Москва встретила Сергея дождём и ветром. Хорошо ещё, что встречавший его водитель стоял на виду с табличкой в руках, на которой почему-то было написано «Serge Bousset». Впрочем, водитель оказался настолько флегматичным, что ни капли не удивился, когда Сергей заговорил с ним на русском без всякого акцента. Он только попросил паспорт Сергея, хмуро сверил его с фотографией, хмыкнул, кому-то позвонил, уточнил, тот ли это Сергей, получил, видимо, утвердительный ответ, после чего промолвил с философским видом: «Ну и мудаки», – и предложил проследовать за ним в машину. Больше никаких слов он за всю поездку так и не произнёс; единственное – перед тем, как тронуться, он предложил Сергею пристегнуться. И началась уже набившая оскомину и ставшая героем анекдотов бесконечная московская пробка, отчего до места назначения добирались почти четыре часа. «Томилино» – прочёл Сергей на въезде в очередную часть мегаполиса. Тут они немного покрутились по выглядящим очень провинциальными улицам и въехали в парк, а может быть даже и лес, и остановились возле массивных металлических ворот. Ворота почти тут же открылись, машина въехала, и ворота почти так же стремительно закрылись за ней. На въезде хмурые мужчины в форме охранников внимательно осмотрели машину, потом ещё раз сверили Серёгу с фотографией в паспорте, посмотрели что-то в компьютере и пропустили далее. Отъезжая от ворот, Сергей опять почувствовал некоторое нематериальное касание, как в самолёте, обернулся, но ничего не увидел – ворота закрыли вид сзади. Впрочем, ощущение слежки сразу же пропало, как только они отъехали от ворот вглубь территории.

Машина остановилась у здания, окружённого высокими туями и клумбами с разнообразными цветами. Дом был не помпезным, но и не бедным с виду и смотрелся очень достойно и органично. В отличие от многих официальных зданий, этот дом не рождал ассоциаций с тюрьмой или школой, а был похож на очень уютную гостиницу, расположенную где-нибудь в окрестностях Кёльна, настолько чисто и ухоженно было вокруг. Общее сходство с гостиницей создавалось и наличием стойки регистрации, и портье, и интерьером, очень напоминающим множество трёхзвёздочных отелей по всему миру. Средних лет женщина-администратор достаточно любезно поздоровалась с Сергеем, взяла у него паспорт, ещё раз внимательно рассмотрела его владельца, потом сверила данные с компьютером и негромко сказала в дверь за ней:

– Игорёк, проводи господина Буссе в его комнату.

Игорёк – молодой, очень вертлявый и живой портье с тёмными вьющимися волосами и хитрым выражением лица – ловко подхватил Серёжины чемоданы и предложил:

– Пожалуйста, следуйте за мной.

По лестнице они поднялись на второй этаж, прошли коридор и подошли к двери номера, в котором Сергею предстояло жить.

– Сюда, пожалуйста, – открыл дверь Игорёк. – Вот Ваш номер, располагайтесь, – и стал показывать номер так же, как это делают портье во всех отелях мира. Номер оказался достаточно просторным, светлым, в спокойных палевых тонах. В нём были: большая кровать, пара шкафов, неизменная тумбочка, музыкальный центр и телевизор, отдельная дверь вела в очень хорошо сделанную ванную комнату. Когда портье закончил свою короткую экскурсию, он встал у двери в выжидательной стойке всех портье мира.

Сергей, повинуясь выработанной за многие поездки привычке, достал из кармана купюру и протянул Игорьку. А тот, нисколько не смущаясь, протянутую бумажку взял, выпучил глаза, раздул грудь и противным лакейским голосом произнёс:

– Премного благодарны-с, сударь, всегда-с к Вашим услугам! Вы только на кнопочку извольте-с нажать, а мы уже тут-с.

Такое преобразование Игорька очень развеселило Сергея. Играл парень так, как будто у Михалкова пробовался на роль.

– Э… прости, дорогой, если обидел, – на всякий случай ответил Сергей.

– Да ничего, мы от денег не отказываемся, всё равно многие суют, а они не лишние. Так, кстати, сразу можно определить, кто часто за границей в хороших гостиницах бывает. А если что надо будет, то, в самом деле, давите кнопку. Между прочим, через полчаса вам надо будет спуститься на первый этаж в комнату восемь, там подробно всё расскажут, что тут и как. С прибытием, – и, независимо и гордо развернувшись, Игорёк быстро удалился, на ходу вполне музыкально насвистывая «люди гибнут за металл…».

