Приглашение на праздник

Браславщина — чарующий уголок белорусской природы с упоительной чистотой неба и синей гладью воды. Озера и водоемы Витебской земли славятся своими красотами. Уроженцем и жителем этих мест является атаман Белорусского отделения Всевеликого Войска Донского. Начальником штаба у него мой друг Петр, который вместе с приглашенными гостями атамана на выходные дни спланировал поездку в Браслав. За неделю до события, не особенно рассчитывая на мое согласие, он предложил поехать и мне. В синеоком краю Браславщины я не бывал, поэтому согласился сразу и с удовольствием. Да и как я мог поступить иначе, если мой друг не один год завораживает своими рассказами о Браславских озерах, о приключениях, которые постоянно происходят с ним, его друзьями и товарищами. Сначала Петр удивился, а потом обрадовался:

— Сколько раз я тебе предлагал поехать, но ты отказывался. Если честно, то я думал, что и сейчас не согласишься.

— Но я же прямо от поездки не отказывался, просто у тебя каждый раз выезд намечался в пятницу утром, когда у меня — самая работа.

С моей стороны тут же следует вопрос:

— Что мне с собой взять?

Мой друг по–военному краток:

— Главное, чтобы сам был.

Если мы едем к атаману, значит:

— Мне что, в гости с пустыми руками заявиться?

— Ой, да не морочь мне голову!

«Ладно, — про себя думаю я, — коль начальник штаба предлагает не суетиться, значит волноваться не о чем». Однако червячок сомнения в подкорку моего мозга лазейку прогрыз. Я знаю своего друга, от него можно ожидать любого сюрприза, особенно в виде прикола. Любит он потом кого–нибудь озадачить своим любимым вопросом:

— Неужели ты этого не знал?

Поэтому на его вопрос я обычно отвечаю вопросом:

— А кто и что мне говорил?

Так и получилось, я будто в прозрачную синь задумчивого озера Дривяты глядел.

Бывает, что какой–нибудь череде событий предшествует одно незначительное действие, которое морально готовит кандидата на приключения к испытаниям и задает определенный стиль поведения. В этот раз получилось так же, когда за сутки до поездки я в интернете наткнулся на высказывание одной неглупой женщины с двусмысленным ником не то «королева», не то «Королева»:

«Милые женщины, если вы думаете, что мужчины делят вас на худых и толстых, красивых и уродин, молодых и старых, то вы ошибаетесь! Для мужчин есть только два типа женщин: ДаПошлаОнаНа… или ЯбЕё…!»

Как же пройти мимо такой живой и трепещущей темы с сотней комментариев, которые один другого оригинальней и независимей. Я тоже споткнулся, зацепился и вставил свои пять копеек, но не туда и не в том смысле, который всем мужикам обычно приходит на ум. Ведь и у меня в молодости была такая же дурацкая теория:

1. Вот эта страшилка меня бы и пьяного не совратила.

2. С этой, которая «ничаво», я бы переспал энное количество ночей.

3. Зато этой красаве я бы отдался на всю оставшуюся жизнь.

Наступает утро долгожданной субботы и вместе с ней, как говорят военные люди, время «Ч». У подземного спуска станции метро «Фрунзенская» меня подбирает машина, в которой, кроме Петра, бывший боевой офицер Слава за рулем, рядом его товарищ, он же внук известного политического деятеля советских времен Виктор и его жена Алеся, яркая блондинка приятной внешности. После дежурных «здрасьте» и ручковтирательств Виктор первым вопросом меня почти и огорошил:

— А где ваши вещи?

Но я, как боец спецназа, который всегда на стреме, тут же контратакую:

— А разве надо было что–то брать?

И из праздного любопытства коротко глянул на своего друга, лицо которого абсолютно ничего не выражает — ему бы дипломатом работать, много бы он пользы стране принес. Он бы с этим своим невинным выражением лица любые планы агрессора разрушил.

Две с половиной сотни километров за три с половиной часа пролетают почти незаметно. Перед въездом в озерную столицу нас на своей машине встречает атаман. У обочины он быстро по–деловому производит инструктаж и мы торжественно вкатываем в город.

Супружескую пару разместили в доме атамана. Затем все вместе едем в штаб–квартиру, где атаман нас, троих мужчин, определяет на постой. Начальник штаба, исходя из личного опыта, оккупирует комнату, где три года назад несколько дней провел атаман Всевеликого Войска Донского Николай Козицын. Я же перехватываю апартаменты заслуженного деятеля искусств республики, народного артиста СССР, композитора Игоря Лученка. В подтверждение этого атаман, указав рукой на верх шкафа, вымолвил трудно воспроизводимое импортное слово, которое означает название аккордеона. Зато Слава занимает главные хоромы с двумя кроватями, которые в своей коллекции наверняка тоже имеют любопытные истории.

