Вопреки ожиданиям вагон оказался весьма сносным. В купе первого класса, хотя и достаточно узком, обнаружились два полумягких диванчика и маленький столик. Впрочем, с самой отправки состава Олег прилип к окну и не очень-то присматривался к своему временному обиталищу. Наглядится еще…

Неяркое октябрьское солнце стояло еще довольно низко. С утра небо затягивали тучки, но ближе к полудню они разошлись, и почти облетевшие рощи отсвечивали редкими золотыми и красными уцелевшими листьями. Тронутые ночным морозцем лужи уже успели оттаять и теперь мелкой рябью отблескивали под солнечными лучами. В приоткрытое окно вместе со свежим воздухом залетал и паровозный дым. Тянущая состав монстроидальная машина изредка жизнерадостно свистела и встряхивала вагоны на многочисленных стрелках.

Унылые деревянные домишки московских окраин сменились лесами и голыми полями, усеянными соломенными скирдами. Тянулись грунтовые дороги, изредка оживляемые медленно ползущими телегами, кое-где виднелись пешеходы. Что-то резало Олегу глаза, и он долго не мог понять — что. Потом сообразил: кроме одинокого телеграфного кабеля, тянущегося по столбам вдоль полотна, вокруг не виднелось ни одного провода.

Внезапно Олега охватила тоска. Мир показался серым и скучным, а он сам — крошечным и ничего не значащим. Эталон хренов! И что тебя понесло в столицу? Что ты там собираешься делать? У тебя же нет никаких конкретных планов, кроме как явиться к царю и сказать ему… Ха, да ты толком не знаешь даже, что скажешь.

Он вздохнул. Ладно, придется полагаться на импровизацию. Как всегда, кривая куда-нибудь да выведет. Не надо заморачиваться проблемами раньше времени. Он нащупал в кармане конверт. Рекомендательное письмо от Зубатова к Герасимову он брать не хотел, но Крупецкий даже и слушать не стал. Буркнул, что приказано передать, и чуть ли не насильно засунул в карман.

Едва Олег вспомнил о Крупецком, в животе того громко забурчало. Что-то недовольно пробормотав себе под нос, поручик отложил в сторону газету и хмуро посмотрел на спутника.

— Пан не желает подкрепиться? — осведомился он.

— Нет, пан не желает подкрепиться, — автоматически откликнулся Олег, но тут же спохватился. — У меня несколько вареных яиц, хлеб и полкурицы. Оксана положила. Хотите, Болеслав Пшемыслович?

— Дякую, нэ, — отказался филер. — У меня с раннего утра ни крошки во рту. Схожу в ресторан, пообедаю нормально. Не пойдете со мной?

— Нет, я посижу здесь, — качнул головой Олег, которому вспомнились вагон-рестораны в ростанийских поездах. — Нужно подумать. Потом как-нибудь.

Крупецкий пожал плечами, поднялся и вышел в проем.

— Вернусь через полчаса, — бросил он перед тем, как исчезнуть.

Олег прикрыл раму, ликвидировав сквозняк, откинулся на спинку дивана и задумался. Значит, завтра с утра остановиться в гостинице — и к этому самому Герасимову. Поскольку директор питерского Охранного отделения наверняка шишка покрупнее Зубатова, да еще и столичная штучка, как здесь принято говорить, вряд ли он станет тратить на них с Крупецким время. Засветиться, поскольку того очень хочется Сергею свет Василичу, а потом… Сначала нужно все-таки прошвырнуться по городу. Крупецкий изображает из себя большого знатока, вот пусть и устраивает экскурсию за казенный счет. Все-таки хорошо, когда Охранное отделение платит за развлечения. Может, все-таки стоило взять с собой Оксану? Нет, правильно не взял. Неспокойно в стране. В Москве за ней и Зубатов приглядит, и Вагранов, и графиня Сапарская, если что, поможет, а в Питере…

Он со вкусом потянулся и встал. Захотелось размять ноги. Олег отодвинул дверь и вышел в пустой коридор, прошелся взад-вперед, поглядывая в окна. Из-за одной из купейных дверей донесся перебор гитарных струн и напевный юношеский голос:

Олег хмыкнул и пожал плечами. Нет, не понимаю я стихи, ага. Этакий морально кастрированный урод. Радостно, однако, что хоть у кого-то песенное настроение. Он вернулся в свое купе, сел и задумался. Все же, все же, все же… Все же — что я намерен делать в Санкт-Петербурге?..

