– Так вот, Золотов, к сожалению, родительский комитет и попечительский совет нашего лицея не считает возможным ваше дальнейшее обучение здесь. Мне очень жаль.

Ни капли ему не жаль, этому лицемеру, да что с ним говорить-то, с этим Хрюнделем? Всё предельно ясно: из лицея в любом случае выпрут – им нет никакого смысла держать у себя сына террориста. Понятно, – пятно на всю систему частного образования… Марк исподлобья воткнул злой взгляд в бегающие глазки директора. Тот даже не пытался ответить, сразу увёл свои лживые зенки в сторону, делая вид, что пытается разглядеть стоявшие в шкафу книги о разумном, добром и вечном.

– Документы, Золотов, вы сможете забрать завтра, с утра. Надеюсь, у вас есть, куда их отнести? – голос директора был насквозь приторно-лживым, как и вся его жизнь.

– Конечно, – Марк изобразил на лице радостную улыбку. – К отцу на могилу. Он будет рад.

– Вы мне тут не паясничайте, Золотов! – голос директора сорвался на фальцет. Он прокашлялся и продолжил своим прежним, елейным тоном: – Мы не виноваты в том, что ваш отец повёл себя так неадекватно. Благодаря его нелепому поступку родители других учеников сомневаются и в вашей адекватности и не хотят подвергать опасности своих детей. И я их понимаю, хотя, может быть, и не поддерживаю.

– Да пошли вы все… уроды! – Марк развернулся и вышел из кабинета директора, напоследок сильно хлопнув дверью. Что ему в спину кричал Хрюндель, слушать он не стал. Спокойно, будто ничего и не случилось, спустился на первый этаж, так же спокойно зашёл в любимое местечко под лестницей, достал сигареты и закурил. Конечно, раньше он никогда не курил прямо в лицее – порядки здесь очень строгие, но теперь… Теперь – плевать, теперь хоть упейся в зюзю или начни нюхать порошок прямо на полу в вестибюле во время большой перемены, теперь уже всё равно. Спасибо тебе, папаша, удружил… Ладно, лицей – это ещё полбеды, вот что с жизнью делать-то дальше?

…В тот злополучный день Марк с Кирюхой и Оранжем решили завалиться в клуб «Розовый барсук», чтобы проверить местную тусовку на предмет крепости нервов и мышц. Поэтому поотключали телефоны и оставили в «Бэхе» Кирилла, чтобы не было засвета в случае попадания в мусорню после ночных похождений. Мусора теперь пошли ушлые и по номерам из «сотового» сразу начинали трезвонить предкам с настоятельной рекомендацией обменять любимых отпрысков на пачку банкнот определённой толщины. Причём толщина зависела от того, сколько всяких интересных предметов найдут при задержанных. Ожидая от ментов самых невероятных гадостей, члены отряда «П…ц гламуру!» не брали с собой на дело в клубы ни документы, ни телефоны, ни иные предметы, по которым их можно было бы идентифицировать. Даже права и ключи от машины оставляли под ней в пакете, прилепленном к нижней незаметной части бампера на заранее заготовленный скотч. И тогда легко катила легенда о том, что дяденьки милиционеры не тех прихватили, а они – школьники из Рязани, приехавшие в Москву на экскурсию, дети бедных рабочих. В клуб попали случайно – думали, что это интернет-кафе. Мы же не думали, что там на нас нападут злые хулиганы. Чего напали? Деньги хотели отобрать. Наверное, на наркотики не хватало. Да откуда у нас деньги, дяденька полицейский? Отпустите нас, пожалуйста, мы домой хотим… Правда, всё это было в теории. Пока, слава Богу, они не попадались – руководство клубов предпочитало заминать всяческие мелкие неурядицы типа драк, чтобы не привлекать лишнее внимание бравых стражей порядка. Для локализации конфликтов и переноса их за территорию клубов и существует в них охрана…

