Карина проснулась от того, что ее тело чесалось сразу в десятке мест. Пару минут она лежала в сонной полудреме, ожидая, когда зазвенит будильник, но потом резко села на твердой деревянной лежанке. В глаз ударил лучик солнца, и она громко чихнула.

Почесывая особо зудящие точки, она посмотрела на Цукку. Та спала, свернувшись калачиком, и ее дыхание казалось ровным и глубоким. Снаружи свиристели птицы, приглушенно доносились человеческие голоса. Лучи света пробивали полумглу хижины, насквозь просвечивая огромный древесный лист, свисающий с притолоки и заменяющий в хижине дверь. Нежно-зеленый лист казался полупрозрачным, и его испещряла густая сеть темных прожилок. Карина вспомнила, что уже видела такие вчера. Сетчатая пальма, выплыло откуда-то из подсознания. Одно из самых распространенных в южном Граше деревьев…

Она спустила ноги с лежанки, встала и потянулась. Чувствовала она себя отлично – в теле не замечалось и следа вчерашней противной слабости, неприятное сосущее ощущение в груди исчезло. Зверски хотелось есть. Похоже, она полностью оправилась от ломки. Как-то подозрительно быстро – но, с другой стороны, она и настоящим наркоманом стать не успела.

Что-то пощекотало ягодицу, и она, ойкнув, хлопнула по задетому месту ладонью. Неужто блохи? Судя по ощущениям – что-то довольно крупное. Она выскользнула из своей изрядно замызганной кубалы, вытянула ее вперед на руках и быстро просмотрела сквозь сканер. Что на самом деле представляли собой черные органические пятнышки, медленно перемещающиеся по одежде, она даже разбираться не стала: один взмах манипулятора – и вся живность крупнее бактерии перешла в мертвое состояния. Бактерий, к сожалению, просто так не достать: наноманипулятор потратит на полную чистку ткани минимум полчаса, а фокус, который она проделала вчера с водой, превратит ткань в расползающийся под пальцами кисель. Не срочно. Впрочем, показательная казнь нескромных насекомых не помогла: тело начало чесаться в новых местах. Похоже, ей просто давно следовало бы принять душ. Или просто выкупаться в реке.

Зашелестели шаги, и в хижину вошла вчерашняя женщина, Тамша. В руках она несла большой и, вероятно, тяжелый глиняный кувшин, а на голове – что-то вроде высокой и широкой глиняной же миски. Чтобы не сшибить миску притолокой, в дверном проеме она присела и скользнула вперед так грациозно, что Карина невольно почувствовала зависть.

– Балай ша, сама! – сказала она, опуская кувшин на пол и ставя миску на край лежанки. Взгляд она почему-то отвела в сторону. – Кушать. Каша из джугара. Сан Мамай тоже говорит тебе утренний слово: балай ша.

– Доброе утро, госпожа Тамша, – сказала Карина, бросая свою кубалу на лежанку рядом с миской. – Балай ша, правильно?

– Балай ша, – согласилась женщина. – Надеть кубала, сама Карина. Надеть. – Она потыкала пальцем в платье. – Нельзя голая.

– Почему? – удивилась Карина. – Здесь же нет мужчин.

– Нельзя голая, – повторила Тамша. Она подобрала платье с лежанки и протянула его Карине. – Мужчина входить – стыдно.

– Мне не стыдно, – пожала та плечами. Пусть и немного прохладно, но все лучше, чем опостылевшее прикосновение засалившейся и откровенно пованивающей потом и рвотой ткани. – У нас не стесняются своего тела.

– Надеть, надеть! – Тамша настойчиво потрясла кубалой. Вздохнув, Карина приняла ее и нехотя натянула. Вдруг у них здесь какое-то местное табу есть?

Тамша, однако, не успокоилась. Она распустила шнурки на своем платье, полностью открыв лицо, и настойчиво подергала за свисающие на спину Карины обрывки капюшона кубалы.

– Надеть, надеть! – снова пробормотала она, делая движение, словно накидывая капюшон себе на голову. – Мужчина видеть – стыдно.

– Ну уж нет! – решительно заявила Карина. – Голову я кутать не стану. Госпожа Тамша, хватит!

Она склонилась к лежанке и потрясла Цукку за плечо. Та, словно и не спала вовсе, мгновенно открыла глаза, в которых плескался ужас.

– Где?!. – выдохнула она. – Ох, Кара! Мне показалось, что пришел Шай со своим мечом. Чуть сердце не оборвалось.

Она поморгала, протерла глаза и медленно села.

– Балай ша, сама, – сказала ей Тамша. – Кушать есть.

– Кушать – это замечательно, – пробормотала Цукка. – Кара, где у них здесь туалет, не выясняла? Так хочется, что аж спасу нет…

После допроса служанки, которая поначалу не понимала, чего от нее хотят, в хижине откуда-то появился большой глиняный сосуд с характерным запахом. Из ломаных объяснений Тамши следовало, что раз в день по деревне проходят золотари и собирают их содержимое, а потом вывозят куда-то на плантации в качестве удобрения. На завтрак оказалась холодная безвкусная каша, которую Тамша назвала "джугара", а также стерилизованная Кариной вода. Закончив есть, женщины переглянулись.

– Все тело чешется, – пожаловалась Цукка. – Искупаться бы…

– Тут еще и насекомые водятся. Когда ты из своей тряпки вылезешь, я ее почищу. Но выкупаться стоит, верно. От меня пахнет, и от тебя тоже. И платья вонючие, выстирать надо, пусть и без мыла. Теперь, Цу, мы с тобой первобытные люди. Придется учиться обходиться одной шкурой медведя в год.

– В местных краях можно перебиться туникой из листьев, – хихикнула Цукка. – Да и то в сильные морозы. Понять не могу, чего местные так кутаются? Тамша, надо купаться. Мыться. Вода? Много воды? Речка, пруд?

– Речка! – кивнула Тамша. – Речка, имя Зума. Купаться, стирать – там.

Она ткнула пальцем куда-то в стену хижины.

– Веди! – решительно сказала Карина. – Время для водных процедур.

Вновь затянувшая шнурки на кубале Тамша повела их извилистой тропкой, сначала петлявшей между хижин, но быстро нырнувшей в лес. Людей не наблюдалось, только в некоторых местах из хижин блестели любопытные детские глаза да в пыли возле входа сосредоточенно ковырялись голые младенцы. В лесу – точнее, в настоящих джунглях – на них обрушилась целая какофония звуков: скрежет, треск, свист, трели, какие-то далекие заунывные вопли… Какое-то особо наглое насекомое тут же спикировало Карине на щеку, и та машинально прихлопнула его.

– Госпожа Тамша, далеко идти? – спросила она, отмахиваясь от собратьев прибитого, подозрительно напоминающих огромных, едва не в кулак, комаров.

– Близко, – откликнулась та, оглядываясь. – Сто шагов два раза. Большие мусика не кусают, не бояться их, – она ловко ухватила комара в воздухе в кулак и показала спутницам. – Кушать цветы.

– Цветы пусть кушают, – пробормотала Цукка. – А нас не надо. Ох, чувствую я, намучаемся мы еще с местной фауной…

До речки и в самом деле оказалось недалеко. Быстрый прозрачный поток стремительно несся вниз по склону, образуя, однако, в одном месте широкую и относительно тихую заводь. В ней вода тоже текла довольно быстро, но не угрожала унести с собой. Между джунглями и водой виднелась узкая полоска чистого песка.

– Женское место, – Тамша показала себе под ноги. – Мужское место, – она махнула вверх по течению, где в заводь вдавалась длинная коса, поросшая деревьями, создающая естественный барьер для взгляда. – Здесь купаться, стирать. Мужчины нет.

– Да пусть хоть стадами бродят, лишь бы не кидались… – Карина сбросила опостылевшую кубалу и с наслаждением опустилась в мелкую и на удивление приятную воду. – Хорошо-то как, кто бы знал!

– Теплая… – удивленно констатировала Цукка, опускаясь рядом. – Я думала, что раз горная речка, значит, ледяная.

– Теплая вода, – согласилась Тамша. – Зума. Зума значит теплый. Там, – она показала вверх по склону, – вода земли входит вода горы. Горячий, холодный, вместе теплый. Хорошо.

Она разделась и присоединилась к ним – похоже, в купальне запрет на наготу не действовал. На солнечном свету у нее оказалось довольно симпатичное лицо, хотя и изборожденное преждевременными морщинками, черные волосы и худое изможденное тело с выступающими рахитичными ребрами и тазовыми костями.

– Горячие подземные источники? – Цукка с сомнением посмотрела вверх. – Кара, все-таки Аллахаман – вулкан. Возможно, действующий. Как бы трясти и взрываться не начало.

– Ну, люди же живут. Значит, не трясет, – Карина набрала воздуха в грудь и с головой погрузилась в воду, изо всех сил оттирая ладонями грязь с лица.

– Госпожа Тамша, землетрясения здесь случаются? – спросила Цукка. – Подземный шум? Земля дрожит? Лава из кратера?

– Подземный гром тихий, редко. Далеко на юге – неделю пути, две – громче. Говорят, иногда стены дом дрожать. У нас место хороший, духи земли спят. Редко гремят.

