«Чтобы продолжить участие в Игре, ответь на ряд простых вопросов. Готов? Нажми «Продолжить»!»

– Так ты, оказывается, давно в теме! – воскликнул Оранж, укоризненно глядя на Марка. – И нам ничего не говорил? Ну, ты и жук! А мы с Кирюхой головы себе ломаем, да, Кирюха?

– Угу…

– Да, любопытно, любопытно, – вздохнул из занятого им глубокого древнего кресла Константин, постукивая пальцами по тяжёлому дубовому подлокотнику. – И какие будут мысли, господа робингуды?

– А, чёрта его лысого знает… – сморщил лоб Кирилл. – Неожиданно это всё, загадочно, как в Гарри Поттере. Да что там, на хрен, Гарри какой-то, тут вокруг нас самих последнее время столько всякого таинственного творится, что крыша едет. Костя, не хочешь рассказать, что, всё-таки, нам помогало в последние наши вылазки? Жопой чую, попадём мы…

– Что, совсем уже на измене, да, Кирилл? – дядя усмехнулся. – Ладно, так уж и быть, раскрою тайну золотого ключика. Только вы уж, орлы, смотрите, без истерик и ажиотаций. Юля! – громко позвал дядя в коридор. – Зайди, пожалуйста!

Ребята, в том числе и Марк, давно ожидавшие от дяди объяснений, дружно уставились на дверь. Впрочем, для Марка уже некоторое время назад, после знакомства с Кристиной, жизнь приобрела дополнительную окраску – непривычную, нестандартную, можно сказать насквозь мистическую. Поэтому, если бы сейчас дядя объявил, что он является настоящим волшебником, а Юлька – его юной помощницей-феей, Марк нисколечко не удивился бы. Ну, разве совсем чуть-чуть…

Как уже стало для неё традицией в последнее время, Юлька просочилась в комнату невесомым туманом, призрачным шлейфом, и материализовалась уже сидящей на диване, смиренно сложив руки на коленках. Все, кроме дяди, дружно выдохнули, поскольку никак не могли привыкнуть спокойно реагировать на эти запредельные способности давно знакомой им девочки. Марк, в последнее время редко видевший сестру (с ней больше дядя общался, они как-то очень быстро нашли общий язык и взаимопонимание), неожиданно для себя обнаружил, что сестра заметно подросла, повзрослела, но, в то же время, стала какой-то бледной, даже болезненной.

– Ну вот, господа, это и есть наша главная защита и опора, прошу любить и жаловать! – Константин встал с кресла и шутливо поклонился, одновременно поведя в сторону Юли рукой, как заправский конферансье, представляющий главный номер шоу.

Ребята сначала внимательно посмотрели на Юлю, будто первый раз её видели, а затем перевели глаза на дядю. В их взглядах сквозило явное недоумение и любопытство.

– Ой, ну я не могу, вы-таки да, совсем не имеете для себя фантазии, молодые люди, – с неповторимым одесским акцентом сказал Костя. – Всё очень просто, на самом деле, – уже серьёзно продолжил он, – у Юли есть потрясающие способности в области… э… паранормальных сил, так сказать. Она, как это модно сейчас называть, индиго, стопроцентный уникум!

– Минуточку, дядя Костя, а откуда ты это взял? – Марка против воли задело, что его сестра обладает необычными способностями, а он, по всей видимости, совсем нет.

– Откуда, откуда… От верблюда, – дядя раздражённо поморщился. – Ты, Марк, плохо знаешь историю своей семьи, а то знал бы, что исстари у нас рождаются люди, способности к магии которых очень явно выражены. Только всегда было так: если в семье двое или больше детей, то лишь один из них удостаивается этой… хм… чести. Твой дедушка, мой и твоего отца отец, не обладал. А вот его сестра – та да, та была явной ведьмой, в хорошем смысле этого слова. За что и поплатилась, связавшись с теми силами, которые были явно не в её власти. Умерла почти мгновенно – за пять дней сгорела. Мне отец рассказывал, что в её вещах нашли старинные книги по магии и колдовству. А у тёти нашей была какая-то несчастная любовь. В общем, тёмная история… А кого-то из наших далёких предков так и вовсе на костре сожгли, вроде бы. У твоего отца таких способностей не было.

– Значит, ты, дядя, того, – Марк с иронией взглянул на Костю, – колдун?

