Тридцатилетний Камиль Мухамедшин, строитель местного ТСЖ, чинил крышу пятиэтажного дома без страховочного троса. Работал большим инструментом, называемым ломом, лом был два метра длиной. Этим нехитрым приспособлением Камиль пробовал поддеть старый пробитый шифер… Крыша была мерзлая, весенняя, скользкая и работать на ней было неудобно, да ещё и опасно. Находился Камиль на самом краю, когда от неловкого шага поскользнулся и выпустил из рук лом… Лом два раза ударил по рёбрам шифера, перекинулся и улетел вниз… Камиль дёрнулся, понял, что поздно, но и это понял поздно… не удержался, упал на спину, головой вперёд, куртка его на мёрзлом шифере заскользила, и Камиль сорвался следом за своим инструментом…

Стоял июнь, полярное лето с весенней холодной температурой, почва вокруг строящегося дома была вся разъезжена тракторами и автомобилями. Сплошная грязь, жижа. Не успели рабочие внизу и оглянуться, как услышали оглушающий русский мат, а за этим матом увидели, как с крыши пятого этажа летит двухметровый лом, а за ним татарин Камиль Мухамедшин…

Лом воткнулся в грязь почти на полметра, тут же прямо на лом наткнулся Камиль Мухамедшин, прошил лом до самой земли и остался лежать лицом в грязи. Люди вначале онемели, потом бросились к Камилю и здесь услышали:

– Лом выдерните! Встать не могу.

Лом выдернули, глянули и удивились везучести человека: страшное орудие убийства пропороло ему всю зимнюю строительную куртку, вместе с внутренней поддёвочкой и прочей одеждой, сбоку, лишь оцарапав кожу, но погасив скорость падения с такой высоты. Больше ничего. Лом выдернули, Камиль взял его в руки, вздохнул, сказал:

– Опять на пятый тащиться. Всю робу разорвал!

И пошёл работать дальше.

Воткнулся этот лом ровно перед начальником строительства Тимофеем Сергеевичем Прониным, страдающим сердечной недостаточностью. Прилетел за ним Камиль так быстро, что начальник и моргнуть не успел. Снимали Мухамедшина с лома тоже в присутствии остекленевшего начальника строительства. Через минут пять, когда он пришёл в себя и понял, что произошло у него на строительной площадке, сразу отправил Камиля в медпункт, сам ушёл домой, напился и ночью умер.

У Тимофея Сергеевича Пронина остались: взрослый сын, супруга и красивая, хорошо обставленная трёхкомнатная квартира в Воркуте, в центре города. Супруга уже пару лет как жила в кооперативе под Вологдой, на похороны, конечно, приехала, поревела-поревела, да и уехала обратно на юг – хозяйство. Звала с собой сына да не дозвалась. Остался в городе сын Пронина, Никита, один. Парню было двадцать шесть, человек взрослый, правда, холостой. Работал Никита обычным журналистом обычной городской газеты, не имея образования… то есть вообще без какого-либо высшего образования, тем самым опровергая ту самую установку, что для такой профессии необходимо хоть какое «высшее». И в самом деле, к примеру, если у Вас высшее сантехническое, или высшее геологическое, вы и в самом деле будете лучше репортажи писать? Смешно. Дело журналистское всегда хлопотное, но славное: знакомство со всякими представителями власти, органов правопорядка.

С шестнадцати лет Никита зачем-то вбил себе в голову, что хочет стать кинодраматургом. Поступал во ВГИК на драматургию в семнадцать лет, потом на следующий год, потом поступил в областной университет на филологический. Проучился там один год и опять укатил в Москву в свой ВГИК. Во ВГИК он, в который раз, экзамены благополучно провалил, потому остался без учёбы, вернулся в город и устроился работать журналистом. Устроился – слишком просто сказано. Без образования сначала два месяца доказывал, что умеет писать. Главный редактор, правда, и после первого репортажа понял, что парень пишет лучше многих журналистов «профи», но марку выдерживал до конца. После двух месяцев испытательного срока коллектив его принял как родного.

В областном университете, на филфаке, Никита учился вместе со своими друзьями из Воркуты: с девушкой по имени Ольга Петрова и девушкой по имени Таня Вирчак, а ещё был друг Андрей Дьяков, ну и всякие прочие, прочие. Все были студентами, часто собирались вместе по всяким праздникам, влюблялись друг в друга, потом разлюблялись, но учиться продолжали. И только один Никита вдруг сорвался в Москву… да пролетел мимо, как говорится. Потому так получилось, что через пять лет все его друзья стали дипломированными специалистами, а он… журналистом, выдержавшим испытательный срок.

Всё было бы ничего, если бы этот Никита не был безумно, просто бешено влюблён в одну из девушек – Таню Вирчак. Г оды шли, они были далеко друг от друга, да и друг с другом никогда ничего не имели, что спрашивать? Просто парень любил безумно девчонку-студентку. Она это видела, но, как и всякая барышня, ждала признания, признание запаздывало, время ушло, ВГИК подкрался незаметно, вместе с летом, время ехать на экзамены, а признания не случилось.

Дни шли, годы, ВГИК остался мечтой, зато хороший журналистский слог Никиты никто оспаривать не мог. Его знали в городе, его знали в республике Коми… И вот через пять лет он встречает своего друга Андрея Дьякова в городе, и тот ему сообщает очень много интересного, в том числе: Ольга Петрова давно в Воркуте, закончила университет и работает в школе, сам он сейчас здесь же подрабатывает в «Центре интересов молодых талантов», но!.. Но вот совсем недавно, может неделю назад в город вернулась Таня Вирчак… Ты хоть помнишь её?.. Ты же с ума по ней сходил в университете? Молчу. Вернулась она из столицы нашей областной, куда укатили в кооператив её родители, не захотела сидеть у них на шее, жизни ей хочется свободной… Жить ей, конечно, здесь негде, живёт у подруги Ольги Петровой, ищет работу. Парень её? Который? Тот, что за ней ухлёстывал, когда в университете учились? Это ещё при тебе началось, не помнишь? Парень был, любовь там была такая, он же семейный оказался, хотел разводиться, на ней жениться, все обзавидовались, потом стихло. Я особенно не интересовался. Похоже, бросила она его. Он же в её родной город Воркуту не поехал. Ты мог бы как-то созвониться с ней? Созвонись, Никита, хотя бы с Ольгой, она баба понятливая… Нет, это, конечно, если у тебя там ничего ещё не засохло. Телефон?..

