Кристина сидела в глубоком кресле номера «Экзекьютив Студио» и всё больше осознавала, что её идея устроить романтическую встречу в отеле «Ритц» несколько опрометчива. С одной стороны, вот уже несколько лет она мечтала, чтобы её первый сексуальный опыт оказался как можно более красивым и изысканным, а с другой – как-то не вписывался формат Марка в этот роскошный интерьер, эту атмосферу клуба для очень богатых. В такой атмосфере нужно уметь находиться, это требует нескольких лет обучения, хороших учителей, а лучше всего – родиться в этом мире, чтобы он с детства казался своим и естественным. Иначе, обычного человека, не привыкшего к дворцам и сервису высочайшего класса, подобный антураж просто сминает, выдавливая естественность и уверенность в себе, оставляя либо подсознательную агрессию, либо проявляющиеся внезапно позывы вскакивать при приближении роскошно выглядящих (с неискушённой точки зрения) портье и официантов. Для простого, средней руки обывателя дворцовый интерьер кажется преддверием сказки, чего-то, что могут получить только очень особые люди. А эти особые люди зачастую с внутренней усмешкой вспоминают, как они сами изживали в себе комплекс «раба» одновременно с увеличением порядка цифр на своих счетах. Но, как известно, деньги не всегда помогают стать более раскрепощённым и уверенным в себе, иногда комплексы боязни «высшего света» не дают нормально жить даже очень богатым людям. И только те, кто чувствует себя в этом срезе человеческого общества, как рыба в воде, знают, насколько обманчивым бывает внешний лоск и уверенность и насколько пустыми оказываются те самые люди, которым тривиальное мнение среднего класса приписывает свойства сверхлюдей и полные карманы удачи.

К счастью, Кристине подобные комплексы были чужды, наоборот, благодаря своим нетривиальным возможностям, она сама могла смотреть на многих сильных мира сего несколько снисходительно, легко понимая все их слабости и недостатки, угадывая их сокровенные мечты и желания, вовсе не всегда отличающиеся чистотой и благородством. А вот Марк… Кристина ещё ни разу не спрашивала своего друга о том, какова на самом деле его жизнь, да и вообще, считала неподходящим для себя проявлять любопытство по этому вопросу. Захочет – сам расскажет, а использовать на нём своё умение Кристя не хотела принципиально.

Когда-то, ещё до знакомства с Ураловой, Кристину просто изводила неуверенность по поводу своей внешности и умственных способностей. А потому на всех молодых людей, находящихся в её поле зрения, девушка смотрела затравленно и напряжённо, как пьяный водитель без прав на приближающегося гаишника. С другой стороны, эта затравленность трансформировалась в защитную реакцию «не подходите ко мне – вы недостойны даже дышать со мной одним воздухом». К сожалению, ни вечно занятый отец, ни абсолютно равнодушная к своей дочери мать не могли в этом помочь Кристе ничем, и ночные слёзы в подушку стали для неё обыденностью. Всё исправила встреча с Мариной, быстро выбившей из девушки подобную дурь и уничтожившей все её сомнения. Наставница научила Кристину быть привлекательной, уверенной в себе, сильной и желанной. Такие знания плюс достаточно яркая внешность превратили Кристину в совсем другого человека. И из неё вполне могла бы выйти фам фаталь международного масштаба, но тут опять всё вышло не слава Богу… Раскрыв новые для себя возможности, Кристина в довесок получила одну очень неприятную особенность – она стала слышать мысли окружающих, а значит, открывать их истинную сущность. К сожалению, в последнее время ей, в основном, попадались либо похотливые пустые пошляки, либо уж совсем законченные извращенцы с психикой маньяков. Поэтому пока сексуальный опыт Кристины ограничивался парой мимолётных свиданий с какими-то не до конца погрязшими в виртуальном мире сверстниками. Но и там дальше поцелуев дело не сдвинулось. И тут появился Марк, мальчик-загадка, привлекательный и скромный, обаятельный и смелый, чуть смущающийся, но искренний и восторженный. А кроме того, была в Марке какая-то тайна, нечто недосказанное, налёт опасности и риска… В общем, на последнем свидании Кристя едва сдержалась, чтобы не уступить настойчивым ласкам юноши, и только ответственность перед мечтой о красивом вступлении во взрослую жизнь не позволила ей сделать это.

