Девица постучала в стекло автомобиля Гумайны, когда тот уже заводил мотор.

– Господин желает поразвлечься? – спросила она приятным хрипловатым контральто. – Совсем недорого – пять сотен в час, и любые желания господина.

Гумайна оценивающе осмотрел ее. Проститутка отступила на пару шагов и медленно повернулась, давая ему как следует осмотреть себя со всех сторон. Девка оказалась что надо – фигуристая, блондинистая и весьма сексуальная. Белье она не носила, и тонкое прозрачное платье обтягивало ее как перчатка, ничего не скрывая. Охранник бросил взгляд на часы на приборном щитке. До начала смены у него два часа. Немного, но уложиться можно.

– Садись, – он коротко мотнул головой на соседнее сиденье. – Едем ко мне.

– С удовольствием, господин, – чарующе улыбнулась девица. Покачивая бедрами и помахивая сумочкой, она обошла вокруг машины и уселась в пассажирское кресло. Гумайна ухмыльнулся уголком рта и вырулил со стоянки магазина. Жаль, что времени немного. Ну, никто ведь не мешает взять у девочки код ее пелефона, чтобы назначить новую встречу, верно? Тогда можно было бы не перепихнуться наспех, а устроить нормальный вечер где-нибудь за городом, в хорошем тихом отеле. В конце концов, жалование "Тёбица" ему платит отнюдь не для того, чтобы он складывал его в банк. Скажем, завтра…

Додумать он не успел. Твердое железо ткнулось ему в бок, а шею обхватили пальцы, мало уступающие металлу в крепости.

– Будешь умницей – останешься живым, – холодно произнесла девица. – Начнешь дергаться или звать на помощь – сдохнешь на месте. Ты понял меня, господин Гумайна Баннин?

Охранник вцепился в руль словно в спасательный круг. Надо же так попасться! Но кто? Она знает его имя – это не просто ограбление!

– Не забивай голову лишними мыслям и следи за дорогой, – приказала девица. Определенно, чарующие обертоны из ее голоса куда-то пропали. – Попадешь в аварию – сдохнешь на месте. Ты меня понял? Ответа не слышу!

– Да, госпожа, – пробормотал охранник. – Чего ты хочешь?

– Узнаешь чуть позже. К тебе лично у меня претензий нет, я всего лишь использую тебя в своих целях. Твои жизнь и здоровье не пострадают. Рули к южному входу в Центральный парк. Там мы немного прогуляемся и поговорим о жизни, после чего поедем дальше.

Она сняла с его загривка руку, но пистолет не убрала, только отодвинула и пристроила на колени. Его дуло по-прежнему смотрело Гумайне в бок. Охранник скрипнул зубами. Что надо этой шлюхе? Откуда она его знает? И ведь она явно нацелена именно на него – осведомлена о расписании его работы и следила за ним, чтобы подловить в нужный момент. То есть он является мишенью какой-то хорошо спланированной операции. И останется ли он в живых, зависит от того, что именно хотят эти ребята. Если им нужно лишь его удостоверение сотрудника охраны "Тёбицы", он труп.

До Центрального парка ехать было недалеко. Он аккуратно припарковал машину на стоянке и выжидающе посмотрел на девку.

– Прежде чем мы пойдем гулять, господин Гумайна, – спокойно произнесла та, – ты должен накрепко запомнить одну простую вещь. Я – не человек.

При этих словах в ее зрачках замерцали зеленые огоньки, так что Гумайна от неожиданности отшатнулся.

– Я – чоки. Очень похожая на человека, но, тем не менее, чоки. Я – новая экспериментальная модель. Я в десять раз сильнее тебя, в два раза быстрее и обладаю куда лучшей координацией. Если ты попытаешься делать глупости, я немедленно убью тебя. Пистолет я уберу, но без труда сверну тебе шею и голыми руками.

Она положила кисть левой руки на руль, и охранник с содроганием увидел, как твердый пластик под ее нежными пальчиками гнется и ломается, словно оказавшись под прессом.

– Невозможно! – просипел он. – Чоки не в состоянии причинить вред человеку! Основной закон кибернетики…

– Ты по телевизору про закон услышал, блистательный господин? – ласково улыбнулась страшная чоки. – Надо так понимать, что про боевых киборгов, которых "Тёбица" зачем-то разрабатывает по заказу Минобороны, тебе на работе не рассказывали. И потом, родной мой, с чего ты взял, что в моих глазах являешься человеком? Пока что я склонна рассматривать тебя как кусок говорящего мяса, отчаянно желающего оставаться живым. Желай и дальше – это должно добавить тебе ума. На тот случай, если ты все-таки надеешься на пистолет в кобуре у тебя под мышкой, я напомню, что все критично важные схемы у чоки сосредоточены в укрепленной грудной клетке, которую пуля из легкого оружия не пробивает. Стрелять мне в голову бессмысленно, там нет ничего, кроме мимических мышц и речевой системы. Да и прочие части тела либо ничего не значат, либо достаточно прочны. А в глаза ты мне попасть не сумеешь, не те у тебя реакция и меткость. Ну так что? Проникся своим положением?

– Да, госпожа, – судорожно кивнул охранник.

– Вот и молодец. Теперь пошли на прогулку.

В парке чоки по узенькой тропинке завела его в глухую чащобу. Гумайна и не подозревал, что в ухоженном лесочке посреди большого города могут существовать такие дикие заросли. Сойдя с тропинки (Гумайну она железной во всех смыслах рукой тащила за плечо), девица вытащила из-под кучи сухих ветвей новенькую, с еще не ободранным магазинным ценником, спортивную сумку и вытряхнула из него скромное длинное платье. Сбросив одеяние проститутки – охранник при виде ее нагого тела против воли почувствовал жар и возбуждение – она влезла в это платье и оправила его на себе. Швырнув сумочку с пистолетом на землю, она повернулась к Гумайне.

– Итак, мой господин, – холодно сказала она. – Дальнейший план действий таков. Мне нужно тихо попасть в штаб-квартиру "Тёбицы". И ты мне поможешь. Твоя задача – провести меня через охрану, после чего я нейтрализую тебя, и ты без особых последствий придешь в себя через несколько часов. Основной план действий не предусматривает твоей смерти. Я вообще не намерена никого убивать, по крайней мере, на сей раз. Чтобы ты больше доверял мне, я даже объясню, что намерена делать. На днях "Тёбица" сильно меня обидела. Обидела меня персонально, а также человека, который мне небезразличен. Я намерена поквитаться с определенными людьми, за это ответственными. Еще раз повторяю – убивать и калечить их я не собираюсь. Если же ты попытаешься поднять тревогу, проводя меня в здание, задержать меня ваша служба охраны все равно не сможет, но основной план ты мне сорвешь. И мне придется прибегать к жестким вариантам воздействия, которые без трупов уже вряд ли обойдутся. Так что не геройствуй и не рыпайся, и дело кончится лишь щелчком по самолюбию корпорации. Теперь пошли обратно к машине.

