– Кара, можно тебя на минуту? – Дзинтон, деликатно постучав по косяку, заглянул в дверь. Девочка оторвалась от тетради, в которой сосредоточенно черкалась карандашом, пытаясь упростить упрямящуюся дробь, и взглянула на него. – Подойди в столовую, пожалуйста.

Карина отложила карандаш и встала, потянувшись. Она уже часа два занималась математикой, и шея затекла от неподвижного сидения. Наверное, надо заниматься в саду – там хотя бы не так душно, как в комнате. Для тренировки осторожно приподняв эффектором учебник и положив его обратно, она прошла в кухню и остановилась у входа.

Яна с Палеком, недавно вернувшиеся из школы, прибирались. Лика мыл посуду и кидал вымытые тарелки и столовые приборы Яне, которая ловко ловила их манипуляторами в воздухе, руками вытирала полотенцем и стопкой складывала на рабочем столе. Дзинтон, пристроившись на подоконнике, наблюдал за ними.

– Хорошо, – сказал он, когда Яна поймала последнюю тарелку. – Уже очень хорошо. Всего несколько дней тренировок, а вы, девчата, уже управляетесь с силовой функцией очень даже неплохо. Еще не слишком уверенно, но очень неплохо. Период-другой тренировок, и вы сможете пользоваться манипуляторами совсем как руками. Но этого мало. Ну, кто мне скажет, почему вы не сможете защитить себя с помощью эффектора? Яна? Кара?

Девочки переглянулись и дружно пожали плечами.

– Потому что эффектор очень легко блокировать. Вернее, очень легко блокировать вашу связь с ним. Вы ведь знаете, как ваш мозг управляет телом? Он передает по нервам электрические сигналы мышцам, и те сокращаются, сгибая и разгибая руки, ноги и так далее. Главным нервом в вашем теле является спинной мозг, проходящий через позвоночник, и именно он передает сигналы от головного мозга и вашим рукам, и вашему эффектору. Понятно?

Девочки опять переглянулись. Потом Яна кивнула.

– Мне папа рассказывал про мозг, – сообщила она. – Что он всем в организме управляет. Только он говорил, что спинной мозг тоже умеет немного думать.

– Твой папа говорил правильно, – согласился Дзинтон. – Но сейчас это неважно. Важно, что вирусный эффектор подключается к спинному мозгу человека в самом верху, между первым и седьмым позвонками. От того, куда именно он подключится, зависит, как вы будете его воспринимать и какие появятся дополнительные способности. Но есть одно общее для всех ситуаций – он обязательно подключается к спинному мозгу в районе седьмого позвонка, – он постучал себя пальцем между лопаток. – В том месте, через которое мозг управляет движениями рук. Так что девианты обычно воспринимают манипуляторы эффектора как дополнительные руки. Эй, молодой господин! – сурово обратился он к Палеку. – Ты в окошко не поглядывай, я и для тебя рассказываю. Тебе тоже знать надо. Угу?

– Угу, – нехотя кивнул мальчик. По правде говоря, он уже прикидывал, как бы потихоньку намылиться из дома.

– Итак, о чем я? А… Поскольку эффектор прикрепляется к спинному мозгу в районе шеи, его взаимодействие с нервной системой легко блокировать с помощью специальных хаотичных электромагнитных наводок. Вы, девочки, обе прекрасно знаете, что такое "блокиратор" – наверняка куда лучше знаете, чем хотелось бы. В простейшем варианте это такая штука, излучающее в пространство хаотичные шумовые импульсы. Ну, вот как динамики могут громко шипеть, так и блокираторы тоже шипят, только неслышно для ушей. Чтобы они не нарушали работу окружающих устройств вроде пелефонов, их иногда монтируют внутри железных ящиков вроде транспортных сейфов, в которых вас возили. Железные пластины не пропускают электромагнитные волны.

– Ага, знаю! – снова вклинилась Яна. – Нам на естествознании рассказывали про молнии!

– Правильно, молнии – тоже электромагнитные импульсы. Так вот, объемные блокираторы очень неудобны. Поэтому военные изобрели вот что.

Жестом фокусника Дзинтон извлек откуда-то круглое блестящее кольцо и небрежно бросил его на стол. Карина невольно отшатнулась, словно от ядовитой змеи.

