- Привет, Каси, - присев на травянистый склон холма, Палек шутливо толкнул ладонью Кансу в плечо. Обычно девушка в ответ либо начинала шутливо пихаться сама, либо падала навзничь, ожидая продолжения, которое не замедливало себя ждать. Но на сей раз обычный сценарий не сработал. Канса осталась сидеть, все так же обхватив руками колени и молча уставившись перед собой. Нежаркое летнее солнце Ракуэна вставало из-за дальних холмов, отражаясь в ее зрачках красноватыми искрами.
- Каси? - переспросил Палек. - Что случилось?
- Здесь хорошо, - невпопад ответила Канса. - Знаешь, Лика, я бы не отказалась пожить в Ракуэне. Здесь так… мирно. И в то же время постоянно тянет заглянуть за горизонт - что там? Жаль только, людей нет. Дома есть, а людей нет. Как думаешь, зачем Джао все это понадобилось?
- Не знаю, - Палек пожал плечами. - У него второй раз спрашивать бессмысленно. Если не захочет, и в первый не ответит. А если сочтет нужным объяснить, то от него не отвяжешься. Каси, - он склонился к жене и заглянул ей в глаза. Что случилось? С Ирэй что-то?
- Ирэй набегалась за день и спит. Папа заболел.
- Что? - Палек нахмурился. - Ты что-то путаешь. Погоди-ка, проверю.
Он замер в неестественной позе, словно манекен, его взгляд остановился. Канса поежилась. Она очень не любила, когда в ее присутствии муж бросал контроль за проекцией и отвлекался куда-то еще. Конечно, здесь, в виртуальности, и она сама - не более чем проекция, и тоже может куда-нибудь отвлечься, оставив другим вместо себя безжизненную куклу или вообще пустое место. Но все таки видеть Лику… таким неприятно.
- Да все в порядке, - небрежно бросил Палек, оживая. - Каси, тебе же говорили, что твоим родственникам ничего не угрожает. Тем более - родителям. Обычная простуда. Посидел под кондиционером с жары, и готово. Все в пределах допустимых отклонений, через два-три дня пройдет. Чего ты так расстроилась?
- Лика, помнишь, я говорила, что не хочу становиться Демиургом?
Палек напрягся.
- Ага, - с наигранной небрежностью, ни капельки не обманувшей Кансу, откликнулся он. - Помню. И?
- Я решила. Я отказываюсь.
Палек со свистом втянул воздух сквозь зубы.
- Каси… - Он расцепил руки жены и все-таки опрокинул ее на спину. Облокотившись на локоть, он устроился поудобнее и, склонившись, поцеловал ее в губы. Канса не ответила. Она просто лежала и выжидательно смотрела на него. Этого момента она боялась больше всего. Она чувствовала себя предательницей. Только бы он не расстроился!
- Каси, - Палек со вздохом отодвинулся. - Ты же обещала подумать. Как следует подумать.
- Я подумала как следует. Лика, я не хочу жить вечно. Пусть все идет своим чередом, ладно? Я ведь не бросаю тебя. Не обижайся, ладно?
- К-ссо… - Палек с размаху ударил кулаком по земле. - Миллионы людей во всем мире мать родную убили бы за возможность стать Демиургом, а те, кто заслуживают, рефлексируют и отказываются. Что за мир у нас такой? Каси…
- Пожалуйста, Лика, не надо. Я решила. Отключи кокон, или как он там называется, с помощью которого перенос готовится. И данные сотри, которые он накопил. Они не потребуются.
- Каси…
- Нет, Лика. Ты ведь много раз говорил о свободе воли и о том, что каждый должен выбирать свой путь в жизни. Не навязывай мне свой выбор. Я очень тебя люблю, но нашим путям суждено разойтись. Я ведь просто…
- …мещаночка, которая мечтает о добром толстом муже, трех детишках и собаке, - закончил за нее Лика. - Я помню. Каси, ты просто не понимаешь, какое ты сокровище на самом деле. Ты лучше всех на планете.
- Даже лучше Карины? И Яны?
- Лучше! - твердо заявил Палек. - Гораздо лучше. Ты такая же добрая, упрямая и независимая, как они. Но они-то привыкли к своей силе и своим способностям. Они знают, хотя бы подсознательно, что могут защититься и выжить в любой ситуации. А ты - не можешь. У тебя нет особых способностей, тебя любой обидеть может, но ты все равно не боишься выбирать в жизни свою дорогу. Каси, милая, дорогая моя, ну что я должен тебе сказать, чтобы ты передумала? Хочешь, я стихи в твою честь сочиню? Картину нарисую? Песню спою?
