Соня извела полтюбика зубной пасты, прежде чем почувствовала, что "кислотно-щелочной баланс" пришел в норму, и от ее дыхания никто не умрет. После вчерашнего банкета, казалось, будто у нее во рту ночевал целый полк. Голова не болела, похмелья девушка вовсе никогда не испытывала, зато пить хотелось так, что Соня грешным делом чуть не оприходовала воду из вазы с цветами, оставив последних умирать голодной смертью. В последний момент она все же нашла в себе силы добраться до ванной и напиться там воды из-под крана. Вода была невкусной, теплой и отдавала хлоркой. Соня сразу затосковала по России и точно такому же сушнячному утру в общаге.

Из зеркала на нее смотрела знакомая, но еще непривычная девушка. Что-то жесткое было в ее взгляде, внутренняя сила, которая еще недавно крепко спала и заявляла о себе только в самых крайних случаях, и то, ненадолго, теперь плескалась в глазах. Сказать честно, Соня не знала, что делать дальше. По-хорошему, нужно немного позлить Вэя, а потом отдалиться от него, чтобы разорвать эту проклятую связь. Да только кто же ей это позволит? Она сегодня ушла спать от него в свою спальню, а он пришел… Странно, конечно, и что это на него нашло? И вообще, может ей стоит двери на ночь запирать от нежелательных посетителей?

На теле не осталось ни одного синяка. Наверное, последствия проведенной ночи вместе с Вэем. Он ведь как-то ей руки вылечил, правда, каким образом, вспоминать никак не хотелось. Это казалось слишком интимным. Соня, хоть и растеряла где-то "в процессе взросления" часть своих комплексов, все равно еще стеснялась, если дело принимало сексуальный оборот. А то, что тогда произошло между ней и Вэем, почему-то заставляло ее краснеть. И целоваться с Валентином казалось не так интимно, стыдно и мучительно, как вспоминать тот эпизод.

Умывшись, Соня решила, что пора начинать новый день. Она вышла из ванной, бросила быстрый взгляд на Вэя, который еще спал на ее кровати, причем теперь переполз на ее сторону и уткнулся носом в ее подушку. Соня беззлобно усмехнулась. Бывает же такое! Пошелестев пакетами со вчерашними покупками, она вытащила комплект кружевного белья бежевый костюм и туфли к нему, а потом удалилась в гардеробную переодеваться. В новой одежде Соня похорошела. Юбка до колена ладно сидела на бедрах, а в жакете со скромным вырезом она уже не казалась тощей, а вроде бы изящной, что ли. Соня довольно покрутилась перед зеркалом и показала себе язык: "Да-да, я вся такая хрупкая и нежная барышня!" Вчера они с Валентином еще прикупили кое-чего из косметики, так что Соня решила заняться глазами и ресницами. Когда серебристые ресницы стали черными, то глаза оказались очень выразительными и глубокими. Соне даже привиделось, что если долго смотреть на себя в зеркало, то у нее есть хороший шанс саму себя загипнотизировать, по типу того, как это проделывал Вэй. В сторону отражения полетела еще одна улыбка..

"Тебя, подруга, не узнать", - подумала девушка.

Она вышла в комнату. Вэй все так же безмятежно спал, развалившись на ее постели. Разбудить его и заставить спуститься с ней к завтраку? Неплохая идея. Главное, чтобы у Гай не было традиции убивать тех, кто их разбудил.

Соня подошла к кровати, склонилась над Вэем, взяла в руку пару прядей и провела ими по лицу. Дракон наморщил свой совершенный нос, и Соня не сдержала улыбки. Какая прелесть! Оставалось только сожалеть, что к такому красивому телу прилагался настолько отвратительный характер, что спустя пять минут его обладателя хотелось убить. Девушка подергала его за прядки, которые оставались в плену ее руки.

– Просыпайся, спящая красавица! - насмешливо произнесла она, - солнышко взошло, птички поют и так далее!

Соня не могла без умиления смотреть, как он захлопал глазами, видно не понимая, где находится и что его разбудило. Вот мерзавец! За то, что он сейчас казался таким красивым, беззащитным и растерянным, нужно расстреливать на месте, дабы не сбивал с толку невинных девиц.

– Соня? - его огромные серебряные глаза уставились на нее. Зрачки, которые недавно казались вполне человеческими, вдруг сузились от утреннего солнца, щедро льющегося в комнату, и девушка снова с отчаянием силилась вспомнить, сколько будет дважды два.

"Это наказание какое-то!" - обреченно выдохнула она.

– А кого ты здесь хотел увидеть? - спросила она, - королеву Англии?

– Что ты делаешь в моей комнате?

В ЕГО комнате? Вот это заявление! Или он считает, что если снял этот номер, то все комнаты здесь его? Скорее всего, так и есть.

– Минуточку, я-то как раз у себя. Какого лешего ТЫ оказался в моей постели?

Вэй сел, тряхнул головой. Длинные серебристые волосы рассыпались по плечам, сверкая на утреннем солнце, как иней на деревьях. Сердца Сони пустились вскачь. Она уже была готова начать требовать с работников отеля литра два валерьянки, в качестве утреннего чая. Почему так много? Для надежности, такое количество наверное, точно поможет.

– Не помню.

По крайней мере честно. Соня хмыкнула и прокомментировала:

– Понятно, страдаешь лунатизмом или старческим склерозом. Одно из двух. Вставай, пойдем завтракать.

Она поднялась и отправилась в гостиную. Соня знала, что он смотрит ей вслед. Итак, начинается воспитательная работа. Теперь главное действовать тонко, чтобы никто ничего не заметил. И еще неплохо бы прижать к стенке Лейна и заставить дать объяснения по поводу того приказа.

Пока Вэй приводил себя в порядок, девушка решила с утра пораньше устроить настоящий армейский подъем. В гостиной делать все равно было нечего. Не долго думая, она вышла в коридор и отправилась в номер братьев. В такую рань обычно все нормальные люди спят; но этих двоих к категории людей можно было отнести с большой натяжкой, да разница во времени с Москвой семь часов. В плюсе или в минусе? В Москве ночь или день? Чтобы знать братья уже должны выспаться, или наоборот еще хотеть спать?

Братья нашлись в соседнем номере, мило спящие в обнимку на огромной кровати. Соня некоторое время взирала на открывшуюся картину: рука Ксандра утонула в длинных волосах Валентина, а голова старшего брата мирно лежала на груди младшего, бледно-зеленые шелковые простыни обвились вокруг них, наверное, что кто-то из братьев, а может и оба спят беспокойно и крутятся И Вообще-то, Соне было немного непривычно видеть двух мужчин в обнимку, даже братьев, даже драконов. Она явно была здесь лишней. Она бесцеремонно вторглась во что-то очень личное. Несомненно, братья относились к ней очень хорошо - это подтверждала эмпатия, которая довольно сильно возросла после того, как Соня стала Невестой Вэя - и обнаружив ее в своей комнате, они не будут ни злиться, ни ворчать, а просто сделают вид, что так и должно быть, но… Девушка еще некоторое время смотрела на них, а потом направилась к выходу. Идея устроить подъем этим двоим была очень плохой. Ей здесь вовсе не нужно было находиться. Она тихо вышла, так и не заметив, что Ксандр открыл глаза.

Соня вернулась в свой номер и уселась на кушетке. Гостиную еще не убрали, поэтому по полу были разбросаны шоколадные конфеты, на одну из которых Соня уже успела наступить, живописно размазав ее по ворсистому ковру, на столе стояли пустые стаканы, пиалу с клубникой кто-то опрокинул, и спелые яркие ягоды рассыпались по столешнице. По разным углам были разбросаны босоножки, выглядевшие на удивление новыми, после вчерашних приключений, а сотовый телефон Валентина обиженно лежал под стулом. В целом гостиная походила на поле боя.

В дверях ее спальни появился Вэй, пронзительно посмотрел на Соню, из-за чего по коже побежали мурашки, лениво окинул взглядом беспорядок, и молча прошел в свою комнату. Девушка хмыкнула, когда за ним закрылась дверь. Война принимает затяжной характер. Терпение, терпение и еще раз терпение. Будем брать измором.

Еще спустя десять минут Вэй вышел из своей спальни, остановился в дверях, небрежно облокотился на дверной косяк и скрестил руки на груди. Соня машинально отметила, что сегодня он снова был в черном вязаном свитере с высоким горлом, черных брюках, которые подчеркивали его длинные ноги, волосы же он заплел в косу: выбившиеся серебряные пряди обрамляли лицо, подчеркивая скулы и линию подбородка. Он был нереально, поразительно прекрасен. Такой красоты не увидишь ни по телевизору, ни в глянцевых журналах, потому что люди просто не могут обладать такой поистине божественной внешностью. Соня скривилась, одернув себя, потому что быстрый взгляд его в сторону грозил превратиться в бесстыдное разглядывание. Внутренние счетчики и так уже зашкаливало от желания прикоснуться к нему, запустить пальцы в волосы, расплести косу… Соня тряхнула головой. Что-то странное с ней творилось. Раньше такого с ней не случалось. Ах да, это проклятая связь виновата! И как она забыла?

Он некоторое время смотрел в ее сторону, напоминая хищника, вышедшего на охоту. После такого сравнения Соня судорожно сглотнула, поняв, что война, которую она затеяла с этим Гай, вовсе не позиционная, как ей вначале показалось… Его правая рука взлетела, нарочито небрежно поправила особо непокорную прядь у правого глаза. В этот момент что-то сверкнуло в районе его уха, и Соня вдруг с ужасом поняла, что это была серьга. Почему с ужасом? Потому что этим он забил последний гвоздь в ее гроб, еще немного и от нее никто и никогда не дождется адекватных действий. У Валентина тоже было проколото ухо, но даже со своим драконом (прим. автора - в самом начале книги говорилось, что у Валентина серьга в виде дракона, кусающего себя за хвост) он не выглядел так великолепно и… порочно, как Вэй с простым серебряным колечком.

– Что-то я раньше не замечала, что у тебя проколото ухо, - произнесла Соня самым кислым тоном, на который сейчас была только способна.

Только ей сдавалось, что притворщица из нее никакая, а с эмпатией Вэя - это вовсе безнадежное занятие.

– Нравится?

Голос мягкий, чуть насмешливый, бровь слегка приподнята, глаза - большие, глубокие, смотрят прямо в душу, и ничего от них не спрячешь, ничего не утаишь: ни внезапно охватившего ее смятения, ни тепла, которое неожиданно стало разливаться по телу, будто она сделала сейчас глоток коньяка. Хотелось откинуться на спинку кушетки, запрокинуть голову и наслаждаться этим приятным ощущением, но вместо этого Соня собрала свою силу в кулак, мысленно обозвав себя тряпкой и размазней, и осталась сидеть, выпрямив спину.

