«Парню явно необходим пинок под зад, — думал Маркус, направляясь в сторону станции метро. — И растит ли его Рене одна или что-то другое? Она едва ли старше его. Конечно, она не может быть его опекуном. Казалось, что они вместе, но у них явно есть родители, и где же они находятся сейчас, что ее младший брат растет таким ленивым и угрюмым подростком?»

Он провел пластиковой картой, проходя через турникет к поездам, отвлекаясь от мыслей о Рене и вспоминая ее лицо, когда ее брат вышел из машины. Смущенный, раздраженный, взвинченный. Он хотел стереть этот взгляд из ее прекрасных глаз. Недолго думая, он скользнул на сидение в конце вагона и набрал номер Дерека на телефоне.

— Ты был у меня четыре часа назад, — рявкнул Дерек. — Какого черта тебе нужно?

Маркус знал, что не стоит серьезно воспринимать горячность своего брата. Дерек не стал бы мультимиллионером и политическим консультантом власти имущих, если бы все время распространял вокруг себя радость и смех, куда бы не шел. Дерек был жестким, как скала, бизнесменом и гением политической стратегии, осуществив успешные кампании половины представителей, которые попали в Конгресс и Сенат США на Капитолийском холме.

— Мне тоже приятно тебя слышать, — невозмутимо ответил Маркус.

— Извини, — ответил Дерек, усталость послышалась в его голосе. — Сегодня был плохой день, и я только что получил телефонный звонок, которого очень не хотел. Что случилось, ты забыл, где находится твоя новая квартира?

Маркус засмеялся и посмотрел на изображенную линию метро на стикере над окном в вагоне.

— Нет, я сел даже на правильную ветку. У меня к тебе вопрос.

— Валяй.

— Что происходит у Рене с братом? Я имею в виду, она воспитывает его одна или что?

На другом конце установилась длительная пауза.

— Откуда ты знаешь, что у нее есть брат?

Маркус почесал голову, чувствуя, что дальнейший разговор ему явно не понравится.

— Я столкнулся с ней, пока она его ждала у офиса.

— Ты покинул мой кабинет два часа назад, Рене ушла в шесть.

Маркус закатил глаза к потолку. Да, прежде чем позвонить, он об этом не подумал. Вот черт.

— Я вернулся к тебе в офис, думал, что забыл свои очки от солнца. Но, пока поднимался, случайно обнаружил их во внутреннем кармане пиджака, поэтому пошел назад, не стал заходить к тебе.

— Ммм, — прогрохотал Дерек. — И тот факт, что она привлекательна, и я сказал тебе держаться от нее подальше, не играет роли, что ты кружил вокруг моего офиса в конце рабочего дня?

Вот, дерьмо. Маркус ненавидел, как его брат всегда его вычислял.

— Эй, ты же сказал мне «руки прочь», поэтому я не распускаю руки, хотя не могу понять, в чем тут дело. Я всего лишь хотел выпить с девушкой, а не женится на ней.

— А было бы намного лучше, если бы ты захотел жениться на ней. Проблема заключается именно в том, что ты назначаешь ей свидание, потом на следующее утро не перезваниваешь, она обижается и решает, что не хочет видеть меня, поскольку я, как твой старший брат, все время буду напоминать ей о ее разбитом сердце, и увольняется. А я остаюсь без ассистента… опять.

— Я не…

— Ты всегда делаешь то, что хочешь. Ты оставил след «одной ночи» из одного конца штата Пенсильвания в другую. Декан университета сообщила мне, несмотря на то, что она была очень рада видеть тебя у себя на курсе, она почувствовала облегчение, когда ты выпустился, поскольку теперь она сможет вернуть некоторых студенток в основные часы. Они все ушли после того, как ты их бросил.

Грудь Маркуса горела от преувеличения. Конечно, в институте и аспирантуре он был игроком..., немного, но уж точно не мудаком. Он всегда был уверен, что девушки знали правила игры. Не то чтобы он был против, чтобы довольствоваться одной женщиной (в теории) конечно, но их было слишком много. Блондинки, брюнетки, рыжие. Высокие, худые, маленькие, женщины с большой грудью и крошечной талией. Женщины, с большим энтузиазмом готовые запрыгнуть к нему в постель, тогда почему бы и нет?