- Не надо, - улыбнулась Канса. - Поешь ты ужасно, от твоих стихов уши вянут, а от картин я только смущаюсь. Лика… - Она приподнялась на локте и поцеловала его. - Я тебя очень люблю, Лика. Но любовь пройдет рано или поздно. Нам хорошо вместе, но давай не станем превращать счастье в обязанность. Ничего хорошего не выйдет.
Она провела ладошкой по его груди и снова поцеловала - в губы, в шею в ямочку между ключицами.
Палек осторожно отстранил ее.
- Тяжелый случай… - пробормотал он. - Придется привлекать тяжелую артиллерию. Активировать дальнюю связь, - произнес он в пространство. - Поиск контакта по имени: Джао. Дзи, ты нужен. Срочно. Отвлекись, а?
- Не надо! - запротестовала Канса, но Палек решительно прикрыл ей пальцами губы.
- Тихо! - цыкнул он. - Жена да убоится мужа.
- Связь установлена. Джао в канале, - проговорил из ниоткуда мелодичный женский голос. - Режим трансляции основного канала в звук.
- Да, Лика? - откликнулся мужской голос. - Что там у вас? Опять Кару кто-то из пулеметов расстрелять попытался?
- Дзи, проявись, - попросил Палек. - Желательно в человеческом виде.
Воздух замерцал, и в воздухе возникла мужская фигура. Ее глазницы переливались оттенками синего пламени. Эту маску Канса раньше не видела.
- Глаза тоже можешь сделать нормальными, - нетерпеливо сказал Палек. - Дзи, с Каси проблема. Она все-таки решила отказаться. Считывающий кокон требует деактивировать. Ну скажи ей что-нибудь умное, а? Меня она не слушает.
- Здравствуй, Канса, - улыбнулся Демиург, обретая человеческий вид, и Канса улыбнулась ему в ответ. Она знала, что сущность, скрывающаяся за маской Дзинтона Мурация, чудовищно стара и невообразимо могущественна, но не испытывала перед ней страха или отчужденности. Джао обаял ее с первого взгляда. Обаял - и всегда держался с ней раскованно-дружески, как с равной. Как мог бы держаться хорошо знакомый студент с соседнего потока: без излишней фамильярности, но и без холодка отдаления старшего к младшей. Хороший друг мужа, одобряющий выбор своего товарища. - Давай по порядку.
Он поддернул штаны делового костюма странного покроя и уселся рядом на траву.
- Итак, ты решила, что не хочешь становиться Демиургом, ага?
- Ага, - согласилась Канса.
- И повод?..
- Отец у нее простыл, - недовольно буркнул Палек. - И опять старая песня - не хочу, не буду, брошу тебя на произвол судьбы, найду правильного мужа…
- И вовсе не брошу! - возмутилась Канса. - Лика, чего ты врешь?
- Он не врет, он домысливает, - пояснил Дзинтон. - Фантазия у него буйная с самого детства. Какие только истории он мне не рассказывал в оправдание школьных прогулов! Роман написать можно. В трех томах с продолжениями. Он тебе не рассказывал, как я его порол за то, что он в заброшенные дома с приятелями лазил? И Яни за собой таскал. У пацанят поджилки тряслись при мысли о привидениях, которые там могли жить, и они Яни с собой вроде как защитницу брали. Благоразумную Кару им ни разу соблазнить не удалось, а Яни сама тот еще фрукт, с радостью участвовала. То и дело домой являлись в кровь исцарапанными. Но девочек пороть непедагогично, а вот Лику я…
-Ты у нас тоже не врешь, а домысливаешь? - поинтересовался Палек. - Ты ж меня в жизни пальцем не тронул. Ты вообще не догадывался, чем мы с Яни занимаемся, пока я сам случайно не проговорился.
- Старших, - назидательно проговорил Джао, - нужно уважать. Старшие не врут, они искренне заблуждаются. Или страдают преждевременным склерозом, за что им полагается втайне сочувствовать, а внешне кивать и почтительно соглашаться. Что же до "не догадывался" - Лика, ты уже усвоил, что такое "лонжа"? Думаешь, я вас хоть на секунду с нее спускал? Когда ты в сорок пятом с двадцатисаженного обрыва навернулся, почему, думаешь, то хлипкое деревце из земли с корнями не выдралось, а?
- Вот так и рушатся детские иллюзии о мировой справедливости, - недовольно пробурчал Палек. - Сначала жена бросает, потом любящий папаша в перманентном вуайеризме признается…
- Да, так к вопросу о жене, которая бросает, - Джао сорвал травинку и принялся задумчиво мочалить ее зубами. - Каси, ты так переживаешь за родителей? Винишь себя в том, что они умрут, а ты жить останешься?
Канса, насупившись, нехотя кивнула. Она же уже говорила!