От раздумий его отвлек внезапно нарисовавшийся в дверном проеме гость.

— Могу я вас побеспокоить, сударь? — извиняющимся голосом спросил невысокий прилично одетый мужчина интеллигентного вида с бритым подбородком и в пенсне, прижимающий к груди шляпу. Его суконная шинель, довольно новая, казалась весьма чистой и опрятной. В руке мужчина держал видавший виды дорожный саквояж.

— Да? — Олег окинул визитера недоверчивым взглядом, но тут же расслабился. По виду — мелкий чиновник или учитель. Похоже, безопасен. На крайний случай в объемистом внутреннем кармане пальто лежит пистолет, всученный тем же Крупецким Олегу, похоже, уже по собственной инициативе. Филер весьма серьезно воспринял поручение Зубатова охранять своего беспокойного подопечного как зеницу ока, так что вытребовал в оружейной для него личный «браунинг» образца тысяча девятьсот третьего года с обоймой на девять девятимиллиметровых патронов. Запасная обойма пристроилась в другом кармане.

— Простите, можно, я присяду? — все так же неуверенно спросил мужчина.

— Место занято, — настороженно ответил Олег. — Мой товарищ ушел обедать, скоро вернется.

— Нет, я не в том смысле, — заволновался гость. — Я просто… ну, присяду… ну, такая случилась история… Нет, если вам неудобно… я пойду, ладно?

— Присаживайтесь, если такая история, — разрешил Олег. Ему стало любопытно. — Так чего вы хотели?

— Мне, право, неловко, — пробормотал мужчина, опускаясь на краешек дивана, — но я в отчаянном положении. Видите ли, я никак не могу найти свой бумажник…

— Я не брал, — сообщил ему Олег. — И не видел. Боюсь, ничем не могу помочь. Как максимум могу пожертвовать пару гривенников на извозчика — или сколько они в Питере берут?

— Нет, я не в том плане, — заволновался мужчина. — Я не хочу ничего сказать про вас… вам… я не имел в виду, что вы как-то причастны к его исчезновению. На платформе перед отъездом на меня навалился какой-то чрезвычайно неприятный тип… наверное, вор, потому что до того бумажник лежал у меня в кармане, а потом его не стало. Вот…

— Почему же вы не обратились к кондуктору?

— Я обратился, — часто закивал мужчина. — Он предложил выйти на следующей станции и обратиться в полицию. Но, понимаете, у меня важное дело в Санкт-Петербурге. Я никак не могу опоздать с докладом в департамент. Меня… меня уволят, и я окажусь на улице. А у меня семья, дети…

— Печальная история, — хотя мужчина казался вполне заслуживающим доверия, что-то в его манере себя вести настораживало Олега. — Чем я могу помочь?

— Вы не поймите меня превратно, — гость нервно прижал шляпу к груди. — Я вам честное благородное слово даю, я не какой-то попрошайка. Я не прошу у вас милостыни. Вот… — Он нервно выдернул из кармана блестящие желтые часы. — Они золотые. Коллеги подарили на последние именины, я даже к граверу отнести не успел, чтобы надпись сделать. Они стоят никак не меньше двухсот рублей, а вернее — двести пятьдесят. Вы не могли бы… под залог… всего рублей пятьдесят, а? Я вам дам свою визитную карточку, а когда вернусь в Москву, отдам. Даже больше отдам, шестьдесят или семьдесят. Честное благородное слово!

— У меня нет пятидесяти рублей, — покачал головой Олег. — Боюсь, вы обратились не к тому человеку. У меня не больше тридцати, да и те мне весьма нужны. Я не знаю, сколько задержусь в Петербурге.

— Я согласен на тридцать целковых! — горячо воскликнул гость. — Я вижу, что вы благородный честный человек, вы меня не обманете. Не обманете ведь, да? — он искательно заглянул Олегу в глаза. — Часы действительно дорогие, подарок! А иначе меня уволят, а у меня жена, дети! Ну пожалуйста!..

— Любезный, — разражаясь, произнес Олег, — я же вам на чистом русском языке сказал, что тридцать рублей — все, что у меня есть. Я сам что, зубы на полку положить должен?

— Но у вас есть товарищ! — горячо воскликнул незнакомец. — Он тоже может одолжить вам деньги. Вы не пропадете, а меня уволят! Вот, возьмите, посмотрите, какие хорошие часы! Из настоящего золота!

— Самоварного золота твои часы, Художник, — с холодной иронией сказали от двери. — И цена им пять целковых, если не три.

