У цирковых фургонов было весьма оживленно. Наверное, все имеющееся население цирка наблюдало за чисткой медведя Потапыча. Даже болезный цыган Яков сидел возле клетки и недоверчиво следил за процедурой. Рядом с ним возмущенно попыхивала трубкой пожилая цыганка. В ярких шалях, с монистами на шее, она представляла собой классический образ гадалки. Наверное, в молодости она была довольно привлекательна, но теперь крупный «орлиный» нос, и морщины сделали ее похожей на классическую Бабу-Ягу. Внуки Ло очень любили сказки с этим персонажем русских сказок. Внуки… Да, испортил им дед день рождения…

Прибежавшие с охапкой газет Алекс и Денни отвлекли мужчину от невеселых мыслей.

— Вот.

— Все, что было! А что это с медведем?

А Потапыч тем временем изображал прикроватный коврик, растекшись по полу. Лапы раскиданы в стороны, на морде полное блаженство. И тихое сопение, напоминавшее кошачье мурлыканье. Грозный хищник, ага.

Сонк вычищал прошлогоднюю свалявшуюся шерсть специальной щеткой, и беспрерывно, что-то говорил, обращаясь к медведю. Площадь, хоть и худого «коврика» была приличной и поэтому Рысь, не останавливаясь, позвал на помощь стажера. Денни подошел к двери клетки, замер и глубоко задышал. «Настраивается, — понял Ло. — Но уж очень демонстративно!

Вон цыганка как замерла. Прислушивается к чему-то и даже трубку изо рта вытащила. Надо с парнем поговорить, это ему не экзамен по психозоологии, и не аудитория. Что это за фокусы?»

А Дени глубоко дышал, пытаясь проникнуться чувствами животного. Исчезли зрители за спиной, от животного веяло расслабленным сонным одурением. Так хорошо и сытно медведю не было давно. И шкуру чешут, р-р… хорошо-о…

В четыре руки дело пошло гораздо быстрей.

Денни еще никогда не работал с таким большим зверем, хотя сейчас медведь был под полным контролем Сонка. Правда препод сто двадцать раз повторял, что размер не имеет значения, а вот количество мозгов и личная подлючесть характера очень даже. И для демонстрации предлагал сдать зачет, договорившись с сотрудником кафедры Лео, по прозвищу Кошмарик. Кошмарик был очень безобидным на вид, этаколй ленивой, раскормленной кошачьей тушкой десяти килограммов веса и повышенной пушистости, причем ярко-рыжей шерсти — умилительно домашней на вид.

Денни попалось вроде бы простое задание, всего-то надо было уговорить кота слезть с полки, где он возлежал, и поточить когти о специальную «дралку». Но рыжая скотина высокомерно игнорировала не только команды практиканта, но, казалось, даже сам факт его существования на белом свете. Кот почесывался, вылизывался, лениво поводил ухом — все, кроме нужного действия! На третьей попытке, настроившись на кота, парень от злости очень ярко представил в своих руках тубу крема для бритья. И полосу того же крема, тянущуюся от загривка до кончика хвоста.

В яблочко!

Кот слетел с полки как ошпаренный и принялся, остервенело драть веревки. Лысым полгода ходить, кому охота? Крем для бритья стал стратегическим оружием пару лет назад. Все началось с девушки-студентки, завзятой собачницы. Нет, к кошкам она относилась спокойно, но Кошмарик девушку невзлюбил. Вяло текущий конфликт местного значения тянулся пару месяцев, и перешел в открытую войну по вине кота, привыкшего к полной безнаказанности. Однажды, вернувшись с практических занятий, студентка нашла свои модельные и очень недешевые туфельки мокрыми и вонючими. Как кот попал в личный шкафчик пострадавшей, до сих пор остается тайной. Ходили неподтвержденные слухи о некоем отвергнутом поклоннике, поработавшем открывальщиком. Но с тех пор в сумочке студентки появился баллончик крема для бритья, а на лице поселилась улыбка предвкушения. Время «Ч» наступило на зачете — вместо выполнения требуемого действия, кот демонстративно пометил ту самую сумочку. Студентка побледнела, сжала зубы и уставилась на кота. Рыжий гад орал в ужасе, но полз вперед на брюхе. Полоса крема легла очень ровно, вдоль всего хребта. Через минуту за платком, снимающим пену преобразователя, осталась гладкая розовая полоса. Крем не только растворял волосы, он останавливал их рост на полгода. Смеялись над котом долго и прозвище придумали новое- Шлагбаум. Ну да что поминать… Медведю крем для бритья явно ни к чему.