Несколько дней она выбирала достойное место, придирчиво разглядывая интерьеры и пытаясь ощутить общий дух осматриваемого отеля. Наконец, её выбор остановился на дорогущем «Ритце», ведь Кристина, неплохо зарабатывающая последнее время, могла позволить себе пойти на подобные траты. Сегодня она целый день посвятила шопингу и салонам красоты, чтобы выбрать наиболее соблазнительное бельё, платье, в котором сочетались бы целомудрие и вызов, а также создать причёску и макияж. В примерочной каждого магазина она придирчиво рассматривала свою фигуру, успокаивая себя тем, что не размер груди и узость талии являются главными привлекательными факторами для мужчин. Наконец, после долгого и мучительного выбора, она остановилась на жемчужно-сером белье с вишнёвыми вставками, классическом белом платье в крупную красную горошину, великолепно подчёркивающим достоинства фигуры. В причёске она позволила себе прекрасно спланированный беспорядок, а вечерний макияж завершил композицию, выгодно оттенив красивые блестящие глаза и полные чувственные губы.

И теперь, перед тем как выйти в ресторан с прикольным названием «Икорная земля», Кристина ещё и ещё раз мысленно прокручивала свои действия и приготовления и всё больше сомневалась в правильности выбора отеля. Соответствия этому клубу для «богатеньких буратино» у Марка как-то не находилось. Наконец, взглянув на часы и поняв, что ничего уже не исправить, Кристина мысленно махнула рукой, вышла из комнаты, прикрыла дверь и отправилась в ресторан, чтобы встретить своего друга там. Что-что, а извечную уловку барышень с опозданием на место встречи Кристина считала нечестной, пытаясь поражать своих визави неожиданной для женщины пунктуальностью.

Марк подъехал к отелю за полчаса до встречи и теперь пытался убить время в расположенной неподалёку кондитерской. Купленный букетик немного мешал пить кофе – никак не удавалось пристроить его на столе. Кроме того, Марк очень волновался, вплоть до некоторой слабости в коленках. Странно, но ни одна из их дерзких операций не заставила Марка переживать настолько, насколько приводило в трепет предстоящее свидание. Нет, в любовных делах он не был новичком, просто у него не было столько подружек, как, например, у Оранжа, и он никак не мог усвоить простое, на грани цинизма, его отношение к противоположному полу. Те три, или, если правильнее, три с половиной, любовных приключения, произошедшие в его жизни, пока не дали Марку твёрдой уверенности в своих силах и умениях. Особенно сильно подпортил картину последний, так и не дошедший до необходимого финала флирт с одной очень настойчивой гламурной девицей, случившийся на вечеринке год назад. Произошедшее Марк считал для себя позором и никому о нём не рассказывал, до сих пор в холодном поту вспоминая снисходительное выражение лица чересчур вульгарной девицы.

Кристина, конечно, совсем другая – утончённая, необычная, яркая и просто волшебная. Марк постоянно ловил себя на том, что всё время думает о ней, вспоминает последний сказочный вечер, её лукавую улыбку, её нежные губы и трепещущее тело, и понимал, что он полностью растворяется в этих грёзах. И плевать он хотел на дядины предостережения…

«Ритц» встретил Марка настороженно, и он всем телом ощутил подозрительные взгляды гостей и персонала на себе, особенно на плохо замаскированном синяке в поллица. Почти сразу к нему подошёл вежливый молодой человек в строгом костюме и спросил, не может ли он Марку чем-нибудь помочь. При этом вид его ясно говорил: «Вали отсюда, парень, таким здесь не место». Марк, стараясь отворачивать ту сторону лица, которую украшал огромный фиолетово-зелёный фингал, хрипло произнёс:

– У меня встреча в ресторане, э… «Кавиэтерра», – было отвратительно, казалось, что сейчас его просто не пустят внутрь.