— Ты кретин, — сказал Дерек.

— Правда? Назови мне хоть одну женщину, с которой ты встречался более чем два раза с момента учебы в институте.

Маркус почувствовал ухмылку Дерека на том конце телефона. Ублюдок.

— Была одна в самом начале. Психолог… как ее звали? Я стал с ней встречаться в первом семестре.

— Тем не менее, ты не можешь вспомнить ее имя, и мне жаль, приятель, но, сидеть с ней на лекциях каждую неделю, а потом раз ее трахнуть, чтобы отпраздновать финал отношений, не считается настоящим свиданием.

Они зашли в тупик в своих колкостях, а Маркусу хотелось узнать о семье Рене. Он не понимал, почему был готов выслушивать порицания от Дерека, поэтому не собирался его останавливать.

— Думай, что хочешь, но я ничего не собираюсь делать с Рене, просто пойти выпить. Я недавно в городе и мне следует обзаводиться друзьями, ты же знаешь? Просто расскажи мне о ее семье. Мне любопытно узнать по больше о моем новом друге.

Дерек фыркнул.

— Ни в коем случае. Тебе придется искать своих новых друзей вне моего офиса, чемпион. Какие планы у тебя завтра на ужин? Я подумал, мы могли бы пойти в Pastille, и я познакомлю тебя с некоторыми постоянными посетителями, это будет первый твой шаг завести нужные контакты, и ты можешь быть уверен, что эти люди — лидеры, делающие историю сегодня.

Дерек. Всегда думал о том, как получить преимущество над конкурентами. Маркус покачал головой. Насколько грубым и властным мог быть его брат, но он всегда соблюдал интересы Маркуса. Дерек не часто изъяснялся в любви к своему брату, но если он это делал, он любил сильно, и Маркус всегда был счастливым получателем братской любви, причем всю свою жизнь.

— Да, звучит неплохо. Скажи во сколько, и я встречусь с тобой там.

— Ладно, я позвоню тебе, прежде чем покину офис. И эй…

Маркус закрыл глаза и прислушался к словам брата, который в данный момент стал старшим братом во всей своей красе.

— Ты отлично со всем здесь справишься и познакомишься с нужными людьми. Со многими. В это время, в следующем году ты вольешься и будешь владеть округом Колумбия, поверь мне.

Он сделает, он доверял Дереку и желал только одного, чтобы Дерек доверял ему также.

— Уверен, что так и будет парень. Увидимся завтра.

Рене уже проработала на Дерека две недели, и еще ни разу не видела, чтобы этот мужчина уставал. Он был непрекращающимся сгустком энергии, харизмы, альфа-руководством, даже в конце рабочего дня. Он также был справедливым, рассудительным, лучшим боссом, который у нее когда-либо был. Поэтому через две недели она поняла, что это работа была не просто работой, в которой она так нуждалась, а также, о которой можно было бы только мечтать.

Дерек точно знал, почему Рене работала на него вместо того, чтобы завершать учебу в институте, но это не останавливало его, ожидания от нее проявления лучших качеств у него в офисе, чтобы она не чувствовала себя объектом его благотворительности. Во всяком случае, он вел себя так, как будто она делала ему одолжение, дополняя его работу, и он пару раз с благодарностью замечал, что наконец-то нашел хорошего ассистента. Она даже не могла себе предположить, что будет испытывать чувство гордости, работая чьим-то секретарем, но стала лучше понимать, как важно отлично выполнять свою работу и быть специалистом, и совершенно не важно какую должность ты занимаешь.

Не потому что ей было все равно, а потому что ассистент она или нет, для нее не имело значения по многим причинам, ей важно было ее место и то, что она с радостью шла в этот офис. Так и было, когда она через пару дней после знакомства с Маркусом пришла в офис, и Дерек попросил ее зайти к нему в кабинет совершенно другим тоном, нежели, которым он обычно с ней разговаривал, она реально заволновалась. А после разговора, она стала переживать еще больше.