- Замечательно, когда человек волнуется за близких. Вот только плохо, когда за одних он переживает, а за других - нет. Каси, видишь ли, наш Лика хотя и представляет собой практически точную копию прежнего человека, но кое в чем отличается от оригинала. Его эмоциональное состояние гораздо более стабильно, чем человеческое. Я не хочу описывать теорию функционирования психоматрицы шестого класса, но суть в том, что сбить Демиурга с эмоциональной траектории очень непросто. Сильные чувства в нем пробуждаются медленно и еще медленнее гаснут. Грубо говоря, твоя надежда на то, что Лика разлюбит тебя в скором времени, совершенно безосновательна. Я не думаю, что такое случится в ближайшие пятнадцать-двадцать планетарных лет. Лет тридцать, я бы сказал, минимально правдоподобный срок. А в пятьдесят лет найти нового мужа и завести с ним счастливую семью с детьми тебе будет не так-то просто. Не невозможно, но и не просто. И Лика остается с тобой до самой твоей смерти просто из чувства долга, которое у него для такого шалопая развито просто удивительно сильно. А потом он еще много десятилетий станет страдать. Понимаешь, на что ты обрекаешь его своим упрямством?
Канса почувствовала, что неудержимо краснеет. Она машинально сжала руку Палека, и тот ответил ей успокаивающим поглаживанием.
- И что мне делать? - безнадежно спросила она. - И так плохо, и этак. Джао, ты же мудрый, ты все знаешь. Как мне быть?
- Мудрости у меня не так много, - старший Демиург скептически приподнял бровь. - И еще меньше времени. На Джамтерре запрограммированная колея окончательно рассыпалась, революционный процесс пошел до срока, Кислицын ниспровергает устои сразу в двух мирах - вот уж у кого никаких интеллигентских рефлексий! - Робин с ума сходит, пытаясь сцену контролировать, джамтане опять порываются реинициализацию провести, а мне тут сердечные проблемы у детей расхлебывать приходится. Ох… Ладно. Все равно рано или поздно пришлось бы время тратить, чтобы вас в курс дела ввести. Каси, кончай так жалобно на меня смотреть, или я умру от огорчения. Нет у тебя никакой проблемы, потому что не знаешь одной существенной детали.
- А именно? - поинтересовался Палек.
- Сейчас расскажу. Попозже намеревался, когда ситуация стабилизируется, но раз уж такая буря эмоций бушует, ладно уж. Сейчас, еще парочку деятелей позову, поскольку нечестно их оставлять в неведении дольше вас, и приступим к небольшой лекции. Майя, Камилл! - сказал он в пространство. - Присоединитесь к нам, будьте любезны. Страшная тайна открывается.
Легкий звон колокольцев - и на пригорке возникла золотоволосая курносая девочка лет пятнадцати, одетая только в плащ из собственных длинных, до лодыжек, волос.
- Привет, Джа! - махнула она рукой. - С чем в наши края пожаловал?
- Привет, Майя. Надеюсь, я тебя ни из чьей постели не выдернул?
- Выдернул, разумеется. Ты надолго? А то у меня там проекция в автономном режиме осталась, все удовольствие из-за тебя пропущу.
- Потом запись проиграешь. Ага, Камилл…
- Я самый, - изящно поклонился бывший император полумира. - Чего надо? То никому до меня дела нет, то сразу все на голову сваливаются.
- Ответы на свои вопросы хочешь получить? Я сегодня добрый, даром рассказываю.
- Вот как? - Камилл безразлично-вежливо приподнял бровь. - Ты наконец-то созрел, чтобы признаться, в какую глупость ты втянул моих искинов? И, судя по заплаканной мордочке очередного бездомного котенка, именно она тебя и разжалобила? Майя, почему ты раньше не догадалась? Возьми-ка на заметку на будущее: если перед Джа пускает слезу маленькая девочка, он устоять не может.
- Ты, как всегда, точно описываешь ситуацию, - хмыкнул Джао. - Глупость, котенок и слеза ребенка. Итак, краткую политинформацию объявляю открытой.
Демиург слегка воспарил над землей и поменял позу, усевшись в воздухе со скрещенными ногами.
- Информирую благородное общество, что три планетарных дня назад мы с Майей закончили обкатку новой модели эффектора и сняли все ограничения на его репликацию. К настоящему моменту он должен обновиться по крайней мере у восьмидесяти процентов текирского населения, завершение процесса прогнозируется в течение двух-трех периодов.
- Погоди! - вскинулся Палек. - Дзи, какой еще новой модели? Которая со считывающим коконом?
- Точно.
- Так это твоих рук дело?
- Умный мальчик, - благосклонно кивнул Джао. - Моих и Майи.
- Стоп! - Палек нахмурился. - Майя, ты же говорила, что не имеешь никакого понятия о том, откуда взялись изменения в эффекторе!
