Майор Тришши, даже не удосужившись постучаться, толкнул дверь кабинета с золотой табличкой "Следователь Кэйдзи Гаммэй" и решительно прохромал внутрь.

– С утречком, Кэй, – буркнул он. – Как жизнь молодая?

Кэйдзи с недовольным видом повернулся к нему.

– Триш, я занят. Не видишь? – раздраженно ответил он. – Что-то срочное?

Орк критично осмотрел посетителя, сидящего на стуле перед его коллегой. Среднего возраста, лет тридцати пяти – тридцати семи. Лицо типичного оканакца – широкое, низкие скулы, нос картошкой, тяжелая нижняя челюсть, слегка оттопыренные уши, широкие бесцветные глаза и светло-русые волосы. Высокомерно-холодное выражение физиономии прекрасно гармонирует с официальным искристым серым костюмом стоимостью не менее чем в три месячных жалования самого Тришши. Пиджак обтягивает могучие плечи, разворотом которых мог бы гордиться профессиональный атлет, спина прямая как доска, – осанка кадрового военного, а взгляд прищуренно-цепкий, пронизывающий насквозь. Вот так птичка залетела в окружное управление! Либо офицер СОБ средней руки, либо высокопоставленный сотрудник частной охранной службы.

– Ничего особо срочного, – пожал плечами майор, обходя стол и бросая взгляд на парящее в дисплее изображение молодой человеческой женщины. Насколько орк мог судить по своему опыту, по человеческим меркам девица наверняка считается писаной красавицей. – Дело "банды картежников" ты вел? Мне допуск к нему нужен.

– И ты с больной ногой топал ко мне через все здание? – удивился оой-капитан. – У тебя что, коммуникатор сломался одновременно с пелефоном?

– Нога у меня уже терпимо, а доктор мне сказал ходить побольше. Иначе колено может подвижность потерять. Вышел в сортир, а потом решил заодно и прогуляться. Так дашь?

– Да дам, конечно, – отмахнулся Кэйдзи, делая пометку на мятом листе бумаги. – Чуть погодя. Все?

– Все. Что у тебя за красотка?

– Приставучий ты, Триш, как репей, – вздохнул следователь. – Познакомься – блистательный господин Тадас Райкура, сотрудник службы безопасности корпорации "Визагон".

– Рад познакомиться, блистательный господин, – кивнул орк. – Я майор Тришши Каххарага, следователь.

– Радость взаимна, прошу благосклонности, – кивок сотрудника "Визагона" выглядел едва заметным, почти на грани оскорбления, а тон казался раздраженно-ледяным. Он явно пребывал в дурном состоянии духа.

– Благосклонность пожалована, – откликнулся Тришши. – Кэй, дай угадаю: эта самка – секретарша в "Визагоне", охмурившая их главного директора, укравшая чертежи новейшего чоки и растворившаяся в неизвестном направлении?

Краем глаза он заметил, как физиономию Тадаса перекосило. Ничего, от неотесанного орка стерпит.

– Почти угадал, Триш, – откликнулся коллега, – только чуток промахнулся. Эта самка, как ты изящно выражаешься, сама новейшая чоки девятого поколения. Стоит полста миллионов маеров. В остальном же ты прав – растворилась в неизвестном направлении вместе со своим конструктором.

– У конструктора губа не дура, – хмыкнул орк. – Надо так полагать, служба безопасности "Визагона" решила выжить тараканов из дома и устроить гласный розыск?

– Умный ты, Триш, аж завидки берут, – поморщился оой-капитан. – Его проследили до окрестностей Крестоцина, но здесь след теряется. Частные детективы три периода город обшаривали, но так ничего и не нашли. Теперь "Визагон" почему-то решил, что полиция окажется более успешной.

– А почему ты думаешь, что он ее "Тёбице" не сдал? Наверное, не зря именно сюда слинял.

– По ряду причин подобный сценарий невероятен, господин майор, – сухо ответил сотрудник "Визагона". – Мы имеем основания полагать, что он ни при каких обстоятельствах не расстанется с куклой, даже если речь пойдет о жизни и смерти. Крестоцин он наверняка выбрал из-за штаб-квартиры "Тёбицы", но лишь для того, чтобы затруднить поиск нашей службе безопасности. У нас, знаешь ли, с "Тёбицей" довольно натянутые отношения, и присутствие наших сотрудников на ее территории наверняка приведет… к неприятным последствиям, если можно так выразиться. А местный частный сыск, к сожалению, проявил вопиющую некомпетентность.

– Главная проблема, Триш, – вздохнул Кэйдзи, – в том, что она на чоки совсем не похожа. Вот, посмотри.

Он поманипулировал терминалом, и на дисплее начал прокручиваться видеоролик. Его явно снимали любительской камерой – плоский, подрагивающий, с искаженными цветами, но Тришши вынужденно признал, что чоки – если это действительно чоки – не отличалась от человека ни движениями, ни мимикой. На улице он бы просто скользнул по ней взглядом, даже не задумавшись о том, кто она на самом деле.

– И дело повесили на тебя? – хмыкнул он. – Ну что же, поздравляю. Три миллиона человеческого населения, восемьдесят тысяч чоки или около того, из них три четверти женского облика, пятьдесят тысяч следящих камер, вероятность автоматического опознания… сколько там? Восемь процентов, девять? Ну да, при условии, что разыскиваемый в камеру пялится и ухмыляется до ушей, чтобы зубы виднелись. Валяй, Кэй, ищи. Лет за двести точно найдешь. А повезет – так и за сто девяносто управишься.

Кэйдзи отчетливо скрипнул зубами.

– Триш, топал бы ты отсюда нахрен вместе со своим больным коленом, – ласково попросил он. – А то ведь я могу передумать насчет допуска. Будешь тогда Теодару докладные записки писать. Двести лет – вряд ли, а вот пару недель помурыжить вполне могу.

– И что все люди такие нервные? – довольно фыркнул орк. – Ладно, борись.

Когда он хромал по коридору, однако, что-то внутри ворочалось и царапалось, отчаянно просясь наружу. Глотать анестетики майор отказывался наотрез, и колено сегодня опять болело сильнее обычного – вероятно, к непогоде. Может, из-за него? Нет, вряд ли. К нудной боли он уже давно привык и почти не обращал на нее внимания. Инженер, укравший чоки – что-то, связанное с ним. Что-то, что всплывало совсем недавно…

На откидывающемся сиденье возле его кабинета сидела знакомая человеческая фигурка. В руках она держала пелефон, но невидяще смотрела поверх него куда-то в противоположную стену. Заслышав шаги, девушка подняла взгляд и вымученно улыбнулась.

– Доброе утро, Тришши, – поздоровалась она.

– Доброе утро, Кара, – кивнул следователь, отпирая дверь кабинета. – Заходи. Что-то ты плохо выглядишь сегодня. После вчерашнего переволновалась?

– А ты уже знаешь, да? – осведомилась Карина, входя за ним. – Я пришла маяк менять, и заодно к тебе зашла. Прости, Тришши, от меня одна головная боль. Наверное, больше неприятностей доставляю, чем какие-нибудь бандиты. Невезучая я.

– Ну, бывает и хуже, – философски откликнулся орк, с трудом усаживаясь в свое кресло. – Садись. Отчет патрульного я видел, но еще не смотрел. Потерпи пару минут, пока я его прогляжу.

Он покопался в папке входящих документов, открыл отчет и углубился в чтение. Закончив, он достал из ящика стола свой любимый бумажный блокнот и поднял на девушку взгляд.

– Кстати, Кара, – сказал он, – есть новость. Шпана, участвовавшая в твоем похищении, по совету адвокатов полностью признала предъявленные обвинения в обмен на гарантии снисхождения. Значит, следствие и суд пройдут по сокращенной программе, быстро и без присяжных. Судебное заседание состоится в течение ближайшей недели, точнее определится завтра-послезавтра. С тобой еще пообщается прокурор, представляющий обвинение, так что будь готова к вызову. Повестка позволяет отпроситься с работы без вычетов из жалования.

– Это не может не радовать, – вздохнула Карина. – Побыстрей бы развязаться. Мне ведь еще участвовать в суде с тем бандитом из банка.

– С ним сложнее. Ранее третьего-четвертого периода суд точно не состоится. Давай, рассказывай подробно о вчерашнем нападении. С самого начала.

– А нечего рассказывать, – как-то слишком быстро ответила девушка. – Я шла домой вместе с соседом – мы с работы возвращались. Недалеко от дома на нас напали четверо, с пистолетами, и потребовали деньги. Они приставили Бикате пистолеты к боку, и я побоялась бить их манипуляторами – они могли успеть выстрелить. Тогда я включила маяк и стала заговаривать им зубы. Полиция появилась почти сразу, и они убежали. Все.

– Как они выглядели? Опиши.

– Я не видела. Слишком темно было, фонари не горели.

– Так. В рапорте патрульные указали, что когда они подъехали, ты боролась с каким-то мужчиной.

– Нет, я не боролась. Я хотела побежать за этими – они уже не держали Бикату на прицеле, так что я хотела их задержать. Но Биката меня ухватил и не пустил, чтобы меня не подстрелили в темноте.

– Ну хоть у кого-то рядом с тобой есть капля здравого смысла, – задумчиво сказал орк. – А какие у них были пистолеты?

– Ну… – Карина задумалась. – Такие большие. Не как пистолет-пулеметы, но большие. Вот такие, – она показала ладонями.

– Сможешь опознать по каталогу?

– Да, наверное. Я в оружии вообще-то плохо разбираюсь, но попробую.

– А женщина?

– Что – женщина? – Карина ощутимо насторожилась.

– В рапорте указано, что там присутствовала еще одна женщина. Она кто?

– А, эта. Она какая-то знакомая Бикаты. Я ее не знаю.

– Ясненько, – орк отложил карандаш. – Кара, а теперь не для протокола. Я ведь говорил тебе, кажется, что врешь ты плохо. Сейчас-то что случилось? Опять знакомые напали, что ты их так выгораживаешь?

– Но я правду…

– Хватит! – орк раздраженно хлопнул ладонью, щелкнув когтями по и без того изрядно покореженной полировке стола. – Кара, сначала ты заявляешь, что не можешь описать бандитов в лицо, потому что в темноте не разглядела, и тут же говоришь, что сумеешь опознать их оружие. Я ведь помню, что у тебя есть этот… сканер, или как его там, и с его помощью ты прекрасно видишь в темноте. Оружие ты запомнила, значит, сканером пользовалась и лица их запомнить должна. И потом, уличная шпана из тех, что мелочь из карманов выгребает, не ходит на дело со стволами. Не тот уровень. Прутья, биты, ножи, кастеты – сколько угодно, но не стволы. Ну так что, будешь правду говорить?

– Ну, они что-то от Бикаты хотели, – неохотно сказала девушка. – Что-то у него требовали. Я не поняла, что. И он просил меня в полиции об этом не говорить.

– Что именно требовали? – безжалостно потребовал орк. – Дословно воспроизведи.

– Не могу! – отчаянно сказала Карина. – Тришши, пожалуйста!…

– Кара, – как можно мягче произнес следователь, – существует определенная процедура дознания, которой я обязан придерживаться. Маяк активирован – и я обязан составить полный протокол, в соответствии с которым по необходимости возбудят уголовное дело. Пожалуйста, не делай мою работу труднее, чем она есть. Мне и так нелегко.

– Ну хочешь, я ваш дурацкий маяк вообще верну? – Карина стиснула руки перед грудью. – Он мне не нужен, я сама могу…

– На тот случай, если ты забыла, маяк тебе дали как ценному свидетелю, и не тебе решать, будешь ты его носить или нет. Я могу предположить все что угодно, в том числе что к тебе привязались очередные дружки бандита, ожидающего суда по твоей милости. И что ты в своей любимой манере прониклась к ним жалостью и пытаешься выгораживать. Хватит юлить, Кара, начинай говорить правду.

Девушка растерянно посмотрела на него. Орк прищуренно поглядел на нее – и тут его словно по голове ударило. Он наконец-то поймал за хвост мысль, которая не давала ему покоя последние несколько минут.

