Тоскливое предчувствие, с которым он проснулся утром, Саматту не обмануло. На служебном коммуникаторе его дожидалось сообщение о том, что слушание его доклада о вчерашнем неудачном штурме состоится в полдень. Три часа до его начала тянулись, как три дня, и он раз за разом прокручивал в голове подробности событий.

"Интересно, ты сам-то хоть осознаешь, как тебя подставили?"

Что этот парень имел в виду? Кто мог его подставить? Майор Кайн? Но зачем? Какой смысл подставлять командира спецотряда, занимающегося охраной Института?

Смысл может быть. Но только при условии каких-то подковерных игр, о которых он не имеет представления. Саматта вдруг вспомнил, как Кайн о чем-то говорил с двумя бойцами его подразделения, отозвав их в сторону. Все трое бросали на него взгляды: Кайн – раздраженные, бойцы – опасливые. О чем начальник охраны Института мог говорить с рядовыми, ему не подчиняющимися, да еще и приватно? Что они должны были сделать во время операции за его спиной?

На слушании, не считая секретарши, присутствовали трое: директор Джой, майор Кайн и незнакомый Саматте вайс-полковник с нашивками Генштаба. Штабист представиться не удосужился и сидел молча, со скучающим взглядом рассматривая интерьер малого конференц-зала административного корпуса, где проходило слушание. Зато директор оказался не в меру говорлив.

– Капитан Саматта Касарий, – не дав Саматте раскрыть и рта, резко проговорил он, – по результатам изучения твоего рапорта и рассмотрения всех обстоятельств дела ты обвиняешься в самовольном решении о применении силы против гражданских лиц, усугубленном абсолютно бездарным и некомпетентным планированием операции. Не получив от своего руководства санкции на ее проведение, не проработав ее детали ни с майором Кайном, ни со своим руководством, ты устроил вторжение на частную территорию и угрожал оружием ее владельцу, что само по себе подпадает под ряд статей Уголовного кодекса.

– Я много лет в спецназе Генштаба, – сухо ответил Саматта. – И не тебе, господин директор, учить меня тому, как проводить спецоперации. Любой эксперт, изучив тактический план…

– Который не сработал! – оборвал Саматту директор. – Капитан, ты понимаешь, что не судят только победителей? Если бы твоя безумная затея увенчалась успехом, еще можно было бы о чем-то говорить. Но ты облажался по полной программе, втянув тем самым Институт в неприятности. Почему ты вообще решил, что тебе позволено проводить такие операции?

– Мои люди тренированы для их проведения! – резко ответил Саматта. – Ты прекрасно знаешь, господин директор, что одна из задач моего отряда заключается как раз в том, чтобы с минимальными потерями захватывать вновь обнаруженных девиантов. Мы экипированы специальным снаряжением…

– Ты также экипирован снаряжением, позволяющим вести полноценные боевые действия! – опять перебил его директор. – И хорошо тому обучен, как я понимаю. Не хочешь на этом основании объявить войну Грашу? Или Четырем Княжествам? Я спрашиваю не о том, как ты экипирован и чему обучен, а кто дал тебе право принимать такие решения?

– Информация, переданная мне майором Кайном, не позволяла терять время на согласование…

– Ах, майором Кайном? – зловеще протянул директор Джой. – Майор, поясни мне, какого рода информацию ты передал капитану, что он немедленно бросился размахивать оружием?

– Оперативные данные. Первичные материалы внешнего наблюдения, – невозмутимо пожал плечами майор. – Я полагал, что раз мы работаем в команде, то все должны знать, что происходит. К сожалению, капитан, оказывается, себя частью команды не считает, поскольку согласовать со мной свои действия не удосужился. Я узнал о начале операции по факту, когда охрана у главного въезда на территорию сообщила, что фургоны спецотряда выехали в неизвестном направлении.

– Но ты же сам… – медленно проговорил капитан.