За руку она вытащила охранника на тропинку и отпустила его. Тут же в ней что-то неуловимо изменилось, и холодная опасная стерва, которой девка выглядела последние полчаса, исчезла. На ее месте замерла, скромно потупившись, типичная дешевая чоки с деревянным лицом – смахивающая на манекен ходячая кукла, которую в здравом рассудке спутать с человеком решительно невозможно.

– Господин Гумайна, директор службы безопасности "Тёбицы" господин Оса Касадака по пелефону приказал тебе доставить ему чоки из загородного лабораторного комплекса, – тихо сказала она, почти не шевеля малоподвижными губами. – Я слушаюсь и подчиняюсь, господин.

Несколько секунд Гумайна смотрел на нее, стиснув кулаки и бессильно скрипя зубами. Потом он повернулся и зашагал по тропинке в обратную сторону.

"Тёбица" сильно меня обидела"? Похоже, мир переворачивается с ног на голову. Каким образом крупнейший в мире производитель киборгов мог обидеть эту сумасшедшую куклу?

При свете дня бар "Ракутиндэ" выглядел совсем иначе, чем вечером. Радужная вывеска над входом по-прежнему переливалась неоновыми огоньками, но выглядела совсем не так весело, как в темноте. Карина толкнула дверь и вошла внутрь. Народу было немного, а место за кассой пустовало. Карина подошла к бармену, меланхолично полировавшему стойку, и поклонилась:

– Добрый день, господин. Могу я видеть господина хозяина бара?

– Что-то не так, молодая госпожа? – осведомился бармен, критически рассматривая ее. – По какому делу он тебе нужен?

– Я по поводу Бикаты…

– Бикаты, вот как? – приподнял бровь бармен. – Погоди, госпожа, я сейчас скажу господину Матари.

Он вышел из-за стойки, прошел в противоположный угол зала и скрылся в подсобке. В этот момент из дверей кухни вынырнула девица, которую Карина опознала как давешнюю Юмию, и поставила перед клиентом в дальнем углу пару тарелок с едой. Тот что-то сказал ей, и официантка, кивнув, подошла к стойке.

– А где Сиритта? – недоуменно спросила она, но тут же осеклась и внимательно посмотрела на Карину. – Я помню тебя, госпожа. Ты Карина. Ты ведь ушла отсюда позавчера вместе с Бикатой, да?

– Добрый день, госпожа Юмия, – поклонилась ей Карина. – Да, я ушла отсюда вместе с Бикатой, ты правильно помнишь.

– Где он? – встревоженно спросила официантка. – С ним все в порядке? Куда он пропал? И пелефон у него не отвечает!

– Я как раз здесь… – начала Карина, но увидела, как бармен высунулся из двери подсобки и помахал ей рукой, подзывая ее к себе. – Я хотела рассказать о нем господину владельцу бара – прости, госпожа, я совсем забыла, как его зовут.

– Матари его зовут, госпожа, – быстро сказал официантка. – Он мой папа. Я с тобой. Эй, Бик! – она помахала рукой другому официанту, только что закончившему обслуживать клиента. Тот приблизился. – Будь другом, вон тому господину два фирменных, ладно? Пойдем, госпожа.

В подсобке было светло – горела верхняя лампа, оживляя сумеречный свет зимнего дня. Карина вошла и поклонилась хозяину.

– Здравствуй, господин Матари, – сказала она. – Я…

– Пап, она про Бикату хочет сказать! – встряла вошедшая следом девица.

– Здравствуй, госпожа, – откликнулся хозяин, отвлекаясь от терминала с финансовыми расчетами. – Юми, я полагаю, наша гостья сама в состоянии сказать, зачем она здесь. Что случилось с Бикатой, госпожа? Мы его потеряли, и дозвониться не можем.

– Биката заболел. У него острый бронхит, кашель и температура. Он лежит в постели и не сможет встать по крайней мере до завтра. И он потерял пелефон. Он просил меня передать свои нижайшие извинения.

– И только-то! – с явным облегчением произнес Матари. – А мы уже начали беспокоиться, не случилось ли что. Прости, госпожа, что задаю невежливый вопрос, но не знаешь ли ты, когда он сможет выйти на работу?

– Я боюсь, что он больше не выйдет, – виновато сказала Карина. – Прости, господин Матари, но у него были сложные обстоятельства, и только потому он работал здесь. Он… обстоятельства изменились, и он, наверное, больше сюда не вернется. Ему нет больше нужды скрываться… ой, я не это хотела сказать…

– Скрываться? – задумчиво произнес владелец бара. – Ну, что-то такое я предполагал. Я даже подумывал обратиться в полицию. Но он оказался хорошим парнем, умным и трудолюбивым, так что я решил, что пусть все идет, как идет. Да, я с самого начала не верил, что он задержится здесь надолго. Жаль. Я подумывал, не начать ли обучать его основам бухгалтерии. В качестве экспедитора и учетчика он бы нам пригодился куда больше.

– И мы больше не увидим его и Калайю? – печально спросила Юмия.

– Ну… – Карина заколебалась. – Я не знаю, если честно. Я думаю, что он не станет возражать, если вы зайдете к нему в гости. Только не сегодня. Лучше завтра, когда ему получше станет.

– Пап, я схожу к нему, да? – Юмия с надеждой посмотрела на отца.

– Конечно, Юми, – кивнул Матари. – Завтра с утра и сходишь, пока народу в баре мало. Заодно выяснишь у него точно, что он намерен делать. И отнесешь ему расчет. Госпожа… э-э, госпожа, я очень благодарен тебе за то, что ты нашла время зайти к нам.

– Не за что, господин Матари, – откликнулась Карина. – Он так тепло о вашем баре рассказывал. Особенно о тебе, госпожа Юмия.

Девица залилась краской смущения.

– Кстати, госпожа Юмия… – Карина посмотрела на нее. Спросить или не спросить? А, хуже не будет. – Прости мою невежливость, но ты ведь девиант, да?

– Что? – от удивления та даже приоткрыла рот. – Я?

– Почему ты так решила, госпожа? – осведомился Матари.

– Я вижу, – объяснила Карина. – Я тоже девиант и умею видеть чужие эффекторы… такие штуки у нас внутри, которые дают особые способности. Госпожа Юмия, ты ведь понимаешь, что чувствуют люди, когда рядом с ними находишься?

– Ну, да… – потупилась та. – Немного.

