­му пению рогов.

Вторые ворота крепости распахнулись — навстречу подкреплению во главе гарнизон­ных пехотинцев вышли начальник стражи и черепашки-ниндзя. Неприятель оказался зажатым с обеих сторон. Конницу повел в атаку Грегори.

С яростным кличем на устах, громыхая оружием, каледийцы врезались во вражес­кие полчища, топча и сминая врагов, как траву. Наемники не могли устоять перед таким напором. Их обуял смертельный страх, и они без оглядки, с воем и воплями побежали вниз по склону.

Подоспевшее подкрепление объедини­лось с каледийским гарнизоном в боевой порядок и храбро двинулось на врага.

За мной! — скомандовал принц Грего­ри. — Не давайте опомниться врагу! Разите его без пощады!

Спустя час союзная армия замерла, обо­зревая долину, устланную вражескими тру­пами. Выглянувшее из-за хребта далеких гор солнце позолотило жала копий воинов.

—                  По-моему, сейчас самое время ударить по врагу, — сказал, подскакав к черепашкам-ниндзя на взмыленном коне, Грегори.

—                  Увы, нет, — ответил Микеланджело, пристально вглядываясь в гущу далекого темного леса на краю долины, к опушке которого стягивались отряды уцелевших в сече наемников. — Чутье подсказывает мне, что мы пока еще не столкнулись с главными силами Крага. Вероятно, он под­готовил для нас ловушку. В этом лесу, мо­жет быть, собрана рать, многократно пре­восходящая нас по численности. И если мы сейчас помчимся в бой, то угодим в засаду. Лучше поступить так, как не ожидает этот злодей.

—                  И как же?

—                  Отступить в замок! Мы одержали важ­ную победу и соединились с союзниками. Но решающее сражение состоится завтра, когда король Лек приведет своих глуммов...

Последующие события подтвердили пра­воту ниндзя. Едва союзная армия вступила в Каледийский замок, как из леса показа­лись новые отряды воинов Крага. На этот раз узурпатор бросил на осаду крепости все свои силы.

Равнина почернела от марширующих от­рядов наемников. Лагерь Крага, который до того был разбит за лесом, перенесли на равнину. Со стен крепости защитники ви­дели, как повсюду, словно поганые грибы, вырастали походные шатры.

Наемники суетливо копали рвы, огром­ным кольцом окружая замок на расстоя­нии полета стрелы. Сооружались деревян­ные навесы, которые укрывали лучников от ответных выстрелов защитников.

Защитникам замка не оставалось ничего другого, как только наблюдать за приго­товлениями умбрийцев, тщетно сжимая кулаки и проклиная гнусного Крага.

Но осаждающие были глухи к прокляти­ям. Многие гнорры даже не знали челове­ческого языка, обходясь своим грубым ла­ющим наречием. Некоторых защитников замка охватывало отчаяние при виде столь многочисленной вражеской рати.

Ближе к вечеру начался решительный штурм Каледийского замка. Загремели бое­вые барабаны наемников. Орда воинов по­шла на приступ. Все больше врагов, при­крываясь длинными щитами от летящих сверху стрел, скапливалось под стенами. Огромные лошади-тяжеловозы волокли стенобитные орудия.

Осажденные успешно отразили этот при­ступ. Но Крага не интересовал успех этого штурма или счет потерь. Первый натиск, согласно его плану, должен был испытать прочность обороны в разных местах и рас­тянуть защитников по стенам. Главный удар Краг намеревался нанести по вторым воротам.

Окованные сталью, охраняемые непри­ступными башнями, вторые ворота каза­лись незыблемыми. И все же именно здесь находилось самое слабое место обороны.

Барабаны врагов загрохотали громче. Ло­шади подтащили необыкновенное штурмо­вое устройство. Мощными цепями к нему был подвешен огромный таран, размером со стофутовое дерево. Его торец был отко­ван из вороненой стали в форме головы ба­рана. Вокруг тарана сновали рослые охран­ники.