Спина медведя, вычесанная и натертая до блеска газетами, радовала глаз. Индеец дернул медведя за лапу и что-то проворчал, Потапыч, не открывая глаз, закинул передние лапы за голову и одним движением перевернул себя на спину. Но Ло, не дожидаясь окончания процедуры расчесывания, подошел к цыгану, вежливо поклонился и представился. Яков с интересом оглядел толстенького китайца, а вот его жена прищурилась весьма скептически.

— Да, говорил Сашка про врача.

«Сашка, значит, — отметил про себя командир. А нам Алексом по выпендривался.»

— Ну, что яхонтовый, тоже скажешь, что мой Яков болен всего лишь простудой?

— «Сто болезней начинаются с простуды» — так много раз говорил мне дедушка, — Ло поклонился гадалке. — Он не учился в университете на врача, но лечиться к нему ходили крестьяне из всех окрестных деревень.

— Вот с дедом твоим я бы поговорила, ну да ладно, пошли уж, — и цыганка указала черенком трубки на своё фургон. Хотя это был скорей трейлер на тележных колесах чем фургон. Утепленные стены, печка и разделенное занавеской на спальню и гостиную пространство нутрии. С комодами, столом и двумя удобными креслами. Пахло трубочным табаком и травами. Ло быстро осмотрел цыгана, поглядывая на диагност, спрятанный в наручные «часы», послушал легкие, работая на «зрителей» и начал молча складывать фонендоскоп в саквояж.

— Ну что ж, вашему мужу необходимо хорошее питание, мясные отвары, фрукты и овощи. Цыганка фыркнула.

— Ой да, что ты говоришь, яхонтовый! А не подскажешь, где взять?

— Подскажу. Вот встретимся с вашим хозяином, и если все срастется — скажу.

— Срастется? А кто у нас, что сломал? — цыганка не на шутку встревожилась. — Почему мне не сказали?!

— Никто, ничего не ломал, — китайцу стало неудобно.

«Стажера учить собрался, а сам за языком не слежу,»- подумал он.

— Просто говорят так, в смысле, если мы достигнем договоренности, — Ло поспешил сменить тему разговора, заметив, каким любопытством загорелись глаза Зары. — Расскажите, пожалуйста, о травяных сборах, которые вы применяли для лечения супруга. Если, конечно, это не составляет вашей профессиональной тайны.

— Расскажу, чего уж там, — гадалка махнула рукой. — Ох, и умеешь мягко стелить, яхонтовый, умеешь.

Яхонтовый говоришь? — Марья усмехнулась в тарелку. — Хорошо хоть не нефритовый… Народ за столом дружно зафыркал, а Эни покраснела. Ло укоризненно покачал головой и приказал.

— Доклады.

— Я собираю сведения по мировой истории, отслеживаю отличия. Пока все пишется в персокм, — первым докладывал Джонатан. — Придется менять библиотеку. В этой на меня уже сильно косятся, хорошо тут публичных библиотек так же много, как и у нас.

— Еще бы сидишь и листаешь книги, а картинок в них нет.

— Есть там и картинки, и карты, и это тоже очень интересно. Но позже. Командир кивнул, соглашаясь и перевел взгляд на Николоса.

— Сундуки — оборудование для глубинных забросов, — начал отчет профессор. — Второй сундук сам по себе ванна- холодильник.

— Круто! — хмыкнул Оли.

Эни и Дени переглянулись, явно недоумевая, но ничего не спросили, но дядя был как всегда внимателен.