Минут через двадцать по приглашению хлебосольного хозяина–атамана мы садимся за штабной стол, застеленный голубой скатеркой. Главный объект на столе — это белоснежное сало толщиной с ладонь. Нарезанное тонкими ломтиками, оно сбоку обнажает небольшую розовую прослойку, а сверху — россыпь душистой приправы. И во рту оно тает само, без пережевывания. После этого колбасная нарезка производит не столь сильное впечатление. Пупырчатые средней величины огурчики дышат свежестью и грядкой. С небрежно брошенной на них прядкой укропа, они на столе выделяют зеленый островок. Рядом — крохотные маринованные огуречики, тесно натыканные в литровую банку, своим видом вызывают спазм слюновыделительных железок. Репчатые луковицы, неаккуратно нарезанные, с головой выдают мужскую компанию. Горными пиками над равнинами и холмами стола возвышаются бутылки водки и Лидского кваса. Мы не с долгой дороги, однако походно–штабная самобранка у каждого участника совещания вызывает нытье под ложечкой. Все тут же осознают серьезность момента, начинают суетиться и без приглашения занимают места в президиуме тесного, но уютного конференц–зала.

Обычно многословный атаман при оглашении первого тоста–вопроса повестки дня оказывается откровенно лапидарным. Голосующих против и воздержавшихся нет, а дружный хрустальный звон сдвинутых рюмок свидетельствует, что все по–казачьи одобряют:

— Любо! Любо! Любо!

После короткой паузы атаман, не затягивая обсуждение второго вопроса, указательным пальцем закручивает свои залихватские усы и заодно поправляет царскую бородку:

— Между первой и второй перерывчик небольшой.

Слава беспрекословно подчиняется намеку, который имеет силу приказа. Потом производит еще несколько дублей, поочередно готовя вопросы к рассмотрению, которые мы под аккомпанемент казацкого «любо» и с печатью благодати на лицах принимаем к исполнению. Доведя себя до необходимой кондиции, мы с хмельными очами, но твердой поступью выходим на неширокий бродвей Браславской столицы.

По Ленинской улице не спеша шпацируем до безымянной площади. Здесь справа от дороги стоит православная Свято — Успенская церковь. На пригорке слева — величественный костел Рождества Девы Марии, в стены которого вкраплены разной величины камни, так называемая браславская мозаика. Правее от костела, на том же пригорке, возведена впечатляющая и необычная сцена в виде Ноева ковчега. На его ступеньках друг друга сменяют самодеятельные коллективы из Беларуси, Литвы, Латвии, Эстонии — идет концерт, который смотрят улыбчивые зрители. За зрительскими скамейками располагаются торговые ряды. Проходя вдоль них, я увидел, как чеканят монеты. С интересом вглядываюсь в рисунок чеканки, и тут до меня доходит, что сегодня Браслав отмечает свое 950-летие! Этому я несказанно обрадовался, ведь не часто приходится присутствовать на столь величественном юбилее. Тут же ударом молота по пресс–форме и мне на память чеканят монетку.

Вовсю светит, но не жарит яркое солнце, которое добавляет всем доброго настроения, мы долго и с удовольствием гуляем по городу. По ступенькам я поднимаюсь на пригорок, с интересом обхожу костел. Справа открывается вид на гуляющий народ, на православную церковь и на озеро Дривяты. Перехожу на другую сторону пригорка, откуда видна панорама озера поменьше — Новята. Браславщина вся изрезана водной гладью озер и водоемов. Налюбовавшись замечательными видами и костелом, по лестнице спускаюсь на Советскую улицу, затем по Ленинской и Кирова приближаюсь к исторической достопримечательности города.

Городище Замковая гора — это живописный холм высотой 14 метров, у которого удобно плоская вершина, крутые склоны, и занимает он на перешейке стратегическое положение между озерами. С высоты холма открывается еще более величественный и прекрасный вид на город и озера. Здесь под иссиня–синим небом между редкими деревьями разбиты шатры и палатки, их белые прямоугольники и конусы приятно контрастируют с зеленью травы. Торговые ряды с изделиями как бы из старины создают приподнято праздничное настроение.

Справа от себя вижу начавшееся шествие, будто бы из средневековья, словно специально к моему приходу приуроченное. Его возглавляют скоморохи на высоких ходулях — в пестрых нарядах, в островерхих колпаках с бубенцами. Они размахивают флагами, зазывая гостей на праздничную ярмарку города мастеров и на представление. За ними идут музыканты с волынкой, щипковым инструментом, похожим на мандолину, барабаном и бубном. Вижу кукольников, которые в руках несут персонажей своих спектаклей, идут зажиточные и простые горожане, селяне. Воины шагают с мечами, боевыми топорами, луками, круглыми щитами, кто–то держит пики с различной формой штандартами, флагами и хоругвями. Здесь монахи и крестоносцы–тамплиеры в черных одеяниях, в плащах с красными крестами.