Но оказалось, что подойти к воротам не так-то просто. Воздух свистел от стрел и копий, пущенных сверху защитниками. Земля была сплошь покрыта трупами на­емников, но Краг гнал к воротам все новые и новые отряды. И казалось, уже никакая сила не остановит врагов, превосходивших по численности армию союзников.

То один, то другой из тяжеловозов, обезу­мев от боли, причиняемой стрелами, начи­нал метаться, давя суетившихся вокруг во­инов, но на место затоптанных тут же вставали другие.

Таран полз вперед. Дико гремели бараба­ны. На поле боя показался сам Краг верхом на коне. Он медленно ехал прямо по тру­пам, не обращая внимания на свистящие вокруг него стрелы. Остановившись неда­леко от ворот, узурпатор взмахнул длин­ным мечом, который тускло блеснул над его головой.

На миг все стихло, а затем снова грохну­ли барабаны. Таран приблизился к воро­там. Сильные руки качнули его, и на створки обрушился удар чудовищной си­лы. Казалось, содрогнулся весь замок. Ли­кующий гул прокатился среди вражеской рати. Таран ударил во второй раз. Прост­ранство между землей и небом словно про­низала молния. С третьим ударом ворота, на которые защитники возлагали основную надежду, рухнули, превратившись в груды обломков.

В образовавшийся пролом устремился Краг, возле которого неотрывно был Куко. За предводителем двинулась вся его армия. Сразу за воротами, посреди пространной площади узурпатора ждали черепашки- ниндзя. Почуяв подвох, Краг остановился.

—                  Уведи своих головорезов прочь отсю­да, Краг, — властно сказал отважный Ми­келанджело. — Распусти армию и верни умбрийский трон законному наследнику. И только в этом случае ты можешь рассчиты­вать на снисхождение с нашей стороны. Мы предлагаем это тебе только потому, что не желаем бессмысленного кровопролития. Жаль, если много человеческих жизней оборвется из-за такого гнусного негодяя, как ты, Краг.

От такой дерзости Краг на мгновение ли­шился дара речи, но, опомнившись, хрип­ло рассмеялся.

—                  Мои условия будут простыми, — ска­зал он. — Пусть все, кто находится сейчас в замке, сложат оружие и приготовятся к смерти! Пробил ваш час!

С этими словами Краг взмахнул волшеб­ным черным мечом, по лезвию клинка ко­торого словно заструились волны холодно­го пламени.

Вдруг произошло то, чего не ожидал Краг и что никак не входило в его расчеты — в ты­лу его войска затрубили боевые рога глуммов. Король Лек завершил мобилизацию на день раньше и подоспел как нельзя кстати.

В тот же миг союзные войска и каледийское ополчение с возмущенным ревом уст­ремились на захватчиков.

Поняв, что наемники, привыкшие вое­вать на равнине, будут перебиты на узком пространстве перед воротами, Краг отдал приказ отступить в долину и сам подал пример, стрелой помчавшись назад.

—                  Вперед! — закричал Микеланджело, взмахнув своим мечом. — Не давайте про­тивнику опомниться!..

Удача изменила узурпатору Крагу в тот самый миг, когда он уже протянул за ней руку. В ярости от того, что штурм прова­лился, и приходится воевать в открытом поле, Краг бросил в сражение все свои си­лы без остатка.

Он не намерен был так легко отказаться от долгожданной добычи. И хотя Краг от­ступил от ворот, для него это еще не было поражением, а для защитников — победой.

Отряд пехотинцев во главе с черепашками-ниндзя быстро овладел всей северной частью равнины и устремился в южную часть поля, где находились основные силы врага.

Глуммы с ходу вступили в бой и глубоко вклинились в боевые ряды наемников. Ликующие возгласы союзников прокатились над равниной. В замке им вторили боевые рога.

