Катер «Завтра» приближался к пристани Фармера.

– Глаза бы мои не глядели на этот остров, – пробормотала Лайэн. – И на этих охранников тоже. Что, если меня узнают? Они же меня видели прошлой ночью.

При воспоминании об этом по ее телу пробежала дрожь. Кайл ответил ей мрачной улыбкой.

– Не волнуйся. Как я понял со слов Уокера, эти мерзавцы даже не взглянули на твое лицо.

Уокер сказал ему и еще кое-что. Например, что восхищен смелостью и находчивостью Лайэн… так же как и прочими, традиционно женскими ее достоинствами. Ни то ни другое не слишком обрадовало Кайла. Он не мог простить себе, что Лайэн пришлось подвергнуться такому риску.

Она тем временем всматривалась в дальний конец пристани, где стояла миниатюрная женщина, а рядом с ней мужчина в помятом темном костюме и больших очках в черной оправе, с сигаретой в правой руке.

– Похоже, мисс Джой уже здесь.

– А этот, с ней, наверное, и есть китайский эксперт по нефриту.

– Фармер уже прибыл?

– Если это его самолет приземлился пару минут назад, он окажется в лекционном зале раньше нас. Ну, мы, конечно, не знаем, куда надо идти, верно?

– Конечно, нет.

Лайэн одернула жакет, поправила ремешок красной сумочки на плече. Сумочка идеально подходила по цвету к туфлям и оттеняла красную отделку на черном шелковом жакете. Костюм дополняли изящные черные брючки. Глядя на эту элегантную деловую женщину, никто никогда бы не подумал, что за последние двое суток ей удалось поспать всего несколько часов.

– Ладно, давай покончим с этим. Я не успокоюсь до тех пор, пока все это не окажется позади, а нефрит не вернется в хранилище в Ванкувере.

Кайл направился вслед за ней вдоль пристани. Он оделся более небрежно, чем она, – джинсы, оливково-зеленый свитер-водолазка, темный спортивный пиджак и тяжелые ботинки. Он отказался от предложения Фэйт припудрить синяки под глазами и выглядел более усталым, чем Лайэн.

Из здания института появилась личная помощница Фармера, знаком отправила охранника на место, после чего последовали многословные представления всех присутствующих друг другу. Мэри Маргарет повела их к резиденции Фармера, затем в «театральную комнату», где так же цветисто представила прибывших своему боссу.

Каждый раз, когда прерывался поток английской речи, Эйприл и Сан Мин начинали переговариваться между собой.

– Они говорят о чем-нибудь интересном? – чуть слышно спросил Кайл у Лайэн.

– Нет, они все еще на стадии пожеланий взаимного успеха. К делу они не перейдут, пока не увидят нефритовый костюм.

– Благодарю вас за то, что не пожалели времени и прибыли на мой остров, – звучно произнес Фармер. – Прошу.

Он знаком подозвал их пройти ближе к сцене.

Травянисто-зеленый занавес за его спиной был плотно закрыт, в точности как оставил его Кайл. Сейчас он напряженно следил за Фармером. Мультимиллиардер выглядел как обычно – уверенный в себе до последней степени. Просто по-королевски уверенный. Если у него и появились какие-либо подозрения, магнат прекрасно их скрывал.

Холодок пробежал по спине у Кайла. Что бы они сейчас увидели, если бы у него не оказалось ключа…

– Я знаю, у вас мало времени, так же как и у меня, – произнес Фармер, – поэтому не буду утомлять вас результатами оценки, проведенной моим собственным экспертом по нефриту. Если у вас появится такая потребность, Мэри Маргарет даст вам копию заключения моего эксперта на обратном пути. – Он протянул руку к трибуне, нащупал выключатель. – Пожалуйста, смотрите сколько вам будет угодно. У меня через четыре минуты начинается международная конференция по сети. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, я постараюсь дать на них исчерпывающие ответы, когда освобожусь.

Занавес раздвинулся на последних словах Фармера. Он взглянул на сцену, нахмурился, подошел к панели слева, начал возиться с выключателями.