— Присаживайся, — сказал он, когда она вошла в его кабинет. Она заняла одно из кресел, на которое он указал, поэтому села перед ним за массивный деревянный стол. Дерек не довольствовался малым — вся офисная мебель была большой, стильной и дорогой, как и сам мужчина, которой ей пользовался.

— Спасибо за кофе, — он поднял кружку, который она принесла ему несколько минут назад. — Как дела у твоей мамы? — спросил он, сделав глоток. Он всегда мог делать параллельно две или три вещи, но сейчас Дерек сосредоточил все свое внимание на ней. И ей стало немного жутковато.

— Уже лучше. Мы очень надеемся.

Дерек кивнул.

— Хорошо, что все хорошо. И ты обязательно скажешь мне, если тебе что-нибудь понадобиться, да?

Она сглотнула, снова думая, насколько благодарна, что Дерек взял ее к себе.

— Да. Я ценю вашу заботу, — сказала она, срывающимся голосом. — Больше, чем вы можете себе представить.

Дерек прочистил горло, заерзав на стуле и произнес:

— Мне нужно поговорить с тобой о моем брате.

Вот черт.

— О! Хорошооо, — ее сердце замерло, и казалось, остановилось, словно положили камень, а потом забилось.

Дерек смущенно почесал голову.

— Я не уверен, но… мой брат — отличный парень. Я для него и брат, и родитель в одном лице, причем большую часть своей жизни, поскольку наша разница в возрасте велика, — он замолчал, наконец, подняв на нее глаза. — Я очень горд, чего он достиг в своей карьере. Но он не из тех, кто рассматривает серьезные отношения.

Рене почувствовала, как камень в груди упал в живот. Она поняла, что покраснела, и испытывала страх, разочарование и смущение одновременно.

— Клянусь, я не... я не... Хм...

— Все нормально. Я знаю, что не ты первой начала вчера. Это сто процентов в стиле Маркуса. Он видит красивую девушку и включает свое обаяние на полную катушку, — хмыкнул Дерек, качая головой.

Рене резко выдохнула и почувствовала, как разочарование одержало победу над всеми другими эмоциями. Маркус, заигрывая с ней, вчера заставил ее почувствовать себя особенной. Очевидно, она не была для него особенной.

— Вот незадача, — продолжил Дерек. — Несмотря на то, что я очень люблю Маркуса, но есть плеяды женщин, с которыми он встречался и будет встречаться. Ты получишь слишком много проблем, и работа на меня — это не прогулка в парке. Я не хочу видеть тебя расстроенной и страдающей, когда он причинит тебе боль. Однажды Маркус найдет идеальную женщину и станет отличным парнем, но не сейчас. Имеет ли смысл ввязываться в это? — он смотрел своими глазами, цвета синего льда, казалось, они прожигали ее, как лазерами, пытаясь проникнуть ей в черепную коробку.

— Да. Я понимаю. Правда, все в порядке. Он был очарователен, но вы правы, у меня и так достаточно дел на дню, чтобы еще кидаться в водоворот с мужчинами. Я не собираюсь встречаться с вашим братом, — она попыталась сказать это легко, но подозревала, что прозвучало несколько с отчаянием.

Дерек с явным облегчением выдохнул.

— Хорошо. Именно это я и хотел услышать. Я предупредил его держаться от тебя подальше, но хотел убедиться, что ты понимаешь, как я ко всему этому отношусь. Маркус тебе не совсем походит и тем более в этом офисе, так давай держать все по отдельности. Согласна?

Рене встала, натянуто улыбаясь.

— Конечно. Что-нибудь еще, сэр?

Дерек уже перешел к следующей задаче, щелкнув по документу на своем мониторе и выругавшись себе под нос.

— Неа, это все. Я увижу тебя чуть позже на встрече с командой Родригеса, верно?

— Да, сэр, — Рене отсалютовала ему, Дерек усмехнулся, и она вышла из кабинета, закрыв за собой плотно дверь.

Добравшись до своего стола, Рене рухнула на стул. Она сделала глубокий вдох, чтобы унять подкатывающие слезы. Она до конца не могла сказать, что расстроило ее больше… унижение от слов босса, чтобы она не гонялась за его младшим братом или суровое открытие, что Маркус Эмброуз имел распутные намерения. В любом случае, сегодня явно день не задался, решила она. Хорошие дни для Рене были важны, но она научилась переживать и плохие.