– О да! - ответила она, затравленно наблюдая, как его тонкие пальцы касаются серьги, - ты всегда так великолепен, что иногда даже тошно…

Тихий смех, от которого снова пошли мурашки по коже.

– Скажи, эта новая Соня теперь не боится лжи и поэтому во всю ее использует?

– Это не ложь, - возразила она, слегка улыбнувшись, - это толерантность.

Он использует свою красоту, свое великолепие, свое совершенство, для того, чтобы вновь подчинить себе. А проклятая связь на его стороне. Она не может ответить ему тем же, поэтому держит оборону. Соня, конечно, сильна духом, но не настолько, чтобы изменить любимым привычкам, одна из которых - созерцание Гай с открытым ртом.

– Вот значит как! Дала другое имя одной и той же вещи и теперь чиста перед своей совестью?

– Если это попытка вывести меня из равновесия, то зря стараешься, - спокойно ответила Соня, поняв, что он осторожно прощупывает ее оборону, стараясь воздействовать тем оружием, которое еще на прежнюю Соню действовало безотказно.

А вообще названия "старая Соня" и "новая Соня" звучали просто отвратительно, она же не вещь какая-то, чтобы с ней так разговаривали!

– Хм… так даже интереснее, - промурлыкал он, - во всяком случае, с тобой теперь не так скучно вести беседы.

Соня ничего не ответила, все равно глупый разговор, еще немного и они просто начнут выяснять отношения, а к этому она была пока не готова. Девушка гордо поднялась с кушетки и демонстративно направилась к выходу. Уже у самой двери спросила:

– Ты идешь завтракать?

Легкие шаги у нее за спиной возвестили о том, что завтракать он все-таки идет, а знакомый запах, который защекотал ее ноздри, дал понять, что сам Вэй находится неподалеку, а именно на расстоянии двух шагов от нее. Даже не слыша и не видя его, она могла с точностью до сантиметра сказать, в какой части комнаты он находится. Эта связь между ними… Будь она неладна…

В лифте спускались молча. Вчера они точно так же стояли и держались за руки; сегодня Соня специально скрестила руки на груди, а Вэй убрал их в карманы. Только желание дотронуться до него, прижаться, уткнуться носом в мягкий свитер, никуда не делось, а наоборот, только увеличилось, хотя казалось, больше уже некуда. Соня отчаянно сопротивлялась, хотя могла поспорить на что угодно, что лицо ее сейчас выдавало, поэтому она отвернулась, делая вид, что ее заинтересовали кнопки, и стараясь не прислушиваться к его легкому дыханию.

"Господи, за что ты меня так наказываешь?" - с тоской подумала она.

Вэй же спрятался от нее непроницаемыми щитами, которые бывали опущены только в двух случаях: либо их обладатель спал, либо прикасался к своей Невесте. Во втором случае, Соня очень подозревала, что Вэю очень не нравится, что так происходит, но он ничего не может с этим поделать. Очень радует, что не одну ее тяготит эта проклятая связь. Обычно, когда щиты Вэя были подняты, Соня только ощущала его присутствие, но точно сказать не могла, что он чувствует на данный момент, лишь иногда нет-нет да проскальзывала, как разряд статического электричества, какая-нибудь особо сильная эмоция. Вот только сегодня этого не наблюдалось совсем, что наводило на размышления. Увидев второго чистокровного Гай в их странной компании, девушка решила подумать об этом позже, а сейчас сосредоточиться на беседе. Что-то ей подсказывало, если внимательно слушать разговоры этих двоих, то можно добыть довольно много информации. А информация - это как раз то, чего ей катастрофически не хватает на данный момент.

Лейн сидел за столом и читал газету. Длинные серебристые волосы красиво рассыпались по плечам, тонкие изящные пальцы неспешно поглаживали чашку из тонкого фарфора. Было что-то невероятно завораживающее в том, как длинные синие ногти скользят по нежному фарфору. Эти Гай кого угодно с ума сведут, что уж говорить о простой деревенской девушке! Как только они подошли, Лейн поднял голову, удостоил каждого пронзительным взглядом. Встретившись с его глазами, Соня,, ощутила себя так, будто на ней совершенно нет одежды.

– Доброе утро, - произнес он.

Соня сама не знала, как поняла, что Лейн своей позой, наклоном головы, призрачной улыбкой в глубине глаз говорил, что она сегодня хорошо выглядит, и он одобряет ее выбор одежды и косметики. Может, она только что все это себе придумала?

В ответ на его приветствие она вежливо кивнула.

Его взгляд перешел на Вэя. Он долгое время смотрел на новую прическу своего товарища, а когда увидел серебряную сережку слабо мерцающую в утреннем свете, то точеная бровь вопросительно поднялась.

– Защита? - спросил он.

Вэй слабо кивнул. Лейн почти незаметно нахмурился.

– Зря.

– Я знаю, - отозвался Вэй, посмотрел на Соню, от чего ей почему-то вдруг захотелось оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда.

Пришлось напомнить себе, что она теперь девочка сильная и с поля боя так просто не сбегает. Просто было что-то в этих Гай, когда он были рядом друг с другом, нечто такое, что их объединяло и позволяло общаться почти без слов. Может, это эмпатия? Или еще хуже телепатия? Потому и общаются без слов, а зачем? Мысленно быстрее… Вэй усадил ее за стол, а потом опустился рядом. У Сони возникло четкое ощущение Дежа вю только их пальцы сегодня не сплетались, а пропасть, которая всегда безжалостно разделяла их, стала еще шире.

– О чем речь идет? - спросила Соня, делая вид, будто ею движет простое любопытство.

– Тебе нравится новое украшение своего Дракона? - насмешливо спросил Лейн.

Соня улыбнулась, только искренности в этой улыбке не было ни грамма. Сейчас она включалась в их игру. Самое время проверить, сможет ли она общаться с ними на равных, если только их идиотская логика все не испортит.

– Серьга? - невинно осведомилась девушка, - по-моему, очень ему к лицу.

– Думаешь? А я бы так не сказал.

– Хватит! - рявкнул Вэй, - это не ваше дело.

Девушка бросила на него сердитый взгляд. Вот значит как! Он в ее жизнь может залезть, что дальше уже некуда, а ей - не суйся. Не пойдет!

– Ты тоже много себе позволяешь, - проворчала она, поняв, что Лейн не собирается ей говорить то, что собирался.

– Я - это я.

В этой фразе Вэя было столько превосходства, что Соня невольно преисполнилась праведного гнева, напомнив саму себе одну из тех независимых женщин, которых намеренно притесняют мужчины, чтобы громко не выступали, а шли воспитывать детей. Девушка сразу же окрестила эту злость "больной мозолью феминистки".

– Ты прав, - сквозь зубы процедила она, - ты - это ты. Сочувствую.

Лейн насмешливо смотрел на них двоих. Соне уже начали надоедать выражения его лица: "я-знаю-что-происходит-гораздо-лучше-вас-самих".

Положение спас официант и братья, появившиеся одновременно.

– Доброе утро! - поздоровались драконы.

– Доброе… - тон Сони говорил совершенно противоположную вещь, - долго спите, дорогие.

Хоть ей уже и испортили настроение, лицо при появлении братьев само расплылось в приветливой улыбке. Братья сегодня были одеты одинаково: белые рубашки и черные брюки, волосы старшего были собраны в хвост, а младшего - все так же непослушно торчали в разные стороны. Если что в этом мире никогда не меняется, так эти двое. Александр ослепительно улыбнулся, и настроение Сони поднялось еще на несколько отметок и превратилось из боевого в более мирное. Ксандр, прежде чем занять место за столом, приблизился к девушке сзади и шепнул на ухо:

– У вас двоих сегодня такие мины, что парное молоко прокиснет, если его поставить рядом. Выше нос!

– Непременно, - ответила Соня.

Сейчас у нее создалось четкое впечатление, что они с Вэем являются участниками реалити-шоу, а братья и Лейн, в роли зрителей не только с интересом следят за развитием событий, но и делают ставки. За это захотелось надрать всей компании уши.

Официант беспокойно пошевелился, привлекая к себе внимание. Это подействовало, и следующие несколько минут он принимал заказ, тщательно скрывая свое удивление. Тем количеством еды, которое посетители хотели видеть на столе, можно было накормить по меньшей мере роту солдат. Соня про себя усмехнулась, когда представила их компанию со стороны.

– Как спалось? - спросила Соня у братьев, когда официант умчался исполнять заказ.

Валентин выразительно посмотрел на нее, будто хотел удостовериться, что с ней все в порядке. Конечно, оставил ведь вчера наедине с Вэем, ждать от которого можно было чего угодно. Девушка в ответ еле заметно кивнула, давая понять, что ничего не случилось.

– Нормально, - ответил Александр, - а ты сегодня здорово выглядишь! Тебе идет этот костюм.

Соня улыбнулась. В голосе Ксандра совершенно не было лести, он говорил так, как есть, что было вдвойне приятно.

– Спасибо. Только укладка получилась не такой безупречной, как когда ее делал Валентин. Вал, может, пойдешь ко мне личным парикмахером?

Брат Александра широко и искренне улыбнулся. Вчерашний день очень сблизил их. Валентин был свидетелем, как пробуждается от долгого сна Соня, как стряхивает с себя оковы, а потом борется за обретенную свободу. И все это время он был рядом, оказывал незримую поддержку, без слов говорил о том, что чтобы ни случилось, она никогда не будет одна, стоит только позвать, стоит только протянуть руку, и он появится. Она бы так и сделала, причем с превеликим удовольствием, но у нее был Вэй… Вэй, который сегодня более закрытый и молчаливый, чем обычно. Вэй, с которым снова спала в одной постели… Она сделала свой выбор.

– Парикмахером? - Валентин задумчиво дотронулся до подбородка и приподнял брови, - ну… а платить чем будешь?

– Натурой? - лукаво спросила она.

– Эй! - вмешался Александр, - так не честно. Я тоже хочу быть Сониным парикмахером или визажистом, диетологом, кем угодно!

Девушка сама удивилась, как мягко и невероятно женственно прозвучал ее смех.

– Договоримся.

Она посмотрела на своего Дракона прежде, чем поняла, как это будет выглядеть со стороны. Получалось, что она специально злила его, чтобы увидеть его реакцию, но Вэй молчал. Заметив ее взгляд, он повернулся, уголки губ тронула легкая усмешка, а потом он произнес:

– Мы сегодня уезжаем.

Ну да, мастер менять темы и начинать не с начала, и не с конца, а с середины! Он может сказать что-то, без подготовки, прямо и жестко, от чего потом долго будешь собирать себя по кусочкам. А самым обидным было то, что когда ему было нужно, его речь была вполне понятной и логичной. Значит ли это, что обычно Вэй старался запутать собеседника? И вообще, с такими данными только в разведке служить. Вот уж будет бесценный сотрудник!

Лейн хмыкнул. Он уже ничему не удивлялся.