– Это – блокиратор взаимодействия носителя с эффектором, на жаргоне просто "блокиратор" или "ошейник". Внутрь встроена заряжаемая батарея, а также специальные микросхемы. Нашейный блокиратор генерирует гораздо более слабые импульсы, чем объемный, но они распространяются направленно внутри кольца. Если надеть такое кольцо на шею, оно полностью прервет вашу связь с эффектором. Ну, вы о том знаете. Знаете ведь?

Помедлив, девочки закивали. Палек с интересом посмотрел на ошейник и дотронулся до него пальцем.

– А вот чего вы не знаете, бельчата, да и не только вы, что создаваемый блокиратором шум можно преодолеть. И тогда вы сможете пользоваться своим эффектором, даже если на вас надет ошейник. Но чтобы пробивать блокаду, нужно долго и упорно тренироваться. Поэтому я хочу, чтобы начиная с сегодняшнего дня вы обе по очереди, минут по пятнадцать в день, носили эту штуку и пробовали ее побороть. Это модифицированная модель, из нее удалена взрывчатка. Электронный замок также заменен на простую магнитную защелку, открывается и закрывается он вот так, – Дзинтон взял обруч в руки и одним движением пальцев легко разомкнул его. Потом он достал из кармана плоскую коробку и поставил ее на стол. – Это зарядное устройство. Батарея в обруче работает примерно час-полтора. Потом включаете зарядник в розетку, вставляете блокиратор таким манером и оставляете минут на пятнадцать, пока не потухнет желтая лампочка. Тогда он полностью заряжен, и с ним снова можно играться. Только не показывайтесь с ним на улице, ладно?

– Папа, – недоверчиво спросила Карина, – но как же мы его победим? Мне же много раз его надевали, и я никогда не могла…

– Ты была напугана и накачана лекарствами. И не знала, что можешь сопротивляться. А теперь ты не боишься и знаешь, что ошейник можно победить. И я хочу, чтобы ты его победила. Яна, и ты – тоже. Девчата, поймите – победа над блокиратором сделает вас сильнее плохих людей. Так что вам обязательно нужно этому научиться. А чтобы появился дополнительные стимул, торжественно объявляю, что когда вы обе научитесь пробивать блокаду эффектора, я устрою для всех большую экскурсию в Парк чудес.

– Ого! – завопил Палек. – Я хочу в Парк чудес! Янка, Кара, учитесь скорее!

– Ну, вот и у тебя появился стимул, чтобы они учились, – подмигнул ему Дзинтон. – Так что давай, контролируй. По пятнадцать минут в день. А если сможете – то и по полчаса. Победу засчитаю, когда со включенным блокиратором сможете поднять со стола тарелку и две минуты продержать ее в воздухе. Кстати, обычные тренировки, без блокиратора, тоже не отменяются. Лады?

Он внимательно посмотрел на девочек. Яна с готовностью кивнула.

– Хорошо, я попробую, – вздохнув, сказала Карина. Папа ничего не делает просто так. И если он говорит, что так надо, значит, надо. Интересно, а что такое Парк чудес? Надо спросить у Яни.

– Не надо пробовать, Кара. Когда ты "пробуешь", ты заранее оставляешь себе право на поражение. А как раз поражения допускать и нельзя. Не надо пробовать, надо делать.

Он склонил голову и к чему-то прислушался.

– А у нас, похоже, незваные гости. И я даже знаю, кто. Лика, не прогуляешься со мной на двор?

Не дожидаясь ответа, Дзинтон перебросил ноги наружу и спрыгнул на землю двора. Палек забрался на подоконник и спрыгнул за ним. Карина только покачала головой. Мальчишки! Папа взрослый, а тоже как мальчишка. Ну почему не выйти через коридор, медленно и солидно? Еще и босые ноги пылью запачкали, а потом так и пойдут на чистый высокий пол…

В этот момент из-за ворот раздался требовательный автомобильный гудок, потом еще один. Сразу же от сильного удара ворота распахнулись настежь, и во двор вразвалку вошли трое. Возглавлял компанию высокий и широкий мужчина-человек в плотном, несмотря на жару, моднючем широком золотом пиджаке с сине-зелеными прожилками, наутюженных золотых же брюках, по той же моде у земли расходящихся колоколом, и едва видных из-под штанин иссиня-черных башмаках. Голова у человека была гладко выбрита, в левом ухе сидела бриллиантовая серьга, а низкий лоб слева пересекал грубый короткий шрам. Глубоко посаженные глаза сумрачно взирали на окружающий мир, словно дула пистолетов.