– Странно… цвет какой-то… желтоватый. Кайл внимательно смотрел на костюм.

– В некоторых сортах нефрита присутствует желтизна. Так же, как почти во всех видах серпентина. Но об этом ему упоминать не следовало. Он присутствовал здесь в роли помощника Лайэн, а не оценщика.

Эйприл и Сан Мин приблизились к нефритовому костюму. Лайэн следовала за ними. Кайл нетерпеливо вслушивался в поток китайской речи.

– Переводи, пожалуйста, иначе я не смогу помогать тебе.

– Извини. – Лайэн не сводила глаз с костюма. – Этот саван не из нефрита, а из серпентина. Но дело не только в этом. Я подозреваю, что здесь подделка.

Акустика в зале оказалась превосходной. Фармер, который уже приближался к концу прохода, при словах Лайэн резко остановился, повернулся и поспешил обратно к сцене.

– Нити сделаны не из чистого золота, – продолжала Лайэн. Она провела кончиками пальцев по тускло-желтым нитям, скреплявшим сотни и сотни мельчайших пластинок из камня. Золоту не могли бы повредить ни время, ни смена температуры и влажности; на тонких же нитях из бронзы все это сказалось самым плачевным образом.

– Ты уверена?

– Настолько, насколько можно быть уверенной без химического анализа. Золото не теряет цвет, не тускнеет, не ржавеет. Это квинтэссенция бессмертия, о котором мечтали императоры и принцы. Между тем некоторые из этих нитей тронуты коррозией, потемнели. А вот эта, смотри, даже порвалась.

Фармер уже был на сцене.

– Сэр… – произнесла Мэри Маргарет. – А как же конференция?

– Перенесите ее.

– Но… Хорошо, сэр.

– Кроме того, – продолжала Лайэн, не обращая внимания на Фармера, рванувшегося к костюму, – хотя, конечно, и это надо проверить более тщательно, – похоже, здесь имеются вкрапления меди или какого-то другого металла. Возможно, это просто примеси низкопробного золота, десяти или даже восьми карат. Что соответственно вызывает сомнения в ценности самого похоронного костюма. Золото, конечно, было большой редкостью в Китае, но все же не настолько, чтобы императорской семье пришлось экономить на похоронных принадлежностях.

– Я согласна, – поддержала Эйприл, вертевшая в руке металлическую нить. – Если это современная подделка, тот, кто ее изготовил, вынужден был экономить на чистом золоте, которое стоит очень недешево, особенно в Китае.

Лайэн вынула из сумочки небольшую мощную лупу, наклонилась к савану и начала внимательно осматривать пластинки из камня, в особенности отверстия, просверленные для металлических нитей, скреплявших отдельные кусочки серпентина.

– Это не ручная работа. Механическое сверло. Все отверстия одинакового размера и на одинаковом расстоянии друг от друга. Полировка тоже машинная. Явственно видны отметины.

Лайэн взглянула на Эйприл, в первый раз за все время экспертизы.

– Держу пари, о возрасте этого похоронного костюма даже не стоит говорить. Как вы считаете?

– Полностью с вами согласна.

Эйприл обернулась к Сану и быстро заговорила по-китайски. Эксперт отвечал ей на таком же беглом китайском.

Фармер не произнес ни слова, лишь на скулах выступили багровые пятна румянца.

– О чем они говорят? – спросил Кайл у Лайэн.

– Сан Мину не хочется расставаться с мыслью о том, что это подлинная вещь эпохи династии Хань. Но ему придется признать этот неоспоримый факт, невзирая на страстное желание его правительства порвать узы, связующие Китай с Соединенными Штатами. Факты свидетельствуют, что перед нами грубая подделка. Лабораторные анализы безоговорочно это подтвердят. – Она отвела глаза от нефритового костюма и, казалось, только в этот момент впервые заметила Дика Фармера. – Понимаю ваше состояние, мистер Фармер. Это всегда очень нелегко – сообщить коллекционеру, что вещь, которую он считал одной из наиболее ценных в своем собрании, на самом деле таковой не является.