Под впечатлением я погружаюсь в круговерть ярмарки и бивуаков. У кострища на черной сковородке толстый повар печет лепешки, у него за спиной варится похлебка — в чугуне, подвешенном на цепи к металлической треноге. Заглядываю в палатку. На деревянном столе глиняные кувшины, кружки, миски со снедью. За столом на грубо сколоченных лавках сидят трое парней: судя по одежде, один простолюдин; другой — из знатных или зажиточных горожан, у него чуть ли не на всех пальцах кольца и на запястьях браслеты, наверное, из серебра; а самый молодой сидит, уныло подперев щеку рукой. Рядом стоит миловидная девушка, которая готова им прислужить. Ее головной убор представляет нечто среднее между косынкой и шалью, в самом узком месте на затылке перехваченный коричневой лентой, далее концы опускаются ниже пояса. Длиннополая рубаха, похожая на сарафан, в которую одета трактирщица, подчеркивает стройность ее фигуры. У нее на груди украшение, похожее на разноцветные бусы, концы которых на груди приторочены к рубахе.

На ярмарке выставлена мебель из лозы, домашняя утварь, даже колода для злодея. Короба и плетенки из бересты, разноцветные пояса с орнаментами и узорами, печатный станок из дерева, висят литографии, а коробка для сбора пожертвований с надписью: «Ваш каштоуны уклад на адраджэнне друкарской справы». Рядом тренога из пик, на нее опирается деревянный щит. Вижу двух воинов на отдыхе. Бородач в домотканой одежде наблюдает за своим товарищем в шлеме, в кольчуге с мечом и щитом, который показывает мальчишке, как надо наносить удар небольшой булавой. Мальчишки поодаль атакуют древних идолов, два пострела уже сидят на голове деревянного истукана. Недалеко две работницы стряпают из теста на кухонной утвари.

Между палатками на небольшой поленнице дров сидит худенькая девочка в холщовой рубахе, поверх которой надета синяя грубая одежда. Из–под синего островерхого чепца выбились темные волосы, лица ее не видно, она склонилась над вещью не из своей эпохи — цифровым фотоаппаратом, рассматривает снимки. Только что она фотографировала легких воинов без оружия в зеленом и синем плащах, у обоих на ногах мягкая кожаная обувь, у одного кожаные обмотки.

Прохожу дальше: на земле составлены щиты, на одном из них синий фон с белыми полосами. Чуть поодаль на скарбе лежит меч в кожаных ножнах с книгой, левее расстелена скандинавская карта из телячьей кожи с изображением рек, озер, городов, селений и каких–то знаков. В другом месте вижу барабан и два сундука из дерева: один большой, другой поменьше. На большом сундуке стоит посуда синего цвета, в блюде плюшки, а в плошке деревенский сыр с тмином. Худощавый черноволосый парнишка с ногами пристроился на щите и с аппетитом уминает плюшку.

Чуть поодаль стоит девушка со строгим красивым лицом. Она одета в белоснежную рубашку, поверх которой красуются несколько рядов разноцветных бус; в светло–коричневую юбку длиной до щиколоток. В довершение ее стройный стан трижды обхватывает длинный пояс. На нем висит кожаная сумочка с клапаном, украшенным чем–то вроде бубенчиков. На ногах — коричневая обувь из кожи, отороченная мехом. Девушка вплетает коричневую ленту в одну из своих кос, в которые забраны темные длинные волосы.

Тем временем на помосте, окруженном зрителями, разворачивается бытовая сценка из старины, в результате на траву падают «заколотые» мечами три тела. Конец истории счастливый, все, в том числе убиенные, встают и без посторонней помощи покидают «подмостки». На сцену поднимаются участники команды, после их представления они спускаются и занимают места по периметру лужайки. Особый интерес у зрителей вызывает обряд добывания огня. Посреди лужайки вкопаны столбы, с закрепленной на них перекладиной. На земле лежит бревно с дуплом, куда узким концом вертикально вставляют рабочее бревно, другой его конец фиксируют в верхней перекладине. Рабочее бревно обматывают веревкой и две команды по семь человек из воинов и ремесленников начинают ее на себя поочередно тянуть, вращая его в дупле. От трения быстро идет дым, тут и женщины подносят факелы с паклей.