– Юми! – пораженно сказал Матари. – Почему ты мне ничего не говорила?

– Я не была уверена, пап, – пробормотала девушка. – У меня не всегда получается, я думала, что мне просто кажется. Но я не девиант! Госпожа Карина, я не умею вещи взглядом двигать, честно!

– Силовые манипуляторы – только одна из способностей, госпожа Юмия, – покачала головой Карина. – У тебя, похоже, всего лишь пятая категория, причем такая, что не определяется даже сканерами в больницах. Но дар у тебя есть. Его нужно развивать.

– Да? И как? – с интересом спросила девушка.

– Придешь завтра – объясню, – улыбнулась Карина. – Это несложно. Потребуется лишь упорство. Только приходи до девяти утра, я потом на работу уйду.

– Я справлюсь! – пообещала Юмия. – Я умею работать. Я каждый вечер готовлюсь в колледж поступать! Ой, пап, так здорово…

– Ну уж и не знаю, здорово или нет, – с сомнением проговорил Матари. – М-да. Мы с тобой еще поговорим. Спасибо, госпожа, что сообщила нам о своем… открытии.

– И опять не за что, – вздохнула Карина. – Я пойду, господин. Мне еще по магазинам пройтись нужно.

Она поклонилась сначала Матари, потом Юмии, и вышла из подсобки. Уже шагая по улице, она задумалась. Правильно ли она сделала, что сообщила Юмии о ее таланте? Может, той спокойнее жилось бы без неприятного знания? Нет, наверное, правильно. Человек должен знать о себе все.

Так, теперь нужно проложить маршрут по магазинам. Нужно побыстрее обежать их все и вернуться домой – засесть за руководство по подаренному Бойрой диагносту. Стыдно сказать, но она все-таки не сможет от него отказаться. Ладно. Можно считать, что она просто взяла у Бойры деньги в долг. И когда-нибудь она с этим долгом непременно расплатится.

Накопившиеся отчеты и рапорты, которые он разбирал с утра, настолько надоели Осе, что вместо открытия очередного документа он с отвращением встал из-за стола и подошел к окну. С пятьдесят четвертого этажа штаб-квартиры "Тёбицы" открывался великолепный вид, хотя и немного попорченный сгустившейся над городом туманной дымкой. Оса и не думал им наслаждаться – за те три года, что он занимал свой кабинет, панорама приелась ему ничуть не меньше ежедневной рутины. Сейчас он снова раздумывал над позавчерашней историей. Только ли глупость и нетерпение его людей привели к такому ошеломляющему провалу? Вчетвером не суметь захватить одного хилого умника и одну куклу! Та девка, что оказалась в компании с беглым инженером "Визагона" – случайна ли? Сильный девиант, владеющий искусством Пути, да еще и носящий с собой полицейский маяк, оказывается в компании с инженером именно в тот вечер, когда запланирована акция… Совпадение? Не бывает таких совпадений.

Но если не совпадение, то что? Утечка информации? От момента установки слежки за беглецом до проведения операции прошло полтора дня. С одной стороны, достаточно, чтобы внутренний шпион, если такой существует, успел слить информацию на сторону. С другой – решение о проведении операции руководитель группы принял буквально за полчаса до злосчастной стычки.

Конечно, это все-таки может оказаться совпадением. Но расследовать происшествие следует со всей тщательностью. И повторная попытка не провалится. Ее подготовили вдумчиво, всесторонне, не допуская ни малейшего шанса на неудачный исход. Директор службы безопасности подавил приступ ярости, вспомнив вчерашнюю выволочку, устроенную ему главным директором. Отстегал как мальчишку – и поделом. Нет, второго провала не выйдет. Непонятно только, что случилось накануне. Полиция и сотрудник "Визагона" вступили в конфликт с инженером и девчонкой-девиантом во дворе, потом все вместе вошли в дом и через полчаса вышли – без чоки и беглеца. Значит ли, что они нашли компромисс? Все же как неудачно сгорел направленный микрофон! И их человека в окружном управлении, как назло, именно сейчас нет в городе… И чоки разгуливает по городу самостоятельно – это в порядке вещей? Или тоже следствие той встречи? Если следствие, то на нее вполне могли нацепить полицейский маяк, что обязательно следует учесть в плане операции.

Впрочем, неважно сейчас. Охотится ли еще "Визагон" за беглой чоки или нет, не имеет никакого значения. Сегодня ночью кукла так или иначе окажется у них в руках. А там все загадки разъяснятся.

На коммуникаторе зажужжал сигнал экстренного вызова, и Оса с раздражением отвернулся от окна. Что еще случилось? Он подошел к столу и ткнул клавишу ответа.

– Господин Оса! – на экране возник человек в кителе и фуражке службы безопасности. Директор службы не помнил его в лицо, но пиктограмма центрального поста охраны у него за спиной заставила его напрячься. – Господин Оса! У нас беда!

– Докладывай четко! – зло щелкнул зубами Оса. – Что случилось?

– Чоки на пятом этаже взбесились! Все до единого!

– Что? – рявкнул директор службы безопасности. – Что значит "взбесились"?

– Переключаю на бухгалтерию…

На дисплее коммуникатора пошла картинка с камеры наблюдения, и Оса почувствовал, как его челюсть медленно отвисает на грудь. Камера висела под потолком большого операционного зала, в котором стояли столы трех десятков клерков, и то, что там творилось, назвать иначе чем бардаком было нельзя.

В зале присутствовали примерно двадцать мужчин и женщин в форме "Тёбицы". Столы, ранее расставленные ровными рядами, оказались сдвинуты к стенам, а люди визжащим стадом сбились в центре помещения. Вокруг них, взявшись за руки, водили хоровод фигуры, характерно-угловатые движения которых уверенно выдавали чоки. Еще с десяток чоки увлеченно громоздили столы друг на друга, строя баррикады у обоих входов в помещение.

– Что происходит? – рявкнул Оса, возвращая на дисплей лицо дежурного. – Где охрана? Почему никто не вмешивается?

– Охрана не рискует входить в помещение, господин директор, – виновато пожал плечами охранник. – Чоки не подчиняются их командам, ни устным, ни через управляющую систему. Более того, они напали на охрану и силой вышвырнули несколько человек за двери. Охранники не стали сопротивляться, чтобы не испортить оборудование.

– Чоки? Напали на охрану? – глаза Осы полезли на лоб. – Ты что пил сегодня?