– Думаешь, Гай вычислят нас? Даже если драконы поняли, что произошло, то никто не различил цвет ее силы. Я так понимаю чистокровных там не было.

Соня кивнула.

– Там были только Драконы, - вмешался Валентин.

– В любом случае, мы не можем так рисковать. Соня еще не готова к бою.

Та-ак. Соня заставила себя выдохнуть, потому что снова наступили на одну из ее любимых мозолей (а их было много, если подумать). От нее что-то хотят, но не говорят, что именно, подразумевая, что она и так это знать должна. Но, ей-богу, она же не гений!

– Как насчет огласить весь список того, что я должна по-вашему сделать? - вмешалась девушка, раздраженно постукивая пальцами по столу, - дополните, если я что-то пропущу. Итак, мне нужно снять печати, освободить Мерью, помирить Гай и Гертов, на пару с Рикой взять контроль над своей матерью, а только потом спать спокойно.

Александр выглядел озадаченным.

– Сонь, ты чего?

– Не вмешивайся! - она перевела взгляд на Вэя, - когда случится то великое историческое событие, и вы мне все подробно расскажете?

Лейн, поганец этакий, сделал вид, что его это не касается и принялся пить чай. Вэй же сидел с каменным выражением лица.

– Ты сказала все, - спокойно ответил он, - пропустила только кое-что по мелочи.

Соня демонстративно хмыкнула и сложила руки на груди.

– Я не хочу ни кого убивать, - медленно отчеканила девушка, - а значит, ни с кем и драться не хочу.

– А я думал, что тебе вчера понравилось! - в голосе Вэя четко звучала издевка.

Соня решила, что ей достался крепкий орешек, и выдрессировать его будет очень сложно. Ну, ничего, будем действовать тонко и еще посмотрим, чья возьмет! Пусть он будет хоть трижды чистокровным Гай с огромными запасами хитростей и подлых приемчиков!

– Напомни мне еще раз, почему я должна что-то менять в вашем гребанном мирке? Потому что кто-то очень умный написал глупое пророчество?

Глаза Вэя нехорошо сверкнули. И тут Соня поняла, что сейчас будет плохо, что сейчас он нанесет такой удар, отразить который будет невероятно сложно, почти невозможно.

– Потому что ты считаешь себя человеком, - спокойно ответил он. - А значит не позволишь, чтобы с Землей случилось то же самое, что и с Гинаи. Тебе плевать на пророчества, тебе плевать на всех Гай и Гертов, за исключением меня, Генро и Мерью, но не на людей. Не на этот мир, в котором ты выросла и родилась.

Какую хорошую он нашел причину! Разумеется, она хочет спасти этот мир. Спасти потому, что в нем родилась, потому что, несмотря на всю его подлость и коварство, в нем много прекрасного и удивительного, потому что любое живое существо изначально заслуживает жизни. И пока в этом мире существуют такие люди, как Ванька, она будет драться за него до последней капли крови.

– Ты Сосуд, Соня, не забывай, - Вэй решил ее окончательно добить, - и если ты думаешь, что у тебя есть выбор, то глубоко ошибаешься. Ты - любимый ребенок матери-земли, но вместе с тем, ты - ее оружие, которое станет драться, не задумываясь, если миру будет угрожать опасность. Это заложено в тебе от рождения. Мои слова звучат убедительно?

– О, да! Несомненно! - насмешливо ответила она.

Но ее владение собой - это маска, потому что в глубине души сейчас происходила настоящая буря. Выбор… еще один красивый миф. Мир на проверку всегда оказывается не таким, как на первый взгляд. Соня только что лишилась еще одной иллюзии. Выбор есть всегда? Как бы не так! Ей может казаться, что из ситуации может быть множество выходов, но это обман. У нее нет ни малейшего шанса свернуть, сбежать и спрятаться от миссии, возложенной на нее, только тупо идти вперед, гордо подняв голову и изображать героя, делать вид, что получает от этой миссии удовольствие. Прежняя Соня точно сбежала бы отсюда, забилась в самый дальний угол и рыдала бы, в который раз проклиная судьбу-злодейку, в который раз вопрошая небеса, за что с ней так поступают! Но новая Соня не примет этого. Уйти сейчас с завтрака, закрыться в своей комнате, - это слабость, которая недопустима. Она сильная, она справится и с этим. А лучшая защита - это нападение. Поэтому, не стоит задумываться сейчас о жизни-жестянке, это лучше сделать потом, когда никого не будет рядом, и можно будет выплакаться в свое удовольствие.

– Со мной-то все понятно, - Соня вперила в Вэя такой яростный взгляд, что тот невольно отшатнулся, - а как насчет тебя? Со всеми товарищами, что здесь присутствуют, тоже все более ли менее ясно, но не с тобой. Ты-то зачем в это болото полез? Уж явно не от скуки

Она услышала, как прерывисто вздохнул Вэй, как братья застыли на своих местах, как вкопанные. А Вэй тряхнул головой, смахивая непослушные серебристые пряди, снова сверкнув своей серьгой, с таким ледяным спокойствием посмотрел на нее, что Соне на миг показалось, что он наконец-то решился ее убить.

– Не от скуки, Соня, - сухо ответил он, - и не из-за жажды власти, как это может показаться на первый взгляд. Но в любом случае, это не твое дело. И если вдруг сунешь свой длинный нос в мои дела, то сильно пожалеешь.

Мурашки пробежали по коже, когда на миг от Вэя полыхнуло такой ледяной яростью, что девушка едва не завопила. Чистокровный Гай - существо настолько опасное могущественное, что даже представить трудно. Их сила в большинстве своем спрятана, но когда она высовывает наружу хотя бы хвост, то держись. Их лучше не злить, им лучше не перечить, с ними лучше не разговаривать, пока они сами с тобой не заговорят, и от них лучше держаться подальше. Теперь Соня отлично понимала тот страх, который испытывали братья, будучи "простыми смертными" перед всеми Гай. Она и раньше подозревала, что те опасны, но чтоб настолько: когда одна только воля способна смести все препятствия на пути, стоит им только захотеть. Соня по сравнению с ними просто "неразумное дитя", хоть она и чувствовала в себе силы дать достойный отпор.

Девушка потянулась к Вэю, дотронулась до его щеки, делая вид, что не замечает его взгляд, ногтем прочертила линию от подбородка до уха, при этом широко улыбаясь:

– Напугал ты меня, - промурлыкала она, - коленки трясутся. Только атака у тебя была сплошь психологическая, и угрозы твои мне не страшны. Хочешь узнать почему? Потому что ты в здравом уме никогда не причинишь мне вреда, как бы ни пытался.

Его рука поймала ее пальцы и медленно отвела от своего лица.

– Умница, - ответил он, - только возьми наконец в толк, что если я не могу тебе причинить вред собственноручно, то могу об этом кого-нибудь попросить.

– Чтобы потом побежать спасать, - добавила она.

– Возможно.

Итак, закончился первый раунд. Соня никак не могла понять, кто победил, а кто проиграл. Или это была ничья?

* * *

Уже в гостиной, когда они вернулись с завтрака, невероятно уставшая от бесполезных перепалок и выяснений отношений, которые по глупости сама же и затеяла, Соня что-то почувствовала. Раскаленным металлом плеснула боль по обнаженным нервам, она закусила до крови губу, придушив крик, рвавшийся из груди . Вэй, бледный, как полотно, с тревогой посмотрел на нее, а потом прижал ее к себе. Привычное тепло мгновенно окутало девушку, но сейчас даже оно не могло избавить ее от отчаяния и боли, которые накрыли ее. Буквально вжимаясь в родное тело, какой-то частью сознания, свободного от этого жуткого наваждения, понимая, что Вэя на этот раз не зацепило, что эта нечеловеческая мука досталась теперь только ей одной, Соня вцепилась в его плечи и мелкими глотками хватала воздух. Казалось, еще немного, и она не выдержит, закричит, выпустит силу, которая рваными комками рождалась внутри. Боль была не такая сильная, как тогда, когда Соня заочно познакомилась со вторым Драконом, но в тот раз она не была такой безнадежной, такой беспросветной, такой пронзительной и страшной.

– Держись, Соня, - откуда-то издалека послышался голос Вэя, что было необычно, ведь вот он, стоит рядом, сжимая зубы от собственного бессилия.

И ощущение того, что он близко, придавало ей сил, заставляло бороться с этой напастью. Нужно было что-то делать, как-то сопротивляться тому потоку силы Земли, которая сейчас проникала через нее, точно солнечный свет через стекло. Ей больно, потому что активирована сила? Но она же ничего не делала. Тогда почему?

– Дыши, не забывай дышать.

Слабый кивок - это все, на что она была способна. Соня жалела, что при всем своем желании она не могла ничего сказать, потому что до крови кусала губы, чтобы не закричать. Вэй, ведь умеет читать мысли. Он может ее услышать.

"Что происходит?" - она четко сформулировала вопрос, когда с трудом нашла тот канал, который связывал их двоих.

– Рядом нечто очень сильное, с тебя сорвало ограничители.

Как же больно! Но боль эта мучает ее потому, что все ее существо затопила та странная сила, Сосудом для которой Соня является. Она слишком маленькая емкость для такого большого количества энергии.

"Что мне делать?"

– Ничего. Уже запустились внутренние механизмы регулирования. Скоро все пройдет. Но придется сражаться, в Проекции.

Значит, надо терпеть. Хорошо. Уж терпения у нее всегда было хоть отбавляй. Но эта боль, количество этой силы, они тоже выходили за грани разумного. Сражаться? Сражаться с кем? И если бы можно было отключить свою нервную систему, унять эту проклятую жгучую боль, такую тупую, невозможно отчаянную, которая ее выматывала и лишала сил. Терпеть. Он рядом с ней, он обнимает, он прижимает, как всегда, когда они нуждаются друг в друге.

"Меня как будто раздирает изнутри…"

У Сони создалось впечатление, что ее внутренние органы пропускают через мясорубку.

– Просто потерпи немного, - успокаивающе произнес он.

Казалось, прошла вечность, прежде чем боль стала утихать. И в этот же миг, Соня поняла, что и окружающий мир стал медленно меркнуть, а они с Вэем уже сидели на полу, ее голова лежала у нее на коленях, а он немного рассеянно и как-то неуверенно гладил ее по волосам, как будто делал что-то запретное, как будто боялся, что это ей навредит, собьет с толку, заставит расстаться с последними крохами самообладания, а ее воля даст трещину. Она успокаивающе дотронулась до его руки.

– Сейчас начнется, - предупредил он, - я буду с тобой.

– Хорошо, - ее вновь обретенный голос был хриплым и плохо слушался, как будто она кричала всю ночь и сорвала голос.

