(Я знаю, что ты пытаешься сделать. Позволь мне помочь тебе.)

Я стою в тронном зале в платье из темно-синего бархата. Она сидит на троне. Моя королева, весь мой мир.

"Подойди, Айви", - ее голос властен.

Я приподнимаю крылья и медленно приседаю. Потом поднимаюсь и иду к своей королеве. Медленно опускаюсь у ее ног, подобрав юбки. Ее рука ложится на мою голову, она начинает перебирать мои волосы длинными когтями. Я сижу, боясь пошевелиться.

"Молодая и глупая девчонка, - ее голос теплеет, - ты не представляешь, что из себя представляет реальный мир. Почему ты так туда стремишься?"

Я поднимаю голову. Наши взгляды встречаются. У нее такие большие и прекрасные глаза. Если она сейчас скажет, что реальный мир - не место для меня, - я покорюсь. Она мудрее меня. Я ей верю.

"Мне тесно в этих стенах, - отвечаю я, - я будто задыхаюсь".

Моя королева наклоняется ко мне и трется щекой о макушку. Я неподвижна. Ожидаю, что будет дальше.

"Для тебя - это клетка. Я понимаю, - она улыбается, - я дам тебе охрану и отпущу в город до заката".

Я не выдала своей радости, лишь покорно склонила голову и произнесла:

"Спасибо, моя королева".

(Я чувствую твою тоску по Лэйэнэ... Ты ее очень любила.)

"Черт, ворота заперты. До утра нам не выйти из города."

Я тревожно смотрю на светило, которое неминуемо клонится к закату.

"Как же так? Моя королева..."

"Если бы Лэйэнэ знала, что так случится, то ни за что бы не отпустила тебя. Ладно, девочка, пойдем, попробуем найти безопасное место. Ночью в городе полно вампиров."

Я чувствую дрожь. Вампиры! Господи! Эти страшные и кровожадные твари, поставившие своей целью уничтожать нас. Мне страшно. Как пережить эту ночь?

"Не волнуйся, девочка. Все будет хорошо. Ты с нами, мы защитим тебя."

Мы останавливаемся в трактире. Я сижу за столом. Мои стражи ставят передо мной тарелку с парным мясом. Я безразлично смотрю на аккуратно порезанные кусочки. Мне страшно. Я впервые оказалась в реальном мире, где нет магических защит и крепких стен. Этот мир полон врагов, которые хотят уничтожить нас.

"Я не голодна."

Отодвигаю тарелку. Мне страшно, мои руки дрожат.

"Тогда выпей это. Это поможет расслабиться."

Я с сомнением смотрю на большую кружку, в которой плескается нечто, с чем я еще не знакома. Осторожно протягиваю руку, принюхиваюсь и чувствую тонкие ароматы трав. Ладно, если мои стражи говорят, что это поможет, то почему бы и нет. Глубоко вздыхаю и одним залпом осушаю кружку. Фу, ну и гадость! Я морщусь, а потом фыркаю, потому что внутри все жжет.

Мои стражи смотрят на меня, будто я сделала что-то не то. Трясу крыльями, не понимая, что произошло, а потом вопросительно смотрю на своих спутников.

"Все нормально, - отвечают мне, - просто мы не ожидали."

Я пожимаю плечами. Вскоре начинает происходить нечто странное. Во-первых, закачался стол. Я пытаюсь его удержать, но у меня не получается. Странно как-то. Смотрю на своих стражей, они тоже не сидят на месте и плавают.

"Остановитесь", - прошу я.

Они только улыбаются и успокаивают.

"Девочка, тебе лучше лечь спать."

Меня провожают до комнаты. Я покорно ложусь в постель. Они уходят, говоря, что будут неподалеку, если что. Спать не хочется. Хочется подышать свежим воздухом. Открываю окно, выглядываю. Темно и свежо. Хочу вниз. Где-то на краю сознания мысль - там вампиры.

"Это Погружение, - думаю я, - я скоро проснусь, это не со мной происходит."