- Разве? - невинно удивилась золотоволосая девочка, широко распахивая голубые глаза. - Не помню такого. Я упомянула лишь, что дополнительный компонент не входил в оригинальный дизайн. И что никто из наших не признается в авторстве. Все - чистая правда. Про свое участие в деле я ни словом не обмолвилась, а вы с Бикатой не уточняли.
Камилл громко захохотал.
- И эти личности еще обвиняют меня в двоедушии и лживости! - выдавил он сквозь смех. - А Семен все еще считает именно меня образцом мирового зла! Надо ему посоветовать взамен на пьедестал тебя, Джа, водрузить. Или Майю. Я искренне признаю свое поражение.
- Вот еще! - фыркнула Майя. - Я вовсе не мировое зло, а очень даже симпатичная.
- Одно другому не мешает, - снова заржал Камилл. - Жаль, что я при том разговоре не присутствовал. Посмотрел бы я, удалось бы запудрить мозги мне с той же легкостью, что и молодежи. Лика, в следующий раз зови меня на должность наблюдателя.
- Обязательно, - нетерпеливо отмахнулся юный Демиург. - Дзи, зачем нужен дополнительный компонент? И с какой стати загадочная таинственность?
- С такой, что, как точно заметил Камилл, я опять устроил нечто, сильно напоминающее глупость. Если точнее - авантюру с сомнительным обоснованием и непонятными долгосрочными последствиями. Ничего настолько же радикального, как пробуждение Нового поколения, но все равно авантюру.
- И где же тот холодный рассудительный Арбитр и Корректор Джао, что всегда руководствовался точной логикой и заранее знал результаты своих действий на десяток минут вперед? - саркастически вопросил Камилл. - Джа, кажется, твоя семейка на тебя дурно повлияла. Похоже, не только ты их воспитывал, но и они тебя. Может, хватит предисловий? Приступай давай к делу. Майя, а может, ты расскажешь? Что вы там придумали на пару, тетушка с племянничком?
- А я ничего не знаю! - гордо объявила Майя. - Джа меня втемную использовал. Пообещал сюрприз сделать, если я ему подыграю без лишних вопросов. Мила, меня в последний раз удивляли с полдюжины терций назад, так что Джа меня с потрохами купил. Джа, ты наконец решился?
- Еще раз назовешь Милой, по носу щелкну, - пообещал Камилл. - Джа, валяй, не смущайся, как девственница перед дефлорацией. Все свои, даже смеяться слишком сильно не станем.
- Ну ладно, - Джао пожал плечами. - Мириэра, можно тебя отвлечь от забот ненадолго?
- Да, Джао, - прозвенела колокольчиками белокурая девочка в длинном синем платье, возникнув в воздухе перед Демиургом. - У меня достаточно ресурсов для общения. Доброго дня, господа и дамы, рада приветствовать вас в Ракуэне.
- Милашка! - одобрила Майя, разглядывая Художницу. - Почти такая же милашка, как я. Джа, неужто сам внешний вид разрабатывал? У тебя наконец-то прорезался художественный талант?
- Да он синий цвет от аквамаринового не отличает! - фыркнул Камилл. - Вон, Лика подтвердит. Моя Колыбель визуализацию собирала, по типовым шаблонам.
- Не твоя Колыбель, а мастер Нобара Гахака при помощи Колыбели, - поправил Джао. - Только не начинай дискуссию! Потом, если хочешь, всласть поспоришь. Мириэра, снимаю ограничения на передачу информации о Ракуэне всем Демиургам, а также Кансе.
- Принято, - прозвенели колокольчики. - Художницы и Контролеры оповещены.
- Спасибо. Покажи нам, пожалуйста, Вамати. Без обратной связи.
- Выполняю.
Мир вокруг Кансы мигнул, и она вдруг очутилась высоко над землей, машинально ухватившись за мужа покрепче. Вокруг парили какие-то незнакомые птицы, а под ними…
Под ними расстилался город. Не очень большой - около версты в длину, раскинувшийся по обеим берегам неширокой спокойной реки. Незнакомого вида дома в три-четыре этажа - островерхие черепичные крыши с торчащими каминными трубами, беленые стены, застекленные стрельчатые окна. Широкие улицы, мощеные пригнанными каменными кирпичами, деревья с корнями, аккуратно обложенными бортиками из красного кирпича, ленивые собаки, валяющиеся у ворот низких оград вокруг двориков с аккуратными ухоженными цветниками… И люди. Деловито спешащие люди в одежде странного покроя. Женщины в легких платьях разной степени открытости, с корзинами в руках. Мужчины в мешковатых старомодных костюмах и потешных широкополых шляпах, неспешно шествующие налегке или инструментами. Возчики, подгоняющие запряженных в повозки осликов, всадники и всадницы на конях, седоки в легких открытых повозках…
И вокруг - ни одного автомобиля. И фонарные столбы, к которым не тянется ни одного провода.