– Честное слово! – отчаянно воскликнул дежурный. – Господин Оса, они в самом деле напали на охрану! Есть записи камер наблюдения, могу показать…

Директор бессильно рухнул в кресло и тихо зарычал. Сумасшествие! Такого не может быть, потому что не может быть никогда! Чтобы тихие чоки – секретарши, уборщики и вычислители – вдруг попытались оказать сопротивление человеку? Бред. Но, еще хуже, публичный бред. В свидетелях два десятка клерков и непонятно сколько сотрудников охраны – к счастью, ни одного постороннего. Если сведения о происшествии просочатся в прессу, "Тёбице" конец. И не только "Тёбице". Ни одна домохозяйка не рискнет купить себе в дом служанку, в любой момент готовую взбунтоваться. Ни одна мамаша не возьмет механическую няньку, способную надрать уши ее драгоценному маленькому чудовищу. Ни одна компания не купит секретаршу, которая может внезапно вылить содержимое чайника на голову посетителя…

– Дать охране приказ – войти и силой нейтрализовать всех чоки. Пусть разберут их на части, если потребуется! – приказал он. – Никого из помещения не выпускать. Ждать меня, спущусь через минуту.

Он выключил коммуникатор и вскочил на ноги. Быстрым шагом подойдя к двери, он попытался взяться за ручку – и резко потерял равновесие, когда дверь в приемную внезапно отворилась самостоятельно. Запнувшись о ковер, он по инерции рухнул вперед – и удержался на ногах, ухватившись за входящую в кабинет женщину. Он замер, почти воткнувшись носом в самый шикарный бюст, который ему доводилось видеть.

– Я тоже рада нашей личной встрече, блистательный господин Оса, – промурлыкал женский голос, и сильные руки вздернули его на ноги. – Однако состоится она при закрытых дверях, а не на публике.

– Кто ты такая, госпожа! – рявкнул директор службы безопасности, безуспешно пытаясь высвободиться из каменной хватки. – Отпусти меня немедленно! Как ты сюда попала?

Женщина небрежно толкнула его назад, и Осе опять не удалось удержать равновесие. Он упал на спину, кувыркнулся назад через плечо и замер, стоя на одном колене и настороженно вглядываясь в гостью. Та неторопливо закрыла дверь и щелкнула клавишей, включающей снаружи надпись "Не входить".

– Я та, господин Оса, кого ты так хочешь видеть собственностью "Тёбицы", – с иронией в голосе произнесла она, оборачиваясь. – Ты знаешь меня под именем "Калайя".

– Чоки? – сквозь стиснутые зубы проговорил Оса. – Ты – чоки?

Теперь он видел, что женщина и в самом деле поразительно походит на фотографию украденной чоки. Но ее движения, ее голос, мимика… Ни хрена она не киборг. И она напала на него!

Но чоки внизу тоже напали на людей.

– Кто ты такая? – осведомился он, осторожно поднимаясь на ноги. Пистолет лежал в верхнем ящике стола. Шагнуть в сторону – и можно успеть выхватить его до того, как эта женщина успеет к нему приблизиться. Он бросил быстрый взгляд вбок. Да – ровно один шаг…

Что-то ударило его в плечо, и он снова покатился кубарем по ковру. Когда мир перестал вращаться, он привстал на четвереньки – только для того, чтобы увидеть нацеленный на него ствол его же собственного оружия и услышать щелчок снятого предохранителя. Как она успела? Никто не может двигаться с такой скоростью!

– Хорошая поза, – с усмешкой произнесла женщина. – Однако в вертикальном положении разговаривать удобнее, господин Оса. Не так ли?

Внезапно она оказалась рядом с ним, и сильная рука, ухватив за горло, вздернула его на ноги. Женщина с размаху припечатала его к панорамному оконному стеклу и бросила пистолет за спину. Потом, несильно размахнувшись, она ударила в стекло основанием ладони, и большой трехслойный стеклопакет, мелко провибрировав, со звоном лопнул сразу по всей поверхности, вылетев наружу облаком мелких стеклянных осколков. Директор службы безопасности ощутил обдавшую его волну холодного заоконного воздуха и с ужасом понял, что висит над разверзшейся позади бездонной пустотой.

– Душно у тебя в кабинете, господин директор, – все с той же насмешкой проговорила женщина. – Не хочешь немного проветриться на улице, а?

Рывком выдернув Осу из оконного проема, она небрежно уронила его в кресло. Затем она склонилась над ним, оперевшись руками о подлокотники.

– С тебя картину рисовать можно, – едко усмехнулась она. – "Немой вопрос и тихий ужас" называется. Ладно уж, господин Оса, не стану томить. Итак, я – та чоки, которую ты намеревался похитить позавчера. Бедлам с куклами на пятом этаже устроила тоже я.

– Как ты попала в здание? – сдавленно осведомился Оса. Он действительно чувствовал непреодолимый ужас – ведь эта чоки, если она действительно чоки, наглядно продемонстрировала, что может прикончить его в любой момент. Чоки угрожает человеку смертью! Если бы он не знал о программах исследования по заказам Минобороны, он бы, наверное, свихнулся на месте. Но профессионализм уже брал свое, и теперь он лихорадочно просчитывал ситуацию.

– В здание? Очень просто, – женщина пожала плечами. – Один из твоих охранников оказался настолько любезен, что сам провел меня внутрь. Никому ведь и в голову не придет, что чоки может оказаться опасной, верно? Сначала провел, а потом прилег поспать – ведь охранники так устают на службе! – а потому не заметил, куда я пошла дальше. Но мы, господин Оса, поговорим совсем не о методах проникновения на охраняемую территорию. И не о том, как я смогла войти в корпоративную сеть с реквизитами главного директора "Тёбицы". И даже не о том, как я перепрограммировала ваших кукол. Нам интересно совсем другое. А именно – тот маленький факт, что повторная операция по захвату беглого инженера и его ворованной чоки отменяется. И потому, что он больше не беглый – компания "Визагон" официально сняла все претензии к нему – и потому, что он находится под покровительством организации, которая способна растереть твою "Тёбицу" в пыль в течение пары дней. Тебе что-то непонятно, господин?

– Ты действительно чоки? – осведомился Оса, пытаясь устроиться в кресле поудобнее.

– А тебе так важно знать? – осведомилась женщина. – Чоки я или нет, не имеет для тебя никакого значения, поскольку видишь ты меня в первый и последний раз в жизни. При повторной попытке захватить меня я сначала уничтожу оперативный отряд, а затем найду и прикончу тебя лично – это чтобы у тебя появилась прямая заинтересованность в деле. А потом мы передадим на телевидение и "Визагону" сегодняшние записи с ваших камер безопасности. Постарайся как можно более убедительно разъяснить последствия такого шага господину главному директору, если по какой-то причине он не домыслит их сам. А теперь всего хорошего, господин Оса. Удачи в наведении порядка.