– Кара, – жестко сказал он, – однажды при мне ты упомянула, что твой сосед Биката хотя и работает в баре, но на самом деле инженер, и что у него есть необычная чоки. Вчера вечером эта чоки была с вами?

Карина молча смотрела на него, и в ее глазах плескался страх.

– Кара, отвечай! Была?

– Да…

– И именно эту чоки требовали отдать эти люди? Ну же?

– Да… Тришши, Биката…

– Украл эту чоки у корпорации "Визагон", – жестко констатировал следователь. – Ты знаешь – и боишься мне сказать.

– А я и не обязана говорить! – дерзко вздернула подбородок Карина. – Я в полиции не работаю!

– Кара, знать и не сообщить в полицию называется "покрывать преступника". Это само по себе уголовное преступление, за него в тюрьму сажают. Ну, знаешь ли!…

Орк пошипел сквозь зубы.

– Ладно, замнем. Заявление о краже в полицию подано только сегодня утром, так что считаем, что до сего момента ты чиста. Дотошный прокурор устроил бы тебе веселую жизнь, но я грех на себя возьму. Где твой Биката сейчас? На работе? Или дома?

– Нет, – качнула головой девушка. – Он ночью ушел вместе с Калайей. Он испугался, что те парни его снова найдут. Тришши, честное слово, я больше не вру!

– Проверим, – снова клацнул когтями по столу следователь. – Кто эти ночные ребята?

– Тришши, честно, я не знаю! Их главный утверждал, что работает в "Визагоне", в службе безопасности, даже удостоверение показал, но Калайя распознала, что он врет.

– Понятненько… Похоже, "Тёбица" идет по тому же следу. Или еще кто-то из игроков помельче. Кара, ты хоть осознаешь, что эта чоки – не просто игрушка стоимостью в большую кучу миллионов? Это прежде всего новые технологии. Это многомиллиардные прибыли, если удастся разобрать ее на кусочки и выяснить, как она устроена! За такие деньги твоего Бикату просто размажут по стенке. Вы вчера вечером чудом живы остались. Я думаю, после того, как он указал бы твоей Калайе на нового хозяина, его бы шлепнули там же, на месте, да и тебя за компанию, как лишнего свидетеля. Эта чоки опаснее для него, чем бочка с порохом в полыхающем доме. Рано или поздно его найдут. У него есть единственный шанс выжить – отдать эту куклу обратно в "Визагон". Возможно, корпорация даже отзовет заявление в полицию, чтобы не устраивать публичный скандал. Кара, ты меня понимаешь?

Девушка шмыгнула носом. У нее в глазах стояли слезы. Майор выбрался из-за стола и подошел к ней.

– Кара, ты должна связаться с ним и убедить его явиться в полицию. Это его единственный шанс!

– Но я не могу! – выкрикнула девушка ему в лицо. – Он отключил пелефон! Тришши, я не знаю где он! Он ушел, оставил все вещи, у него денег мало! Я его звала у нас пожить, его там никакой "Визагон" не нашел бы, но он отказался! Тришши, он любит ее, понимаешь? Любит!

– Любит чоки? – поразился орк. – Всерьез? Как настоящую женщину?

Он проковылял обратно к своему креслу и плюхнулся в него.

– Вот, значит про какие основания говорил тот парень из "Визагона"… – пробормотал он. – Да уж, действительно. Кара, он что, не в себе? Маньяк? Зацикленный? Из-за какой-то куклы бросить работу, бежать неизвестно куда, скрываться…

– Он вполне в себе! – резко сказала девушка. – Вам, мужикам, не понять, что такое влюбиться по-настоящему!

– Тогда уж "вам, кошкам", – поправил ее орк. – У нас, знаешь ли, в отличие от вас, обезьян, таких глупостей вообще не водится. Мы себе партнеров подбираем с трезвой головой, а не под влиянием гормонов. Кара, будь так любезна, посиди тихо. Я закончу с протоколом по вчерашнему инциденту, и мы обсудим с тобой ситуацию еще раз.

Карина понурилась, обхватила себя руками и замерла в неподвижности. Она все испортила! Почему она как следует не продумала свою историю? Почему так легкомысленно понадеялась, что сможет вот так запросто обмануть опытного следователя? Да она просто не подумала, что патрульные укажут в отчете, что она была не одна, что Тришши может заинтересоваться ее спутниками… Дура. Самонадеянная дура.

Пока следователь работал с протоколом, она сидела в полном оцепенении, не способная ни о чем думать. Только тоскливо сосало под ложечкой, словно она снова виновата в чьей-то смерти. А может, и в самом деле виновата – как она не подумала, что Бикату из-за Калайи могут убить? Если бы это пришло ей в голову вчера вечером, она никуда бы его не отпустила. Она бы удержала его силой, а потом… потом она бы смирила свою гордость и попросила бы папу переправить Бикату в Масарию. Только… согласился бы папа? Тогда, после похищения, он упомянул, что еще не все ее истории завершены. Наверняка он знал все про Бикату. Знал – и предоставил ей самой решать проблему. А раз предоставил, значит, она может справиться сама. Нет, не может – могла. В прошедшем времени. А сейчас уже поздно. Она ничем не сможет помочь Бикате, она ни за что не найдет его в огромном городе, даже если он не уехал куда-то еще…

– Так, – орк оторвался от терминала. – С этим вроде все. Теперь вернемся к твоему другу…

Карина подняла на него безнадежный взгляд. В нагрудном кармане завибрировал пелефон, и она машинально достала его. Экран высветил совершенно незнакомый код. Странно. Ей очень редко звонили люди, не внесенные в ее адресную книгу, и обычно такое случалось по ошибке

– Слушаю, – сказала она, принимая вызов. – Кто говорит?

– Здравствуй, Карина, это Калайя, – раздался в динамике спокойный голос чоки. – Бикате нужна помощь.

– Что?! – почти крикнула девушка. – Что случилось? – Она спохватилась, что Тришши ее слышит, и сбавила тон. – Как я могу помочь?

– Я не понимаю поведение Бикаты. Он говорит вещи, не соответствующие текущей ситуации. Он обращается ко мне, но его фразы в текущем контексте бессмысленны. Температура его кожи необычно высока, и его речь постоянно прерывается сильным кашлем. В моей базе знаний такое состояние человека помечено как болезненное и требующее медицинской помощи. Я не знаю, какого рода помощь требуется оказать. Ты врач. Ты обладаешь нужной информацией?

– Да, разумеется, – быстро сказала Карина. – Ты где?

– Я решила, что наиболее безопасной позицией является наш дом. Я привела Бикату туда.

– Хорошо. Ты правильно сделала. Я отправляюсь немедленно.

– Я поняла, Карина. Конец связи.

– Отбой…

Девушка сжала пелефон в кулаке и со свистом втянула воздух сквозь зубы.

– Проблемы? – поинтересовался наблюдавший за ней Тришши. – Кара, ты вся побелела.

– В больнице проблемы, – быстро сказала Карина. – Я там нужна, и немедленно. Тришши, ты не обидишься, если я после работы забегу? Или завтра? У тебя ведь дел и без меня много, да? Извини…

Она резко развернулась и выбежала из кабинета. Следователь открыл было рот, но дверь уже захлопнулась.

– В больнице, значит? – пробормотал орк. – Ну-ка…

Он включил коммуникатор и вызвал отдел радиоэлектронного слежения.

– Цукэра, здравствуй, – без предисловий сказал он. – У тебя в фоновом наблюдении числится некая Карина Дзинтон, девиант. Числится, числится, я сам форму заполнял. Да, по директиве триста двенадцать. Мне немедленно нужна информация о последнем входящем вызове на ее пелефон. Да, и код, и уникальный идентификатор. Жду… ага, записываю.

Он быстро записал в блокноте две цепочки чисел и сбросил вызов. Потом включил коммуникатор снова.

– Кэйдзи, опять я. По тому делу, что мы обсуждали полчаса назад. Не злись, я понимаю, что занят, но у меня кое-что есть. Запиши код и идентификатор пелефона, которые ты срочно должен проверить по материалам "Визагона".

– Ты мне что, уже дело раскрыл? – хмуро откликнулся оой-капитан. – Диктуй давай. Господин Тадас, – сказал он в сторону, – не уходи еще минуту. Так, записываю… Сейчас проверю…

Внезапно его бровь изумленно поползла вверх.

– Триш, эти коды принадлежат встроенному коммуникатору пропавшей чоки. Откуда ты их выкопал? У тебя что, всерьез ниточка есть? Если так, с меня бутыль той дряни, от которой вы, кошаки, тащитесь. Самой лучшей, на твой выбор.

– У меня не ниточка, у меня целый канат, – орк щелкнул зубами. – Кэй, я знаю, как найти пропавшую куклу. Но тут дело очень деликатное. Потом объясню, почему. Я сам. Попроси господина Тадаса задержаться у тебя в кабинете. Минут через десять я зайду за ним, и мы с ним съездим… в гости. Без тебя. Возможно, найдем мы его пропажу уже сегодня.

– Ну, Триш, ты… – начал было оой-капитан, но майор уже сбросил вызов. Впрочем, он тут же вызвал Дентора.

– Дор, ты сегодня не на дежурстве, как я понимаю? – осведомился он.

– Да, – откликнулся командир спецотряда. – Сегодня Панас на шестке сидит. Я тебе нужен? Если не срочно, то давай после обеда. Мне отчетов кучу заполнить нужно…

– Дор, ко мне в кабинет. Немедленно. Потребуется твоя помощь. И прихвати "розу" из арсенала, чтобы два раза не бегать.

– "Розу"? – Тришши отчетливо представил, как глаза Дентора лезут на лоб. – У тебя что, толпа разбушевавшихся девиантов в кабинете?

– Дор, не до шуток. Быстро. Две минуты.

Отключившись, он созвонился с дежурным по гаражу и вытребовал у него машину. Последний вызов он адресовал в отдел индивидуальной охраны.

– Бика? – нетерпеливо спросил он. – Сегодня утром некая Карина Мураций меняла у вас активированный маяк? Замечательно. Тут вот какое дело – мне требуется ее "поводок". Немедленно. Нет, у меня нет санкции, но я ее куратор, могу официальное постановление предъявить. Есть основание полагать, что она в серьезной опасности… Да, я могу и через Теодара, но его на месте нет, и когда появится, неизвестно. А мне нужно немедленно. Бика, очень прошу – ну не будь ты таким формалистом хотя бы сейчас, о жизни и смерти речь идет… Да, ручаюсь. Как только появится, так сразу запрошу официальное указание. Можешь мне башку оторвать, если вру… Спасибо, Би, я тебе должен.

Дверь рывком распахнулась в тот момент, когда он выбирался из-за стола. Раздраженный капитан Дентор больше всего напоминал обаку. Или выкрашенного в черно-желтые цвета кугуму.

– Триш, что случилось? – раздраженно спросил он. – Где пожар?

– "Розу" взял? – осведомился орк, с великолепным безразличием игнорируя недовольство человека, выше его на четыре головы и по крайней мере вдвое шире в плечах.

– Вот! – капитан сунул ему под нос устройство, смахивающее на пистолет с развороченным в клочья дулом. – И даже батарею свежую прихватил. А теперь не хочешь ли ты объяснить…

– Наша бесценная Кара снова вляпалась, Дор, – сообщил орк. – На сей раз по ту сторону закона. Она покрывает беглого инженера "Визагона", сперевшего у корпорации новейшую разработку ценой в хренову тучу миллионов. У меня есть серьезные основания полагать, что сейчас она изо всех сил торопится на встречу с этим парнем.

– Серьезное обвинение, Триш, – раздражение капитана словно рукой сняло. На его лице появилось сосредоточенное выражение. – И ты хочешь сказать, что я должен валить ее этой штукой? – Он встряхнул "розой". – Ты представляешь себе, что импульс делает с девиантами?

– Я искренне надеюсь, что до стрельбы не дойдет, – сухо отрезал орк. – У меня самого нет ни малейшего желания решать конфликт радикальными средствами. Но мы не имеем права ставить себя – или ее – выше закона. Я приложу все усилия, чтобы уладить дело миром, но готовиться надо к худшему.