Как всегда, ссору начал Оранж, внешне производящий впечатление мальчика-паиньки с широко раскрытыми от удивления глазами. Он выбрал самого яркого из тусующихся в клубе гламурных мальчиков, дождался, пока тот с бокалом в руке окажется в доступном пространстве, и, проходя мимо, как будто случайно, споткнулся и упал на него так, что тот оказался облитым собственным коктейлем с ног до головы. Разумеется, находящийся в уже изрядно приподнятом состоянии, облитый юноша попытался поучить обидчика хорошим манерам посредством попадания кулака в незащищённую часть тела, но почему-то промазал. Тогда он решил, что количество ударов может перерасти в качество, и начал махать руками и ногами со страшной скоростью и интенсивностью. Но попасть в цель всё равно не получалось, поскольку обрабатываемый объект никак не хотел стоять неподвижно, а, напротив, всё время раскачивался, изгибался, наклонялся, распрямлялся, вертелся – в общем, всячески препятствовал качественной обработке себя. Со стороны это выглядело, как заранее отрепетированный клоунский номер или фрагмент из фильма с Джеки Чаном в главной роли, но лицо обиженного красавчика приобретало всё более зверское выражение. Тут уже подоспела и охрана, вынужденная, в целях сворачивания разгорающегося конфликта, срочно нейтрализовывать обоих участников выступления. Но не тут-то было. Точнее, облитого и злого гламурного мальчика скрутить удалось почти сразу, а вот Оранж выскальзывал из рук охранников, как обмылок, подбираемый с полу в общественной бане. Увидев, что пытаются обидеть их приятеля, за него решили вступиться его такие же гламурные спутники, для чего они начали вырывать его из рук охранников. Образовалась своеобразная куча-мала, и на этом моменте вступили в дело главные герои представления, до сих пор находившиеся за кулисами. Марк и Кирюха достали обмотанные у них вокруг пояса связки петард и, благо все, долженствующие охранять порядок в заведении, были заняты другим, спокойно эти петарды подожгли и бросили в самый центр толпы, продолжавшей, как ни в чём не бывало, колбаситься, подкрепляя эффект от взрывов и вспышек криками: «Пожар! Бомба! Шухер!». После этого Марк и Кирилл с разбега вломились в начавшую нервничать биомассу, деморализованную всем происходящим, и стали раздавать удары направо и налево, не щадя ни юношей, ни девушек. Вот тут и началось настоящее веселье! Весь местный гламур впал в настоящую панику, которую ещё более усугубляли взрывы петард, очень выразительные на фоне не останавливающейся ни на минуту оглушительной музыки. Народ, совсем уже ничего не соображая, ломанулся к выходу, а вместе со всеми выскользнули из помещения и хохочущие во всё горло организаторы этого «карнавала».

Отбежав подальше от места столь ярких событий, друзья продолжали взахлёб хохотать, постоянно перекрикивая друг друга в попытке поделиться незабываемыми впечатлениями. Так они и дошли до места парковки «Бэхи», уселись в неё и только тогда немного успокоились. Адреналин был что надо!

Поскольку уже было три часа ночи, а их миссия закончилась, Марк включил телефон и… Прочитав первые сообщения, он перестал смеяться, потом нахмурился, а затем принялся бешено названивать отправителям СМСок…

Как он пережил следующие несколько суток, Марк так и не понял. Фактически он не помнил ничего из того, что тогда происходило, – ни приезда домой, где его уже ждали отцовы сотрудники и растерянный, разом постаревший дед, ни того, как скорая откачивала его младшую сестру Юльку, ни кладбища, ни речей, ни могилы, – ничего. Запомнилось только лицо отца: казалось, он улыбается своей фирменной улыбкой – слегка очерченной, немного лукавой и очень доброй…

А через неделю начались серые будни: визиты представителей банка, милиции, иных тёмных личностей. Квартиру пришлось оставить и дом тоже, да что там, – всё имущество было арестовано. Марк и Юля перебрались к деду, но тот тоже держался из последних сил – всё-таки в восемьдесят с лишним лет такие потрясения оказались для него последней каплей всей его и без того перенасыщенной земной жизни. Неделю назад не стало и деда, но внуки его уже не могли больше плакать – молча, почти безучастно, наблюдали они за всем происходящим. Похороны деда организовало государство, причём по высшему разряду – уж очень многим оно было ему обязано. Потом пришёл нотариус и объявил, что все своё добро дед завещал Марку и Юльке, но поскольку они несовершеннолетние, то самостоятельно пользоваться этим ещё не могут – им требуется опекун. Опекуном из ближайших родственников мог стать только родной брат отца, Константин, но проблема была в том, что никто не знал, как его найти, ибо уже почти десять лет братья не общались и Август ни разу не упоминал имя брата в разговорах с детьми. В случае если дядю не найдут, дети полностью оказывались во власти опекунского совета до достижения своего совершеннолетия. Более того, по закону они должны были оставить дедову квартиру и переехать в интернат под присмотр государства, причём произойти это должно было в ближайшее время. По этому поводу пару раз уже приходил озабоченный участковый и какие-то истеричного вида тётеньки.

К счастью для Марка, началась учеба, и он отправился в лицей в надежде обрести участие и поддержку многочисленных одноклассников, которых он считал своими друзьями. Но не тут-то было! Марк, сначала с удивлением, а затем и с разочарованием, понял, что его теперь сторонятся все – и бывшие друзья, и просто одноклассники. Да что там, за его спиной уже шушукалась вся школа, и все тыкали в него пальцами, как в прокажённого. Только Оранж был неизменно верен, а Кирюха, к сожалению, ещё не вернулся с родителями с курорта.

