Ящерок? — ходоки постарались выглядеть равнодушно. — Вы же понимаете, что в цирке нужно, что-то особенное, даже в виде чучел.

— Еще какое особенное! — хмыкнул хозяин. — Здоровенные, мне по грудь. Да что говорить, пойдемте, сами увидите! Я, если честно, струхнул тогда в лодке, когда оно на меня кинулось. Хорошо весло не успел положить. — Рассказывал он на ходу. — Вот смотрите.

На полу в большой клетке лежало существо похожее на большую серую ящерицу, с чешуей более темного цвета вдоль спины.

— Однако крупней драконов Комодо, — резюмировал Ник, старательно изображая умеренное любопытство.

— А мне кажется тот второй меньше, — не согласился Ло. — Вон его и не видно почти за большим.

«— Да вы что сума сошли?! — от вопля Сонка, стало даже больно. — Это же драконы! Они разумные их спасать надо!»

«— Следи за лицом, практикант! — огрызнулся Ник, — Мы этим и занимаемся! Кстати, для нервных, прямо сейчас они умирать не собираются!»

«Очень интересная информация…» — язвительность в реплике Ло была слышна даже по мыслеречи.

— Вы посмотрите, какие красавцы! — продолжал, как опытный коммивояжер расхваливать «товар» хозяин фермы. — Вон по спине, какая темная полоса идет. А когти какие на лапах!

— А они от такого «хранения» еще не протухли? — с сомнением поинтересовался Ло. — Какая-то у них чешуя тусклая совсем и не дышат вроде.

Когда я их выловил, она яркая была, — посетовал фермер. — А полоса так вообще синевой отливала.

— Ну, может быть, их надо было в воде держать, раз уж в реке выловили?

— Может, не подумал я сразу. Да что уж теперь говорить, — Хантер махнул рукой. — Сколько дадите?

Торговались вдумчиво и не торопясь, чем заслужили явное уважение фермера. В результате оба «тела» вместе с мешками, в которые их упаковали, стоили меньше чем пять галлонов молока. Которое едва не забыли вообще. Также под шумок у хозяина угодий испросили разрешения переждать ветер на пастбище под обрывом. Тем более что оказалась так досаждавший путешественникам ветер, явление сезонное и если через три дня не прекратиться, то будет дуть еще три дня.

У коновязи ходоков поджидала забавная картинка… Коб, на котором приехал Ло буквально сиял вычищенной шкурой, расчесанной гривой и довольной мордой. Мальчишка лет десяти гладил коня и не сводил с него восторженных глаз. Папенька фермер, сделал суровое лицо, и мальчик, оказавшийся старшим сыном хозяина, понурившись, отошел в сторону. Паренька было откровенно жалко, но раздаривать кобов не представлялось возможным.

Домой добирались с заездом на пастбище под обрывом, как декларировал Ло «для выбора места под будущую стоянку». Однако поглядывая при этом на Ника, очень многозначительно. Подходящая поляна нашлась на удивление быстро, но командир ходоков не торопился поворачивать своего коня в сторону лагеря. Ло наоборот спешился и, обернувшись к Нику, требовательно сказал.

— Я слушаю.

— Информация, в общем-то, секретная, — Ник морщась, слез с коня вслед за всеми. Он не был особым любителем верховой езды, и не обязан был тренироваться как полевые агенты. — Сами понимаете…

— Понимаем, что степень секретности равна степени родства с руководством, — голос Ло стал очень холодным. — Меня интересует только необходимый минимум.

— Минимум. Судя по размеру это не взрослые особи. Состояние, в котором они находятся, что-то типа спячки у пустынных ящериц с резким снижением метаболизма, и оно наступает…

— Да понятно когда она наступает, — отмахнулся доктор. — Какая стадия спячки?

— Начальная…

— Ага, значит, кого-то в конечной тоже находили, — предположил Сонк.

— И поняли, что это спячка, только когда вскрыли. На предмет сравнительной анатомии, — язвительно подержал подчиненного Ло.

— Я его не вскрывал, — вдруг окрысился Ник. — Да и кто мог понять, что он жив?! Там же мумия была с сухой как жесть чешуей!

— На клеточном уровне тоже не определялось? Ай да что говорить, — командир ходоков махнул рукой. — Как вывести из спячки?

— Не знаю, я что биолог? И вообще насколько я знаю, такого опыта вообще нет.

— Ну да, резать куда легче.

Уже к вечеру цирковой лагерь расквартировался на новом месте. Ветер летел где-то по верху, а здесь под защитой каменного обрыва было спокойно. В палатке, на столе лежали два тела. Все цирковые с любопытством осмотрели приобретение, на диво спокойно, выслушали краткие пояснения на тему, что оно за звери и разошлись по своим делам.