Как ему и было предложено, через полчаса Сергей спустился в указанный восьмой номер.

Среди очень удобных на вид кресел располагался столик с кофейными приборами, а у окна стояла девушка, показавшаяся Сергею строгой и чопорной, похожей одновременно на преподавателя из швейцарского пансиона для барышень и на ведущую доброй памяти передачи «Слабое звено».

– Здравствуйте, Сергей Леонидович, – неожиданно мягким, бархатным, чуть с хрипотцой голосом произнесла она. – Меня зовут Людмила. Я буду вашим референтом и готова ответить на все ваши вопросы, которые находятся в пределах моей компетенции.

– Очень мило, Людмила, – неожиданно для себя срифмовал Сергей и улыбнулся. – Вы всегда такая серьёзная? Кстати, необязательно меня называть по имени-отчеству, я ещё очень молод. Можно просто – Сергей.

– Нет, почему же, я тоже могу улыбаться, – ответила Люда и улыбнулась в ответ. За открытой и приветливой улыбкой Сергей неожиданно для себя разглядел, что его помощница ещё очень молода, видимо, не старше двадцати пяти лет, просто выглядит старше за счёт серьёзного выражения лица, строгих очков, делового костюма и аккуратной, затянутой назад причёски. Причём, если приглядеться, то можно было рассмотреть, что её густо-чёрные волосы, сейчас уложенные и зализанные, видимо, были достаточно длинными. И фигура Людмилы, достоинства которой деловой костюм не скрывал, а наоборот, подчёркивал (сразу видно работу классных мастеров), была очень даже ничего. Весьма высокая юбка открывала к обозрению стройные ноги и в меру широкие бёдра. Жакет и белая блузка выгодно оттеняли весьма заметную грудь и красивую шею. Серёжа машинально перевёл взгляд на обувь девушки – элегантные модные туфельки были небольшого размера. Красивые, словно точёные, руки украшали ногти с весьма оригинальным рисунком (Сергей никак не мог запомнить, как эта техника украшения ногтей называется).

В общем, как обычно пишут в романах, облик его помощницы Сергея приятно удивил. Немного расстроило обручальное кольцо, но, поскольку оно было на левой руке, то он решил пока не огорчаться. Наверное, Люда разведена, хотя сейчас таким способом этого стараются не показывать. А может быть, она католичка? Это было бы некстати… Ладно, время покажет.

Рядом с обручальным кольцом, на соседнем пальце, сидел очень изящный перстень с достаточно большим синим камушком и несколькими блестящими. Серёжки с такими же камнями висели в маленьких, очень красивых ушках Людочки, как про себя мысленно назвал девушку Сергей. Хоть Сергей и не был знатоком драгоценностей, но почему-то этот набор (или, правильно, гарнитур?) вызвал стойкую ассоциацию с чем-то древним, с какой-то родовой традицией или даже тайной. И только лицо девушки, закрытое очками и очень серьёзным выражением, оставалось холодным и отстранённым, несмотря на недавнюю улыбку.

– Присядем и поговорим, Сергей Леонидович? – предложила девушка.

– Я же попросил вас, Людочка, давайте просто – Сергей, – усаживаясь в кресло, настоял молодой человек. – А то я стесняюсь, да и привык к простым отношениям. Так что вы, как моя помощница, просто обязаны помочь мне чувствовать себя более комфортно. О чём мы будем разговаривать?

– Я вам расскажу о графике нашей предстоящей работы на завтра. Итак, с утра у вас завтрак, затем вы можете позаниматься в тренажёрном зале, посетить бассейн, поработать за компьютером или просто позаниматься собой до двенадцати ноль-ноль. Ровно в полдень у нас общая встреча в конференц-зале. На встрече будет Президент, так что опаздывать нельзя, – девушка произнесла слово «Президент» с большой буквы, при этом слегка покраснев, и сразу стало понятно, что встречи с президентами не являются её каждодневной работой и она очень волнуется. – После общей встречи, может быть, хоть я и не уверена, Президент, наверное, захочет переговорить лично с наиболее понравившимися ему головаст…, простите, изобретателями, – поправилась Люда. – После этого обед, затем час отдыха, с пятнадцати до девятнадцати ноль-ноль – работа в консультативных группах. Затем ужин и свободное время. Ресторан находится на территории комплекса, и я уже упоминала бассейн, а также тренажёрный зал. Есть баня. На посещение бани нужно подавать заявку на ресепшне или мне.