- Погоди-ка, Дзи! - Палек пошевелился, и Канса почувствовала, как под ногами формируется что-то невидимое, но твердое. Она с облегчением выпустила руку мужа и украдкой потопала ногой, чтобы проверить, как держит. - Я же сюда заглядывал… да буквально два или три дня назад. Меня девчонки таскали, чтобы похвастаться, как здорово нарисовали. Здесь же пусто было! Дома стояли - и все.
- Сорок два планетарных часа назад, - прозвенела Мириэра, - результаты испытаний системы на полигоне признаны успешными. Ракуэн переведен в штатный режим эксплуатации примерно восемнадцать планетарных часов назад. В настоящий момент разбужены триста восемьдесят один нэмусин в пятидесяти четырех локациях. На данной стадии значимых отклонений от прогнозируемых траекторий развития не зарегистрировано, хотя статистических данных недостаточно для достоверного анализа.
- Джа, что такое "нэмусин"? - требовательно спросила Майя. - Объясняй с начала.
- Нэмусин - психоматрицы биоформ, полностью перемещенные в виртуальность. Мириэра, я временно возьму управление каналом на себя. Демонстрирую на примере.
Город внезапно резво прыгнул навстречу, и один из мужчин словно оказался обрамленным невидимой, но вполне ощущаемой рамкой. По ее сторонам заструились потоки разноцветных символов, которые Старшие использовали в общении между собой.
- Эй, помедленнее! - окликнул Палек. - Я не воспринимаю. И Каси наверняка тоже.
- Мириэра, дублирование на общем, - скомандовал Джао, и с одной стороны рамки потекли вполне узнаваемые слова.
"Майцура Васурэппой. Родился 18.26.769. Умер 03.06.858. Непосредственная причина смерти: острая коронарная недостаточность. Общая причина смерти: естественный возрастной износ организма. Текущий уровень подавления личности: 34%. Тенденция к восстановлению личности: недостаточно статистических данных. Последний род занятий: пенсионер. Предпоследний род занятий: старший оператор роботизированной линии на автомобильном заводе корпорации "Курума" в городе Тахока. Текущее положение: ремесленник в жестяной мастерской…"
- Джа, я тебя разве не учила в свое время, что термины перед использованием необходимо определять? Что такое "подавление личности"? - поинтересовалась Майя, отбрасывая за спину золотистую гриву. Внезапно она нахмурилась. - Только не говори, что ты перетаскиваешь в виртуальность умерших в реальном мире!
- Почему не говорить? - удивился Джао. - Именно так и скажу: я перетаскиваю в виртуальность умерших. По крайней мере, тех, с кого наш с тобой комбинированный эффектор успел снять зрелую психоматрицу. А что тебя так удивляет?
- Масштабы, Джа. Масштабы. Ты вознамерился перетащить сюда вообще все население Текиры?
- Майя, а можно я все-таки начну с начала, предварительно дав определения? - с ехидными нотками в голосе поинтересовался Джао. - В точности, как ты любишь?
- Валяй, - милостиво кивнула Демиург, и ее устремленный на Кансу взгляд стал задумчивым. - Начни с места, когда тебе вообще идея в голову пришла.
- Она не мне пришла. Она возникла задолго до меня. Ты у нас поумнее Камилла…
- Спасибо, Джа, - Камилл отвесил царственный поклон. - Я ценю твое высокое мнение.
- …так что в психологии разбираешься получше его, - невозмутимо закончил фразу Джао. - Какова, по-твоему, причина возникновения упорядоченных верований в сверхъестественное?
- Мне начать с цитирования предисловия к какому-нибудь учебнику или диссертации? - деловито поинтересовалась Майя. - Поиск выдает больше полутора тысяч полностью и частично уцелевших источников начиная с девятнадцатого века.
- Ты своими словами. Ты ведь интересовалась темой, я знаю. Ну?
- У меня нет короткого ответа, Джа. Масса причин. Что ты хочешь услышать? Вернее, так: твоя версия?
- Смерть. Причем смерть не собственная, а чужая. Вот как у Каси сейчас.
Джао покосился на Кансу.
- Смириться со своей собственной смертью сложно, но можно. В конце концов, она касается только тебя. Когда умираешь сам, все заканчивается раз и навсегда. Куда тяжелее смириться со смертью любимых и близких - они уходят, а ты остаешься жить с сознанием утраты. Зачастую человеку легче пожертвовать своей жизнью, чем позволить умереть тому, кто ему дорог. Верования в загробную жизнь, перерождение или продолжение существования в той или иной форме в прежнем мире - все это не только и не столько попытка понять, что станет с самим тобой. Это прежде всего попытка убедить себя, что дорогие тебе люди по-прежнему живы, пусть и не доступны тебе. Ребенок, который убеждает себя, что мертвая мама просто уехала и скоро вернется - тот зародыш, с которого начинается любая вера. И главный столп любой религии - иконы и алтари, у которых молятся за счастье умерших или приносят им дары.
