Записано рукой Моник Лоу

Давным-давно, далеко на севере, жил-был очень старый, бородатый король исполинского роста. Не спрашивайте меня, когда и где. Тот король был великим, а ещё мрачным и суровым, поэтому подданные называли его довольно подходящим именем — Воронья Кость.

Представьте себе, когда-то и он был маленьким, и тогда все очень любили его и называли Олафом. Все эти огромные, волосатые и ужасные викинги прилагали все усилия, чтобы маленький Олаф отправился вместе с ними в плавание по чёрному, цвета воронова крыла, неторопливо катящему волны, морю.

И не потому, что маленький Олаф был таким же волосатым, ужасным воином с огромным топором.

И совсем не потому, что маленький Олаф был кровожадным головорезом с лужёной глоткой.

А всё из-за того, что Олаф знал все без исключения сказки, несмотря на то, что был так юн и мал ростом. Могучим, страшным викингам нравились истории Олафа, потому что, когда выходишь в бескрайнее, чёрное, цвета воронова крыла, неторопливо катящее волны, море, оно кажется огромным, в то время как корабль — такой маленький и утлый. Вот поэтому викинги любили собираться вокруг Олафа и слушать его сказки.

И никому в голову не могло прийти, что эти огромные, волосатые, ужасные воины безмятежно засыпали под сказки маленького мальчика, в то время как волны носили их корабль над бездонными морскими глубинами.

И вот, викинги, как обычно, снарядились в очередной морской поход. Они подхватили маленького Олафа на руки и принесли на свой корабль, несмотря на крики и стенания его матушки. Викинги кричали и пели от радости, потому что теперь они точно услышат замечательные сказки. И даже те, кто уже ходил в море с маленьким Олафом знали, что он, конечно же, расскажет новые интересные истории, потому что маленький Воронья Кость никогда не рассказывали одну и ту же сказку дважды.

Они вышли в море, сияющее солнечными бликами, словно осколки стекла. В первый день они горланили песни, тягали канаты, и кричали о том, что они будут делать, когда доберутся до земли, которую собирались ограбить.

— Мы заберём всё, что у них есть, и даже больше, — хвастались викинги.

Но когда наступил вечер, море стало чёрным, они зажгли фонарь и собрались вокруг маленького Олафа.

Который прочистил глотку, откашлялся и сплюнул.

Который оглядел их разноцветными глазами — зелёным и карим.

И начал рассказ:

— Однажды, очень давно, не спрашивайте меня, когда и где, жили по соседству два брата, богач и бедняк.

И вот, как-то раз, в канун Йоля, бедняк не смог наскрести в своём доме ни крошки, не было у него ни мяса, ни хлеба, поэтому он отправился к брату попросить чего-нибудь съестного. Такое случалось уже не в первый раз, и богачу каждый раз нехотя приходилось помогать бедняку. И можете себе представить, как неприветливо он встретил бедняка, но всё же сказал: "если ты сделаешь то, о чём я тебя порошу, я дам тебе целый окорок".

Половину свиньи? Слишком щедрый дар, чтобы отказываться, так что брат-бедняк сказал, что сделает всё, что угодно, и осыпал богача благодарностями.

"Ну что же, вот твой окорок, а ты, братец прямо сейчас отправляйся прямиком к Хель", — сказал богач.

Что же, Хель, как известно, королева подземного мира, владычица мертвых. Одна половина её лица прекрасна, а вторая — мертва, изъедена червями и обезображена гнилью, так что можете себе представить, как огорчился бедный брат. "Но я дал слово, и должен его сдержать", — подумал он, так что ему пришлось взять окорок и отправиться в путь. Он брёл целый день, и на закате увидал очень яркий свет. "Может быть, здесь и обитает Хель", — сказал он себе. Он осмотрелся по сторонам, и первое, что увидел, — это дряхлого, старого старика с длинной седой бородой, который рубил в сарае дрова, чтобы развести в очаге огонь на праздник Йоль.

Они обменялись приветствиями, и старик спросил, куда направляется бедный брат.

"Я направляюсь прямиком к Хель, знать бы только туда дорогу", — ответил бедняк.

"Что же, ты почти не заплутал, ведь Подземный мир и Хель находятся совсем неподалёку", — ответил старик. "Когда попадёшь туда, обитатели Подземного мира будут предлагать тебе всё, что угодно за твой окорок, но не продавай его, пока они не предложат тебе взамен ручную мельницу, что стоит прямо за дверью. А когда ты выйдешь оттуда, я научу тебя молоть на той мельнице, потому что она может намолоть всё, что угодно.

Бедный брат сделал так, как ему было сказано, хотя, он трясся от страха, когда множество мертвецов, а там были и взрослые и дети, со стонами и причитаниями обступили его и начали торговаться за окорок. Они предлагали ему богатства из зарытых кладов, всё золото и сокровища с затонувших кораблей, но бедняк лишь мотал головой и указывал на ручную мельницу, стоящую за дверью.