– А как насчет выхода в город, прогулок по Москве? Уж очень хочется в Мавзолей попасть, на Красную площадь, – решил пошутить Сергей. Разумеется, на Красной площади он был не раз, даже в Мавзолей ходил из любопытства, но погулять по Москве всё равно не отказался бы.

– К сожалению, Сергей, – Людочка, видимо, справилась с первым волнением и стала говорить более свободно, выполнив его просьбу и называя его по имени, – выходы в город, пока не будет пройден первый этап, не предусмотрены. Мы постараемся сделать так, чтобы вам не было скучно и здесь.

– Звучит заманчиво, – чуть наклонив голову на бок и прищурившись, сказал Сергей, пытаясь вложить в эти слова подтекст фривольности. И тут Людочка покраснела и даже, видимо машинально, сняла очки, за которыми оказались очень чувственные карие глаза, которым очки были, похоже, совсем не нужны. «Боже, да она, оказывается, замечательная красавица!» – мысленно ахнул молодой человек и, чтобы не заставлять девушку далее стесняться, спросил:

– Людочка, а кофе угостите?

– Ах, да, конечно, сейчас, – стало заметно, что двусмысленная фраза Сергея ввела её в серьёзный ступор, и она, чтобы справиться с волнением, стала разливать кофе из блестящего термоса-кувшина по чашкам.

«Как странно. Такая красивая барышня, а так волнуется, аж покраснела. Вряд ли из-за неопытности и врождённой строгости нравов, тут что-то другое», – задумался Сергей.

– Людочка, скажите, пожалуйста, если не секрет, какое у вас образование?

– Журналист. Психолог. Философ. Математик. Всё высшее. Всё факультеты МГУ.

– Опаньки… – тут настал черёд Сергея удивляться. У него даже рот распахнулся во всю ширь, настолько неожиданным был ответ. – Когда же такая молодая и красивая девушка успела получить столько образований? – вопрос вышел не совсем грамотным с точки зрения грамматики, но выражал явное уважение, смешанное с недоверием. В наше время универсальность в образовании, да ещё столь широкая, не удивляла, но вот чтобы столь молодая особа успела столько всего успеть – это как-то не укладывалось.

– А я обучалась в школе по специальной программе, для особо одарённых детей, – Люда опять смутилась и покраснела. – Закончила её в шестнадцать лет, на два года раньше положенного. Мне знания давались очень легко, – извиняющимся тоном продолжила она. – Затем поступила в МГУ и училась сразу на двух факультетах – журналистики и психологии, а после их окончания закончила одновременно ещё два – прикладной математики и философии. Для меня даже составили специальную программу, – несмотря на свою явную уникальность, Люда говорила всё это без малейшего пафосного налёта, так, как будто она сообщала о том, что закончила ивановский колледж по специальности швея-программист.

– Ни фига себе, – не сдержавшись, присвистнул Сергей. – Да, Людочка, примите мои комплименты – я ещё ни разу в жизни не видел столь умную и красивую девушку одновременно. Простите, а вы не замужем? – вдруг, неожиданно для самого себя, поинтересовался он.

Люда взглянула на Сергея с обидой.

– Вы знаете, Сергей, почему-то все мужчины задают мне этот вопрос при первой же встрече. Впрочем, я не должна обижаться, мне стыдиться нечего. Я была замужем, но недолго. Мой муж был офицером. Он погиб… – голос её задрожал, на глазах выступили слезы, и на некоторое время девушка замолчала.

Серега растерялся и сам себе заметил: «Ну ты и козёл!».

– Людочка, простите меня, ради Бога, я ведь не знал… – начал мямлить он.

– Ничего, Сергей, вы действительно не знали, – быстро справилась с собой Люда…

Разговор у них продолжался до позднего вечера. Во время беседы они переместились в ресторан на ужин, где уже было занято столиков двадцать. В основном, это были пары мужчина-женщина, но были и две чисто женские пары и одна мужская. Все эти люди были достаточно молодого возраста, где-то до тридцати пяти лет, только двое мужчин и одна женщина были явно старше остальных. Один из них почему-то сразу приковал к себе внимание Сергея. Было ему где-то лет под пятьдесят, при этом выглядел он очень молодо, смотрелся орлом, с мужественным, красивым лицом. Его длинные ухоженные волосы, собранные в аккуратный хвостик, сильные, уверенные движения с первого взгляда вызывали ассоциацию с вальяжным, опытным плейбоем. Но, со временем, такое ощущение пропадало, его полностью перекрывала исходящая от этого красавца волна силы и уверенности, какой-то глубинной мудрости. Чем-то он был похож на известного в прошлом грузинского актёра Вахтанга Кикабидзе. Сидел он за столиком в компании с молодой девушкой, тоже, видимо, помощницей, такой же, как Люда. Эта вот девушка смотрела на своего патрона с плохо скрываемым обожанием, но и с одновременным почтением. «Какой-то очень непростой дядя, – мелькнуло у Сергея, – прямо принц-инкогнито. Так, наверное, граф Монте-Кристо должен был выглядеть»…