Соня с готовностью закрыла глаза, ее как будто кто-то мягко толкнул в спину, и она оторвалась от земли и полетела. Вокруг в сумасшедшем танце кружились огромные темно-серые, словно ядовитые, хлопья снега, пронзительный ветер продувал ее насквозь, пытаясь забрать все тепло, но ее руку сжимал тот, кто был ее Драконом, ее незримым щитом, надежным и постоянным. Его пальцы были холодны, как лед, они крепко сжали ее запястье, и ничего в этом мире не сможет их разделить сейчас, даже смерть, присутствие которой ощутимо чувствовалось в воздухе.

"Как только завеса исчезнет, не раздумывая ударь прямо. Только не призывай дополнительную силу, ты можешь не выдержать".

"Кто наш противник?"

"Зверь. Враг всего живого. Когда уходит жизнь, приходят они. Это случилось с Гинаи, когда мы уничтожили все живое на ней".

"Значит, это не Герты?"

"Нет. Это нечто другое. Гораздо сильнее. И это твой противник. Я буду рядом, не бойся".

Легко ему говорить - не бойся. Ей только что сообщили, что придется драться с существом, которое сильнее Гертов, не имея ни опыта, не умея толком управлять своей силой. "Не боятся только дураки", - как любил повторять сонин школьный учитель физики, и сейчас она была с ним согласна, как никогда. И во что она еще оказалось втянута? Жаль, что время и место были не подходящие, чтобы злиться и снова затевать выяснение отношений. Какого черта она должна еще и эту кашу расхлебывать? У нее было такое впечатление, что все неприятности, которые только есть в этом мире, свалились именно на нее, и высшие силы испытывали ее на прочность.

Ей не пришлось долго размышлять, потому что завеса из жуткого снега неожиданно исчезла, и Соня увидела перед собой уже знакомое чешуйчатое существо, с длинным гибким хвостом, который сейчас беспокойно рассекал воздух. В прошлый раз таких тварей было трое, но по сравнению с этим экземпляром, они были просто крохами. У Зверя были такие же неестественные пропорции, только хвост казался намного толще, мощнее, более гибкий, более быстрый, а значит - намного опаснее. Волос на голове у существа не было, а темные провалы глаз смотрели так пристально, будто пытались гипнотизировать. Вокруг них с Вэем сразу же зажглась серебристая сфера. Соня крепко ухватила своего Дракона за запястье, почувствовав его испуг. Он боялся, за нее, боялся что она не справится, что противник слишком силен, он не хотел, не мог ее потерять. Почувствовав это, Соня ободряюще улыбнулась, взглянув в его прекрасные глаза.

"Я уже сражалась с кое-чем подобным. Все будет хорошо".

"Я верю".

И в этот момент воздух рассек мощный хвост и обрушился на серебристую сферу. Соня застонала, ощутив, как та задрожала под неистовым напором Зверя. Короткий приказ, и они отскочили на такое расстояние, где его длинный хвост не мог их достать.

"Ни один Гай не может победить Зверя!"

Быстрый взгляд в сторону Вэя, короткий смешок.

"Я - не Гай! Я - человек!"

Зверь стремительно приближался, готовый к новой атаке. Прошло всего несколько секунд, пока Соня собирала всю свою силу, готовясь перейти в наступление. Сфера снова затрещала и на этот раз не выдержала. На них посыпался град острых осколков, девушка отпустила руку Вэя и толкнула его в сторону. Заметив, что огромный чешуйчатый хвост летит прямо на Вэя, Соня вовремя опомнилась и заслонила Дракона собой. Выкрикнув короткий приказ, она отпрыгнула назад, спиной натолкнулась на Вэя, который сразу же обнял ее. Яркая вспышка света, от которой потекли расплавленной радугой разноцветные нити, наводняющие все вокруг, а потом нечеловеческий рев, полный боли и всепоглощающей невозможной ярости от которой сбивается дыхание, и замирают сердца, а страх липким холодом вползает в тело, сковывая все движения…Но родные руки обнимают ее, теплое дыхание щекочет волосы, подбадривая, говоря, что еще не все потеряно, что нужно сжать волю в кулак и биться до конца, до победы, потому что она не может, не имеет права проиграть. Руки разведены в стороны, разноцветные нити, населяющие Проекцию - в ее полной власти, им нужно дать всего лишь немного силы… всего лишь подтолкнуть… вот они уже превращаются в ленты, извиваются, как змеи, устремляясь в сторону противника. Но он силен, и с глухим рыком, заставляющим кровь стынуть в жилах, разрывает все оковы и устремляется к ним с Вэем. Натыкаясь на невидимую стену, он ударяется об нее так, что все пространство вокруг сотрясается, снова рычит, а потом смеется… Смеется так, что Соня неожиданно вспоминает, что такое настоящий ужас. Память услужливо вытаскивает на поверхность детский кошмар, который ночь за ночью снился ей, заставлял дрожащим комком прятаться под одеялом и, затаив дыхание, молиться, только лишь бы это страшное чудище из ее снов навсегда покинуло ее. Потом Соня выросла, странные сны приходить перестали, а ужас, который тогда буквально въелся в ее плоть, ушел, затаился где-то в глубине души. Кровь отлила от лица, но вместо детского страха, пришла решимость. Она больше не маленькая девочка, которая боится кошмаров, и не та глупышка, которая отреклась от своих потаенных страхов, зарыв их в самый дальний угол своей души, вместо того чтобы уничтожить раз и навсегда. Перед ней -враг, и неважно насколько страшен он был, насколько он страшен сейчас, и какие чувства он в ней вызывает; она пришла сюда, чтобы победить, чтобы вернуться с Вэем обратно в целости и сохранности, потому что у нее есть еще Рика, которую она обязана увидеть, и мать, которую нужно освободить. А страх - это ничто, просто чувство, которое легко преодолеть своей волей.

"Соня?"

"Все будет хорошо. Он мне не противник!"

Ну, иди сюда, тварь! Иди, давай! Встреть достойно свою смерть, потому что ей, Соне, нужно уже начать винить кого-то в своей искалеченной судьбе и череде предательств! Она не может винить в этом своего Дракона, но ты, Зверь, ты подойдешь! Это будет еще одна ложь, еще одна вынужденная иллюзия, но сейчас это просто неважно! Ничего неважно, кроме Дракона у нее за спиной, которого нужно вернуть назад живого и невредимого!.

Девушка медленно освободилась от объятий Вэя, бросив на него извиняющийся взгляд. Он все понял: сейчас она схлестнется с тварью один на один, он же будет только мешать, даже если Соня отдаст ему всю свою силу. Как бы силен и опытен в бою он ни был, ему не справиться, потому что он не создан для этой войны, в отличие от его Невесты. В любом случае, он будет слабее ее во много раз, за его спиной нет Земли, которая готова в любой момент щедро поделиться своей силой. Когда между девушкой и тварью уже было приличное расстояние, Соня сняла барьер у носа Зверя и создала новый между собой и Драконом, чтобы не дай Бог, его не зацепило. Вокруг нее вновь загорелась серебристая сфера, а тварь, поняв, что ее и ее противника ничего больше не разделяет, с бешеной яростью бросилась на Соню. Как в замедленной съемке, девушка видела, как к ней приближается огромный хвост, всего нескольких мгновений хватило, чтобы дернуть за слабо мерцающие нити, превратить их в крепкую сетку, останавливая яростный удар. Другие нити превратились в острые клинки и градом посыпались в на Зверя. Тот отмахивался от них, как медведь от пчел. Соня с досадой поняла, что этого мало и нужно увеличить силу. Ей нужно что-то простое…Простое и действенное… Мысли медленно кружились в голове. Оружие может быть прекрасно… Оно может быть совершенно, как Гай, как Вэй, на него можно долго любоваться, но стоит только коснуться, как оно сразу же безжалостно покалечит тебя, растерзает на маленькие кусочки. Ее ленты должны быть по-настоящему совершенны, поэтому они должны обладать разумом, холодным и острым, как лезвие бритвы.. Они должны сами выбирать тактику, а не бездумно нападать на врага…. а еще они просто обязаны слушаться свою хозяйку, неповиновение - тягчайший проступок, который карается смертью!

Ленты, созданные ею за какие-то доли секунды были холодные на ощупь, переливались всеми цветами радуги и поражали своим совершенством. Соня сама не поняла, как создала такое грозное оружие, как ленты обрели разум, совершенный в своей простоте, бесстрастный, потрясающе жестокий к врагам и бесконечно преданный своей хозяйке. Соня вложила в них часть себя, часть своей воли, часть своего характера, заставила их ожить, осознать себя, чтобы сразу броситься в бой. Их было шестеро, все гибкие, юркие, смертоносные. Это был конец для Зверя, только он еще не осознал этого:, он отчаянно сражался, пытаясь поразить хотя бы одну из лент, но те ускользали, дразнящим вихрем проносились мимо, жаля, точно рассерженные осы, снова и снова; выматывая, заставляя метаться и рычать от бессилия. Соня же спокойно взирала на открывшуюся ей картину. Но она не была горда своим созданием, их жестокостью, упоением битвой, с которым кружились эти ленты. Они были намного сильнее противника, и чувствовали свою безнаказанность. Соня вложила в них частичку своей души, но этой частичкой оказалось все то темное, что стрательно пряталось от света, что долго подавлялось какой-то внутренней силой, которая делала Соню правильной. Для светлой ее стороны не было ничего хуже, чем причинить боль окружающим. Вторая часть была другой. Ей нравилась боль, ей была присуща бесконечная, нечеловеческая жестокость, она упивалась чужой болью, она любила запах крови и отчаянные крики, полные глухой безысходности. И она хотела властвовать, хотела подавлять, хотела убивать, ради удовольствия, ради крови, ради боли. И это было очень страшно. Соня допустила ошибку, чудовищную ошибку, создав шесть этих маленьких чудовищ, снедаемых жаждой чужих мук. Зверь уже был мертв, но они все не останавливались, они продолжали кружить, терзая его плоть, наслаждаясь кровью. Одна из лент пробила дырку в животе и теперь со шокирующим удовольствием орудовала внутри, превращая в кашу внутренности твари… И тут Соня не выдержала, зажмурилась, закрыла уши ладонями, но тщетно, жуткая картина стояла перед глазами, и ничто не могло ее прогнать. Пронзительный крик полный ужаса и отвращения к самой себе раздался в пространстве.

"Прекратите!" - мысленный вопль, который был как поток воды, прорвавший плотину, смывающий все на своем пути. И подобно этому водному потоку из нее вырвался мощный луч белой энергии, рассек пространство, стал нещадно палить в ту сторону, где праздновали свою победу ленты.

"Сдохните! Сдохните!" - кричала она, не в силах остановиться, желая только одного, чтобы этот кошмар закончился, чтобы эти жестокие твари исчезли навсегда.

"Почему? Я ведь делала их совершенными? Почему они такими стали?"

