Тихий стук в дверь заставил Цукку вздрогнуть. Она отложила стило, которым гоняла по дисплею строчки формул, и вздохнула:
– Входи, Дзи.
Дзинтон приотворил дверь и мягкой кошачьей поступью вошел в комнату.
– Привет, Цу, – сказал он. – Страдаешь? Второй час ночи, между прочим.
– Убить кого-то хочется, – пожаловалась Цукка. – То ли себя, то ли еще кого-нибудь. Ну ведь где-то здесь ошибка, я знаю, а выцепить не могу. Защита меньше чем через период, а еще ничего толком не оформлено. И ошибки эти… Прямо руки опускаются. Не быть мне магистром, Дзи, точно не быть.
– Куда ты денешься! – широко ухмыльнулся Демиург. – Ну-ка, дай я полистаю…
Он быстро прогнал по дисплею формулы, потом вытащил одну из них на передний план, оттеснив остальные в дальнюю часть объема:
– Цу, мнимая единица в квадрате чему равна?
– Минус единице… – машинально ответила девушка. – Ой! Чтоб мне ногу сломать!… Не минус единица же, а мнимая!
– Именно. Тогда у тебя знаки при членах ряда чередуются, и он вполне душевно сходится к нулю.
– Точно! И тогда все замечательно упрощается!… – Цукка радостно вскинулась, но тут же угасла. – Устала я, Дзи. Какая-то апатия навалилась. Ничего не хочется, лишь бы все закончилось побыстрее.
– Такое случается, – понимающе кивнул Демиург, в своей любимой манере усаживаясь на краешек стола. – Переутомилась ты. Ничего, защитишься – сможешь устроить себе каникулы. На зимники вернется Карина, и все вместе закатитесь куда-нибудь на курорт.
– До защиты еще дожить надо… – Цукка печально взглянула на него. – Дзи, вот скажи мне – зачем я вообще всякой фигней страдаю? Я имею в виду науку эту, гравископию, астрономию. У вас же наверняка все давным-давно открыто и исследовано. Небось лежит себе где-то в дальнем уголке Архива толстый томик, в котором весь мой диссер на трех страничках умещается. Или в одной фразе: "отсюда очевидным образом следует, что…" А я корежусь, мучаюсь, в школьной арифметике путаюсь! А?
– Может, лежит, – Демиург безразлично шевельнул бровью. – А может, и не лежит. Я не специалист по гравископии, знаешь ли, и вообще в физике слабо разбираюсь. Да и не изобрели у нас до Катастрофы гравископов. И после тоже -благодаря технике гиперсдвига технология дальнего сканирования неактуальной стала. Зачем изучать что-то издалека, если можно туда сканер-попрыгунчик забросить и с точностью до версты картинку всей системы снять? Так что ты вполне можешь оказаться первооткрывательницей.
– Все равно глупо. Детские игрушки…
– Детские игрушки от взрослых отличаются разве что степенью достоверности, – Дзинтон подмигнул. – И вообще, игра позволяет познавать жизнь, да и самого себя – тоже. Поверь мне как представителю расы, возведшей Игру в ранг фетиша.
– Тьфу на тебя, зануда! Тебе хорошо, тебе диссер защищать не надо! Слушай, Дзи, ты у нас большой и умный, ты все знаешь. Закончи вывод за меня, а? А я тебя поцелую!
– Ты меня и так поцелуешь, – подмигнул тот. – Цу, серьезно – не стану я тебе помогать. Сама справишься. Ты ведь когда с детьми над задачками сидела, им не помогала, самих заставляла решать. Почему? Неужто потому, что не умела?
– Вот так всегда, – Цукка откинулась на спинку стула и покрутила головой, разминая затекшую шею. – Ну ладно, ладно, я дите неразумное, а ты древний мудрец в миллион лет от роду. Только скажи, Дзи, к чему ты все-таки меня так готовишь?
– К реальной жизни, Цуничка. К реальной жизни. К той самой, о которой сейчас пойдет речь.
– А именно? – насторожилась девушка.
– А именно – о тебе и о наших дальнейших отношениях. Цу, Яне с Палеком вот-вот исполнится по семнадцать лет. А тот контракт, что мы заключили с тобой в сорок третьем, предусматривал твое опекунство над детьми только до их совершеннолетия. Его срок действия истекает. Да ты уже, в общем-то, им не нужна. Эти оглоеды сами над кем хочешь шефство возьмут. Чтобы не тянуть кота за хвост, я увольняю тебя с сегодняшнего дня. Ну, не совсем с сегодняшнего, там какой-то срок оговорен, но считай, что официальное уведомление ты получила.