– Я? Ну… – замялся дядя, – нет, я, наверное, нет. Не верил я в это никогда. А видимо, зря. Я сам зажимал свои предчувствия, не давал им возобладать над доводами логики. Вот, например, я очень не хотел связываться со Шруббе, знал, где-то в глубине души, что добром это не кончится. Но пошёл на поводу у жадности и тщеславия – как же, власть, деньги… Я, ребята, – дядя опять уселся в кресло, – многое понял, когда в Африке был. Вот где первозданная природа, где магия до сих пор в ходу и в силе. Пару раз были такие жуткие истории, что и рассказывать страшно, и вспоминать тошно. Но одну полезную штуку я оттуда вывез, – и он достал из кармана маленькую фигурку, отдалённо напоминающую помесь крокодила, какой-то птицы и человека. Достаточно грубо выточенная, фигурка была из какого-то бежевого тусклого, полупрозрачного камня.

– А теперь фокус. Юля, извини, придётся потерпеть, – сожалеющим тоном обратился Константин к племяннице. Та вздрогнула, но промолчала, только сильно побледнела. А дядя опять встал с кресла и достаточно медленно, очень аккуратно, как будто шёл по стеклу, начал придвигаться к Юле, держа фигурку в раскрытой вытянутой руке. И чем ближе он подходил к племяннице, тем больше менялась фигурка. Сначала она поменяла цвет с невзрачно-бежевого на ярко-фиолетовый, затем её контуры начали приобретать чёткие хищные очертания, а сама она как будто увеличилась в размерах. Но и Юля, до этого выглядевшая как обычная, пусть и очень бледная, девочка-подросток, тоже стала меняться. Лицо её набрало медно-горячего цвета, выражение его стало уверенным, целеустремлённым, во всём её облике теперь сквозили сила и могущество. Кульминацией стал момент, когда Юля взяла фигурку в руку. Фиолетовый свет стал нестерпимо ярким, будто горел кусочек магния, а сама Юля стала похожа на древнюю богиню – сильную, властную, могущественную и безжалостную. Свет от них обеих шёл настолько нестерпимый, что ребята зажмурились, а в окружающем пространстве начало что-то перетекать, сверкать, блестеть, стали слышны какие-то посторонние звуки и запахи. Казалось, ещё немного, и все переместятся в другой мир, станут совсем иными, и их либо разорвёт, либо сплющит и искорёжит. Было очень страшно, настолько, что у Марка зубы свело, а руки сжались в кулаки с такой силой, что могли бы, наверное, сами себя раздавить.

И… разом всё кончилось. Свет погас, звуки и запахи пропали, всё стало, как прежде. Кроме того, что дядя стоял в нескольких шагах от Юльки, тяжело дыша, сжимая фигурку и вытирая пот со лба, а сама девочка откинулась на диване в явном изнеможении…

Первым пришёл в себя Оранж.

– И что это был за дневной дозор, мать его так? У нас что здесь, гнездо Иных? А каких? Светлых или тёмных? Или это Тайный город во всей своей красе? – юноша, несмотря на сарказм в голосе, был взбудоражен явно не на шутку.

– Что-то такое я уже недавно видел, – пробормотал про себя Марк.

– Дядя Костя, немедленно объясни, что всё это значит! – решительно потребовал Кирилл.

– Тише, хлопчики, тише, – усмехнулся Золотов-старший. – Не все сразу. Итак, первое: эту фигурку я стащил у одного африканского шамана. Он, кстати, так расстроился из-за этого, что его собачки во главе с ним гнались за нами пять суток. Чуть не догнали, притом, что мы были на джипах, а они – пешком. Еле успели на вертолёте улететь, да и тот чуть не грохнулся по пути. Ладно, это всё прошлое. На самом деле, первый звоночек мне был, когда Юля сказала, что беседует с Августом. В тот же вечер я решил проверить фигурку на ней, и уже в полутора метрах от неё фигурка стала светиться. Я знал, что это не простая статуэтка, но не думал, что настолько мощный артефакт. Видимо, это индикатор и детонатор в одном флаконе. В общем, дальше – больше. Я начал потихоньку Юлю к этому приучать и приручать саму статуэтку, давал им познакомиться. Вот тогда мы и обнаружили, что когда Юля берёт её в руки, то начинает видеть и чувствовать будущее, может менять реальность, может действовать на людей и даже на электронную технику на расстоянии. Слава Богу, всякие там дозоры и прочие там магические расы оказались выдумкой, а то не избежать бы нам неприятностей. А так – ничего, до сих пор прокатывало. По крайней мере, все наши акции прошли успешно, а кроме того, Юля говорит, что кто-то из местных «экстрасенсов», работающих на конторы, уже пытался выяснить о нас что-нибудь через эти, как их, астральные каналы. Болт им всем! – дядя сотворил весьма экспрессивный жест. – Только одно плохо: знаний нет. Мы с Юлей, если честно, ни фига не понимаем в том, что делаем, а, кроме того, Юлька потом всегда плохо себя чувствует и слабеет. Так что использовать эту хреновину безгранично нельзя, доиграемся, – и Константин строго посмотрел на молодых людей, заметив их разгоревшиеся глаза.