Фармер смотрел на Лайэн так, как будто она только что совершила что-то неслыханное. Потом снова обернулся к Эйприл, спорившей с китайцем. Даже не понимая ни слова по-китайски, он уже не сомневался в том, что эксперт уступит.

Прошипев какое-то ругательство, Фармер круто повернулся и направился к выходу, не потрудившись попрощаться со своими гостями.

* * *

Вэнь Чжитан сидел в хранилище, положив изуродованные артритом руки на резную нефритовую голову дракона, украшавшую его трость. На коленях у него лежал великолепный клинок эпохи неолита, купленный Кайлом на аукционе и теперь вернувшийся к своему законному владельцу.

Даже превосходно сшитый серый костюм не мог скрыть дряхлости его тела, его хрупкости, почти бесплотности. Рядом с Вэнем, только руку протяни, мерцал и переливался всеми оттенками зеленого нефритовый похоронный костюм. Нити из чистейшего золота пронизывали его, словно солнечные лучи. Вэнь не мог этого видеть, как не мог и ощутить пальцами тончайшие нюансы ручной полировки. И все же близость императорского похоронного костюма успокаивала, лишний раз напоминая о том, что лучшие представители человечества преобладают над худшими.

Лайэн с волнением смотрела на Вэня, в то время как Арчер и Кайл наблюдали за стариком с бесстрастными лицами. Последние несколько дней оказались слишком богаты событиями для семьи Тан. Джо Тан, который поведал отцу об одиссее нефритового похоронного костюма, выглядел безмерно усталым. В позе его ощущалась напряженность.

– Первый сын, все ли собрались здесь? – спросил Вэнь на китайском языке. Вопрос прозвучал не громче шуршания сухой травы.

– Джонни стоит слева от тебя.

Лайэн чуть слышно переводила их слова для братьев Донован. Кайл окинул первого сына быстрым взглядом. Редеющие седые волосы, хмурое лицо, костюм, сшитый вручную на заказ, точно такого же цвета, как у отца, худощавая сутулая фигура.

– Дэниел находится справа от тебя, я – прямо перед тобой, Лайэн – позади меня, первый и четвертый сыновья Доналда Донована – рядом с ней.

– А где Хэрри?

Джо секунду помедлил.

– В Шанхае. Он не ответил на мои послания.

Хотя Вэнь не произнес ни слова, лицо его, казалось, еще больше постарело. Из груди вырвался тяжелый вздох. Он провел рукой по нефритовому костюму, словно проверяя его размеры.

– Расскажи все своему младшему брату, – приказал Вэнь. Джо с видимым усилием обернулся к Джонни:

– Я принес позор и бесчестье своей семье… и нашим предкам.

Глаза Джонни широко раскрылись. Он меньше всего ожидал услышать такое.

– Не могу поверить.

– Я… – Голос Джо сорвался. Он откашлялся. – Я слишком много играл. Проигрывал.

Джонни ошеломленно смотрел на брата.

– Ты всегда много играл. А Вэнь всегда ругал тебя за это. Но солнце вставало и садилось, как обычно.

– Наш отец отказался давать мне деньги. Я знал, что могу все вернуть. Все, что я проиграл, и еще гораздо больше. Еще только одни удачные скачки, одна лошадь и жокей, которому так же, как и мне, нужны деньги. Триада «Красный Феникс» это организовала. Мне требовалась лишь крупная сумма, чтобы сделать ставку.

Арчер и Кайл переглянулись. Лайэн переводила для братьев Донован, не спуская глаз со своего деда. Лицо его оставалось бесстрастным, глаза казались непроницаемыми, тусклыми и древними, как само предательство.

– Хань Усэн предложил мне сделку – обменять первоклассный нефрит Танов на второсортные вещи из его коллекции. Таким образом я смог бы не только расплатиться со всеми старыми долгами, но у меня бы еще остались деньги для будущих скачек, где «Красный Феникс» знал бы, кто проиграет, еще до начала забега. А потом, когда я собрал бы достаточно денег, я бы смог выкупить обратно нефрит Танов, и никто бы ни о чем не узнал.