— Что?! — вскинулся гость. — Да как вы…

— Заткнись, — на этот раз вместо иронии в голосе зазвучала угроза. — У тебя десять секунд, чтобы исчезнуть с глаз моих. Не успеешь — вышвырну в окно.

Тот, кого назвали Художником, резко вскочил на ноги. В его глазах мелькнула ненависть, но он тут же шмыгнул в дверь мимо новоприбывшего и растаял в коридоре. Новый гость шагнул в купе, одергивая скверно сидящую невзрачную шинелишку мелкого служащего.

— Эти ребята промышляют в поездах, — пояснил он. — Играют на человеческой жадности. Если бы вы не являлись Эталоном, Олег Захарович, он наверняка развел бы вас на бабки, выражаясь языком вашего мира. Да и так, в общем-то, он развел… почти. Сейчас он изображал мелкого чиновника, а мог бы сыграть продавца краденого в темном переулке, сбывающего ворованные золотые часы. Когда в скупке вам бы пояснили, что часы ценности не имеют, его бы и след простыл. Сущее наказание для уголовной полиции.

— Я вас знаю? — подозрительно поинтересовался Олег. Вошедший отчаянно кого-то ему напоминал, но вот кого…

— Прошу прощения. Я Джао, — Демиург бесцеремонно плюхнулся на сиденье напротив Олега.

— Ой… — тихо сказал тот. — Тогда уже я прошу прощения. Я все думал, на кого вы похожи…

— Я, к сожалению, не сохранил точную внешность куклы, которой пользовался для общения с вами, — пояснил тот. — В сеансе общения с Робином ментоблок, содержащий мои реплики, апеллировал к сохранившемуся в вашей памяти визуальному образу, и вы опознали меня сразу. Сейчас мы в реальности, и вы видите перед собой приблизительную копию облика, воспроизведенную по случайным воспоминаниям. Я посчитал, что так лучше, чем ничего.

— Д-да… — пробормотал Олег. — Скажите, а я сейчас опять сплю? Ваши ментоблоки…

— Нет, — качнул головой Джао. — Мы с Робиным оказались излишне самонадеянными. Ментоблоки действуют на психоматрицы Джамтерры, на вашу в том числе, слегка иначе, чем на Малии на биологический мозг. Следствием явилось ваше неожиданное зависание в пограничном состоянии, из которого вы только чудом вышли без потерь. Мы с Робином решили, что пока он не отладит механизм ментоблоков на моделях, мы не станем их использовать. Общение через стандартные каналы обмена данными менее удобно, зато безопасно.

— Если вы решили, что я что-то понял, то глубоко ошиблись, — проинформировал его Олег. — Вы бы приняли к сведению, что нам, простым смертным, с богами общаться как-то не по чину. Умишка не хватает…

— Иронизируете? — улыбнулся Демиург. — Что мне в вас всегда нравилось, Олег Захарович, так это здоровая наглость. Я хотел сказать, что сейчас мы общаемся вживую, если можно так выразиться.

— Ага, куда уж нам, психоматрицам, на роль живых претендовать! — проворчал Олег.

— Утешайтесь, что я не более живой, чем вы, — успокоил его Демиург. — У меня белковое тело вообще только двадцать пять лет по планетарному счету имелось. А еще я родился в пробирке, а не от мамы с папой, которые умерли примерно за три миллиона лет до того.

— Я сейчас заплачу над бедным сироткой, — буркнул Олег. — Ох, простите. Что-то я сегодня не в настроении.

— Ничего, я вас вполне понимаю. Думаю, на вашем месте я тоже оказался бы не в настроении. Я лично к нынешней форме тела привыкал терции три или четыре.

— М-м… сколько? — озадаченно переспросил Олег.

— Три или четыре терции по планетарным меркам нынешней модели — двести пятьдесят или триста лет, — любезно пояснил Джао. — Ну, или около того. Метрический год — полный оборот галактики по имени «Млечный путь» вокруг своей оси, то есть около двухсот пятидесяти миллионов местных планетарных лет. Далее идут месяц, день, час, минута, секунда, терция и минитерция, каждая следующая ступень по продолжительности — двенадцатая часть предыдущей.

— Ух… — Олег помолчал, осмысливая. — Ну и масштабы у вас, однако. А сколько вам лет? Метрических? Или вопрос нескромный?