Цукка с Кариной плескались в воде не менее получаса. Тамша, быстро ополоснувшись, отошла немного вниз по течению и принялась стирать их платья. Карина хотела было ее остановить, чтобы постирать самой, но… в конце концов, у нее есть еще одно важное дело.

Она выбралась из воды на берег, встряхнулась как кошка, отжала руками волосы и принялась делать разминку. Цукка улеглась на песок чуть поодаль, подставляя свое тело утреннему нежаркому солнцу и наблюдая за ней.

– На тебя смотреть страшно, – сказала она несколько минут спустя. – Так и кажется, что пополам переломишься.

– Как-нибудь выдержу… – пропыхтела Карина, делая мостик назад. – Как-то… предыдущие…пятнадцать лет выживала… и сейчас уцелею.

Продолжая движение, она сделала стойку на руках и несколько раз слегка согнула и распрямила локти. Затем, полуупав, полуперекатившись на живот, принялась отжиматься.

– Как самочувствие? – поинтересовалась Цукка, когда она закончила и уселась на пятки, восстанавливая дыхание. – Полностью в себя пришла?

– Да. Знаешь, отлично себя чувствую. Просто идеально. А ты?

– Я тоже. Насколько вчера было хреново, настолько сегодня хорошо. Удивительно даже, как сон вылечить может.

Подошла Тамша с мокрыми платьями в руках и развесила их на выступающих сучьях деревьев для просушки.

– Гладкая, как девочка, – сказала она, пальцем указывая на Карину. – Вчера говорить, что старая. Сейчас – как молодая. Как тролль. Почему?

– Я спортом занимаюсь, – пояснила Карина, отчаянно пытаясь подбирать простые слова. – Двигаюсь много. Гигиена. Так чисто. Легче мыться, когда вспотела. И мужчинам нравится. У нас так многие делают.

Тамша открыла рот, чтобы спросить что-то еще, но замерла, прислушиваясь. Издалека донесся гомон женских голосов – судя по всему, к речке двигалась еще одна компания. Через минуту на бережок высыпала стайка женщин с большими тюками за спиной. Смеясь и перешучиваясь, они подошли к воде, но внезапно застыли, обнаружив неподалеку чужестранок. Несколько секунд тишины снова сменил гул голосов, на сей раз – встревоженных. Они медленно попятились подальше, но совсем не ушли, а расположились саженях в десяти, рядом с дальней оконечностью заводи, подвернули подолы и принялись стирать извлекаемую из тюков одежду, бросая в сторону Карины и Цукки настороженные взгляды. Тамша, не одеваясь, подошла к ним и быстро о чем-то затараторила на непонятном языке. Те изредка отвечали. Наконец Тамша вернулась обратно.

– Они другая деревня, Камба, – пояснила она. – Двадцать раз по сто шагов от Мумма. Не знать вы здесь. Я сказать вы жить Мумма. Я сказать вы владеть сила духов. Они бояться, не мешать.

– Хорошо, – согласилась Цукка. – Что не мешают, хорошо. Что боятся – плохо. Госпожа Тамша, скажи им, что мы не опасны.

– Наки, – помотала головой Тамша. – Нет. Пусть бояться. Так хорошо.

– Ничего хорошего, – хмыкнула Карина. – Ладно, главное – не мешают. Цу, я немного техники поотрабатываю, пока платья сохнут. Вернемся в деревню – надо спросить господина Мамая, где бы раздобыть смену одежды. Нельзя в одной тряпке все время ходить, даже не выстирать ее толком.

Она одним плавным движением поднялась на ноги и принялась отрабатывать движения, стараясь держаться у воды и не приближаться к кустам, где из песка торчали толстые старые корни. Солнце поднималось все выше и становилось все жарче. Влажный воздух все сильнее напоминал парилку.

– Что она делать? Танцевать? – удивленно спросила служанка.

– Нет. Она тренируется. Она мастер Пути. Знаешь Путь безмятежного духа? Как тролли дерутся?

– Как тролли? – глаза Тамши изумленно расширились. – Она драться? Она уметь драться как тролль?

– Умеет, – согласилась Цукка. – Кара, мне в голову пришло, что пляжики типа местного просто так не образуются. Речушка-то с норовом, разливается, и частенько. Значит, здесь дожди случаются.

– Мы же в джунглях, – пропыхтела та, не прерываясь. – Им по должности положено мокрыми быть. Наверное, тут дождь…

– Вот они! – громко сказал мужской голос, и из зарослей на тропинку вышли трое мужчин с автоматами. В одном из них Карина опознала вчерашнего Дуррана с покалеченной рукой. Тамша завизжала, вскочила на ноги, сорвала с ветки свою кубалу и судорожно ей прикрылась. Женщины из Камбы повскакивали на ноги, сбились в кучку и испуганно затихли. Цукка не пошевелилась, наблюдая за появившимися из-под полуприкрытых век. Карина остановилась и выпрямилась. – Вот они. А ты, Цург, говорил, что сбежали.

Накануне оглушенная потоком событий Карина не сумела толком разглядеть Младшего Когтя. Сейчас она, прищурившись, принялась внимательно его изучать. В его голосе явно слышался иной акцент, чем в голосах Мамая и Тамши – резкий, почти гортанный, со щелкающими звуками. И выглядел он заметно иначе, чем его спутники: более светлая кожа, крупный нос, широкие скулы, узкий подбородок, из-за чего лицо его казалось почти треугольным, прямые волосы забраны на затылке в косицу.

– Я говорил, что могли сбежать, – проворчал другой мужчина, с явным любопытством оглядывая женщин. – Если бы нам не сказали, куда они пошли, до сих пор бы искали.

– Мужчина нельзя тут! – возмущенно крикнула Тамша. – Уходить! Уходить сразу! – Она переключилась на свой язык и что-то быстро заговорила.

– Помолчи! – недовольно ответил на общем Дурран. – Еще бабы мне указывать станут, что делать! Ты, как тебя… – Он поморщился и пощелкал пальцами в воздухе.

– Напоминаю, что меня зовут Карина, господин Дурран, – спокойно откликнулась та. – Моя подруга – Цукка.

– Почему вы ушли из деревни?

– Мы не ушли из деревни, – Карина качнула головой. – Мы купаемся и приводим себя в порядок. Нам никто не запрещал этого делать, да и от деревни мы совсем близко. Ты нас нашел, значит, тебе сказали где нас искать. Почему ты сердишься?

– Потому что вы не имеете права разгуливать по окрестностям! – рыкнул Младший Коготь. – Вы должна сидеть в своем доме и носа из него не показывать! Понятно?

– Нет. Шай ничего не говорил про сидение в доме. Он сказал, что мы должны оставаться в деревне – и мы в ней остаемся. А ты невежлив, господин Дурран. Ты кричишь и ругаешься. И ты вошел в место, запретное для мужчин. Ты смущаешь госпожу Тамшу. Удались, пожалуйста.

– А тебя, значит, не смущаю? – Дурран окинул ее фигуру нарочито оценивающим взглядом. – Я уже вчера понял, что ты не имеешь представления о приличиях, но чтобы настолько…

– У нас в Катонии нагота не является постыдной, господин Дурран. Меня ты не смущаешь. Смотри, если хочешь, мне все равно. Но не здесь. Здесь тебе оставаться не следует. Уйди, пожалуйста.

– И что ты сделаешь, синомэ, если я не уйду? – нехорошо сощурился Дурран. Он сделал движение плечом, и автомат легко и непринужденно соскользнул ему в руки, уставившись на Карину черным зрачком ствола. Щелкнул предохранитель. Мужчины рядом с ним, переглянувшись, последовали его примеру. Тамша упала на песок, съежилась, прикрыв голову руками, и тихо заскулила. – Я убью тебя раньше, чем ты успеешь меня достать.

– Ты не выстрелишь, господин, – обманчиво мягко произнесла Карина, медленно, почти вкрадчиво шагая вперед. – Если ты убьешь меня просто так, твой хозяин выпустит тебе кишки. Один из солдат на корабле, на котором меня везли, ударил меня, и Шай выбросил его за борт. Хочешь повторить его судьбу?

Она остановилась в пяти шагах перед Дурраном, и тот нервно сглотнул.

– Тебе ведь сказали, господин, что я – девиант. Наверное, ты просто не понял, ЧТО я такое. Мне придется тебе объяснить как следует.

В следующее мгновение невидимая сила рывком выдрала автомат из рук Младшего Когтя. Его судорожно скрючившийся палец дернул спусковой крючок. На удивление негромко хлопнул выстрел. Цукка дернулась, но тут же расслабилась, разглядев зависшую в воздухе перед Кариной пулю. Автомат же упал на песок, и невидимые манипуляторы Карины с чудовищной силой врезались в него колющими ударами, сминая и корежа металл и в щепки круша деревянные цевье и приклад. Несколько секунд спустя Карина ударом манипулятора отбросила под ноги Младшего Когтя бесформенный кусок железа, в котором с трудом угадывались прежние очертания, неторопливо взяла из воздуха пулю, приблизилась к Дуррану на расстояние вытянутой руки и поднесла ее к носу мужчины.