Джонни остановил взгляд на отце. Вэнь не смотрел ни направо, ни налево, ни даже вперед. Глаза старика казались невидящими, тело словно скрючилось и от возраста, и от осознания непомерного предательства.

Голос Джо понизился почти до шепота:

– Но все обернулось иначе. Я снова поставил выигранные деньги и проиграл. Многие нефритовые вещи покинули хранилище Танов, их заменили гораздо менее ценные изделия из коллекции Усэна.

– Когда вы решили подставить Лайэн? – вмешался Кайл. Лайэн перевела вопрос с таким же бесстрастным лицом и непроницаемыми глазами, как у Вэня.

Джо даже не поморщился в отличие от Джонни. Первый сын уже более чем достаточно опозорил себя в глазах отца и своих предков. У него больше не осталось гордости, лишь потребность хоть как-то обелить себя.

– Это придумал не я, а Хэрри. Каким-то образом ему стало известно о моих сделках с Ханем Усэном.

– Каким-то образом? – холодно повторил Арчер. – Я вам расскажу каким. Хэрри, Хань Усэн и триада «Красный Феникс» крепко связаны друг с другом. Можно сказать, спят в одной постели. Поэтому я и отговорил отца от какого бы то ни было партнерства между «Донован интернэшнл» и консорциумом «Тан», как и «Санко».

Лайэн начала переводить. Вэнь вскинул голову, повернулся в сторону Арчера. Глаза его прищурились, будто старик мог видеть американца.

Посыпались быстрые отрывистые слова. Лайэн молча слушала, пока Арчер не подтолкнул ее.

– Вэнь не одобряет отсутствие прагматизма Соединенных Штатов в их отношении к триадам, – обобщила она сказанное.

– Неужели? – иронически произнес Арчер. – Почему же в таком случае он столько раз отвергал все реверансы «Красного Феникса» и предложения о более тесном сотрудничестве? А точнее, их проект отмывания наркоденег через зарубежные финансовые организации Танов?

Глаза Лайэн широко раскрылись.

– Неужели это правда?!

– Спросите его самого.

Выслушав вопрос, Вэнь наклонил голову так, словно пытался разглядеть лица обоих братьев Донован. Заговорил очень тихо и медленно:

– Некоторые из тех видов бизнеса, которым занимаются триады, неизбежны. Других можно избежать. Пока я являюсь главой семьи Тан, мы будем держаться в стороне от всего, что связано с наркотиками.

– Очень здравая мысль. – Кайл смерил Джо ледяным взглядом. – Итак, Хэрри поймал вас за руку. Что произошло потом?

Джо заговорил, едва дождавшись, пока Лайэн закончит переводить вопрос:

– Хэрри взял контроль над всеми сделками в свои руки. Каждая сделка обязательно совершалась при посредничестве Лайэн, и, кроме того, каждая вещь изымалась из хранилища вскоре после того, как там побывала Лайэн. – Джо кинул на Лайэн взгляд, одновременно смущенный и раздраженный. – Я делал все, как он говорил. Потом… еще и еще. Наводки, которые давал мне Хань Усэн, не всегда срабатывали. Вскоре я задолжал ему больше, чем когда бы то ни было. Я удваивал ставки, потом снова удваивал. Мне хотелось лишь одного – остановить поток нефрита, вытекавшего из хранилища Танов. Но чем больше я играл по-крупному, тем глубже залезал в долги.

Слезы медленно катились из глаз Джо по морщинистым щекам. Кайл почувствовал жалость к этому человеку. Тотализатор, словно наркомания, сделал его легкой добычей в руках Хэрри и Ханя Усэна. Вернее, он ощутил бы настоящую жалость, если бы не мысль о том, что Джо подставил свою племянницу, которая должна была расплачиваться за его воровство, должна была сесть в тюрьму вместо него. И никакие слезы, никакие извинения, никакие объяснения не могли изменить этого простого факта.