Но звонить ему не пришлось. Уже вечером, неведомым образом, у него в квартире прозвенел звонок городского телефона. Он снял трубку, сказал привычное:

– Алло?..

– Ну, привет, пропащий! – радостно объявили ему его социальное состояние, – Не узнал?..

У Никиты остановилось сердце. Это была не Ольга, это была Таня собственной персоной, причём в хорошем здоровом состоянии, которое никак не вязалось со всеми его представлениями о девушке, страдающей хандрой и унынием. Откуда он взял, что она имеет такие болезни, он и сам не знал. Просто после того, что Андрей рассказал, показалось, что девчонка вернулась в родной город в жуткой депрессии и полной прострации. То есть картина в его мозгах рисовалась такая: либо она сегодня вешается, либо завтра топится в реке.

– Узнал, – попытался сохранить он достоинство в голосе, говорил немного отстранённо, немного свысока, – давно в городе? Замужем? Дети? Внуки? Собаки?

– Ха-ха-ха! – разлился знакомый высокий девчачий голос, от которого захотелось сейчас бросить всё, чтобы всё бросить к её ногам.

– Ха-ха-ха, Никита, ты не меняешься! А если никого, тогда что делать будешь? Ты помнишь, как меня звал в университете?

– Радугой, – сказал он тускло, явно не желая то ли вспоминать университет, то ли сожалея о том, что бросил в своё время этот университет. Ничего же особенного в учёбе не добился?

– Правильно, Радугой, уже хорошо, что помнишь, – совсем другим, очень тёплым, очень женственным голосом ответила она, – больше я ни от кого не слышала таких слов.

– И где сегодня прячется Радуга? – спросил он.

– Радуга прячется у подруги Ольги, где ещё? В этом городе у меня только одно место, куда я могу пойти. А ты где, всё на том же месте? Место жительства не сменил? Может, женился да перекатил в центр?

– Нет, – опять холодно ответил Никита, – там же.

– С родителями живёшь, как и раньше? – голос Тани прозвучал глухо, хитро, с интересом, но почти неслышно.

– Отец умер, мать в среднюю полосу уехала, в кооператив… Один.

На том конце провода помолчали, потом донеслось что-то такое:

– A-а… так вот… значит, бобылём… встретиться… ну-у…. с нами со всеми не хочешь? Мы тут у Ольги зажигаем.

– Не знаю, – ответил Никита нейтрально, но в душе едва не заорал – хоть сейчас, позови!

– А приходи сейчас? – предложила Таня, и тут же в сторону: – Оля, а что, если у нас ещё один кавалер здесь появится?

– Пусть хоть явится, хоть появится, – послышался голос Ольги, – только с собой что-то возьмёт? У нас всё кончилось.

– Приходи, Никита? – позвала Таня, – Приходи?.. Увидишь, где прячется сегодня ото всех твоя Радуга?.. Радуга стала совсем взрослая… смотри, вдруг не понравлюсь?

Никита на две секунды выдержал паузу.

– Я не знаю, – сказал он, – если только отменить встречу вечернюю с одним информатором?

– О-о! – восторженно проговорила Таня, – Словно в шпионском боевике!

– Да нет, это у журналистов так…

– Слышала, слышала.

Какую встречу он собрался отменять, Никита, конечно, и сам не знал, лгал первое, что приходило в голову.

– По-моему, – разумно, женственно сказала Таня, – ради такого случая можно отменить всё! Даже приём у королевы!

– Какой?

– Что – какой? – не поняла Радуга.

– Королевы какой? Английской, Бельгийской? Испанской? Нидерландской?..

– Ой!.. – тут же перебила та, – Мы все прекрасно помним Ваши познания, молодой человек, не надо нас мучить новыми! Просто приходи?

Никита помолчал ещё пару секунд, на что услышал требовательное, несколько подзабытое из высшего образования:

– Ну?..

– Хорошо. Я приду. Сейчас. Ждите.

Едва разговор закончился, Никита сначала сел на свою большую кровать, потом опрокинулся единым рывком на спину, потом руки раскинул, глянул в потолок и мотнул головой, сказав:

– Неужели? Неужели и так бывает? Бог есть!

Лежал он недолго. Как можно долго лежать, если в десяти минутах езды на городском транспорте его ждёт та, ради которой он когда-то был готов вернуться в университет и поступить заново на любой факультет, поступить просто на любую подработку, лишь бы быть рядом, поступить просто дворником в местный ЖЭК, лишь бы дом был напротив их общежития, лишь бы… лишь бы… Нет, не так, не лишь бы, а если бы!.. Если бы позвала! Но тогда никто никуда не позвал, тогда Таня была окружена поклонниками и ждала чего-то от них.

И вот он в родном городе, мало чего добился, но в состоянии парень совсем неплохом, неплохом по всем пунктам – от квартиры до материального положения, и она его зовёт! Она хочет его видеть, в её голосе не просто любопытство, в её голосе неподдельный интерес! Впопыхах Никита даже хотел минут двадцать позаниматься со своими гантелями, по полтора пуда каждая, вроде для того, чтобы под одеждой там мышцы заиграли… Идиот!

Очень быстро с полным пакетом всяких продуктов, естественно только деликатесов и дорогого спиртного, он мчался в такси к дому Ольги Петровой. Что он сейчас увидит? Кого он сейчас увидит? Ту, ради которой был готов пять лет назад отказаться даже от ВГИКа? Только позови. Только позови, и все планы у парня изменятся в твою сторону, в ту сторону, которая, Таня, нужна только одной тебе, одной тебе… Только позови!

Но ей это было не нужно, ей тогда было достаточно просто его обожания, ей было достаточно простого обожания, потому как, когда поклонников много и можно выбирать, можно и не торопиться с выбором, можно чисто по-женски прикинуть: а кто более достоин? А кто более достоин владеть такой, как я? Можно не вникать ни в свои чувства, ни в чужие, можно просто перебирать достоинства тех или других. Когда знаешь, сколько стоишь, то и цену всегда хочется ещё большую. Здесь про всё остальное следует забыть. На смену человеческим отношениям, боже упаси, любви какой, идёт нормальный расчёт и прямая оценка ваших данных.