– Меня нельзя застрелить, господин, – со скрежещущими нотками в голосе произнесла она. – А я могу убить тебя в любой момент. Я не люблю убивать, но для тебя сделаю исключение. Для тебя – и для любого, кто попытается в меня стрелять. Ты понял меня?

К чести Дуррана, он попытался сохранить лицо и даже не отшатнулся, хотя с трудом подавил порыв, а кожа на его лице заметно посерела.

– Ты права, синомэ, – хрипло ответил он. – Мне запрещено тебя убивать. Но если ты полагаешь, что можешь творить, что пожелаешь, ты ошибаешься. Ты хочешь, чтобы за твои проступки наказывали других? Я не люблю так поступать, но не вынуждай меня делать вещи, которые не понравятся нам обоим.

– Хорошо, – голос Карины мог заморозить речку. – Договорились. Я не причиняю неприятностей тебе, ты перестаешь преследовать меня и Цукку. Держись от меня подальше, и с тобой ничего не случится. И я продолжу ходить сюда, на речку, чтобы купаться и упражняться. А теперь забери своих подручных, пока они не умерли от страха, и уйди отсюда.

Несколько секунд Дурран молча смотрел на нее, и на его лице гуляли желваки. Потом он отвел взгляд.

– Уходим, – резко скомандовал он своим солдатам, подчинившимся с явным облегчением. Все трое медленно отступили назад на несколько шагов, после чего повернулись и ушли по той же тропинке, что и появились. Тамша, недоверчиво наблюдавшая за ними с земли, чуть приподняв голову, вскочила и принялась лихорадочно натягивать кубалу. Женщины у края заводи, притихшие на время сцены, загомонили. Они спешно запихали мокрую одежду в свои тюки, даже не отжав ее, и стайкой прямо сквозь заросли бросились прочь. Карина осталась неподвижно стоять на песке, сжимая кулаки и глядя вслед солдатам. Цукка поднялась, отряхивая с себя песок, и подошла к ней.

– Кара! – позвала она, дотрагиваясь до ее плеча. – Ау, Кара! Проснись!

И тут из Карины словно выдернули внутренний стержень. Она медленно осела на землю, обхватывая колени руками, и шмыгнула носом.

– Цу, я ведь и в самом деле хотела его убить! – мертвым голосом произнесла она. – Цу, на самом деле! Я прямо видела, как размалываю его в кашу! Цу, я еле сдержалась!

Цукка опустилась на пятки рядом с ней и погладила ее по волосам.

– Ну ведь не убила же, – успокаивающе произнесла она.

– Цу, но они в любой момент могут убить нас! – отчаянно выкрикнула Карина. – Понимаешь? Убить ни за что! Мы заложницы! Они убьют меня – и тебя тоже!

– Это мы еще посмотрим! – твердо сказала Цукка, хотя ее сердце внезапно сжалось от страха. – Посмотрим. Нас не так-то просто убить.

– Нас просто убить! Очень просто! Выстрелить в голову – и все! А я даже не могу защищаться!

Она шмыгнула раз, другой, и внезапно в голос зарыдала, уткнувшись лицом в колени.

– Ну-ну, Кара… – растерянно сказала Цукка, похлопывая ее по плечу. – Не все так плохо.

– И ты попала в историю из-за меня. И ты погибнешь из-за меня! – Карина всем телом развернулась к Цукке, схватила и сжала ее ладонь. – Прости меня, Цу, пожалуйста! Я не хотела, чтобы так вышло!

– Так, а ну-ка немедленно перестань чушь молоть! – командирским тоном, каким в свое время выговаривала Палеку за провинности, заявила Цукка. – Что еще за новости? Какое "прости"? Ну-ка, реветь перестала немедленно! На тебя Тамша смотрит! Какой пример ты ей подаешь?

– Что? – Карина растерянно взглянула на нее сквозь ручьями текущие слезы. – Какой пример?

Вместо ответа Цукка выдернула из ее рук свою ладонь и с силой толкнула ее в плечи обеими руками. От неожиданности Карина потеряла равновесие и опрокинулась на спину – прямо в теплую воду речной заводи. Вода захлестнула ей лицо, попала в рот и нос, и она, вынырнув на поверхность, забарахталась и закашлялась, отчаянно размахивая руками. Тамша вскрикнула. Цукка, наклонившись вперед, ухватила Карину за ногу, и решительно потащила на берег. Оказавшись на песке, та перевернулась на бок, отплевываясь и фыркая. Цукка нависла над ней, скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивая подошвой по земле.

– Пришла в себя? – грозно спросила она, когда Карина, наконец, подняла на нее изумленный неверящий взгляд. – Или еще раз окунуть? Ты только скажи, я мигом! Ты чего вдруг нюни распустила?

Карина медленно села, подобрав под себя ноги, и подняла на нее затравленные глаза.

– Цу, я… – пробормотала она. – Я… прости. Я не знаю, что на меня нашло.

– Я знаю! Очередной приступ самоедства. Я думала, что уже десять лет назад из тебя эту дурную привычку выбила. Нет, оказывается, осталась еще. Кара, ты не можешь тащить на себе весь мир и отвечать за все, что в нем происходит! Да, мы оказались здесь по несчастливой случайности. Или не случайности, а по злодейскому умыслу маньяка с мечом, неважно. Но я даже рада, что я с тобой. Ты бы в одиночку совсем от расстройства померла бы. Кара, мы обе живы, в здравом уме и даже не покалечены. Мы пережили лошадиные дозы маяки и не стали наркоманами. У нас есть связь с семьей, и у нас есть надежда.

– Какая надежда, Цу? – горько спросила Карина. – Нам осталось жить не больше периода. Потом нас пристрелят, и я даже не смогу защищаться.

– Надежда есть всегда. Даже в самой безнадежной ситуации следует бороться до конца. Ты помнишь, что говорил Дзи? Он помогает только тем, кто помогает себе сам, а тогда его помощь не очень-то и нужна. Мати с остальными обязательно до нас доберутся… а дальше увидим. И не знаю, как ты, а я лично покорно помирать не собираюсь.

– Но местных убьют, если мы станем сопротивляться!

– А местные что, овцы беспомощные? Самостоятельно защищаться им местные духи запретили? Кара, ты не можешь тащить на себе весь мир. И даже одну деревню не можешь. У них своя собственная жизнь. Почему они позволяют Дракону поступать так с собой? Если хочешь, спроси Мати – он тебе целую лекцию прочитает насчет того, что рабом можно стать только из-за своей собственной покорности. С кучей исторических примеров и аллегорий. Они не хотят сражаться за свою жизнь – и ты должна умереть, чтобы они и дальше могли спокойно и со вкусом страдать под пятой местных бандитов? Так нельзя. И они не имеют права ждать от тебя жертвенности, поняла? Ну что, бросить мне тебя в воду еще раз?

Карина посмотрела на нее долгим-долгим взглядом, и Цукка с удовлетворением заметила, как тоскливая обреченность в ее глазах постепенно заменяется прикидывающей задумчивостью. Потом Карина села на пятки, склонилась вперед и коснулась лбом положенных на песок ладоней.

– Цу, – тихо произнесла она, выпрямляясь, и в ее голосе прозвучала решительная твердость, – спасибо тебе. Ты всегда была мне как мать и как старшая сестра, и ты опять поддержала меня в трудную минуту. Спасибо. Прости за слабость. Такое больше не повторится. Я обязательно придумаю, как защитить тебя и меня. Обязательно.

Она снова поклонилась, коснувшись лбом ладоней. Цукка хихикнула.

– Определенно, общение с мастером Караби тебе даром не прошло, – заявила она. – Церемониям он тебя обучил неплохо, хоть сейчас в Нокёгэн. Ну, если ты пришла в себя, поднимайся. Пора топать обратно в деревню и выяснить у местных, что к чему. Найдем господина Мамая и заставим его познакомить нас хотя бы с другими старейшинами, которые не побояться пасть от твоей жестокой руки, ноги или манипулятора. Кстати, ты зачем автомат покалечила? Забросила бы куда-нибудь в заросли, потом бы подобрали. Авось да пригодился бы.

– Если бы я не покалечила автомат, то на части порвала бы… как его… который главный. Дуррана, – Карина одним гибким движением поднялась на ноги и смущенно взглянула на валяющееся в нескольких шагах искореженное оружие. – Знаешь, такая ярость вдруг нахлынула, что в глазах потемнело. Попался бы мне сейчас Шай…

– …и раскатал бы тебя по земле тонким слоем, – фыркнула Цукка. – У него гиперметаболизм, забыла?

– Цу, – Карина наградила подругу сумрачным взглядом, – я тоже умею убивать. Папа меня научил, когда уходил, помнишь? Я могу создать большую зону, смертельную для человека, причем гораздо дальше, чем мои манипуляторы дотягиваются. Любой в нее вошедший умрет на месте. Почти мгновенное прекращение всех функций головного мозга и прочей нервной системы. Я пробовала на мыши в лаборатории – действует. Если я еще раз его увижу… Цу, я знаю, что убивать нельзя. Что месть бессмысленна, что насилием можно только разрушить мир, но никак не исправить. Но, Цу, Шая я убью. За то, что он сам убил того человека вчера вечером. За то, что похитил тебя. За то, что колол тебе маяку, что едва не сделал тебя наркоманом. За все зло, что он уже принес миру и что принесет, если его не остановить.