Сопровождавшие его казались не такими колоритными. Еще один мужчина-человек в майке и коротких шортах, выделялся разве что горой перекатывающихся мышц да коротким обрезком металлической трубы, которым небрежно поигрывал. Мужчина-орк же по случаю теплой погоды вообще не носил одежды, довольствуясь покрывавшей все тело и уже начинающей седеть шерстью.

Все трое сразу же не понравились Карине. Наверное, они грабители, решила она, вглядываясь в пришедших. Но ведь эти люди такие большие! Наверное, папа с ними не справится, и им придется помогать. И Саматта куда-то делся, когда он нужен. Ну ладно, она и сама управится. Главное, не убить их случайно. Хорошо, что Цукка ушла в магазин, а то ее могли бы случайно поранить. Она прикинула, не дотянется ли ее эффектор до вошедших. Выходило, что не дотянется. Значит, придется приблизиться. Вздохнув про себя, она по примеру Палека вскочила на подоконник.

– Яни, если что, готовься помочь, – повернувшись, быстро сказала она так, чтобы ее не услышали пришедшие, и спрыгнула во двор.

– Смотри-ка, кто у нас тут! – громко и ненатурально удивился одетый в золотой костюм мужчина, обращаясь к Дзинтону. – Ну, здорово, приятель.

– Чем могу служить… хм, весьма и весьма блистательному господину? – спокойно спросил Дзинтон, покосившись на приблизившуюся Карину. Девочка прищурилась, прикидывая. Да, отсюда она сможет достать всех троих.

– Ты, что ли, мозгляк, четыре недели назад Моржа грабанул? Сначала твой щенок ему хабар за бабки сдал, а потом ты хабар обратно забрал? Да ты знаешь, что с такими крысами делают? – в голосе одетого в золото мужчины зазвучал надрыв. – Думал, не найдут тебя? Да щас! Твоего щенка на улице отследить – раз плюнуть! Ты знаешь, что мы сейчас с тобой…

– Во-первых, блистательный господин, определимся с терминами, – все так же спокойно оборвал его Демиург. – Здесь нет мозгляков и щенков. Здесь есть несколько честных людей, включая трех несовершеннолетних детей, и три мелкоуголовных шестерки на побегушках. Следи за своим языком, если не хочешь остаться без него прямо сейчас. Во-вторых, изволь сообщить, что ты хочешь, нормальным языком, да побыстрее. Ты находишься на частной территории, и у меня чешутся руки научить тебя хорошим манерам.

– Смотри-ка ты, он еще и огрызается! – глумливо протянул золотой мужчина. – Придется тебя все-таки поучить…

Скрипнула боковая калитка, и в дворик шагнул Саматта. Он был в одной набедренной повязке, кожа блестела от пота. Карина сообразила, что он, наверное, просто отправился на свою обычную дневную пробежку вокруг парка.

– Ну и что тут у нас? – с любопытством спросил он. – Неужели настоящие бандиты?

– Да какие бандиты! – иронично усмехнулся Дзинтон. – Обычный мелкий рэкет. Который в пиджаке – бригадир у некоего рэкетира по имени Кассам, грозы уличных торговцев и мелких лавочников. Зовут, кажется, Замаха. А другие двое вообще простые бойцы на полставки.

– Не, ну я не понял! – удивленно проговорил одетый в золото. – Ты чё, блин, меня знаешь, что ли?

– Досье на тебя, блистательный господин, в уголовной полиции имеется, если ты не в курсе, – холодно сообщил Демиург. – Хитер ты не по должности, только потому и гуляешь пока. Ладно, считаем, что познакомились. Если опустить преамбулу насчет того, что с такими, как я, делают, что именно ты от меня хочешь?