Значит, она поняла, что всё это липа? Значит, она поняла, что всё это блеф и мишура? Значит, теперь в ней наконец проснулась та Таня, которая всегда была в его голове, которую он всегда видел в этих чудных зелёных глазах? Он всегда видел в её зелёных глазах только одно – великое счастье любви рядом с таким человек! Надо только эту любовь разбудить! И вот сейчас, именно сейчас это можно сделать. Здесь. В их родном городе. Когда никто не мешает, когда нет этой, прожжённой богатством, столицы республики. А есть обычный, родной город Воркута.

Перед дверью квартиры Ольги Петровой у Никиты сжалось сердце. Стало страшновато. Страшновато так, словно первый раз целуется и боится, что не получится, а девчонка посмеётся. Он нажал на звонок. Двери открылись сразу. Открыла Таня…

Первый восторг первого взгляда очень быстро сменился первым лёгким, почти незаметным разочарованием. Таня даже не позаботилась одеться. Стояла перед ним в каком-то ношеном халате. Правда, халат был очень короток. Может, на это рассчитывала? А может, просто пренебрегла приличной одеждой? Никита приехал в тёмно-синем шерстяном костюме, отутюженном «под бритву», под которым голубела шикарная сорочка с открытым воротом и расстёгнутой верхней пуговицей. Никита не стал придерживаться каких-то демократичных идиотских правил. Двадцать шесть лет – не семнадцать. Тане и Ольге было уже по двадцать пять, потому Никита посчитал, что Таня могла бы и позаботиться о своём внешнем виде.

Никита прошёл в квартиру молча, молча, безотрывно глядя в глаза Тане, отдал ей пакет. Она взяла. Взяла со своей неповторимой улыбкой, какую он помнил все пять лет. Потом она сказала:

– Так что – привет?

– Привет, – скромно ответил Никита, – пройти можно?

– Пройти нужно! – крикнул голос Ольги из комнаты, но сама не вышла. Из комнаты доносились негромкие голоса, как мужские, так и женские.

Никита разулся и прошёл в зал. Здесь, кроме хозяйки Ольги, сидело ещё три человека – молодая незнакомая женщина высокого роста, (это было видно, даже когда она сидела в кресле) словно вытянутая струна, и рядом, похоже, её «парень». Парню этому было лет… за пятьдесят, но выглядел он очень моложаво, изъяснялся легко, держался непринуждённо и, казалось, даже его лысина совсем ему не мешала чувствовать себя своим среди молодёжи. Третий гость – явно Ольгин фаворит, потому как находился в непосредственной близости от неё – на подлокотнике её кресла, и постоянно пытался приобнять хозяйку.

Незнакомую девушку звали Люда, моложавого пятидесятилетнего с лысиной – Саша. Но если к Саше все и обращались – Саша, то Люду все называли – Клюква. Уже потом они рассказали, что когда-то в пионерлагере Ольге дали кличку Лимон, а Люде Клюква. Клюква прижилась, а Лимон нет. Ольгу Никита знал с того дня, когда узнал Таню. Ольга практически не изменилась, была всё такая же изящная, миниатюрная, фигуристая, бойкая и общительная. Парень её был задумчив, словно молодой поэт, пропивший отцовское состояние и теперь существующий только на гонорары от творчества. Звали его Паша. Похоже было на то, что у всех дам были парни, а у Тани нет. Это открытие немного даже ошеломило Никиту. А в какой он здесь роли?.. Отчего-то захотелось рассмеяться. Но здесь к нему подошла Радуга, она вышла из кухни, куда уносила его пакет с провизией. Она подошла к нему вплотную, взяла за локоть и сказала очень по-домашнему:

– Мы тут по-свойски… как когда-то в общежитии университета… помнишь? – глянула Таня внимательно, так внимательно, чтоб он это заметил.

– Плохо, – ответил Никита сухо, пожалуй, даже очень сухо, но ответил только ей одной, – давно было.

Настроение как-то само по себе стало снижаться, пульс участился и даже сама блистательная Радуга, за которую он ещё недавно готов был отдать весь мир… весь свой мир без остатка, оставшись только с миром Тани… та самая Радуга сейчас чуть померкла. Померкла лишь потому, что… Ну, ведь глупо, когда все уже взрослые люди, собираться «пара на пару» у кого-то в квартире, напиваться… продлённый век студенчества? Никита смотрел Тане в глаза, молчание чуть затянулось. Глаза Тани – зелёные в обрамлении чернющих ресниц, длинных и густых, с тонкими чёрными бровями сверху, смотрели на него в ответ где-то даже умоляюще, умоляюще, скорее всего, оттого, что Таня не хотела лишнего скандала, даже простого явного неудовольствия нового гостя, глаза Тани просили не устраивать ни первое, ни второе. Она чуть сжала его локоть и сказала:

– Всё хорошо, просто мы не подготовились. Мы тут с Ольгой живём… дома у себя живём… видишь, Клюква одета?

– Ну, так наливай… те? – сказала на это Никита.

– О! – оценил Паша и поднялся с подлокотника кресла Ольги, – То по-нашему! Паша, – представился он и протянул руку. Саша тоже за ним протянул руку, но протянул руку гораздо более вяло, как-то так заметно вяло, можно сказать даже, показательно вяло. Когда Никита пожал руку, он более уважительно на него глянул.

После трёх рюмок Никита оказался на диване рядом с Таней. Она, вроде как сама, к нему присела, как всегда весело и непринуждённо, словно так было всегда и вообще – она его девушка. Халатик сразу немного разошёлся, и красивые ножки Радуги сверкнули для всех.

– Расскажи, как жил? Чем и кем? Почему не женат? Мне Андрей говорил, что ты не женат.

Никита, конечно, пришёл не исповедоваться. Но говорить, кроме как о прошлой жизни, сейчас было вроде и нечего.

– Как там универ? – спросил он.

– А что универ? – удивилась Таня, – Я универ год не видела, я год после учёбы отработала в Сыктывкаре… в школе.

– Ты почти не изменилась, – сказал он, смотря ей в глаза, – только…

– …только?

– Только вот решимости стало больше… может, это взрослость?

– Давай про тебя? Ты вон у нас – атлет целый, большой, сильный. Чем жил? Кроме работы? Ты у нас всегда отличался в университете тем, что был интересен сторонней жизнью.

– Не понял?