Холодные пальцы легко коснулись ее, она вздрогнула, как от удара. А потом пришло узнавание. Это был ОН, тот кому под силу вытащить сейчас ее из этого безумия одним только своим присутствием, легким прикосновением длинных пальцев. Соня закрыла глаза, позволила обнять себя, вдохнуть такой родной успокаивающий запах и уткнуться носом ему в грудь. Хотелось умереть, прямо здесь, прямо сейчас потому, что часть ее собственной души оказалась настолько для нее страшным открытием, что Соня, возможно, навсегда потеряла мир с самой собой. Открытие того, что она является монстром возможно гораздо более жестоким, чем тот же Зверь, ее сильно подкосило. Но Вэй был рядом, он гладил ее по голове, он не отрывался от нее ни на мгновение, пока они возвращались с Проекции.

"Ты справилась, ты молодец. Я так волновался за тебя".

"Волновался? За меня? Даже после того, что ты видел?"

– Это неважно, - это уже был тихий ласковый шепот, который возвестил о том, что они вернулись.

Соня сидела на полу, плотно прижавшись к своему Дракону, а его руки обвили ее талию нежно, но в то же время крепко, чтобы у нее не возникло и сомнения в его надежности.

– Я монстр, - прошептала она, отказываясь смиряться, объявляя войну самой себе. Потому что та часть, что сидела глубоко внутри и боялась высунуть нос наружу, все еще была. И ее нельзя было убить, только заточить, приставив надежную охрану.

Горячее дыхание коснулось ее уха.

– Ты же сама мне сказала, что ты человек, - Соня хотела ему возразить, но он ее остановил, приложив пальцы к губам, - рано или поздно, ты поймешь, что нет страшнее зверя, чем человек.

Соня подняла голову, посмотрела в его прекрасные глаза, потянулась к щеке, медленно погладила, с замиранием сердца наблюдая, как он отзывается на ее нерешительную ласку, закрывает глаза, склоняет голову и трется щекой о ее ладонь. Кожа у него всегда такая мягкая, нежная, как у младенца, такая безупречная и ароматная, что коснувшись ее однажды, не можешь забыть это ощущение.

– Раньше все было так просто, - вздохнула она, - все так понятно. Мир делился на черное и белое, а теперь… теперь я не знаю. Так много на меня свалилось, что порой подумать страшно. А самое обидное, что от этого никуда не деться, и "так, как раньше" больше просто не будет.

Вэй приоткрыл глаза, почти лениво посмотрел на нее.

– Просто ты устала. Слишком много эмоций за последние сутки.

Соня усмехнулась.

– Я ведь мир заново открываю, или ты забыл?

– Помню. Ну и как тебе этот мир? Нравится?

– Полная дрянь.

Его руки прошлись по ее спине, а потом зарылись в волосы, стали медленно перебирать послушные пряди.

– Вот и славно, - произнес он.

Наверное, она должна как-то отреагировать на его слова, но не могла. Вэй был прав, она невероятно, нечеловечески устала, а рядом с ним всегда так хорошо и спокойно, что она превращается в воск, а думать совершенно не хочется, ни о чем, просто наслаждаться близостью и временным затишьем. Потому что как только они оторвутся друг от друга, то их убеждениям снова придется столкнуться. Она устала и ей нужно отдохнуть, хотя бы минуточку, но рядом с ним.

* * *

Через полчаса, когда они перебрались на диван, Соня уснула на плече у Вэя. Последние события до того вымотали ее, что глаза буквально слипались. Только сон этот не был глубоким, скорее полудрема. Она могла слышать как бьются его сердца в груди, что происходит в данный момент в комнате. Она блаженно расслабилась и позволила себе задремать, радуясь временному перемирию. Сейчас Соня всерьез задумалась, зачем ей все это нужно?. Зачем выяснять отношения с Вэем? Зачем прятаться от него? Зачем бегать от него, когда ей так хочется, чтобы он был рядом? Все казалось бессмысленным. Сомнения, сомнения и еще раз сомнения. Она боялась, боялась того, что он вновь ее подчинит, что все вновь покроется туманом, а она и не заметит.

– Вэй? - послышался голос Лейна.

Соня вышла из полудремы, но не стала показывать, что проснулась. Если повезет, эти двое начнут разговаривать, а их беседы, как известно, очень информативны.

– Тс-с… Разбудишь…

Соне сегодня везло. Вэй, который мог с легкостью читать ее мысли, даже и не заметил ее притворства.

– Что-то случилось? - в голосе Лейна заскользила тревога.

– Мы только что были в Проекции. В этот мир просочился очередной Зверь.

– Всемогущий! - воскликнул Гай.

– Все нормально, - успокоил его Вэй, - она его убила. Я видел ее истинную силу. Очень впечатляет, надо сказать. Мы по сравнению с ней беспомощные котята. И похоже, печати стоят только на материальной оболочке, а астральную проекцию они не затронули.

Короткий вздох.

– Врата давно нужно запечатать, но тогда мы лишимся силы.

– Неважно. Посмотри на нее. Она наглядное доказательство того, что терпение этого мира истощается.

– Ты говоришь об этом мире, как о живом существе, - хмыкнул Лейн.

– Так оно и есть. А Соня и Рика - это его иммунитет.

– Они наполовину Гай.

– Но родились здесь. Только Земля щедро делится своей силой только с Соней.

– Брось. Просто Соня дочь своей матери, мне только одного взгляда на нее хватило, чтобы это понять. Рика сломалась, у нее не хватило силы противостоять всем испытаниям, которые подбрасывала ей судьба. Соня не такая. У нее потрясающий запас прочности.

– Ты бы видел, что сегодня произошло, - голос Вэя вдруг задрожал, - она создала почти идеальное оружие, наделенное разумом, просто побоялась им приказывать.

– Им?

– Ри, Лейн, это было шесть Ри, совершенные, потрясающие в своей жестокости.

Соня почувствовала, что еще немного и ее безмятежному состоянию придет конец. Да как он мог так спокойно говорить о том ужасе, который она учинила? Она создала чудовищ, гораздо хуже этого Зверя.

– А самое главное, ее никто не обучал этому, - добавил Вэй, - она догадалась обо всем сама. Мы ее недооценили, и когда она поймет, какой силой обладает, то боюсь всем будет плохо.

– Только не тебе. Ты ведь ее Дракон.

– Нет, мне в первую очередь. Потому что я никогда не смогу дать ей то, чего она хочет.

– Я бы на твоем месте не зарекался.

Тяжелый усталый вздох со стороны Вэя, от чего девушка сонно пошевелилась, сильнее прижимаясь к его груди. Его руки сразу прижали ее крепче, а потом зарылись в волосы.

– Знаешь, когда она рядом, то создается иллюзия умиротворения и не хочется дальше продолжать искать, - он на мгновение замолчал, а когда вновь заговорил, в его голосе звучала откровенная, неприкрытая боль. - Сколько мне еще жить в этой пустоте?

У Сони в голове сразу всплыли недавние слова Валентина: "Знаешь, иногда мне кажется, что он что-то ищет. Стоит ему встретить нового человека, как он сразу с интересом заглядывает в глаза, как будто пытается там что-то найти, и не найдя, отворачивается, долгое время отмалчивается, а потом делает вид, что ничего особенного не произошло…" Значит, брат Александра понял все правильно. И ищет он какого-то человека. Но кого?

– Я бы на твоем месте не верил в эти сомнительные пророчества. Ничего хорошего они все равно предсказать не могут.

– Может, ты и прав. Но я уже слишком далеко зашел.

Тихий смешок со стороны Лейна.

– Вижу, и главная заслуга в этом барышни, которая уютно свернулась у тебя под боком.

Соня стала размышлять. Вопросов было сейчас больше, чем ответов. Слишком мало информации, чтобы по кусочкам собрать мозаику, а потом делать выводы.

Где-то на самом краю восприятия еле заметный укол, потом непонятный треск и сердца вдруг забились в таком бешеном ритме, что Соня испугалась. Первой мыслью было, что ей опять придется сражаться со Зверем, но нет, на этот раз не было ни боли, и всепоглощающей энергии земли, ни ее странного, похожего на надрывный вой, зова. И казалось, что все в порядке, вокруг все так же спокойно и безмятежно, только сердца заходятся от тревоги. Соня подняла голову, посмотрела на Вэя глазами, в которых не было ни капельки сна.

– Что-то случилось, - с твердой уверенностью сообщила она, - к нам скоро нагрянут незваные гости.

Вэй слегка привстал и повернулся к Лейну, вопросительно глядя на него.

– Я ничего не чувствую, - беспомощно покачал головой тот.

Вэй снова посмотрел на Соню, положил руки на плечи. Девушка привстала на колени и теперь их глаза были на одном уровне.

– Что ты ощущаешь?

Девушка пожала плечами. Очень трудно было дать определение той странной тревоге с привкусом чего-то смутно знакомого.

– Это не Герты. Я не чувствую холода, как это обычно бывает при их приближении. Это что-то другое… не могу описать.

– Покажи мне! - его просьба была похожа на приказ, но Соня не обратила на это внимания. Он ухватил ее обоими руками за голову и притянул к себе, и как только их лбы соприкоснулись, Соня почувствовала, как провалилась в какую-то темноту, где тусклым, еле различимым огоньком мерцало присутствие Дракона. Девушка покорно открылась, разрешая Вэю добраться до тех неведомых глубин, где странное чувство заставляло бить тревогу. Потом все закрутилось, завертелось, и когда она открыла глаза, что увидела, что лежит на кушетке, а Вэй беспокойно мечется по комнате.

– Лейн иди за драконами!

– Так что случилось-то? - не понимал собеседник.

Вэй бросил на него такой взгляд, что Соня сама едва не вскочила и не побежала исполнять его приказание вместо Лейна. Ее Дракон все же страшное существо.

– За нами идет десяток чистокровных Гай, и они под заклятием невидимости.

Лейн невольно застонал, а потом быстро умчался за братьями.

– Соня, - Вэй посмотрел в ее стороны, - иди и переоденься. Надень штаны, куртку и кроссовки. Будет очень трудно с ними справиться.

Соня только хмыкнула и умчалась. А последнее предложение он мог бы и не добавлять. Она и так поняла, что запахло жареным. Десять чистокровных Гай вряд ли окажутся страшнее, чем один Зверь. Но там у нее не были сняты все печати, а здесь она может драться только в полсилы. Хотя на ее стороне Вэй и Лейн, которые тоже в бирюльки играть не собираются. Две драки за утро, не много ли для такой хрупкой девушки, как она?

* * *

Сдавленный стон сорвался с ее губ, когда девушка ощутила, что на нее будто что-то давит, сковывает движения, лишая ее возможности сопротивляться. Сообразив, что это одна из психологических атак Гай, она сделала то, что на тот момент ей показалось самым правильным: представила, что серебристая сфера, подобная той, которая защищала ее в Проекции, вновь окружает ее. Ощущение чужого присутствия и огромной всепоглощающей чужой воли сразу пропало, можно было вздохнуть с облегчением. Не прошло и нескольких секунд, как в комнату с шумом ворвался Вэй.. Девушка, не сразу сообразив, кого принесла нелегкая, вздрогнула и, резко обернувшись, с изумлением поняла,, что автоматически собралась защищаться. Энергия земли, еще слабая, еле заметная, уже загорелась в груди, готовая пойти в атаку, но опознав в вошедшем Вэя, сразу же отступила, успокоилась и покорно затаилась, ожидая приказа свой хозяйки.