– Не, ну ты, фраер, больно борзый, – подумав, сообщил золотой Замаха. – Слов не понимаешь, грубишь. Поучить тебя придется для начала. А потом ты с нами к Касаму поедешь, и уже он решит, сколько ты ему должен за наезд на Моржа. Может, он сразу тебя и прикопает где-нибудь в лесочке, чтобы не умничал. – Замаха ухмыльнулся, продемонстрировав несколько золотых же зубов. – Гусь, Торпеда, ну-ка, займитесь. А ты не лезь! – последние слова вместе с опасливым взглядом он адресовал Саматте.

– И не подумаю, – широко ухмыльнулся тот, прислоняясь плечом к забору и скрещивая на груди руки. – Сами связались – сами и выпутывайтесь.

Карина непонимающе взглянула на него. Почему он не хочет помочь папе? Ну и ладно, она и сама справится. Сначала надо стукнуть золотого…

Ладонь Дзинтона легла на ее плечо.

– Карина… – негромко произнес он. Девочка подняла на него глаза и уловила, как он едва заметно качнул головой. – Отойди с Палеком в сторону, будь добра.

В этот момент человек в майке и орк шагнули вперед, оказавшись перед Дзинтоном на расстоянии вытянутой руки, и человек без размаха ударил трубой вперед, целясь ему в лицо. В то же время орк скользнул вперед и попытался провести подсечку сзади. Карина знала такой грязный трюк: оглушить человека и уронить его на землю, чтобы потом бить ногами.

Конец трубы со свистом рассек воздух, но Дзинтона уже не было на месте. Как-то неуловимо он оказался за спиной человека с трубой, ткнув кулаком ему в затылок. Не удержавшись на ногах, тот по инерции пробежал несколько шагов вперед, так что Карина едва успела увернуться, сумев, однако, подцепить его ногу манипулятором. Мужчина запнулся и полетел кубарем. Вторым манипулятором Карина отбросила выроненную им трубу и сама отпрыгнула в сторону.

Палек нырнул вперед и, свернувшись в клубок, подкатился под ноги поворачивающемуся орку. Тот запнулся о него, покачнулся, но, извернувшись по-змеиному, удержался на ногах и снова бросился на Дзинтона. Дальше Карина не поняла – папа как-то странно взмахнул руками, сделал изящное танцевальное па, и мгновение спустя оказалось, что он сидит верхом на орке, а тот, с заломленными за спину руками, лежит, уткнувшись носом в пыль и хрипло ругается во всю глотку. Несильно хлопнув его по затылку, Дзинтон назидательно произнес:

– Искусство Пути изучают не для того, чтобы вымещать свои обиды на слабых и беззащитных. Владение этим искусством подразумевает ответственность, тем большую, чем выше уровень мастерства. И как раз ответственности, любезный господин, я у тебя не наблюдаю ни на грош.

– А если еще раз сунешься, мы тебе так наваляем!… – звонко сказал Палек, отряхивающий коленки.

– Что за манеры, молодой господин! – укоризненно сказал ему Дзинтон, выпрямляясь. – О вежливости всегда помнить надо, даже когда голову отрываешь. Не бери пример с наших гостей, так неправильно. Минуты через две ты снова сможешь встать, – сообщил он орку, безуспешно пытающемуся подняться. – Это "укус паука" в облегченном варианте. Слышал о таком? Смотри, в следующий раз в воспитательных целях устрою тебе полный паралич на период.

Тут наконец вскочивший на ноги человек в майке издал страшный рев и, набычившись, ринулся на Дзинтона. Однако не успел он сделать и двух шагов, как Карина снова зацепила его манипулятором за ноги, и он опять рухнул на землю, перевернувшись через голову. Девочка прижала его сверху сразу двумя манипуляторами, и он забарахтался на спине, безуспешно пытаясь встать и удивительно напоминая перевернутого жука.

– Ну что за молодежь пошла, совсем старших не уважает… – пробормотал Дзинтон. – Кара, имей совесть, он же в два раза тебя старше. А ты его башкой в землю! Ну хоть бы на травку уложила.

– Ты это… вы чё? – наконец ожил впавший во временный столбняк золотой Замаха. – Вы чё тут творите, фраеры? Да я вас!…

Неожиданно проворно он выхватил из-за борта широкого пиджака большой пистолет с длинным дулом и наставил его на Дзинтона.