– Помнишь, на синтезаторе играл в каком-то ансамбле? После лекций запирался в актовом зале и занимался на фортепиано?..

– Ну да… – согласился он, вспомнив университетскую жизнь.

– А сейчас занимаешься всем этим или уже время не то, жизнь другая, лень и всё прочее, что приходит с годами?

– Всё на месте, – ответил твёрдо Никита.

– Ух, ты! – явно вырвалось у Тани, она внимательно посмотрела на Никиту, даже более чем внимательно, можно сказать, продолжительно-пристально, договорила тихо, – Даже завидно.

При этих словах Никиту словно забросили в далёкие годы его учёбы в университете. Общежитие, пьянки, лекции с больной головой, секция тяжёлой атлетики, куда он ходил, вечерние клубы, друзья, и везде: Таня, Таня, Таня… Одна Таня, которую он боготворил как девушку из другого мира, как единственную, которая была непохожа ни на кого вокруг, ни на одну другую, которую не могла заменить ни одна другая… Таня.

Когда он танцевал с ней в клубах, то казалось, что сцена растворялась, танцевальный пятачок расширялся, люди рядом сливались в одну пёструю стену, музыка лилась с неба… И вот только эти ясные зелёные глаза… чёрные брови, чуть подведённые каким-то цветом веки… Радуга.

Но танец заканчивался, и Таня становилась опять обычной, недосягаемой и сколько бы он ни пытался, старалась всегда уйти от прямого ответа на его вопрос… единственный вопрос. Никите казалось, что Тане нравится его отношение к ней, но только и нравится. На что-то большее с ним она не готова. Он ждал. Ждал. В любви, правда, так и не объяснился. Ну, а как бы поступил другой приличный парень?.. Никита иногда и сам не понимал, в кого он влюблён: в Татьяну или свою Радугу? Бывает, мы влюблены в того, кого нет. Бывает, мы влюблены в образ, который создаём сами. Есть выражение у медиков: мозг умеет дорисовывать. Это значит, что видишь пень, а мозг рисует кикимору. Так и здесь, наше сознание, а может, и подсознание, умеет хорошо дорисовывать образ женский… Видишь девушку, а внутреннее состояние твоё рисует перед тобой Богиню Утренней Зари. Причём ту Богиню, которую ты сам в своей голове нарисовал и создал. Ты её создал, ты её творец. Кроме тебя, твоего воображения – её больше нет… нигде нет. Радуги на небе тоже нет. Капельки воды есть, солнечный свет, проходящий сквозь них, есть, а радуги?..

– Ты где? – услышал Никита рядом голос Тани.

– Вспоминаю, – сказал он.

– Что?

– Как первый раз танцевал с тобой в клубе университетском…

Таня вновь длинно, можно даже сказать, для такого вечера, бесконечно долго посмотрела на Никиту. Может, тоже вспомнила?

– Ты тогда первый раз назвал меня Радугой, – сказала она, тут же улыбнулась, – я была жутко накрашена.

– Вы там не слишком милуетесь? – разрушая идиллию сегодняшнего мира Никиты, пробубнил голос Саши, что ухаживал за высокой Клюквой.

– Мы мешаем? – спросил Никита, пытаясь ещё хоть как-то сохранить всё, что сейчас возникло из памяти хорошего и здесь, между ним и Таней, осталось.

– Конечно, – ещё громче сказал Саша, – пить пора! А вы там скоро за руки возьметесь!

– А ты не подглядывай! – отрезала Таня, – За Клюквой своей смотри!

– Я за всеми здесь смотрю, – парировал тот, – я один здесь блюститель нравственности! Паша, наливай!

– За Таней он смотрит, – проговорила она на ухо Никите, – ревнует уже второй день.

Никита несколько обомлел:

– А Клюква… э-э… простите, Люда?

– А вот так у него – и Люда и Таня… только с Людой там серьёзно, вплоть до абортов, а Таня как образ, который принадлежит ему. Идём на кухню, там поговорим.

На кухне, возле окошка, первое, что ненавязчиво спросила, точнее, чем поинтересовалась Таня, было:

– Так ты всё в той же большой трёхкомнатной квартире? Куда мы приезжали в гости на первом курсе на Новый Год, когда вернулись встречать Новый Год в свой город? Родители тогда все ругались, что деньги тратим на ветер. Мы были у тебя в гостях недолго, потом пошли на горки кататься… В той квартире?.. – и пристально взглянула ему в глаза. Никита утвердительно кивнул.

– И ты там теперь один?

Никита утвердительно кивнул.

– Не скучно? Или нет – не страшно?

Никита помотал головой.

– Там три большущие комнаты, да, я помню.

Никита утвердительно кивнул.

Таня опустила глаза в пол и долго там что-то разглядывала. Потом посмотрела на Никиту вплотную, сказала тихо, будто вспомнила:

– Почему-то сейчас вспомнилось, как ты пытался меня поцеловать на Восьмое марта, когда объявил, что летом, не сдав экзаменов, уедешь поступать в свой ВГИК. Помнишь?

И глаза стали лучистые, и глаза её и в самом деле издали лучики света, и глаза её моргнули беззащитно снизу-вверх, моргнули так, что у любого бы здорового мужчины защемило сердце, у Никиты сердце остановилось…

– Ну, и что ты теперь будешь делать со своей большой квартирой в полном одиночестве?.. – спрашивала она, тут же аккуратно ладошкой стряхивая с лацкана его пиджака невидимые соринки, – пиджак не хочешь снять? Мы тут все по-простому, а пиджак запачкать можно…

– Да что мы всё про квартиру? – совсем уже лапотно удивился Никита, – других тем нет?

– А какие есть темы? – куда-то в сторону спросила Таня, не переставая стряхивать соринки с пиджака.

– Например… – Никита задумался, – например, я на Полярный Урал собрался в конце июня, комаров ещё там не будет, но будет уже сухо, листики, ручейки, река Собь, ты не помнишь? Каждый год езжу. Кто со мной?

– Я с тобой! – тут же сказала Таня, – Место в палатке будет?

– Будет.

– Я с тобой.

– А эти?.. – попробовал он кивнуть в сторону комнат.

– А эти тебе зачем? – спросила Таня подозрительно, – Я думала, ты меня приглашаешь?