Наемники оказались сильными воинами, закаленными в предыдущих боях. Они не просили и не давали пощады. Свирепые гнорры пользовались каждой передышкой, чтобы собрать силы и снова кинуться в атаку.

Отряд всадников, во главе которого мчал­ся Грегори, вражеские лучники осыпали градом стрел. Рыча, как звери, в атаку ри­нулись огромные, покрытые твердой че­шуйчатой шкурой, гнорры. Они держали в руках тяжелые молоты. Как буря, гнорры обрушились на каледийских воинов.

От страшного удара молотом по щиту умбрийский принц упал с коня. Сваливший его гнорр склонился над юношей, протяги­вая лапы, чтобы, согласно обычаю гнорров, перегрызть горло поверженному. Грегори с ужасом крепко зажмурил глаза, как вдруг почувствовал, что меч в его руке сам мет­нулся в сторону. Белый клинок легко прон­зил грубую шкуру и глубоко вошел в огромное тело врага. Гнорр покачнулся и рухнул, как утес, на землю.

«Так вот в чем причина моей неуязвимо­сти! — подумал Грегори, с изумлением гля­дя на белый меч, который сжимал в руке. — Вот почему за все время сражения я не по­лучил ни единой царапины, хотя многие, находившиеся рядом со мной воины, гиб­ли! Вот почему ни один клинок не дотянул­ся до меня! Вот почему ни в одном поедин­ке меня не смогли победить! Меч защищал меня. Это какой-то волшебный меч. Сов­сем, как меч Крага!..»

И, вскочив на ноги, умбрийский принц стал пристально оглядывать поле сраже­ния, высматривая узурпатора. Он заметил, что в то время, как воины под предво­дительством отважных черепашек-ниндзя сражались с врагами, многократно превос­ходивших их по численности, отряд во гла­ве с Крагом зашел в тыл союзников.

Узурпатор сокрушал все на своем пути, спеша добраться до черепашек, которых считал сейчас главными врагами. Заметив Крага, Микеланджело направился ему на­встречу, как вдруг на него упал конь одно­го из сраженных каледийских всадников, который в этот миг проносился рядом. Словно обезумев, конь поднялся на дыбы, забил в воздухе копытами и, захрипев, упал на землю. В груди у него торчало чер­ное копье, пущенное одним из гнорров.

Падая, конь с размаха придавил собой Микеланджело. Краг не спеша подъехал к нему, чтобы добить.

—                  Дай мне возможность подняться на но­ги! — попросил Микеланджело. — И тогда мы сразимся честно!

—                  Я ненавижу честность, — презритель­но фыркнул узурпатор. — Я хочу видеть тебя мертвым, а не сражающимся. Однаж­ды ты мне помешал расквитаться с мерз­ким мальчишкой Грегори. Но сегодня вы все умрете. Сначала ты, потом твои друзья. А потом дойдет очередь и до Грегори. А по­том я перебью веех кяледийцев.

Грегори бросился на помощь Микелан­джело, но заметил, что на него мчится конный наемник с копьем наперевес. Подняв меч над головой, умбрийский принц спокойно ждал его приближения. Когда всадник уже находился на близком расстоянии, Грегори одним взмахом меча перерубил нацеленное в его грудь копье, а затем проткнул яростно вопящего наездника. Пришпорив коня, умбрийский принц помчался на выручку друга, про­рубаясь сквозь вражеские ряды. Его уже ничего не страшило. Он знал, что меч в его руках обладает не меньшей волшеб­ной силой, чем меч Крага.

—                  Сражение проиграно для тебя, Краг, — произнес не потерявший присутствия духа Микеланджело. — Я советовал бы тебе сдаться.

Он с сожалением подумал о том. что Лео­нардо, Донателло и Рафаэль находятся слишком далеко от этого места.

Узурпатор злобно расхохотался.