– Кто спланировал шараду с «Нефритовым императором»? Джо тяжело вздохнул.

– Хань Усэн.

– Цифры?

– Основная трудность состояла в том, чтобы объяснить появление на рынке вещей такого исключительного качества. Большинство из них Усэн продал. Себе он оставил только эротику.

– Держу пари, он зарабатывал на этих сделках гораздо больше вас.

– Ну, в моем положении не пристало торговаться. Но… вы правы, я так и не возместил свои потери.

– А добрый старина Хэрри все продолжал помогать вам. С какой стати? Что он от этого получал?

– Он пытался меня защитить.

– Дерьмо собачье. Он создавал свою собственную империю. – Кайл бросил взгляд на Арчера.

Тот кивнул.

– Продолжай. Если кто-то и должен знать все, то это Вэнь.

– Хэрри знал, что ему никогда не стать первым сыном. И он очень честолюбив. Он видел, что «Красный Феникс» делает огромные деньги на торговле наркотиками, азартных играх, вымогательствах и снова на наркотиках. Он хотел иметь свою долю. Хань Усэн не возражал, даже готов был посодействовать. Но для начала Хэрри полагалось совершить нечто действительно значительное для триады и лично для Ханя Усэна.

– Нефритовый похоронный костюм! – вырвалось у Лайэн.

– Да. Люди «Санко» при помощи Усэна попытались всучить Фармеру нефритовый саван… ну скажем так, сомнительного качества. Но этот номер не прошел. Тогда «Санко» сделала попытку с помощью подкупа получить нефритовый похоронный костюм несколько лучшего качества от одного из государственных музеев. Но Китай – это не Россия… пока еще. Там еще осталось достаточно государственных чиновников, способных защитить музеи страны от разграбления и продажи национального достояния на международных рынках. «Красному Фениксу» нужен был настоящий нефритовый похоронный костюм. У Хэрри Тана такой имелся.

– Значит, это он поменял нефритовый саван Танов на поддельный, от «Санко», – медленно произнесла Лайэн. – Решил, что Вэнь теперь уже не заметит разницы. Но как же я? Ведь в конце каждого года я проводила инвентаризацию.

– Да, ты действительно представляла для них проблему, радость моя. – Кайл нежно провел пальцами по ее щеке. – Вот почему после того, как он подстроил твой арест, Хэрри договорился с «Красным Фениксом» о том, чтобы тебя убрали.

– Что?! – воскликнул Джонни, внезапно постаревший лет на десять. Теперь он выглядел ровесником Джо. – Вы не можете этого знать.

– Ну почему же, – спокойно возразил Арчер. – Очень даже можем. Когда стало известно, что Лайэн собираются взять на поруки, адвокат Хэрри сообщил об этом в Ванкувер. Через несколько часов два человека из триады уже ждали Лайэн у нее дома. И никаких признаков насильственного вторжения. Дом принадлежит консорциуму «Тан». Если бы Кайл не оказался рядом, Лайэн сейчас уже не было бы в живых, а все последние кражи легли бы на ее плечи… вернее, на ее могилу. Джонни повернулся к отцу. Вэнь сидел, подавшись вперед, опустив голову на руки.

– Отец, ты можешь этому поверить? Вэнь поднял голову.

– А у тебя есть более разумное объяснение? Это очень похоже на Хэрри – поставить на карту все ради какого-нибудь безумного плана. Мой второй сын очень умен, но все же не настолько, насколько он сам считает.

– А ум ему сейчас не помешал бы, – заметил Кайл. – Фармер просто вышел из себя, когда увидел поддельный похоронный костюм на своем алтаре. Не сомневаюсь, он узнал ту дешевку, которую Усэн уже пытался ему всучить. Он сразу отправился к Усэну и начал орать. Усэну отлично известно, откуда мог появиться поддельный нефритовый саван – только из хранилища Танов. И теперь Усэну придется объясняться с ребятами из «Красного Феникса». Думаю, он сейчас повсюду ищет Хэрри, за счет которого только и может выбраться из этой переделки.