– Ну все, козлина! – угрожающе произнес он. – Теперь ты попал по полной программе. Щас я тебя закапывать прямо здесь бу…

Договорить он не успел. Ленивым движением Дзинтон шагнул вперед и левой рукой выдернул пистолет из руки бандита, одновременно вроде бы совсем и не сильно коснувшись прямыми пальцами правой его солнечного сплетения. Задохнувшись и выпучив глаза, детина с хрипом опустился на колени, пачкая свои шикарные брюки, и принялся судорожно хватать ртом воздух.

– А тебе с твоей-то профессией, господин Замаха, – наставительно сообщил ему Дзинтон, отбрасывая пистолет, – следовало бы и знать: не готов стрелять – не показывай ствол. Иначе тебе же хуже. Впрочем, твои проблемы. Я совсем не опечалюсь, если в один прекрасный день тебя пристрелят из твоего же собственного оружия. А теперь слушай меня внимательно. Это не я попал. Это ты попал, попал вместе со своим паханом. За наезд вы мне должны, и должны много. Запоминай: площадь Касивы, кафе "Белая роза". Завтра в десять Касам должен быть там и ждать меня. Не появится – пусть пеняет на себя. Попробуешь не передать – тоже пеняй на себя. Когда я тебя в следующий раз найду, детей рядом не окажется, так что церемониться с тобой я не стану. Площадь Касивы. "Белая роза". Завтра в десять. Запомнил? Запомнил, я спрашиваю? Повтори!

– "Белая роза" на площади Касивы… – прохрипел золотой Замаха. – Завтра в полдень. Передам, господин…

– Прекрасно. А теперь забирай своих подручных и убирайся, – он взглянул на Карину, перевел взгляд на все еще упорно барахтающегося человека в майке и едва заметно приподнял бровь. Пожав плечами, девочка убрала манипуляторы, и бандит, тяжело дыша, поднялся, переводя непонимающий взгляд с Дзинтона на отдувающегося Замаху и обратно. Несколько секунд спустя к нему присоединился пошатывающийся и все еще нетвердо стоящий на ногах орк. Со страхом оглядываясь по сторонам, они помогли Замахе подняться на ноги и втроем вывалились за ворота. Дзинтон задумчиво посмотрел им вслед.

– Вот так прошлое настигает в самый неожиданный момент, – сказал он радостно ухмыляющемуся Палеку, и улыбка того внезапно погасла. – А ведь ты и увязнуть-то толком не успел. Представляешь, что случилось бы, влипни ты во что-нибудь серьезное?

– Я же бросил! – угрюмо буркнул тот, ковыряя пальцем босой ноги землю.

– Я знаю, – кивнул Дзинтон. – Но пусть это станет тебе уроком: оступиться легко, выправиться куда сложнее. Ладно, со всей историей я разберусь. А вам с Яной еще уроки делать. Кара, тебе тоже заниматься надо. Но сначала давайте в ванную, мыть ноги. Скоро Цукка вернется, она проверит, как вы учитесь. Давайте, мелочь пузатая, займитесь делом.

Когда дети, возбужденно переглядываясь, покинули двор, Саматта подошел к валяющемуся на земле пистолету, поднял его и небрежно покрутил в пальцах.

– "Кэндза-3". Дешевка, – презрительно хмыкнул он. – Выглядит внушительно, но прицельная дальность не дальше двух десятков саженей, кучность никакая, затвор переклинивает от малейшего чиха… Только лавочников и пугать. Да он его даже с предохранителя не снял, когда вытаскивал! И чистил в последний раз, похоже, год назад. И он других фраерами называет?!

– Ну, бандиты на поле боя и не воюют, – пожал плечами Демиург. – Сделай милость, выкинь ствол куда-нибудь. Или дезинтегрируй. Наверняка он грязный, с историей, незачем нам его у себя держать. Не возвращать же хозяину, верно?

– Дезинтегрировать… – Саматта задумчиво посмотрел на пистолет. Тот слегка приподнялся в его ладонях. Потом его внезапно окружил абсолютно черный овальный кокон, через секунду с легким хлопком растаявший в воздухе.

– Полегче, – посоветовал Динтон. – С такой мощностью ты танк распылить можешь, не только пистолет.