– Ты, милая моя, никак, оправдываешься? – удивилась Цукка. – Да если ты его прикончишь, весь мир тебе поаплодирует стоя! Если бы я могла, сама бы башку ему оторвала не задумываясь. Боюсь только, он под твой удар просто так не подставится. Да и где его сейчас найдешь? Улетел он непонятно куда, ищи теперь по всему Сураграшу…

– Ну, – лицо Карины исказила судорожная кривая ухмылка, – если он решит нас казнить, наверняка захочет самолично полюбоваться зрелищем… Ладно, Цу, не станем сейчас обсуждать. Еще будет время подумать. Пойдем в деревню. Надо ее изучить и постараться убедить местных, что я не опасна. Знаешь, я решила, что нам совершенно не обязательно жить здесь нахлебниками. Я же врач, причем такой, что в инструментах не нуждается. Я, конечно, не терапевт, специализация у меня иная, но, кажется, на местном фоне я окажусь просто светилом медицины.

– Ну, если сумеешь догнать потенциальных пациентов, то наверняка вылечишь, – широко улыбнулась Цукка. – А теперь одеваемся. Еще придем в деревню голыми по забывчивости – скандала не оберешься. Или камнями забросают, или окончательно уверятся, что с дикими иностранками дела иметь не стоит.

– Тамша забыть не позволит, – улыбнулась в ответ Карина, взглядом показывая в сторону молча стоящей в сторонке служанки, снова затянувшей шнурки на кубале и поблескивающей из узкой прорези капюшона испуганными черными глазами. – Слушай, а здесь удивительно мало насекомых. Тебя не кусали, когда ты на песочке валялась?

– Нет. Жужжало что-то такое мелкое и противное над ухом, но не кусало.

– Гм. Цу, как ты относишься в тому, чтобы внести в местную моду свежую струю?

– В смысле?

– Достал меня мой балахон – сил никаких нет. Мне уже и голой-то жарко, а теперь в него снова влезать и целый день париться! Раз никто не кусается, мы его немного модифицируем. Госпожа Тамша!

– Ма, момбацу сама Карина! – с готовностью откликнулась та.

– У тебя в руках мое платье?

– Ма, момбацу сама Карина. Да. Твоя кубала.

– Ну-ка, дай-ка его мне…

Карина влезла в балахон, выпрямилась и задумалась. Потом мешковатый подол внезапно затрещал и отвалился широкой полосой, обнажив колени. Тамша, приглушенно взвизгнув, отпрыгнула в сторону. Не обращая на нее внимание, Карина вытянула руки в стороны, и рукава сами собой отвалились чуть ниже плечей. Стряхнув их на песок, Карина повернулась к Цукке:

– Цу, я хочу убрать тряпки вокруг шеи, но мне не видно. Я оттяну ткань, а ты веди пальцем так, чтобы на шее и спине очертить неглубокие вырезы. Я манипулятором за ним проведу. Только смотри, чтобы слишком глубоко не получилось, а то местных мужиков инсульт хватит.

– Потом надо обметать чем-нибудь, а то распускаться начнет. Я небольшой запас оставлю, чтобы потом подогнуть, – озабоченно откликнулась Цукка, выполняя просьбу. В сантиметре за ее пальцем ткань аккуратно разрывалась ровной линией, словно под ножницами. Или под медицинским скальпелем. – Интересно, здесь нитки с иголками в окрестностях водятся? А ничего себе получается. Мешковато, и фасон так себе, но жить можно. Пояс делать станешь?

– Наверное, не надо, – Карина через голову сняла кусок ткани – бывший капюшон кубалы – с дыркой посередине. – Так хоть воздухом продувает сверху донизу. Возьмем с собой обрезки, потом подумаем, что еще можно придумать. У нас ведь даже нижнего белья нет, не говоря уже про тампоны, а у меня менструация через неделю. Ну что, проделать с твоим балахоном то же самое?..

– Давай. Мне его надеть? Или на земле разложить?

– Лучше надень, – решила Карина. – Так проще прикидывать.

– Примерно вот так откромсай, – Цукка провела пальцем по подолу. – Я женщина скромная, замужняя, так что коленки прикрою. Слушай, а ты своим манипулятором обметать сразу не можешь?

– Могу. Но не хочу – с материей работать куда сложнее, чем с живыми тканями, времени масса уходит. Иглой куда быстрее выйдет. Не найдем иглу – ну, тут уж выхода нет.

На протяжении все процедуры Тамша наблюдала за ними круглыми от удивления глазами. Карина мысленно улыбнулась, представив, какое выражение сейчас держится на ее скрытой тканью физиономии, но сканером смотреть не стала. В конце концов, если ей удобнее скрывать лицо, пусть так и будет. Но все-таки в каком она ужасном состоянии! Ведь они с ней одного возраста, но Тамша выглядит на сорок пять или даже пятьдесят, причем как женщина, мало следящая за внешностью. Понятно, что современной косметики здесь днем с огнем не сыщешь, а про пластических хирургов вообще не слышали, но все-таки, наверное, ужасная у них жизнь, если женщины старятся еще до тридцати.

А господину Мамаю, выглядящему глубоким стариком, всего сорок шесть! И он самый старый человек в деревне!

– Готово, – резюмировала Карина, закончив рассекать ткань вокруг шеи Цукки и помогая той снять с шеи получившуюся тряпку. – Надеюсь, мы не пожалеем о сделанном, когда прилетят местные комары. Госпожа Тамша, как мы выглядим? Красиво?

– Стыдно! – неодобрительно заявила та, качая головой. – Момбацу сама Карина, как платье разрезать? Колдовство?

– Нет, госпожа Тамша. Я девиант. Я… владею силой духов, как у вас говорят. Еще я врач, я умею лечить. У вас в деревне есть больные?

– Момбацу сама Карина – большой шаман, – почтительно пробормотала служанка. – Очень большой шаман. Наш раньший шаман не уметь звать духов помогать, лечить плохо. Осень приходить большой проклятие духов, люди умирать, он ничего не делать. Один… два период назад лечить старый Кафа, Кафа умирать. До того лечить дочка Мукаса, дочка долго болеть животом, умирать. Мы выгоняли шаман. Ученик нет, шаман из другой деревня ходить редко. Момбацу сама Карина лечить? Всех лечить?

– Я не могу вылечить любую болезнь. У меня нет лекарств. Но я умею лечить некоторые болезни… э-э-э, силой духов.

– Да, момбацу сама Карина большой шаман. Я видеть ружье момбацу сан Дурран падать и ломаться. Я видеть момбацу сан Дурран бояться момбацу сама Карина. Он не бояться никого другой. Духи давали тебе большую силу, момбацу сама, но ты не убивать никого, как дети, которым духи давали силу. Я говорить всем – ты сильная, ты лечить всех.

Тамша решительно кивнула.

– Вот и славно, – улыбнулась Карина. – Госпожа Тамша, можно тебя попросить?

– Ма, сама Карина. Я повиноваться.

– Нет, госпожа Тамша, не приказать. Попросить. Ты можешь отказаться, если захочешь. Давай говорить друг с другом без формальностей? Я не говорю тебе "госпожа", ты не говоришь мне "сама". Так проще. Давай?

– Ма. Да, момбацу сама Карина, – кивнула Тамша. – Мне не надо "госпожа". Я не госпожа, я дорей сан Мамай.

– Ну уж нет! Если я не говорю "госпожа", ты не говоришь "сама". Тем более ты не говоришь "момбацу сама". Понимаешь?

– Не надо "момбацу сама"? – недоверчиво спросила служанка. – Ты обидишься.

– Нет, Тамша, не обижусь. Не надо "сама". Ну, как ты меня зовешь?

– Ма, са… Ма, Карина, – поколебавшись, откликнулась женщина. – Только когда сан Самай слышать, я говорю "сама". Он меня побьет, если я не говорю.

– Ну, хоть за такое спасибо, – облегченно вздохнула Карина.

– Тамша, меня тоже не надо звать "сама", – добавила Цукка, и на сей раз Тамша колебалась заметно меньше.

– Да, Цукка, – кивнула она. – Са… Карина – великий шаман, она владеть силой духов. Ты ее дорей. Вы из-за моря. Вы не стыдно мужчин, вы ходить с открытое лицо, открытое волосы, открытое ноги и руки. Духи вам позволять, другим женщины нет. Вы лечить жители Муммы, жители радоваться, не бояться вас.

– Исчерпывающий анализ ситуации, – хмыкнула Цукка. – Тамша, нам нужно обустроить дом. Нужны тюфяки, на которых спят, одеяла, посуда, нитки с иголками, в конце концов. Где их можно купить? У нас нет денег, но мы попытаемся заплатить потом… или отработаем.

– Не надо заплатить! – испуганно замахала руками Тамша. – Момбацу сан Шай приказать деревня вас содержать. Даже без момбацу сан Шай деревня содержать шаман. Шаман говорить с духии отгонять их от деревни. Ты защищать деревню от духи, деревня содержать тебя. Не надо заплатить!