Меня так зажигает действо, что я нагло усаживаюсь в углу сцены и, не обращая внимания на шиканье и шипение, фотографирую средневековые картинки себе на телефон. При этом я в азарте то привстану, то прилягу, то закину ногу на ногу, то чуть ли пяткой своего лба не коснусь. Алеся настолько поразилась непосредственностью моего поведения, что потом со смехом мне об этом рассказывала.

— Наверное, неприлично выглядело? — осторожно спросил я.

— Ни в коем случае! Ты был такой ржачный, что я смеялась до упаду!

Вдруг началось новое движение, направление которого тут же выясняется. Это лучники и лучницы в длиннополых одеждах выдвинулись к круглым мишеням, сделанным из хвороста. Мишени стоят у небольшого пригорка на фоне белого полотнища, чтобы шальные стрелы ни в кого не попали. Стрелков много, все молодые и с очень сосредоточенными лицами. Они не пользуются колчанами, а лук и стрелы для быстрой перезарядки держат в одной руке. Лучники стреляют с короткой дистанции, потом отходят все дальше и вот уже меня теснят с насиженного места. Они парами делают подбежки, обозначают круговую оборону, становясь на колено спинами друг к другу и даже кувыркаются вперед, чтобы затруднить прицеливание воображаемому противнику. Дабы не перепутать результаты попадания, у каждого лучника свой цвет оперения стрел.

Не успели лучники закончить стрельбы, как чуть поодаль начинают свое представление шуты на ходулях, это двое мужчин и девушка. Их залихватские коленца и па вызывают у зрителей одобрительные эмоции и смех. В пике своего выступления они из толпы зрителей выхватывают маленькую девочку и как на качелях раскачивают ее в воздухе. Это так нравится детворе, что тут же появляются добровольцы.

Я возвращаюсь к лучникам, их стало гораздо больше. У них разные луки: у кого–то большие, а у кого–то почти игрушечные. Вижу мальчика с луком больше, чем его рост, зато у него чуть ли не самая лучшая экипировка. На левое предплечье юного Робин Гуда надет кожаный нарукавник, на правом запястье и пальцах — накладка для удержания тетивы, за спиной — колчан со стрелами. На тонкой веревочке, перекинутой через шею, висит не то какое–то приспособление, не то украшение.

И снова шевеление толпы, которая, как барометр, чутко реагирует на новое событие — грядет битва. На ристалище, разгороженное лентой с колышками, выдвигаются пешие воины. Большинство одеты в кольчуги, но есть облегченные воины, на которых надеты стеганые толстовки или кожаные куртки, у кого–то на головах шишаки и шлемы. Они вооружены пиками, мечами, секирами и боевыми топорами, щитами. Каждый воин выбрал себе противника и по команде начинается бой. Проигравший по команде арбитра становится на колено, показывая другим, что он выбыл из соревнования. Бой короткий, так как длится не более десяти минут.

Оглядевшись по сторонам, обнаруживаю, что потерялся — нигде не вижу своих товарищей. Обхожу городище, прогуливаюсь к костелу и площади — никого не нахожу. Звоню Петру, и он не отвечает. И тут мой мозг пронзает догадка: народ собрался на вечернюю планерку в штаб–квартире и живенько обсуждает накопившиеся за день вопросы. Они настолько увлечены, что про меня напрочь забыли. «Непорядок, — про себя думаю я, — страшный непорядок!» Уверен, что повестка дня сильно истощилась, поэтому озадачиваюсь ее пополнением. Захожу в известное заведение, где докупаю для стола недостающие аргументы, и возвращаюсь в штаб–квартиру. Здесь меня ждет разочарование, ибо я наткнулся на запертую входную дверь. Присел на скамеечку под раскидистым канадским кленом, стал кручиниться и думу думать, куда же все подевались и только я об этом подумал, как флюиды моей души улавливает Петр. Он звонит на мобильник и сурово пытает:

— Ты где потерялся? Мы все уже обыскались тебя?

«Странно», — думаю, — «я‑то вот под кленом сижу…»

— …а вы где? — спрашиваю в телефон.

Петр, будто дитяти неразумному, объясняет мне, что вся компания сидит в кафешке под открытым небом на Замковой горе. «Блин! — мысленно шлепаю себя ладошкой по лбу. — Я же туда даже заглянуть не догадался» — и то же повторяю вслух. Оказывается, мои товарищи решили совещаться на выезде.

Чтобы я не сбился с пути истинного, мой друг меня встретил. Для проведения совещания наш коллектив удобно расположился на пленэре исторического места, часть вопросов была рассмотрена без меня, благо наличие кворума позволило. Меня это не озаботило, хотя вид моих друзей мне отнюдь не намеком сообщил, что они поработали на славу. Придвинувшись в кресле к столу из пластмассы, узнаю, что благодаря интенсивному продвижению по регламенту, как я и предполагал, повестка дня была исчерпана. Народ сидел с повешенными носами, и я решил поднять им настроение новой вводной:

— Господа, имею честь доложить, что пока вы тут решали глобальные вопросы, я в частном порядке накропал кой–какие заметки. Думаю, они вас заинтересуют.

