Сегодня пятница, и я чувствую, что могла бы исполнить свой победный танец. Одна неделя. Всего неделю назад меня впервые представили Лэндону, а я уже на грани. Я, должно быть, фантазировала, по крайней мере, раз сто о том, как нагну его и оттрахаю «Разрушителем», чтобы сделать его моей сучкой. Он вьет из меня веревки, и я уверена, он знает об этом. К счастью для меня, сегодня он отправился по делам в Бирмингем. Хорошо. Мне есть чем заняться.

У меня вышел более продуктивный день, чем вся бесполезно прошедшая неделя, и, в конце концов, я более чем готова к выходным. Я должна перегруппироваться, найти в себе решимость и выработать стратегию.

Как только оказываюсь дома, я выскальзываю из юбки-карандаш и блузки, забрасываю их в корзину для белья и отправляюсь в душ. Я позволяю горячей воде разогреть спину, расслабляя напряженные мышцы. Закончив, достаю из шкафа белое платье с вырезами по бокам. Обычно я никогда не надеваю что-то столь откровенное, но сегодня мне нужно спустить пар. Я делаю легкие локоны и наношу макияж, завершив его красной помадой.

Я встречаюсь с Квинн и Евой в баре "Лёд". Потому что, да, она спросила, может ли пойти с нами, и, честно говоря, она мне нравится. Обычно я не общаюсь близко с теми, с кем настолько тесно работаю, но ей я доверяю. Она отличается от обычной суки, способной перерезать горло.

Мы берем такси до «Мэйфейр», и начинается веселье.

"Мэйфейр Бар" - это частный клуб, хотя и не такой тихий и приватный как "Маска", но попасть в него можно только имея членство. Он находится в подвале, ниже "Q" - одного из самых эксклюзивных ночных клубов в городе. В принципе, чтобы оказаться здесь, вы должны быть кем-то важным или знать кого-то важного, иначе вам сюда не попасть.

Дверь в "Мэйфейр Бар" никак не обозначена и не подписана. Вы сами должны знать, где она находится, и для неискушенных глаз вышибала на входе похож на охранника "Q".

Вышибалу можно принять за дворецкого, одетого в безупречный черный костюм и галстук. Когда мы приближаемся к двери, он профессиональным взглядом смотрит на Квинн и Еву.

- Они со мной, - говорю я, набирая код на двери. Раздается звуковой сигнал, и маленькая лампочка на панели становится зеленой.

Мы заходим внутрь и спускаемся по лестнице со светодиодными лентами на каждой ступеньке.

- Черт, это какой-то секс-клуб, да? - спрашивает Ева, заставив нас с Квинн переглянуться.

- Нет, туда мы пойдем позже, - отвечает Квинн, вызвав у Евы смех. Она так мало знает.

Вскоре, после того как вошли в бар, мы перемещаемся в зону с сидениями. В клубе всегда темно, освещается только область над баром с ассортиментом напитков. Место, куда мы перешли, состоит из небольших круглых кабин, установленных напротив стены, каждая из которых оборудована черным занавесом, спадающим поперек входа и создающим иллюзию неприкосновенности частной жизни. Даже люстры, которые висят над каждой кабиной, покрыты черной сеткой, приглушая свет.

К нам сразу подошел и принял заказ официант. В клубе еще малолюдно. "Мэйфейр" - идеальное место, когда вы не хотите устраивать шоу и общаться с выскочками. Парни, которые ходят сюда, - большие шишки и находятся на вершине пищевой цепочки. Уж я-то знаю. Один из моих клиентов предоставил мне здесь членство в благодарность за дополнительные три процента прибыли.

Официант возвращается и ставит на столик передо мной бокал мартини и рюмку водки, для Квинн - «Космо» и тоже водку. Ева заказала две стопки водки. Я вручаю ему три пятидесятифунтовых купюры, делая намек глазами. Он кивает и достает из кармана пиджака три пакетика с белым порошком. "Мекси". Та самая причина, по которой мы с Квинн умеем так хорошо обыгрывать парней. Он блокирует воздействие алкоголя на организм, не позволяя пьянеть и становиться развязными, а также обостряет чувства.

Правило номер четыре: вы должны быть безупречны. Напиваться - никак нельзя, но не пить вообще - тоже не вариант, если я хочу сохранить здравомыслие. Выход есть - и это «Мекси», легальный кайф. Акцент делается на слове "легальный". Стоит примерно так же, как кокаин, но давно уже прошли времена, когда брокеры могли зарабатывать хренову тучу бабла и ждать, что босс закроет на все это глаза. Я беру стопку водки, снаружи стекло запотело от холода. Опрокидываю ее разом, вздрогнув от жжения.

- Я скоро вернусь, - предупреждаю я, поднимаясь из-за столика.