"…Они укрываются в старом заброшенном отеле, и с ними трое некомбатантов. Наверное, какие-нибудь бродяги. Медлить опасно. Сам понимаешь, чем это грозит. Посторонние, похоже, не догадываются, с кем имеют дело, так что их могут кончить в любой момент. Эта девка, Карина, она хуже пулемета, убивает так же просто, как ты дышишь. И действовать придется твоему спецотряду – полиция наверняка просрет все, как обычно. Я не могу отдавать тебе прямых приказов, но…"

Именно так. "Я не могу отдавать тебе прямых приказов". Майор чист. Обстановка, в которой все происходило, не подразумевала другого решения, но приказа майор не отдавал – и не мог отдать, поскольку не командует спецназом. И он даже не рекомендовал начать штурм немедленно.

"Интересно, ты сам-то хоть осознаешь, как тебя подставили?"

– Что замолчал, капитан? – ехидно поинтересовался директор. – Осознал наконец-то, что натворил?

Нет. Он не станет выкручиваться и юлить перед так называемой "комиссией". Козел отпущения, похоже, уже назначен, так что толку все равно не выйдет. А терять напоследок еще и самоуважение решительно незачем.

– Я требую занести в протокол следующее, – со спокойствием, которое отнюдь не отвечало тому, что творилось внутри, проговорил Саматта. – Я, капитан Саматта Касарий, принял решение о проведении спецоперации на свой страх и риск, руководствуясь исключительно мотивами сохранения жизни случайно вовлеченных некомбатантов. Операция спланирована и проведена в полном соответствии с Уставом и официальными руководствами по антитеррористической деятельности. Срыв операции обусловлен внешними, не поддающимися прогнозу факторами, а также неполнотой имеющейся информации. Я не вижу за собой никакой вины и никаких оснований для дисциплинарного взыскания. Конец заявления.

– Складно говоришь, капитан, – прищурился директор. – Почти как настоящий юрист. Словно не в армии пятнадцать лет прослужил, а на факультете филологии груши околачивал. Ладно, принято твое заявление. Комиссия больше не имеет к тебе вопросов. Подожди за дверью. Тебя вызовут.

Саматта развернулся и, печатая шаг, вышел. Когда за ним захлопнулась дверь, присутствующие зашевелились.

– Идиот, – проворчал штабист. – Сам себе приговор подписал. Хороший парень, но никогда в нем гибкости не было.

– Солдатам гибкость и не нужна, – отрезал директор. – Они приказы выполнять должны. Но что он идиот – согласен. Надо же так блистательно провалить простую операцию! Строго по инструкции войти, завалить всех и на том успокоиться… Но сейчас оно нам на руку. Ты понимаешь, что мы должны назначить кого-то крайним, пока кто-то другой не назначил крайними нас?

– Не хуже тебя, – штабист поморщился. – Жаль, конечно, парня, он всегда оставался на хорошем счету. Одного я не понимаю – что за чушь там все-таки произошла? Все эти непробиваемые окна и скользкие стены, про которые он пишет в рапорте – правда?

– Да, – кивнул начальник охраны. – Я успел побеседовать с моими… с некоторыми его людьми. Так вот, они слово в слово подтверждают те бредни, что выложил мне Саматта в рапорте сразу после операции. Стекла, от которых отскакивают газовые заряды из "берты-84" – уму непостижимо! Они же человека с ног сбивают и на две сажени отбрасывают, если в упор! Но все клянутся, что именно так и происходило. Ворота из деревянной дранки, которые не берутся кумулятивными зарядами! Стены, с которых срываются крючья и которые скользят под пальцами! Мистика чистой воды…

– Мистика… – отчетливо скрипнул зубами директор. – Вы за что деньги получаете, за бабкины сказки? Почему не исследовано подробно?

– Потому что весьма затруднительно. Паренек, который владеет зданием, как-то вызвал полицию, хотя коммуникатора в доме не имеется, а любая беспроводная связь блокировалась глушилками. Кроме того, он там выражался, как отъявленный законник – мог бы нас всех за задницу взять куда крепче, чем сейчас, если бы мы продолжили в том же духе. И еще там как-то оказалась эта стерва, твой заместитель – она тоже может неприятностей устроить…

– Кстати, где она? Почему не явилась на комиссию? – директор грозно взглянул на секретаршу. – Вызов ей передан?