Молодой человек с сомнением оглядел Марка и задал следующий вопрос:

– Не могли бы вы сообщить номер апартаментов гостя или его фамилию?

Тут Марк осознал, что, к своему ужасу, ни номера не знает, ни фамилии не помнит. Кристина, как же… Дробынина?… Дрошева? А… есть же визитка, там… Трясущимися руками Марк достал визитку из кошелька и прочитал: «Кристина Дробышева, эксперт».

– Кристина Дробышева, – выпалил Марк парню, всё более подозрительно приглядывающемуся к его фингалу.

– Одну минутку, пожалуйста, – парень что-то пробормотал в микрофон, узкой чёрной змейкой выползающий из пиджака. Получив ответ, охранник взглянул на Марка уже более благожелательно и любезно произнёс:

– Госпожа Дробышева ожидает вас в ресторане. Позвольте вас проводить?

– Да нет, спасибо, – теперь Марк смутился. – Просто расскажите, как туда попасть.

– Пожалуйста, на лифте. Там вас встретят.

Кристина сидела лицом к входу, внимательно изучая меню. Марк, сопровождаемый вежливым и абсолютно невозмутимым метрдотелем, ещё раз залюбовался своей подругой, настолько светла и притягательна была её внешность, настолько элегантна одежда, и главное, Марк опять увидел над её головой тот волшебный свет, так поразивший его в Коломенском.

Подойдя к столу, он неуклюже вручил букетик Кристине, загадочно смотревшей на него, и вдруг, неожиданно для самого себя, улыбнулся:

– Ты прекрасна!

– Спасибо, милый! – Кристя чуть привстала, нежно чмокнула Марка в щёку и тут же всплеснула руками: – Боже, Марк, что с тобой? Где ты так?

– Да, фигня, бывает. Не обращай внимания, это на тренировке, – Марку было неловко врать, но не рассказывать же правду.

– Бедненький… Ладно, я тебя попозже вылечу, это легко, – Кристина нежно погладила Марка по щеке с синяком. – А сейчас садись за стол. Что будешь кушать? Я угощаю.

– Прости, Кристина, но меня учили, что это нехорошо, когда девушка платит за юношу. Я и сам, думаю, могу тебя угостить. Более того, я настаиваю на этом, – Марк был так уверен в своих финансовых возможностях потому, что выпросил у дяди очень приличную сумму из своей доли, образовавшейся от той акции в банке. Правда, когда Константин услышал, куда Марк направляется, то сморщился, пожал плечами и сказал: «Когда-нибудь ты поймёшь, что всё это – мишура, но один раз можешь сходить, чтобы понять», – но при этом деньги дал.

– Хорошо, – поняв, что для Марка этот вопрос принципиальный, Кристя улыбнулась и решила, что это только поможет юноше набрать уверенности в себе.

Марк расслабился и уже приготовился обратиться к возникшему у столика официанту, как вдруг в ресторан вошли и направились к их столику двое дядек в одинаковых костюмах с очень озабоченными лицами. Они подошли к столику, поздоровались, и один из них сказал:

– Служба безопасности отеля. Простите, госпожа Дробышева, но у нас есть несколько вопросов к вашему гостю. Не могли бы вы пройти с нами? – чуть напрягшись, спросил он у Марка.

– А… а что, собственно, случилось? – Марк почувствовал скрытую угрозу.

– Пожалуйста, пройдите с нами, там вам всё объяснят, – и охранник навис над Марком.

Кристина, слегка опешившая, быстро взяла себя в руки, вошла в «лёгкость» и попыталась считать информацию с сознания охранников, чтобы понять истинную подоплёку происходящего. Но, на своё удивление, наткнулась на столь искусно поставленный щит, что даже растерялась.

– Что происходит? – голос её, тем не менее, был уверенным и грозным. – Вы в своём уме?

– Простите, госпожа Дробышева, но этому есть причины, – охранник несколько снисходительно посмотрел на девушку. – Я надеюсь, что всё будет нормально и мы не задержим вашего гостя. В случае если это будет ошибкой, отель принесёт извинения. Мы не привыкли досаждать нашим гостям.