– Ты понимаешь, что "роза" может свести девианта с ума? – скрипнул зубами Дентор. – Особенно такого сильного, как она?

– Прекрасно понимаю, Дор. И именно потому прошу помочь именно тебя. По крайней мере, я уверен, что ты не пальнешь в нее от того, что палец с перепугу дрогнет. Пойдем. Нам нужно прихватить сотрудника этого клятого "Визагона" и ехать за Карой. "Поводок" на нее уже активировали, машину я взял.

– Пойдем, Триш, – командир спецотряда как-то потух и сгорбился. – Но пообещай мне, что приложишь все усилия разойтись мирно. Если с девочкой что-то случится, я себе никогда не прощу. И Саматте в глаза смотреть не смогу. Проще пулю себе в мозги пустить.

– Кара – умница и вполне ответственный котенок, пусть и эмоциональна сверх меры, – орк похлопал его по плечу – или, точнее, по локтю. – Надеюсь, что все обойдется. У тебя в кабинете окно на проспект выходит – не обратил внимания, что там с пробками?…

Выскочив из такси, Карина бегом пересекла дворик, покрытый лужами вперемешку с полурастаявшим снегом. За полчаса медленного, едва ли не ползком, продвижения по забитым транспортом улицам она совершенно изнервничалась, ругая себя за то, что не пошла пешком. Бегом она бы добралась уже пять минут назад! Через две ступеньки взбежав по лестнице, она несколько раз нажала на кнопку звонка у двери Бикаты, потом отчаянно заколотила в дверь кулаком. Да где же они? Неужто Биката снова ушел из квартиры? Больной, с кашлем и температурой?

Дверь открылась.

Калайя стояла на пороге, спокойная и улыбчивая, как обычно.

– Здравствуй, Карина, – сказала она, отступая в сторону. – Прости, что долго не открывала – я пыталась понять, что Биката говорит, но его слова плохо поддаются интерпретации. Проходи, пожалуйста.

Проскользнув мимо чоки и даже не сняв обувь, девушка метнулась в комнату, где на кровати прямо в одежде валялся инженер. Одежда казалась мокрой насквозь и ледяной даже на ощупь. Его голова моталась по подушке, он что-то неразборчиво шептал.

– Биката! – затормошила она его. – Биката! Проснись! Ну проснись же!

Биката открыл мутные глаза и посмотрел на нее.

– А, Карина… – вяло пробормотал он. – Здравствуй. Программатор на столе, нужно перешить микрокод в левом коленном суставе. Горячий суп плохо влияет на параметры фотоматрицы, надо проверить протокол…

– Биката! Ты меня понимаешь? Полиция! Полиция тебя разыскивает! У них есть фотографии тебя и Калайи! Они знают, что мы знакомы, что ты живешь здесь. Надо уходить!

– Полиция?! – Биката резко сел на постели. – Кара… откуда ты здесь? Лаборатория закрыта для посетителей… ох, что я несу? Где я?

Он зашелся приступом резкого лающего кашля и снова повалился навзничь.

– Все кружится, – пожаловался он. – Мне холодно. Кара, я дома? Я плохо соображаю…

– Биката! – воскликнула Карина. – Тебе нельзя оставаться здесь, сюда может прийти полиция! Нужно уходить! Поднимайся же, Биката!

– Да-да… – инженер снова сел на кровати. – Кара, я, кажется, окончательно простыл ночью. Я побоялся идти на вокзал, хотел утром проголосовать на дороге, уехать на машине в другой город, ждал в парке. Я дома? Почему я здесь? Все плывет… Мы куда-то идем? – Он забился в приступе кашля, и Карина обхватила его манипуляторами, не позволив упасть с постели. Может, понести его? Нет, нельзя обращать на себя внимание!

– Кара! – взгляд инженера помутнел. – Нужно верифицировать базу, там пять ложных определений! Юми, жарить кальмаров на машинном масле нельзя, скажи Калайе ждать в гараже до завтрашнего вечера… Аккуратнее с детонатором, стекло хрупкое, господин полицейский, я знаю, что страховку не получу…

Его глаза закрылись, и он рухнул на кровать, что-то бессвязно шепча себе под нос.

Карина в отчаянии посмотрела на него. Он бредит! Какая же у него температура? Нужно срочно принимать меры, но какие?

Папа знал, что Биката украл чоки. Наверняка знал. Знал – и не вмешался. Он сказал, что иногда приходится заботиться о других. Значит ли, что она должна сама справиться с проблемой? Значит ли, что он вообще не намерен вмешиваться? Или он ждет, когда она попросит о помощи? Но он всегда говорил, что даже в самой безнадежной ситуации нужно бороться до конца, выкладываясь полностью и даже чуть больше. Выложилась ли она полностью? Остались ли у нее другие варианты? Сейчас речь идет не о ней самой, а о другом человеке – может ли она рисковать его жизнью? Но если папа сказал, что не станет спасать жизнь даже ей, станет ли он спасать постороннего?

Выложилась ли она до конца? Нет, вряд ли. Она вообще еще ничего не сделала. Надо перестать паниковать и привести в порядок мысли. Успокоиться и начать думать. Представить, что самое худшее уже случилось, и искать способы хоть чуть-чуть улучшить ситуацию.

Что самое худшее? Что Бикату обнаружили. Тогда у него серьезные неприятности, кто бы его ни нашел. Лучше, если его арестует полиция, а не захватят "Тёбица" или "Визагон". По крайней мере, в полиции его не убьют, и в тюремной камере его жизнь окажется в безопасности. И ему обеспечат медицинскую помощь. Это самый крайний вариант, но он всегда остается в запасе. Даже если корпорации загонят их в угол, у нее есть маяк для срочного вызова полиции.

Так, с наихудшим вариантом все ясно. Теперь надо подумать, где укрыть его и от полиции тоже. У ней в квартире нельзя – она не умеет врать, и наверняка Тришши что-то заподозрил. В квартиру Бикаты придут с обыском, а по пути могут зайти и к ней. Но куда, куда? Снять гостиничный номер? Нельзя – она не сможет сидеть с ним все время, и что, если он в бреду встанет и уйдет? Придется рисковать. Вряд ли полиция или "Тёбица" станут обыскивать больницу. И уж тем более они не сунутся в инфекционный изолятор. Главное, чтобы медсестры не стали болтать о странной чоки. Но с ними она договорится – наверняка девчонки посочувствуют Бикате. А антибиотики поставят его на ноги за два-три дня. Не полностью, но достаточно, чтобы довезти его до аэропорта и отправить в Масарию. А там его примут Лика с Яной. Или Цукка. Пусть папа не хочет вмешиваться, но никто не может ей запретить на время укрыть Бикату у них в отеле. По крайней мере, до тех пор, пока он не выздоровеет окончательно. Надо только убедить его, что у него нет другого выхода, что иначе его неминуемо убьют…

Решено. Три дня в больнице, потом аэропорт и Масария.

– Калайя, одевайся! – скомандовала она. – Мы должны доставить Бикату в больницу.

– Прости, Карина, но я не могу выполнять твои указания, – откликнулась чоки. Ее тон оставался ровным и безмятежным, но девушке послышались виноватые нотки. – Мой единственный хозяин – Биката, я подчиняюсь только ему. Назначение нового администратора системы без прямого указания хозяина возможно только при установлении факта его недееспособности или смерти.

– Но он бредит! – крикнула Карина. – Калайя, человек с такой температурой не способен адекватно воспринимать действительность! Он недееспособен!

Калайя застыла, потом кивнула.

– В моей базе есть описание лихорадочного состояния при повышенной температуре, а также определение бреда. Вкупе с анализом поведения Бикаты я могу принять предположение об его временной недееспособности как правдоподобное. Карина, в соответствии с неверифицированными данными наблюдений ты являешься наиболее близким доверенным лицом Бикаты. До восстановления его дееспособности я подчиняюсь твоим приказам. Я одеваюсь.

Она сняла пальто с вешалки и принялась натягивать его. Карине казалось, что чоки двигается словно под водой – медленно, неторопливо, обстоятельно. Пока та одевалась, она достала пелефон и вызвала такси. Потом она спустила ноги инженера на пол и заставила его встать. Вопреки ожиданию он не падал, лишь слегка покачивался и что-то бессвязно бормотал под нос. Но даже если он не сможет стоять, не беда – она всегда сможет его поддержать. Девушка ухватилась за него и едва ли не силой потащила к двери. Рука Бикаты казалась раскаленной, словно сковородка.

– Калайя, за мной, – скомандовала Карина. – Постарайся как можно правдоподобнее имитировать человека. Не говори ничего без острой необходимости. Используй максимально короткие фразы.

Втроем они вышли из двери квартиры, даже не удосужившись захлопнуть ее. Пока они спускались по четырем кажущимся бесконечно длинным пролетам лестницы – Биката наваливался на Карину и еле плелся – в голове у девушки словно стучал метроном. Быстрее, быстрее, быстрее…

Зачем она отпустила такси? По заказу оно придет минут через десять, не раньше. Если дом под наблюдением людей из "Тёбицы", охотники появятся в любой момент. Кстати, наблюдатель запишет номер такси, и водитель скажет, куда их отвез. Значит, придется ехать в центр и там брать новую машину, как в детективах, когда уходят от погони…

Они вышли на крыльцо как раз в тот момент, когда возле дворика остановилась, мерцая мигалкой, полицейская патрульная машина.

Карина замерла, крепко ухватив Бикату за руку и подстраховав манипулятором. Тот послушно остановился, бессмысленно глядя перед собой, что-то неразборчиво шепча под нос и резко, лающе кашляя. Калайя встала рядом с ним и заботливо поддержала его за другую руку.

Так несправедливо! Почему они не могли появиться на десять минут позже? Ведь она почти успела!

Из машины выбрались трое: орк и два человека.

– Тришши? – растерянно спросила Карина. – Дентор? Как вы здесь…

Внезапно все стало ясно. Ну разумеется. Они следили за ней все время. Или даже не следили – ведь она носит на себе тревожный маяк, так что ее нахождение полиции известно всегда. Но как они догадались, что она пошла на встречу с Бикатой? Неужели она действительно настолько скверно врет, что Тришши видит ее насквозь?

– Это они! – резко произнес незнакомый человек. – Господин майор, я опознаю инженера Бикату и украденную им чоки.

– Господин Биката Тамурасий? – вежливо спросил орк. – Я майор уголовной полиции Тришши Каххарага. Я должен арестовать тебя по обвинению в краже дорогостоящего оборудования у корпорации "Визагон". Ордер на твой арест подписан. Согласен ли ты добровольно пойти…

– Она не оборудование! – прохрипел Биката. Его взгляд стал чуть более осмысленным. – Она – Калайя! Вы ничего не понимаете, она живая! Ее нельзя разбирать, она разумное существо, это убийство!

– Господин Биката, – с жалостью посмотрел на него орк. – Я сочувствую твоим эмоциям, но я не намерен вести философские дискуссии о разумности чоки. Прошу пройти с нами без скандала, и, я уверен, мы сможем уладить дело мирным путем…

– Нет! – сквозь зубы произнесла Карина, выступая вперед. От эмоций ее трясло. Ну почему все так вышло? – Вы не можете забрать ее! Он ее любит, вы что, не понимаете?

– Чего я и боялся… – пробормотал Тришши. – Карина, пожалуйста, не надо вмешиваться. Это совершенно не твое дело.

– Не приближайтесь! – крикнула девушка, чувствуя, что на глазах выступают слезы. Все-таки она не справилась. Отдать им Бикату? Нет! Это несправедливо! – Не приближайтесь! Вы… вы знаете, на что я способна!

Она резко выпрямила щупальца манипуляторов, хлестнув ими по земле. Ухнуло, в воздух взмыли брызги грязи, перемешанной со снегом.

– Пожалуйста, Тришши, Дентор, не надо! – Ее начала бить крупная дрожь. – Не забирайте Калайю!

– Карина, препятствовать действиям полиции – уголовное преступление, -нахмурился Дентор. – Я присоединяюсь к Тришши – не вмешивайся. Мы тебя ценим и уважаем, но сейчас закон против тебя. Я уверен, что позже можно обсудить варианты…

– Нет! – выкрикнула Карина. – Я не позволю!