Я направляюсь в уборную, опускаю в сумочку пакетик с белым порошком. В каком бы настроении я не находилась, вмазать по полной - никогда не будет благоразумным шагом. Веселись так, как тебе нравится, но никогда не становись развязной, потому что, неважно как жестко они играют, никто не оценит поведение грязной и суетливой суки. Я достаю зеркальце и насыпаю на его поверхность полоску белого порошка. Подношу свернутую в трубочку пятидесятку к носу и вдыхаю, зажимая ноздри, когда откидываю голову назад. Это мгновенно обостряет чувства, разгоняя любые эффекты замедления восприятия от трех мартини и стопки водки, которую я успела опрокинуть. Я протираю салфеткой под носом на всякий случай, проверяю свое отражение в зеркале и выхожу. На полпути к своему месту я замечаю с соседнего стола доносящийся смех. Бросаю взгляд в ту сторону и подмечаю за ним четырех мужчин: все в дорогих костюмах, перед ними бокалы с виски и бутылка посреди стола.

Их лица скрыты в тени, у двоих из них в руках сигары, и дым тяжелыми клубами поднимается в воздух. На ум приходит аналогия с гангстерами. Двое из них смотрят на меня, когда я прохожу мимо, буквально в нескольких шагах от их столика. Это очень похоже на то, как хищники оценивают друг друга, пытаясь понять, насколько силен противник.

- Джорджия? - окликает один из них. Я останавливаюсь, закрыв глаза и молясь о том, что мой слух меня подводит, и этот голос не принадлежит ему.

Я разворачиваюсь, всматриваясь сквозь тени в Лэндона, пока остальные с любопытством наблюдают за нами. Я пытаюсь избегать его, выхожу в город расслабиться, и, конечно же, натыкаюсь на него в том самом баре, который предпочитаю посещать, чтобы не сталкиваться с нежелательными знакомыми.

- Лэндон. - Он сидит на круглом диване, опираясь предплечьями на стол. На нем нет пиджака, рукава рубашки закатаны, обнажая красивые руки. Я отрываю от них взгляд и поднимаю глаза на лицо. Его взгляд медленно скользит по мне, и на секунду я чувствую, как меня буквально парализует в области груди, и воздух застревает в легких. Он наклоняет голову, словно оценивает добычу.

- Почему бы тебе не присоединиться к нам, сладкая? - спрашивает один из парней. Я бросаю на него короткий взгляд. Богатые, титулованные и скользкие типы, к тому же друзья моего босса. Мне не хотелось подобного сегодня.

- Спасибо за приглашение, но я здесь не одна, - цепляю фальшивую улыбку на лицо.

- Ну, тогда бери их с собой, - настаивает он, видя мою растерянность.

Я делаю вдох и молю о спокойствии. «Не вздумай его послать», - повторяю про себя как мантру. Я начинаю думать, что у меня серьезные проблемы с терпением.

Я собираюсь озвучить еще одно оправдание, когда вмешивается Лэндон.

- Она не хочет тебе отсасывать, Беннет.

- Но она могла бы, - глумится он, выслуживаясь перед друзьями.

- Уверяю, я действительно таким не занимаюсь, - вижу признаки ущемленного мужского эго, когда улыбка медленно сползает с его губ. - Я не по членам.

Его брови взлетают вверх, и улыбка возвращается.

- Серьезно? - Ну, технически я действительно не сосу члены, вообще-то, я предпочитаю засовывать их в мужиков...

Чувствую на себе взгляд Лэндона, когда поворачиваюсь к ним спиной.

- Спокойной ночи, мальчики, - бросаю через плечо на прощание. Квинн уже успела допить свой коктейль и постукивает ногтем по столу в нетерпении, ожидая моего возвращения. Ева с кем-то болтает по телефону.

- Извините. Столкнулась с парнями, которые решили подкатить.

- Окей. Мы сейчас вернемся, - говорит она, подхватывая клатч и покидая столик вместе с Евой. Я барабаню пальцами по столу, пытаясь успокоиться. Я не знаю, что происходит. Я всегда держу эмоции при себе. Всегда. И вдруг я ловлю себя на том, что ненавижу всех. Я хочу танцевать, хочу ночь дикого секса, кое-что еще или даже все сразу. Из тени рядом со столом выплывает фигура и опускается на место, которое только что освободила Квинн. Лэндон.

- Ты под кайфом, - говорит он.

Я прищуриваюсь.

- Это законно и в любом случае тебя не касается.

Вижу, что он старается не улыбнуться.

- Просто подметил.

- Хорошо, у меня есть для тебя предложение, - говорю ему.

Он наклоняется вперед, упираясь локтями в стол.

- Я слушаю.

- Ты - мой босс. Я - твоя подчиненная. Вот. Давай не будем притворяться, что мы хотим общаться или болтать, и давай не будем делать подмечания. - Гул, мчащийся по венам, делает меня отважной, но ужас ситуации заключается в том, что я не чувствую, как балансирую на грани, высказывая ему это. Может, он мне и не нравится, но он не из тех, кого отчитывают за честность.

- Ну, я бы согласился с этим, если бы это было правдой, - говорит он.

Я хмурюсь.

- Что?

- Ты говоришь, мы не хотим общаться и разговаривать, и это неправда. Я очень заинтересован в разговоре с тобой, Джорджия. На самом деле, ты сама виновата. В какой-то момент ты образцовый сотрудник компании, но в следующий - в игру вступает настоящая Джорджия, и ты показываешь, что у тебя есть коготки.

