Капитан Лепланке сдержал свое слово, и я покинул ряды легиона, получив в награду “CERTIFICAT DE BONNE CONDUITE” и вид на жительство на десять лет, которое давало мне право на работу во Франции. Капитан даже сам организовал “Pot de Depart” – мои проводы. После этого я забросил на плечо армейскую сумку и отправился навстречу новой жизни.

У ворот части меня ждал мой земляк Владо, который не был допущен в легионеры комиссией гестапо, но остался работать во Франции в качестве нелегального рабочего на стройках, и каким-то образом ему удалось получить документы.

Я остался на неделю у него в Марселе, но легион все еще оказывал на меня свое влияние, и я не мог быстро привыкнуть к образу жизни иммигрантов. Я снова забросил сумку на плечо и отправился в Париж. Для Владо стать легионером было мечтой, к которой он чуть-чуть прикоснулся, поэтому прежде чем мы с ним расстались, я подарил ему Белое кепи. В Париже я встретил новое тысячелетие с другим отставником, португальцем Родригесом, среди толпы парижан и туристов под фейерверками, рассыпающимися вокруг Эйфелевой башни. Момент был символическим – вместе с Новым 2000 годом мы встречали с Родригесом и свою новую гражданскую жизнь.

***

Мне было нелегко расстаться с легионом. 30 апреля следующего года я снова вернулся в Оранж, потому что мне не хватало моих товарищей по боевым ротам. Я уже был на гражданке, но ребята из кавалерии, с которыми я начинал свою службу, оставались самыми близкими мне людьми во Франции. Так что я пришел к ним, чтобы вместе отпраздновать большой праздник Камерон. Я сидел за одним столом с Йордановым, Сергеевым, Тодоровым, Пеевым, Цибульским, Ульяновым, и на мгновение мне показалось, что я снова служу в своем Четвертом эскадроне. Это была не просто тоска. Легион изменил меня, и я понял: что бы ни произошло позже в моей жизни, все будет в какой-то мере связано с моим решением перешагнуть порог Центра вербовки в Страсбурге. Часть меня навсегда осталась во Французском иностранном легионе.

***

Еще год спустя, 30 апреля 2001 года, я был в Ломе – столице Того, где вместе с группой бывших легионеров был нанят освободить сестру французского бизнесмена. Женщину уже третий день держали в офисе фирмы бастующие рабочие, а полиция, по политическим причинам, не вмешивалась. Мы работали под прикрытием и при поддержке специальных частей Того. Мы приземлились на удаленной взлетно-посадочной полосе, откуда нас забрали на бронированных джипах, и в бешеном темпе помчались к офису. Нас было 12 человек, действующих как один, сохранивших навыки, приобретенные в Иностранном легионе. Было время обеда, и бастующие сели перекусить. Мы выпрыгнули из джипа в пуленепробиваемых жилетах и угрожающе направили на них свои автоматы. Наверное, мы были похожи на марсиан, потому что они остались сидеть с открытыми ртами. Пользуясь их растерянностью, мы бросили дымовую шашку в дверь и ворвались в офис. Нам хватило десяти секунд, чтобы вывести женщину, и уже через час мы летели в Париж на частном самолете французского бизнесмена.

***

30 апреля 2002 года я был еще дальше, в столице Никарагуа, где пил пиво с гулякой Иллером, с которым жил в одной комнате в течение почти двух лет в Четвертом эскадроне. Он оставил легион после шести лет службы, во время которой почти треть времени провел в карцере. По странному стечению обстоятельств судьба снова соединила нас, и мы с ним делили один и тот же дом в Манагуа, где работали по найму в одной компании в сфере игорного бизнеса.

Я приехал полгода тому назад, и меня послали встречать нового коллегу в аэропорту «Аугусто Сандино». Представьте себе мое удивление, когда я увидел, что по трапу самолета спускается Иллер. Мир, на самом деле, превратился в одну большую деревню, по крайней мере, для людей вроде нас, которые непрерывно путешествуют.

Так в очередной раз я опять отметил Камерон с собратом из легиона.

– За Львов Четвертого эскадрона! – поднял тост я.

– За Иностранный легион! – ответил Иллер, который закончил свою военную карьеру во Втором иностранном пехотном полку.