Удивило Сергея то, что в меню вообще не было спиртных напитков, даже пива. Но спрашивать о такой странности у Люды он не стал, поскольку его это, говоря откровенно, и не волновало вовсе, просто было необычным для «пивной цивилизации».

Отношения с Людой достаточно быстро вышли на уровень почти дружеских, и, слава Богу, она оказалась прекрасным и очень интересным собеседником с потрясающим чувством юмора. Она заразительно смеялась в ответ на Серёгины шутки, шутила сама, блестяще рассказывая анекдоты и смешные истории из жизни столичных звёзд, о которых она оказалась очень осведомлена. К концу ужина Сергей начал подумывать над тем, а не предложить ли Люде что-нибудь этакое, могущее ещё более углубить их взаимопонимание, однако, выходя из ресторана, Люда быстро разрушила его фантазии, сказав:

– Пора спать, у тебя был трудный день. А завтра будет ещё труднее. Спокойной ночи, Серёжа, – и, изящно развернувшись, девушка ушла.

Сергей разочарованно вздохнул, но пошёл спать, можно сказать, счастливым. Такой милой девушки он ещё никогда не встречал, это факт. Может быть, поэтому он долго не мог заснуть, придя в номер, а утром проснулся с радостным ощущением предстоящего чуда.

– …Так вот, друзья, задача наша состоит в том, чтобы мы сумели, не на словах и в декларациях, а на конкретном деле, добиться того, чтобы именно в нашей стране состоялся качественный скачок как технологического, так и морально-этического состояния общества. Я думаю, что мы, народ России, это заслужили, – заканчивал свою краткую речь Президент. Он был лаконичен, но слова для своей речи нашёл настоящие, идущие от сердца. Видно было, что у него по-настоящему болит душа за свою Родину, это не наигранное и не протокольное. – В свою очередь, я жду от вас искреннего желания не за гранты или карьеру, а за совесть и гордость помочь своей стране. Хотя, конечно, деньги пока никто не отменял… – пошутил он. Потом, уже серьёзно, продолжил: – Чтобы наша работа прошла наиболее эффективно, прошу вас по очереди кратко сообщить сведения о себе, суть своего предложения и то, как вы видите его реализацию. Мы уже подготовили команды специалистов из тех областей экономики, в плоскости которых лежат ваши предложения, они будут работать с каждым из вас отдельно, но самая главная суть нашей встречи – это попытка создать команду из людей, мыслящих неординарно, так, чтобы мы могли передать напрямую свои идеи друг другу. А то ведь, как вам и самим хорошо известно, самая главная проблема современной науки – это то, что настоящие, самые перспективные открытия делаются сейчас на стыке наук, а приглашать в свою команду специалистов из других областей знаний учёные почему-то не всегда хотят или не понимают, из какой именно области они должны быть. И ещё, – Президент оглядел всех серьёзным внимательным взглядом. – Для обеспечения успеха нашей задумки мы были вынуждены пойти на некоторые ограничения вашей свободы, а именно: вы какое-то время не сможете покидать эту, я надеюсь гостеприимную, территорию, не сможете пользоваться мобильной связью и Интернетом. Позвонить родным или друзьям вы, разумеется, сможете, но только из кабинета администратора. Мы специально пошли на такой шаг, чтобы, во-первых, не испортить всё популистскими лозунгами, как это уже не раз случалось в нашей стране, во-вторых, оградить проект от казнокрадов, а в-третьих, для того, чтобы выносить на суд мировой науки уже проверенные и взвешенные решения, оставив за собой приоритетное право их реализации. Я надеюсь, вы понимаете, что точно так же поступило бы любое современное государство. Поэтому, во избежание недоразумений, ещё раз прошу вас никому не сообщать о сути происходящего здесь. Поверьте, что это вопрос не только государственной, но и вашей личной безопасности. Но, я думаю, вас уже об этом предупреждали, а раз вы согласились сюда приехать, значит, условия приняли. Итак, прошу вас, давайте начнём по алфавиту – Астафьев Александр…