А затем появилась Хель, она была даже чуточку страшнее, чем он себе представлял.

"Продай свой окорок", — произнесла она жутким голосом, протягивая ему пригоршни драгоценных камней, сорванных с шей мёртвых принцесс, а тем временем черви выползали с одной стороны её рта.

Бедняк отказался и указал на мельницу за дверью, тогда Хель заворчала и завздыхала, она повернулась к нему прекрасной половиной лица и нахмурилась, когда и это не сработало.

В конце концов, он всё же получил мельницу, и старик научил как ей пользоваться. Когда бедняк научился, он поблагодарил старичка и поспешил к себе домой.

"И в каком же из девяти миров тебя носило?" — спросила его старая жена. "Я сидела тут без еды час за часом, ждала тебя, да всё поглядывала на улицу, в доме даже пары веточек не было, чтобы разжечь огонь".

Итак, бедняк поставил ручную мельницу на стол, и приказал, во-первых, развести огонь в очаге, потом заказал скатерть, затем мясо, эль, и всё остальное, пока у них не оказалось всё, что нужно для празднования Йоля. Бедняку стоило сказать лишь слово, и мельница исполняла всё, что он хочет.

Конечно же, его богатый брат разузнал об этом и без устали умолял бедняка дать ему попользоваться ручной мельницей. Но бедняк просто улыбнулся и сказал:

"Братец, если тебе нужна такая же мельница, отправляйся к Хель".

В конце концов, бедняк разбогател, у него были деньги и ручная мельница, и можно представить, что в дальнейшем он жил богато, долго и счастливо. Так бы оно всё и было, если бы не морские разбойники.

Они сошли с корабля на берег, огромные, волосатые, ужасные воины, они рыскали всюду, размахивая топорами и мечами, пока не награбили сокровищ, за которым и приехали.

И заодно забрали мельницу, хотя и не знали, что она намолола все эти богатства.

Когда налётчики вернулись на корабль и отплыли, они закатили пир, наслаждаясь хлебом, сыром и мясом, которое они украли. Всё бы хорошо, но вот соли у них не было.

"Эх, сейчас бы щепотку соли", — сказал их хёвдинг, и от этих слов мельница начала молоть. Соль начала заполнять корабль, будто вода, сначала нос, а затем и корму. Никому не удалось остановить мельницу, несмотря на то, что все кричали, размахивали мечами и топорами.

Куча соли становилось всё выше и выше, так что корабль пошёл ко дну вместе с морскими налётчиками, вместе с их мечами и топорами.

И мельница тоже опустилась на дно, её жернова продолжали работу, проворачиваясь снова и снова, всё мололи и мололи соль.

Вот почему море такое солёное на вкус.

***

После чего все викинги угомонились, обдумывая услышанное, и даже хвастуны притихли. Ну, на некоторое время.

Так они и добрались до побережья Фризии и грабили то тут, то там, но без особого успеха, но, тем не менее, им попалось несколько ценностей. Греттир Халльдорсон заполучил прекрасный гребень, который идеально пошёл ему, ведь у него были золотистые длинные волосы. Он не любил заплетать их в косы и часто расчёсывал. Он очень гордился своими волосами, которые достигали ему до пояса.

Однажды, когда он, как обычно, расчёсывал волосы, а остальные восхищались этим зрелищем, пара старых, бывалых воинов, у которых шлемы уже успели протереть лысины на макушках, принялись ворчать и качать головами, выражая недовольство.

Они принялись рассказывать ужасные истории о длинноволосых воинах, которых противники хватали за косы или они сами запутывались в своих волосах. Настоящие воины не отращивают длинных волос или бороды.

Элло, что дружил с Греттиром, с тревогой поглядывал на друга, понимая, что это лишь вежливый вызов на поединок на мечах.

А тем временем, Воронья Кость уселся, скрестив ноги, и начал новую сказку:

— Однажды, когда Медведь и Лис ещё были приятелями, Медведь прогуливался и восхищался своим хвостом, потому что в те времена у Медведя был прекрасный, длинный хвост, почти такой же, как и у Лиса. В этот день Медведь повстречал Лиса, который прошмыгнул мимо со связкой краденой рыбы. Медведь поинтересовался, откуда у Лиса рыба, и Лис соврал, сказав, что был на рыбалке. Медведь решил научиться ловить рыбу, и Лис рассказал ему, как это делается.

"Тебе лишь нужно выйти на лёд, вырезать лунку и опустить в неё свой хвост. Затем ты должен сидеть тихо и держать хвост в лунке, чем дольше, тем лучше. Не переживай, если твой хвост немного пострадает, когда его укусит рыбина. Чем дольше ты так просидишь, тем больше рыбы добудешь. А затем тебе нужно вытащить хвост вместе со всей рыбой — чуть повиляй им, а затем резко вытащи".

Медведь всё сделал так, как сказал Лис. Он очень долго держал хвост в лунке, пока она не замёрзла. А затем попытался помотать хвостом и резко потянул, хвост оторвался, так что остался лишь короткий обрубок.