— Нагреватель- морозильник, в данном случае оформлен в виде сундука с пробкой в дне. На пробке система управления. Если налить в «сундук» воды можно как нагреть, так и охладить воду и даже, наверное, заморозить. Проверить я не успел.

— Ой, мы теперь можем наморозить кучу мяса для животных, — обрадовалась Эни. — В дороге будет меньше забот.

— С животными, несомненно, — кивнул головой Ло. — А вот с людьми гораздо больше… Откуда у нас замороженное мясо среди лета? — Эни покраснели, но командир ободряюще улыбнулся, — Ошибки приносят опыт.

— Еще два полотна микропленки. Набор нержавеющей кухонной посуды. И каких-то кухонных прибамбасов. Весьма странных на вид и цвет. А еще странней, что я о таком «сундуке» никогда не слышал.

— А что ты обо всех новинках, тех обеспечения знаешь? — удивился Сонк.

— Да дядя Ник даже предложения на разработки прототипов оценивает, — с готовностью заступилась за родственника Эни.

— Он у бабушки штатный эксперт, — продолжил Денни.

— Только не надо спрашивать, кто у нас бабушка! — Ник рассердился- В другом сундуке пара русских женских сарафанов. Десять пар джинсов, самого простого, можно сказать, древнего фасона. Столько же сапог, и прочая ерунда в виде нижнего белья, моющих и шампуней.

— Ерунда?! Слушай умник, вот помоешься, месяц местным мылом и поносишь местное белье, я для тебя специально прикуплю, и посмотрим, что ты запоешь, — Марья от возмущения даже фыркнула. — Вот составлю спецификацию и фиг, ты что втихаря стянешь!

— Ой, подумаешь, вон командир синтезирует если что! Ехидна…

— Синтезировать будем только самое необходимое, — порадовал всех Ло. — Мощности у нас не промышленные.

— Да? А крем от солнца, это самое необходимое?!

— Таак, ребята как выберемся в прерии, этому, — Марья ткнула пальцем в так называемого мужа. — защитный крем не давать! Посмотрим, сколько он выдержит.

— Брек! Гари, что ты отыскал под фургонами? Надеюсь не взрывчатку?

— Рессоры, очень хорошего качества. На столько, что я сначала не поверил, но такие рессоры у всех фургонов. И шины, идентифицировать материал на колесах я не смог. По виду резина, но очень упругая и плотная одновременно. Режется очень тяжело.

— Ого! Что его не взяла даже черная керамика?

— Взяла, но с большим трудом, оно какое-то вязкое в добавок. Анализатор выдал формулу в пол версты.

— Все интересней, и интересней. — Ло повернулся к шведу. — Оле?

— Нашел, где можно купить два фургона и лошадей, так что, если не выгорит, можем и сами двинуть.

— Где же этот дед шляется? Вечер уже, а он до сих пор не вернулся.

— Командир я там еще… — начал Ник, но закончить ему не дали, в палатку влетела Стаси. Девочка запыхалась, глаза испуганно блестели.

— Деда, арестовали! Он Цагелю в глаз дал. Там полицейский и Цагель, они на Сашку кричат.

— Ник, Денни и Швед — Ло кивнул головой в сторону выхода из палатки. — Мы на связи.

Кричал один Цагель, его голос был слышен издали. Он сочился таким злым предвкушением, что становилось не по себе. Полицейский спокойно осматривался вокруг. Мужчина был большой, и плотный, черное грубое лицо, чем-то напоминало бульдога.

— Приветствую офицер, — вежливо поприветствовал его Ник. Цагель обернулся на незнакомый голос и вновь прибывшие увидели синяк, заливавший не только глаз немца, но и часть скулы Профессор поцокал языком. — Да уж Алекс, размашистый, у тебя дед — такой фингал, да с одного удара!