– Триада, конечно, не будет в восторге, если потеряет такую крупную рыбу, как Фармер, – добавил Арчер. – Вместе с ним они теряют такие аппетитные куски, как взятки, подкупы, возможность отмывания денег в Новом Свете. Так что, если до вас дойдет какая-нибудь весточка от Хэрри, посоветуйте ему найти укрытие понадежнее, зарыться поглубже и носа не высовывать.

– Лучше мне ничего о нем не слышать! – сказал Джонни. – Мне стыдно, что у меня такой брат.

– А если в вас все-таки пробудится сентиментальность, вспомните о том, что следующим в списке родственников, которых он намеревался использовать в своих целях, скорее всего шел Дэниел. Старина Хэрри отнюдь не собирался брать на себя ответственность ни за одну вещь, пропавшую из хранилища.

Джонни посерел. В ужасе взглянул на младшего сына.

В первый раз за все время раздался голос Дэниела Тана:

– Несколько месяцев назад Хэрри приказал мне начать проверку содержимого хранилища, используя перечень прошлогодней инвентаризации. Он не объяснил, зачем это нужно.

– Чтобы вы могли искренне обвинить Лайэн в воровстве, вот зачем, – сухо произнес Кайл. – Что вы и сделали.

– У меня были на то причины.

– Дерьмо собачье! – Лайэн прервала перевод, однако Кайл продолжал, как бы не заметив этого:

– Ты так ревновал и злился на Лайэн из-за ее близких отношений с Вэнем, что просто умирал от желания обвинить ее в чем угодно. А тот факт, что она дочь многолетней любви твоего отца, лишь сделал месть еще более сладкой.

– Я уже попросил прощения у Вэня и у всех членов семьи.

– Нет, не у всех. У тебя есть сестра по отцу…

– Довольно, Кайл, – прервала его Лайэн.

– …которая отказалась указать на тебя пальцем, хотя ей бы это очень помогло. А она в тот момент крайне нуждалась в помощи. У тебя были все основания, мотивы и возможность красть нефрит, но она ни разу даже не упомянула твое имя.

Лицо Дэниела потемнело от гнева.

– Я ни за что не стал бы красть у своего деда!

– Тем не менее ты принял как само собой разумеющееся, что Лайэн могла красть у своего деда, – сдавленным голосом произнес Джонни. – Ты преспокойно обвинил мою дочь – свою сестру – в воровстве. Почему? Что она тебе сделала, за что ты ее так ненавидишь?

Дэниел ничего не сказал. Однако ответ был очевиден: ревность.

Послышался шуршащий голос Вэня, требовавшего, чтобы ему перевели. Джонни быстро заговорил по-китайски. Выслушав все до конца, Вэнь стукнул тростью об пол, требуя тишины.

– Дэниел допустил несправедливость по отношению к своей сестре.

Оба его сына замерли. Ни разу до этого они не слышали, чтобы Вэнь упоминал о родственных связях Танов с Лайэн Блэкли.

– Но основная вина лежит на мне, – продолжал Вэнь. – Я подал пример. Меня вполне устраивало такое положение вещей, когда я мог использовать ее врожденную любовь к нефриту и ее естественное стремление стать членом семьи Тан.

Голос Лайэн сорвался. Джонни начал немедленно переводить вместо нее.

– Первые два моих сына последовали моему примеру. Они тоже использовали Лайэн. Однако в отличие от меня не испытывали к ней никаких теплых чувств. Их совершенно не волновало, что станет с Лайэн, если они принесут ее в жертву своим дурацким амбициям. Для них она была лишь абстрактной женщиной, без семьи.

– Есть у нее семья! – страстно заявил Кайл. – Моя семья. Все Донованы до единого готовы положить свои жизни за нее. Передайте это всем вашим, Вэнь. Лайэн больше не одинока. Так что поищите себе кого-нибудь другого!