— Почему же, — усмехнулся Джао. — Скромный. Однако я вас разочарую — мне лично меньше семи метрических часов от роду по общей шкале. Самому же старшему Демиургу немногим более двух дней. Правда, достаточно много набирается по локальным шкалам искусственно созданных пузырей… соседних вселенных, но очень много теряется на темный сон, в который все мы периодически погружаемся. Но мы уклоняемся от темы. Я хочу сказать, что вам не следует зацикливаться на своем нынешнем состоянии. Должен заверить вас, что ваш текущий способ существования — ничуть не менее полноценный, чем биологическая форма, а в принципиальном плане мало отличается от моего. С технической точки зрения Демиург устроен несоизмеримо сложнее, но разница, по большому счету, лишь за счет огромного количества машинерии, которой он обвешан.

— Ну да, я понимаю, что разница между дикарем-каннибалом и белым человеком лишь в том, что у белого есть линкор с крупнокалиберными орудиями… — пробормотал Олег.

— Не все сразу, — пожал плечами Демиург. — Кто знает, может, и вы заимеете свои собственные линкоры в будущем. Но хватит — обсуждение данной темы ваше самочувствие явно не улучшает. Вы сейчас в таком смятенном состоянии, что в любой момент можете сорваться в истерику или глубокую депрессию, чего мне бы не хотелось. Я не хочу искусственно гасить ненужные автоколебания вашей матрицы, поскольку мне нужна ясность вашей мысли.

— Очень заботливо с вашей стороны, — Олег отвернулся к окну. — Я так понимаю, вы не просто так явились?

— Ну, как вам сказать… — Демиург опять пожал плечами. — Я чувствую себя несколько виноватым. Именно я вас за уши затащил на пост Нарпреда, а ваша работа в качестве эксперта Хранителей послужила еще и косвенной причиной того, что вы оказались здесь. Думаю, справедливо, если вы хотя бы удовлетворите собственное любопытство. У вас наверняка есть куча вопросов, которые очень хочется кому-то задать. Так что спрашивайте. Только не о джамтанах — я сам не знаю о них практически ничего.

— А не слишком ли мелко по божественным стандартам — лично просвещать простых смертных? — буркнул Олег, обхватывая себя руками за плечи и ежась, словно от холода. — Тратить на меня свое бесценное время?

— Нет, не мелко. Во-первых, человеческое общение для меня — одна из немногих радостей в жизни. Во-вторых, вы являетесь весьма важной фигурой в России — если не король, то уж ферзь точно. В-третьих, я трачу не так уж и много своего времени. Точнее, практически совсем не трачу его.

— В смысле? — Олег повернул к Джао голову, удивленно подняв бровь. — А, ну да. Понимаю. Вы же бессмертны. Что вам лишний день или год…

— Нет, не так, — Джао еле заметно улыбнулся. — Все куда хуже. Видите ли, со временем Демиурги благодаря симбиозу с искинами выработали в себе умение присутствовать одновременно во многих местах. Вот вы, например, можете одновременно говорить по телефону и что-то писать, например, да еще и шею почесывать. Примерно по тому же принципу мы умеем создавать точки концентрации сознания, способные одновременно заниматься разными делами в разных местах пространства. А точка присутствия, визуально оформленная в виде человека, называется проекцией. Объяснение, конечно, очень грубое, но суть передает. Сейчас я наблюдаю примерно за двумя десятками ключевых точек Джамтерры, причем проекция только одна, и она сейчас общается с вами. Наш разговор практически не требует ресурсов, так что мало меня напрягает. Не стесняйтесь, спрашивайте.

С минуту Олег недоверчиво рассматривал гостя. Потом вздохнул.

— Ладно, уговорили. Спрошу. Главный вопрос, собственно, один — а что, Джамтерра — я правильно вас понял, что вы называете Землю Джамтеррой? — он кивнул в сторону окна. — Она действительно ваш мир в прошлом?

— Джамта — название разумной расы, ставящей над вами эксперименты. Терра — одно из исторических названий Земли. Чтобы избежать путаницы с настоящей Землей, мы с Робином используем термин «Джамтерра». Но по сути вопроса… М-да. Спрашивать, Олег Захарович, вы действительно умеете. Видите ли, Катастрофа уничтожила значительную часть Архива…

— Катастрофа?