Все оживляются, а атаман как выразитель общего настроения предлагает:

— Ну, так вынимайте их быстренько, мы с ними сразу и ознакомимся.

— Только я их, к сожалению, в штаб–квартире оставил, — виновато замечаю я.

Атаман с недоумением спрашивает:

— А чего же вы их с собой не взяли?

— Так ведь тяжелы и велики они настолько, что светить ими, гуляя по городу не очень удобно.

Атаман вдруг забеспокоился:

— Вы там надежно спрятали свои тезисы, а то не ровен час их сплагиатят? У нас тут любителей раскрыть роток на чужое хватает.

Тут уж я проявляю недовольство:

— Атаман, вы меня обижаете…

Старшой объявляет сбор, и мы со Славой во главе с атаманом идем в штаб, где пробуем на зуб свежайшие, будто из магазина, тезисы. В качестве дополнения к повестке дня прихватываем несколько вопросов на пленэр. Вижу, как чья–то рука тянется к тезису, чтобы убедиться в герметичности упаковки (не дай бог бесценная мысль расплескается!) и выходим на улицу. Снова приступом берем Замковую гору, присаживаемся к столику, чтобы начать живое обсуждение нового источника. Вдруг выясняется, что говорить не о чем — самое главное мы позабыли. Все в шоке от нашей удалой нерасторопности, а я как автор незабвенных тезисов опять галопом скачу в штаб–квартиру.

Пока бегал туда–сюда, к нашему обществу проявила интерес стройная особа лет за сорок. Инга — знакомая атамана, сотрудница масс–медиа, приехала из прибалтийского городка, чтобы у себя дома осветить праздник, а заодно выступление своего коллектива художественной самодеятельности. Прибалтийская красавица всем кажется весьма соблазнительным объектом для чтения ей рифмованных текстов и благозвучных тезисов. Как назло, она одета в воздушного покроя и романтически алого цвета парусину — брюки, блузу. И мы все разом на нее, как пионеры, западаем. Инга настолько хорошо осваивается в нашей тепленькой компании, что в безотчетном порыве, как маленькая шхуна, которая от бури уже не просит, а требует покоя, плюхается в гавань — на колени Петру. Тот в состоянии штиля — наркозного равнодушия, на ухаживания активной общественницы реагирует индифферентно. Такое отношение ее лишь распаляет, и она во всеуслышание фрахтует уютную бухту:

— Петруха, ты мой и только попробуй уйти налево.

У атамана непроизвольно округляются глаза, и он не из любопытства задает вопрос:

— Инга, а как же твой муж, его сердце от ревности не разорвется?

На что подгулявшая нимфа, находящаяся хоть и в здравом рассудке, но в нетрезвой памяти, отвечает:

— Я здесь, а мой муж там, — мазнув рукой в неопределенном направлении, она широким жестом заключает шею своего кавалера почти в болевой захват.

В народе бытует поговорка: чего желает женщина, того хочет Бог. В нашей толерантной компании сомневаться в истинности народного постулата никто не собирается, даже сама жертва пьяненько будто бы соглашается. После ответственного заявления прибалтийской нимфы в адрес амурной парочки тут же сыплются забавные замечания, шутки и предложения — все на грани пристойности.

Под действием внешних сил наше собрание незаметно распадается на кулуарные междусобойчики. Инга уже не романтическим корабликом с обвисшими алыми парусами ютится в гавани доброй души моего друга. Слава что–то бурно обсуждает за соседним столиком с молодыми кадрами женского пола. Наверное, он ведет агитацию по поддержанию нашего собрания и, похоже, ему это удается, одна из кандидаток нежно к нему льнет — уже готова голосовать руками и ногами. Алеся с Виктором, попеременно используя длиннофокусный аппарат, в вечерних сумерках фотографируют веселящийся народ, теряясь в его толчее. Атаман наслаждается приятным вечером. Я, порядком начитанный, раскачиваюсь на стуле, озираюсь по сторонам, пока взглядом не утыкаюсь в маленького мальчика, который у меня спрашивает:

— Дядя, а где мои родители?

От неожиданного вопроса я чуть вместе со стулом не кувыркнулся — совсем недавно я видел этого мальчугана в пяти шагах от нас, за столиком вместе с родителями. Оборачиваюсь, чтобы убедиться в их наличии. Оба родителя сидят на том же месте и машут руками, со смехом удостоверяют свое местонахождение:

— Мы здесь!