– Хорошо шаманам, – вздохнула Карина. – Тебя и кормят, и поят, а тебе лишь нужно иногда в бубен бить и умное лицо делать. Ладно, Тамша, пошли. Солнце уже высоко. Посмотрим на вашу деревню поближе, а потом займемся домом. Веди нас.

– Ма, Карина, – откликнулась Тамша. Она повернулась и пошла в направлении выходившей из зарослей тропы. Цукка с Кариной переглянулись и пошли за ней.

– Надеюсь только, что Дурран не захочет отомстить, – озабоченно сказала Цукка. – Кара, ты поаккуратнее. Незачем злить этих ребят попусту.

– Постараюсь. Кстати, что такое "дорей"?

– Понятия не имею. Надо потом спросить у господина Мамая или еще у кого-то, кто хорошо говорит на общем. С Тамшей об абстрактных материях мне даже пробовать говорить боязно говорить. Кстати, нужно связаться с нашими. Устроить конференцию и все обсудить. Вот доберемся до дома, уединимся на полчасика и пообщаемся. Ох, ну и выскажу же я им все, что о них думаю!..

За день, кажется, в доме Карины и Цукки перебывали все женщины деревни.

Доведя их до хижины, Тамша отлучилась на добрых полчаса. Карина и Цукка, вооружившись импровизированными вениками из наломанных с ближайших кустов ветвей, успели как следует выгрести из давно заброшенного дома грязь, ликвидировать паутину под потолком и перекусить остатками каши из джугары. Из-за соседних домов опасливо выглядывали дети, лет пяти-шести как максимум – вероятно, тех, что постарше, приспосабливали к делу. Сами дома стояли пустыми – Тамша успела пояснить, что жители в большинстве своем еще до рассвета выходят работать на поля и плантации, и Карина решила, что вечером нужно обязательно познакомиться хоть с кем-то из соседей.

Однако Тамша вернулась, а вместе с ней – незнакомая женщина в ярком платье незнакомого фасона. Глухой капюшон у него отсутствовал. Вместо него она носила кричащий яркий платок, закутывающий волосы и лицо, который, впрочем, в доме сбросила. Женщина принесла пару кусков ткани, которые Тамша тут же постелила на лежанку вместо простыней. Говорить незнакомка не захотела, лишь вздрогнув в ответ на приветствие, но разглядывала чужестранок с любопытством. Потом она исчезла, но тут же появилась другая женщина, в кубале, которая принесла неказистый глиняный горшок. Третья гордо презентовала Тамше огромную, в палец длиной, железную иглу и моток грубых ниток. Четвертая принесла одеяло, пятая – метлу, шестая – еще одно одеяло, затем группа сразу из пяти с помпой доставила закопченный чугунный котелок с треснувшим ушком… Новые гостьи появлялись одна за другой, каждая с каким-то мелким подарком, аккуратно пристраиваемым на место хозяйственной Тамшей, но никто из них так и не решился заговорить. Они лишь почтительно разглядывали чужих с максимального удаления – от входа, после чего удалялись на повышенной скорости.

Постепенно Карина начала злиться. Что им здесь, музей уродов, что они сюда толпами ходят? Можно подумать, не насмотрятся еще! В конце концов она поставила Тамшу на страже у дверей снаружи, строго-настрого наказав никого не пускать, чтобы не мешать разговаривать с духами, и они с Цуккой устроили конференцию с семьей. Те как раз продирали глаза после дневного сна, и конференция вышла не слишком удачной. Гневный монолог Карины Саматта прервал почти мгновенно – минуты через две, после чего они с Дентором – точнее, Саматта и Дентор через посредство Саматты, пересказывающего его слова – четверть часа вытягивали из них все, что они смогли узнать об окружающем. Когда мужчины, разочарованные мизерным объемом информации, почти не увеличившимся с вечера, отстали, Карина с облегчением вздохнула.

"Здесь Карина. И все-таки я еще вам выскажу все, что думаю. Не хотите слушать сейчас – послушаете, когда до нас доберетесь!"

"Здесь Палек. Каричка, сестричка ты наша дорогая, волноваться для здоровья вредно. Это я тебе точно говорю. Хочешь, совет дам? Найди тихое укромное местечко и дважды в день высказывай все, что о нас думаешь, какому-нибудь дереву. Когда мы до тебя доберемся, оно как раз засохнет".

"Здесь Карина. Лика, издеваешься, значит? Ну, я тебе еще припомню. Мати, плюнь ему от моего имени в ухо".

"Здесь Саматта. Ловить лень. Сама плюнешь, когда увидимся… а, тут Каси сигналит. Говорит, что она плюнет, если поймает".

"Здесь Яна. Я поймать помогу. И подержу во время процесса".

"Здесь Карина. Яни, спасибо. Мати, передай мое спасибо Кансе".

"Здесь Палек. Ну вот, все женщины против меня. Мировой женский заговор против мужчин…"

"Здесь Цукка. Лика, мир жесток и несправедлив, пора бы привыкнуть. Народ, тут Кара сегодня сцепилась с каким-то местным уродом. Автомат ему разбила".

"Здесь Саматта. Автомат? Кара, что, серьезно?"

"Здесь Карина. Мати, я же аккуратно. Они втроем приперлись на берег, когда я разминалась, и тот мужик начал хамить. Пытался запретить из дома выходить, автомат на меня направил. Ну, я и сорвалась".

"Здесь Палек. Трупы хорошо спрятала?"

"Здесь Карина. Лика, мне не до шуток. Я у него только автомат манипулятором вырвала и покорежила немного…"

"Здесь Цукка. Ага, совсем немного. В рогульку в форме фиги".

"Здесь Саматта. И что?"

"Здесь Карина. Ну… ничего, наверное. Ушли они. Они должны по радио о нас докладывать своему главному – Шаю или еще кому – дважды в сутки".

"Здесь Яна. Кара, не зли их лишний раз без нужды. Он может припомнить тебе обиду позже. Тем более в ваших краях, где женщин, насколько я знаю, за людей не считают. А он мужчина. Вроде как крутой, раз командир. А ты его унизила перед подчиненными. Постарайся пока не нарываться".

"Здесь Карина. Яни, я знаю. Но… говорю же, сорвалась я. Нервы не выдержали. Истерику вот устроила. Спасибо Цу, она в чувство привела".

"Здесь Цукка. Не за что. В следующий раз еще и придушу немного, чтобы быстрее оклемалась. Народ, но вы в виду имейте – если ненароком погибнете по дороге, я вам головы поотрываю!"

"Здесь Лика. И кто сказал, что женщины способны думать логически?.. Яни, я тебе сейчас сам в ухо плюну, если щипаться продолжишь!"

"Здесь Яна. Не сможешь, тебя Каси держит. Кара, Цу, как у вас там с обстановкой? Жить можно?"

"Здесь Цукка. Можно. Только местные ходят и пялятся, как в музее. И еда так себе. Кстати, я думала, что в джунглях кусучей и ползучей мошки тучи, а, оказывается, и нет почти. Летать летает, а не кусает. Или просто мы для местной мошкары на вкус непривычные. О! Кажется, погромыхивает. Гроза идет. И в доме темнеет. Народ, мы пока отключимся – наверняка нас сейчас заливать начнет, у нас крыша дырявая. Она из больших пальмовых листьев, а они сгнили наполовину. Надо места запоминать, чтобы потом чинить".

"Здесь Саматта. Ладно, чинитесь давайте. Свяжитесь с нами, когда у вас стемнеет, чтобы мы могли разницу во времени засечь".

"Здесь Карина. Ага. Народ, а от тети Хи ничего слышно не было после того, как нас утащили?"

"…"

"Здесь Карина. Ау? Вы куда пропали? Мати? Яни? Лика?"

"Здесь Палек. Кара… тетя Хи умерла".

"Здесь Карина. ЧТО?!"

"Здесь Цукка. ЧТО?!"

"Здесь Палек…Кара, Цу, наверное, я зря сказал. Простите. Она умерла. На следующий день после того, как вас похитили".

"Здесь Карина. Но от чего?! Она чем-то болела?! Почему она не позвала меня?!"

"Здесь Палек. Кара… она умерла от старости. Мы с Каси были у нее перед смертью. Она просила передать тебе, что извиняется за все, что с тобой случилось по ее вине. Что ей очень жаль, что так все вышло".

"…"

"Здесь Яна. Кара, ты врач. Ты знаешь, что далеко не каждого пациента можно спасти. Я понимаю, принять такое сложно. Но она прожила долгую жизнь. Такую, которую хотела прожить. Люди смертны, Кара, и с этом можно только смириться".

"Здесь Карина. Я знаю, Яни. Знаю. Я бы с радостью умерла, чтобы она осталась жить… но мы не можем изменить порядок вещей. Просто… мне нужно привыкнуть к мысли, что ее больше нет".

"Здесь Саматта. Девочки, постарайся пока не думать о ней. У вас и так проблем хватает. Отложите печаль на потом. И помните, что мы вас очень любим. И мы не можем без вас".

"Здесь Карина. Мати, тоже я вас всех очень люблю. И у вас у всех из-за меня проблемы… Цу! Не пихайся!"

"Здесь Цукка. Я тебе говорила, что самоедством заниматься не позволю, и не надейся. Ладно, народ, тут уже по крыше щелкать начинает, и Тамша заглядывает – она что-то вроде нашей назначенной служанки. Нехорошо человека под дождем держать".