– Почему ты подняла щиты? - Вэй был невероятно взволнован. А самое странное, что она не чувствовала его, как раньше. Как будто что-то разделило их, и они сейчас казались невероятно далекими и чужими… Ну, да, как же она сразу не догадалась? Это были те самые щиты, которые она подняла по словам Дракона! Вот только, почему они так действуют?

– Атака, - объяснила она, и принялась поспешно натягивать кроссовки. Что происходит, можно выяснить и потом, в спокойной обстановке, а пока нужно быстро собираться и бежать отсюда, чем дальше, тем лучше. Шестое чувство подсказывало, что противники у них будут очень сильные.

– Ты отрезала от себя и меня. Расширь защитное поле.

Ага, точно. Создавалось такое впечатление, что между ними выросла прочная каменная стена, пробить которую будет очень непросто. Только расширить что? Но вместо этого она спросила:

– Как? - Соня инстинктивно ставила щиты, а ее возросшая сила сделала их очень прочными, но как управлять ими девушка не знала,.

– Ты себя сейчас ощущаешь в тесном пространстве, окруженном стенами. Прикажи стенам раздвинуться и представь меня рядом с собой.

Соня фыркнула. Да уж, воображение надо иметь хорошее, чтобы все это представить во всех деталях. А с фантазией у нее, как известно, было туго. Но времени сожалеть об этом не было. Где-то на краю сознания она почувствовала еще одну атаку. До нее Гай добраться не могли, а Вэй болезненно поморщился. Пришлось срочно что-то предпринимать. Пространство, окруженное стенами… И где оно? Соня его в упор не видела. Нужно сосредоточиться… Обстановка была не явно подходящая для ментальных упражнений, да и опыта у нее в таких делах было катастрофически мало… Ладно, стена, говорит? Не видим, значит представим…

– Соня! - вскрикнул Вэй.

Девушка дернулась, и открыла глаза. Ее дракон был чем-то взволнован.

– Я пронимаю, - его голос слабо дрожал, - силы у тебя много, но зачем ставить дополнительные щиты, предварительно пройдясь по моим?

Девушка испуганно покачала головой. Что он от нее хочет? Она же самоучка. в конце концов. Сила есть - ума не надо…

– У меня не получается! - отчаянно воскликнула она, испугавшись, что навредила своему Дракону.

Он приблизился и положил руки на плечи. Сейчас это было обыкновенное прикосновение, без тех обычных чувств, которые обычно возникали, стоило им коснуться друг друга. И это щиты? Неслабо! Надо почаще такое практиковать!

– Успокойся, - он был напряжен, - и сделай это. У нас нет времени.

Соня кивнула, посмотрев в его лицо. Вэю удалось вернуть ей спокойствие; тревога и волнение куда-то испарились, остались только холодный расчет, решимость и сила, запасы которой с легкостью можно пополнить, в случае чего.

– Закрой глаза, - нежный, успокаивающий голос, он разговаривал с ней, как с испуганным ребенком, - стену видишь?

Стены не было. Она ее даже не чувствовала.

– Я не могу к ней дотянуться.

– Плохо. Тогда ищи канал, который нас с тобой связывает.

Девушка стала делать так, как ей говорили. Этот самый канал найти оказалось чрезвычайно трудно. А время поджимало.

– Что вы там копаетесь? - нетерпеливо спросил Лейн, буквально залетев в комнату. Соня снова инстинктивно отреагировала на чужого, и на этот раз ударила. Поднятые щиты Гай затрещали, Лейн тихо выругался, глядя на нее удивленными глазами.

– Е-мое…Вот это удар! - выдохнул он.

Девушка отвлеклась, глядя в лицо Лейна. Она уже совсем потеряла связь с происходящим. Казалось, инстинкты механически делали за нее всю работу, а мозг попросту отключился. Вэй встряхнул ее.

– Не злоупотребляй силой! Ищи!

И правда, ей уже было больно от накопившейся энергии, а она ее все призывала и не могла остановиться. Пора было признаться, что Соня потеряла над собой контроль и начинать паниковать.

"Стоп! - приказала железная воля, - тихо. Сделала глубокий вдох и медленный выдох. Успокоилась. А теперь закрой глаза и найди связь с Драконом".

Да вот же она! Вот он - прекрасный фонтан разноцветных брызг, который соединяет три совершенно разных существа в одно, который позволяет обмениваться силой и чувствовать друг друга. Соня подошла к нему и зачерпнула ладонями изумительной воды.

"Мы с тобой…"

Слабая улыбка, а потом ответ:

"Я знаю…"

Белый свет вокруг. Они стоят рядом. Вэй и Генро. Такие нереально красивые, такие родные… Вэй протянул руку. Его губы раздвинулись в улыбке, показались маленькие клыки. Соне нравилось, когда он так улыбался. Он был похож на вампира, ему это очень шло, особенно, когда он был в черном. Но в глазах была грусть и какая-то жуткая неземная тоска.

"Пусти меня, там так холодно", - попросил он.

Соня не могла ему отказать, особенно сейчас, потому что самое страшное для них обоих было - это всепоглощающий, нестерпимый холод, который преследовал их, стоило им хоть на миг оторваться друг от друга.

И как будто распахнулась неведомая дверь: на пороге стоял Вэй. Белые хлопья снега запутались в его длинных серебристых волосах, щеки от мороза разрумянились. Такое ощущение, что была зима, а он возвращался домой, замерзший, уставший, но очень счастливый, потому что возвращался к ней…

– Отлично! - послышался голос Вэя, сквозь пелену, накрывшую ее с головой на несколько мгновений, - силу не призывай, пока я не попрошу.

Соня только кивнула. Теперь их с Вэем разделяло несколько шагов, а ей казалось, что он по-прежнему рядом, и его руки все также лежат у нее на плечах.

– Уходим! - скомандовал Вэй, и вся компания устремилась к выходу.

Лифтом решили не пользоваться, опасаясь засады. Побежали по ступенькам. Весь их небольшой отряд вел Вэй, за ним с поразительной легкостью, перепрыгивая через три ступеньки, бежал Лейн. Братья держались к Соне как можно ближе. Девушка тем временем кляла себя за неосторожность: ведь если бы не вчерашняя драка в магазине, то их бы и не нашли, а теперь из-за нее у всех неприятности. Надо было вчера сразу же уезжать, подняв предварительно тревогу, а не напиваться на пару с Валентином и думать о своей покалеченной судьбе. Тогда это воспринималось как трагедия вселенского масштаба, а сейчас, слыша за спиной дыхание преследователей, казалось таким мелким, таким не заслуживающим внимания., что просто смешно. Но такова человеческая природа: носиться со своими разбитыми чувствами, виня в этом всех вокруг, не понимая, и не желая понимать,что есть вещи гораздо важнее, чем своя тонкая душевная организация.

Валентин и Александр не могут драться: у них нет Невесты. Мысли неслись вскачь, стараясь успевать за ногами. А у них очень сильный противник. Если Соня что-то понимала в силе Гай, то их энергия тоже не далеко бесконечна, плюс она успела хорошо проехаться по щитам Лейна. Конечно, она это сделала не со зла, но положения дел это не меняло. Вэй. Она могла дать ему сколько угодно силы, но хватит ли ее, чтобы уничтожить всех? Соня привыкла, что ее сила - бездонный колодец. А если вдруг она закончится? Просто возьмет и перестанет поступать? Но, не будем думать о плохом.

Они бегом преодолели последний лестничный пролет и через несколько секунд оказались на первом этаже. Сразу бросилось в глаза полное отсутствие людей.Как будто все куда-то испарились: ни служащих, ни постояльцев - никого. Даже портье, который должен быть на своем месте круглосуточно, куда-то делся. Это приводило к неутешительным выводам: они опоздали. Здание блокировали, и сейчас начнется самое страшное.

Вэй остановился и настороженно огляделся по сторонам. Его серьга сейчас ослепительно сверкала. Все-таки это не просто украшение. Что там Лейн говорил? Защита. Знать бы еще, как она действует… Лейн встал рядом с ее Драконом, вопросительно глянул на него. Вэй покачал головой, а потом оба они посмотрели на Соню.

– На них заклятие невидимости, - приглушенно произнес Вэй, - я хочу, чтобы ты его разрушила.

Как известно, она тут - главный герой комиксов, который все может, все умеет. Девушка почувствовала какое-то странное веселье, представив себя в маске Спайдермена и подумав, что с головой у нее с каждым днем все хуже и хуже, с готовностью отозвалась:

– Как?.

Колдовать (надо же как-то называть те действия, которые она проделывала в последнее время) ей понравилось. Не потому что чувствуешь себя всемогущей, а совсем по другой причине: мрачное удовлетворение, которое приходило после, и чувство, будто занимаешься именно тем, для чего родилась.

– Тебе придется кое-что создать.

Когда смысл слов дошел до нее, а перед глазами снова встала недавняя картина, где безжалостные ленты издевались над поверженным врагом, Соня с ужасом покачала головой. Больше никаких подобных созданий! Они отвратительны, они опасны для всего живого! Палачи, с замашками серийного маньяка…

Создать? Нет, она просто не могла это сделать, не могла повторить, чтобы потом снова переживать этот ужас, снова смотреть на себя другую: страшную, равнодушную к чужим страданием, воспевающую боль. Схватка в Проекции вытащила на свет все то темное и злое, что затаилось в ее душе, уродливыми потеками заляпывая голубую каемку блюдца, безжалостно обнажая правду. И, хотя Соня всегда ратовала за правду, какой бы она ни была, но сейчас сознание отказывалось принимать любые доводы, спасовав перед шокирующей жестокостью и бесчеловечностью. И вот ее снова просят вложить часть себя, чтобы потом увидеть… Нет, она не может Не будет. Это слишком больно.

Вэй оглянулся, понимающе посмотрел на нее. Сейчас она была для него, как раскрытая книга: читай, что хочешь. Он не хотел ее на это толкать, но они не могут сейчас проиграть, а противник настолько силен, что придется очень попотеть, чтобы хотя бы сбежать от него. Другого выхода не было. Можно, конечно, сдаться, но это еще хуже, чем умереть. Гай очень плохо относятся к предателям, а их всех в аккурат в них и зачислили.

– Ты создавала Ри для убийства, - произнес он, глядя ей в глаза, - поэтому не вложила в них такое нужное чувство, как сострадание. А еще ты наделила их разумом, - Вэй спокойно указывал на ее ошибки, - То, что я прошу тебя создать сейчас - это просто сгусток силы, не осознающий себя, без разума, у которого будет только одна цель: снять заклятие, а потом исчезнуть вместе с ним. Соня, не обязательно создавать монстра.