– А о нашем эскадроне забыл, что ли, – начал я поддразнивать его.

– Ну да, как же, забудешь, там я частенько попадал в карцер, – засмеялся он. – У майора Боленса не дождешься прощения.

– Да, но насколько я помню, тебе много раз сходило с рук.

– Это было в начале, когда я объяснял сержанту, какая красотка мне попалась и что я был не в состоянии оторваться от нее.

– Вот почему тебе уменьшали наказания.

– Иногда меня наказывали только условно или отправляли спать в карцер, чтобы у меня не было искушения выходить из казармы.

– А помнишь, как тебя отправили в карцер на десять дней только за пятиминутное опоздание?

– Потому что я совершил ошибку, признался, что был с толстухой, которая вообще не заслуживала моего внимания.

– Ну, конечно, сержант был прав, как же можно, чтобы секс-символ эскадрона так нас подводил.

– Давай! Выпьем!

***

В 2003 году я решил отметить 30 апреля, посетив легендарный Третий иностранный пехотный полк, – полк, которым когда-то командовал сам генерал Ролле. Я связался с моим соотечественником Георгием Пранговым, который служил в военной полиции Куру во Французской Гвиане. Когда-то, после обучения в Кастеле, я не смог получить распределение в этот заинтриговавший меня полк, так что сейчас я хотел попытаться сам добраться до него.

Болгарина, которого я знал, был младшим сержантом. Он покинул легион после первого пятилетнего контракта, но так и не нашел своего места в гражданской жизни, вернулся в старую семью и подписал новый контракт.

Мне удалось достать билеты из Манагуа в Кайенну, хотя и со многими пересадками, но зато, чтобы быть там как раз 29 апреля. Я собирался отпраздновать Камерон в полку своей мечты. Как только я увидел своего старого друга в аэропорту Кайенны, воспоминания о легионе нахлынули на меня, и я погрузился в тоску, думая о прошедших годах. По-видимому, в моем сознании сохранились только хорошие воспоминания.

Во время путешествия из столицы в Куру, где находилась база Третьего иностранного полка, я вспомнил, как мы все мечтали о том дне, когда вернемся в гражданскую жизнь. Некоторые планировали построить красивые дома в своих родных городках, другие хотели стать героями и мечтали о свадьбе с любимой женщиной, третьи собирались отправиться в США или Канаду, где они могли бы хорошо устроиться. Некоторые, как и я, принадлежали к странному типу идеалистов, и наши мечты были связаны с дальними путешествиями и благородными приключениями.

Я все еще не купил свой “Harley Davidson”, но эта мечта приблизилась. Я запомнил слова капитана Лепланке, что это не просто мотоцикл, а образ жизни. У меня не было намерения, купив этот мотоцикл, прятать и держать его в гараже, я бы ехал на нем по дальним дорогам без остановки.

– Как дела в гражданской жизни? – Прангов отвлек меня от моих мыслей.

– Ну, не жалуюсь, я поездил по белому свету, а теперь остановился отдохнуть в Никарагуа.

– Почему Никарагуа?

– Судьба привела меня сюда, поехал вроде на две недели и остался на два года.

– Довольно долгие две недели! Ты как будто не задерживался до сих пор так долго ни в одном месте, – засмеялся мой тезка.

– Да, я привык путешествовать, но хочу задержаться в Никарагуа на некоторое время. У меня уже есть дочка, и через месяц должна родиться вторая.

– Да, но я смотрю, ты все-таки не останавливаешься и продолжаешь путешествовать.

– Дорога – моя жизнь, если задержусь подольше в одном месте, то я как будто умираю. Расскажи мне что-нибудь о себе, как ты решился вернуться в легион?

– Ну, все оказалось не так, как ожидалось. Как водитель во Франции я зарабатывал хорошие деньги, но ты знаешь, что деньги это еще не все. Мне не нравилось жить на парковках, а мои надежды найти интересную работу не оправдались. Поэтому я решил бросить все и вернуться в Обань. Я принял правильное решение и сейчас счастлив. Впереди у меня новая карьера, я женился. Моя жена – болгарка, и мне, поскольку я – легионер, было очень трудно оформить брак, но и это удалось.

– Но неужели ты вправду женат?

– Да. Я должен был просить разрешения не только у генерала, командующего Иностранным легионом, но и у самого министра обороны.