Расправляю крылья и прыгаю вниз. Медленно опускаюсь на землю и оглядываюсь по сторонам. Куда мне идти? Наугад сворачиваю на одну из пустынных улиц. Все здесь какое-то странное и жуткое.

"Девушка, подождите!"

Я оборачиваюсь. Ко мне бежит парень. Волосы на голове неаккуратно пострижены, на курносом носу множество веснушек. Я смотрю в его глаза. Красивые глаза, ярко-зеленые.

"Вы ведь Черный Ангел?"

Я трясу крыльями и киваю.

"Проводите меня, пожалуйста, я боюсь вампиров."

Вампиры? Голова плохо соображает. Наверное, просто Погружение выдалось сложным.

"Идем", - отвечаю я.

Люди считают, что тьма - черная. Никогда этого не понимала. Оглядываюсь вокруг - Господи, сколько у нее красок! Наверное, плохо быть человеком.

"Я так рад, что мы встретились! Я боялся, что на меня нападут вампиры, но с Черным Ангелом мне ничего не грозит."

Я только киваю, смотря по сторонам.

"Меня зовут Кристиан, а вас, госпожа?"

Я смотрю на него. Он хочет узнать мое имя? Наверное, я должна что-то ответить.

"Айви".

"Очень приятно, госпожа Айви. А сколько вам лет?"

Я хмурюсь. Странное какое-то Погружение.

"Сто десять."

"Так мало?"

Вновь трясу крыльями и молчу.

Я вижу тень, отделившуюся от дома напротив. Смотрю, как она приближается. Перья становятся дыбом. Передо мной нежить. Страшно. Я произношу специальные формулы, чтобы проснуться. Не получается. Мир не дрогнул. И тогда я понимаю, что это не Погружение, это Реальность. Господи! В голове мигом проясняется. Я не знаю, что делать.

Я вижу вампира, который отделяется от тьмы. Меня трясет, я прижимаюсь к стене, надеясь, что получу от нее защиту. Глупо, как глупо!

"Иди сюда, мальчик", - он манит рукой Кристиана.

Он стоит на месте, нерешительно оглядывается, в поисках меня. Я слилась со стеной, мне страшно. Ему тоже. Помоги Господи, пожалуйста!

Вампир бросается на Кристиана. Я замираю, смотрю, как он вырывается из цепких объятий нежити. Я наблюдаю за всем, как завороженная. В голове что-то щелкает, когда я слышу крики юноши. Тело напрягается, я отделяюсь от стены, подскакиваю к вампиру. Когти на руках значительно удлиняются. Просовываю руку между Кристианом и вампиром. Моя рука находит шею нежити, когти впиваются в нее, раздирают плоть. Вампир дергается, из сонной артерии бьет ключом кровь. Меня окатывает всю, но я не останавливаюсь. Я беру нежить за голову и отрываю от Кристиана. Все втроем мы падаем на землю. Я долго лежу, пытаясь прийти в себя. Чужая кровь на мне медленно остывает. Я пытаюсь ее стряхнуть с себя, но у меня не получается. Кровь не стряхнуть, от нее можно только отмыться.

Подползаю к Кристиану. Он хрипит, вены на шее разорваны, он весь в крови вампира, впрочем, как и я.

"Убей меня."

Я смотрю на него. Рука не поднимается. Я не могу, потому что никогда не убивала. А еще я не могу поверить, что этот милый парнишка превратится в нежить. Нет, с ним все будет хорошо. Все будет хорошо, он выздоровеет. Как он может стать нежитью? Он ведь такой живой!

"Пожалуйста. Я не хочу стать таким, как он."

Ярко-зеленые глаза умоляюще смотрят на меня. Я не могу. Господи, я не могу его убить. Я медленно поднимаюсь на ноги.

"Пожалуйста, убей меня!"

Качаю головой. Убить человека - выше моих сил.

Я бегу, не разбирая дороги, пытаясь убедить себя, что это только Погружение. Скоро я проснусь. Пожалуйста, Господи, я так хочу проснуться!