– Да, дядя, вы это, на самом деле, заканчивайте, – сказал Марк, обеспокоенно глядя на совсем сомлевшую сестру. – А то так уморите Юльку. Вы лучше послушайте, что я вам расскажу, – и Марк поведал своим друзьям о необычных свойствах Кристины, а также о том, как неприятно оборвалось их столь многообещающее свидание. О некоторых интимных подробностях, он, конечно, умолчал. Но ему и без того было очень стыдно рассказывать об этом кому-либо, ведь он чувствовал себя предателем – гнусным и пакостным. Но, видимо, сейчас это было необходимо. Единственное, о чём он вообще не стал говорить, так это о своих встречах с отцом Романом.

Друзья выслушали Марка ровно, лишь дядя всё больше хмурился. Он же и заговорил первым, нервно пожёвывая губы:

– Ты уверен, что твоя столь таинственная Кристина ничего не знает о нашей деятельности? Может быть, этот араб специально был придуман, чтобы тебя спровоцировать?

– На что спровоцировать? – удивился Марк. – Я, как только услышал, что она из службы безопасности какого-то там банка, так сразу и решил порвать с ней все связи. Не могу ей простить, что она работает на этих уродов! А араб этот вообще какой-то странный, вообще не в масть. Короче, фигня полная…

– Да, брателло, чем дальше, тем страшнее, – глубокомысленно заметил Кирилл. – Чё-то жесть какая-то закручивается…

– Ладно, не ссы, – похлопал его по плечу Оранж. – Прорвёмся. Вон, Юлька нам поможет победить всех этих сказочных чудовищ, сама, как дракон, – но, посмотрев на лежавшую в полуобморочном состоянии сестру друга, осёкся. – Вы вот что, гиганты мысли, лучше скажите, откуда на нас ещё и эта напасть свалилась? – он кивнул на монитор с текстом про игру.

– Да, это тоже требует своего разъяснения. Впрочем, здесь, как раз, всё более-менее ясно, – утешающе сказал Константин. – Никаких угроз, никаких принуждений. Просто люди дают нам понять, что они в курсе, и предлагают принять их сторону. По джентельменски. Теперь надо только понять, что у них за душой, а для этого нужно начать играть, тогда и разберёмся, что к чему. Оранж, хватит курить, сколько можно всех травить! Юльке и без тебя плохо!

– Да уж, Оранж, – подхватил Марк, аккуратно выдернувший сигарету из пальцев остолбеневшего дружка, – ты, в самом деле, завязывай, говно всё это – и курево, и алкоголь!

– Тьфу ты, – в сердцах бросил Оранж, – вот напасть! Вы тут все крышей поехали, моралисты хреновы!

– Ничего, целее будешь, – успокаивающе закрыл тему дядя. – Давай Марк, читай вопросы, на которые нужно ответить.

– Ок. Поехали, – Марк кликнул «ВВОД». – Итак, по порядку:

Первое. Каков принцип построения мира в смысле соотношения материи и информации?

Второе. Каков основной вопрос философии?

Третье. Что такое «Толпо-элитарное общество»?

Четвёртое. На основе какой тригонометрической фигуры происходит распределение знаний и власти в современном мире?

Пятое. Чем отличается калейдоскопичное восприятие Мироздания от мозаичного?

Пока всё…

– Во, б… ь, какие простые вопросы, охренеть можно, – Кирилл в сердцах стукнул кулаком по столу.

– Э…а я, кажется, знаю ответы, – смущённо сказал Марк.

– Ты что, философией начал увлекаться? – Оранж подозрительно уставился на друга. – Что-то я раньше в тебе такой страсти не замечал.

– Э… Да нет, я же вам говорил, лекции генерала я смотрел, – о беседах с отцом Романом Марк упорно не хотел упоминать.

И тут вдруг подала голос Юлька:

– Мальчики, вам это нужно, обязательно. Это – будущее, – но прервала и тихо застонала: – Вот тварь, опять прорваться пытается… Ну, я тебе сейчас устрою…

Ребята оглянулись на девочку и сразу повскакивали со своих мест – вокруг Юльки опять полыхало ярко-фиолетовое сияние, а саму её гнуло и крутило.

– Добро пожаловать в мир Иных, – тихо пробормотал Оранж. – Довыё…сь!