Дальше было очень интересно. Сергей и не подозревал, что существуют настолько захватывающие и необычные разработки. Были придумки и из области энергетики, и рационального использования сырья, и новых, сверхнаукоёмких, технологий, и развития информационного пространства, и даже предложения по новому виду оружия. Президент был прав – многие идеи были интересны Сергею, потому что касались его проекта, а некоторые просто очень любопытны. Но больше всего почему-то потрясли его две разработки. Одну предложил выступавший первым невысокий, очень коренастый, коротко постриженный парень, Александр Астафьев. Он сказал, что при помощи компьютера и некоего устройства, которое он назвал «Нимб», может вывести самого человека на качественно новый уровень. Например, человек мог за несколько сеансов работы на этом устройстве вылечить себе любую болезнь, вплоть до рака или СПИДа, либо приобрести сверхспособности в физическом или интеллектуальном плане. Александр рассказал, что сам он, всего только после двух сеансов, сумел прыгнуть в длину на восемь метров, хотя раньше никогда прыжками не занимался, а также за три недели смог выучить испанский язык до очень высокого уровня, и для этого ему понадобился всего один сеанс в день. И хотя Сергей и раньше слышал о различных психотехниках, в том числе с использованием компьютера, помогающих раскрыть скрытые резервы человека, но всё равно, сообщённое Астафьевым лежало где-то в области фантастики. Впрочем, Александр пообещал дать каждому желающему испытать «Нимб» на себе, улыбаясь с таким видом, будто прямо сейчас готов исполнить заветные желания всех присутствующих. Тут, правда, вмешался Президент, который попросил пока никого не испытывать прибор на себе до проведения консультаций со специалистами, ибо очень мала статистическая выборка, а вдруг у него есть побочные действия? Серёга тут же подумал, что всяческие военные и спецслужбы наверняка уже руки потирают в предвкушении…

Вторая разработка, которая запомнилась Сергею, была связана с налогами, деньгами и кредитами. Сергея это никогда не интересовало в научном плане, но со всем этим так или иначе приходилось сталкиваться в повседневной жизни, особенно с деньгами, куда без них, так что он заинтересовался, тем более, что идея была проста и элегантна. Её как раз предложил тот дядя, который был похож на Кикабидзе. Звали его, как оказалось, Руслан, и он, кажется, был осетином. Так вот, он предлагал использовать в качестве кошельков и паспортов коммуникаторы, которые были бы настроены на биопараметры того человека, которому принадлежали. Идея сама по себе отнюдь не нова, такие вещи уже существовали, но интересной была её часть в смысле денег, налогов и кредитов. Итак, предлагалось полностью отменить существующую систему налогообложения, с тем чтобы взимать налоги не с производителей товаров и их продавцов, а только с конечных потребителей. Каждая покупка в магазине, каждый перевод денег от конкретного лица за готовый к использованию товар или услугу должны будут проводиться через единую государственную сеть, и с каждой покупки какая-то дополнительная часть денег должна будет уходить в бюджет сразу, автоматически. Чем больше сделка по денежной массе, тем больший процент уходит в бюджет. Таким образом, никому уже нет необходимости скрывать свои доходы, пропадает возможность отмывать деньги, и все, хотят они того или нет, платят налоги. Причём величина налогов возрастает в зависимости от стоимости купленного. В то же время, любой имеет право на получение кредита от государства на основании расчётов системы, которая будет учитывать множество параметров: социальный статус, потенциал человека, получаемый доход или зарплату, доход всех родственников, состояние здоровья получателя и ещё несколько параметров. При этом кредиты будут выдаваться с очень низкой процентной ставкой, не более 0, 2 % в год, и никто не сможет залезть в долговую яму, то есть автоматически сводится на нет риск возникновения системных кризисов, связанных с превышением количества денежной массы над товарной. В то же время пропадает и инфляция, так как пропадает возможность накачки экономики дутыми деньгами – все денежные потоки переходят под контроль государства. Правда, при таком раскладе должна потеряться роль банков и фискальных органов, но это уже – необходимые издержки переходного периода. При этом у Руслана было такое хищное выражение лица, что сразу становилось понятным, что особенно «нежно» он относится к банкам и налоговикам. У Президента, впрочем, лицо выражало почти то же самое, правда, смешанное с крайней задумчивостью и даже тревогой.

– Разработку вашей идеи, Руслан, я беру под свой личный контроль, – сказал Президент, и все сразу вспомнили, что пока финансовый аспект в любом деле остаётся решающим.