Она кивнула. Вэй кругом прав. А для победы все средства хороши, тем более, что в их конкретном случае промедление смерти подобно.

– Когда ты на меня так смотришь, я не могу отказать, - насмешливо произнесла она, пытаясь под наспех сооруженным картонным фасадом скрыть свою неуверенность и страх от остальных. От Вэя сейчас ничего не утаишь, но другим нечего видеть ее слабость: им предстоит тяжелый бой…

И Соня решилась, вздохнула, зачерпнув энергии у матери-земли, совсем немного, ровно столько, чтобы хватило для создания маленького шустрого мячика, который поможет разрушить заклятие невидимости. Но стоило Соне только начать придавать мячику материальную форму, как голова сразу же отозвалась острой болью.. Девушка поморщилась и застонала Проклятые печати.. Они сдерживали ее силу, а когда она удвоила усилия, то они отозвались болью, чтобы Соня прекратила. Ну уж нет, она не станет останавливаться, слишком многое от нее зависит…

Что-то просвистело в воздухе рядом с ней. Соня инстинктивно отпрянула, натолкнулась на братьев, которые стояли у нее за спиной. Вэй и Лейн уже стояли с мечами наперевес, ощущая чужое присутствие, но лишенные возможности увидеть противника. Соня поняла, что нужно спешить. Голова раскалывалась на части, но девушка за последнюю неделю перенесла столько боли, что теперь смогла отмахнуться от нее,, как от надоедливой мухи. Сейчас нужно сосредоточиться и отбросить все эмоции..

Есть что-то донельзя завораживающе в Гай, когда они медленно материализуют меч, а потом занимают боевую позицию. Соня видела это только второй раз в жизни, но как и прежде не могла отвести взгляда от тонких изящных фигур с мерцающими клинками в руках. Узкое лезвие Лейна слабо светилось синей энергией Гай, лезвие Вэя было намного шире, его меч казался невероятно тяжелым, и невозможно было без восхищения смотреть на то, с какой привычной легкостью он с ним управляется. Его меч не светился, он буквально полыхал белой энергией, которой щедро делилась Соня.

Вдруг зазвенели мечи, полыхнуло синим, коротко вскрикнул Лейн, и девушка поняла, что начался бой: отчаянный, вслепую, с неравными силами. Нужно было спешить. Маленький мячик у нее в руках, он слабо мерцает изумрудным цветом, готовый ринуться исполнять приказ своей создательницы. Соня не наделила его разумом, как ленты, и приказала умереть, как только он выполнит свою задачу. Это была просто вещь, просто сгусток энергии. Девушка кинула мячик вперед, глядя, как он весело поскакал по гостиничному холлу. Он найдет и уничтожит. Она его таким создала.

Только спустя несколько секунд Соня обратила внимание на происходящее рядом. Вэй и Лейн яростно сражались, их мечи звенели, ударяясь о невидимые клинки противника. Она почувствовала к ним невольное уважение и восхищение - они бились вслепую, каким-то шестым чувством находя противника. Лишь бы они смогли продержаться подольше… Как оказалось, драконы Гай напали с тыла.. Братья дрались, как сумасшедшие, но у них не было достаточно сил, поэтому они значительно уступали своему противнику. Это было два молодых Дракона с длинными светлыми волосами, их сходство бросалось в глаза. Невеста, хрупкая китаянка, стояла у двери лифта, небрежно прислонившись к стене и скрестив руки на груди, насмешливо глядя на поединок четырех драконов. "Вот, тварь!"- с ненавистью подумала Соня, глядя на ее самодовольное выражение лица "Она ведь знает, что у них нет Невесты, а значит нет и силы, вот и приказала своим Драконам поиграть с ними, как кошка с мышью!". Это и было ее ошибкой, потому что Соня не собиралась молча смотреть на происходящее. Самое уязвимое звено - это Невеста, вот по ней-то и надо бить.

"Соня? Как там с нейтрализацией?" - в голове отчетливо прозвучал голос Вэя. Девушка на миг отвлеклась от братьев.

"Уже скоро. Он ищет".

"Хорошо".

Соня подгадала момент, когда можно проскользнуть между дерущимися драконами и вскоре оказалась рядом с Невестой. Та посмотрела на нее и сверкнула белозубой улыбкой, на миг превратившей миловидное личико в хищный оскал.

– Я бы на твоем месте отозвала своих собак, - произнесла Соня.

Невеста рассмеялась. Она видела в Соне только Сосуд, а скрытые способности девушки остались для нее тайной. Связь Сони с Вэем была отчетливо видна, и это позволило сделать ложные выводы. Люди всегда видели только то, что хотели видеть, а не то, что есть на самом деле. Непростительная ошибка.

– И что ты сделаешь?

Соня тоже улыбнулась. Ей вдруг захотелось увидеть себя со стороны. Когда она успела стать такой самоуверенной, такой высокомерной и бесстрашной? Может быть в тот момент, когда пришло осознание своей силы? Или когда почувствовала, что ее спину надежно защищает Вэй? Или когда земля безоговорочно стала делиться с ней силой? Или, может быть, когда пелена заклятий и печатей спала с ее глаз, и Соня увидела этот жестокий мир по-новому?

– Покалечу, - так спокойно, и так уверенно, что никто не усомнился в ее словах.

– Всего один приказ, - оскалилась Невеста, - и твои красавчики умрут. Хочешь этого?

Если Соня сейчас призовет серпантин, то окажется быстрее их всех. Она успеет разнять этих четверых и схватить эту стерву. Нужно преподать ей урок. Но вдруг послышался треск и звук, похожий на шуршание листьев, по стенам прошла дрожь, и Гай, которых раньше скрывало заклятие невидимости, неожиданно возникли рядом. Соня на мгновение отвлеклась, когда увидела, что Лейн и Вэй окружены со всех сторон. Они стояли спиной к спине, вокруг ее Дракона время от времени вспыхивала белая сфера, на щеке алела длинная царапина. А еще пахло кровью, его кровью. Запах, который она узнает из тысячи, запах его жизни и его смерти. Состояние Лейна было значительно хуже: его щиты были разрушены, бедро рассечено, брюки пропитались кровью, он тяжело дышал, выставив перед собой меч. Кроме Гай здесь были и драконы, много драконов, которых раньше тоже скрывало заклятие невидимости.. Приблизительно - около двадцати трио. На их поимку отправили целую армию, чтобы уж наверняка. Соня теперь поняла, почему китаянка вела себя так нагло и уверенно: она знала, что их положение безнадежно, что им ни за что не пробиться, они полностью окружены, путей к отступлению нет. Перед ними встал выбор: сдаться, драться до последней капли крови или… ИЛИ. Можно плюнуть на все и переступить через себя. Здесь, быть может, ее ограничивают печати, и Соня владеет только половиной своей силы, но можно попытаться, можно… Сердца в груди гулко бились. Просто решиться, просто повторить и создать… убийц, настоящих, безжалостных, упивающихся болью и смертью, как те ленты.

Соня краем глаза видела, как Невеста отделилась от стены и легко подошла к ней. Девушка не удостоила ее взглядом, не подав виду, что заметила, просто стояла и смотрела на застывших в боевой стойке Гай. Их черные плащи развевались, мечи слабо мерцали, а фигуры окутывало холодное синее сияние. Они сильны, примерно, как Лейн, ну может, чуть слабее, но их было много, а противников в пять раз меньше, потому что Валентин, Александр и Соня вряд ли могли оказать достойное сопротивление.

– Покалечишь? - нагло промурлыкала Невеста, обращаясь к Соне, - ты до сих пор так думаешь?

Соня медленно повернулась и наградила ее взглядом а-ля Вэй, при этом белая энергия полыхнула вокруг нее. Невеста осеклась, инстинктивно попятилась назад. Она испугалась, потому что впервые разглядела, что перед ней не только человек, но и Гай, очень сильный, надо сказать, решительный и отчаянный.

"Ваша связь с Вэем не сформирована до конца, он мог бы быть в два раза сильнее, а ты должна была стать его щитом… Действуй вы как единое целое, у вас был бы шанс победить, но при сложившихся обстоятельствах - вряд ли. У тебя есть выбор: сдаться, погибнуть или победить… Но цена победы, будет велика. Сможешь ли ты ее заплатить?"

С ней не Вэй говорил, это точно. Но кто тогда? Лейн… Господи, это точно был он!

"Я хочу победить, но чтобы вы все остались живы"

"Хм.. предсказуемо… Выход есть: позови своих Ри, Соня".

"Я их уничтожила", - поспешно возразила она, пытаясь не вспоминать недавний кошмар.

"Неужели? - легкий сарказм, если бы Лейн сейчас беседовал с ней лицом к лицу, то его бровь бы дрогнула, а глаза сверкнули, - ты сделала этих тварей потрясающе живучими, чтобы их уничтожить, нужно хорошо попотеть".

"У меня недостаточно силы, чтобы…"

"Ее хватит. Много силы нужно для их создания, чтобы ими управлять, достаточно и крохи…"

– Кто ты? - одними губами спросила китаянка. Она сбила тонкую ментальную связь, установившуюся между ней и Лейном, обидно, конечно, но он, кажется, все сказал.

Соня чувствовала на себе множество взглядов.

– Меньше знаешь - крепче спишь! - был ее ответ.

– Сдавайтесь! - произнес один из Гай, на что Вэй только рассмеялся. Он не сдастся, пока есть хоть малейший шанс уйти. Теперь все зависит от нее, от Сони: испугается ли она, спрячется, или примет свою темную сущность, признает свои создания, и ударит, ими в полную силу, так чтобы затрещали печати. чтобы привычная белая волна боли принесла долгожданное забвение…

– Нет, - решительно ответил Лейн.

И Соня впервые увидела то пламя, которым он был все время объят, похожее чем-то на силу Мерью, но с отчетливым кроваво-красным оттенком. Это было то, что выжигало его изнутри, заставляя сдавленно стонать от бессилия и стремиться только к одному существу, наплевав на все, только бы быть рядом. Вот она та самая ЛЮБОВЬ, о которой все твердили, но которой Соня никогда не видела, не чувствовала сама.. Огромный огненный цветок, такой сильный, но невозможно хрупкий, пожирающий тебя заживо, сумасшедше прекрасный, способный подарить жизнь и принести смерть. Это любовь, доведенная до абсолюта, до безумия, смешанная со страстью, с одиночеством, с бесконечным стремлением уберечь, защитить любимого человека, но бессильная что-либо сделать. Она бьется в сердце, она течет по жилам, она отравляет, она лечит, она убивает… Она может дать тебе невероятную, немыслимую силу, и с таким же успехом может сделать беспомощнее слепого котенка. ТАК люди не умеют любить, в этом Вэй был прав. И слава Богу.