– Нет, господин директор, – качнула та головой. – На рабочем месте и дома она отсутствует, ее пелефон отключен.

– Хэ! – резко выдохнул директор. – Ну, если мы от нее избавились, невелика цена. Ладно, пока забыли про нее. Но ведь полиция же должна задерживать всех находящихся вне официальной опеки девиантов!

– Возникло непредвиденное осложнение, – скривился майор Кайн. – Девчонки внезапно оказались официальными приемными дочерьми владельца отеля, Дзинтона, и на обеих у него имеются свидетельства об специальной опеке. Не знаю, как он это провернул – на бумажках еще чернила не просохли, а как он подписи государственных представителей в муниципалитете получил – самые настоящие подписи! – я вообще не понимаю. Но факт остается фактом. А забрать девианта без письменного согласия родителей или специального опекуна Институт права не имеет. И безусловное переоформление спецопеки не прошло – на стандартный запрос в городское отделение СОБ почему-то пришел отказ без объяснения причин. Впервые, между прочим, на моей памяти.

– …! – витиевато выразился директор. – Кто он вообще такой, этот Дзинтон? Откуда взялся на пустом месте? Его проясняли?

– Контрразведка задействована, но пока особых результатов нет. Только официальные данные – человек, без образования, без определенных занятий, двадцать один год…

– Сколько? – директор вскочил, нависая над начальником охраны. – Сколько?! Двадцать один? Сопляк, мальчишка, обвел вас всех вокруг пальца?

– Именно, – невозмутимо произнес тот. – И его возраст очень хорошо согласуется с общей мистической картиной с непробиваемыми окнами и текучими стенами. И с тем, что он неожиданно спустил дело на тормозах. И с отказом из общественной безопасности. Следует предположить, что мы имеем дело с чем-то, что куда больше, чем кажется. Вряд ли армия, если только какие-то группировки друг другу в глотку не вцепились, – он покосился на штабиста, но тот только молча пожал плечами. – Собы? Княжичи? Не знаю. Проясним, конечно, но время потребуется.

– Проясняй, – неожиданно легко согласился директор. Он уселся на стул, взял в руки рапорт Саматты и в очередной раз побежал глазами по строчкам. – Проясняй… Да, и, разумеется, установи постоянное наблюдение за этим хреновым отелем. Только аккуратно. Если это какая-то группировка в армии, то нам с ними ссориться совсем не с руки. Да и если Министерство безопасности в свои игры играет – тоже. Непонятно только, почему они с нами по-хорошему не договорились. Отдали бы мы им эту парочку без вопросов, пусть бы подавились, лишь бы тихо прошло. А тут как бы журналюги не заинтересовались, опять лишние хлопоты начнутся. Ладно, зовите сюда вашего капитана, нужно закрыть вопрос. И без того дел хватает.

Саматта шел по полуденной улице, пихая коленом сумку с вещами и с вялым интересом оглядываясь по сторонам. В последние несколько лет он редко покидал территорию Института, да и то в основном на служебном транспорте. Он уже и не помнил, когда вот так вот просто шел без особой цели по дневной улице, и теперь смутно осознавал, что когда-то хорошо знакомый город заметно изменился. Некоторые здания исчезли, уступив место новым, другие постарели и обветшали, третьи, наоборот, похорошели и изменились до неузнаваемости. Да, это все еще оставался его город, но в то же время уже и не совсем его.

Впрочем, это мало его задевало. Отупение, охватившее его после объявления вердикта комиссии, завладело всем его существом. Уволить без выплаты выходного пособия – ну что же, могло случиться и что-то похуже. Могли и под суд отдать. Он еще относительно молод и силен. Работа отыщется. Да хоть частным охранником, склад караулить!