– Ничего не понимаю, – Кристина с тревогой смотрела на побледневшего Марка, поднявшегося со своего места. – Я хочу пойти вместе с вами.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – попытался остановить девушку один из охранников.

– Ещё как есть, – отрезала Кристина, а глаза её приобрели злое выражение. – Вы мешаете нашему отдыху, ребята, причём без всякого основания, и думаю, что простыми извинениями отель не отделается, – в её голосе сквозил наследственный металл, а ещё злость из-за того, что она никак не могла взять ситуацию под свой контроль.

– Даже не сомневайтесь, мадам, – улыбнулся другой охранник.

Осознав, что у неё ничего не получается, Кристина решила сменить тактику:

– Ребята, – сказала она, доставая визитную карточку и протягивая её старшему охраннику, – мы, в некотором роде, коллеги, так может быть, всё-таки объясните, что случилось?

«Кристина Дробышева, главный эксперт по безопасности банка «Интеркредитсервис», – вслух прочитал один из охранников, с удивлением взглянув на молодую девушку, причём взгляд его обрёл иное, уважительно-удивлённое выражение.

– Да, представьте себе, – Кристина не отказала себе в удовольствии язвительно взглянуть на охранников. При этом она заметила, что Марк будто дёрнулся, как-то испуганно взглянув на девушку.

– Видите ли, Кристина, – уже совсем иным, более деловым тоном начал говорить один из охранников, – один из наших гостей, очень влиятельный и уважаемый господин, иностранец, утверждает, что сегодня его ограбили прямо в центре города, и… – тут его голос стал смущённым, – среди грабителей был человек, очень похожий на вашего спутника. Мы уверены, что всё это недоразумение, но наш гость, а он арабский миллиардер, грозится вызвать полицию, если мы не проведём предварительной очной ставки с вашим гостем. Надеюсь, это действительно ошибка, но, вы понимаете, нашему отелю скандалы ни к чему. Думаю, в случае ошибки отель предложит вам достойную компенсацию за беспокойство, – и он уважительно поклонился Кристине.

– Ладно, я уверена, – сразу оценила обстановку Кристина, – что всё это действительно ерунда и ваш гость обознался. Давай, Марк, пройдём с этими господами. Надеюсь, что ужин потом будет действительно хорошим, – на этих словах Кристина ещё раз заметила новое, настороженное выражение глаз Марка, но списала его на общую неловкость ситуации.

Они прошли в отдельное помещение, где Марка попросили пройти в другую комнату, а Кристине предложили посидеть в удобном кресле и подождать. Почти сразу, как только Марк зашёл в ту комнату, оттуда раздались вопли на громком английском, перемежаемые арабскими словами, потом оттуда вышел слегка побледневший охранник и сказал, обращаясь к девушке:

– Плохо дело, коллега! Этот араб настаивает, что именно ваш друг его и грабил, в компании с другими молодыми людьми! И что он, якобы, сопротивлялся, отбивался и сумел поставить вашему другу этот фингал. Придётся вызывать полицию!

Тут Кристина осознала, что как бы она ни старалась, никак не может повлиять на ситуацию, не может прощупать соседнюю комнату, не может услышать мысли Марка, вообще ничего не может, даже говорить – её как будто парализовало. Видимо, от бессилия она побледнела и чуть не упала со стула. Охранник еле успел её поймать, и сквозь туман в сознании она уловила его встревоженные крики в телефонную трубку: «Врача! Срочно!» Она смогла увидеть, как в комнату вошли несколько хмурых мужчин в форме, как они выводят Марка, старательно прячущего от неё взгляд, и как сочувственно смотрят на неё суетящийся врач и оставшиеся охранники. И ещё одно увидела Кристина, когда открывали дверь в ту комнату, откуда вывели Марка: в одном из зеркал отражалась фигура всклокоченного, всё ещё скандалящего араба. Это был мужчина, похожий на Кикабидзе, – тот самый, так удививший её в питерском кафе…