– Понятно, должно быть, ты выбрал жену, какую следует, если она соответствует всем критериям жены легионера.

Я не собирался мешать медовому месяцу молодоженов. Поэтому я отклонил приглашение погостить у них и поехал прямо в часть, где были комнаты для легионеров в отпуске и бывших военных. На самом деле оказалось, что это были хорошие бунгало, расположенные во дворе самой казармы. Говорили, что когда-то в них жили проститутки, работавшие специально для возвращавшихся после миссий в джунглях легионеров. После официального запрета проституции во Франции девушкам, поддерживавшим боевой дух полка, пришлось покинуть территорию полка и начать нелегальную работу в Куру.

На следующий день, идя на праздник вместе с Пранговым, я встретил еще одного старого товарища по Четвертому эскадрону. Это был Денималь – один из друзей Иллера, который серьезно стремился к военной карьере и уже стал младшим сержантом. Я сел выпить с ним пива. Он служил в боевом полку, только что вернулся из экспедиции в джунглях и начал рассказывать мне, как они растягивали гамаки на высоких деревьях и обеспечивали безопасность лагеря.

– В этих джунглях всегда ожидаешь каких-нибудь сюрпризов. Мы двигались ужасно медленно, потому что местность пересеченная и растительность такая густая, что приходится расчищать дорогу с помощью мачете. Бывали дни, когда мы проходили всего пять километров. Говорят, что здесь часто встречаются и ягуары, так что постовые всю ночь начеку и всегда готовы к стрельбе. Анаконд мы не так боимся, так как у нас, в нашем центре подготовки коммандос, есть несколько, и все мы играли с ними. Мне здесь нравится. Теперь я уверен, что легион – это моя жизнь. На первые сэкономленные деньги я купил мотоцикл, о котором ты мечтал. Знаешь, я тоже без ума от мотоциклов, да и достал этот «Харлей» очень выгодно.

Денималь купил себе подержанный Harley Davidson SportStar, 1200 куб. см, за около 50 000 французских франков еще после нашего возвращения из Чада, но все еще не нашел времени, чтобы выехать за город, где жили его родители. Он использовал его в основном, чтобы кататься по барам во время отпуска.

На следующий день после праздника я решил поехать в Космический центр в Гвиане. Созданный по проекту «Арианна-5», этот центр является основной причиной присутствия легионеров в Гвиане. Миссия Третьего иностранного пехотного полка – обеспечить безопасность этой важной для Франции космической базы. Центр в Куру, благодаря своей близости к экватору, оказался весьма подходящим местом для запуска спутников. Таким образом, Французская Гвиана, прославившаяся в прошлом каторжными работами, теперь стала привлекательным местом для исследователей космоса.

Я хотел пройтись, поэтому не взял машину напрокат и не нанял такси. Пока я шел по асфальтированной дороге, окруженной экваториальными джунглями, я думал о ребятах, которые с ранцем на спине и при полном боевом снаряжении пересекали эту территорию с густой растительностью. Мне вдруг захотелось пойти вместе с ними навстречу в неизвестности, но я быстро спохватился – мое физическое состояние не позволит мне справиться с таким походом. Уже несколько лет я не бегал по десять километров каждое утро, и хотя я пытался сохранять определенную спортивную форму, мне было далеко до нагрузок легионеров.

***

30 апреля 2004 года я мчался на своем мотоцикле через пустошь Центральной Америки. В первый раз рядом со мной не было собрата из легиона, вместе с которым мы бы могли отметить праздник. Иллер уехал в Африку, а я остался в Никарагуа – радоваться своим двум дочерям. В голове у меня проносились идеи о поездке в Мексику и о том, чтобы посетить памятник в Камероне. Я был один на дороге и слышал только звук мощного двигателя, ревущего подо мной. Я вспомнил одну поездку почти девять лет назад, опять же на мотоцикле, по побережью Черного моря, когда я ломал голову, уезжать мне на Запад в поисках новых горизонтов или нет.

Я уехал, повидал более пятнадцати стран на четырех континентах и обнаружил, что каждое общество живет своими проблемами и все стремятся к лучшей жизни. У некоторых бедность была замаскирована, а у других была как на ладони, некоторые родились богатыми, а другие – бедными, но, как правило, матрица была одинаковой для всех, и играли мы более или менее по одним и тем же правилам.