…Катастрофа… Ассоциативная память симбионта-искина услужливо начинает раскручивать цепочку давних воспоминаний. Настолько давних, что воспринимаются они уже как совершенно чужие. Огромные пустые залы мертвой Станции № 7 с забавным названием «Белоснежка». Нарисованные на стенах коридоров, потускневшие за миллионы лет смешные гномы с кирками и белокурая красавица, беспечно танцующая в зале Холла на Зеленом Холме. Пыль веков, непонятно откуда берущаяся внутри герметичных контуров и воздушных фильтров древнего артефакта, мерцание консервирующего поля за смотровыми панелями, желто-оранжевая планета далеко внизу… Наставники, появляющиеся из ниоткуда: Майя, юная и веселая — где ее почти полмиллиона планетарных? — но кажущаяся Джао старой-престарой противной теткой; вечно печальный Харлам, чьи проекции всегда носили седые виски; суровый Джейми со своими занудными поучениями и моралями… Детство, уютное и беспечное, заботливая мама Суоми, древний искин в чоки-теле юной девушки, и новое знание, далекое и абстрактное, еще не навалившееся всем своим мегатонным весом… Мальчуган, новорожденный Демиург, еще во взрослеющем биологическом теле, жадно впитывающий жуткие, но такие интересные сказки о прошлом. Последний живой ребенок навсегда застывшей цивилизации — и прокручивающиеся на больших экранах древние записи под мерный голос Харлама. Катастрофа…

— Катастрофа — это… Катастрофа. Достаточно сложная штука. У меня нет домашней заготовки, а импровизировать не хочется. Как бы вам объяснить…

Он повозился на диване, устраиваясь поудобнее. Паровоз, тянущий состав, радостно засвистел. Мимо окна побежали деревянные покосившиеся строения какого-то села, коровы индифферентно щипали траву, глядя на пролетающий мимо состав пустыми глазами.

— Если коротко, то вот что. В свое время моя цивилизация пережила чудовищную катастрофу, практически полностью ее уничтожившую. Уцелела только горстка исследователей на дальних космических базах…

— Где, простите? — озадаченно переспросил Олег. Джао осекся и замолчал.

— Да, совсем запамятовал, что у вас с космическими путешествиями еще долго будут проблемы. Неважно. Главное, что крах цивилизации привел к утере огромного количества знаний, в том числе исторических. Выжившие восстановили многое, но не до конца. Бо льшая часть исторических архивов пропала безвозвратно. Так случилось, что среди сохранившихся материалов львиная их доля относилась именно к тому периоду, который джамтане сейчас пытаются моделировать. Спустя примерно полтора столетия относительно данного момента в истории моего мира наступил момент, когда знания уже массово переводились в электронно-цифровой вид, но по инерции все еще продолжали выпускать традиционные книги.

На столике у окна возникла книжка. Ее обложка распахнулась, страницы странного желтоватого оттенка зашелестели, переворачиваясь. Потом артефакт растаял в воздухе.

— Делались книги из особых материалов с собирательным названием «дарум», но большого распространения они получить не успели. Электронные книги вытеснили их окончательно. Что же до Катастрофы, то об их причинах к единому мнению так и не пришли. Но точно доказано, что в области континуума радиусом около месяца… светового месяца на несколько секунд изменились значения некоторых базовых физических констант. В числе прочего это привело к распаду всех химических соединений, содержащих электронные валентные связи определенного толка. В том числе разрушились и биологические ткани, и хранившихся в музеях древние письменные источники на целлюлозной бумаге… Необратимо погибла вся информация, хранившаяся в памяти электронно-вычислительных машин. Но сделанные из дарума книги, сохранившиеся в музеях и долговременных хранилищах, уцелели. Именно содержащаяся в них информация и являлась основными источниками при реконструкции текущей эпохи.

Демиург вздохнул, и книга пропала.

— Беда в том, что книги из дарума создавались в исторический период, когда человечество в совершенстве освоило методы фальсификации информации, в том числе помещенной в архивы. А история первой половины двадцатого века по многим причинам являлась весьма болезненной темой и подделывалась постоянно и по-крупному. Сохранившиеся в дарумных книгах сведения о ней часто противоречат друг другу как в общем, так и в мелких деталях. Даже после исключения откровенных подделок полной достоверной картины сложить не удалось. Да, собственно, никто и не занимался всерьез. Можно с уверенностью заявить, что окружающий вас мир походит на наше прошлое только в общих чертах.

Джао хмыкнул.