Мне становится смешно, и я шутливо корю малыша:

— Ах, ты хулиганишка, вон же твои папа и мама.

А тот на полном серьезе, набычив свой взгляд, настаивает:

— Где мои родители?

— Ну-у ты и фантазер! Смотри туда, кто тебе машет?

Родители, не вставая с мест, довольно улыбаясь, подзывают своего сынишку, и тот нехотя возвращается.

После 23.00 я катапультируюсь выпрыгиваю из красного кресла и бегу навстречу очередному шествию, которое меня целиком поглощает. Откуда–то из потемок появляются действующие лица праздника в старинных одеждах и плавно огибают белую палатку. Цепочка светящихся пунктиров хорошо просматривается в вечерних сумерках, благодаря горящим факелам в руках участников. Факельная процессия проходит мимо меня и каждый занимает свое место по периметру обширной лужайки, обозначая квадрат — арену представления.

Светящийся квадрат лужайки под куполом темно–синего неба похож на место проведения загадочного языческого обряда. Перед началом действа двое мужчин факелами поджигают небольшие кострища–подсветки. После этого на арену выходят юноша и девушка в диковинных нарядах и устраивают огненную феерию. Они жонглируют факелами, огненными булавами и чем–то похожим на пироштангу. Издалека огни кажутся светлячками, мятущимися в ночном воздухе. Потом из тьмы, будто из ноздрей невидимого огнедышащего дракона, извергается столб пламени. Языческие танцоры незаметно убыстряют свои движения до такой степени, что их факелы на снимках у фотографов рисуют фантастической красоты узоры.

Налюбовавшись огненной феерией, я, как ни в чем не бывало, возвращаюсь на место, где вижу одинокого атамана, который рвет и мечет, сильно негодуя:

— Да на вас же нельзя положиться!

Услышав в свой адрес упрек, я вытаращиваю глаза, спрашиваю:

— Что случилось?

— Ай, да ну вас всех! — в сердцах отмахивается атаман. — Вы мою очень хорошую знакомую обнадежили, а потом как подлые трусы все по кустам разбежались. Как я завтра ей в глаза посмотрю?

Я озадачен неожиданным поворотом событий и упреком атамана.

— Но лично я ей как будто ничего не обещал, — припоминаю свои поступки часовой давности и добавляю, — хотя был готов пойти на определенные уступки…

— И что она теперь обо всех нас, идиотах, подумает, — продолжает сокрушаться о репутации казаков атаман, — она же, можно сказать, доверила нам свою честь…

Я, будто пьяный киномеханик, где заторможено, где ускоренно, а где, перескакивая через кадры–события, отматываю пленку назад. Вспомнил:

— Инга свою верность, как ключи от неприступной крепости, вручила Петру, с него и спрос. Кстати, а куда он подевался? — озираюсь по сторонам.

Чтобы хоть как–то реабилитировать своего друга, предлагаю сумасшедшую версию:

— А может, нашего начальника штаба увела неземной красоты роковая блондинка, чтобы выпытать у него военную тайну?

Атаман скосил на меня глаз, резко налившийся лиловым цветом и мне как безнадежно уставшему товарищу подсказывает сценарий круче:

— Вы еще скажите, что его похитила неземной красоты инопланетянка с Альфа Центавры?

— Да-а, ну и дела-а, — протягиваю я, понимая несусветную глупость своего предположения.

Чувствуя на себе неподъемную тяжесть ответственности, решаю поделиться ею со своим другом хотя бы по телефону:

— Ты где подевался? Ты пошто красну девицу обидел? Ты почему, гад такой, ее не снасильничал?

Прямо через телефон вижу, что теперь и ему тяжело:

— Мне вдруг стало плохо… — Петр так медленно это вымолвил, что я прямо увидел, как проржавевшие детали его речевого аппарата с невыразимым трудом провернулись, прежде чем совершили свой рабочий цикл.

Незаметно подтянулись другие члены нашего собрания, и мы начинаем живо обсуждать ситуацию. В конце концов, решаем, что утро вечера мудренее, и рассмотрение персонального дела начальника штаба следует перенести на завтра, когда он сможет присутствовать. Пока суд да дело, перевалило глубоко за полночь и настала пора отбоя.

Домой возвращаемся по ночному, озаренному празднеством городу. Горожане и гости в приподнятом настроении гуляют по улице Кирова, которая светится вечерними огнями и радушием. Какое–то время мы толкаемся в приятной и дружески расположенной толчее, идем вдоль ряда палаток, которые торгуют всякой всячиной — от сувениров до попкорна. Мы в прекрасном расположении духа и этим же настроением питаемся от тутошней публики. Наконец начинаем прощаться и обниматься так, будто расстаемся навсегда и больше не увидимся. Алеся еще раз со смехом припомнила мне мое наглое вторжение на сцену и под впечатлением прекрасно проведенного вечера с легкой непосредственностью выражает свою симпатию:

— Леха, я тебя люблю.