Теперь я уверен, что каждый должен бороться за свои мечты, а не ждать, чтобы кто-то другой обеспечил условия для его развития. Не у всех нас одинаковый старт, но это не должно быть препятствием для того, чтобы попытаться найти путь к мечте. Может быть, поэтому я обратился к семье Иностранного легиона, где все мы начали с нуля, будь мы выходцами из богатых или бедных стран. Когда мы ехали в Кастельнодари, все зависело только от нас самих, роли не играли ни влиятельные друзья, ни связи, а только напряжение мышц и испытания на прочность духа. Правила были проще, но более благородными, чем в обществах, где верх берут коррупция и интересы разных групп людей.

Мы были разных национальностей, с разным цветом кожи, придерживались разных религий, у нас были разные планы на будущее, неодинаковые физические и умственные способности, но одна вещь была незыблемой – старт был одинаковым для всех. Отбор был долгим и трудным, вперед продолжали двигаться только те, кто действительно любил жить в большой семье Иностранного легиона. Я помню бывшего угонщика Леха Чеслика, прибывшего в Страсбург умирающим от голода и берегущим надкушенную булочку как зеницу ока. Сегодня поляк стал старшим сержантом Цибульским, и слава Четвертого эскадрона было единственным, что его интересовало.

В закрытом обществе легиона все было проще и понятнее. Лех выбрал эту жизнь, а не богатство, которое дал бы ему брак с дочерью его босса-миллионера. Почему? Видимо, так он чувствовал себя лучше.

Это все вопрос личного выбора. У американца Джеймса Форда не было темного прошлого – он даже отказался от многообещающей научной карьеры. Почему этот гражданин США не пошел в американские тюлени попробовать себя, если его целью было стать коммандос? Почему он отдал предпочтение военной карьере в качестве сапера в легионе? Потому что здесь он чувствовал себя счастливым оттого, что был частью легенды. Раньше для него легион был мифом, а сегодня это была его реальность, и Джеймс Форд чувствовал себя на своем месте, будучи сапером в Первом иностранном кавалерийском полку.

Я продолжал мчаться на мотоцикле, уже подъезжал к горам, отделяющим Никарагуа от Гондураса, когда вдруг вспомнил о Фудзисаве. Японец имел все задатки идеального легионера. Он родился для военной карьеры, но, очевидно, его место было на его родине, где он чувствовал себя лучше. Он много ездил и часто присылал мне по электронной почте фотографии из разных мест, виды храмов и дворцов. Приглашал приехать к нему в гости, но это время еще не пришло.

Я несколько раз возвращался в Болгарию, почти каждый год. Я никогда не забуду тот день, когда после четырех лет отсутствия в первый раз приземлился в аэропорту Софии. Волна радости, исходящая от семьи и друзей, обняла меня, и мое возвращение превратилось в праздник. Я был счастлив, что могу помочь своим родным. Мотоцикл “Harley Davidson” мог подождать.

Но хотя все время что-то влекло меня в Болгарию, моя страна и люди изменились настолько, что иногда я чувствовал себя чуть ли не туристом. Если бы не моя семья и близкие друзья, я вряд ли бы узнал страну, которую покинул в 1996 году. Для меня не было пути назад, а моя сестра и братья скоро должны были пойти по собственному пути, крепко держа в своих руках собственные жизни.

Тем не менее моя мать была права, в Болгарии были люди, которые любили меня всем сердцем, и при каждом своем возвращении я подзаряжал батарейки, перед тем как отправиться навстречу новым приключениям.

Я уже перешел на другой уровень матрицы и начал задавать себе вопросы. Прежде чем отправиться куда-нибудь, я должен был почувствовать, что именно это является моей целью и что в самом деле настала пора для этой поездки. Я понял, что моя жизнь – дорога, а мотоцикл – конь, который всегда будет со мной. Одного бензина, однако, не хватало, реальную энергию, которая была нужна мне, я получал при встречах на дорогах с родными душами. Нестареющая песня «Штурците» звучала в моей голове: «Тебе нужен друг, мечтатель, как ты, ты выживешь, ты сохранишь в себе Дон-Кихота, Робинзона, Гулливера».