– Просто вдвоём может быть опасно, места дикие…

– А я не боюсь, – глянула она ему в глаза, – с тобой вот и не боюсь. У тебя ведь ружьё было?

– Ружьё есть.

– Ну так….

Тут в кухне появился Саша, он всё как-то то ли услышал, то ли подслушал, с хитрой мордой подошёл и сказал:

– А я слышал, всех пригласили. Мы с Клюквой тоже хотим. Возьмёшь? – это было обращение напрямую к Никите, как к мужчине.

– Возьму, – твёрдо сказал тот.

Таня глубоко, разочарованно вздохнула. Саша тут же ушёл в комнату, громко огласив:

– Пашка, Ольга! На Урал едем на выходные? Наш новый друг приглашает всех! Берём бухач, хлеба и соли, дичи он обещал настрелять!

– Ну вот зачем ты?.. – спросила Таня укоризненно.

– А что, я мог отказать? – удивился Никита.

– Мог! – сказала Таня и вышла из кухни. Никита остался один, повернулся и посмотрел в окно – там шло потихоньку лето. Северное, заполярное лето. Пока без комаров, без особой жары, без солнца. Тучи.

Через три рюмки Никита оказался у себя дома. Вызвал такси и уехал, сославшись, что забыл выключить телевизор. Глупо, конечно, но хоть что-то.

Дома, уже белой ночью, когда солнце ушло светить на северную сторону небосвода, когда птицы чуть приумолкли, чтобы хоть пару часов отдохнуть, он прилёг на диван в зале, подложив себе подушку под голову, посмотрел сквозь потолок и крышу на чистое голубое небо в своём воображении, вспомнил и подумал. Логики в сегодняшней встрече не было никакой. Пять лет никаких известий, пять лет забвения полного, пять лет пустоты и вдруг… Нахлынуло? А что нахлынуло? Что? Если между ними ничего не было, даже малейшего намёка на отношения. Он действительно пытался с ней флиртовать, лез целоваться, но всё это всегда оттеснялось, отстранялось Таней с вечно женским – мы друзья, правда?

Квартира?

Просто вот так – квартира.

Просто вот так – квартира?

Просто продаться за…. Тьфу!

А может, он столь возмужал за эти годы, что стал просто неотразим? Никита не выдержал и рассмеялся так громко, что стены отдали нездоровым эхом.

Брать их всех в горы на Полярный Урал?.. Многие простого бивака у речки не выдерживают, начинают ныть, стонать, пищать, что хотят домой, портят настроение и себе, и всем остальным. Поход маленький насмарку, пикничок не удаётся, всем, кто ныл очень хочется морду набить за испорченный отдых. Ладно. Возьму. Возьму только из-за Тани, а на Таню посмотрю, что с ней происходит?

Горы Полярного Урала в долине Собского перевала, у самой реки Собь, уже поражают воображение любого человека, их увидевшего. Здесь и ель, и лиственница, и ольха повсюду кустами выше человеческого роста, берёзы так просто растут по склонам гор, уцепившись корнями за камни. Камни здесь огромными, широкими каменными «реками» просто выпирают из-под земли, как в долине, так и на склонах. Опасности повсюду, потому как провалится между таких камней нога человека – пиши пропало – не вытащишь, зажмёт. Трава закрывает собой многочисленные ямки, куда тоже провалиться не хочется, часто с гор катятся валуны, весом с полтонны, медведи появились в большом количестве, бродят повсюду, потому как ягоды столько, что и за год не соберёшь. И даже, как говорили люди, снежный человек… Урал.

Они так и поехали до полустанка Сто тридцать четвёртый километр, где вышли, чуть прошли вперёд с полкилометра по реке и встали лагерем на повороте Соби. Горы окружали их повсюду. Горы здесь невысокие, лишь справа высится огромный массив Рай-Из, голая, в километр высотой длинная скала, розоватая, с коричневым отливом. Скала, точнее хребет, так и переводится – Красный Камень. На вершине есть большая чаша воды, из неё вытекает и бьётся по камням тонкий водопад.

Поход был краток, как всё великое, словно Никита организовал его для проверки своих новых и старых друзей. Приехали в субботу вечером, уехали в воскресенье днём. Ночь белая, день уже полярный, сухо, солнечно, солнце даже в горах не заходит. Паша провалялся всё время у костра, пил водку, ел жареное мясо, похлёбку, не срубил ни одного сучка в сухостойном леске. Саша, наоборот, носился с топором, показывая удаль молодецкую, пятидесятилетнюю, швырял топор в каждое дерево, издавая вопль со звуками: «Йя-ах-ху!» Потом топор искал, хорошо хоть, тот был выкрашен в красный цвет. Но Саша таким образом, изображая из себя удалого казака, происхождением от которого хвастался непрестанно, всё же измочалил у костра старую железнодорожную шпалу, и ее щепок хватило для розжига. Остальное было дело техники, как говорится.

Ночью все перепились, кроме Никиты, и ушли спать в палатку Никиты. Никита остался у костра. Сидел, опершись на свой бокфлинт двенадцатого калибра ТОЗ-34, смотрел на реку и всё ждал, когда же Таня вновь что-то ему скажет. Он был просто уверен, что Таня, едва прикоснувшаяся губами к спиртному, обязательно использует такую обстановку для повторения своего осторожного несколько интимного разговора. Ему говорить вроде как и нечего. Он их отдыхать привёз. В палатке долго не могли умолкнуть, кому-то мешал чей-то позвонок, кому-то что-то тыкалось в бок, кто-то жаловался на сучок из-под спальника, расстеленного как матрас… Потом голос Саши громко сказал:

– Оля, ты тута особенно не разваливайся, як корова, тута ещё Таня должна поместиться!

Таня подошла неслышно. Села рядом с Никитой на крутом берегу реки. Вначале молча смотрели на течение, потом она спросила:

– Часто сюда ездишь?

– Бывает.

– С компанией? Девушки?

– Когда как.

– Не страшно? Дико тут.

– А тебе?

– С тобой нет.

Молчание возникло сразу после такого признания. Никита не мог ничего ответить. А что мог ответить мужчина?

– Одному не надоело по жизни так вот шататься? – вдруг спросила Таня, и Никита оценил прямоту. Он лишь пожал плечами. Ответа не было, потому как предложения тоже не было, а вопрос был довольно риторический.