Он бездумно остановился возле какой-то витрины с дамскими сумочками. Аляповатые изделия всех форм и расцветок, казалось, делали специально для идиоток. Неужели бабы и в самом деле такими пользуются? Потом его взгляд упал на ценники, и на мгновение глаза бывшего капитана расширились. Ни хрена себе! На такие деньги иной может неделю прожить! Да, пожалуй, такое уродство некоторые бабы станут покупать только для того, чтобы подруги от зависти сгорели. Или он просто чего-то не понимает в высоком искусстве? Впрочем, давно сказано, что умение разбираться в дорогих вещах – верный признак нищего. А ему до того еще далеко. Правда, на время поиска работы придется подыскать жилье, что нанесет дополнительный удар по бюджету. Ну ничего, на период-другой у него денег должно хватить даже в самом худшем варианте.

– Господин Саматта, могу я отнять несколько минут твоего времени?

Саматта повернулся, словно ужаленный. Точно – голос принадлежал тому самому юнцу из отеля. Ему-то что надо? Поиздеваться решил?

– Чего надо? – буркнул Саматта, демонстративно игнорируя все формулы вежливости.

– Поговорить, – склонил голову мальчишка. – Есть предложение отойти с дороги и солнцепека. Например, вон там неплохое кафе с уличной верандой.

– У меня нет денег на пустые развлечения, господин… – Саматта запнулся. – Динтон.

– Дзинтон, – поправил юнец. – Неважно. Я всего лишь хочу присесть. Что же до денег, господин, то они как раз и являются темой нашего разговора. Ну так что, отойдем? Или останемся здесь?

Он сделал пару шагов в сторону кафе и вопросительно полуобернулся.

Саматта пожал плечами. Почему бы и нет? Все равно в ближайшие пару дней он никуда торопиться не намерен.

На веранде стояла приятная прохлада.

– Два джусовых сока, – бросил Дзинтон официантке. – Иначе нас отсюда выставят, – пояснил он Саматте. – Я плачу.

Даром и вода сладка, решил про себя Саматта. В конце концов, именно этот юнец является прямой причиной его нынешнего положения, так что пусть хоть как-то компенсирует.

– Да, именно я являюсь причиной твоего нынешнего положения, – согласился тот. Саматта подозрительно уставился на него. Мысли он читает, что ли?

– Мысли я не читаю, – хмыкнул Дзинтон. – Но у тебя все на лице написано, ребенку понятно. Не выйдет из тебя дипломата, честное слово. Проявил бы гибкость и понимание ситуации – мог бы выкрутиться на слушании. Отделался бы понижением в звании, вычетами из жалования, все такое, но не уволили бы.

Саматта дернул плечом. Изливать душу юнцу он не собирался. Однако… откуда он знает о том, что говорилось на слушании?

– Есть у меня свои источники, – подмигнул тот.

Кажется, Саматту начинала здорово доставать его манера читать мысли по лицу.

– Извини, – Дзинтон посерьезнел. – Я не хотел над тобой смеяться. Понимаешь, мне действительно жаль, что тебя так подставили. Эхира, оказывается, о тебе весьма высокого мнения. Да и тогда, во дворе, ты не отдал приказа стрелять. И ты пожалел Карину. Нехарактерно, знаешь ли, для сотрудника охраны Института.

Эхира? Эхира Марга? Стерва-замдиректора7 Значит, она о нем высокого мнения? Что-то она не торопилась его демонстрировать во время редких столкновений в Институте. Могла бы и понять, между прочим, что его люди отнюдь не из врожденной вредности ее в лабораторный корпус не пропускают.

– Итак, бывший капитан Саматта, ты злишься, что тебя вышвырнули из армии. Зря. Совершенно зря. И очень скоро ты поймешь, почему. Но разговор не о том. Скажи, что ты собираешься делать дальше?

Саматта недоуменно воззрился на нахального юнца. Юнца? Теперь, вблизи, он разглядел мелкие морщинки в уголках глаз и сами глаза – спокойные темные глаза зрелого мужчины. Похоже, что официальный возраст из досье является такой же липой, как и заброшенность старого отеля. Есть такие люди, что и в сорок выглядят не более, чем на двадцать. А если природным особенностям помочь современной косметикой…

Так. Все интереснее и интереснее. Общественная безопасность? Армейская внутренняя безопасность? Частная служба охраны? Резидентура Граша?

– Так что ты собираешься делать? – настойчиво переспросил Дзинтон.