"Здесь Саматта. Хорошо, Цу. Отключаемся. Не забудьте связаться вечером. Конец связи".

"Здесь Цукка. Конец связи".

"Здесь Палек. Конец связи".

"Здесь Яна. Конец связи".

"Конференц-сеанс завершается. Пользователь Карина, если ты хочешь сохранить сеанс…"

"Здесь Карина. Отбой".

Отключившись, Карина сгорбилась, зажав ладони между коленями, и уставилась в пол. Цукка успокаивающе положила ладонь ей на плечо.

– Я знаю, как ты ее любила, Кара, – с сочувствием произнесла она. – Она для всех нас была ближайшей родственницей, но для тебя особенно.

– Да, – кивнула Карина, не поднимая взгляд. – Она, кажется, всегда чувствовала себя виноватой, что не могла ничем мне помочь, когда меня пытали в Институте. Я пыталась ей объяснять, что ее вины в том не было, но она… Я так и не смогла, кажется, ее убедить. И она умерла с тяжелым сердцем. А я…

– А ты ведешь себя ничуть не лучше ее! – отрезала Цукка. – Нельзя так жить, Кара. Нельзя тащить на себе весь мир. Тамша! Заходи, мы уже закончили говорить с духами.

– Духи не сердиться? – с любопытством спросила служанка, входя в хижину с охапкой тряпок, кувшинчиков и какой-то мелочи.

– Духи не сердятся, – успокоила ее Цукка. – Скажи, а как такую крышу чинить? Капает со всех сторон…

– Я сказать сан Мамай, сан Мамай приказать мужчины положить новые листья.

– Хорошо. А что там за шум снаружи доносился, когда мы… с духами общались? Ты с кем-то ругалась? Кто-то войти хотел?

– А! – махнула рукой Тамша. – Матса, сын сан Шаттах, приходить к отец звать. Он слышать, ты великий шаман. Сан Шаттах муллулуба та мусукурата кусать, сан Шаттах падать и рука ломать. Я говорить, ты с духи говорить, беспокоить нельзя…

– Погоди, погоди, Тамша! – остановила ее насторожившаяся Карина. – Кто его укусил? Что такое "мурубура"… "муррура"…

– Муллулуба та мусукурата. Мусукурата – зверь, большая крыса, жить вода, быстро плавать, рыба есть. Вот такая, – она развела руки примерно на полсажени. – Он человек боится, не подходить. Этот мусукурата стал муллулуба – больной, злой, кусать всех рядом. К нему подходить нет, иначе он кусать, ты умереть. Сан Шаттах умереть через два… три дня. Муллулуба та зверь человек кусать – человек умереть быстро и плохо.

– Почему человек умирает? Симптомы? – напряженно спросила Карина. – Что с человеком случается? Зараза? Болезнь?

– Рана гореть, сначала мало, потом сильно-сильно. Рана гнить, кровь гнить. Второй день человек никого не видеть, говорить с духи, пить нет – вода бояться. Третий день человек от громкий голос корчит, голова назад, весь дергаться, вот так, – Тамша очень похоже изобразила судороги. – Пена из рот, как пена на реке. Потом умирать. Нет лекарство. Нельзя муллулуба та зверь подходить. Муллулуба та зверь кусать – умирать быстро и плохо.

– Ничего себе… – ошеломленно проговорила Цукка. – Что еще за новости такие? Кара, ты такую болезнь знаешь?

– Нет. Я же не инфекционист. И в тропической медицине не разбираюсь… ох, почему у меня чувство, что я эту фразу еще сто раз произнесу? У нас есть похожая болезнь – черное бешенство, симптомы у животных почти те же – агрессивность на начальных стадиях, на последних – пена у рта, водобоязнь, судороги, прогрессирующий паралич и смерть. Вызывается РНК-вирусом, поражающим нервные ткани, передается при физическом контакте с жидкостями тела носителя, в том числе через укус. Но она не опасна для людей, ей вообще заражаются только крысы, мыши, собаки и, кажется, лисы. Я о ней вообще знаю только потому, что в свое время учебник по ветеринарии наискосок пролистала из любопытства. И у нее один только инкубационный период – от трех с половиной до пяти периодов. Такой скоротечности, чтобы за три дня убивать, и близко нет. Тамша! Сын сана Шаттаха еще здесь?

– Ма, Карина. Ждет там, – Тамша махнула рукой в сторону двери. – Зря ждет. Муллулуба не лечить никогда. Зря ходить не надо. Сын глупый, совсем молодой. Сан Шаттах жалко, он веселый, добрый, богатый, но все равно умирать.

– Ну, насчет никогда мы еще посмотрим, – сквозь зубы проговорила Карина. – Кара, я иду к пострадавшему. Посиди пока здесь с Тамшей…

– Зачем? – удивилась Цукка, поднимаясь. – Мне интересно. И не хочется сейчас одной оставаться. Пойдем вместе. А ты разве инфекции лечить умеешь?

– Если бактериями, грибками или простейшими вызваны – да. Мой сканер работает на клеточном уровне, так что их видит. С ними работает стандартная процедура выжигания, которой я от опухолей организм чищу. Тут даже легче – гемодиализ проводить не надо, и фактически натуральная вакцина получается. Воспаленные раны, грибковые поражения, язвы инфекционного характера чистятся почти мгновенно. От вирусов я чистить не могу, но не думаю, что здесь вирус. Слишком быстро все происходит. Тамша, останься здесь, незачем толпой ходить. Дождь, кажется, не слишком сильный. Интересно, здесь зонтики делать умеют?

Дождь на улице лил, но умеренно, и гром погромыхивал нечасто и вдалеке. Сын укушенного оказался совсем молодым пареньком лет двенадцати или тринадцати. Полуголый, в одних коротких штанах, он терпеливо мок под дождем, пытаясь хоть как-то укрыться от него у стены хижины. Когда он увидел Карину и Цукку в обрезанных платьях, его глаза расширились. Он попытался отвести взгляд, но не сумел и откровенно уставился на голые коленки Карины.

– Момбацу сама Карина… – пробормотал он.

– "Момбацу" не надо, – командирским тоном заявила та. – Где твой отец?

– Отец дома, – подросток ткнул пальцем куда-то в сторону. – Я доведу.

– Веди, – согласилась Карина. – Давно его укусил зверь?

– Недавно, – подростку наконец удалось оторвать глаза от карининых коленок. – Солнце за тучи пряталось.

Он повернулся и быстро пошел по тропинке. Карина и Цукка в сопровождении Тамши последовали за ним.

– Как тебя зовут? – спросила Карина ему в спину.

– Матса, сама Карина, – откликнулся мальчик.

– Сколько лет твоему отцу?

– Двадцать семь, сама Карина.

– Расскажи, что случилось.

– Он ходил… к реке ловить нидзимасу. На него бросилась муллулубная водяная крыса, укусила его за ногу. Он поскользнулся, упал, сломал руку. Крыса убежала, он вернулся домой. Сейчас лежит и умирает. Ты спасешь его, сама Карина? – мальчик оглянулся, и Карина увидела в его глазах мольбу.

– Он часто болеет?

– Нет, сама Карина! Он никогда не болеет! Он веселый и здоровый. Сан Мамай сказал, ты великий шаман, хоть и женщина. Ты спасешь отца?

– Не знаю, Матса. Я никогда не видела такую болезнь. Я попробую…

"Пробуя, Кара, ты подсознательно оставляешь лазейку для неудачи. Не надо пробовать. Надо просто делать. Так, словно ты занималась этим всю жизнь".

– …я сделаю все, что в моих силах.

– Пожалуйста, сама Карина! Он богатый, он заплатит много денег!

– Как будто они нам пригодятся… – грустно пробормотала Карина.

– Пригодятся! – отрезала Цукка. – Кара, ты забыла, что папа говорил тебе насчет вреда бесплатной помощи?

– Я помню. Просто… если мы не выберемся отсюда, нам деньги ни к чему. А если выберемся – вряд ли местные гроши для нас окажутся заметными.

– Ну, вдруг здесь рядом золотая шахта, и у местных принято платить самородками?

– Ага. И при том считать треснувший котелок едва ли не сокровищем! – фыркнула Карина. – И не забывай, я его еще не вылечила.

Идти оказалось недалеко. Саженей через тридцать они вышли к большой, стоящей особняком хижине – скорее даже, добротному дому, сделанному, как и остальные строения, из переплетенных какими-то гибкими прутьями кольев, но с настоящими стеклами в оконных проемах, деревянной дверью на металлических петлях и крышей из плотной дранки. Из трех сараев рядом с домом слышалось приглушенное кряканье и кудахтанье. Рядом стояло несколько больших по местным меркам строений, по виду – амбаров. К дому подходила широкая, в сажень, утоптанная тропинка, могущая сойти за дорогу, а из-под навеса неподалеку выглядывала закрытая брезентом тупая морда большого автомобиля – чего-то среднего между джипом и грузовиком.

– Действительно, богато живет дяденька по местным меркам, – пробормотала Цукка.

– Ну, по местным – возможно… – скептически проговорила Карина.