Река была ещё полноводной. У самого берега вода пенилась, на середине течение было стремительным и, если долго смотреть – губительным. Просто шла такая стремнина, что, казалось, не дай бог туда… не дай бог… Мошкара отсутствовала, день уходил печально и ласково. Солнце заходило за гору, чтобы через минуты выскочить обратно, прокатиться по горизонту да пойти вверх по белесому ночному небу.

– Не жалеешь, что университет бросил? – спросила Таня внезапно совсем иное, нежели ожидал Никита.

– Жалею, – сказал он безразлично, – жалею… по жизни не понадобилось бы, а вот «корочки»…

– Только «корочки»? – удивилась Татьяна.

– А что, высшее образование даёт что-то ещё? – удивился Никита, тут же добавил уверенно, – Не думаю. Слишком со многими людьми с высшим образованием приходится работать.

– Где?

– Да я тут регулярно в газете помогаю… общаюсь, в общем.

– И что?

– Ничего. Вот знаешь, просто ничего. Если хочешь – очень часто встречаю просто не очень образованных. Многие, после филологического, даже русского языка не знают. Есть образованные, даже очень, но… всё это сами!.. Понимаешь – сами! Иногда говоришь с человеком и удивляешься, насколько он начитан, но это всё сам человек, а не университет.

– Ну так, – удивилась Таня, – университет и должен давать профессиональное образование, а не общее, что ты хочешь?..

– Да я ничего не хочу уже. Просто как-то в высшем образовании разочаровался.

– Может, потому, что у тебя его нет?

– Может.

Они сидели близко. Близко так, что её бедро просто слилось с ногой Никиты. Никита сделал вид, что так всё и положено.

– Холодно к утру, – сказала Таня и плечами передернула. Никита куртку свою стащил с себя и хотел набросить чисто по-сельски на плечи девушке, но Таня вдруг отстранилась и, улыбнувшись ему, мило сказала так:

– Что ж я – эгоистка какая? Давай на двоих? Не боишься со мной под одной курткой?

– А ты?

– С тобой нет.

Сели под одной курткой. Таня села совсем близко, плечом к плечу, чуть даже на грудь ему сойдя спиной, рукой взяла, да и оперлась о его колено… так и сидели какое-то время, молчали. Может, Таня чего-то ждала?..

Здесь из палатки послышался шорох, резко скрипнул зипер-замок, и наружу с жуткими громкими матюгами вылез Саша. Саша вылез с матюгами, обулся с матюгами, огляделся, почесал у себя на голове, а потом и в штанах, матюгнулся ещё раз, потом пошёл к берегу, где и сидели два голубка.

Вначале Саша налили себе водки полстаканчика, очень вкусно выпил, вытер пятидесятилетние усы, закусил тем, что нашёл, оглянулся на палатку, посмотрел на спины Никиты и Тани, подошёл вплотную, держа бутылку и стакан в руках, сказал речь усталого туриста:

– Ты что, не спал совсем? – спросил он Никиту несколько пренебрежительным голосом, – А что так? Спать не умеешь? Доказать что-то хочешь? Кому ты хочешь доказать? – здесь он налил себе ещё полстакана, выпил, ухватил половник, зачерпнул из котла общего похлёбки, хлебанул весь половник и дальше, – Таньке хочешь доказать? Что ты хочешь ей доказать?

Тут Татьяна куртку с себя сбросила, чтобы Саша её мог увидеть, но тот даже внимания на это не обратил и пошёл рубить правду свою дальше:

– Ты, может, подумал, что ты ей нужен? Да ты игрушка! У меня два высших образования, я ей в два раза тебя интересней, понимаешь, нет?

– Ты про Люду не забыл случаем? – спросила громко Татьяна.

– Что? – как очнулся тот, глянул мутно на Таню.

– Люда в палатке мёрзнет без тебя, – пояснила она.

– Не замёрзнет! – отрезал Саша.

– Вот встань, – то ли попросил Саша Никиту, то ли приказал, – встань, встань, если ты не того… не бздишь!

Никита ружьё положил на землю, встал, Таня тоже поднялась и готова была броситься между ними в любую секунду. Саша занял позицию «номер пять» и в такой позиции внушал дальше:

– Мне вот пятьдесят лет, я всё прошёл, понял, где я только не был… у меня два высших, у меня два ранения под Кандагаром, у меня два ордена и три сотрясения за спасение людей! Что у тебя?.. Н-ну! Что ты можешь? Ты же похож на большой чебурек, который большой, пока его не едят! Что ты тут нам всем показываешь свою удаль молодецкую, у тебя здоровья осталось на два раза посра…

– Саша, прекрати! – потребовала Татьяна.

– Что ты за него испугалась? – удивился тот, – Если он мужик, он за себя постоит, а если он холодец, на хрен тебе такой? Привёз нас тут всех в болото и сидит, как индеец «на часах», сторож хренов! Хоть бы рыбу одну поймал, кот-матроскин!

– Какое твоё дело? – удивилась Таня, – Что ты тогда сюда ехал?

– А поглядеть хотел, что тут за фраер объявился новый? Ну, давай?! Давай, давай! Сейчас я тебя!..

Никита стоял не двигаясь, ничего не ответив, просто смотрел на этого клоуна и молчал. Клоун рванулся к нему, крикнул:

– Маваши-гери!

Попробовал сделать ногой круговой удар в лицо Никите, но нога поднялась только до уровня пояса, тело не удержалось от закрутки, и Саша, со всей своей пьяной дури, рухнул в свежую травку. Таня ухватилась руками за лицо и рассмеялась. Из палатки тут же вышла Люда-Клюква, глянула, сказала:

– Что, Таня, опять твою честь принялся защищать? Идиотина, сколько ж я с тобой мучиться буду?

Саша спал.

Через минуту, когда обстановка разговору способствовала, Никита отважился спросить:

– Не понимаю, как Вы, Люда…

– Да что тут понимать, – улыбнулась та с превосходством мудрой двадцатипятилетней женщины, – у него жена, двое детей, пусть они понимают. Я терплю, пока есть необходимость в этом чудике.

Воскресенье, до самого отхода поезда, прошло в пьяном угаре. Саша пил злобно, Паша пил подробно, пробуя всё, что было. Потом опять спали, потом опять злились, сели в поезд, поехали домой в Воркуту. Праздник закончился.