Саматта неопределенно покрутил в воздухе пальцами.

– Не знаю, – признался он. – Сниму комнату в дешевом отеле, передохну пару дней, отосплюсь, потом начну искать работу. Охранником меня всяко возьмут.

– Охранником… – Дзинтон благодарно кивнул официантке, принесшей сок, и подтолкнул один стакан Саматте. – Охранником – просто замечательно. Самая та работа для опытного офицера спецназа и ветерана боевых действий.

Саматта скрипнул зубами. Издевается, сволочь!

– Поскольку косвенной причиной твоего положения являюсь все-таки я… Слушай, капитан, у меня в отеле комнаты пусты по большей части. Можешь пока пожить там. Бесплатно, разумеется. Бесплатной кормежки не обещаю, но можешь внести в общий котел деньги – мы покупаем продукты и готовим сами. Все дешевле и вкуснее, чем ходить в закусочные. Сотни в день с тебя хватит. Как тебе?

Саматта подозрительно взглянул на Дзинтона.

– А эта… Карина – она все еще там?

– Разумеется. Куда ей еще деваться?

– Отпадает. Она сделает из меня фарш, как только увидит. Не очень-то она любит институтскую охрану, кажется.

– Раз не сделала сразу, не сделает и потом, – хмыкнул Дзинтон. – Ты помнишь, что я тебе сказал тогда? Она не агрессивна, пока явно не спровоцирована. Давай, капитан, решайся. А то я себя последней сволочью чувствую.

Внезапно Саматте страшно захотелось спать. Видимо, сыграла бессонница последней ночи. Надо найти гостиницу подешевле и завалиться дрыхнуть. А может, ну его к лешему? Парень, кажется, предлагает от чистого сердца. Заодно можно еще раз пощупать стены на предмет текучести, а стекла – упругости.

– Хорошо, – вяло кивнул он. – Бесплатная комната и дешевая кормежка – отказываться не стану. Надолго не стесню. Отыщу новую работу и сразу съеду.

– Договорились, – кивнул Дзинтон. – Госпожа, счет, пожалуйста.

Уже на улице, шагая позади Дзинтона, Саматта негромко спросил:

– А что, госпожа Эхира на самом деле обо мне высокого мнения?

– Да, – коротко откликнулся его спутник.

– Что-то я не заметил по нашим встречам, – хмыкнул бывший капитан. – Я бы сказал, что она на меня как на лягушку смотрела.

– А ты всегда говоришь то, что думаешь, Саматта? – искоса глянул на него Дзинтон. – Сомневаюсь что-то. Но если тебя интересуют ее точные слова, то она сказала следующее: "как ни странно, но у парня есть мозги и еще не до конца окаменело сердце – и он не законченная мразь, в отличие от большинства сотрудников охраны".

– И это называется "высокое мнение"?!

– Ну, если учесть, что про директора Джоя она сказала, что помочь ему может только пуля между глаз, то да. – И Дзинтон негромко рассмеялся. – Гордись, капитан. Оказывается, есть на свете люди, полагающие, что для тебя не все еще потеряно.

– Я тронут, – буркнул Саматта. И замолчал окончательно.

Солнце уже начинало клониться к закату. Карина с ногами забралась на скамеечку во дворе отеля и, обхватив себя руками за коленки, бездумно наслаждалась теплом и покоем. Казалось, что вся прежняя жизнь – детский дом, бегство, Институт – никогда не существовали, оставшись на страницах старой страшной книги, чей переплет захлопнулся раз и навсегда. Из распахнутого окна кухни доносился дробный стук ножа – Яна с Палеком, дежурившие сегодня по кухне, под руководством Цукки что-то строгали для вечернего салата, оторвавшись от игры в "сто сорок четыре". Игра лежала тут же, на скамейке. Девочка покосилась на нее сонно хмыкнула. Она, в отличие от друзей, так и не смогла проникнуться ее прелестью. Рисунки на фишках мельтешили в глазах, и отличить их друг от друга казалось решительно невозможным.