Лайэн круто обернулась к Кайлу. Но тот, казалось, не обратил на нее внимания. Он смотрел только на Вэня. Бледные губы старика сложились в нечто похожее на улыбку.

– Как бы мне хотелось увидеть защитника своей внучки! Тогда я мог бы иметь хоть какое-то представление о том, как будет выглядеть моя правнучка. Назначайте свадьбу поскорее. У меня осталось не так много времени.

– При чем тут свадьба? – спросила Лайэн прежде, чем ее отец успел перевести.

– Можно рассматривать ее как один из способов сохранить в семье нефритовый клинок эпохи неолита, – заметил Кайл. – Это будет неплохой подарок.

Лайэн уставилась на него широко раскрытыми глазами, так, словно он внезапно сошел с ума. Кайл нежно улыбнулся ей.

– Неужели ты еще не поняла, радость моя? Мужчина сразу понимает, что встретил женщину, которая ему подходит. Это женщинам обычно нужно время, чтобы во всем убедиться, проверить свои чувства… Как ты думаешь, сколько тебе еще понадобится времени, чтобы понять, что дважды два – четыре?

Едва Джонни закончил переводить, раздался сухой смешок Вэня. Лайэн попыталась было что-то сказать, но Вэнь снова постучал тростью, требуя тишины.

– Этот непревзойденный клинок станет лишь малой частью моих подарков к твоей свадьбе, если ты выйдешь замуж за Кайла Донована, – обратился он к Лайэн. – Внучка обладателя сокровищ гробницы «Нефритового императора» должна войти в свою новую семью так, как ей подобает, то есть в богатстве.

Лайэн буквально остолбенела и потеряла дар речи. На губах Вэня появилась улыбка, словно он мог видеть ее лицо.

– Это так и есть, девочка. Взгляни вокруг, и ты поймешь, что тебе выпала честь шлифовать и оттачивать свое мастерство среди величайших нефритовых сокровищ, которые когда-либо удавалось собрать коллекционеру. Столетия тому назад твои предки обнаружили тайные подходы к гробнице «Нефритового императора». – Вэнь поднял вверх дряхлую дрожащую руку, охватив одним жестом все хранилище. – Она стала нашей. Все, что там было. – Он снова нащупал свою трость. – А теперь оставьте меня. Я устал.

Кайл обнял Лайэн и повлек ее к выходу.

– Я у тебя в долгу. Помнишь, обещал обед в «Дождливом лотосе»? Это тихое, спокойное место. Там мы сможем поговорить.

– О чем?

– О том, как усовершенствовать мою коллекцию эротики. Лайэн бросила на него недоверчивый взгляд.

– Я и не знала, что у тебя есть такая коллекция.

– Сейчас я работаю над ее созданием, – улыбнулся Кайл. – И ты мне обязана в этом помочь.

– Вот как?

– Ну конечно. Вспомни, сколько часов обучения ты мне задолжала за все мои услуги в качестве чучела слона!

Лайэн пробормотала что-то нечленораздельное.

– А если мне до сих пор еще не удалось убедить тебя, что дважды два – четыре, у меня остается надежда на третью попытку, которую ты мне обещала. Помнишь? Но ее я, пожалуй, оставлю про запас. – Кайл наклонился и запечатлел на губах Лайэн легкий поцелуй. – Жизнь – штука долгая. Обязательно надо оставить что-нибудь про запас, радость моя, особенно когда речь идет о таких упрямцах, как мы с тобой.

Она заглянула в необыкновенные, удивительно ясные глаза и увидела, насколько он серьезен. Сердце как будто перевернулось у нее в груди. Лайэн попыталась улыбнуться.

– Не уверена, что хочу стать частью твоей… м-м-м… эротической коллекции.

– Тогда, если позволишь, я готов стать частью твоей.

– У меня ее нет.

– В таком случае самое время начать ее создавать.

Лайэн обняла его, прижалась к его теперь уже такому знакомому сильному мускулистому телу.

– Идет.