Взяв под контроль свои эмоции, она включила компьютер и внимательно просмотрела список, предстоящих дел. Закончив, взглянула на фото, на котором была изображена с мамой и братом перед Мемориалом Линкольна два года назад. Она осторожно прикоснулась к рамке, вспоминая их лучшие дни. Сделав глубокий вдох, она заставила себя встряхнуться. «Вспомни, что важно, — сказала она себе. — Вспомни, зачем ты здесь». Маркус Эмброуз мог заставить трепетать ее сердце, но семья для нее была всем… ее преданностью к ним и ее работа была тоже связана с ними. Рене единственная, кто содержала семью, это было вызвано необходимостью.

Первый день работы Маркуса был сущим адом. Он провел три долгих часа в отделе кадров, заполняя бумажки, а потом еще два часа, заполняя тесты на психическую профпригодность. Агентство новостей занимало огромное здание, и он сомневался, что смог запомнить такие вещи как, где находится аппаратная или имя своего айтишника. А он ненавидел быть не в курсе, отсюда и результат, почему он выбрал журналистику.

К двум часам дня ему было сказано появиться на совещании в три, чтобы «врубиться» в ночную смену, вернее быть проинформированным по поводу ночного выпуска, а затем он спокойно может покинуть свое рабочее место. Он откинулся на спинку кресла и окунулся в водоворот — гул от беготни и ажиотаж начинался репортажами с полей в дневной программе, потом шли репортажи и все заканчивалось отредактированным видео. После программы журналисты слонялись туда-сюда, потягивая латте и общаясь со своими коллегами из дневного выпуска, и каждый раз при очередной программе они шли, как будто в бой.

— Ну, кто тут у нас? — произнес сексуальный голос, возвращая его из своих спутанных мыслей.

Маркус взглянул в совершенное лицо самого любимого репортера WNN, которое все время светилось на экране, Триш Андерс.

Ее светлые волосы были отлично уложены, кончики чуть-чуть загнуты вверх, челка на бок была идеальной длины, подчеркивая высокие скулы, которые не затеняли ее большие кристаллические голубые глаза.

Маркус поднялся, пока его взгляд путешествовал вниз по темно-синему деловому костюму, белой шелковой блузкой с декольте, обтягивающем пиджаком, зауженным в талии, оканчивающемся на округлых бедрах. Задержавшись на перламутрово-розовых ногтях, он не спеша стал поднимать глаза, остановившись на кошачьей улыбке, а затем перейдя к ее лицу.

— Я тебе нравлюсь? — промурлыкала она. Да, наверняка, коварная, как кошка.

— Я Маркус, — сказал он, протягивая руку.

— Триш, — ответила она, решительно пожимая его руку. — И не нужно представляться, красавчик. Если даже ты не был бы расценен дирекцией, как второе пришествие, ты очень похож на своего брата, это видно сразу же.

Маркус хмыкнул, но не пропустил издевку в ее словах. По крайней мере, жестко и открыто.

— Да, я пытался обсудить этот вопрос с моей матерью, но она пробормотала что-то о ДНК, именно поэтому, я очень похож на Дерека за минусом голубых глаз.

— Это хорошо. Один раз я брала у него интервью, и мне показалось, что он хотел заморозить меня до смерти своими лазарами. Ледяными, — она поежилась, чтобы лучше проиллюстрировать свое ощущение, и ее грудь качнулась. И по ее лицу он понял, что это было сделано не случайно.

Маркус откашлялся и с трудом сдержался, чтобы не ухмыльнуться. Настолько, насколько он любил женщин, но жесткие и агрессивные никогда не были в его вкусе.

— Эх, преимущественно Дерек привык отдавать приказы. Если только вы не кандидат оппозиции, тогда все будет предрешено.

— Итак, сегодня твой первый день? — спросила она, подходя поближе и проводя ногтем по лацкану вниз его пиджака.

— Да, — он посмотрел на часы. — И мне бы лучше не опоздать к трем часам. Я до сих пор не знаю, где все будет проходить, поэтому потребуется некоторое время, чтобы найти.