– Шшихащщ курссахш! – прошипел орк. – Господин Тадас, ты уверен, что мы не можем разрешить конфликт другими способами?

– Мне не интересен сам вор, с ним можете делать что хотите. Но у меня категоричный приказ вернуть чоки любой ценой, – сухо ответил сотрудник "Визагона". – Ты сам понимаешь, что приказы не обсуждают. Господин Биката, почему ты решил, что твою чоки обязательно разберут на части?

– Потому что она слишком дорогая, – заплетающимся языком ответил инженер. – Я не дам…

– Он точно свихнулся, – резюмировал Тадас. – Господин майор, что здесь вообще происходит? Забираем куклу, и я отправляюсь восвояси.

– Проблема в том, господин, – ехидно сообщил ему следователь, – что девушка прямо перед тобой – девиант первой категории. И она, как ты, наверное, заметил, настроена не совсем дружелюбно по отношению к "Визагону". Я, конечно, могу попытаться отдать капитану Дентору приказ нейтрализовать ее, но мне почему-то кажется, что он скорее свернет шею тебе. Карина, кстати, познакомься с господином Тадасом Райкурой, сотрудником службы безопасности корпорации "Визагон". На сей раз настоящим сотрудником, без дураков.

– Да что здесь за балаган!? – взорвался Тадас. – Кто она вообще такая? Почему какая-то девчонка мешает исполнять закон? Господин майор, я требую немедленно исполнить предписания ордера! Или мне к твоему начальству обратиться?

– Ти-хо! – внушительно произнес капитан Дентор, положив руку ему на плечо и слегка сжав пальцы. Сотрудник "Визагона" тихо охнул и замолчал. – Без тебя разберутся, господин.

– Так… – задумчиво произнес следователь. Его уши нервно задрожали. – Это называется патом. Карина, как ты относишься к тому, чтобы переместиться в более спокойную обстановку?

– Я не позволю отвезти их в управление! – упрямо сказала девушка. – Тришши, пожалуйста, очень тебя прошу…

– Я имею в виду – подняться в квартиру господина Бикаты, – спокойно пояснил следователь. – Вы ведь с ним здесь живете, да? Мне почему-то кажется, что стоять на ногах ему затруднительно.

Девушка оглянулась на Бикату. Он сгорбился, налегая на плечо Калайи, его лицо побагровело, а дыхание со свистом вырывалось из груди, перебиваемое непрекращающимся лающем кашлем, явно усилившимся на холодном сыром воздухе. Она вздрогнула. В сочетании с высокой температурой он вполне может свидетельствовать о воспалении легких.

– Хорошо, – поколебавшись, согласилась она. – Но не подходите к нему. Я сама!

Она обхватила инженера манипулятором, чтобы ему легче стоялось.

– Пойдем, Биката, – позвала она. – Мы возвращаемся. Калайя, мы возвращаемся домой!

– Да, Карина, – согласилась чоки. Инженер не ответил. Его глаза помутнели и полузакрылись. Он, похоже, опять перестал воспринимать окружающее. Поколебавшись, Карина обхватила его манипуляторами и приподняла, краем глаза заметив, как отвисла челюсть у человека из "Визагона".

– Калайя, иди за мной, – скомандовала она.

Осторожно, чтобы ненароком не ударить инженера головой об стену, она поднялась по лестнице и вошла в квартиру. Опустив Бикату на кровать, она скомандовала:

– Калайя, сними с себя верхнюю одежду и раздень Бикату.

– Раздеть Бикату? – переспросила чоки.

– Да, полностью. А вы, – она повернулась к вошедшим вслед за ней, – сядьте в том углу и не вмешивайтесь.

– Карина… – попытался что-то сказать орк, но девушка перебила его:

– Сядь там, Тришши! Я, в конце концов, еще и врач, а Биката нуждается в медицинской помощи. Или ты намерен тащить его в тюрьму в таком состоянии?

Следователь переглянулся с командиром спецотряда. Они синхронно пожали плечами и устроились на стульях там, где указала девушка. Человек из "Визагона" озадаченно посмотрел на них, но промолчал. Очевидно, он смирился с ситуацией. Поскольку стула ему не хватило, он прислонился плечом к стене и принялся наблюдать за происходящим.

Вместе с Калайей освободив инженера от одежды, Карина прикрыла его одеялом. Инженер приоткрыл глаза, облизнул губы и прошептал:

– Калайя…

– Я здесь, Биката! – Чоки наклонилась к нему. – Что сделать? – На ее лице Карина разглядела почти отчаянное выражение, и ее сердце снова дрогнуло. Она не может допустить, чтобы их разлучили! Но как? Она ничего не сможет поделать с полицией. И она не может причинить вред Тришши и Дентору – они ее друзья. Но и Биката – ее друг. Как она может выбрать между друзьями?

– Это все из-за меня! – странным тоном произнесла Калайя. – Биката! Тебе плохо из-за меня?

– Калайя, милая… – Биката зашелся лающим кашлем. – Нет, не из-за тебя. Просто я заболел…

– А на то, чтобы к врачу обратиться, денег не оказалось, – саркастически заметил из угла человек из "Визагона". – Не слишком-то хорошо жить, когда корпорация жалование не платит, а, Биката?

– Из-за меня у Бикаты мало денег? – Калайя выпрямилась и повернулась к нему. – Из-за меня он не смог лечиться?

– Не лету схватываешь, куколка, – криво ухмыльнулся тот. – Из-за тебя он обокрал корпорацию, из-за тебя в бега ударился. Из-за тебя и без денег остался. Ты бы ему посоветовала не дурить. Авось тебя он послушает.

– Калайя, информация недостоверна, – Биката снова зашелся в удушающем приступе кашля. – Источник ненадежен. Стереть недостоверную информацию…

Чоки вновь посмотрела на него, и в ее взгляде засветилась нежность.

– Биката, – тихо сказала она, – ты говорил мне, что любишь меня. А любовь – когда ты готова умереть за счастье любимого. Я тоже люблю тебя, Биката. Я не хочу, чтобы ты страдал.

– Калайя, я приказываю стереть информацию, полученную за последние пять минут, – Биката нашел в себе силы приподняться на локте. – Уничтожь ее! Это приказ!

Чоки покачала головой.

– Ты сам хотел, чтобы я стала полноценной личностью. Ты хотел, чтобы я обрела свободу воли. Ты сам учил меня свободе решать, подчиняться твоим приказам или нет. Прости, Биката, но я не сотру эти данные. Я давно видела, что что-то неправильно, но я не понимала. Сейчас я понимаю. Ты страдаешь из-за меня, да? Очень страдаешь?

– Калайя… – Биката выпростал руку из-под одеяла и ухватил чоки за пальцы. – Я не страдаю! Просто я… немного заболел. Я выздоровею, и все опять будет в порядке.

– Ничего не будет в порядке, господин Биката, – холодно сказал сотрудник "Визагона". – Неужели ты думаешь, что тебе вот так позволят сбежать с украденным? Даже если сейчас тебе позволят уйти, – он бросил неприязненный взгляд на полицейских, – ты не можешь вечно бегать от закона и от нас. Рано или поздно твою куклу все равно вернут назад.

– Но почему меня нужно возвращать куда-то "назад"? – спросила его Калайя. – Почему я не могу остаться с Бикатой. Он любит меня. Я ему необходима.

– Ты являешься собственностью корпорации "Визагон". Чрезвычайно дорогостоящей собственностью, – тоном, каким говорят с малолетними детьми, разъяснил Тадас. – Корпорация не может себе позволить, чтобы сотрудники безнаказанно обкрадывали ее, такое плохо сказывается на репутации. Не говоря уже о том что вложенные в тебя уникальные технологии могут попасть в чужие руки. Мы готовы идти на компромиссы, чтобы избежать публичного скандала. Мы готовы отозвать обвинение в краже, аннулировать ордер на арест Бикаты и списать затраты на поиски при условии, что ты, Калайя, вернешься в лабораторию. Если ты действительно заботишься о своем хозяине, вбей эту мысль ему в голову.

– Значит, он все-таки страдает из-за меня… – Калайя опустилась на колени рядом с кроватью и положила руку на лоб инженеру. – Биката, любимый, я не хочу, чтобы ты страдал. Пожалуйста, сделай так, как говорят эти люди. Пусть меня вернут.

– Нет! – хрипло прошептал тот. – Я не смогу жить, зная, что ты где-то там, далеко, а я не могу тебя увидеть.

– Тогда убей меня.

– Что?! – Биката дернулся и схватил Калайю за плечо. – Ты с ума сошла! Как я могу убить тебя?

– Ты можешь стереть мою память, Биката, – твердо сказала та. – Тогда останется лишь шасси. Ты сам говорил, что личность – не то, что снаружи, а то, что внутри. Мое шасси – не я, это просто мертвая кукла. Сотри меня, и пусть они забирают тело. Потом ты сможешь купить себе еще одну чоки и воспитать ее так, как захочешь.

– Я не смогу жить, убив тебя … – На глаза инженера навернулись слезы. – Калайя, как ты можешь так говорить?

– Послушай меня, Биката, – чоки сжала его руку. – Ты боишься не того, что меня разберут на части. Ты боишься, что меня нельзя перенести на другой носитель. Или что меня вообще не захотят перенести на другой носитель, что меня просто сотрут. Сотри меня здесь – и ты перестанешь этого бояться. Ты освободишься от гнета страха.

– Я этого не сделаю!

– Тогда я сама уйду с эти человеком. И пусть со мной сделают, что захотят.

– Я запрещаю…

Калайя решительно поднялась на ноги. Биката потянулся за ней, но его рука ухватила лишь пустоту. Чоки подошла к сотруднику "Визагона" и остановилась перед ним.

– Запрашиваю подтверждение твоей принадлежности к компании "Визагон", господин, – бесстрастно произнесла она. – Ожидается наличие уровня доступа не ниже шестого.

Тадас молча достал из внутреннего кармана пиджака удостоверение и поднес ее к животу Калайи.

– Персональный сертификат принят. Аутентификация пройдена. Авторизация пройдена. Уровень допуска подтвержден. Я признаю тебя своим владельцем, господин Тадас, – бесстрастным голосом сообщила она.

– Ну, вот и замечательно, – фыркнул тот. – Биката, твоя воспитанница оказалась благоразумнее тебя самого.

Карина в отчаянии смотрела на них, сжав кулаки. Ее манипуляторы свивались и развивались, словно разъяренные змеи, но что она может сделать? Как она может спасти Калайю?

– Калайя… – Голос Бикаты заставил ее вздрогнуть. Карина оглянулась на него – и вздрогнула вторично: в его взгляде светилось безумие. Инженер приподнялся на локтях и снова зашелся в приступе кашля, но пересилил его и продолжил: – Если нет иного выхода… если ты… если вы все не оставляете мне другого выбора… Калайя, пожалуйста, не поступай так!

– Нет, Биката, – покачала головой чоки. – Ты сам учил меня делать свободный выбор. Я выбрала. Прости.

– Калайя… – Биката, давясь кашлем, упал на спину. Его остановившийся взгляд уперся в потолок. – Я ненамного переживу тебя. Если… если боги действительно существуют, мы встретимся там, за гранью… Калайя, пакетное задание. Отключить контроль доступа к памяти. Инициализация памяти. Двойное подтверждение. Конец пакетного задания.

– Задание принято, – отозвалась чоки. – Третье предупреждение: выполнение задания приведет к утрате всех данных в постоянной и оперативной памяти. Рекомендуется удостовериться в наличии их резервных копий. Выполнять?

– Нет! – крикнула Карина.

– Прости меня, Калайя. Вып…

– Какая умилительно-трогательная, прямо-таки душещипательная сцена!

Биката поперхнулся кашлем и замолчал. Сарказм в голосе, раздавшемся от оставшейся открытой двери, казалось, мог проедать металл не хуже серной кислоты. Карина изумленно уставилась на новоприбывшего.