— Более того, после приглашения сюда я запустил постройку полного трехуровнего индекса соответствующих разделов Архива. Когда я направлял развитие вашего мира, следуя нашей истории как образцу, я хранил в памяти Робина только небольшую часть имеющихся источников, обнаруженных при беглом просмотре неиндексированных областей. Модель вышла очень приблизительной, но у меня просто не возникало нужды в копании в деталях. И после нового поиска я обнаружил дополнительные источники, демонстрирующие ошибочность многих местных деталей. Например, наш милейший Зубатов Сергей Васильевич, как выяснилось, после увольнения в отставку осенью тысяча девятьсот третьего года так больше никогда и не вернулся на государственную службу. Между тем, здесь и сейчас эта личность в ранге высокого чиновника оказывает существенное влияние на ход событий. Настолько существенное, что некоторые ключевые события в ходе местной революции рискуют так и не случиться. Поинтересуйтесь у него для примера, как он поступил с неким Бауманом. Или взять те же самолеты. Доберетесь до Санкт-Петербурга — обязательно попросите Крупецкого сводить вас в гости к личности по имени Зденек Карицкий. Он чех по происхождению, но с вашим Ваграновым заочно знаком, так что прием окажет вполне радушный. Попросите его продемонстрировать вам самолет, он не откажет. Так вот, реально первые самолеты в России появились только в тысяча девятьсот восьмом или девятом году — источники расходятся в точной дате, то есть только через три или четыре года. Здесь они уже не первый год летают. И подобных ошибок масса. То есть в общем Джамтерра похожа на наше прошлое, но в мелочах сильно отличается. Я ответил на ваш вопрос?

— В целом — да… — пробормотал Олег. — Скажите, а зачем вы пытались… как вы сформулировали? Пытались направлять развитие моего мира, следуя вашей истории как образцу? Робин тоже что-то упоминал…

— Да тут, в общем-то, нет ничего конкретного. Ваша родная вселенная является результатом одного из моих экспериментов. Я проверял некоторые гипотезы насчет процессов формирования звезд. А потом случайно заметил, что одна из получивших звездочек по своим параметрам оказалась один в один похожа на Солнце, родную звезду нашей цивилизации. Я ради забавы на скорую руку слепил ей планетарную систему и попытался смоделировать земную географию — скверно вышло, как вы наверняка успели заметить по местным картам. Потом я создал биологическую жизнь по образцу земной, пользуясь сохранившимися архивами ДНК. Ну, а потом решил, что можно запустить грандиозный социологический эксперимент и смоделировать историю своей цивилизации в надежде… хм, в надежде найти решение некоторых морально-этических проблем. Поскольку, как выяснилось, практикующий социолог из меня никудышный, я свернул эксперимент и на время оставил вас в покое. Ну, пока не придумаю, как исправить ситуацию. Честно говоря, мне до сих пор стыдно за последствия, и не только в вашем мире, к которым привели мои забавы. Примите мои извинения, если они для вас что-то значат.

Олег недоверчиво посмотрел на Демиурга.

— Извинения? — пробормотал он. — Ну… принимаю, если приносите. Хотя как-то странно для простого смертного — принимать извинения от бога. Типа, великан извиняется перед пылью, ногами попираемой, а та всерьез воспринимает…

— Нет, точно — ехидничаете, значит, не в депрессии, — широко улыбнулся Джао. — Меня-то сейчас одно волнует: как бы вы не свихнулись-таки от пережитой психологической нагрузки. От вас сейчас многое зависит и здесь, и там.

— Молниями швыряться не научите? — с полуухмылкой поинтересовался Олег. — Раз я такой важный? Или, скажем, мысли читать? Только не здесь, а там?

— Нет, не научу, — совершенно серьезно откликнулся Джао. — Во-первых, я больше не вмешиваюсь напрямую в жизнь вашего мира. Радуйтесь информацией, что вы-там получите через себя-здесь. Кроме того, Робин не нашел ничего лучшего, как с целью упрощения синхронизации слегка перестроить вам-тамошнему… м-м-м, мозги и обвесить вас дополнительной машинерией. Теперь вы-там обладаете возможностью воспринимать эмоциональный настрой окружающих, чего, на мой взгляд, более чем достаточно.

— Во как… — ошеломленно пробормотал Олег. — Ну и дела! Ну ладно, а вы не просветите меня, что дома сейчас происходит? Как я справляюсь? Как развивается «Ночной танцор»? Интересно же…

— Не просвещу, — отрезал Джао. — Олег Захарович, поймите: теперь Джамтерра — ваш мир. Домой вы не вернетесь, и информация оттуда только помешает вам.

