В то время как Клис едва не погиб в ледяных водах реки Роны, за тысячи километров от него мой друг Тодоров из Второго кавалерийского эскадрона нырял в теплые воды с коралловыми рифами вокруг острова Майотта. Переход в эту часть Иностранного легиона был равносилен выходу на пенсию. Конечно, мой соотечественник был слишком молод для этого, но все же для него это был шанс принять участие в четырехмесячном обучении между островами Реюньон и Майотта. Вероятно, это в самом деле одно из самых красивых мест на Земле, которое приближалось к нашим представлениям о рае, но легионеры ездили туда не в отпуск. Обучение на коммандос, независимо от места проведения, было наполнено повседневными трудностями и настоящими угрозами. Кроме ныряния имело место и скалолазание, и марш-броски в полном боевом снаряжении. Тодоров уже стал бригадиром и подбадривал своих младших товарищей:

– Эй, ребята, некоторые платят кучу денег за такое удовольствие и мечтают иметь много свободного времени для занятий спортом. Так что воспользуемся моментом и напряжем мышцы!

– Да, Тодоров, – ответил русский Хмерянков, который был известен своей ленью, – но у тех, кто платит, нет нормативов для покрытия, они после трех дней марша не чистят свое оружие до полуночи.

– Это мелочи, – рассмеялся Тодоров, привычный к подобным заявлениям.

– Ах, Тодоров, ты станешь, как майор Боленс, ты так любишь этот легион, – заключил русский и продолжал пыхтеть, поднимаясь по почти вертикальному склону с тяжелым ранцем на спине.

– Я предпочитаю майора Тота, – продолжал шутить Тодоров. – По крайней мере, у него 40 лет службы за спиной и он ветеран Алжира.

– Ты сошел с ума, – ответил Хмерянков и закончил разговор.

В части на Майотте мой друг имел честь встретиться с майором-венгром, который был живой легендой легиона. Майор Тот участвовал в гражданской войне в Алжире, обучался в Сиди-Бель-Аббесе и принес дух старого легиона на новую родину, Францию. Служа в легионе, майор потерял глаз, и его стеклянный взгляд мог напугать молодых легионеров, но любой, кто действительно был хорошо знаком с ним, знал – это был человек с большим сердцем. Несмотря на все, что он пережил, Тот излучал спокойствие и придавал уверенность своим подчиненным. Он был из другой эпохи, и хотя некоторые сравнивали его с археологической находкой, он был настоящим образцом для подражания.

В последний год своей службы майор Тот организовал жизнь и присматривал за дисциплиной в части на острове Майотта. Запах пороха, пустыни и кровопролития остались в прошлом, но коралловые рифы и потрясающей красоты пейзаж не смогли стереть воспоминания. Его давно перестали волновать такие картины, он понимал, что самое важное – это люди вокруг него, с которыми он разделял свою службу и ради которых остается в рядах легиона 40 лет.

Действительно, на долгое время боевые действия около Мадагаскара, Майотты и Реюньона были приостановлены, и части на этих островах в Индийском океане считались чуть ли не домом отдыха с его привлекательными для каждого туриста пейзажами. Так выглядели и открытки, полученные мною от Тодорова, когда я ожидал очередного диагноза в больнице «Лавера» в Марселе. С Тодоровым мы были схожи тем, что, несмотря на трудности, опасности, жесткий режим и железную дисциплину, нам всегда удавалось наслаждаться окружающей природой, приключениями и новыми горизонтами, которые мы открывали с помощью легиона. Я могу признаться, что у него было больше энтузиазма, чем у меня, потому что даже во время отпуска он путешествовал с невероятной скоростью по Западной Европе, осваивая страну за страной, город за городом и достопримечательность за достопримечательностью. Так, однажды он пересек Английский канал и приехал в Лондон. Там, однако, мой друг вдруг решил, что если не с кем поделиться своими впечатлениями, нет смысла продолжать путешествие.

Когда он вернулся из очередного отпуска, мы сели в баре части и стали мечтать, как в один прекрасный день пересечем США на мотоциклах по ROUTE 66.