– Господин Вараусин? – неуверенно произнесла она. – Что ты…

– Еще немного, и я начну обливаться горючими слезами прямо здесь, в партере, – сосед не обратил на нее никакого внимания. – "Ведь каждый, кто на свете жил, любимых убивал", а, Калайя? Запись последних пятнадцати минут можно продавать как мыльную оперу. Только в плоскорисованном виде, чтобы глаза величиной с плошку, а женские формы повыразительнее. И музыкальную аранжировку сделать потрогательнее. Сцена выйдет бредовой, конечно, логики ни на грош, но кто в мелодраме логику ищет? Продать сюжет мультимедийному подразделению "Тёбицы", они его на пятнадцать или двадцать серий растянут. Все домохозяйки и отаку здесь просто обрыдаются, а аптекари сделают состояние на продаже успокаивающих микстур. Только декорациями надо сделать не этот клоповник, а что-то более возвышенное. Сильно возвышенное. Ну хотя бы крышу дома. Или лучше небоскреба, чтобы бурный ветер этак романтично развевал волосы до пяток и платье в стиле "мятые простыни"…

– Кто ты такой? – угрожающе спросил его Дентор, поднимаясь со стула. – Это дело полиции, господин, немедленно покинь квартиру.

– Только действующих лиц все-таки придется немного поменять, – не обращая на него внимания, продолжил Вараусин. – Главного персонажа надо сделать помоложе и потупее, а то публика не поверит, что квалифицированный чоки-инженер может оказаться сексуально озабоченным идиотом. Нет, не инженер, а какой-нибудь молодой придурок, приехавший с фермы, скажем, в университет поступать, у которого гормоны играют, а рационального мышления ни на грош. А Карину нашу, наоборот, постарше сделать, иначе публика не поймет, почему она в качестве альтернативы не годится. Скажем, ее и сделать конструкторшей чоки, этакой одинокой тронутой теткой лет сорока, но все еще в форме. А ее муж… Нет, не надо мужа. Для пущей трагичности, скажем, муж у нее удачно умер, чтобы под ногами у сценариста не путаться, и она с горя подалась в домовладелицы, замаскировав в подвале лабораторию по производству чоки, а на чердаке – атомный реактор…

– Уверен, что компания "Тёбица" с радостью взяла бы тебя на работу режиссером, – сухим тоном перебил его орк. – Однако я бы все-таки попросил тебя немедленно покинуть квартиру. Это дело полиции, и ты…

Сосед перевел на него насмешливый взгляд.

– Калайя, я супервизор, – произнес он.

– Запрос аутентификации по каналу семь три три девять, – неожиданно мертвым голосом произнесла чоки. Она неподвижно замерла, превратившись в витринный манекен. – Ключ принят, доступ к закрытой области памяти предоставлен. Аутентификация пройдена. Авторизация пройдена, права супервизора подтверждены. Режим марионетки активирован. Ожидание команды через аудиоканал.

– Пакетный ввод. Очистить буфер команд на исполнение, – лениво произнес сосед. – Удалить все учетные записи из групп хозяев и администраторов. Блокировать отладочную учетную запись. Блокировать инженерный обход системы авторизации. Выполнять.

– Выполнено. Предупреждение: только супервизор имеет на систему административные права. Рекомендуется добавить минимум одного пользователя в группу хозяев или администраторов. Ожидание команды через аудиоканал.

– Идентифицировать Спящего. Выполнять.

– Спящий: Бойра. Ожидание команды через аудиоканал.

– М-м-м… а чего, я, собственно, вожусь с обманкой? Калайя, разбудить Спящего.

– Спящий пробужден.

Казалось, чоки как-то неуловимо изменилась. Каменная неподвижность ушла, и ее тело снова стало походить на человеческое, но не так, как раньше. Карина мельком заметила что-то странное и еще успела увидеть через сканер, как вокруг чоки разворачиваются, словно гигантские бабочкины крылья, и вспухают всепронизывающей сетью бесчисленные энергетические каналы. Развертываются, пронзая воздух и стены – и так же внезапно, как и появились, исчезают, переходя в рабочий режим и тая в пространстве. Активация паутинного аккумулятора Бойского?

Паутинный аккумулятор Демиургов – в чоки?!!

Калайя повернула голову, оглядывая комнату, словно видела ее в первый раз.

– Камилл? – наконец вопросительно произнесла она, остановив взгляд на Вараусине.

– Да, милая моя Бойра. Поздравляю, ты добилась-таки, что ради тебя мне пришлось запороть сенсор. Ты хоть представляешь себе, сколько трудов нужно для его удачной инсталляции?

– Зачем ты вмешался? – чоки склонила голову, рассматривая его исподлобья. – Я почти завершила сценарий.

– И практически довела до эмоционального коллапса объект своего эксперимента, – хотя это казалось невероятным, голос Вараусина стал еще более саркастичным, чем вначале. – Что-то мне подсказывает, что ты другого пыталась добиться. Или ты отрабатываешь на птичках методику доведения до самоубийства? Так уже давно все изобретено. Спросила бы меня или Микросеть, тебе полсотни стопроцентно надежных способов сходу подкинули бы.

Чоки отвела взгляд.

– Похоже, я неверно расставила ограничители, – виновато сказала она. – Я действительно не намеревалась заводить дело настолько…

– Мне никто не хочет объяснить, что здесь происходит? – вклинился сотрудник "Визагона". – Кто ты такой, господин, что управляешь чужим искином?

– Я сотрудник Фонда перспективных исследований Вараусин Футора, – тон соседа стал сухим и деловым. – Чоки, известная под именем "Калайя", создана в рамках совместной экспериментальной программы Фонда и корпорации "Визагон". Сегодня Фонд выкупил эту чоки у корпорации, так что теперь ее судьбу решаю я.

– Мне ничего об этом не известно, – не менее сухо парировал Тадас. – У меня есть приказ…

– Если тебе ничего об этом не известно, позвони и переспроси, – поморщился Вараусин. – Прямо сейчас.

– Я позвоню, – с угрозой в голосе произнес Тадас. – Но если окажется, что это очередной трюк в вашем балагане…

Словно пистолет, он выдернул из кармана пелефон и вышел на лестничную площадку.

– Калайя… – пробормотал Биката. – Что происходит? Кто тот человек? У меня бред?

Чоки подошла к постели и снова опустилась на пол возле нее.

– У тебя температура, Биката, – нежно сказала она. – Ты простужен. Не беспокойся и расслабься. Все разрешится. Прости меня за… за все. Здесь только моя вина. Карина, – она повернула голову, – ему нужно сбить температуру. Ты диагноз поставила?

– Нет, – машинально мотнула головой девушка, все еще в ступоре стоящая посреди комнаты. Насмешливый взгляд соседа не давал ей сосредоточиться, мешал думать. – У меня даже стетоскопа нет…

– Можно попытаться воспользоваться встроенными функциями шасси, – задумчиво проговорила Калайя. – Сейчас посмотрю.

Она откинула одеяло и принялась ощупывать грудную клетку и горло инженера, прикладывая к коже подушечки пальцев и на несколько секунд замирая.

– Воспаления легких нет, – наконец сообщила она, ладонью вытирая со лба инженера холодный пот и заботливо укутывая его. – Температура примерно сорок целых и две десятых, но вибраций от хрипов в легких не чувствуется. Кашель, скорее, соответствует симптомам острого трахеита или бронхита. Должна ли я порекомендовать медикаментозное лечение?

– Калайя! – Карина наконец очнулась от ступора и с изумлением уставилась на нее. – Как ты измерила его температуру? Откуда ты знаешь симптомы бронхита? Ты же не медицинский искин!

– Начнем с того, что я не Калайя, – покачала головой чоки. – Точнее, больше не Калайя. Я Бойра.

– Калайя, что ты такое говоришь? – пробормотал Биката, снова зайдясь в удушающем приступе кашля. – Что за Бойра? Что сказал тот человек, почему он тобой управляет?

– Господа и дамы, – с лестницы вошел Тадас, на лице которого явно мешались злость и раздражение. – Я связался с моим начальством. Оно подтверждает, что присутствующий здесь господин, – он кивнул на с интересом разглядывающего свои ногти Вараусина, – говорит правду. Полчаса назад чоки Калайя выкуплена у "Визагона" Фондом перспективных исследований, официальным представителем которого в данном вопросе назначен господин Вараусин. Меня просто не успели проинформировать. В связи с этим я вынужден отозвать все претензии к инженеру Бикате. Сообщение об аннулировании иска мы передадим в полицию в ближайшее время. – Он с яростью сунул пелефон в карман и почти с ненавистью воззрился на Калайю. – Сколько времени впустую!

Он втянул воздух сквозь зубы.

– Мой автомобиль остался возле полицейского управления, – он повернулся к майору Тришши. – Могу я ожидать, что меня доставят туда? Или мне следует предположить, что я здесь лишний, так что и сам доберусь? Тогда, может, мне кто-нибудь назовет адрес места, чтобы я мог вызвать такси?

– Не кипятись, господин Тадас, – спокойно сказал орк, поднимаясь со стула. – Разумеется, мы довезем тебя до управления. Будь так любезен, подожди нас во дворе, мы выйдем через минуту-другую.

Сотрудник "Визагона" резко повернулся и вышел, вколачивая каблуки в пол и едва не задев плечом вовремя отступившего Вараусина.

– Господин Вараусин, – официальным тоном обратился майор, – я так понимаю, именно ты сейчас являешься представителем владельца чоки Калайи?

– Правильно понимаешь, майор, – тон Вараусина снова стал насмешливым.

– Есть ли у тебя претензии к господину Бикате?

– Если не считать претензий к уровню его интеллекта, то нет, – ехидно сообщил сосед. – К сожалению, это уже вне компетенции городской полиции. Если бы романтический идиотизм являлся преступлением, три четверти человечества пришлось бы истребить на месте. И, кстати, руки у меня иногда прямо-таки чешутся. Благодарю тебя, блистательный господин майор, в вашем присутствии на частной территории более нет необходимости.

– Тогда мы откланяемся, – ледяным тоном сообщил орк. – Дентор, пошли, пока нас не обвинили во вторжении в частные владения.

Капитан спецотряда неторопливо воздвигся со своего стула. В два шага он пересек расстояние, отделяющее его от Карины, и навис над девушкой. Та виновато опустила голову.

– Ох ты, храбрый заяц… – непонятным тоном сказал Дентор. – Карина, скажи, ты бы действительно напала на меня, если бы я попытался забрать Калайю силой?

– Я… нет, наверное, – она покраснела и шмыгнула носом. – Нет… не знаю. Дентор, прости меня, ладно? Я не могла оставить Бикату просто так, без помощи.

– Ну что с тобой поделаешь! – вздохнул капитан. – Прощаю, конечно. Конфликт между дружбой и законом всегда неприятен. Придешь в следующий раз на тренировку – загляни, обсудим, если захочешь. Пошли, Триш, нас уже, наверное, потеряли.

Когда полицейские вышли, прикрыв за собой дверь, Карина перевела взгляд на Вараусина. Сосед, скрестив руки на груди, все так же сверлил ее насмешливым взглядом. Она открыла было рот – и осеклась, пораженная внезапным осознанием.

– Камилл? – переспросила она. – Тот самый Камилл?

– Да, тот самый Камилл, – сосед тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой. – Уже два миллиона планетарных как тот самый, единственный и неповторимый. И почему все разговоры с воспитуемыми Джао начинаются с этой сакраментальной фразы?

– И ты все время жил здесь, рядом?

– Нет, разумеется, – фыркнул тот. – Не жил и жить не собираюсь. Дел у меня больше нет, можно подумать! Бойра, объясни ей, что такое социальный сенсор. Полную версию.

– Социальный сенсор – человекообразный автономный фантом, – пояснила чоки. – Он имитирует человека и живет, если так можно выразиться, в определенной социальной роли. Его задача – сбор информации и отслеживание реакции общества на ключевые события общественно-политической жизни. Но при необходимости Камилл может напрямую подключаться к нему и использовать как свою проекцию.

– Именно, – согласился Демиург. – Черт, и угораздило же меня засветить сенсор перед полицией! Придется стирать и переинсталлировать.