— У кого какие соображения будут? — спросил командир, открывая совещание. — Джонатан?

— Время их прибытия совпадает с нашим, — начал доклад аналитик. — Не опознанная нами часть багажа, принадлежит им. Это можно сказать с уверенностью, посмотрев на их руки. Пальца всего четыре и суставов тоже четыре, им как раз удобны все эти ненормальные ручки. Однако в истории пробросов, не зафиксированы подобные случаи. Даже если наши глиссады пересеклись, то на выходе должен быть фарш, разной плотности и все больше мелкой фракции. Но чтобы изъялась часть багажа, при полной его целостности, это нонсенс.

— Ой, я тебя прошу, сто лет назад, нашу службу тоже посчитали бы полным нонсенсом, — фыркнула Марья.

— И вообще, какая разница как? С этим пусть разбираются высоколобые. Потом как вернемся, — высказал свое мнение Оле. — Сейчас главное детей вытащить.

Денни и Эни сидели, зябко прижавшись плечами, ребятам было явно не по себе.

— Вы же понимаете, что мы не знаем о них ничего, — голос Ло был растерянным. — Ни анатомии, ни биохимии, наши лекарства, для них скорей всего смертельны.

— А они красивые, — Марина выбралась откуда-то из-под стола, с любопытством посмотрела на взрослых и добавила, потерев темное пятнышко на руке дракона. — И грязные. А если их постирать они станут чистыми?

— Постирать, постирать потому что они сухие. — Пробормотал Джонатан.

— Они грязные, — поправила девочка.

— Сундук ведь точно из их багажа! — аналитик резко встал. — Давайте их замочим? Все равно, что-то надо делать.

— Марья, — строго спросил командир, — ты свое молоко уже заморозила.

— Да сколько там того молока было?! — возмутилась завхоз. — Можно подумать вы бочку привезли…. И, вообще оно было коровье.

Сундук перенесли в палатку, быстро наполнили водой, и уложили пострадавших, которые прекрасно в него поместились. На счет окунать их с головой или не стоит мнения разошлись, но, начавшийся было, спор прервал характерный щелчок закрывшейся крышки и реплика Марины.

— Открытый он не стирает. ОЙ!

Это действительно было ОЙ, крышка «сундука» вдруг «поплыла» приобретя гладкий серебристо серый цвет, посредине протаял экран дисплея. Экран сначала тоже серый начал разгораться желтым светом, который становился все насыщенней. На радикально желтом фоне отлично выделялись неспешно ползущие тонкие черные линии две в верхней части экрана и две в нижней. Вдруг одна прямая в верхней паре, вздрогнула не высоким остроконечным всплеском. И тут же всплеск повторился на нижних прямых.

— Похоже на кардиомониторинг, — всмотрелся в экран Ло, — но почему по две? Ник?!

— Что Ник, это секретная информация.

— У них по два сердца, — доложил Денни. — В состоянии спячки работает только одно маленькое, оно и отвечает за подержание жизни.

— Денни! Откуда…

— У бабушки в файлах прочел, — ничуть не смутился парень. — Как зарезать живого разумного, так можно, а признаться в этом так секретность…

— Ребята давайте этические проблемы оставим на потом, прервала начинавшуюся дискуссию Марья. — Получается, что этот сундук, просто мимикрировал рядом с нашими? А на самом деле это что-то типа нашего полевого госпиталя?

— Выходит так, — кивнул Ло. — А мы на нем чего только не делали, от купания до стирки и заморозки!

— Можно подумать ты на нашем гель для выпрямления волос не делал! От стирки- заморозки агрегата не убыло.

И подтверждая, что действительно не убыло из «сундука» посыпались кубики ярко желтого цвета.

— Вот сейчас отнесем отходы жизнедеятельности на анализ и выясним хотя бы частично их метаболизм и биохимию, — выдав сей перл Ло ушел в фургон ходоков.

— А что это он сказал? — тихо спросил Робин, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Понимаешь, — Джонатан взялся переводить фразу доктора, с медицинского на армейский — Мы с едой получаем все необходимые для жизни вещества. Они усва… перевариваются, а лишнее выводится…

— Кстати, туалет кто-то озаботился установить? — Перебила доклад-чика завхоз. — И если да, то покажите мне, где он стоит.

— Мр-р-я-я. — предложил свои услуги Невс. Когда Марья вернулась с короткой прогулки, детей и подростков уже отправили спать. Робин явно переваривал услышанное, Гарри распускал клапан над «предбанником» палатки. Сонк складывал костерок в широкой металлической чаше, а Оле возился с очередной заправкой самовара.

— Ага, ага! Как смеяться над закупкой дровишек и уголька, так все горазды, — ехидно заметила женщина. — А как понадобилось, так быстро вспомнили, где оно все лежит.