— Сержант Смит, — представился полицейский, уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке. — С кем имею честь? — Он внимательно посмотрел на троих белых. Представительный мужчина и юноша были явно родственниками. Третий — белобрысый верзила с бледно голубыми, холодными глазами и квадратной выпяченной вперед челюстью. От такого жди неприятностей. Судя по лицу внука арестованного, на которого орал буйный пострадавший, пришедших он знал и радовался их приходу.

— Николас Ротрок, — представился Ник. — Мой племянник Дениэл и Оле, наш слуга.

— Дедушку арестовали! — Алекс, почему-то перешел на русский. — Помогите, пожалуйста!

Полицейский нахмурился.

— Алекс, не прилично разговаривать на языке, который не понимает кто-то из присутствующих, — профессор обратился к полицейскому. — Вы уж извините его сержант, но мальчик волнуется за деда.

Паренек покраснел и виновато понурился.

— Что собственно случилось?

— А вам какое дело?! — влез Цагель, не почтительно выскочив вперед. — Вы тут вообще пришлые, так и не лезьте!

— Да? А я и не знал, что вы постоянный житель этого пустыря, — голос Николаса сочился издевкой. — А собственно, что нужно ВАМ в чужом цирке?

— Мне нужна компенсация! И я ее получу, — немец вел себя как-то ненормально агрессивно. Не замечая неодобрительного похлопывания дубинкой по бедру и окаменевшего лица полицейского. — Этот гордец лишиться всего! По миру пойдет побираться!

— Слушай Цагель, выпей вот успокойся, — Зара протянула чашку с дымящимся отваром. За криками никто не заметил, как вокруг собрались все обитатели цирка. — Сколько лет тебя знаю, а все не угомонишься. В твоем-то возрасте, нельзя так сердце надсаживать, оно ведь лопнуть может.

— Ведьма! Видите, они тут все такие сумасшедшие. — Цагель начал тыкать пальцем в окружающих.

— Мистер Цагель, приходите завтра утром в участок. Там мы побеседуем. Сейчас я буду занят, — голос сержанта был предельно вежлив и также холоден. Видимо ему, окончательно надоел этот бесцеремонный человек. Цагель задохнулся от возмущения и попытался сказать, что еще, но полицейский уже отвернулся и заговорил с Ником. — Итак, как вы, объясните свое участие в этом деле?

— Исключительно деловыми интересами. К сожалению, сегодня, днем, мы разминулись с мистером Дроновым, владельцем этого цирка. И если бы не это неудачное стечение обстоятельств, все могло обстоять совсем иначе, — начал объяснять Ник, потом осмотрелся, и поморщился. — Сержант Смит, разрешите пригласить вас к нам в палатку, поговорим спокойно за чашкой чая.

За столом чинно пили чай семейство Ротрок, чернокожий учитель детей мистер Джонатан Найт, и гости сержант Смит, Алекс и Стаси. Остальная команда частью сидела за столом для «прислуги», частью просто испарилась из палатки. Зачем так сразу вываливать на бедного полицейского присутствие индейца и шотландца. Хватит с него китайца и шведа…

Со слов полицейского, обстоятельства получения Цагелем фингала, были просты и неприглядны. Дед Алекса и Стаси отправился в банк, с целью получения кредит под залог имущества в виде цирка. Попытка практически увенчалась успехом, документы уже оформлялись, но в этот момент на сцене появился Цагель. Он заявил банковскому клерку, что их банк хотят обмануть, что цирк никакой ценности не представляет. Выдачу кредита приостановили, до более подробного, повторного выяснения обстоятельств. Вот в этот момент мистер Дрон и въехал с правой мистеру Цагелю. Если бы удар был нанесен на улице, то вряд ли имел бы такие последствия. Но это случилось в офисе, и улетевший от удара мистер Цагель сбил с ног двух попавшихся на пути его полета клерков и сломал любимый фикус директора. И теперь за драку в общественном месте, и порчу имущества ему грозит штраф в двадцать долларов и возможно месяц тюрьмы.

— Месяц?! — в голосе Алекса слышался ужас. Но ярмарка закрывается через десять дней. В годовщину основания города. Что мы тут будем делать?

