Звонок. В сумочке бардак, как обычно. И когда я перестану коллекционировать обертки от шоколадок? Наверное, тогда, когда через каждые пять шагов будет стоять урна. А так... Я рылась в скоплении фантиков, но никак не могла найти свой телефон. Помада... Блин, я ее искала целых три дня. Вот, где она прячется! Чертов телефон. А, вот он! Посмотрела на дисплей. Катарина. Ну кто же еще?
- Слушаю, - ответила я.
- Айви, почему ты не сказала, что у тебя нет свежего мяса в доме? - возмущенный голос.
Ну вот, все, как обычно. Мы что, первый день знакомы? Могла бы вспомнить, что у меня кроме курицы ничего нет. Мои соседи, кстати, не знают, кто я такая. И надо, сказать, мне не очень хотелось им об этом сообщать. Начнут же от меня шарахаться, как от прокаженной. Эх, люди, люди...
- Конечно, нет, - ответила я, - можно подумать, что ты забыла.
- Так я намекнула тебе.
Я вздохнула.
- Катарина, я никогда не была гостеприимной хозяйкой. Так что гости должны приносить все с собой. Если хочешь мяса, сходи и купи. Не маленькая. Кстати, кто там с тобой?
Должна же я знать, сколько времени выдержит моя милая квартирка.
- Нас пятеро, - ответила Катарина, - я, Кевин, Малена, Андрей и Доминик.
Я судорожно вздохнула.
- ТРИ самца?
- А что ты хотела?
- Господи, Катарина! Они же передерутся!
У меня перед глазами проплывали картины разрушения моей квартиры, одна страшнее другой.
- Не передерутся, если ты выберешь себе партнера. И обои перестанут грызть...
- Я скоро приеду! Следи за ними. Если что, спрос будет с тебя.
- Непременно, - промурлыкала в трубку Катарина.
Вот черт. Почему у меня не получается сделать все тихо? Вот нашла стаю не-умерших, а в итоге... В итоге на мою бедную квартиру совершается нашествие Черных Ангелов. Три самца! Господи, дай мне сил!
У подъезда стоял Антонио. А он что тут делает? Только его для полного счастья не хватало! Он увидел меня и заулыбался. Мальчик, подрасти сначала, а потом уже улыбайся! Хотя, я все равно и тогда на него не посмотрю. Ну и стерва же я! Мне все говорят, что пора выбрать партнера. Да только мне что-то не сильно хочется. Разве четыре тысячи триста сорок два года - это возраст? Нет, для меня все только начинается. Так зачем же мне портить свою прекрасную жизнь детьми и самцами? Ни прекрасной мамочки, ни пары из меня хорошей не выйдет. С моим-то образом жизни!
- Что случилось? - не очень учтивым тоном спросила я.
От одной мысли, что у меня в квартире сидят три самца, которые не прочь сделать меня своей подругой, меня начинало трясти. Так что, бедняге Антонио не повезло.
- Ничего, - ответил самец, - тебя вот жду.
Меня он ВОТ ждет. Ну-ну.
- Интересно, зачем?
- С тобой хочу пойти.
Еще и Антонио мне для полного счастья не хватало. Вот это будет прикол, когда я зайду в квартиру с двухсотлетним самцом! Меня же посадят за совращение малолетних!
- А почему я должна брать тебя с собой? - спросила я, сложив руки на груди.
Самец провел рукой по волосам. Я смотрела, как он портит свою безупречную прическу.
- Потому, что я знаю, где находится лежбище не-умерших.
Я пожала плечами.
- Ну и что? Я тоже знаю.
- А также их количество.
Посмотрела в его глаза. Если этот мальчик вздумал со мной в игры играть, так мы быстро покажем, кто здесь главный герой.
- Откуда?
Дело в том, что ту информацию, которой, как утверждает, владеет личность, стоящая напротив, так просто не достать. Это наводило на мысль... нехорошую...
- Я пробил по своим каналам.
- Ты что с не-умершим спутался?
Он опустил глаза. Так понятно. Все еще хуже, чем я думала. Самец, что с него взять?
- Чем ты думал?
- Он хороший парень.
Дурак он, что ли?
- Мертвяки не могут быть хорошими парнями, - ему что, никто не объяснил простые истины? - Мы охраняем жизнь. Водиться с мертвяками... Господи.
- Это не то, что ты думаешь.
Я картинно заломила бровь.
- А что?
- Я считаю, что их надо уничтожать.
Все, мое терпение вышло. Стоим и разговаривают тут о том, что известно любому Черному Ангелу с пеленок.
- Кто твоя Мать? - спросила я.
В любом случае этой стерве придется вправить мозги, чтобы детей лучше учила! Спутался с мертвяком! Такое вообще было за всю нашу историю?!
- Она мертва, - ответил Антонио, - вот уже восемьдесят лет.
Ему было сто двадцать, когда его Мать умерла. Господи...
- Ладно, тогда Покровительница.
- Ее нет.
Я посмотрела на него. Неужто, он правду говорит? Бедный ребенок... Восемьдесят лет без Матери. Это же все равно, что все детство пробыть беспризорником.
- Так, - выдохнула я, - а почему ты не попросил покровительства?
Он пожал плечами. Я посмотрела на него другим взглядом: одинокий, несчастный... что-то меня пробило на материнские чувства. Не к добру это. Кстати, не будем забывать, что у меня дома три самца, которые уже, наверное, догрызли мои любимые обои, помечая территорию. Вот черт!
- Было не у кого.
А это уже интересно - как? Не у кого попросить покровительства? Во, сказанул!
- Не верю.
Антонио пожал плечами.
- И, тем не менее, - произнес он, - и теперь я прошу тебя стать моей Покровительницей.
Раньше я считала, что владею своей мимикой на "отлично", да только, похоже, меня никто сильно не удивлял за последние сотни лет. Вот и получилось. Блин, и что ему ответить? Я себе пару найти не могу и детей завести, а покровительством заниматься...
Антонио смотрел на меня и ждал ответа. Выкинуть мальчишку обратно на улицу?... Не могу, хоть тресни. Восемьдесят лет без матери. Да он же еще совсем ребенок. Кевин вон стал независим от Матери только в семьсот пятьдесят лет.
- Я не беру под покровительство, - возразила я.
- Я очень прошу.
Я посмотрела в его глаза, и поняла, что ему отвечу. И мне это не понравилось. Ладно, главное, чтобы ко мне не потянулись, потом, толпы страждущих... Что я тогда с ними делать буду?
- Подойди.
Он приблизился ко мне. Глаза его горели такой радостью, что мне самой на миг потеплело на сердце. Только на миг, потому что вдруг поняла, что случится, когда народ узнает на нем мою метку... Короче, держись!
Я обхватила его голову руками и дотронулась губами до лба. На миг показался наш истинный облик, а потом исчез. Два пучка энергии столкнулись и зазвенели, точно колокольчики. Надо сказать, я проделывала это в первый раз. До этого знала обо всем только в теории. Так что, если что не так, то простите...
- Все, - произнесла я.
Он кивнул и дотронулся до моего лица, а потом улыбнулся.
- Моя Покровительница, - благоговейно произнес Антонио.
Я не стала ему мешать. Мальчику, похоже, крепко досталось в жизни, поэтому пускай порадуется. Если ему охота меня пощупать, то вперед - мне не жалко.
- Во-первых, - сказала я, - путаться с мертвяками - плохо.