- Мне одному так кажется, или его освистал бы любой историк из разбирающихся в предмете? - в пространство вопросил Камилл. - Знаешь, Джа, хреновый из тебя Конструктор, Джа, с такими-то взглядами. Ладно, с предисловиями можно заканчивать. Ты решил создать загробный мир. В общем-то, по названию можно было и сразу догадаться. Ты его как, специально сваял, чтобы своим подопечным шок от смерти родственников сглаживать? Или у тебя более широкие планы? И что там с подавлением личности?
- С начала мне рассказать, похоже, не судьба, - Джао развел руками. - Все и без того умные, с полуслова догадываются. Камилл, я всего лишь решил, что разум, которого в нашей Вселенной и без того не хватает, не следует терять попусту. В нашем огромном мире мы освоили лишь крохотные участки пространства, неразличимые на общем фоне. И никогда не освоим - Демиургов осталось меньше тысячи, и даже если каждый умудрится поднять сотню точек концентрации сознания одновременно, нам не обжить даже Млечный Путь.
- Ты собираешься отправлять их осваивать космос? - деловито поинтересовалась Майя. - Надеюсь, ты не намерен делать Демиургами всех подряд? Кара и прочие твои подопечные - с их кандидатурами я полностью согласна, но их ты отбирал и воспитывал индивидуально. А планета населена миллиардом с лишним личностей трех рас, причем большинство людей мне глубоко несимпатичны: эгоистичные себялюбивые хамы, готовые убить кого угодно ради собственного комфорта, власти, денег. Я лично решительно возражаю против предоставления им полных возможностей. И потом, зачем дожидаться смерти? Шок все-таки, и серьезный. Многим психику может сломать напрочь, поверь мне как эксперту. Выбрал нужных личностей, сунул в стасис и послал к дальней звезде…
- Я не намереваюсь делать всех Демиургами. Я еще не знаю, в какой форме отпускать их. Я даже не знаю, стоит ли давать нэмусинам бессмертие - или же предоставить возможность умереть снова. Майя, главная проблема в том, что мы не можем забирать из общества лучших. Тогда оно прекратит развиваться. Или начнет развиваться не в ту сторону. И мы не можем явно объявить людям, что по достижении определенного возраста трансформируем их в нечто другое: предчувствие смерти играет для личности огромное значение. Отнимите у человека сознание своей смертности - и он перестанет быть человеком, а общество изменится до неузнаваемости. А мы, кажется, договорились сохранить Текиру в неизменности…
- И ты замечательно поддерживаешь статус кво, - согласился Камилл. - Одна только война 93-го между Грашем и ЧК чего стоит. Ну да, ну да, хребет княжьей аристократии следовало сломать, ты очень убедительно все разъяснил. И эффектор Майи на волю выпустил - тоже замечательно стабильности поспособствовало. Но ты мне лучше скажи, а судьи у тебя кто? Вот помер человечек. Ты его душу по какому принципу сортировать вознамерился? У тебя даже организованной религии нет, чтобы на следование моральным догматам ориентироваться. Лично намерен жизнь каждого изучать под микроскопом начиная с годовалого возраста? Пуп не развяжется?
- Я не намерен никого изучать, - Джао пожал плечами. - Бессмысленно.
Он щелкнул пальцами, и в воздухе повисла колоритная фигура: угрюмый мужчина далеко за пятьдесят, с толстым свисающим пузом, озлобленным лицом, изборожденным глубокими морщинами, и носом, покрытым сетью лиловых прожилок.
- Вот тип, который все неприятен: пьяница и хам, живущий на пособие и интересующийся только следующей выпивкой. В один прекрасный день помер от запущенного рака поджелудочной железы - и его психоматрица в нашем распоряжении. Что с ней делать? Стереть за отсутствием положительных качеств?
Еще один щелчок пальцами - и рядом появился молодой человек лет тридцати с небольшим. Его черты явно угадывались в пятидесятилетнем, но морщин и лиловости носа на лице еще не наблюдалось, хотя талия уже изрядно подзаплыла жирком.
- Вот он же за двадцать лет до того - уже изрядно разочаровавшийся в жизни, но все еще сохранивший какие-то идеалы. В сердце еще осталась тоска по неизведанному, но ее уже начала вытеснять усталость. Начальник - сволочь, жена оказалась стервой и ушла, досрочно расторгнув контракт, забрав детей и отсудив большую часть имущества. Таланты его никому не интересны, да и цель жизни становится все более и более расплывчатой. Не за горами кризис среднего возраста, и сердце смутно подсказывает, что пережить его окажется не так-то просто.