—                  Нет, ты ошибаешься, — прорычал он. — Сражение проиграно для вас, ничтожных червей. Против моего меча никто не сможет устоять. И сегодня вечером я закачу пир победителя в Каледийском замке. Тебе не следовало становиться между мной и моей добычей.

Он взмахнул мечом, но Микеланджело. успевший выбраться из-под убитого коня, прыжком увернулся от удара и подобрал с земли свой меч, который отлетел в сторону. Узурпатор не спешил — он знал, что ниндзя на этот раз не спастись. Краг пришпорил коня — и тот поскакал прямо па Микеланджело.

Черепашка не дрогнул. Удар его меча был молниеносным и смертельным. Узурпатор кубарем покатился по земле. Вскочив на ноги. Краг со злобным криком на­нес удар черным мечом, от которого щит Микеланджело разлетелся на куски.

Ниндзя едва успевал отражать стреми­тельные удары Крага. Размахнувшись, узурпатор выбил меч из лап черепашки, а черный меч со свистом рассек воздух перед самым носом Микеланджело. Тот едва увернулся и извлек из-за широкого кожа­ного пояса кинжал, который метнул в про­тивника.

Бросок был неожиданным, и, окажись на месте Крага любой другой воин, он был бы уже мертв. Но черный меч в руках злодея сам рванулся вверх и отбил кинжал в поле­те. Тем временем Микеланджело успел под­хватить свой меч и атаковал Крага.

Но через минуту меч Микеланджело рас­кололся от удара черного лезвия. Ниндзя сделал шаг назад, но споткнулся о мертво­го наемника и упал. Краг навис над ним, словно туча, и собрался уже проткнуть, как вдруг раздался крик Куко:

—                  Ваше величество, позвольте мне отре­зать голову этому надоедливому кимме­рийцу!

— Я сделаю из его черепа чашу, — изложил свой план Куко. — В этой чаше я буду пить чай с душистыми травами. Есть поверье, что если пить чай из черепа героя, то станешь таким же храбрым и сильным. А я очень хочу быть ловким и сильным, как эта черепаха.

—                  Храбрость и сила не имеют смысла, ес­ли в твоем сердце нет добра. — подал голос Микеланджело, безуспешно пытаясь под­няться на ноги.

Но лезвие черного меча уперлось ему в ГРУДЬ.

—                  Эпоха добра миновала! — грозно про­ревел Краг. — Отныне на земле будут властвовать мрак и злоба.

—                  Если тебе так нравится смерть, то покончи с собой. — предложил Микеланджело.

—                  О, нет! — замотал головой Краг. - Мне нравится убивать, причинять боль и страдания другим. Но сам я боюсь даже малейшей царапины.

—                  Ты — дрянное ничтожество. — заверил его Микеланджело. — Ты был ничтожеством до того, как у тебя появился черный меч, остался ничтожеством и теперь.

—                  Убей его, Куко! — проскрипел зубами от ярости Краг. — Это будет для тебя высшей наградой за все твои старания.

Злобно ухмыляющийся Куко извлек из ножен кривой ятаган и двинулся к повер­женному герою.

Микеланджело, заметив, что к ним во весь опор мчится на коне Грегори, спросил:

—                  Ты ничего не забыл, Куко?

—                  Что ты имеешь в виду? — удивленно переглянулся Куко со своим повелителем.

-                     Мне кажется, ты забыл приготовиться к смерти, — сказал Микеланджело.

Куко не успел дослушать до конца его фра­зу. Подocпевший Грегори одним ударом бело­го меча снес голову верному шпиону Крага. Узурпатор растерялся от неожиданности. Умбрийский принц на коне был уже совсем близ­ко. Краг с ужасом увидел, что тот держит в руках самое страшное для него на свете ору­жие — волшебный белый меч.