– Я еще не совсем освоился с системой, – дернул бровью Саматта. – Не все получается, как хочется. Я хотел гораздо слабее ударить. Кстати, я был готов парализовать этих троих в любой момент. Но твое представление оказалось куда эффектнее.

– Мое представление еще и поможет завтра стрясти серьезные деньги с одного мелкого авторитета, – фыркнул Демиург. – Вот уж кому мозги с удовольствием промою, так это ему. Не переношу уголовную мразь! Как вши – мало того, что кровь пьют, так еще и заразу разносят.

– Деньги… – Саматта непонятно посмотрел на него. – И ты возьмешь деньги у бандитской сволочи?

– Разумеется, – кивнул Демиург. – Мати, пойми – я не занимаюсь чисткой вашего общества от подобного рода проблем – ни от бандитов, ни от коррупции, ни от преступной глупости. Их можете и должны решать вы сами. Я всего лишь использую обстоятельства в своих целях. Бывает, что и чищу по ходу дела, но такое редкость. А как систематическое занятие это дело полиции. Ну, а что до денег, то они хотя и не главное, но достаточно важны. Я, разумеется, могу создать из ничего любые суммы на любом банковском счете или бумажками. Но мы избегаем вбрасывать в общество из пустоты крупные денежные суммы – это плохо влияет на экономику. Так что по возможности мы пользуемся деньгами, уже введенными в обороте – а их нужно у кого-то изымать. И лучше, если их лишится бандит, а не честный человек. Понимаешь?

– Я бы предпочел просто свернуть ему шею, – упрямо нахмурился Саматта.

– Его место тут же займет кто-то еще, – пожал плечами Демиург. – У одного давно исчезнувшего народа на сей счет имелась хорошая поговорка – "Священный трон никогда не пустует". И что? Сворачивать шеи, пока не перебьешь половину населения, а вторую не запугаешь до полусмерти? Не проще сразу планету в распыл пустить? Дело не в Касаме, а в социально-экономическом устройстве общества, которое делает существование таких касамов возможным. Измените его, чтобы ликвидировать саму возможность существования рэкета, и жить станет легче.

– Как?

– Откуда я знаю? – удивился Дзинтон. – Ваше общество, вам и пути искать.

– Ладно, тебе виднее, – сдался бывший солдат. – А что ты там сказал Лике про прошлое?

– До того, как попасть ко мне, он приворовывал, – пояснил Демиург. – Ничего серьезного – кошельки и пелефоны из карманов в таскал, но по кривой дорожке он уже двинулся. Я ему мозги вправил, так что, надеюсь, больше он к этому занятию никогда не вернется. Но вот, кстати, еще одна проблема. Кара.

– Кара?

– Да. Она храбрая девочка. Слишком храбрая и самоотверженная. Ты видел, как она приготовилась одна драться с тремя бандитами, чтобы меня защитить. А до того она намеревалась в одиночку драться со всем твоим отрядом, драться – и умереть.

– Да, действительно, – Саматта задумчиво потер подбородок. – Если она станет соваться в каждую заварушку, то плохо кончит. Дети не понимают, что такое смерть…

– Именно. Зато ты прекрасно понимаешь, что на войне гибнут в первую очередь новобранцы. А ведь она еще и эффектором пользоваться не стесняется. Ну ладно, этим клоунам я восприятие затуманил, они не сообразят, почему запинались так неудачно на ровном месте. Но если такое случится в мое отсутствие, но в присутствии наблюдательной личности…

– И что ты предлагаешь?

– Надо подумать. Есть у меня идейка, но надо понять, как не обидеть Лику. В общем, пусть поварится в голове немного. А сейчас я, пожалуй, займусь делами. Мне нужно испариться на несколько часов, так что не теряйте. Кстати, если тебя утешит – Касам для меня неудобен. И мне нужна показательная жертва. Так что ему конец. Его либо убьют свои же, либо он сядет всерьез и надолго и не переживет тюрьмы.

И, кивнув Саматте, Дзинтон ушел в дом. Бывший капитан проводил его взглядом, подобрал и выбросил через забор сиротливо валяющийся отрезок трубы и вышел в сад. К тому моменту, когда охранная система оповестила о приближающихся вооруженных людях, ему оставалось пробежать еще больше двух верст. И он твердо намеревался побыстрее разделаться с этим занятием.