Еще щелчок пальцами.
- Вот он же за примерно двадцать лет до того. Только-только закончил старшую школу и поступил в университет. Жизнь полна радужных надежд, девушки зазывно улыбаются, преподаватели поощрительно кивают на семинарах, и впереди, безусловно, сверкающее будущее.
Еще щелчок.
- А вот он же еще на десять лет раньше. Младшешкольник из благополучной семьи, любит папу и маму, старательно учится и ведет себя как хороший мальчик, потому что мама настрого так наказала. Образцовый ребенок. Кто может предположить, что через полвека он превратится в дебошира и безнадежного пьяницу? А теперь вопрос - кто из них настоящая личность? Семилетний? Двадцатилетний? Тридцатилетний? Или пятидесятилетний? Кого судить? Кого награждать или карать? Человек - животное социальное, и в том, кем он стал, виноват не только он лично. Да, под конец жизни спился и скатился - но ведь вокруг не нашлось никого, кто подал бы ему руку. Разве справедливо судить его так же, как и того, кому помогли? Ведь выйди вон тот парень, - он указал на тридцатилетнего, - из дома на две минуты позже в один прекрасный день, и встретился бы с замечательной девушкой лет на десять его моложе, но умницей и красавицей, искренне бы в него влюбившейся. И тогда…
Щелчок пальцами, и рядом с пьяницей появился еще один человек. За пятьдесят, то же лицо, что и у алкоголика - но спокойное и доброжелательное, без прожилок, а в уголках рта собрались крохотные морщинки, таящие в себе скрытую улыбку.
- Счастливый отец семейства, трое детей, любящая жена с бессрочным брачным контрактом, должность, пусть невысокая, но со стабильным жалованием, стихи, изредка публикуемые под псевдонимом в одном из сетевых журналов… Личность пусть и неяркая, но во всех отношениях положительная. Один из тех, на ком держится общество.
Все изображения, кроме пьянчуги, пропали.
- И я должен осудить его за то, что однажды он вышел из дома на две минуты раньше, чем следовало? Спасибо, без меня.
- Там что-то говорилось про подавление личности, - педантично напомнила Майя. - И про прогноз восстановления.
- Да. Ракуэн создан для того, чтобы дать человеку второй шанс. Снять давление окружающего мира, избавить от стресса и постоянной заботы о куске хлеба. Предоставить возможность стать кем-то иным, если захочет. Нужно лишь заставить его на время забыть о том, кем он являлся, чтобы он мог совершить выбор без влияния прошлого.
- Джа, я тебе как специалист заявляю: даже у примитивнейшего искина второго уровня отделить память от логического аппарата практически невозможно, - Камилл помахал в воздухе рукой. - Да даже на первом уровне крайне сложно. А у человеческой психоматрицы практически нереально. Заблокируй память, и получишь пустую личность, новорожденного младенца. Азы вообще-то. Безгласные тени в Аиде, разумеется, от стресса избавлены, но толку-то?
- Камилл, в тот день, когда тебе удастся уесть меня по-настоящему, я уйду в лечебный анабиоз на десяток терций как минимум, - усмехнулся Демиург. - Хотя твое знакомство с древнегреческой мифологией похвально, не ожидал. Видишь ли, у меня получаются вовсе не безгласные тени. Я блокирую память избирательно и не до конца. Смутные воспоминания остаются, логика мышления в значительной степени сохраняется. Плюс та же техника, что при программировании автономных проекций: внедрение ложных воспоминаний с пометкой их как подлинных. Со временем они рассасываются, истинная память восстанавливается, причем чем важнее что-то, тем быстрее оно всплывет на поверхность. Постепенно человек снова становится собой - но уже переосмыслившим свою жизнь… я надеюсь. И нашедшим в ней новые цели. Куда он захочет пойти дальше и захочет ли - посмотрим. По прогнозам, не меньше минитерции на восстановление потребуется, но статистика пока не набрана по понятным причинам.
- Ну хорошо, восстановит он свою личность полностью - а дальше? - Майя задумчиво потеребила прядку волос. - Был сволочью и мерзавцем, и таким же остался. Что с ним станешь делать? Сотрешь?
- Зачем? Виртуальность есть не просит. Пусть живет сколько влезет. Выделить ему персональный изолированный карман, окружить его куклами, и пусть хоть людоедством там занимается. Твои искины, Камилл, на начальных этапах присмотрят за Ракуэном, они уже все дружно согласились. Дальше, возможно, создадим какие-то специализированные структуры фильтрации, но пока нужды нет.
- То есть твои средневековые деревеньки в виртуальности - своеобразный санаторий для умерших, - подытожила золотоволосая девочка. - Не рай и не ад, а чистилище. Не думаешь, что такие вот городишки слишком скучные?