Просвистевшая стрела проткнула шею коня Грегори. С жалобным ржанием конь повалился на землю. От сильного удара головой умбрийский принц потерял созна­ние. Узурпатор с воплем помчался к нему, думая лишь о том, что должен убить негод­ного мальчишку до того, как тот коснется пальцам в рукоятки белого меча. Краг знал, что если завладеет еще и белым ме­чом, то ни одно существо в мире не сможет устоять против него. И тогда он, действи­тельно, станет властелином мира!

К лежащему без сознания Грегори бежал и Микеланджело. Рядом с ниндзя не было другого меча, а его собственный был расколот. Он думал о том. что, выхватив меч Грегори, сможет дать время юноше спас­тись от узурпатора.

Расстояние от Крага до Грегори было ко­роче, чем от Микеланджело до принца. Но неожиданно узурпатор споткнулся о труп верного Куко и с руганью растянулся по земле. Пока он, чертыхаясь, поднимался на ноги, ниндзя добежал до Грегори и вы­хватил из его ножен белый меч.

Краг задрожал от ужаса, увидев страшное оружие в руках своего злейшего врага. Узурпатор едва не кинулся наутек от стреха, но, сообразив, что ниндзя даже не подозревает о силе мета, который держит в руках, замер Краг лихорадочно думал о спесей ни любой ценой.

Микеланджело недоумевал — почему этот негодяй не атакует? Куда девалась его прыть? Черепашка сделал осторожный шаг вперед. С бешеным ревом Краг бросился аа него.

—                  Спасайся, Грегори! — закричал Мике­ланджело, приготовившись к обороне.

Он был уверен, что ему осталось жать меньше минуты. Тем более, странными показались Микеланджело тихие слова юно­ши, который уже пришел в себя:

—                  Это Крагу следует подумать о своем спасении.

В то же мгновение узурпатор обрушил на Микеланджело сильнейший удар. От лязга мечей у поединщиков заложило уши. Лез­вие черного и белого меча высекали искры.

Краг наседал на ниндзя. Но, к своему удивлению, Микеланджело заметил, что черный меч утрачивает свою волшебную силу. Черепашка чувствовал себя все более уверенно, молниеносно парируя выпады врага. Вскоре он уже подумывал даже о контратаке. Узурпатор умбрийского пре­стола начал медленно отступать.

Тогда Микеланджело догадался, что дер­жит в руках не обычный меч. а обладающий такой же волшебной силой, как и меч Крага.

К этому времени Леонардо, Донателло и Рафаэль обратили в бегство вражеский от­ряд. Так как их помощь уже не требова­лась, то они поспешили на место поединка. Но, прибежав, они увидели, что их помощь уже не нужна. Поэтому они стали рядом с умбрийским принцем и напряженно следи­ли за исходом поединка.

В этом поединке волшебная сила оружия уже не имела значения — его исход решала только ловкость и мастерство воина. Очень скоро Микеланджело убедился, что из Крага не получился хороший боец — узурпатор так и не научился владеть мечом, полагаясь исключительно на его чудо-действенную силу.

Улучив момент, Краг сделал глубокий выпад, желая пронзить Микеланджело в сердце. Но ловкий — ниндзя не отбил этот выпад легким движением меча, а увернулся слегка в сторону и склонился правым плечом вперед. Противники сошлись совсем близко. В лицо Микеланджело пахнуло смрадным дыханием узурпатора. В следующее мгновение черепашка взмахнул белым мечом и нанес решительный удар.

Последнее, что увидел в своей жизни Краг — блеск белой молнии перед глазами. Через секунду меч Микеланджело снес го­лову узурпатора с плеч. Выпавший из рук Крага черный меч рассыпался в прах. Белый меч в руках Микеланджело вспыхнул ослепительным огнем, а затем развеялся в пепел.

С волшебством покончено, — сказал Грегори, подходя к своему спасителю и прижимаясь к его плечу. — Спасибо тебе за все, Микеланджело.