– Мог бы просто проекцию прислать, – угрюмо буркнула чоки. – Свежесгенерированную. И ничего переинсталлировать не пришлось бы.

– Умная ты у нас, да? – прищурился Камилл. – Ну, раз так, к завтрашнему дню я ожидаю от тебя публикацию отчета о своем исследовании и полный анализ допущенных ошибок. А пока развлекайся, незадачливая ты моя. Приведи для начала в чувство своего малахольного ухажера, пока он не помер у тебя на руках от огорчения.

Он повернулся.

– Эй! – воскликнула чоки, и в ее голосе явно послышалась растерянность. – Но что мне с ним делать? Я же думала, что мы расстанемся, и дальше он сам по себе!

– Бойра, – с досадой через плечо сказал Демиург, – ты знаешь, я не формалист и могу допустить нарушения почти любых правил. Кроме одного: кто котенка подобрал, тот с ним и возится. Мне этот по голове ушибленный не интересен, я его выхаживать не намерен. У меня сейчас и так на две проекции больше, чем я уверенно держать могу. Лень разбираться – оставь как есть, пусть сам выкарабкивается, если сумеет. Или найди кого-нибудь, кому он интересен – Карине оставь или просто врача вызови, пусть лечат. От бронхита не умирают, по крайней мере, не сразу. Но меня этим не грузи, я на вас и так слишком много времени потратил. Пока, девочки, я отключился. Котенка только не перекормите на пару, а то сдохнет от обжорства. Карина, я взял на себя смелость отменить твой вызов такси, чтобы лишних свидетелей не плодить. Если оно тебе еще нужно, вызови заново.

Он вышел из квартиры. Хлопнула дверь, по лестнице зазвучали приглушенные шаги. Карина посмотрела на Калайю – или на Бойру? – потом на Бикату. Инженер лежал с закрытыми глазами, периодически его сотрясал кашель.

– Калайя… – еле слышно прошептали его губы.

– Все хорошо, Биката, – чоки погладила его по волосам. – Я с тобой. Карина, ему нужны лекарства.

– Калайя? – неуверенно спросила девушка. – Я не понимаю, что происходит. Ты какая-то совсем другая стала. Почему тебя зовут иначе? При чем здесь Демиург Камилл?

– Камилл при всем, что только можно придумать, – почти по-человечески фыркнула чоки. – По крайней мере, при всем, что касается его творений. Я – искин из Третьего лагеря, так что он фактически мой папочка. Примерно как для тебя Джао.

– Третьего лагеря?

– Ты точно воспитанница Джао? – с подозрением спросила у нее чоки. – Или он вам не рассказывал про лагеря Камилла?

Карина помотала головой.

– Он много о чем рассказывал, но о Камилле – почти ничего. Про лагеря я слышала – там, кажется, девиантов реабилитировали, которых папа вместе со мной из Института вытащил, но ничего конкретного.

– Так ты одна из Двадцатки! – воскликнула чоки. – Тогда почему я тебя в лицо не опознаю? Вроде бы всех, кого в лагеря привозили… Стоп! Карина. Карина Серенова, приемная дочь роли Дзинтона Мурация, ну разумеется. Похоже, я еще толком не проснулась, раз так плохо соображаю. С тебя Джао шаблон для реабилитации снимал, потому ты в лагеря не попала.

– Шаблон для реабилитации? – кажется, это уже было слишком для одного дня. Карина бессильно опустилась прямо на пол, усевшись на пятки и пачкая грязными задниками кроссовок штаны на ягодицах, и потерла кулаками глаза.

– Ну да. Сначала он на тебе методику протестировал, и только потом мы ее на остальных из Института применяли. Почему, думаешь, он сначала только тебя вытащил, а остальных – период спустя? Да уж, не думала, что вот так случайно столкнусь с легендарной личностью.

– Калайя…

– Бойра. Калайи больше нет, Кара.

– Ладно, пусть Бойра, но все равно я ничего не понимаю, – призналась девушка. – Ты сплошными загадками разговариваешь. Еще раз – как ты, чоки, сделанная корпорацией "Визагон", связана с Камиллом? Откуда в тебе взялся паутинный аккумулятор?

– Потом, – качнула головой Бойра. – Я все объясню, но нам нужно помочь Бикате. Неудачно все получилось прямо до невозможности. Ты можешь одолжить мне деньги, чтобы я купила лекарства? Я верну не позже завтрашнего утра.

– Я могу одолжить тебе деньги, – Карина чувствовала страшную усталость, словно весь день таскала тяжести. – Но у меня есть лекарства от простуды. Кое-что из антибиотиков следует докупить, но я сама. Сейчас быстро сбегаю в аптеку и вернусь. Не позволяй Бикате вставать.

Она нехотя поднялась на ноги и тряхнула головой. Соберись, скомандовала она себе. Не расклеивайся на пустом месте.

Когда полчаса спустя она вернулась из аптеки, Биката лежал нагой на кровати, а Бойра осторожно обтирала его тело влажным полотенцем. Кисло пахло уксусом. Карина расставила на столе разноцветные пузырьки и коробки, заполнила шприц антибиотиком и подошла к инженеру.

– Ка… Бойра, что с ним? Он без сознания?

– Я пока усыпила его. Воздействие на определенные нервные узлы. Если надо, могу привести в чувство, но через какое-то время он проснется и сам.

– А-а… нет, не нужно будить. Просто переверни его. Нужно сделать укол.

– Что в шприце? – поинтересовалась чоки, выполняя указание.

– Ктусалин, – пояснила Карина, протирая кожу дезинфицирующей салфеткой и втыкая иглу в ягодицу. – Хороший антибиотик при инфекциях дыхательной системы, но в желудочно-кишечный тракт его допускать нельзя. Всю полезную микрофлору передушит. Приходится вводить внутримышечно. Нужно ставить трижды в день, курс пять дней. Ампулы на полкубика, шприцов я купила с запасом. Сегодня еще раз поставлю ближе к ночи, и завтра утром – тоже. Вот кто днем поставит, когда я в больнице… – Она задумалась. – По дневным пробкам в обед я точно не успею туда-сюда смотаться.

– Я сделаю, – предложила Бойра. – В Микросети – это наша закрытая сеть – есть шаблоны базовых медицинских примитивов, в том числе процедур постановки уколов. Их нужно приспособить к моему шасси, на что потребуется немного времени. К вечеру я буду способна ставить уколы, зашивать поверхностные раны, вводить зонды и катетеры, выполнять гигиенические процедуры и вообще работать медсестрой и сиделкой.

– Годится, – тряхнула головой Карина. – Только… у твоего тела достаточно координации?

Бойра закончила протирать тело Бикаты полотенцем. Она прикрыла его одеялом, встала и молча сделала классическое балетное фуэте.

– Могла бы просто сказать "да", – ошарашено пробормотала Карина.

– Биката – очень хороший инженер, – с гордостью сказала Бойра. – Он сконструировал выдающееся для ваших технологий шасси, пусть даже на наших комплектующих, и замечательно отладил его двигательные алгоритмы. Координация движений у моего тела лучше, чем у большинства людей. По этой части оно почти не уступает биокуклам, что делают наши практиканты. До промышленного уровня… нашего уровня, конечно, далеко, но все же весьма прилично.

– Ты так говоришь, словно сама его сделала, – улыбнулась девушка.

– Частично – сама, – серьезно откликнулась чоки. – До того, как занять шасси, я модифицировала его аппаратную базу, чтобы она могла меня поддерживать. Это к вопросу о паутинном аккумуляторе – пока я спала, хватало стандартной энергетики, но после пробуждения обычная батарея не выдает требуемые мощности. Кстати, я удивлена, что ты его заметила. Твой сканер может его видеть только во время активации, когда матрица сильно излучает в пространство. Ты ведь не смотришь через сканер все время?

– Нет, конечно. Неудобно, да и невежливо по отношению к людям. Но краем глаза несуразности все равно замечаю.

– Все равно. Ты заметила краем глаза, среагировала и определила, что увидела. Значит, ваши автоматические системы наблюдения из ныне разрабатываемых тоже успеют сработать. Да и объемный сканер из девиантов не только у тебя имеется. Значит, нужно маскировку ставить. Информацию я отправлю Камиллу, пусть решает, как. Спасибо, что обратила внимание.

– Не за что. Насчет Бикаты – вечером на всякий случай сделаешь укол под моим присмотром, потом – самостоятельно. Слушай, а как ты температуру измеряешь? В тебе же диагноста нет.

– Моя псевдоплоть при тактильном контакте способна измерить температуру с точностью до тысячной доли градуса. У него сейчас тридцать девять целых восемьсот тридцать пять тысячных. Протирание раствором уксуса снизило ее на четыреста десять тысячных градуса.

– Тогда сбивать слишком сильно не следует. Опустим ее до… скажем, тридцати восьми. Какая у него масса тела?

– Семьдесят два.

– И, возможно, ты даже знаешь его индекс метаболизма?

– Нет точных данных. По косвенной информации – около тридцати.

– Так… – Карина посчитала в уме, мерной ложечкой отсыпала в стакан нужное количество аругина и тут же сообразила, что теплой воды нет. Она щелкнула выключателем чайника и принялась перебирать пузырьки и упаковки, споро составляя нужный набор. – Вот. Здесь витамины с микроэлементами, успокаивающее, общеукрепляющие, легкое снотворное, а вот тут отхаркивающее. Снотворное на ближайшие пару дней, чтобы встать не порывался, но если можешь обойтись… своими средствами, то не надо. Остальное будешь давать трижды в день именно в таком количестве – этого по две таблетки, остального по одной. И ему надо много пить – вскипяти воду и давай теплой, ни в коем случае не холодной. Завтра вечером я на него посмотрю, откорректируем по необходимости. Температуру ниже тридцати восьми не сбивать, это необходимая защитная реакция, затрудняющая размножение бактерий. При его массе и индексе метаболизма для снижения температуры тела на градус нужно примерно полтора грамма аругина каждые четыре часа. Растворять в горячей воде. Запомнила? Или повторить?

– Карина, – терпеливо сказала Бойра, – я искин. Разумеется, я запомнила. Сколько ты заплатила за лекарства?

– Неважно, – отмахнулась девушка. – Не так много. Спасибо господину Теодару, у меня все еще есть люфт бюджета, могу себе позволить. Сколько у вас осталось, кстати? На еду ему хватит? Я смогу его кормить минимум до отъезда домой.

Она отключила чайник и принялась размешивать аругин в воде.

– Карина, спасибо, но нет необходимости, – все так же терпеливо сказала Бойра. – Я – официальный сотрудник Фонда перспективных исследований, одной из ширм для операций Камилла. У меня практически не ограниченный и при том легальный оперативный бюджет, мне всего лишь нужно до него добраться. Просто мне потребуется сколько-то времени.

Она нажала пальцами под ключицами и на затылке Бикаты, и тот, слабо застонав, пошевелился и приоткрыл мутные глаза. Бойра помогла Карине приподнять его и начала осторожно скармливать ему таблетки, давая запивать раствором жаропонижающего.

– Впрочем, – задумчиво сказала она по завершении процедуры, – что я до сих пор не могу понять в некоторых людях, так это их нежелание принимать назад деньги, переданные в качестве помощи, – она опять нажала в нескольких точках, и Биката снова расслабился и засопел. – Большинство не видит в возврате долгов ничего дурного, но некоторые индивиды просто оскорбляются. Ваше общество вообще придает какое-то мистическое значение этому инструменту. Я плохо тебя знаю, но, полагаю, ты как раз из обидчивых. Я не стану насильно компенсировать тебе стоимость лекарств деньгами, если не хочешь.

– Не хочу, – помотала головой девушка. – Бойра, он уснул, да? Закутай его получше, вот так… Тебе не кажется, что ты мне должна как минимум объяснение?

– Хорошо, – согласилась чоки. – Пройдем на кухню, чтобы ему не мешать.

Усевшись за крохотный кухонный стол напротив чоки, Карина подперла подбородок кулаками и уставилась на нее.

– Ну? – требовательно спросила она.