— Плохо. Что же, хозяин — барин, как любят здесь говорить, — вздохнул Олег. — Однако если есть «по-первых», должно иметься и «во-вторых».

— А во-вторых, вам уже включен режим наибольшего благоприятствования. Имеется в виду, что ваши начинания имеют куда больше шансов на успех, чем начинания любого из аборигенов, пусть даже и из Первой страты. Но вы должны выкладываться по полной программе. Не надейтесь, что все получится только из-за того, что вы нехотя левым мизинцем пошевелили. Слышали местную поговорку? Бог помогает тому…

«Джао, контакт».

«Джао в канале. Да, Робин?»

«Джао, мне кажется, что ты слишком много ему рассказываешь. Есть риск еще сильнее нарушить его эмоциональную стабильность».

«Его стабильность изначально нарушена по самое не могу. Дальше некуда. Сейчас я как раз пытаюсь ее восстановить. Я хочу дать ему твердую точку опоры. Дальше он выкарабкается сам. Кроме того, какого черта! Мы и так превратили его жизнь в ночной кошмар шизофреника. Должен же он, в конце концов, получить хоть какую-то моральную компенсацию!»

«Тем не менее, я не думаю, что следовало давать совет насчет самолетов. Ты столько лет глушил тему на Малии, опасаясь создания стратегических бомбардировщиков, и вдруг опосредованно сливаешь информацию лидеру доминирующего военного блока?»

«Тема вполне очевидна. Ты и сам не хуже меня знаешь, сколько раз я душил ее на корню. Не реже раза в два-три года, а то и чаще. И без моего вмешательства самолет там изобретут очень быстро. Но для нынешней Ростании новая концепция может стать подспорьем, когда страна начнет выкарабкиваться из кризиса».

«Очень сомневаюсь. Скорее всего, технология сразу же уйдет в Сахару. Тут не столько детали важны, сколько идея. А уж Сахара точно построит не только пассажирские самолеты, но и военные».

«Нам не дано знать будущее, Робин. Извини, потом договорим. Закончу с Эталоном — пообщаемся снова. Отбой».

«Хорошо. Но не надейся, что уйдешь от разговора. Конец связи».

— …кто сам себе помогает, — Демиург испытующе посмотрел на Олега. — Запомните ее хорошенько.

— Запомню, — Олег, прищурившись, вернул взгляд. — А не боитесь, что я Пусть Справедливости тут строить начну?

— Начинайте. Все равно ничего толком у вас не выйдет. У вас ни организации своей, ни правильного душевного настроя. До основанья весь мир разрушить у вас кишка тонка, как не преминули бы высказаться ваши конкуренты на этом поприще, социал-демократы и социалисты-революционеры. А что выйдет — мне самому интересно посмотреть. Не все же мне мирами рулить, верно? Надо же иногда и уступать дорогу молодым да ранним.

— Молодой… — Внезапно на Олега накатила холодная серая волна тоски. — Какой я молодой! Через два года сорок стукнет, а я даже не женился.

— Ну и что мешает? — удивился Джао. — Здесь у вас Оксана есть, замечательная девушка, между прочим — умница, красавица и даже не стерва, как случается при таком сочетании. А там, дома, за вами любая баба пойдет, только пальцем поманите.

— Шлепнут меня, — горько пробормотал Олег. — Наверняка шлепнут после того, что я сделать пытаюсь. И меня, и Пашку. И еще кучу людей. Посадят снайпера, и пока, пишите письма.

— Что делать, профессиональный риск, — пожал плечами Демиург. — У вас выбор невелик: погибнуть, пытаясь что-то сделать, или ничего не делать и довести страну до голода и гражданской войны, в ходе которой вас шлепнут обязательно. А оставались бы вы на прежней должности, наверняка померли бы с голоду во время гражданской… если бы раньше революционные массы вас к стенке не прислонили среди прочих как бюрократа и врага народа. Утешайтесь тем, что уж здесь-то вас точно не шлепнут.

— Спасибо и на том.

— Всегда пожалуйста. Но мне, пожалуй, пора. Еще увидимся. А напоследок — еще один совет. Не ходите к врачам.

— А? — несколько секунд Олег пытался осмыслить сказанное, параллельно думая о своем, пока до него не дошло. — Почему?