—                  Не за что, — ответил отважный чере­пашка. — Не так уж и страшен оказался этот черный меч. Люди сами наделили его большими свойствами, чем тот обладал на самом деле. У страха глаза велики.

Он повернулся, чтобы идти к воротам замка.

—                  Ответь мне, пожалуйста, Микеландже­ло. ради кого ты и твои друзья все это дела­ете? — спросил его умбрийский принц. — По­чему вы не остались в своем времени,  в своей стране?

—                  Ряди себя, — спокойно ответил ниндзя. — Я и мои друзья не сможем жить спо­койно, зная, что кому-то на свете плохо, что кто-то страдает и нуждается в моей по­мощи. Мы не сможем жить спокойно, зная, что могли кому-то помочь и не помогли.

—                  Он сказал точно, — кивнул Леонардо. — Мне к этому нечего добавить.

-                     Но ведь вы же не всемогущи! — вос­кликнув Грегори. — Есть преграды, кото­рые даже вам не преодолеть.

Ты пряв, — кивнул Рафаэль. — И нам частенько приходилось сталкиваться с та­кими преградами. И я знаю, что мы еще неоднократно столкнемся с ними. Но там, где беспомощны сила и удаль, помогут на­ходчивость и сноровка. А там, где бессильны находчивость и сноровка, помогут вер­ные друзья. Их у нас достаточно, потому что и мы умеем быть хорошими друзьями.

—                  Но, может, пришла пора удалиться вам на покой, — предложил Грегори. — Отчего бы вам не подумать всерьез о моем предложении остаться здесь со мной, с Клер и герцогиней Каледийской?

—                  Мы счастливы, что живем так, а не иначе. И мы не будем счастливы, если за­живем иначе. — ответил Донателло.

—                  Понятно. — кивнул Грегори. — Но знайте, что двумя верными друзьями у вас на этом свете стало больше. Я имею в виду себя и Клер.

—                  Мы всегда будем иметь это в виду. — пообещал Микеланджело. — Если нам по­требуется ваша помощь, мы, не колеблясь, обратимся к вам.

Битва под стенами замка достигла апо­гея. Лязг оружия, крики людей и конское ржание перекрывали звуки рогов и грохот барабанов, подстрекавших наемников к бою. Но лишившись в одночасье своего властелина, вражеское войско на глазах ут­рачивало боеспособность.

Когда сражение подходило к концу, вечернее солнце окрасило небо закатным пурпуром. Из-за этого света холмы и рав­нины казались окровавленными. Разроз­ненные отряды наемников спешно отступа­ли к границам герцогства, унося с собой воспоминания о гневе и ярости каледийцев.

Микеланджело дал приказ не преследо­вать их. Победа над вражескими полчищами была очевидной.

Умбрийский принц и черепашки-ниндзя возвращались к воротам Каледийского замка с поля боя, не ощущая от усталости ни скорби, ни радости.

У ворот победителей ожидали герцогиня Каледийская, Клер и множество простого народа, который, приветствовал их радост­ными криками.

Вечером следующего дня павшие в кро­вопролитном сражении воины были сложе­ны в курган и подожжены.

После этого в большом зале замка был дан пир в честь победы. Король Лек попросил прощения у гостеприимной хозяйки за то, что не сможет почтить своим присутст­вием пир.

Мы — дети подземелья, — сказал он. — Непривычно нам не ощущать над головой толстых каменных сводов. Все, что я считал нужным сказать Клер и Грегори, я уже сказал. С вашего позволения, я откла­нялся бы.

Герцогиня Каледийская не смела его за­держивать. За праздничным столом она сиделя между Грегори и Клер. Микаланджело сидел по правую руку от умбрийского принца. Когда празднование было в разга­ре. Грегори спросил у него:

—                  Не считаешь ли ты, что нам следовало бы поскорее отправиться в Умбрию? Там сейчас царит анархия. Отряды привержен­цев Крага бесчинствуют, жгут деревни и убивают мирных жителей. Этому пора по­ложить конец. Герцогиня и наши союзни­ки согласны предоставить мне свои войска для наведения порядка в моей родной стра­не. Я бы просил тебя, Микеланджело, возглавить эту армию.