– Как я уже сказала, я – искусственный интеллект Бойра, первая страта. Стандартная роль – женская. Я являюсь созданием и воспитанницей Демиурга Камилла. Мое место самоосознания и база операций – Третий лагерь на архипелаге Рэтто, хотя это по большей части условность…

– Как – на архипелаге Рэтто? – не поняла Карина. – Который в Лазурном океане? Там же землетрясения через день!

– Во-первых, реже. Во-вторых, наш участок архипелага Веорон… Демиург Веорон амортизировал и защитил от ударной волны как в грунте, так и в воде. Сейчас это одна из Цитаделей Камилла, там абсолютно безопасно. Но мы уклоняемся от темы. Я – искин. Полноценный искин. Я не похожа на те дебильные создания, что люди называют искусственными интеллектами, мой разум не уступает человеческому. По крайней мере, – она усмехнулась, – разговорный тест я прохожу без напряжения.

– Но при чем здесь Биката?

– Не торопись. Твой опекун – я имею в виду, Джао, он не рассказывал тебе, чем занимается Камилл?

– Нет, – Карина озадаченно посмотрела на Бойру. – Я как-то даже и не задумывалась…

– Тогда я не уверена, что имею право объяснять. Прости, но каждый Демиург сам решает, что рассказать своим воспитанникам. Если он не передал тебе важную информацию, значит, по каким-то причинам полагает недопустимым. Не обижайся, но лучше спроси у него сама. Сочтет возможным – ответит.

– Вот так всегда, на самом интересном месте… – вздохнула девушка. – Бойра, ты действительно не похожа на других чоки. Если бы я не знала, что ты киборг и не смотрела на тебя через сканер, я бы сейчас тебя от человека не отличила.

– Значит, меня хорошо воспитали, – улыбнулась Бойра. – А что у тебя еще есть, кроме сканера?

– Еще наноманипулятор.

– Полезное сочетание, – одобрила чоки. – Но вернемся к теме. Я довольно молодой искин, по времени существования мы с тобой почти ровесницы. Мне восемнадцать лет, меня в тридцать первом пробудили. Частью нашего воспитания является жизнь среди людей. Искусственный интеллект мыслит совсем не так, как биологический. У нас совершенно разная база, разные мотивы. Но мы обязаны разбираться в людях, в их мотивах, побуждениях. Мы живем среди людей, сначала под приглядом опекунов, потом самостоятельно. Мы играем самые разные социальные роли, от малолетнего ребенка до трясущегося от немочей старика. Моя работа с Бикатой – своего рода экзамен по психологии. Я должна была запрограммировать псевдоличность чоки женского пола так, чтобы пробудить в его владельце определенные эмоции. В частности – любовь. Не похоть и страсть к привлекательной, пусть и искусственной самке, это несложно, а настоящую любовь.

Она поморщилась.

– Похоже, экзамен я завалила. Я вовсе не намеревалась доводить Бикату до любовного сумасшествия, заставлять его воровать меня из лаборатории, скрываться от полиции, за копейки выполнять черную работу, чтобы добыть средства к существованию… Очевидно, при предварительном анализе я проглядела какие-то существенные черты его характера, как минимум авантюрную жилку. И мало того, что я не сумела рассчитать ключевые воздействия должным образом, я даже не смогла толком запрограммировать условия экстренного пробуждения. Мне следовало проснуться еще тогда, когда он умыкнул меня из лаборатории. Вместо того меня пришлось принудительно будить Камиллу. Так опозориться!…

– Но Биката тебя любит, – задумчиво проговорила Карина. – Любит больше жизни. Он даже готов ради тебя умереть. Тут ты преуспела. Скажи, а ты его любишь? Калайя ведь сказала, что любит…

– Карина, – чоки взглянула на девушку непроницаемыми глазами, – я не человек. Я искин, пусть даже мое нынешнее шасси и похоже на человеческое тело. Калайя просто использовала наиболее подходящий к ситуации термин, но он все равно некорректен. Ваша любовь, даже самая невинная и романтичная, основана прежде всего на физиологии, на сексуальном влечении. Или на родительских инстинктах, если речь о детях. Соответствующие инстинкты являются неотъемлемой частью человеческого подсознания, а вызываемые ими эмоции и биохимические изменения в организме вы и зовете любовью. Но в моей психоматрице нет ничего похожего. У меня даже подсознание отсутствует, не говоря уже про физиологию. Нет, Карина, я не люблю его в том смысле, который ты вкладываешь в это слово. За то время, что Калайя провела с ним, она, а через нее и я, научилась уважать и ценить его не только как хозяина, но и как наставника и друга. Он славный парень, умный и решительный, пусть и закомплексованный до невозможности. Камилл обозвал его малахольным и ушибленным, но ты не обращай внимания. Камилл вообще язва и мизантроп. Вслед за Калайей я ценю и уважаю Бикату, но не люблю, нет.

– Но ведь он тебя любит!

– Да. Больше жизни любит, как ты справедливо подметила. И это проблема. Так что сейчас мне следует придумать, что с ним делать. Наверное, я возьму его с собой в лагерь и там мягко сниму навязанные эмоции, не травмируя психику. У нас есть вакантные места стажеров. Вообще-то мы берем детей в возрасте года или двух, ну да ничего. Справится. Мышление у него незакрепощенное, так что правду он принять сможет.

– Помоги ему, Бойра! – горячо попросила Карина. – Он заслужил, чтобы ему помогли!

– Ты сама-то в него не влюбилась часом? – подмигнула ей чоки. – Что-то ты больно о нем печешься. И краснеешь, краснеешь-то как замечательно! – Она звонко рассмеялась. – Точно, влюбилась. КА любит СА, СА любит ТА, а ТА просто холодная сука, которая не любит никого, да еще и киборг. Прямо сценарий для душещипательной мелодрамы, прав Камилл. Ну-ну, не обижайся, шучу. Ты не проголодалась, кстати? Время к вечеру идет, а ты наверняка даже не обедала.

– Ох… – Карина вскочила. – Мне же на работу надо! Я ведь только на полчаса отпросилась, а ведь сколько времени уже прошло! Бойра, я побегу. Позаботься о Бикате, я загляну часов в девять или в полдесятого.

– Обязательно, – согласилась та. – Знаешь, что я сделаю первым делом, когда он в себя немного придет? Затрахаю до полусмерти. Есть сведения, что секс от простуды замечательно помогает.

– Ладно, – Карина понадеялась, что заливающая ее лицо краска смущения не подвигнет Бойру на новые комментарии. – А ты… м-м-м… можешь это?

– В мое шасси все, что надо, встроено, – фыркнула чоки. – На любой вкус и извращение. И он, между прочим, об этом прекрасно знает, поскольку весь проект курировал от начала и до конца. Но ведь он за все время к нему даже не притронулся с неприличными намерениями! Романтик! Ты можешь себе представить – он закрывался от Калайи в ванной, чтобы мастурбировать над порножурналами! Хорошо, что она не осознавала, чем он занят, а то точно бы свихнулась, пытаясь понять, почему он к ней не прикасается. Нет уж, раз мне придется этого котенка выхаживать, сексуальные комплексы я сниму в первую очередь. Кстати, тебе бы их тоже снять не мешало, судя по твоей реакции, – добавила она и хитро улыбнулась.

– Я пошла! – быстро сообщила Карина, быстро натягивая куртку. Ее щеки просто горели. Они что, издеваются все? Сначала Майя, теперь Калайя… вернее, Бойра. – Я забегу вечером! – И она выскочила за дверь, прежде чем Бойра успела сказать еще хоть слово.

Какое-то время чоки смотрела ей вслед, размышляя. Потом активировала связь.

"Гнездо-3, Бойра в канале. Вызов дежурного".

"Привет, Бойра. Здесь Дзука. Давно проснулась?"

"Только что. Экзамен успешно завален, пора возвращаться к осмысленной деятельности".

"Поздравляю, гений. Ты где?"

"Крестоцин".

"Процедура стандартная. Все документы к завтрашнему утру доставят в юридическую контору Партона, Вторая кольцевая, двадцать четыре, угол с Ясной. Хозяин наш человек. Твои оперативные счета я сейчас разблокирую. Новая кукла нужна?"

"Нет, Дзука, спасибо. Эта меня пока что вполне устраивает, какое-то время попользуюсь. Хочу еще пару сценок устроить. Кое-кому придется сильно пожалеть, что приставал ко мне на улице".

"Тогда развлекайся. Покажи потом запись ради интереса. Что-то еще?"

"Нет, спасибо. Отбой".

"Всегда пожалуйста. Конец связи".

Когда Карина в девять вечера вернулась из больницы, Биката все еще спал. Бойра помогла девушке перевернуть его на спину – инженер приоткрыл мутные глаза и что-то пробормотал – и так быстро и ловко всадила ему в ягодицу иглу, что Карина только хмыкнула. Определенно, никакие обучение и контроль ей не требовались. Обследовав почти не реагирующего на окружающее Бикату принесенным из больницы диагностом и убедившись, что ничего сверх типичного бронхита у него не обнаруживается, Карина оставила Бойре дополнительные указания насчет лечения и ушла к себе – отдыхать. Слишком уж бурным выдался денек, и она чувствовала себя совершенно обессилевшей.

Следующий день был выходным, и она позволила себе проспать почти до восьми утра. Проснулась она резко, как от толчка, и несколько секунд пыталась вспомнить, что же вчера случилось такого, от чего ей одновременно легко и страшно. Восстановив в памяти картину событий, она выбралась из-под одеяла, спихнув на пол возмущенного Парса, наспех умылась и, прихватив диагност, спустилась на этаж ниже.

Дверь открыла Калайя в неведомо откуда взявшемся фартуке. По квартире инженера витали вкусные запахи.

– С утречком, Калайя, – зевнула Карина. – Ой, то есть, Бойра. Как у вас дела?

– С утречком, Кара, – улыбнулась чоки, отступая и пропуская девушку в прихожую. – Я решила приготовить завтрак. Ты ведь не завтракала, ага? Я так и думала, что ты на пустой желудок прибежишь. Молочная рисовая каша с изюмом доваривается, потом я сделаю яичницу с ветчиной и сосиски. Ты сливочное масло ешь? Или фигуру бережешь? Я ночью зашла в магазин, так что продукты есть.

– Калайя, кто там? – донесся голос инженера, и Карина проскользнула в комнату.

– Здравствуй, Биката, – сказала она. Инженер, закутавшись в одеяло, сидел на кровати и смотрел на нее. Температура у него явно высоко не поднялась, и вообще он чувствовал себя заметно лучше. – Как самочувствие?

– Так себе, – инженер несколько раз надсадно кашлянул, но потом справился с приступом и нашел в себе силы улыбнуться. – Но уж куда приличнее, чем вчера.

– Сейчас проверим… – пробормотала Карина, разматывая провода диагноста.

– Не так, – Бойра, вошедшая вслед за ней, положила руку ей на плечо. – У меня сюрприз есть.

Чоки взяла с письменного стола пакет и сорвала с него обертку из плотной желтой бумаги. Открыв скрывавшуюся внутри коробку с красочными глянцевыми рисунками, она извлекла из нее портативный диагност.

– Держи, – сказала она. – Это тебе. Подарок. Надеюсь, понравится. Я проверила по базе – данная модель считается одной из лучших по характеристикам.

– Бойра!… – охнула Карина, принимая устройство и откладывая больничный аппарат. – Это же "Тёбица-Про 8"! Он же стоит тысяч двадцать!

– Двадцать семь тысяч четыреста пятьдесят маеров, – педантично поправила чоки. – В магазине продавались и за сорок, но наши отсоветовали. Сказали, что лишние деньги там за наклейки берут.

– Классная штука! – искренне сказала Карина, с восторгом оглядывая прибор. – Бойра, но я такую дорогую вещь не могу взять, ты что!

– Ну, тогда выброси, – пожала плечами чоки. – Или подари кому-нибудь. Мне он без надобности, я не врач. И в лагерях у нас техника совсем другая, там тоже не пригодится. А обратно в магазин не возьмут. В общем, я пошла завтрак доделывать, а ты Бикатой займись.

