Напряжение возрастало. Катарина ходила из угла в угол, сжав кулаки. Кристиан спокойно сидел в кресле и переводил взгляд с нее на меня. Я молчала. Что я скажу? Гением я никогда не была, так нечего даже пытаться. Катарина злилась. Еще бы: ее подруга затеяла дуэль с королевой. Может, все было бы не так страшно, если бы я не была Провидицей, а она Воином... Но я верила Лэйэнэ. Она считала, что однажды я смогу победить Селию...

- Ты не понимаешь! - произнесла я, решив объяснить дорогой Катарине, что у меня есть шансы на победу.

От одного взгляда Главы Второго Клана мне захотелось взять ноги в руки и бежать как можно дальше. Но нет, мы так просто не сдаемся.

- Я не понимаю??? - казалось, возмущению моей подруги просто не было предела.

Даже внимательно-насмешливый взгляд Кристиана неожиданно изменился, в его глазах мелькнуло что-то вроде испуга.

- Успокойся, - произнесла я с самообладанием, на которое только была способна, - ничего не случится.

Зря. Лучше бы я этого не говорила. Катарина будто с цепи сорвалась. Я стояла на месте и выслушивала, чем забита моя голова, кто был моим близким родственником и вообще много новой и интересной информации. Усмирить подругу не было никакой возможности, любое слово могло привести к неожиданным последствиям, поэтому я покорно молчала. Когда бурный поток слов иссяк, я поинтересовалась:

- Есть другие варианты?

- Ее могу вызвать я, - предложила Катарина.

Я фыркнула.

- Ты Воин, это верно, но, черт возьми, боишься боли, и об этом известно всем при дворе.

- А ты Провидица!

- Одна из лучших Провидиц, - мягко напомнила я.

Катарина некоторое время смотрела мне в лицо, а потом произнесла:

- Тебе это не поможет.

Ну и как ее переубедить? Я покосилась на Кристиана. Тот сразу поднялся, подошел ко мне, обнял, Катарина сразу нахмурилась.

- Я выпущу Вас отсюда, Ваше Высочество, только при одном условии, - голос Кристиана был схож с шелком. Мои мысли лихорадочно заметались: я достаточно хорошо знала этого кровососа, чтобы понять, что когда он говорит таким тоном, ничего хорошего не жди.

- Да? - Катарина заинтересовано подняла бровь.

Вот дурища! Нет, чтоб проигнорировать! Попалась на его удочку. Минуточку, неужели я его так хорошо знаю?

- Вы пообещаете, что Айви будет драться на дуэли с королевой.

Катарина замолчала. Я раздумывала, врезать ли ему как следует между глаз за такие заявления, или не стоит. Между прочим, если кто-то забыл, - я его королева. И отдавать меня в жертву, точно бессловесную скотину...Да, это мой план. Но, вот так взять и отпустить! Господи! До чего мы докатились! Я почувствовала сначала гнев, а потом обиду, потом снова гнев. Только уже не на него, а на себя. Надо быть такой идиоткой, сил нет никаких! Неужели вообразила, что вампир что-то чувствует к Черному Ангелу?

Мои размышления прервала Катарина:

- Замечательно! Тогда остаемся здесь, - она скрестила руки на груди и плюхнулась в кресло, где недавно сидел Кристиан.

Вампир был удивлен, это было видно по его физиономии. А я хотела исчезнуть отсюда побыстрее. Любой ценой. Пока грозный Черный Ангел не превратилась в жалкую ревущую человеческую самку. Я рывком отстранилась от него

- Кати... - в горле пересохло, язык перестал слушаться, - пожалуйста. Я должна убраться отсюда. Не могу я так больше. Уведи меня от этого монстра!

Кристиан резко обернулся и посмотрел на меня. Что-то появилось в его зеленых глазах, я не знала, как это назвать, да и не хотела. Просто быстро отвела взгляд. Катарина некоторое время молчала, смотря на нас, а потом произнесла:

- Обещание, Ваше Величество? Вы его получите, но отпустите меня, Айви и еще трех самцов немедленно.

Кристиан еще раз посмотрел на меня. Я отвернулась. Хотелось немедленно сбежать от него, и чем дальше, тем лучше.

- Я согласен.

- На том и порешим.

Я почувствовала, как гора с плеч свалилась.

- Разрешите мне поговорить с моей королевой наедине?

Катарина нахмурилась, я бросила на нее умоляющий взгляд. Нет, я не хотела. Просто не выдержу... не смогу.

- Только недолго. Прикажите пока проводить меня к самцам.

Кристиан кивнул. Я вздохнула. Сил разговаривать с ним просто не было.

Открылась дверь и вошел слуга. Вампир отдал приказание. Я смотрела, как Катарина исчезает за дверью. Мучительно хотелось последовать за ней.

- Значит, я тебе противен, Айви. Я для тебя - монстр, - с горечью произнес он.

Остатки ярости взметнулись во мне и погасли, сменившись тупой болью. Как он смеет! Как он смеет говорить так искренне! Я знаю, кто я для него: еще одно развлечение, пешка, которую можно легко принести в жертву, желанный объект взлелеянной мести... Каюсь, сама наделала много глупостей, но чтобы так хладнокровно использовать... никогда. Хотя, каждый мстит так, как умеет.

- Хуже, - безразлично ответила я, - ты нежить.

Он усмехнулся.

- Наверное, стоило тебя убить.

Последовала ответная реакция:

- И лишить себя удовольствия использовать меня с пользой в твоей политической игре?

- Ты права.

От этого мне стало еще хуже на душе.

- Ты нежить, Кристиан, и я всегда буду ненавидеть тебя. Твое существование противно этому миру!

- Не попадайся мне больше в руки, дорогая, не то горько пожалеешь.

Уже пожалела. Обо всем. И о той пустоте, внезапно поселившейся внутри. Я впустила его туда, где ему быть не следовало. Вот и поплатилась.