Женщина выпрямилась и отошла от кресла. Подняв с пола пистолет, она небрежно сжала его в руке, превратив в бесформенный комок металла.

– И постарайся не объявлять общую тревогу, господин Оса, в ближайшие пять минут, – сказала она, бросая исковерканное оружие на колени директора. – Разумеется, если ты хоть как-то ценишь бюджет компании. А то ведь, знаешь ли, пенсии охранникам, покалеченным на службе, за счет корпорации полагаются очень даже немаленькие.

Она подмигнула и внезапно очутилась у дверей кабинета. Сейчас Оса успел ухватить глазом ее движение, но легче ему не стало. Ни один известный ему человек, не говоря про чоки, не мог двигаться с такой скоростью. Да что же она такое, в конце концов?!

– Прощай, господин Оса, – вежливо сказала женщина и выскользнула за дверь. Директор службы безопасности бессильно смотрел ей вслед.

В бытностью свою офицером СОБ он привык к тому, что даже тщательно спланированная операция может завершиться провалом на пустом месте. В конце концов, от мелких случайностей никто не застрахован. Но чувства, которые он испытывал сейчас, были ему в новинку. Не злость и раздражение от неудачи. Не страх перед гневом начальства. Не ярость на бездарных подчиненных. Нет, совсем не то. Беспросветное унижение – вот что он чувствовал сейчас. Второй раз за два дня его беспощадно выпороли, словно малолетнего ребенка, и хорошо хоть не публично. Выпороли – и он не мог даже сопротивляться!

Он не дурак и примет близко к сердцу приказ остановить охоту. В конце концов, чоки – всего лишь чоки, пусть и новейшая. Тем более что эта пресловутая Калайя наверняка не чоки, а просто играющая роль чоки актриса. Как она это делает? И зачем? Уже другой вопрос. Провокация "Визагона" с целью выставить их идиотами, или какая-то другая игра, сейчас неважно.

Но будь он проклят, если спустит тем, кто стоит за этой историей, испытанное унижение! Он будет идти по их следу до конца своей жизни, и однажды они крупно пожалеют, что не убили его сегодня. Потому что он сам такой ошибки не совершит.

06.16.849, огнедень. Крестоцин

Суд над похитителями состоялся шестого шестнадцатого.

Накануне, в перидень, Карину повесткой вызвали в офис окружного прокурора, где она битых три часа потратила на разговор с бесцветным молодым человеком с рыбьими глазами – не самим прокурором, а его помощником, назначенным для ведения дела. Он дотошно выспрашивал у девушки все подробности происшедшего. Судя по его вопросам, он и без того прекрасно знал всю историю, и Карина испытывала тщательно скрываемое раздражение из-за того, что ей приходится так бездарно тратить время.

Суд прошел как-то совсем буднично. В небольшом зале присутствовали два судьи, давешний помощник окружного прокурора, Карина, Панас, Тришши, несколько полицейских, а также четверо обвиняемых с адвокатами и родителями. Поначалу на скамьях расселось еще и десятка полтора репортеров, но помощник прокурора заявил, что по требованию жертвы преступления заседание объявлено закрытым, и приставы к облегчению Карины быстро вытурили их из зала.

После получасового выступления помощника прокурора, рассказавшего об обстоятельствах дела, Карину как пострадавшую опрашивали первой. Адвокаты наперебой задавали ей вопросы, долженствующие выставить их подзащитных в более выгодном свете, и Карина, мысленно пожав плечами, покорно соглашалась, что да, они действовали под принуждением, что они совсем не хотели ее бить, что после схода со сцены главаря они покорно легли на пол и не пытались оказать ей сопротивления… Однако когда в дело вступил помощник прокурора, она так же легко согласилась с тем, что Маами играл в похищении активную роль и безо всякой непосредственной угрозы заманил ее в ловушку. Странно – она практически ничего не чувствовала. Воспоминания о том давнем дне, когда она с Маами гуляла по городу, не стерлись из памяти, но воспринимались как нечто, случившееся с кем-то другим. Заминка возникла только в тот момент, когда один из судей удивленно переспросил, верно ли, что она сумела пробить блокировку ошейника. Вздохнув про себя, Карина согласилась, и, задав ей еще пару вопросов, судьи отпустили ее с миром.

После опроса Панаса и других полицейских судьи удалились в совещательную комнату и минут через двадцать появились с решением. С учетом того, что все обвиняемые активно сотрудничали со следствием, двое юнцов и девица получили по пять лет условно с десятилетним испытательным сроком и по восемьдесят тысяч маеров штрафа с отчислением половины в пользу пострадавшей. Их родители не сумели сдержать слез облегчения. Маами, признанный активным участником похищения, схлопотал семь лет тюрьмы с возможностью выхода на поруки через два года, а также сто пятьдесят тысяч штрафа. Что-то внутри Карины, иронически хмыкнув, подсчитало, что за ту ночь она, оказывается, заработала сто тридцать пять тысяч – за вычетом шести сотен на ремонт Парса, разумеется. Да уж, куда как выгоднее, чем интерном в больнице работать…

После суда, с трудом отбившись сначала от слезно извинявшихся родителей похитителей, а затем и от поджидавших в засаде репортеров (здесь Карину прикрыл Панас – спорить с громадным троллем-полицейским те не решились), она отправилась в больницу. Но на скамейке перед главным входом она уже издали заметила две знакомых фигуры.

– Добрый день, Кара, – приветствовала ее Бойра, поднимаясь. – Как прошел суд?

– Быстро, самое главное, – хмыкнула девушка. – Биката, как ты себя чувствуешь? Тебе еще рано из дома выходить.

– Уже пора, – качнул головой инженер. – Сил больше нет в четырех стенах сидеть. Кара, мы пришли попрощаться.

– Попрощаться? – глупо переспросила девушка.

– Да, Кара, – кивнула чоки. – Попрощаться. Биката достаточно пришел в себя, чтобы нормально перенести гиперсдвиг. Мы отправляемся в Третий лагерь. Мы уже попрощались с госпожой Докусинной и переправили вещи, хотя квартиру на всякий случай я оставила за собой… за Бикатой еще на два периода. Бикату мы долечим своими средствами, за него не волнуйся.

– Я не волнуюсь… – в носу у Карины защипало. – Просто… Ну, я терпеть не могу прощаться навсегда.

– Почему "навсегда"? – удивился инженер. – Я тебе сообщу, как со мной связаться. Ты всегда можешь мне позвонить и поболтать.

– На самом деле, – Бойра хитро сощурилась, – я знала, что тебе жаль расставаться с Бикатой. Поэтому я приглашаю тебя с нами. Чтобы не волновалась, посмотришь, как мы его устроим.