Зазвенели щиты - кто-то бросил в Соню какое-то заклинание, оно срикошетило и отправилось назад к его создателю. Сдавленный крик и одна из девушек в толпе стала медленно оседать. Последнее, что Соня увидела, прежде, чем все пришло в движение, - это короткий кивок одного из Гай. А потом мир сошел с ума. У Сони создалось такое впечатление, что то безумие, которое творилось вокруг, вращается вокруг нее, а она - это ось, центр, и только у нее хватит сил прекратить… Внутренности как будто сжались, а потом последовал рывок, извиняющаяся мысль Вэя: он без разрешения взял у нее силу. Его разум сейчас работал четко и быстро, он был острым, как лезвие бритвы, ничего не пропускал… Гай дрались словно демоны, демоны схлестнувшиеся друг с другом из-за какой-то совершенно неведомой для Сони цели. Хотя нет, она почти их понимала сердцем, но не разумом, потому что логика ускользала, а мозаика не хотела собираться, не хотела послушно складываться, Соня как всегда что-то упускала из виду, нечто совершенно очевидное, находящееся перед ее носом…

Они безнадежно проигрывали. Вэй дрался за пятерых, но все равно, он не мог победить сразу столько Гай, которых прикрывали драконы, Лейн уже начал выдыхаться, его лоб блестел от пота, руки слегка подрагивали, магии совсем не осталось. Валентин и Александр из последних сил держали глухую защиту, пытаясь сберечь остатки энергии. Решение пришло само собой, оно казалось таким логичным и таким правильным, что Соня ни на миг ни усомнилась. Сейчас, когда на ее глазах они проигрывали, а она только бессильно сжимала кулаки, безжалостно раздирая нежную кожу ладоней, не чувствуя боли, только нечеловеческое напряжение, этот выход ей казался единственным возможным из всех. И пусть она потом пожалеет, пусть, только бы все остались живы, и они смогли продолжить свой путь.

– Ри, - она позвала их, так ласково и нежно, как мать зовет своих детей, но Соня не обманывала себя: она ненавидела их, ненавидела этих злобных, жестоких существ, не ведающих жалости и сострадания..

Они откликнулись без колебаний, без промедления, будто только и ждали, что она призовет их. Они не могли не подчиниться - она создала их преданными. Соня взирала на переливающиеся ленты, которые плотно оплели ее руки. Кончики извивались, старались коснуться лица Сони, издавая при этом нечто похожее на урчание. Девушка же чувствовала к ним непреодолимое отвращение. Она прикрывала глаза, стараясь унять ужас и хаос, бушующие внутри нее. Они были ей противны, отвратительны, ее тошнило от их ласк и прикосновений. Верные псы, но такие жестокие…,. Все. Нет времени, нужно выбираться отсюда…Глубокий вдох…

– Валентина, Александра, Вэя, и Лейна защищать, остальных… - секундное колебание, голос перестал ее слушаться, и Соня уже не сказала, а прохрипела, -

УБИТЬ!

Ленты разлетелись в разные стороны, ряды врага дрогнули, послышались крики боли и вопли ужаса. Гай, которые так уверенно наступали, дрогнули, а потом отступили, пытаясь сразить нового врага, ее Ри.. Крошки Ри были очень сильны и коварны, ведь их создавали для войны в Проекции со Зверями, которые были гораздо сильнее Гай… Здесь Соня была ограничена печатями, но эти маленькие бестии - нет. Они, беззастенчиво черпали энергию из земли, атаковали, уворачивались… Они были потрясающе живучи, если ленту рассечь надвое, то она моментально срасталась. По рядам Драконов прошла первая волна паники, в глазах Валентина плескался ужас, он вцепился в брата, наблюдая, как одна из лент нанизывает на себя недавних противников, как жемчуг на нитку.

Это оказалось совсем не страшно: приказать убить всю эту толпу народа. Люди почти постоянно сражаются со зверем внутри себя, но когда им или их близким начинает угрожать нечто извне, то внутренние противоречия забываются. Соня понимала, что сейчас творила, что это море крови, которое она разрешила здесь устроить - на ее совести, только совесть сейчас покорно молчала, не останавливала, не упрекала, потому что Соня сейчас убивала не ради удовольствия, не ради крови или боли, а чтобы защитить братьев, своего Дракона, и Лейна, которого Бог наградил высшим даром. Последний не мог так просто умереть, ведь тогда все его стремления, все старания и страдания были бы напрасны. Это было гораздо более жестоко, чем то, что сейчас творили умытые свежей кровью ленты.

Вэй подбежал к ней и встряхнул. Соня вышла из оцепления, в котором чувствовала себя во время боя уже вполне привычно. Ей было все равно, что творилось вокруг, главное, что те, ради кого она разрешала убивать этим безжалостным созданиям, были в безопасности.

– Отзови их! - прошипел Вэй. Запах его крови ударил в ноздри.

Соня посмотрела в его глаза. Впервые в жизни она видела в них страх, настоящий, неподдельный, а потом девушка медленно покачала головой. Она не станет этого делать.

– Отзови своих проклятых Ри, пока они здесь побоище устроили!

Соня вздрогнула от его слов, хотела было что-то возразить, но передумала. Зачем? Смертей за полминуты уже и так было достаточно. Зачем убивать всех, если можно просто продемонстрировать свою силу? Да? Нет, еще рано, если только припугнуть, то противник не поймет, что их лучше оставить в покое, поэтому надо преподать урок. -, утопить здесь все в крови. Ради будущего покоя и безопасности - так надо. Мысли медленно кружились в неслышном вальсе.

– Будешь же жалеть потом!

– Возможно.

Это действительно можно было назвать побоищем, но на этот раз, Соня, глядя на все бесчинства, которые творили ее ленты, не чувствовала ничего, кроме ненормального, неестественного мрачного удовлетворения. Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет. Эти Гай, они посмели покуситься на самое дорогое, что есть у нее в жизни, они заточили ее мать, и они хотят сострадания? Нет, они его не получат. Слишком самоуверенны они были, считая себя венцом творения, а остальным предоставляя роль отбросов… Пока показать Центру, что люди тоже не лыком шиты, чтобы задумались, прежде чем начинать бесполезную войну. Гибнуть будут они…а люди станут венцом творения… и так по вечному кругу…

– Прекратить! - закричала Соня, обращаясь к лентам, - немедля ко мне!

Ее рот сжался в прямую линию. Она собрала всю свою волю в кулак, потому что глаза вдруг распахнулись и увидели, а сердца замерли, обливаясь кровью…Ни Гай, ни уж тем более драконы, просто не могли им противостоять, они погибали с выражением детского удивления на лицах, что этом мире оказалась сила, значительно превосходящая их, и эта сила им не принадлежала.

Ленты послушно метнулись к ней, снова обвили ее руки, противно чавкая, все в чужой крови. Они преданно терлись об нее. На миг на лице Вэя проскользнула гримаса отвращения. Но, наверное, напряжение последних дней дало о себе знать, и Соня уже перестала реагировать на некоторые вещи привычной благородной истерикой. Она объявила временное перемирие с самой собой, разрешив себе быть жестокой тварью, которой нравится убивать, и демонстративно погладила одну из лент. Та довольно к ней прильнула, блаженно заурчала.

– Вот она правда, Вэй, далеко ходить не надо. Ты либо принимаешь ее такой, какая она есть, либо строишь иллюзию.. Не обвиняй меня больше во лжи.

Соня посмотрела на братьев. Они хорошо держались, только глаза были заполнены ужасом. Она их понимала. Это просто ад, кровавый ад, который навсегда останется в памяти и будет являться в кошмарах. Такое невозможно забыть, а простить… простить даже можно и не пытаться - бесполезно. Соня уже взяла всю вину на себя. То, что произошло здесь, в этом виновата только она. Сила в большинстве своем ни добрая, ни злая, главное, как ты будешь ее использовать.

Лейн был весь в крови. Он ожидал нечто подобное от Сони, поэтому выражение его лица не изменилось. Он только немного нервно посмотрел на ленты, а встретившись глазами с Соней, просто кивнул в благодарность за спасенную жизнь. Когда они и другие Гай схлестнулись в коридоре, он приготовился умереть, вот почему Соня увидела его любовь, она заставила его не сдаваться, бороться, ждать помощи откуда бы то ни было.

Соня медленно пошла по коридору, переступала через мертвые тела. Кто-то был еще жив, и лежа на полу стонал, кто-то притворялся мертвым, думая, что так его не заметят проклятые ленты. Трое Гай с поднятыми мечами стояли в десяти метрах от нее. Соня медленно шла, а кровь чавкала под ногами, еще теплая, густая… Девушка не чувствовала торжества, только удовлетворение, что смогла, что сумела защитить тех, кто ей был дорог. Возможно, Вэй и Лейн заслуживали смерти, потому что являлись гнусными интриганами, они думали, что Соня - игрушка, а контролировать ее проще простого, но очень ошиблись, братья же были достойны жизни..

Трое Гай, шатающиеся от усталости, на дрожащих ногах, но все еще полные решимости дать отпор, настороженно следили за Соней своими огромными нечеловеческими глазами. Девушка остановилась напротив них, краем сознания отмечая, что происходящее походит на какой-то голливудский низкопробный ужас, в котором убивают все, что движется, лишь бы крови было побольше. Но смертей на сегодня хватит. Они победили, опять, несмотря на цену, которую пришлось за это заплатить. Она подумает об этом потом, а сейчас…

– Я собираюсь вас отпустить, - спокойно произнесла она, - но когда вы вернетесь в Центр, то расскажете все, как было, чтобы ваши главные боссы впредь трижды подумали, прежде чем соваться ко мне. Ваша магия мне не страшна, ваши Драконы - это надоедливые мухи, которых я могу с легкостью прихлопнуть, а вы сами очень нравитесь на вкус моим крошкам, - она показательно погладила одну из Ри, - и когда будете обо всем рассказывать, то не забудьте отметить, что я - человек.

Соня, не дожидаясь ответа, пошла прочь. Ленты, заурчали и еще раз потерлись о нее, а потом исчезли туда, откуда пришли. Девушка нажала кнопку лифта, и когда тот со звоном известил о своем прибытии, она повернулась к остальным:

– Отсюда надо убираться, согласна, но всем нам лучше принять душ и переодеться, вряд ли Гай посмеют напасть снова.

Ее слова прозвучали так безразлично, спокойно и буднично, как будто Соня говорила о том, что надо смыть с себя дорожную пыль, а не кровь Ей самой стало тошно от своих слов. Нет ничего нормального в том, чтобы говорить таким будничным и спокойным тоном о какой-то мелочи после того, как устроил настоящую бойню.

– Вы идете? - спросила она.

Мужчины некоторое время колебались, а потом вошли. Вэй стал рядом, просто обнял за плечи.

"Все будет хорошо", - пообещал он.

Соня подняла голову и вслух произнесла.

– Я знаю.