Вот почему Косолапый по сей день ходит с обрубком хвоста, и больше не водится с Лисом.

***

Однажды жил-был один парень, он шёл по дороге и щёлкал орешки. Вдруг он заметил, что один орех червивый, и в тот же самый момент ему повстречался Дьявол.

"А правду ли говорят", — сказал парнишка, "что Дьявол может уменьшиться до любого размера и проскочить сквозь игольное ушко?"

"Так и есть", — подтвердил Дьявол.

"Ох, да неужели? Тогда покажи мне, как ты это делаешь и залезь в этот орех", — сказал парень.

Дьявол так и сделал.

И когда он забрался внутрь ореха по червячному ходу, парень заткнул дырку булавкой.

"Вот я и поймал тебя", — сказал паренёк и положил орех в карман.

Он гулял ещё некоторое время, а затем заглянул в кузню, отыскал кузнеца и спросил его — сможет ли кузнец расколоть этот орех.

"Конечно. Проще некуда", — сказал кузнец. Он взял самый маленький молот, положил орех на наковальню и ударил. Но орех даже не треснул.

Тогда он взял другой молот, побольше, но и он оказался недостаточно тяжёл.

Затем он взял ещё один побольше, но произошло то же самое. Кузнец разгневался и схватил свой самый большой молот — кувалду.

"Теперь-то я разнесу тебя на куски", — сказал кузнец и ударил со всей силы. Орех с грохотом и свистом раскололся на куски так, что половину крыши кузни сорвало, а сама постройка заскрипела и зашаталась, грозя вот-вот развалиться.

"Вот это да! Неужто в этом орехе сидел сам Дьявол?" — сказал кузнец.

"Ты совершенно прав, там он и был", — сказал парень, и, посмеиваясь, ушёл восвояси.

***

Жили-были старик со старухой. Однажды старик сказал жене испечь хлеба, а он отправится на рыбалку. Позже он наловил уйму рыбы и отправился радостный домой, довольный удачным уловом. По дороге домой он увидел лису, лежащую калачиком на обочине. Он тихонько подошёл к лисе и убедился, что та не шевелится.

"О, какой замечательный подарок для моей жены", — подумал он и подобрал мёртвую, как ему показалось, лису и бросил её на задник своей телеги.

Старик поехал дальше, а лиса, тем временем, покидала рыбу с телеги и убежала.

"Взгляни-ка, я привёз тебе мех... А-а-а!" — воскликнул старик, когда добрался до дома и обнаружил, что, и лиса и рыба пропали.

"Где же они?" — воскликнул он. "В телеге была и рыба, и лисица", — запричитал старый.

Старуха увидела, что телега мужа пуста, и сердито посмотрела на него.

Сообразив, что произошло, старик расстроился, но уже ничего не поделаешь.

А тем временем, когда лиса доедала рыбу, которую сбросила с телеги, к ней подошёл волк.

"Доброго дня, сестричка", — поприветствовал волк лисицу.

"И тебе доброго дня, дружочек", — ответила лиса.

"Можно мне взять немного рыбки, ну пожалуйста?" — спросил волк.

"Ступай и налови сам", — ответила лиса.

"Я не умею".

"Отправляйся на реку, дружочек, опусти свой хвост в прорубь, там, где стирают бельё, и жди, пока рыба не схватит тебя за хвост", — объясняла лиса волку.

Так он и сделал: спустился к реке и опустил хвост в прорубь. Но так как была зима, его хвост вмёрз в лёд, и как он не пытался вытащить хвост, у него ничего не вышло. Так он и просидел там всю ночь.

Утром женщины пошли за водой. Одна увидела волка и закричала: "Волк, серый волк! Бейте его! Бейте же!"

Выбежали крестьяне и стали колотить его палками и вёдрами.

"Ух, и отомщу я тебе, лиса", — воскликнул волк, когда ему, наконец, удалось вырваться и сбежать от людей.

А тем временем, лиса забралась в избу, где женщины пекли блины, и перемазалась тестом. Когда разъярённый волк отыскал лису и рассказал ей, что люди избили его до полусмерти, лиса молвила в ответ: "Ох, дружочек, из твоих ран течёт лишь кровь, а вот меня избили так сильно, что костный мозг вытекает".

"И правда", — задумчиво произнёс волк, взглянув на её раны. "Давай-ка я понесу тебя", — предложил он лисе.

Волк принёс лису на берег реки, где лиса предложила выстроить себе дома. Волчий дом — изо льда, а лисицын — из коры, а когда пришла весна, волчий дом растаял.

"Сестрица, да ты опять меня обманула", — воскликнул волк. "За это я тебя съем!"

"Постой, давай бросим жребий, кто кого должен есть", — сказала лиса волку.

Тогда лиса привела волка в лес, к глубокой яме и сказала ему, что если он перепрыгнет яму, то он съест лису. Волк попытался перепрыгнуть яму, но не смог и упал на дно.

"Ну вот и сиди там", — сказала лиса волку и была такова.