Пострадавший, большой, но поджарый мужчина, которому дома, в Катонии, она дала бы лет сорок с небольшим, лежал на широком топчане под вышитым покрывалом, в нижней части перепачканным грязью и кровью. Вокруг хлопотали три женщины, как ни удивительно, простоволосые. Две были вполне взрослыми, а третья – девочкой лет десяти, даже младше Матсы. Мужчина, баюкающий на груди правую руку, мелко и часто дышал, в его глазах застыло обреченное паническое выражение. Увидев вошедших, он сделал слабое движение, словно пытаясь отползти подальше, но охнул от боли и снова замер. Мальчик бросился к нему и что-то быстро затараторил на своем языке. Женщины дружно загалдели, но тут же словно по команде осеклись и отпрянули от ложа, когда Карина решительным шагом подошла к нему.

– Добрый день. Ты господин Шаттах? – спросила она. Вопрос являлся очевидно дурацким, но нужно же с чего-то начинать?

– Не трогай меня, синомэ! – слабо пробормотал мужчина. – Я не сделал тебе ничего плохого. Я и так скоро умру…

– Я врач, господин Шаттах. Я лечу людей, а не убиваю их. Лежи спокойно и не дергайся.

Она решительно оторвала левую руку мужчины от правой – тот снова дернулся от боли – и быстро просмотрела заметно распухшее правое запястье.

– С рукой все в порядке, – констатировала она. – Не перелом, просто вывих и растяжение связок. Расслабься, господин. Больно не будет.

Пациент с ужасом глянул на нее, но страх на его лице немедленно сменился удивлением, когда привычным движением Карина "отключила" нервы в руке, как она предпочитала про себя называть их временный паралич. Легкое касание манипулятора в режиме, который на полной мощности почти испепелял нервные ткани, на сотой ее части вызывало лишь временное их онемение, прекрасно заменяющее химическую анестезию. Сейчас рука пациента полностью потеряла чувствительность. Не давая ему опомниться, Карина подняла предплечье и кисть обеими руками, зафиксировав их в нужном положении, и дернула-потянула манипуляторами в нужных точках. С хорошо слышным щелчком лучезапястный сустав встал на место.

– Рука починена, – констатировала Карина, аккуратно опуская конечность на покрывало. – Господин Шаттах, не шевелись пока. Сейчас наложим шину, чтобы не беспокоить сустав несколько дней. Матса!

– Да, момбацу сама? – пролепетал подросток, глядя на нее огромными от удивления круглыми глазами.

– Мне нужно две плоских дощечки – примерно вот такой длины – и широкий бинт. Можно пояс. Найдешь?

– Да, момбацу сама! – с готовностью кивнул тот. – Сейчас!

Он что-то быстро сказал женщинам, и девочка тут же бросилась к объемистым сундукам в дальнем углу комнаты. Мальчик же пулей вылетел на улицу. К тому моменту, когда девочка извлекла из сундука бумажный пакет с самым настоящим стерилизованным бинтом, произведенным, судя по надписям на общем, в Четырех Княжествах, он вернулся с двумя довольно ровными и почти чистыми планками. За пару минут Карина наложила импровизированную шину, надежно зафиксировав кисть, и ткнула пальцем в примеченную ей толстую веревку, свисающую с чего-то вроде прялки:

– Я возьму вон то?

– Да, момбацу сама! – мальчик дернулся в сторону веревки, но Карина уже дотянулась до нее манипулятором и подтянула к себе. Она слишком поздно сообразила, что для местных полет предмета по воздуху должен выглядеть самым натуральным колдовством. Ну и ладно. Шаман она, в конец концов, или кто?

Отрезав манипулятором примерно треть сажени веревки, она связала концы узлом и накинула мужчине на шею. Тот смотрел на нее словно загипнотизированный и, наверное, даже позволил бы ей удавить себя без единого звука. Карина просунула больную руку в петлю и потыкала в нее пальцем:

– Два дня ходить так. Чтобы рука висела. Рукой не работать, пусть заживает. Потом шину можно снять. Понятно?

Мужчина судорожно кивнул.

– Так, с мелочами разобрались. Теперь давай разбираться с укусом. За какую ногу тебя тяпнуло вредное животное, господин Шаттах? – Карина ободряюще улыбнулась, и в глазах ее пациента мелькнула непонятная искра. – Какая нога укушена?

Она могла бы и не спрашивать – сканер уже показал ей все, что требуется – но разговорить дядьку все-таки требовалось. А то еще помрет от ужаса прямо во время лечения!

– Левая, момбацу сама… – хрипло пробормотал мужчина.

– Ну, тогда начнем лечить.

Решительным жестом она откинула покрывало в сторону, прямо в руки молодой женщины. Шаттах автоматически попытался его удержать, но правая рука не действовала, а левая от неожиданности промахнулась. Карина повернулась к больному месту, услышав, как охнула Цукка.

Охать действительно имелось с чего. "Укусом" месиво из крови и материи, которые являла собой штанина на лодыжке, назвать было сложно. Похоже, взбесившаяся крыса не просто тяпнула мужчину за ногу, а как следует потрепала ее. Кровь едва текла – очевидно, никакие крупные сосуды зубы не задели – но зрелище для непривычного зрителя все равно оставалось впечатляющим.

– Штаны спасти не удастся, даже не просите, – пробормотала Карина. – Но в остальном выглядит куда страшнее, чем есть на самом деле. Зверюшка только кожу и погрызла, спасибо материи, даже мышцы почти не повреждены…

Она отключила все нервы ниже колена и приподняла ногу, несколькими резкими движениями манипуляторов оборвав штанину ниже колена и обрезав материю вокруг раны. Затем она осторожно извлекла из месива мелкие клочки ткани.

– Принесите горячую воду и бинты, – приказала она. – Нужно отмыть кожу от грязи. И тампоны… мягкую ткань для мытья.

На сей раз все три женщины среагировали немедленно. Они гурьбой бросились в угол, где на настоящей железной печке стоял большой медный казан, и спустя минуту рядом с кроватью стоял широкий жестяной таз, наполненный парящей влагой. На свет появилось еще несколько пакетов с бинтами. Придерживая ногу манипуляторами, Карина смыла с раны грязь и сгустки уже начавшей сворачиваться крови, опустила ногу на топчан и села перед ней на пятки, прикрыв глаза.

– Кара, ты вздремнуть решила? – окликнула ее Цукка. – Или уже все?

– Я сканером смотрю, мне глаза не нужны, – отмахнулась Карина. – Цу, не мешай минут пять, а? Я шью.

Все время, пока под ее невидимыми манипуляторами медленно смыкались и зарастали края многочисленных, хотя и неглубоких рваных ранок от звериных зубов, в доме стояла гробовая тишина. Когда Карина открыла глаза, она обнаружила, что пять пар глаз ее обитателей смотрят на нее с благоговейным ужасом, и только Цукка с видимым любопытством рассматривает интерьер дома. Про себя вздохнув, она поднялась на ноги, смыла остатки крови, успевшей выступить за время шитья, и быстро забинтовала ногу.

– Все, – сказала она. – Лечение закончено. Господин Шаттах, к вечеру нога отойдет. Ты снова почувствуешь боль. Не трогай ногу. Ни в коем случае не чеши сквозь бинты, или раны разойдутся. И лучше пару дней полежи в постели, чтобы зажило получне. Понимаешь?

– Муллулуба убьет меня раньше, чем нога заживет, – во взгляде мужчины помимо ужаса, однако, прорезалась еще и надежда. – Или ты ее вылечила?

– Я убила муллулубу. Я умею видеть микробов… тех мелких духов, которые проникают в рану и вызывают болезнь. Я стерилизовала… изгнала всех духов из твоей крови. Твоя рана не загноится, и ты не заболеешь.

– Что, правда стерилизовала? – заинтересовалась Цукка. – Ты уверена?

– В ране и в окрестностях по кровотоку сидела куча какой-то странной гадости помимо обычных гроздчатых и синюшных бактерий. В других частях организма она тоже наблюдалась, но в куда меньших количествах. Я такую раньше никогда не замечала. Очень крупная для бактерии, но, тем не менее, бактерия. Размножалась со страшной скоростью, прямо на глазах делилась. Надеюсь, что она и есть возбудитель муллулубы. Не понимаю только, как она существовать умудряется? Она же должна убивать носителя раньше, чем тот ее дальше передаст! Или в животных она медленнее размножается?

– Ну, если он не помрет через три дня, значит, ты победила страшную болячку, – резюмировала Цукка. – Ты закончила над подопытным кроликом издеваться? Господин Шаттах, момбацу сама Карина тебя вылечила. Полежишь в постельке немного, и можешь снова сражаться с водяными крысами. Только хотя бы палку возьми, а то штанов не напасешься.

Мужчина молча переводил взгляд с одной чужестранки на другую, потом хрипло и глубоко вздохнул и расслабился.

– Момбацу сама, я в долгу перед тобой, – проговорил он. – Мне надо отдохнуть. Потом я обязательно тебя отблагодарю.

– Отдыхай, господин, – кивнула Карина. – Не вставай с постели еще два дня. Помни – вечером нога снова заболит. Если начнется боль внутри ноги, резкая и пульсирующая, позови меня. Почистим рану снова. Если почувствуешь первые симптомы муллулубы, тоже зови. Но, надеюсь, не почувствуешь.