– Я не могу, Бойра, – вздохнула Карина. – У меня ведь интернатура, я ее просто так бросить не могу.

– Ничего бросать не придется. Но ты уже полдня потеряла на суд. Потратишь еще полчаса, от больницы не убудет.

– Но ведь ты говорила про острова…

– Ну да. Так ведь мы сместимся гиперсдвигом, он времени не требует. И обратно тебя так же переправим. Не волнуйся насчет последствий, ты уже три дня в коконе ходишь, так что перемещение вполне безопасно.

– В коконе? – девушка почувствовала себя глупо. – Бойра… я не знаю, что такое "кокон". И что такое "гиперсдвиг".

– То есть Джао тебя раньше так не перемещал? – нахмурилась чоки. – Хм. Ладно. Если бы он имел что-то против, уже сообщил бы. Кокон твоей лонжей определяется мгновенно. Кокон, Кара, это такая штука, которая помогает лучше узнать тебя. Гиперсдвиг опасен для неподготовленной биоформы, он может повредить или разрушить ее психоматрицу. Перед его использованием нужно хотя бы в первом приближении просчитать твой "ветер в листве". Кокон – считыватель, который позволяет… сделать перемещение для высокоорганизованных биологических объектов более безопасным. В общем, не бери в голову. Главное, что с тобой ничего не случится. Так что, ты с нами?

– Бойра, я так и не поняла, о чем речь, но я с вами. Мы полетим? Или что?

– Мы не полетим. Гиперсдвиг мгновенно перемещает объекты в нужную пространства. Мы просто сместимся – прямо отсюда.

– А если кто-то заметит, как мы исчезнем? – осторожно поинтересовалась Карина. – Наверное, они удивятся?

– Не заметят. Мы применяем особую технику маскировки под условным названием "задернуть занавески". Нас уже не видят, точнее, видят, но не замечают. На электронные средства наблюдения "занавески" не действуют, но это место ими не просматривается, я проверила. Сейчас приготовьтесь. Первый раз может оказаться немного… неожиданным. Сначала нас немного приподнимет над почвой, а потом сместит. На счет "три": и раз, и два, и…

Мир вокруг Карины дернулся вниз, а потом мигнул, и она умерла. Она точно знала, что умерла. Она не понимала, сколько времени оставалась мертвой, и когда снова ожила, сердце заколотилось, словно у загнанного зайца.

– Вот и все, – сообщил голос Бойры. – Прибыли.

Карина осторожно разлепила глаза, которые, как оказалось, она крепко зажмурила. Она осознала, что стоит на высоком травянистом холме под еще темным рассветным небом, и лучи встающего солнца отражаются от, кажется, находящегося прямо под ногами океана. Рядом, озираясь, стоял Биката, и выглядел он, как Карина подозревала, не менее растерянно и глупо, чем она сама.

– Во время гиперсдвига мозг продолжает функционировать, но полностью лишается связи с органами чувств, – пояснила стоящая рядом Бойра. – Такого состояния практически невозможно достичь иными средствами. Большинство известных мне биоформ характеризует его как "маленькую смерть" или что-то в таком духе. Я сама в похожее состояние могу войти в любой момент времени, так что, вероятно, воспринимаю его куда более спокойно, чем вы, – добавила она. – Ну что, очухались?

– Забавное ощущение… – пробормотал Биката, полной грудью вдыхая воздух и расстегивая куртку. – А тепло здесь, однако. Градусов двадцать, наверное. А как здесь травой пахнет! Бойра, мы где?

– Архипелаг Рэтто, Лазурное море, как я и обещала. Три тысячи верст к югу от Западного континента. Остров называется Атакай, здесь расположены одна из Цитаделей Камилла и Третий лагерь. Локальное время – шесть часов утра с минутами, минус шесть часов от Крестоцина.

– А море теплое? – поинтересовался инженер. – Ох, что я говорю! Теплое, конечно же.

– Теплое, – согласилась Бойра. – Текущая температура воды – двадцать четыре градуса. Но вот можно ли тебе сейчас купаться, медцентр определит. Ребята, пойдемте потихоньку. Зайдем в административное здание, а потом пойдем в отведенный коттедж.

По узкой земляной тропинке, петляющей по рощицам незнакомых деревьев, они начали спускаться с холма. Саженей через тридцать внизу, под холмом, открылось довольно большое, на сотню домов, поселение. Коттеджи располагались в полном беспорядке, между ними тянулась паутина дорожек, сходящаяся к расположенному в центре широкому одноэтажному зданию, выкрашенному в белый цвет.

– Здание в центре – административный корпус, – пояснила Бойра. – Залы для собраний, лаборатории, ясли, все такое.

– А дорог нет! – удивилась Карина.

– Зачем? – не поняла чоки. – Здесь нет автомобилей. Весь остров пять верст в диаметре, минут за пятьдесят-шестьдесят неспешным шагом пересечь можно. Если кому-то ходить тяжело, есть одноместные мини-кары, но им и тропинок хватает.

– А… Бойра, а что за корабль такой на горизонте? Он ведь военный, да?

– Военный. Атомный ракетный крейсер "Пророк Колесованной Звезды", приписан к военной базе Золотой Бухты в Четырех Княжествах. Где-то в окрестностях болтаются аналогичные лоханки и еще несколько атомных подводных лодок Граша и Катонии. Следят не столько за нами, сколько друг за другом. Не беспокойтесь – Камилл вояк предупредил, что любой неосторожный чих в сторону конкурентов, и он их отсюда поганой метлой выметет, не разбираясь, кто виноват, так что они ведут себя паиньками.

– Но ведь они шпионят! – недоуменно посмотрел на нее Биката.

– Пусть себе. Защита острова не допускает никакого наблюдения со стороны, ни в оптическом диапазоне, ни в каком еще. Со стороны она выглядит как непроницаемо-густой туман. Они знают, что мы здесь, но не более. Пусть болтаются, если хочется. В конце концов, если есть военный флот, должны же они его для чего-то использовать! Все лучше, чем друг с другом воевать. Кстати, в районе архипелага еще пара научных судов присутствует, сейсмологи из Граша. Они безобидны – настоящие ученые, не шпионы, однажды даже к нам в гости заплывали. Они считают, что здесь научная база Четырех Княжеств, и завидуют черной завистью. Как же – база в районе такой выдающейся аномалии: район тектонической стабильности в центре сейсмически активной зоны! Видите, на юге дымки поднимаются? Там очаг вулканической активности, недавно новый подводный вулкан прорезался. Так эти ребята никак понять не могут, почему нас не трясет, а цунами стороной обходят.

Она помолчала.