- Ты вызываешь худшее во мне.

Он заходится в смехе.

- Нет, я просто копаю глубже маски, которую ты носишь.

Его глаза впиваются в мои, и я чувствую, как разгорается мой гнев, словно готовящаяся к прыжку обозленная кобра.

- Нет никакой маски, и это не игра. Это моя работа, моя жизнь. Ты хоть представляешь, как много я работала, чтобы оказаться там, где я есть?

Его губы сжимаются в линию.

- Могу представить.

Я смеюсь; он серьезно?

- Нет, не можешь. Каждый шаг, который я сделала, чтобы добраться сюда, был тщательно продуман. Ты хочешь знать, почему я ушла из "Элит"? Коллинс приставал ко мне. Спьяну навалился на меня в туалете на корпоративе, - я без понятия, почему рассказываю ему это. - Я не хочу быть женщиной, которая приносит домой хорошую зарплату. Я хочу быть лучшей. Разве могу я стать лучшей с боссом, который только и мечтает, как бы засунуть в меня член? - я не говорю конкретно о нем, хотя…может, и говорю. Но что-то меняется в его взгляде, и это заставляет меня задуматься о нас.

Его глаза прикованы ко мне.

- Ангус не хочет засовывать в тебя член, - его слова повисли недосказанностью в воздухе. Но я понимаю, что он имел в виду. Или, может быть, это принятие желаемого за действительное, в очередной раз исходящее от моих яичников.

- Ангус - не единственный мой босс, - говорю я смело.

Он наклоняется вперед, опираясь локтями о стол, и я понимаю, что делаю то же самое, как если бы мы были на деловой встрече.

- Ты просишь о многом, котенок. - Я не знаю, что это значит. Я ничего не прошу. Я ничего не хочу.

- Я прошу уважения.

Он поднимает бровь.

- У тебя оно есть, и, поверь, я редко такое говорю.

Я открыла рот для ответа, как вдруг появляется Квинн под руку с Евой. Его глаза прикованы к моим, выражение лица оставалось серьезным, когда он кивнул и поднялся на ноги.

- Хорошего вечера, леди, - сказал он, одарив улыбкой Квинн и Еву, прежде чем уйти.

Как всегда, я должна отпустить дыхание, которое задержала, наблюдая за тем, как он удаляется.

Квинн посмотрела ему вслед, села и повернулась в мою сторону.

- Это Лэндон Бэнкс? - пропищала она. Я кивнула. - Охренеть! - она начала обмахиваться.

- Реально? - Ева присоединяется к нам. - Я бы хотела быть его ассистентом, - сказала она. - О, не обижайся, Джи, но ты знаешь, что тебе не хватает его гонора.

Я игнорировала их обеих, наблюдая, как Лэндон исчезает в тени. Какое-то время я боролась с собой, а потом подскочила на ноги и рванула через весь зал. Он почти успел дойти до своего столика, когда я его окликнула.

Он поворачивается ко мне лицом и указывает подбородком в сторону тихого местечка за барной стойкой. Он следует за мной по коридору, который ведет к пожарному выходу рядом слифтом. Я останавливаюсь и разворачиваюсь на каблуках, скрещивая руки на груди, когда оказываюсь с ним лицом к лицу. Он внимательно наблюдает за мной, и выражение его лица ни о чем мне не говорит.

- Ты мне не нравишься, - говорю я ему.

Он смеется, складывая руки на груди, подражая моей позе.

- Почему бы тебе не сказать, что ты чувствуешь на самом деле.

- И я тебе тоже не нравлюсь, - продолжаю я.

Он поднимает палец.

- На самом деле ты мне нравишься. Мне не по нраву дерьмовый образ, в котором ты предстаешь перед всеми.

Я фыркаю, но на самом деле мне хочется кричать.

- Я не ношу фальшивых образов. Я просто мила с остальными. Это нужно прекратить, это все... недоразумение... между нами, - добавляю жестом. - Ангус замечает.

Он сокращает расстояние между нами, его губы кривятся в коварной улыбке. Я тяжело сглатываю, смещая взгляд на его грудь, избегая прямого контакта.

- Я не из тех, кто беспокоится о своем драгоценном имидже.

Я вздыхаю и щипаю себя за переносицу.

- Лэндон, пожалуйста.

Я чувствую, как его палец приподнимает мой подбородок, и замираю, когда он заставляет меня посмотреть вверх, прямо на него. Задерживаю дыхание. Он делает глубокий вдох, прежде чем убрать руку, заставляя меня скучать по его прикосновению.

- Хорошо, я прекращу, но при одном условии.

- Каком?

- Перестань заниматься ерундой. Это раздражает, ты знаешь, что это так. - Я хочу ударить его, но вместо этого прикусываю язык.

- Договорились, при тебе я всегда буду сукой.

Он смеется.

- Хорошо, объявляю официальное перемирие, - он протягивает мне руку, и я принимаю ее. Скрестим пальцы, чтобы это работало.