Жаль, что это произошло в присутствии ревнивого мужа, который начитан больше всех и эта информация, падая в копилку его знаний, насквозь ее пробивает, попадает в заиленное дно души.

Мы со Славой, довольные, бредем в апартаменты штаб–хаты. Здесь мой друг Петр, чтобы продемонстрировать свое очень плохое самочувствие, рано — во втором часу ночи ложится спать. До этого я ему пересказываю все нелицеприятности, которые выслушал от атамана. В свое оправдание он, как настоящий штабист, стал рассказывать, как он мимикой изображал мне подсказку, чтобы я вместо него занялся Ингой:

— Ты что, разве не помнишь, как я тебе моргал и намекал?

От удивления я вытаращиваю глаза на друга:

— А ты что не видишь, в каком я начитанном состоянии? Вот ты что–то изображаешь сейчас и думаешь, я соображаю, в чем твои намеки?

Но Петр продолжает гнуть свое:

— Я просто замучился тебе моргать и намекать!

— Да не помню я ничего! Ну хорошо, если ты видел, что твои намеки до меня не доходят, то мог бы мне позвонить на сотовый телефон.

— Ну-у, ты ва–аще! Я при Инге тебе позвоню и скажу: «Слушай друг, у меня тут живот прихватило, будь любезен, займись моей телкой?» Ты что, совсем рехнулся!?

— Это ты с ума сошел! Отошел бы в сторонку и культурно мне позвонил бы. И я исключительно из товарищеских соображений спас бы друга. А так ты и девушку и атамана опозорил! Как тебе не стыдно? Ай–яй–яй!

Мы долго еще препирались, пока он в сердцах не плюнул и не завалился спать. А мы со Славой не успокоились, пока не закончили обсуждение всех тезисов, поэтому легли спать около четырех часов ночи или утра. Мой друг утром так и сказал:

— Вы ночью так шумно дискутировали, что я вас прекрасно слышал через стенку. Я бы даже принял участие, если бы не мое неважное самочувствие…

Начальник штаба самый первый подскочил ранней птахой и с чувством вины начал разучивать легенду для своей посмертной реабилитации. Его очень заботит, чем все кончится: повешением или расстрелом. Но он все–таки рассчитывает на второе, как на более достойное наказание. Петр перед зеркалом стоит и говорит свой монолог–извинение атаману:

— Уважаемый Евгений Александрович! Я приношу вам глубочайшие извинения за свое отнюдь не рыцарское отношение к вашей знакомой. Причиной моего позора явилось одно весьма немаловажное обстоятельство…

Петр вдруг делает осечку и в сердцах плюется на зеркало и ему же объясняет:

— Блин! Какое на хрен обстоятельство? И причем тут позор? Может у меня банальная слабость желудка или вообще… и что мне сказать? Ладно, пойду, повинюсь, и меня, может быть, просто расстреляют.

Около одиннадцати часов в штаб прибывает атаман в сопровождении Виктора и Алеси. Мой друг начинает предупредительно посыпать свою короткую стрижку пеплом, на что атаман только рукой махнул:

— Смотрите, чтобы хоть сегодня не опозорились перед Ингой. Сегодня будете свою вину отрабатывать в двойном размере.

Мы шагаем по улицам Браслава и попадаем на площадь. На пересечении улиц Советской и Красноармейской перед зданием райисполкома выстроились коллективы художественной самодеятельности. Тут много народу, но и нам находится местечко, здесь же встречаем Ингу. Что самое удивительное, она мне уже не кажется такой красавицей, как вчера. Сразу я и в толк взять не могу, отчего же со мной такая метаморфоза. Может, сработала проверенная мужиками банальная закономерность насчет достаточного количества водки? Точно! Теперь мне понятно, почему начальник штаба покинул поле боя. Оказывается, ситуация объясняется весьма просто, она вписывается в теорию умной женщины с двусмысленным ником не то «королева», не то «Королева». Ведь мой друг вчера был менее всех начитан и его взор был лишен розовой поволоки.