– Да, чем дальше, тем сложнее скрывать базы от широкой публики. С картографическими спутниками особенно сложно, каждый индивидуально контролировать приходится. Вероятно, в ближайшее время придется что-то радикальное предпринимать. Наверное, Камилл совсем откажется от компактных лагерей.

Они спустились с холма и зашагали среди коттеджей. На тропинках никого не было, лишь дважды попались встречные пешеходы. Один из встреченных оказался мужчиной-орком, а вот второй, одетый в одни лишь шорты высокий юноша с копной длинных черных волос, зелеными глазами и бронзово-темной кожей натурального гулана, являлся непонятно чем. Карина вскользь бросила на него взгляд через сканер – и оторопела. Она тысячи раз изучала человеческое тело и прекрасно знала, как оно может выглядеть в трехмерной модели, рисуемой сканером поверх ее настоящего взгляда. Но тело юноши хотя и обладало обычным строением, выглядело как-то странно. Более плотные кости, более плотные очертания органов – и странные темные бляшки по всему телу. Заметив ее округлившиеся глаза, юноша подмигнул и остановился перед ними.

– Привет честной компании! – весело сказал он. – Это, значит, и есть знаменитая Карина? Рад знакомству, госпожа. О тебе я тоже слышал, господин Биката, – он фамильярно хлопнул инженера по плечу. – Не напрягайся, здесь все свои. Тебе у нас понравится. Сейчас нет времени на разговоры, у меня через пятнадцать минут встреча в самой злачной забегаловке Грашграда, но вернусь – еще поболтаем.

Он кивнул на прощание и скрылся в дверях одного из коттеджей.

– Бойра… – робко спросила Карина. – А он… кто? Он вообще человек?

– Он биокукла, если ты имеешь в виду шасси, – ответила Бойра. – Что-то вроде чоки, но полностью построена на живых тканях. Она имитирует человеческое тело в достаточной мере, чтобы проходить проверку рентгеновскими установками на пропускных пунктах, но исследования твоим сканером не выдерживает, как видишь. Управляет ей Тадзима – он искин, занимается какими-то своими глупостями в Граше, но куклу не снимает и здесь, роль тренируется держать. Ну, вот мы и пришли.

Они обошли очередной коттедж и оказались перед широким стеклянным входом в административное здание. Двери приглашающе раздвинулись, пропуская их в прохладный холл, залитый солнечными лучами.

– Как-то пусто здесь… – проговорил Биката, оглядываясь. – У вас так принято – поздно вставать?

– Во-первых, не "у вас", а "у нас". Биката, здесь теперь и твой дом, привыкай. Во-вторых, каждый живет в своем собственном графике, как ему удобнее. Кто-то спозаранку соскакивает, кто-то до полудня дрыхнет. Просто народ обычно работает у себя дома, здесь появляется только на общие мероприятия. Некоторые лаборатории нецелесообразно дома держать, поскольку работа групповая, так что они тоже здесь, но таких мало. Поэтому здесь всегда тихо.

– А заводы у вас где? Вы же чоки конструируете, а там поточные линии громоздкие…

– Заводы и склады у нас – орбитальные фантомы. Они в двух днях от звезды висят. Здесь только НИР, ничего больше.

– А…

– Тс-с! – прервала его Бойра, ласково приложив палец к губам. – Все узнаешь в свое время. Сейчас тебе нужно пообщаться с Камиллом. Он уже ждет.

– С Камиллом? – поежился инженер.

– Ну да. Да расслабься ты. Вводная лекция, ничего больше. Он любит играть большого начальника, предпочитает инструктировать сам. Есть у него такая слабость, ничего не поделаешь. Кара, можно тебя попросить подождать здесь минут десять? Вон там, возле диванов, терминалы с доступом в общую Сеть, библиотека, телевизор и вообще полный комплекс развлечений.

– Да, Бойра, – кивнула девушка. – Я подожду.

Она проводила взглядом Бойру с Бикатой, ушедших куда-то по коридору, и вполоборота уселась на диванчик, рассматривая сквозь панорамные окна открывающийся вид. Солнце поднялось уже довольно высоко, освещая пасторальную картину разбросанных среди густой зелени коттеджей, и все вокруг, казалось, дышало покоем и умиротворением. Карина стянула с себя теплую куртку и облегченно вздохнула. Хорошо, что Биката останется на островах. Больше его не достанут ни "Визагон", ни "Тёбица", ни другие охотники за технологиями. Вот только найдет ли он себя здесь? Бойра твердо намерена позаботиться о нем, но забота и любовь – две большие разницы. Сможет ли он жить рядом с ней в неожиданной роли несмышленого ребенка, которого самого надо обучать? И потом, Бойра – искин. А искин, особенно искин Камилла, может сменить тело. И что тогда?…

– Здравствуй, тетя! – произнес рядом детский голос. Карина обернулась и обнаружила рядом с собой маленькую голую девочку лет пяти-шести. Девочка с интересом разглядывала ее, одновременно задумчиво ковыряя в носу.

– Здравствуй! – сказала она снова. – Ты наша новая мама?

– Здравствуй, юная госпожа. Незнакомым нужно говорить "здравствуй, госпожа", – поправила ее Карина. – Или "здравствуй, господин", если ты обращаешься к дяде.

– А зачем? – с любопытством осведомился нахальный ребенок. – Ты ведь тут одна, а с собой я разговаривать не могу. И так понятно, что я с тобой говорю

– Так принято, – пояснила Карина. – Это вежливо. Когда говоришь с незнакомыми людьми, всегда нужно быть очень вежливым. Когда ты говоришь со незнакомыми взрослыми, сначала ты должна поздороваться и сказать свое имя, а потом сказать "рада знакомству, прошу благосклонности". А взрослый тебе скажет свое имя, а потом "радость взаимна, благосклонность пожалована". Вот так правильно.

– Ага, – кивнула девочка. – Здравствуй, госпожа. Меня зовут Алекса. Рада знакомству, прошу благосклонности. Так?

– Верно, юная госпожа, – улыбнулась Карина. – Меня зовут Карина. Радость взаимна, благосклонность пожалована. А-ре-ку-са… А-рек-са… Алекса. Прости меня, у нас в Масарии плохо говорят звук "ла". А ты откуда?

– Я здесь появилась, – сообщила девочка, снова принимаясь ковырять в носу. – А ты наша новая мама? Папа Атанас сказал, что сегодня у нас появится новая мама. Это ты?

– Нет, солнышко, – улыбнулась ей Карина. – Я просто в гости заглянула.

– Все равно расскажи сказку! – потребовала несносная девица, плюхаясь на диванчик и непринужденно устраиваясь под боком у Карины. – Ты знаешь сказки?

– Я знаю сказки, – согласилась Карина, осторожно полуобнимая ее. – Но они все взрослые и страшные.