– Да, момбацу сама, – кивнул Шаттах.

– Матса, проводишь нас? – спросила Цукка. – А то мы свой дом не найдем. Почему у вас тут улиц нету? Удобнее же с ними!

– Да, – с готовностью кивнул мальчик. – Я провожу.

Дождь снаружи уже перестал, и воздух казался свежим и крепким, напоенным ароматами влажной почвы и благоухающей зелени. Тучи ушли куда-то за горы, и полуденное солнце опять сияло на небосклоне, прорываясь сквозь густые кроны деревьев. Деревня по-прежнему казалась безлюдной – жители то ли работали на полях, то ли просто прятались при их приближении, но от их хижины брызнула в разные стороны стайка женских фигур.

Всю дорогу до их хижины мальчик молчал, но уже у самого входа сказал:

– Сама Карина, ты великий шаман. Ни один шаман у нас в деревне раньше не лечил так муллулубу, как ты. Они плясали и пели молитвы духам, и люди всегда умирали. И никто не умеет так заращивать раны. Ты не думай, отец обязательно заплатит тебе, когда поправится! – торопливо добавил он. – Вот увидишь!

– Не к спеху, – улыбнулась ему Карина. – Матсу, ты хорошо говоришь на общем. Ты учился ему специально?

– Мой отец торговец, – гордо заявил мальчик. – Он самый богатый в деревне! К нам часто приезжают гости из разных стран, и он часто ездит в другие деревни и даже в далекие-далекие города, чтобы покупать и продавать товары. Мы с ним ездили в Мубайю, Паллаху и Кумту, они в много-много раз больше Муммы! Когда я вырасту, я тоже стану торговцем, а торговец должен хорошо говорить на общем. А еще я умею считать до тысячи и даже немного читаю. Только не все буквослоги помню, – он смущенно потупился.

– Ты молодец, – похвалила его Цукка. – Скажи, а почему ты не все слоги знаешь? У вас школа в деревне есть?

– Нет, сама. Я учился читать по книжке. К нам иногда приезжают шаманы с далекого севера, в длинных платьях, как у женщин, и со знаками на груди, как у бога Курата, только без дырки посередине. Они говорят, что служат какому-то большому господину с севера, которого зовут Церковь Колесованной Звезды. Они оставляли нам книжки с историями, и отец учил меня читать по ним, пока не купил свои. Только истории у них какие-то глупые, и отец тоже так считает.

– Церковь Колесованной Звезды? – Цукка удивленно глянула на подростка. -Но что шаманы с севера здесь делают?

– Они говорят, что хотят наставить нас на путь истинный и научить правильно жить. Только они глупые, как их книжки. Они говорят, что никаких духов нет и что им не надо поклоняться, а надо поклоняться старому шаману по имени Колесованный Пророк, который умер за нас, попал на небеса и стал богом. А как же духов нет, когда они дали тебе свою силу?

– Железная логика! – Цукка громко фыркнула. – Кара, похоже, ты за день пустила прахом всю миссионерскую работу какого-то северного попа. Кстати… – она сощурилась. – А ведь если он попадет сюда в ближайшее время, мы сможем узнать и передать нашим точные координаты места. Матса, северные шаманы часто здесь появляются?

– Редко, – мальчик посчитал на пальцах. – Раз в пять или шесть периодов. Давно не приходили. Может, решили, что мы им все равно ничего не дадим. Сама Карина, отец подарит тебе за лечение много-много платьев. Хороших платьев, не таких рваных. Приличных, какие подобают женщине.

– Ну еще чего! – Карина вздернула нос. – Матсу, передай отцу, что мы не носим мешки с рукавами, которые у вас почему-то называют платьями.

– Но почему, сама Карина? – с недоумением спросил мальчик. – Ведь женщине неприлично ходить с открытым лицом и волосами среди чужих мужчин, так все говорят. И ноги чужим показывать неприлично. И руки.

– У нас, Мацу, свои правила приличия. Мы станем ходить в таком виде, в каком захотим. Я ведь великий шаман, ты забыл? А Цукка – моя ближайшая помощница. Духи разрешают нам носить любую одежду, да хоть совсем голыми ходить можно.

– Да, момбацу сама Карина, – мальчик глубоко поклонился, коснувшись правой рукой лба. – Ты великий шаман. Духи дали тебе свою силу, а сама Цукка – твоя дорея. Я пойду? Отцу нужна помощь, а сестра и матери глупые, им все время указывать нужно, что и как делать.

– Беги, указатель! – рассмеялась Карина. – Только не попадись по дороге еще одной муллулубной крысе.

– Не попадусь, – серьезно сказал мальчик, повернулся и со всех ног побежал по тропинке.

За время их отсутствия Тамша проявила чудеса хозяйственности. Еще недавно унылая, пустая и заброшенная хижина приобрела отчетливо жилой вид. По стенам висели какие-то вышитые тряпочки наподобие занавесок, в маленьком каменном очажке в углу потрескивал огонь. Труба над ним отсутствовала, но дым выходил наружу через какое-то хитрое приспособление из коры, прилаженное к дырке в стене над очагом, и по дому не распространялся. Над очагом висел давешний треснувший котелок, в котором побулькивало непонятное, но вкусно пахнущее варево. Топчан закрывали два тонких одеяла, под которыми угадывались плотные тюфяки, в изголовье лежали два тонких бревнышка, обернутых материей и, видимо, должных изображать подушки. Еще одна лежанка была устроена на земле у противоположной стены. На ней сидела, скрестив ноги, Тамша с открытым лицом и закатанными по локоть рукавами. Что-то тихо напевая под нос, она усердно драила песком еще один железный котелок, поменьше первого. При появлении Карины она встрепенулась.

– Ты вылечила сан Шаттах? – без обиняков поинтересовалась она. – Он не умирать от мулллулуба?

– Не должен, – Карина огляделась по сторонам. – Тамша, ты все одна сделала? Ох, какая ты молодчина!

– Другие мне помогать, – Тамша смутилась, хотя и выглядела польщенной. – Вас бояться, не оставаться. Господин Мамай заходить, сказать, завтра мужчины крышу чинить. Сан Шаттах богатый человек, хорошо такой друг есть. Все женщины хотеть его жена купиться, он только две жены есть.

– Спасибо, мне и одного мужа хватает! – засмеялась Цукка. – А Кара у нас вообще бука, мужчин боится. Боюсь, Тамша, что не судьба ему нас купить в жены.

– Вы обе старая, вы никто жена не купить, – вздохнула Тамша. – Меня тоже не купить. Я дорея, сан Мамай меня никому не мочь продать. Я скоро совсем старая стать, умереть надо.

– Никакая ты не старая! – заявила Цукка. – У нас в стране многие только после тридцати лет в первый раз брачный контракт заключают. В тридцать пять, даже в сорок в первый раз родить – обычное дело.

– В тридцать пять? – недоверчиво осведомилась Тамша. – Тридцать пять – совсем старая, совсем некрасивая. Ребенок из живот родиться нельзя, умирать вместе с ребенок. Какой муж купить в тридцать пять? Женщину купить муж в пятнадцать лет, в двадцать лет уже никто не купить, остаться одна. Только дорей стать в чужая семья.

– У нас все иначе. Кстати, Тамша, что такое "дорей"?

– Дорей? Дорей – когда мужчина или женщина жить чужой дом, выполнять всю работу, ничего не делать без слова хозяин, никуда не уходить. Нельзя жену купить, нельзя женой пойти, если хозяин не позволять. До самый умирать быть дорей. Стать дорей – свободный больше нет.

– Рабы… – потрясенно пробормотала Карина. – Тамша, значит, тебя продать могут другому человеку?

– Продать? Нет, нельзя. Как можно человек продать? Человек не вещь. Хозяин может наказать, может выгнать навсегда, продать нельзя. Только муж в жены купить мочь, но кто купить старый дорея?

– Скорее, какая-то форма крепостной зависимости, чем рабство, – задумчиво сказала Цукка. – Надо с Мати проконсультироваться, он историк, должен такие вещи понимать. Кара, значит, я теперь считаюсь твоей дорей? Или дореей?

– Ага, и ты вся работа выполнять, а то я тебя бить, плевать и выгонять! – фыркнула Карина. – Тамша, Цукка – не моя дорея. Она моя… как приемная мать. Она меня воспитывала. Она мой друг, не дорея.

– Не дорея? – Тамша наморщила лоб. – Просто друг? Что такое "приемная мать"? "Приемный отец" знать, "приемная мать" не бывать. Разве женщина может решать за ребенок?

Цукка с Кариной переглянулись.

– Придется просвещать, – резюмировала Цукка. – А то она про нас такое местным расскажет, что потом хоть вешайся.

Они опустились рядом с Тамшей на ее лежанку – Цукка скрестила ноги, а Карина уселась на пятки в своей излюбленной манере.

– Тамша, наша страна совсем не такая, как ваша, – начала Цукка. – У нас женщины имеют те же права, что и мужчины. Они могут воспитывать детей наравне с мужчинами – не просто нос утирать и кормить, а по-настоящему воспитывать. Если ребенок остается без семьи…