В этот вечер Таня ещё в поезде сказала, перед самым городом:

– Что сегодня делаешь?

– Отдыхаю, – ответил Никита.

– Один?

Вопрос был столь коварен, что Никита даже дыхание задержал, но спросил:

– А с кем я могу отдыхать? У меня сейчас не с кем отдыхать, у меня сейчас…

– Ну, пригласи меня? – предложила Таня так просто, столь простодушно, что для пошлых мыслей даже места не нашлось.

Никита замер, можно сказать – совсем замер. Замёрз.

– Да я… пожалуйста, – пролепетал он, – во сколько?

– А прямо к тебе поехали с вокзала? Машину «поймаем», они по домам, а мы к тебе? У тебя есть горячая вода?

– Е-есть.

– И халат чистый найдётся?

– Н-найдётся.

– В магазин надо сходить?

– Не обязательно, я не голодаю никогда.

– А красное полусладкое?..

– И это есть…

– Только если ты действительно не против, – сказала она ему на ухо, – одолжений мне не надо.

Он мотнул головой, она поцеловала его за это в щёку.

Никита набрался храбрости и спросил Таню:

– У меня к тебе только один вопрос, нехороший вопрос, прости сразу, но я не могу не задать. Позволишь?

– Задавай. От тебя секретов после такой поездки у меня нет.

– Как звали того парня, за которого ты собиралась замуж? Помнишь? В университете? Он собирался разводиться с семьёй, на тебе…

Пальчик Тани лёг Никите на губы. Она посмотрела на него понимающе, глаза сузила, как-то сердито и даже злобно сказала:

– Валентин. Жена, двое детей и очень… очень большой семьянин и такой же подлец. Всё?..

– Всё. Прости.

– Забыли. Так мы едем к тебе?

– Едем.

Их совместное отбытие на машине немного привело в бешенство Сашу, поставило в удивление Ольгу и Людмилу, но, в общем, прошло всё тихо. Вместе Ольгой Татьяна не вышла, осталась в машине с Никитой. Саша на это сказал:

– Последний платит! – явно указывая на Никиту.

Дом Никиты был в трёх минутах, машина донесла их через вечерний город в секунды.

В квартире Никита сбросил с себя огромный рюкзак, в котором были и палатка, и ружьё, и спальник (один на всех), и даже котёл, немытый после похлёбки, а также всё остальное, столь необходимое в походе. Разбирать рюкзак не стал, только достал оружие и спрятал его в сейф.

Татьяна особо не торопилась приводить как-то себя в порядок. Она вначале прошлась по квартире, очень внимательно осмотрела все комнаты, глянула в окна, вроде как проверяя – куда выходят? Потом подошла к Никите, поставила одну ножку на носочек, стервозно улыбнулась, сказала-спросила:

– Полотенце дашь?

Получив халат и полотенце, Таня скрылась в ванной комнате. Сразу же бурно зажурчала вода. Никита остался один. Огляделся. Глаза беспомощно моргали. Неужели сейчас, вот именно сейчас случится то, о чём он мечтал столько лет, пытался хоть что-то для этого сделать, но все это натыкалось на какую-то стену непонимания, или стену неприятия, а может, и антипатии? Неужели вот сейчас всё это случится? Вот так просто, незатейливо, легко? Почему же, когда бьёшься, хоть и неумело, когда добиваешься, как мужчина, когда пытаешься что-то доказать – тебя просто, в лучшем случае не замечают, или отталкивают словами: «Мы ведь друзья»? Почему сейчас, когда и шагу не сделал, когда и пальцем не пошевелил, чтобы увлечь, чтобы понравиться, почему сейчас вдруг он в центре внимания? И не то что в центре внимания, не хочется обижать любимую до сих пор девушку, но сейчас она просто вешается ему на шею! Почему? Что это? Подвох? Кому? Зачем? Для чего? Квартира? Да это понятно, но не так же? Такая тактика?.. Голова кругом идёт.

Таня вышла из ванной в халате. Халат оказался длиной до пола, на голове была чалма. Она сказала, что вымыла голову после похода. Она улыбалась ему такой улыбкой, она улыбалась ему такими губами, она смотрела на него такими глазами, словно хотела сказать, что она сейчас вся в его власти, она сейчас сама себя создала только для него, только для него… Вся бархатистость её кожи, вся нежность её души, вся внимательность взора… всё, всё только для одного него! Можно было подумать, что на свете больше и людей нет, кроме Никиты и Татьяны, можно было подумать, что она родилась для него, просто сразу не знала об этом!..

Никита тоже пошёл в душ. Он не стал надевать трико, как привык, а взял, да и так же нацепил на себя свой второй халат. Вышел в халате, чем вызвал неподдельный, искрящийся смех Тани. Она не смеялась над ним, она смеялась над ситуацией, и это было видно. Смех её рассыпался по квартире задиристо и весело, такого смеха здесь не было никогда, Никита знал это.

Насмеявшись, она совсем внезапно, быстро подошла к нему вплотную, посмотрела в глаза, посмотрела в грудь, опустила глаза, потом резко их вскинула, словно ударила взглядом. Он выдержал, он просто стоял напротив. Таня чуть приподнялась на носочках, обвила его шею одной рукой, второй взяла ладошкой за щёку, притянула к себе и поцеловала в губы так сильно, так крепко, так сладко, что Никита едва не упал. После первого поцелуя последовал второй, ещё сильнее, ещё слаще… Наконец, когда Никита, чисто по мужской привычке, уже хотел девушку брать на руки и нести в кровать, она отстранилась, сказала тихонечко, почти шёпотом:

– А теперь, где твоё красное вино?

Красное вино пили под фрукты, так захотела Таня. Красное вино пили зачем-то на брудершафт. Пили просто так на брудершафт, потом просто так целовались, ели одно яблоко на двоих, одну кисть винограда на двоих… Когда вино закончилось, она не стала проситься на руки, она взяла его за руки и, пятясь, повела в спальню. Там подошла к кровати, отдёрнула одеяло с покрывалом вместе, повернулась с дерзкими глазами к Никите, быстро рванула на себе пояс халата, и халат сам слетел к её ногам. Таня стояла совершенно нагая какие-то секунды, очевидно наслаждаясь зрелищем, что устроила, потом быстро, как пантера, бросилась в кровать под одеяло. Последнее, что услышал Никита, было:

– А ты там стоять будешь, или присоединишься?