-                     Ты уже достаточно взрослый, Грего­ри, и не нуждаешься в моей помощи, - возразил черепашка. — Ты сильно возму­жал за последнее время. От испуганного мальчишки, которого я встретил не так давно на умбрийской границе, в тебе не осталось и следа. Теперь ты ужа смелый и благородный воин. Тебе не потребуется на­шей помощи.

Эти слова Микеланджело, который многое повидал на своем веку, были для Грегори наивысшей похвалой.

—                  Я уверен, что ты без особого труда восстановишь порядок в Умбрии. — продол­жал Микеланджело. — Бандиты Крага лишены общего руководства. Они удерут, едва только услышат о возвращении законного государя.

—                  Но после возвращения в стлицу я хочу короноваться и устроить свадьбу, — сказал Грегори. — Мы с Клер были бы счастливы, если бы ты и ТВОИ друзья присутствовали на моей коронации и нашей свадьбе. Вы заслужили того, чтобы, наконец, отдохнуть от опасностей.

—                  В мире еще остается много несправедливости. — покачал головой Микеланджело. — Может быть, сейчас где-то в другой стране или в другом времени нуждаются в нашей помощи другие люди. Мы не можем подолгу засиживаться на одном месте. Я чувствую, что наше присутствие постоянно необходимо в других местах. Поэтому ут­ром мы отправляемся в новое странствие. Но я обещаю — если когда-нибудь вам по­надобится, чтобы мы оказались рядом, то мы окажемся рядом...

Наутро Микеланджело, Леонардо, Дона­телло и Рафаэль вышли из ворот Каледийского замка. Герцогиня Каледийская пода­рила Микеланджело красный плащ с бар­хатной оторочкой, который любил носить ее покойный муж. Воины замкового гарни­зона преподнесли Леонардо, Донателло и Рафаэлю в подарок новые мечи и кольчуги из особо прочной стали.

Все обитатели замка высыпали на стены и смотрели вслед черепашкам-ниндзя до тех пор, пока они не скрылись с глаз.

Время близилось к полудню, когда четве­ро благородных друзей достигли Границы королевства. Они перешли лесной ручей по узкому мосту. Микеланджело в последний раз оглянулся на извилистую чёрную ленту ручья, поросшего с обеих сторон густым ольшаником, ветви которого тянулись к воде.

—                  Машина времени придет в действие через несколько секунд, — сказал Леонар­до. — Если не ошибаюсь, Микеланджело, это то самое место, в которое ты попал, когда пересек временную спираль?

—                  Оно самое, — кивнул Микеланджело.

—                  Значит, через несколько минут мы окажемся в нашей уютной нью-йоркской квартирке. — произнес Рафаэль.

Внезапно Донателло громко хлопнул себя по лбу. Друзья обеспокоенно посмотрели на него.

—                  Я вспомнил, парни, что допустил ма­ленькую ошибку, когда планировал наш обратный курс через временную спираль, — удрученно сказал Донателло.

—                  Так я и думал! — саркастично вос­кликнул Рафаэль. — Кому еще, как не До­нателло, поручать такие ответственные за­дания? И куда же мы теперь попадем, позволь узнать? В каменный век?

—                  Ты помнишь, в чем именно ошибся? — озабоченно спросил Леонардо. — В расче­тах времени или места нашей высадки?

—                  Не помню, — огорченно развел лапами Донателло. — Но помню, что в чем-то не­много ошибся.

—                  Скоро мы это выясним, — тихо сказал Микеланджело. — Наши приключения не кончаются.

Друзья переглянулись и от души расхо­хотались.