– Расскажи страшную! – не успокаивалась Алекса. – Я не испугаюсь. Я уже взрослая!

Она выжидающе глянула на Карину снизу вверх.

– Я знаю сказку про маленькую девочку, которая была плохая и злая, и потом ее поймали плохие дяди, а спас хороший дядя, и она стала доброй, – вздохнула Карина. – Но это скверная сказка, я ее рассказывать не хочу. Говоришь, ты уже взрослая? А сколько тебе исполнилось?

– Пять! – уверенно сообщила девочка. – Сегодня уже пять.

– Пять лет? И у тебя сегодня день рождения?

– Пять дней, – поправила подошедшая сбоку Бойра. – Алекса, ты чего к Карине привязалась? Нет уж, милая, вслух говори. Тебе же объясняли – прямой разговор крайне невежлив, если кто-то из участников тебя не слышит.

– Вслух медленно, – поморщилась девочка.

– Зато вежливо. Ты сколько еще правила общения уяснять намерена? Не маленькая ведь уже. Так что ты от нее хочешь?

– Она хорошая, – сообщила Алекса. – Она мне сказку расскажет.

– Я догадываюсь, что хорошая. Плохие сюда не попадают. Что за сказ…

– Бойра, как пять дней? – перебила ее ошарашенная Карина. – Почему пять дней?

– Алекса! – грозно сказала Бойра. – Ты что, не представилась толком?

– Я же думала, она наша новая мама, она знает, – девочка соскочила с дивана и повернулась к Карине, заложив руки за спину и ковыряя пальцем босой ноги пол. – Прости, госпожа. Меня зовут Алекса, я искин третьей страты. Я пробуждена пять дней назад. Я еще плохо понимаю, как вести себя с воспитателями. Я не хотела быть невежливой.

– Э-э-э… я не обижена, юная госпожа! – ошарашенно пробормотала Карина. Быстрый взгляд через сканер показал, что детское, на поверхностный взгляд, тело вообще не является человеческим. Плотный костяк со сплошной грудной клеткой, никаких внутренних органов в одноообразно-серой плоти, какие-то черно-серые каналы по всему телу… – Просто немного неожиданно получилось.

– Неожиданно – хорошо или плохо? – испытующе спросил ребенок, глядя на нее.

– Не хорошо и не плохо. Просто, ну…

– Сейчас – плохо! – отрезала Бойра. – Потом объясню. Беги играй с детьми и не приставай ко взрослым людям. Пока, во всяком случае. Рано тебе еще.

Алекса скорчила ей рожицу, показав язык, помахала Карине и вприпрыжку ускакала по коридору.

– Извини ее, она действительно еще плохо ориентируется в окружающем мире, – извиняющимся тоном сказала Бойра. – В первый раз с новичками столкнулась, не знала, как правильно себя вести. Местные умеют сразу определять, какие дети человеческие, а какие – биокуклы с искинами.

– Почему не знала? – как-то отстраненно спросил Биката. – Запрограммировать протоколы общения – задачка для школьника.

– Нас не программируют, – покачала головой чоки. – Нас обучают. Так же, как ты обучал Калайю, с той лишь разницей, что наши процедуры более эффективны. В рамках данного проекта Камилл отказался от предопределенной базы знаний, она формируется исключительно на основании личного опыта.

– То есть искин изначально активируется ничего не знающим? – поднял бровь Биката. – А как же формируются новые связи, если не от чего отталкиваться?

– Минимальная база данных вкладывается при пробуждении. Ее достаточно, чтобы ориентироваться в окружающем мире и не наталкиваться на стены. Интеллект новопробужденного примерно соответствует интеллекту трехлетнего ребенка, и на первых стадиях он проходит то же обучение, что и человеческие дети. Биката, давай пока воздержимся от обсуждения. Тебе нужно обустроиться на новом месте и как следует пролечиться, на что уйдет весь сегодняшний день. А о принципах обучения ты еще успеешь досыта наговориться с воспитателями. Сможешь даже сам воспитателем стать, если захочешь.

Ласково, но настойчиво обхватив Карину с Бикатой за плечи, Бойра вывела их на улицу. Попетляв по тропинкам, они вышли к салатно-зеленому одноэтажному коттеджу с низким крыльцом и плоской крышей.

– Вот твое жилище на ближайшее время, пока не освоишься, – сообщила она Бикате. – Гостевая квартира. Типовой проект на одну спальню. Потом запроектируешь дом по своему вкусу и переберешься туда.

Она поднялась на крыльцо и толкнула дверь.

– Входите же, – пригласила она.

Карина посмотрела на нее. Внезапно она почувствовала, что ей страшно не хочется входить в место, которое станет для Бикаты новым домом. Как бы ей хотелось остаться рядом с ним! Но это невозможно, во всяком случае, пока. Нет, лучше не надо.

– Бойра, – тихо сказала она, – я не пойду. Мне пора. Меня ждут в больнице. Я сегодня сеанс Мири устроить должна, я ему рак выжигаю. Нельзя пропускать.

– Да? – огорчилась чоки. – А я надеялась, что ты Бикате поможешь обустроиться. Ну ладно. Я попрошу, чтобы тебя перебросили обратно в Крестоцин.

– Биката, – Карина повернулась к инженеру, – я рада, что твои неурядицы кончились. Тебе будет хорошо здесь, я уверена. А если что, ты всегда сможешь перебраться к нам, в Масарию. Обязательно звони, ладно?

– Кара, – инженер положил ладони ей на плечи. – Я очень благодарен тебе за все, что ты сделала. Когда-нибудь я верну долг, не сомневайся. Я всегда останусь твоим другом, и если тебе понадобится помощь…

Он вздохнул.

– В общем, я обязательно позвоню. А может, и в гости приеду. Не выгонишь?

– Нет, конечно, – улыбнулась девушка. Подчиняясь неожиданному импульсу, она привстала на цыпочки и поцеловала Бикату в щеку. – А сейчас мне пора.

Она отступила на шаг и повернулась к Бойре, вопросительно взглянув на нее.

– Три секунды до смещения, – сказала та, и Карина непроизвольно напряглась, задерживая дыхание.

Перед тем, как мир на мгновение погас вокруг нее, она еще успела увидеть, как Биката поднял руку в жесте прощания. И тут же холодный сырой воздух зимнего крестоцинского дня окутал ее, пробираясь под легкую блузку и заставляя кожу покрываться зябкими мурашками. Сжимая в руках куртку, она несколько секунд печально стояла посреди дорожки. Потом, вздохнув, она набросила куртку на плечи и быстро зашагала к возвышавшемуся в десятке саженей хирургическому корпусу.

День продолжался.