— Ну, ты жлоба… — фыркнул Ник и тут же поинтересовался у индейца. — А где вы такой мангальчик отхватил?

— У братца Кианга, — Сонк, передернул плечами. — Сунул мне в руки и дверь закрыл перед носом.

— Странно…

Но думать о проблемах с попутчиками сегодня не хотелось. Косте-рокразгорелся быстро, сухой тополь горит жарко, светлым и чистым пламенем. Из темноты слышалось редкое фырканье коней, шум ветра и чье-то уханье. Потапыч, вздыхал и возился в клетке, закрытой с трех сторон щитами. Наверное, вспоминал курочку, привезенную с фермы Сонком, по просьбе заботливого хозяина. Мелькнул в пляшущем свете костра рыжей шкурой и зеленым отсветом глаз Невс и исчез в темноте. Пошел в очередной обход охраняемого объекта. Искры летели прямо в отверстие в потолке, и Робин опасливо поглядывал вверх: а ну как загорится.

— Доктор, а-а вот, — решился нарушить молчание Робин, отхлебнув очередной раз из кружки. — А вот Майки, ему этот гипс, ведь не нужен был вовсе? — и тут же без перехода. — А оно не загорится?

— Нет, не загорится, — Ло проследил полет искр — эта ткань не горит, по умолчанию.

— Как это? Эта палатка молчит, а другие?

Ло тряхнул головой и вздохнул:

— По умолчанию, это значит, что все вещи у нас несгораемые, так их делают. И все об этом знают. А гипс Майки нужен был, обязательно, правда всего на двенадцать часов. Ты уж нас совсем в волшебники записал! Раздробленную кость удалили и заменили им-плантом, нужна была полная фиксация, для…

— Шеф, а шеф, может Натан расскажет своими словами? — влезла Марья. — Вон он доступно объяснил, что такое метаболизм, а то ты сейчас завернешь пару слов из вашего профи жаргона и все… Нам-то что, мы привыкши, а человека жалко, у него глаза стекленеют сразу. Ходоки вместе с Робином рассмеялись.

— Ну, никакого уважения к руководству, — делано вздохнул Ло, и махнул рукой соглашаясь.

— С одной стороны нужно было жестко закрепить кости, что бы срослось и сжилось, то что вставили вместо раздробленной кости, — включился в объяснения аналитик. — А с другой, не привлекать вни-мания. Если бы Майки всего через сутки с костылем начал ходить, могли возникнуть вопросы. Что характерно, к нам.

— Я не понимаю, почему вы не хотите нам помочь?! Вы же столько знаете, вы могли бы помочь стольким людям!

— Робин, ну скольким мы бы помогли? Госпиталь у нас один, ресурс в нем не безграничный, — Марья грустно подперла рукой щеку, не отводя глаз от пламени. — А если бы узнали о наших возможностях, думаешь, нас бы в больницу для бедных отправили работать?

— Кремами для омоложения замучили бы, — махнул рукой Ло.

— Но вы могли бы сами открыть больницу и лечить, кого посчитаете нужным! — не сдавался сержант.

— Мы попали к вам случайно, — Джонатан поворошил прутиком прогорающие дрова, и подложил пару новых поленец. — И без нашего вмешательства ваш мир развивался быстрей нашего. У вас не было тех войн, что были у нас. И наши знания, привнесенные извне, чужие, и кто знает, как повлияют.

— Не понимаю! Чем знание, например, новых лекарств могло помешать?

— Слушай, вот у тебя по службе есть инструкции?

— Что есть?

— Приказы, вердикты, циркуляры, должностные инструкции, — перечислил все, что вспомнил, Оле, дождался согласного кивка Робина и продолжил. — И я так думаю, что не все они тебе нравятся.

Робин опять согласно кивнул.

— И нам не все нравится, но коль мы служим, то соблюдать предписанное нам обязаны.

— Робин, просто поверь, что так лучше! — опять взял слово Ло. — Мы вообще стараемся как можно меньше вмешиваться в события чужой реальности.

— Реальность — это наш мир? — уточнил сержант очередное непонятное слово. Покачал головой и стал загибать пальцы, что-то считая про себя, потом усмехнулся и поднял черные насмешливые глаза на сидящих вокруг костра людей. — Вы сами-то верите, что ни во что не вмешивались?

Зара вошла в свой фургон и застыла. Комната, в которую она попала, была ей совсем незнакома. Верней, из всей комнаты виден был освещенный одинокой свечей кусок стола, на котором лежала амбарная книга, и стояла чернильница с воткнутым в нее пером. Высокая спинка кресла скрывала сидящего в кресле мужчину. Потому что рука с сильными, хотя и немолодыми пальцами, которая открыла тетрадь и потянулась за пером, могла принадлежать только мужчине. Второй рукой человек придержал край листа, и цыганка увидела, ухоженные ногти, отливающие перламутром, того же цве-та, что и кремовые кружева на рукаве рубашка. Мужчина повернул поудобней тетрадь и заговорил сам с собой:

— Итак, приступим. Внесение изменений в проект Р-04/1. Фигуранты:

1. — Федор- умер в тюрьме от воспаления легких.