— Я сказал, возможно. Но штраф придется заплатить в любом случае. И залог, иначе ваш дед просидит в участке все разбирательство.

— У нас нет денег, совсем, — по щекам Стаси потекли слезы.

— Дети успокойтесь! Мы все уладим, — решительно заявила Марья. Потом вспомнила, что она женщина и послушная жена в одном лице, хлопнула ресницами и добавила. — Правда, милый? «Милый» натянуто улыбнулся и кивнул головой.

Сержант не был дураком, о чем в частности свидетельствовало его звание. Он быстро оценил убранство палатки, сияющий самовар, довольно дорогой чайный сервиз, добротно одетых людей и сделал определенные выводы.

— И все же я не понимаю, зачем достаточно обеспеченным людям и тем более подросткам, связываться с цирком? — он решил говорить напрямую, но подбирал слова весьма осторожно. — Или вы в силу не полной осведомленности не до конца понимаете, к чему приведет ваш поступок…

— Вполне возможно, — не стал спорить Ник. — Будьте любезны объяснить.

— Это ведь совсем не ваш общественный круг, — сержант замялся, но потом решительно закончил. — Связавшись с цирком, вы опускаетесь до уровня хм… простолюдинов.

Алекс вскинулся и попытался, что-то гневно возразить, но получал под столом пинок от Марьи и осекся.

— Ответ, что нам так захотелось от скуки, вы конечно не примете? — Ник устало вздохнул.

— Нет не приму, — похоронил его надежды сержант. — Цагель кроме претензий к их деду, кричал, что вы бандиты, укравшие богатых детей.

За столом воцарилось изумленное молчание, которое неожиданно нарушила Эни. Приятным голосом, она весело запела.

Сержант улыбнулся, и его не красивое лицо вдруг стало очень добрым.

— У вас прекрасный голос мисс, однако, это не ответ на мой вопрос.

— А я так надеялся… — Ник улыбнулся. — Ну, что ж. Я второй сын и племянники, тоже младшие дети. И вам не надо объяснять, что это значит? — полисмен кивнул, подтверждая, что нет, не надо. — Но кроме этого я еще и паршивая овца, женился на прислуге. И то, что моя жена получила полное воспитание достойное дворянки, моего старшего брата нисколько не интересовало. Как его не интересуют интересы и мнение младших детей. О, сколько пришлось пережить унижений моей супруге. Но мы терпели. А потом он решил выдать Эни замуж за очередной денежной мешок, как и ее старшую сестру. Мы решили бежать! Тем более на Аляске нашли золотые россыпи. Здесь те, кто не захотел оставаться под игом тирана. Но мы недооценили моего братца, уже здесь открыв сундук с багажом, мы увидели вместо денег издевательскую записку «Счастливого пути!». Но и он просчитался…

— Марья оставалась серьезной, только благодаря жесткому тренингу и актерскому мастерству, вбитому на уровне подкорки, еще с курсантских времен, и закрепленных многими годами работы. Ник с экспрессией пересказывал довольно известный «мыльный» сериала, повторяя перипетии сюжета. Женщина подняла затуманенные слезами задушенного смеха глаза. Все дети смотрели на Ника широко открытыми глазами. А за спинами гостей…. Такой подлянки от командира Марья не ожидала. Составив стулья Ло и Швед сидели, обнявшись, разыгрывая влюбленную парочку в кинотеатре. Швед изображал флегматично жующего поп корн кавалера, а толстенький китаец, состроив глупое лицо даму. Он беззвучно вздыхал, вытирал воображаемые слезы умиления кухонным полотенцем, а потом сморкался в него же от полноты чувств. Пекинская школа оперного искусства, могла гордиться своим выпускником! А Оле изумленно поглядывал на «подругу» усилено работая челюстями. Марья поняла, что, если сейчас же не выйдет из палатки быть беде. Она встала, спрятав лицо в носовом платке, извинилась глухим голосом и быстро вышла. Швед скользнул следом.

— Моя жена сильная женщина, но всему есть предел! — донеслось ей вслед. — О, да!