– Что?! – Цукка изумленно уставилась на него. – Увольняешь?
– Ага, – кивнул Демиург. – Именно. Есть там такой пункт, о котором ты наверняка напрочь забыла. Урок на будущее – читай документы внимательно перед тем, как подписывать.
– Спасибо, Дзи, но у меня и без того пока что уроков хватает. Под еще один места в башке нет. И что дальше?
– Дальше – вот, – Демиург извлек из воздуха покрытый убористыми строчками лист и положил перед Цуккой. – Контракт пожизненного найма. Ознакомишься на досуге и решишь, стоит ли подписывать. Такой же контракт, как у Саматты.
– Стило где? Ах, да… – Цукка раздраженно взглянула на зажатую в руке палочку. – Сейчас подпишу.
Она быстро черкнула внизу страницы. Потом, нахмурившись, черкнула еще раз.
– Ну вот. И писалка сдохла, – констатировала она. – Дзи, новое не наколдуешь?
– И не подумаю. Все в порядке с твоим стилом, целый фолиант им написать можно. Цу, я же сказал – почитаешь, ознакомишься и решишь. Здесь и сейчас подписать ты не сможешь.
– Да что там…
– Нет. Цу, я еще раз повторяю тебе то, что не устаю повторять уже много лет: ты – не моя марионетка. Не живая игрушка, которую я дергаю за ниточки. И ты давно не та растерянная девочка, что шесть лет назад, стиснув зубы, шагнула в самостоятельную жизнь, не понимая толком, чего от нее хочешь.
Он наклонился вперед и заглянул в глаза девушке.
– Ты повзрослела, Цу. Повзрослела и набралась опыта. Я не стану утверждать, что мы с тобой полностью равноправны в этом мире – нет, разумеется, у меня и кругозор ширше, и мышца понакачаннее. Но ты сама решаешь, как строить свою жизнь. Сотрудничество со мной – лишь один из возможных путей. Сейчас у тебя есть запасы на черный день, любящий муж, образование, профессия, не самая доходная, но дающая опору в жизни, и какие-то жизненные планы. Ты вполне можешь обойтись без меня. Если ты решишь со мной расстаться, меня это огорчит. Но следует отделять деловые отношения от дружеских. Мы все равно останемся друзьями, что бы ты ни решила, но я хочу, чтобы ты прочитала контракт и серьезно задумалась о жизни.
Он спрыгнул со стола.
– Читай, Цу, и думай. И особенно обрати внимание на параграф номер пять. Сейчас он может показаться тебе неважным, но с течением времени условие начнет гнести тебя все сильнее. Саматте легче, у него уже есть ребенок. Но для тебя запрет иметь детей может оказаться непосильным.
– Запрет иметь детей? – пробормотала Цукка. – Странное условие, Дзи… Почему Мати мне о таком не говорил?
– Разглашать условия контракта запрещено даже самым близким людям. Это в нем тоже написано. А условие не странное. Вполне нормальное. Если ты решишь остаться, со временем ты поймешь. Пока же информирую тебя, что двадцать твоих яйцеклеток изъяты, проверены и сохранены в стазисе, так что генетических потомков ты сможешь завести даже в глубокой старости. Но это означает разрыв контракта.
– Не знаю, что и сказать, Дзи… – Цукка потерла щеки руками. – Как-то ты неожиданно на голову мне свалился. И не вовремя.
– Вовремя вообще редко что случается, – Демиург ласково прикоснулся к ее волосам кончиками пальцев. – Недели на раздумье тебе, думаю, хватит. Потом сообщишь, что решила. Но, Цу, я хочу, чтобы ты отнеслась к контракту максимально ответственно. Не просто черкнуть и отмахнуться, как ты попыталась сейчас, а действительно подумать. Подумать – и сознательно принять все последствия. Обещаешь?
– Обещаю, конечно, – вздохнула девушка. – Как тебе можно в чем-то отказать?
– Да очень даже просто. Есть такое слово "нет", ага? Я не следователь, я за него ребра не ломаю. Ну все, прекращаю мешать. Работай дальше. А лучше ложись-ка спать. А то и в самом деле переутомишься и завалишь защиту.
Он подмигнул и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Цукка посмотрела ему вслед и взяла в руки лист, покрытый мелкими строчками. Покрутив в руках, она рассеянно отложила его в сторону и снова уставилась на дисплей. Вытащенная Дзинтоном на передний план формула все еще висела у нее перед глазами. Она подняла стило и принялась перетряхивать и переписывать ряды уравнений.
Главное – добить-таки эту лемму. Все остальное может и подождать.