— Ты в ночную смену? — спросила она, тотчас же безупречно надув губки.

— В основном, хотя я буду вести и некоторые дневные выпуски… иногда. Настоящее мучение для новичка.

Выражение ее лица прояснилось.

— Хорошо, тогда увидимся. Не забудь заглянуть утром и сказать «привет».

Маркус осторожно обошел ее, стараясь не давать ей шанса, схватить его своими окрашенными ногтями, которыми он был уверен, она поймала много бедных, ничего не подозревающих мужчин.

— Обязательно. Приятно было познакомиться, Триш.

— Ммм, мне тоже, конечно, было приятно, — промурлыкала она.

Маркус шел по коридору, качая головой. Столько усилий… его все время подмывало ей сказать, чтобы она зря не тратила свое время, а двигалась дальше к следующей жертве, но это была плохая идея — портить отношения со своими сослуживцами в первый день на новом месте. Он ничего не мог с собой поделать, но в голове у него была Рене. Независимо, какой грим был на Триш, независимо, насколько отлично были уложены ее волосы, или настолько огромны ее силиконовые груди, она никогда не сможет сравниться с такой женщиной, как Рене.

В Рене было все настоящее и подлинное, от ее волнистых волос, цвета медовый блонд, до кончиков пальцев на ногах… да, он обратил внимание на ее пальчики, и они были очаровательны. Никто не может с такими длинными и стройными ногами иметь пальчики, как обрубки, это не укладывалось у него в голове, поэтому он думал, что они тоже были очаровательными.

Он обогнул вестибюль, вышел в небольшой внутренний дворик, служивший единственным открытым пространством в этой крупной офисной башне, вытащил свой телефон и набрал быстрый вызов.

— Эмброуз и Партнеры слушают, — раздался сладкий, кристально чистый голос.

— Рене, — произнес Маркус.

— Да? Могу я вам чем-то помочь?

— Мне грустно, что ты не помнишь мой голос, — сказал он, улыбаясь, улыбка само собой появилась у него на лице.

— Привет, Маркус, — ответила она, и он почувствовал ответную улыбку в ее словах.

— Ты скучала по мне?

— Жутко. Тебе нужно поговорить с братом?

— Нет. На самом деле, ты можешь ему не сообщать, что я звонил, вот и все. Я звоню тебе, чтобы предложить... сходить куда-нибудь выпить.

Она вздохнула, и ее звук перенесся к нему и твердо приземлился у него в паху. У него никогда не было девушки, которая бы ему уже нравилось одним вздохом, но он понял, что Рене отличается от всех девушек, с которыми он был раньше.

— Маркус, — тихо сказала она. — Знаешь, я никуда не могу с тобой пойти.

Он заскрипел зубами. Чертов Дерек со своими дурацкими правилами. Ему, на самом деле, нравилась эта женщина.

— Мы ничего не будем делать, — произнес он, как можно веселее, даже сам почувствовал, что повеселел.

— Я не могу общаться с тобой. Я не должна вступать с тобой в тайные телефонные переговоры и ходить куда-либо и все такое. Мне нужна эта работа.

— Дерек не уволит тебя, если ты сходишь со мной куда-нибудь выпить, — сказал он, желая почувствовать себя более уверенно. Он знал, что имел большое влияние на своего брата, но он не был уверен, что сможет воздействовать на Дерека, когда дело касалось бизнеса.

— Кто-то звонит по другой линии. Мне надо идти, — она замолчала. — Мне действительно очень жаль, — прошептала она.

— Не переживай, красотка. Иди и делай свою работу. Я буду думать о тебе и бокале хорошего виски.

Она тихо засмеялась, а затем положила трубку.

Вот черт.

Он засунул телефон обратно в карман, отметив, что у него есть всего лишь десять минут, чтобы успеть к началу встречи. Прямо сейчас он ничего не мог поделать, но позднее он подготовиться, наберется сил и сделает так, что Дерек позволит ему видеться с Рене, чего бы это ему не стоило. Он может и был младшим братом, но многому научился у старшего — упорству и стремлению к цели, и он собирался выиграть этот раунд. С призом, в виде Рене, и он не мог позволить себе проиграть.