- Ракуэн очень большой. Такие вот городишки не единственное, что здесь есть. В разных областях воспроизведены самые разные антропогенные ландшафты - от земной античности до современной Текиры. И Художницы с Операторами продолжают работать. Куда конкретно попадет та или иная личность после смерти, определяется ее желаниями в момент трансферта. У меня есть небольшая методика, можете ознакомиться. Каси!
Внезапно Демиург оказался почти вплотную к девушке, и она вздрогнула, инстинктивно прижавшись к мужу.
- Каси, теперь ты понимаешь, почему на самом деле у тебя нет никакой проблемы выбора? Твои родители не умрут никогда. Однажды они просто окажутся здесь. И если ты откажешься становиться Демиургом, то тоже попадешь сюда рано или поздно. Не стоит. Не мучай себя и Лику. Наш мир далек от идеала, но не стоит из-за того казниться. Ладно?
Канса машинально кивнула. Голова у нее шла кругом (Аид? чистилище? тени?), и она решила пока что со всем соглашаться. Потом у нее появится время обдумать все как следует.
- Вот и замечательно, - Демиург ободряюще улыбнулся ей. - Тогда вы двое введите в курс остальную молодежь. Майя, передай мой рассказ Мио, будь так добра. Камилл, ты со своими искинами сам общий язык найдешь, я надеюсь. Мириэра!
- Да, Джао? - прозвенела временно забытая Художница.
- С этого момента у всех Старших в Ракуэне статус полных наблюдателей без права вмешательства. Консультируй их при необходимости. Лика, поаккуратнее копайся своими шаловливыми пальчиками в системе - теперь тут все-таки люди живут. Выбирай для экспериментов незаселенные области в дальних участках графа. Все, блистательные господа и великолепные дамы, мое время вышло. Дальше сами разбирайтесь.
Он кивнул и исчез. Оставшиеся переглянулись.
- Напомните, именно Джа обвинял меня в том, что я сумасшедший? - поинтересовался Камилл. - Кажется, ему самому неплохо бы к психиатру заглянуть. Ну надо же - загробную жизнь на практике реализовать! Да еще и непонятно что с… как он их назвал? Нэмусин? С восстановившимися нэмусинами что делать, тоже неясно.
- Но он все-таки выполнил свое обещание, - золотовласая девочка со вкусом потянулась, и длинные пряди взметнулись в воздух, словно подхваченные сильным ветром. - Он меня удивил. Мне бы такая идея и в голову не пришла. Забавно. Мириэра!
- Да, Майя?
- Лови прямой входящий канал. Я намерена без посредников в системе покопаться.
- Канал принят. Напоминаю, что статус полноправного наблюдателя не предполагает…
- Спасибо, Мириэра, но напрямую, пожалуйста, без звука. Пока, народ. Зовите, если что.
И Майя растворилась в воздухе.
Камилл неторопливо подплыл к Кансе с Палеком и задумчиво обозрел их сверху вниз.
- Подумать только, - задумчиво проговорил он, - насколько Джа к вам привязался! Целую виртуальность соорудил, только чтобы вы не всплакнули лишний раз. Мне даже завидно. Может, и мне попробовать настоящую семью завести? Тихая скромная женушка, пара детишек, пара симпатичных горничных и мальчик-садовник на случай, если жена надоест… Канса, хочешь, на тебе женюсь?
- По ушам напинаю, если чужих жен сводить станешь! - пообещал Палек. - Я мое сокровище первый нашел, а ты перебьешься.
- Вот так всегда! - вздохнул Камилл. - Мириэра… или нет, с искинами неинтересно. Ну ничего, найду кого-нибудь. Пока, молодежь.
И он тоже исчез.
- Каси, - Палек повернулся к жене и положил руки ей на плечи. - Для меня все тоже очень неожиданно, но… скажи, ты передумала меня бросать? Ты станешь Демиургом?
- Ох, Лика… - Канса потянулась к нему и ласково поцеловала в губы. - Я же говорила, я не бросила бы тебя ни за что, пока нужна. Демиургом… Лика, я все еще не знаю. Хорошо, что мне не придется предавать папу и маму, но… Мне просто страшно, понимаешь? Я согласна, наверное. Но не торопи меня, ладно? Я хочу привыкнуть к мысли о трансформации как следует.
- Договорились! - с облегчением выдохнул Палек. - А чтобы ты не чувствовала себя покинутой, сейчас мы вернемся в реальность, и я… - Он склонился к уху девушки и принялся нашептывать туда. Постепенно ее лицо начало пунцоветь.
- Я всегда знала, что ты извращенец! - наконец решительно заявила она, отодвигаясь. - Как только мужчинам подобные вещи в голову приходят? Нет, ни за что и никогда. Не больше одного раза. Максимум два. Ну-ка, повтори, что ты там хотел сделать "во-вторых"?