Зара подалась вперед, буквально прижавшись грудью к спинке кресла, стараясь не дышать, впилась глазами в страницу. Перо аккуратно, как под линейку, зачеркнуло всю строчку после имени Федор. Нарисовало над ней кружок с цифрой один в средине и добавило рядом непонятную надпись — (см. стр.2).

Зара едва успевала читать строки, перед тем, как их одну за другой, зачеркивала жирная черная черта.

2 — Яков, — умер в следствии истощения организма.

3 — Анастасия — замучена маньяком

4 — Люсиль — убита мужем…

5 — Марина — умерла в скорбном доме от голода…

6 — Цагель — стал управляющим цирка, но Александр именно его винил в смерти деда и сестры. После очередной ссоры умер от сердечного приступа.

7 — Зара, — после смерти мужа вернулась в цыганский табор, но тоска не дала надолго пережить мужа.

8 — Ая — в результате экземы была изуродована, до конца жизни нищенствовала.

9 — Бигль — работал клоуном в цирке Цагеля.

10 — Джоди- погиб на бойне в результате глупой шутки.

11 — Майки — остался без ноги. Но, несмотря на это, женился на Тане. Стал сапожником, воспитал семерых детей.

12 — Шон Ю — замучена маньяком.

13 — Кианг Шуй — узнав, кто стал инициатором смерти сестры, начал планомерную войну на уничтожение триады. В конце концов застрелен из огнестрельного оружия большого калибра.

14 — Робин, — вернулся в черный район, убит в случайной перестрелке между бандами.

15 — Подростки расы хаш (драконы) — проданы на чучела в музей естествознания.

Зара подняла глаза в начало списка и увидела, что перо строку за строкой вычеркивает все кроме имен. Ставя кружочки с цифрами и непонятное (см. стр. 2) Зачеркнув последнюю строку, мужчина вдруг не серьезно хихикнул.

— Да подростки, какой бы расы они не были, иногда очень вовремя сбегают из дому. Интересно, как эти «вездеходы» договариваться будут с ящерками, когда они очнутся через пару суток? — провел пальцем сверху вниз по строкам, хмыкнул. — Знатно «прохожие» никуда не вмешались. Обхохочешься. Торговец тканями, черная семейка, женушка лейтенанта и еще вдова ирландка. Кстати о вдове, великолепно готовит. Может пойти в совладельцы? Вместо паба пивной ресторан сделать и перестать тырить подносы с кухни, как какой-то мальчишка, право слово! Мне по возрасту и должности невместно. А так буду по полному праву ходить по вечерам в личный кабинет обедать. Нужно подумать…

Зара попятилась, стараясь уйти незаметно, из этого странного места, и еще более странного человека, споткнулась и начала падать. Очнулась цыганка на полу у родной кровати, в ушах еще стоял возмущенный крик о всяких видящих, которые лезут куда не звали. Сердце колотилось где-то в горле.

— Сон, всего лишь сон! — пробормотала себе под нос, встала, накинула теплый халат и вышла из фургона. Остановилась на ступеньке, подняла вверх лицо подставляя прохладному ветру. По небу рваными марлями, сквозь которые просвечивали звезды, летели облака, а горизонт был по-прежнему залит заревом пожара. Зара хотела уже спуститься вниз, когда с крыши соседнего фургона раздался кошачий мяв.

— Бедный кот, — подумала цыганка. — Весна, а у него поблизости ни одной кошечки. Даже голос, какой-то странный стал…

В палатке тоже слушали странный донельзя мяв, который звучал с крыши. Хриплое «ку-няф» повторилось двенадцать раз и ходоки дружно расхохотались.

— Полночь! Давайте спать, — предложил Ник.

— Кстати, в шесть утра все на тренировку, напомнил Ло.

— Ну, очень кстати! — фыркнул Гари.

— И практикантов не забудьте, — добавил распоряжение командир. Угли в мангале залили водой, ступеньки фургонов тихо скрипнули под ногами, и стало тихо. Зара потянулась прикрыть дверь и снова замерла. В темноте раздался тихий голос китайца:

— Невс, кукух ты рыжий! Пост принял?

— Мняфф! — возмущенно ответили с крыши.

— Эх Невс, мне бы твои заботы… — Ло прошел к своему фургону, остановился, вздохнул и тихо спросил сам себя. — Интересно, как мы будем договариваться с ящерками, когда они очнутся?!

Конец первой части