Инга, как ни в чем не бывало, с нами здоровается. Начальник штаба отвечает ей приветствием с милой улыбочкой и виноватым опусканием глаз. Памятуя о своей главной обязанности, он приклеивается к Инге и в нарушение морского устава, будто флагманский крейсер, постоянно находится в кильватерной струе небольшой бригантины со стройным такелажем и надувшимися благорасположенным ветром алыми парусами…

Представитель администрации района произносит приветственную речь, зрители и участники хлопают в ладоши. Шествие возглавляют первые лица района, потом идут военный оркестр, задорные барабанщицы, представители предприятий Браслава, коллективы художественной самодеятельности в национальных костюмах. Все они проходят перед зрителями и по Советской улице направляются к месту проведения концерта. Длинная колонна шествует до лесистой местности, где прямо под соснами устроена сцена, а также ряды деревянных скамеек перед ней.

Начинается концерт, продолжающийся несколько часов. Идет череда выступающих с разных городов нашей республики и других государств. Каждому коллективу предоставляется возможность выступить с двумя номерами программы. На нас производит впечатление женская танцевальная группа из российского города Ярцево, Смоленской области. Они грациозными лебедушками проплывают в великолепных кокошниках снежной синевы и длинных сарафанах. Всем зрителям очень нравится минский хор «Батька атаман», который спел мощно, а трое казаков продемонстрировали виртуозную работу с шашками.

Лесной театр мы покидаем без путеводной бригантины. Когда она улизнула, я не видел, наверное, со спущенными парусами, коль так незаметно. Какое напутствие бригантине дал мой друг, я не знаю, может, его и не было. И снова я подумал: «Ему бы дипломатом работать, он бы столько принес пользы стране. Он бы любые планы агрессора порушил».

Минская делегация казаков из хлебосольного Браслава выезжает около семи часов вечера с совсем другим настроением. Перед этим мы присели к столу и долго беседовали, пили за гостеприимную браславскую землю, за красоту тутошних мест, за здоровье атамана… невзначай я предложил тост, отношение к которому оказалось неоднозначным:

— За несостоявшееся любовное приключение!

Казаки дружно заржали, атаман зыркнул лиловым глазом, а кое–кто, стыдливо опустив глаза, сознался:

— А оно мне надо, ежели дома меня ждет, не дождется жена молодая? А вдруг она прознает про мои непотребства? Не-е, я дорожу своей женой и терять ее по причине дурного хотения вздорной бабенки не желаю.

Кто–то прыснул в кулачок, а Алеся поддержала кающегося казачка–грешника:

— Ах, какой умничка–мужчинка!

На том персональное дело начальника штаба закрыли одобрительной резолюцией атамана. На радостях от удачно разрешившегося вопроса все подняли рюмки за любимых женщин, а последний тост, как водится:

— На посошок!

Который был подробнейшим образом дополнен оглоблевой, стременной… я же предложил тост «в морду коня» в модифицированном виде:

— В морду радиатора!

Опять Слава за рулем и дорога домой оказывается гораздо короче, чем в гости. Виктор сидит на штурманском месте, нет, нет, да и поднесет очередную чарку. Мы с ним лечимся, остальные же, судя по отказу, уже здоровы.

Слева от меня на заднем сиденье сидит Петр, а справа — Алеся, с которой мы всю дорогу беседуем, а потом и вовсе так заспорили, что мой друг делает нам замечание:

— Да прекратите вы ругаться!

Алеся, как самая трезвая, сбавляет обороты, и мы затихаем, правда, в оправдание нашего эмоционального спора она спрашивает:

— Зато время незаметно летит, правда, Алексей?

— Конечно, Алеся, тут и спору нет!

У мужа желваки играют так, что, кажется, его зубы давно стерлись в муку. Я этого не замечаю, так как увлечен разговором, зато вижу памятник «Авиаконструктору Павлу Сухому». Виктор за это хватается, как за спасительную соломинку, мы останавливаемся и у пьедестала с самолетом поднимаем стопки во славу боевой авиации. Довольные, садимся в машину и продолжаем путь, но неугомонная Алеся, сама того не подозревая, в тлеющий хворост ревности мужа добавляет керосинчику:

— Алексей, а давай обменяемся телефонами, и я тебе сброшу фотографию, на которой ты так смешно на сцене ногами болтаешь?

Пока мы нетрезво тыкаемся в своих мобильниках и проверяем контакты, Виктор в это время просто исходит на нет, будто мы тут входим не в мобильную, а в другую связь. О чем только ни думает ревнивый муж! Он настолько зол и его возмущенный разум кипит так, что к сидящему по диагонали Петру он тихо обращается за советом:

— Мне что, его прямо тут отметелить?

Но мы с Алесей этого не видим и не слышим, мы коротаем время, которое для нас пролетает почти мгновенно, в то время как у Виктора оно от ревности и злости плетется медленней черепахи.

В Минск мы врываемся уже после десяти часов вечера и хоть завтра всем на работу, не скажу за всех, но от себя со всей ответственностью заявляю, что я отдохнул на месяц вперед!