Утром Никита проснулся от волнующего аромата духов Тани. Она спала. Он встал, прошёл к окну, посмотрел на небо. Ночью шёл дождь, сейчас распогодилось.

– Радуга, – сказал Никита, глянув на небо ещё раз.

– Я здесь, – услышал он позади себя голос Тани.

Никита обернулся. Таня проснулась, потягивалась, как тигрица. Она была обнажена по пояс и нисколько этого не стеснялась. Высокая упругая грудь не может дать причины для женщины стесняться своей наготы.

– Что ты делал, когда проснулся? – спросила она.

– Смотрел в окно.

– Почему не на меня?

– На тебя тоже.

– Куда больше?

– Больше на тебя.

– Прощён. Иди сюда?

– Лучше ты иди сюда, – позвал Никита, – радугу посмотрим.

– Здесь тоже Радугу посмотрим, – хитренько заявила она, – как думаешь, какая интереснее?

Никита улыбнулся этим ее словам, произнес:

– Твоя интереснее, но она никуда не денется, а вот радуга в понедельник утром!..

С этими словами он быстро под одеялом подхватил её на руки, выдернул наружу… она не застеснялась своей наготы, стесняться красивого тела девушки не умеют. На руках он донёс её до окна, но когда они посмотрели на небо, радуги не было. Небо было чистое, голубое, солнечное, но радуги не было!

– Спряталась, – сказал Никита.

– Куда? – удивилась в его руках Таня, – Разве радуга может прятаться?

– Может, когда показываться не хочет.

– О! Да Вы романтик, сударь! – провела она ему пальчиком по носу, – А покажите-ка мне то место, где прячется радуга?

– Так вон оно, – кивнул в окно Никита.

– Где?

– Вон!

– Где? Почему я не вижу?

– Не знаю. Я вижу. Вон, прямо там, в тундре.

– В болоте? – рассмеялась Таня своим удивительным рассыпчатым смехом, от которого не просто хотелось присоединиться к веселью, хотелось жить, хотелось процветать, расти, становиться лучше, делать хорошие, добрые дела… но сейчас почему-то Никита не засмеялся. Просто сейчас не засмеялся. Ему вдруг померещился на фоне удивительной красоты тела и лучистых глаз этой девушки её узкий мещанский мир… мир не творца, мир потребителя… Может, даже стяжателя?.. Быр-быр-быр… тьфу, тьфу, тьфу!.. Показалось!

– А я теперь буду прятаться у тебя, – вдруг сказала весело Таня, словно они заранее об этом договаривались, – ты не против? Будет у тебя своя личная Радуга.

– Я не против, – довольно напряженно ответил Никита, не поверив ни единому слову.

Они разошлись к обеду, благо, время убыло у обоих. Договорились встретиться сегодня вечером, поговорить обо всём серьёзно.

Вечером Таня не пришла. Никита прождал допоздна, позвонил Ольге, но та трубку не брала. Позвонил Тане, у Тани телефон вообще был выключен. Позвонил вновь Ольге – пусто. Так вечер и прошёл. Идти к Ольге смысла не было. Не отвечают – не хотят. Он решил выждать. Выжидал два дня. Потом собрался с силами и пошёл к Ольге домой.

Когда двери открыла хозяйка, Никита приятно Ольге улыбнулся и громко спросил:

– Так, где прячется Радуга?

Ольга виновато глаза опустила, но в квартиру впустила. Никита вошёл, на сердце повесили камень. Он уже что-то почувствовал, но не понял ещё, что могло произойти? Когда вошёл в комнату, увидел Таню, сидящую на диване с человеком лет тридцати… Он сразу его узнал. Он его видел в университете лет пять назад… Он его увидел уверенного, даже важного, какого-то хозяйственного, и рядом – Таню… Словно собачка, всего боится. Она подняла на Никиту глаза и вновь их опустила. Промямлила: «Здрасьте». Она даже с дивана не поднялась. Парень с дивана поднялся, прошёл к Никите, руку протянул, представился:

– Валентин… друг Тани. Третьего дня приехал… Ага, приехал, а Тани нет нигде, я всё бросил, а её нет нигде, ага, едва нашёл вот… ага… А тебя как будет? – и глянул белесыми глазами на Никиту.

– Да так, – сказал ему Никита прямо в глаза, – мимо я тут проходил. Никак меня здесь не будет.

– Ха-ха! – вдруг рассмеялся скрипуче тот, – Никак его не будет, ха-ха! Смешной пацан!

Никита взял аккуратно одной рукой за борт лёгкой ветровки парня, и тот всё понял, ничего не сделал, просто сказал:

– Ровно себя веди.

После этих слов Никита вышел. Быстро обулся и ушёл из квартиры. Уходил спокойно, не бежал. На ступеньках услышал крик Тани:

– Никита!

Она его догнала, как-то нелепо, глупо и очень, очень пошло упала лицом ему на грудь, рыдала, сказала сквозь слёзы:

– Ты лучший, ты хороший, ты заслуживаешь…

– Я знаю, что и кого я заслуживаю, – холодно, почти со льдом выговорил он.

– Просто… – плакала она дальше, просто… у нас ведь всё с ним серьёзно… всё серьёзно… совсем серьёзно. Он разводится, сюда переезжает. Семья у нас будет, у нас… понимаешь? Ты ведь мне друг? Прости. Прости! Ну, прости, меня, дуру!.. Ну, сорвалась! Ну… я не знаю, что сейчас говорить, но я… не могу его предать!

– А меня? – Никита сказал и тут же пожалел. И в самом деле – зачем себя жалеть? Зачем выглядеть жалко и униженно, когда ты и так… отвергнут. Из двух выбрали не тебя. Предать не смогли не тебя.

– Ну прости?.. – как-то с надеждой посмотрела она ему в глаза ещё раз.

Никита пошёл вниз по ступенькам. Не торопился. Ушёл. По улице долго шёл домой, хоть дом был рядом, долго размышлял и не мог понять – отчего в груди так режет и печёт? Первый раз в жизни у него в груди резало и пекло. Он купил бутылку коньяка, пришёл домой, выпил всю до конца за один приём, лёг спать и просто заснул богатырским сном.

Валентин бросил Таню через год и уехал обратно в столицу республики восстанавливать семью, с которой так и не развёлся. Таня была уже беременна.