Скрипнула, растворяясь, калитка. Встрепенувшись, Карина опустила босые пятки на траву – и замерла, пораженная. Вслед за Дзинтоном во дворик вошел высокий широкоплечий мужчина с каштановыми волосами, расплющенным носом и небольшим шрамом под левым глазом. Это он! Тот самый солдат, что вчера чуть не убил ее и всех остальных! Но папа… разве папа сам не понимает?

– Карина! – громко и весело сказал папа. – У нас гость. Познакомься с господином Саматтой – он поживет у нас несколько дней, пока не найдет себе новую работу взамен старой.

Глубокая напряженная тишина стала ему ответом. Только Цукка, выглянув в окно кухни, негромко охнула. Позади нее возникли пораженные мордочки Яны с Палеком.

– Он же… он же… вчера… – выдавила из себя Карина. Она вскочила на ноги и теперь медленно отступала к входной двери. – Он хотел стрелять…

– Да, он приходил сюда вчера, – согласно кивнул Дзинтон. – И еще вчера он работал на Институт. А сегодня он на Институт уже не работает, и не в последнюю очередь потому, что не стал стрелять в вас вчера. За то, что он вас не убил, его уволил. Теперь ему негде ночевать. По-моему, он заслуживает снисхождения, как вы думаете?

– Дзинтон, ты уверен, что он не опасен? – встревоженно спросила Цукка. Она сжимала кухонный нож так, словно готовилась броситься с ним в последнюю и отчаянную атаку.

– Опасен? Интересный вопрос, Цукка. Уверена ли ты, что я не опасен? Или Карина? Или Яна? Да и Палек, уверен, способен при случае преподнести сюрприз-другой, – Дзинтон пожал плечами. – Вопрос не в том, опасен ли человек. Вопрос в том, что как он уживается с окружающими. Господин Саматта, ты хотел что-то сказать?

Саматта поперхнулся. Он уже страшно жалел, что согласился прийти сюда. Что вдруг на него нашло? Впрочем, ничего страшного. Четыре версты в одну сторону – крюк невеликий. Он еще успеет вернуться в город и подыскать гостиницу, поужинать и завалиться спать пораньше. Сказать что-то? Да ничего он не хочет сказать!

Девочка-девиант, Карина, смотрела на него огромными черными глазами. Она медленно подошла к нему вплотную.

– Я помню тебя, – с ненавистью произнесла она. – Я умею видеть сквозь зеркала. Я видела тебя, когда в меня стреляли шариками. Ты стоял и смотрел…

– А что я мог сделать? – внезапно Саматта почувствовал, что полностью опустошен. Он не хотел ничего говорить, ему нужно просто повернуться и уйти – но слова против воли слетали с его губ. – Что я мог сделать, Карина? Даже если бы я свернул шею лаборанту, меня тут же пристрелили бы самого. Я всего лишь командир охранного спецотряда, и моих людей допускали во внутренние помещения лабораторий.

Девочка все с той же ненавистью смотрела на него, и Саматта снова почувствовал давящее ощущение на висках.

– Тебя привел папа, – тихо сказала она, – и поэтому я не стану тебя бить. Но держись от меня подальше, понял?!

Внезапно утоптанная земля по обе стороны от Саматты ухнула и дрогнула, выбросив в воздух два столба пыли, словно пораженная ударами двух тяжелых молотов. Карина отвернулась и выбежала в калитку, ведущую в сад. Выскочившая на крыльцо Цукка испуганно прижала ладони к губам. Саматта стоял как оплеванный.

– Прошу извинения за невольное вторжение, – сухо произнес он. – Приношу также свои глубочайшие извинения за вчерашнее и не надеюсь на прощение. Мы больше не увидимся…

Он осекся, потому что Дзинтон положил ему на плечо руку.

– Не надо, капитан, – сказал он. – Прошлое умирает медленно, но, тем не менее, умирает. Ты гость здесь и волен оставаться, пока хочешь. Во всяком случае, сегодня ты ночуешь у нас.

Он посмотрел на Цукку.

– В мире и так слишком много страха и ненависти. Здесь им не место. Давайте оставим их за порогом, договорились? Цу, будь так добра, покажи господину Саматте свободные комнаты на втором этаже – пусть выбирает любую. Я пойду поговорю с Кариной.