Она повернулась и вышла из комнаты. Биката со слабой улыбкой посмотрел на девушку.

– Что, действительно хорошая вещь? – осведомился он.

– Ага! – с восторгом сказала Карина, любовно оглаживая диагност. – Я про такие раньше только в журналах читала! Десять беспроводных сенсоров в комплекте, а всего подключить тридцать штук можно, двадцать пять режимов диагностики, память на восемь тысяч измерений, причем с разбивкой по пациентам, автоматическое построение графиков, обновляемая база типовых дисфункций… Ох, Биката, даже не знаю. И слишком дорого для подарка, и отказаться сил нет.

– Значит, бери, – хмыкнул инженер. – Не хочешь на мне опробовать?

– Хочу, конечно, – с энтузиазмом кивнула девушка. – Давай-ка, ляг нормально и одеяло убери. Сейчас мы тебя по полной программе обследовать начнем…

Аппарат оказался, разумеется, незаряженным, но батарея больничного диагноста подошла, и десять минут спустя Карина с сожалением отложила новую игрушку.

– Здорово! – вздохнула она. – Только мне в нем еще разбираться и разбираться надо.

– Разберешься со временем, – сказала Бойра, внося несколько тарелок с кашей, яичницей и сосисками. Подноса у нее не было, но на предплечьях она несла сразу шесть тарелок, балансируя ими не хуже заправского официанта. – Смотрите, как у меня получается! Недаром Калайя наблюдала за официантами, я новые двигательные шаблоны с первой попытки построила. Давайте-ка завтракать, а то у людей на голодный желудок голова плохо работает. Кара, как у Бикаты со здоровьем дела?

Она составила тарелки на стол и придвинула его к кровати.

– Все нормально, – сказала Карина, с удовольствием втягивая носом вкусные запахи. – Ну, насколько может быть нормально при бронхите. Воспаление в дыхательных путях не очень сильное, температура не слишком высокая – ты ведь его сегодня не поила аругином, да? В общем, еще пару дней в постели и правильное лечение, и остроту снимем. Главное, чтобы потом в хроническую форму не перешло.

– Тогда давайте завтракать, – Бойра придвинула к столу два стула и уселась на один из них, критически оглядывая стол. – Что-то я упустила. А! А чем есть-то?

Она вскочила и принесла с кухни вилки и ножи, а заодно и пакет с соком и стаканы.

– Вот сейчас порядок, – удовлетворенно сказала она. – Давайте, налетайте, а то остынет.

Карина упрашивать себя не заставила. Она присела на краешек стула и быстро уплела все, что ей предложили. Закутанный в одеяло Биката ел с меньшим энтузиазмом, но тоже подчистил все. Бойра с материнской улыбкой наблюдала за ними.

– Спасибо, очень вкусно, – поблагодарила девушка, вытирая губы. – Бойра, а ты, оказывается, хорошо готовишь.

– Если бы Биката хоть немного задумывался о домашнем хозяйстве, – чоки иронически покосилась на инженера, – то давно нашел бы в Сети кучу специально адаптированных для домашних чоки рецептов готовки. И тебе, Кара, не пришлось бы учить меня на собственном примере. Я за пять минут поиска обнаружила полторы тысячи рецептов базового уровня и штук триста посложнее. Могу хоть сейчас шеф-поваром в ресторан устраиваться.

– Ну, как-то не подумал… – виновато пожал плечами тот. – Не до того было. Кара… Мне Бойра рассказала, что вчера случилось. Я совсем ничего не помню, только бред какой-то, но я тебе очень благодарен.

– Да подумаешь! – отмахнулась Карина. – Я тоже хороша. Металась как дурочка, не понимала, что делаю. И не только вчера. Триш… Майор Тришши хоть и зануда, не хуже папочки, но он правильно сказал: тебе из-за Калайи опасность грозит. То есть из-за Бойры. Тебя даже убить могут! Ребята… а вы точно не хотите у нас укрыться? А то "Тёбица" или еще кто вас… ну, похитит или еще что-то сделает. Я тут думала – если нанять машину и уехать на ней в соседний город, в Турас, например, и сесть там на самолет, вас перехватить не успеют. А в Масарии вас встретят.

– Спасибо за предложение, Карина, но нет, – покачал головой инженер. – Ка… Бойра мне рассказала про Демиургов. И про твоего приемного отца, кто он на самом деле. Не думаю, что морально готов к общению с такой личностью. Я в самом деле очень тебе благодарен, но я привык к независимости.

– Да не сработает план, – добавила Бойра. – Дом под наблюдением людей "Тёбицы". Пока нас трогать не рискуют, поскольку не понимают, что произошло вчера, но если мы окажемся за пределами города на машине, нас точно перехватят.

– Ох… – Карина побледнела. – Тогда… Тогда надо просить помощи у полиции!

– За нашу безопасность беспокоиться не надо, – ласково улыбнулась ей чоки. – Кара, я благодарна тебе за заботу, но напоминаю – я искин Камилла. Даже если забыть, что он крайне не любит приставаний к своим подопечным, у меня самой богатый опыт действий в поле. Я вполне могу позаботиться и о себе, и о Бикате. Кроме того, через несколько дней мы отправимся в Третий лагерь. До того Биката подлечится и придет в себя, а я…

Она зловеще ухмыльнулась, и девушка внезапно для себя увидела в сидящем перед ней киборге не приветливую спокойную Калайю, к которой привыкла за последние три периода, а что-то чужое, хищное… и опасное. Да, опасное. И даже смертельное.

– …а я намерена немного поразвлечься. "Тёбице" предстоит сильно пожалеть, что попыталась наложить на меня лапы. Можете меня пристрелить, если к сегодняшнему вечеру они от нас не отстанут раз и навсегда.

Она встала и принялась собирать грязную посуду. Отнеся ее в кухню, она встала в дверях комнаты.

– Биката, мне нужно погулять, – сказала она. – Кара, ты ведь сможешь поставить днем укол, да? И пообедайте заодно вдвоем. Я вернусь к вечеру, вряд ли поздно.

– Калайя… тьфу, Бойра! – встревоженно сказал инженер. – Ты поосторожнее, хорошо?

– Да, Биката, – кивнула чоки. – Разумеется. Не беспокойся за меня.

Она улыбнулась и скрылась в прихожей. Несколько секунд спустя хлопнула дверь, и Карина с Бикатой остались одни.

– Голова словно пустая, – пожаловался инженер. – Гудит, как горшок. По-моему, я все еще брежу. Кара, скажи, Калайя и в самом деле превратилась в кого-то другого? И вокруг живут разные Демиурги и их искины? Или у меня все еще бред?

– Голова у тебя из-за температуры гудит, – вздохнула девушка. – А вот Калайя и в самом деле стала Бойрой. И Демиурги существуют на самом деле. Биката, ты ложись. Сегодня тебе точно нужно в кровати оставаться. Да и завтра желательно.

Она приподняла манипуляторами стол и вернула его на место, к противоположной стене комнаты. Потом она помогла Бикате лечь и заботливо подоткнула ему одеяло.

– Значит, Демиурги… – задумчиво сказал инженер, глядя в потолок. – И они создали нас, всех животных и растения, планету и все такое? Вот уж никогда не думал, что боги существуют на самом деле!

– Они не боги, – покачала головой девушка. – Просто они много чего знают и умеют. Если бы ты познакомился с папой, ты бы увидел, что он почти такой же как мы.

– Ты просто привыкла видеть его вблизи, – покачал головой инженер. – Но, Кара, ты и в самом деле думаешь, что бессмертное существо, способное творить планеты и разумную жизнь, может относиться к простым смертным…

Он осекся.

– Извини, – пробормотал он. – Не о том я говорю. Просто слишком много на меня свалилось. Когда я похищал Калайю, я был готов к тому, что моя судьба раз и навсегда изменится. Что я не смогу больше заниматься любимым делом, что придется скрываться, обучаться новому ремеслу, выстраивать жизнь заново. Но я совсем не ожидал, что вокруг меня рухнет весь привычный мир. Я променял работу, которой жил, на женщину, пусть и чоки, которую любил. Теперь у меня нет ни того, ни другого. Я утратил цель, Кара, и больше не вижу дороги, по которой должно идти.

– Бедный… – ласково сказала Карина, погладив его по волосам. – Ничего, это пройдет. Ты болеешь и вымотался морально, а отсюда до депрессии раз шагнуть. Знаешь, ты не думай ни о чем таком в ближайшее время. Сначала приди в себя. Когда выздоровеешь, станет легче думать о будущем.

– Спасибо, Кара, – печально улыбнулся ей инженер. – Да, это усталость, я знаю. Мне действительно нужно отдышаться и ни о чем пока не думать. Скажи, у нас снотворное есть? Я отоспаться хочу как следует, а без него не заснуть, слишком много мыслей в голове вертится.

– Да, конечно, есть. Сейчас принесу.

Карина сходила на кухню за снотворным и принесла Бикате две таблетки и стакан теплой воды. Тот проглотил лекарство и утомленно откинулся на подушку.

– Кара, – сказал он, – мне очень неловко тебя просить еще об одном одолжении, но я просто не знаю, как выкрутиться. Можно Кала… тьфу, никак не могу привыкнуть! Можно Бойру попросить, но я не понимаю, как теперь себя с ней вести. Она стала такая независимая… Нет, она ласковая и заботливая, но я чувствую, что у нас с ней роли поменялись. Раньше я ее защищал и опекал. А теперь я – ничего не понимающий слепой щенок, а она моя хозяйка.

– Не все так плохо, – Карина поправила ему подушку. – Я с ней вчера говорила. Она считает себя ответственной за те неприятности, что с тобой произошли, а потому намерена опекать тебя, по крайней мере, в ближайшее время. Биката, она искин Камилла! Я с ними почти не знакома, но несколько раз его чоки останавливались у нас в Масарии. Я с ними немного общалась. Они… они действительно очень независимые и самодостаточные. Тебе придется заново приспосабливаться к Бойре. Привыкай к тому, что она больше не твоя беспомощная чоки, а полноправный товарищ, у которого жизненного опыта ничуть не меньше твоего. А может, и больше – искины, в отличие от людей, очень быстро учатся и никогда ничего не забывают. Но все закончится хорошо, я уверена. А ты о чем попросить хотел?

– Я о баре, – Биката широко зевнул. – Ох, снотворное действовать начинает, глаза слипаются. Господин Матари меня точно уже потерял. Да и Юми наверняка беспокоится. Ты не могла бы позвонить в "Ракутиндэ" и сказать, что я больше не появлюсь? Только я их код не помню, а пелефон выбросил. И Ка… Бойры нет.

– Позвоню, – кивнула Карина. – Или лучше зайду. Невежливо как-то по пелефону такие вещи говорить. А теперь спи. Я появлюсь в час – в полвторого, напою тебя таблетками и укол сделаю. И пообедаем.

– Спасибо, Кара… – пробормотал Биката. Он закрыл глаза и уже через несколько секунд ровно задышал. Девушка еще раз подоткнула одеяло, проверила, что обогреватель в комнате установлен на поддержку температуры в двадцать три градуса, и ушла на кухню мыть посуду. Вытерев тарелки, она задумалась. А где ей взять ключи от двери квартиры? Один комплект наверняка забрала с собой Бойра, а второй у Бикаты вряд ли есть. Не оставлять же дверь настежь? Конечно, вход на лестницу запирается, и чужие сюда не попадут, но все же…

И тут ее озарило.

Она обулась, вышла из квартиры и спустилась на первый этаж. Хозяйка, к ее облегчению, оказалась дома.

– Добрый день, Карина, – сказала она. – Только не говори мне, что ты тоже съезжаешь.

– Здравствуй, госпожа Докусинна. Не скажу, – качнула головой девушка. – До конца следующего периода я отсюда никуда не денусь. А кто съезжает? Господин Вараусин?

– А ты откуда знаешь? – подозрительно сощурилась хозяйка.

– Да пообщалась с ним вчера… – пожала плечами Карина. – Госпожа Докусинна, Биката заболел. У него сильная простуда и бронхит. Мне придется за ним поухаживать. У тебя не найдется запасных ключей от его квартиры?