— Потому что человек на вашей родной планете — чуть ли не единственный зверь, слепленный по образу и подобию homo sapience. По подобию, но далеко не по полному. Я дал вам более эффективную и устойчивую пищеварительную систему, заметно отличаются строение скелета и физиология. Особенно женщин касается. Оксана уже один раз прокололась с врачом, помните? Самое явное ее отличие в том, что местные женщины, в отличие от Оксаны, могут забеременеть против своего желания, а также страдают ежемесячными маточными кровотечениями, называемыми менструациями. Ну, и многое другое. Любой грамотный врач в вас вцепится так, что не оторвать. Скажите еще спасибо, что Болотов общей практикой не занимается, хватку потерял, а то превратились бы вы в мировую медицинскую достопримечательность.

— Против желания забеременеть? Ну, дела… Но почему Робин не дал нам стандартные местные тела? — поинтересовался Олег, переваривая новость. — Какая разница, что именно конструировать?

— Функционирование сознания неотделимо от функционирования тела. Если психоматрицы Эталонов оказались бы в незнакомых телах, могла начаться дестабилизация и того, и другого. А вы нужны в целости и сохранности. Робин, полагаю, просто не захотел рисковать. Так что не ходите к врачам. Болезни вам с Оксаной здесь не угрожают, разве что душевные.

— Понял, — кивнул Олег. — Как скажете. И все же — что мне делать дальше?

— Откуда я знаю? — удивился Демиург. — Вы не в армии, чтобы приказов ожидать. Механизмы страто-координации работают без вашего сознательного участия, так что просто живите как знаете. Делайте карьеру по охранному ведомству, станьте свободным философом или уйдите в монастырь. Выбор за вами. Я здесь ни при чем. Робин с джамтанами — тоже.

Олег озадаченно взглянул на него:

— И что — никакой великой миссии по спасению мира? — саркастически осведомился он. — Просто валять дурака — и все?

— Вы удивительно догадливы, Олег Захарович, — усмехнулся Демиург. — Именно что валять дурака — по-другому ваше поведение пока охарактеризовать сложно. А поскольку в означенном валянии вы удивительно везучи, можете считать, что таков и есть ваш личный способ спасения мира.

Джао встал и снова одернул свою невзрачную шинель.

— Мне пора. Ваш Крупецкий уже направляется сюда из вагон-ресторана. Покажите ему часики, — он кинул Олегу давешние «золотые» часы, — и поинтересуйтесь, сколько они стоят. А заодно и узнайте, как на глаз отличать самоварную медь от золота.

— Откуда… — пораженно пробормотал Олег.

— Я позаимствовал их у того типа, когда он мимо меня протискивался, — подмигнул Джао. — У меня одна из любимых ролей для отыгрыша — вора-карманника, у любой проекции соответствующие навыки имеются. Кстати, вот что мне в голову пришло…

Жестом фокусника он извлек из воздуха стопку листов бумаги, с обеих сторон покрытых мелким шрифтом тароти.

— Адаптированная копия той справки, что Робин подготовил для джамтан. Слишком сентиментально, и с хронологией малость напутано, но в целом более-менее. Почитайте на досуге.

«Прошу уточнения: где я с хронологией напутал?»

«Робин, подслушивать нехорошо, тебе мама не говорила?»

«У меня имелся только папочка, и многословием он не отличался. Так где я напутал?»

«Сейчас с Эталоном закончу и покажу. Потерпи пару минут, у меня и без того внимание рассеяно».

— Спасибо, — Олег принял пачку. «…к моменту Катастрофы человечество так и не успело толком выйти за пределы Солнечной системы…», успели ухватить его глаза, прежде чем он положил ее на столик. — Почитаю.

— До встречи, — кивнул Демиург и растворился в воздухе.

— Что почитаю? — проворчал Крупецкий, входя в купе. — С кем вы разговаривали?

— Э… — Олег осекся. Смена действующих лиц оказалась для него несколько неожиданной. — Да я так, сам с собой. Скажите, пан Болеслав, а эти часы и в самом деле золотые? Тут какой-то странный человек пытался у меня под их залог взять тридцать рублей, а потом вдруг вскочил и убежал, а часы забыл. Наверное, нужно его найти и вернуть?

— Дрянь, а не часы, — отмахнулся филер, повертев часы в пальцах и пощелкав корпус ногтем. — Два целковых красная цена, и то много. Пся крев вас обмишулить хотел. Мазурик какой-то. Наверное, спугнул кто-то, вот и убежал. Оставьте себе на память. А станете искать — еще и перо в бок сунет.

— Ладно, — легко согласился Олег, довольный, что филер так легко проглотил экспромтом выдуманную историю. — А как вы определили, что корпус не золотой?..