Он хлопнул Саматту по спине и быстро вышел в садовую калитку. Капитан остался стоять, глупо приоткрыв рот.

Первой в себя пришла Цукка.

– Господин Саматта, прошу простить нашу невежливость, – она сошла с крылечка и, приблизившись на три шага, поклонилась, сложив руки перед грудью. – Мы… твое появление оказалось для нас несколько… неожиданным.

– Оно и для меня оказалось несколько неожиданным, – проворчал капитан. – Я прошу понять, что мое вчерашнее поведение объяснялось неверными исходными данными. Снова приношу глубочайшие извинения…

– Неверными исходными данными?

Цукка взглянула в глаза капитану, и тот вдруг понял, что эта юная девушка прелестна. Прелестна, несмотря на неновое платье, отсутствие косметики, растрепанные волосы и жирный след на щеке. Что-то сладко защемило в сердце. Окстись, дурак, сердито сказал он себе. Что на тебя нашло? Да она младше тебя раза в два! Кончай пялиться, это невежливо. Вдруг он с удивлением заметил, что щеки девушки медленно покрываются румянцем смущения.

– Э-э… неважно, господин Саматта. Меня зовут Цукка. Это Палек и Яна… – Она кивнула в сторону окна, из которого выглядывали лица детей.

– Я знаю Яну, – капитан вежливо поклонился детям. – Госпожа Яна, приношу свои извинения тебе отдельно. Мои действия были непростительны. Могу ли я надеяться искупить их?

Яна испуганно кивнула. Похоже, с ней редко говорили с такой формальной вежливостью, как со взрослой, и она просто не знала, как реагировать. Чтобы не смущать девочку еще больше, капитан поспешно отвернулся.

– Госпожа Цукка, могу ли я попросить тебя показать мне мою комнату? – вежливо спросил он, глядя поверх ее головы.

– А… да, конечно, – поспешно кивнула девушка. – У нас много свободных комнат, и ты можешь выбрать любую, господин…

– Просто Саматта, без формальностей, – быстро сказал капитан. – Прошу тебя, госпожа Цукка, мне непривычно такое обращение.

– Мне тоже, – девушка несмело улыбнулась. – Тогда я – просто Цукка. Пойдем, Саматта, я покажу тебе дом.

Когда мужчина и девушка скрылись в доме, Палек взглянул на Яну. По каким-то мелким, почти невидимым признакам он понял, что ее невидимые руки сейчас напряжены и готовы действовать.

– Почему Дзинтон привел его сюда? – озадаченно спросил мальчик. – Ведь он – солдат из Института. А вдруг он шпион?

Яна потупилась.

– Не знаю, – прошептала она. – Но Дзинтон сказал, что он там больше не работает. А раз он сказал, значит, правда. Он ведь никогда не ошибается.

– И все равно он хотел нас убить, – хмуро сказал Палек. – Только Дзинтон его и выгнал.

Яна кивнула.

– Вчера выгнал, – почти по-взрослому вздохнула она, – а сегодня привел. Я думаю, что Дзинтон знает, что делает. И, Палек…

– Что?

– Я знаю, что он был солдатом в Институте. Но я не боюсь его. Он… ему действительно стыдно, я вижу.

– Не боишься? – поразился Палек. – Да ты словно цунами перед собой увидела!

– Я от неожиданности, – пояснила девочка. – А потом я поняла, что он и в самом деле жалеет, что хотел в нас стрелять. И вчера тоже… вчера он тоже жалел, когда Карина плакала. Может, он действительно хороший человек.

– А ты уверена, что он не притворяется? – Палек с подозрением уставился на подружку.

– Не знаю, – дернула та плечиком. – Давай закончим салат крошить, а то мне уже надоело на кухне возиться. Я хочу игру доиграть. Я у тебя почти выиграла.

– Выиграла? – возмутился мальчик. – Да это я у тебя выиграю! Спорим?

– А вот ничего подобного! – Яна показала ему язык. – Давай закончим быстрее, и я тебе покажу…