Марк вышел на крыльцо лицея, ибо в его «недрах» находиться было уже невмоготу, и огляделся вокруг. Сплошь заставленный высокими стеклянными домами, трёхэтажный лицей казался бедным провинциальным уродцем, попавшим на королевский бал, где танцевали и веселились высокомерные столичные аристократы, с брезгливостью и непониманием поглядывающие на затесавшегося в их веселье неведомого деревенщину. Вот только, как это бывает обычно в сказках, невзрачный уродец внутри себя таил волшебную силу, что, конечно же, сделало бы его к концу сказки самым могущественным и прекрасным, а насмехавшихся над ним повергло бы в смущение и трепет. Именно так, несколькими классами младше, любил фантазировать Марк, но сейчас ни о чём таком даже и думать не моглось. Как бы то ни было, Марк любил свой лицей, по крайней мере, до сегодняшнего дня, а потому ощущал себя так, будто тяжелая ледяная змея забралась к нему в грудь и там, медленно и плотоядно смакуя, потихоньку пожирает его беззащитное сердце. Впору было выть и рыдать, но сил на это уже точно не было, как не было сил вообще что-то делать, даже разговаривать.

Юноша присел на скамейку рядом с крыльцом и, стараясь сохранить хоть какое-то подобие ясности в голове, попытался думать о будущем. Если бы не сестричка Юлька, которую Марк по-настоящему полюбил только сейчас, во время жестоких испытаний, то он бы, наверное, не отягощаясь далее пустыми хлопотами, выбросился из окна дедовой квартиры или ещё как-нибудь свёл счёты со своей столь короткой жизнью. И только понимание того, что он этим оставит одиннадцатилетнюю сестру один на один с полным жестокости миром, не позволяло ему даже думать о таком развитии событий. Но вот что делать дальше Марк, несмотря на свои шестнадцать лет, не представлял, ибо до печальных событий последних двух месяцев все жизненные невзгоды обходили его стороной. Даже гибель матери пять лет назад в автокатастрофе не стала тогда таким уж разрывающим душу событием. Тогда постарался дед – как мог, оградил детей от этого ужаса, пока Август беспробудно пил, не в силах совладать с постигшим его горем.

Впрочем, с матерью, которая была в вечных командировках, у Марка, да и у Юли, не было даже пятой доли тех доверительных товарищеских отношений, какие сложились у детей с отцом. А отец старательно ограждал детей от всех жизненных проблем. Даже этим летом они до последнего не знали о его неприятностях – дома он всегда был добр, спокоен и весел. Поэтому гибель отца просто перевернула их мир, пусть и не наивный, но, всё-таки, добродушно-весёлый. А теперь мир окончательно стал злым, жестоким и колючим, как взгляд маньяка, специализирующегося на убийстве проституток.

Абсолютно опустошённый и так и не сумевший собраться, Марк продолжал сидеть на скамейке. Изредка кто-то проходил мимо, достаточно тепло светило яркое сентябрьское солнце, шумели проезжающие по улице машины – город жил своей жизнью, и ему не было никакого дела до страданий своего молодого жителя. А юный горожанин сидел и апатично покачивался, не в силах сделать никаких осмысленных движений.

Вдруг кто-то положил руку Марку на плечо. Тот вздрогнул и, слегка дёрнувшись, медленно обернулся. Это был Оранж, верный своей манере всегда подходить незаметно и возникать как будто ниоткуда.

– Что, брателло, погнал тебя Хрюндель? – утвердительно спросил Оранж. Почему он всегда был в курсе всех событий, даже тех, которые ещё только собирались произойти?

– Да, погнал, – меланхолично ответил Марк. И более ничего не сказал, ибо не хотел развивать неприятную для себя тему.

– Вот сука! – искренне высказал Оранж своё отношение к директору. – А давай ему отомстим!

– А смысл? Что это поменяет? – Марк всё так же меланхолично посмотрел на друга, хотя во взгляде его и промелькнула слабая тень некой заинтересованности.

– Что поменяет? – Оранж пожал плечами. – Для тебя многое. Ты получишь цель в ближайшем обозримом будущем твоей жизни, и хоть какое-то, но удовольствие. А там, глядишь, ещё что-нибудь придумаем.

Оранж был очень разносторонне одарённым молодым человеком. В числе его увлечений была и психология, и сейчас он пытался на практике применить свои знания, чтобы помочь другу.

– Удовольствие, говоришь? Хм… А тебе какой резон?

– недоверчиво задал вопрос Марк. Ещё два месяца назад ему бы и в голову не пришло спрашивать такое у друга, но столько всего поменялось, что казалось, весь мир пошёл на него войной и все окружающие только и ждут, как бы ещё больнее его пнуть.

– Мне-то? – Оранж легко перепрыгнул через скамейку и присел рядом. – Мне есть резон. И он в том, что ты – мой друг. А друзьям надо помогать, особенно когда они в такой жопе. Тогда и тебе потом помогут, если вдруг окажешься в таком же дерьме. Я прав?

Марк, чуть помедлив, твёрдо произнёс:

– Прав. Я так думаю…

– Даже если ты мне сейчас и не веришь, а я понимаю, что ты никому сейчас не веришь, всё равно я прав, ты это потом поймёшь, – слова Оранжа прозвучали несколько загадочно. Впрочем, он решил развить тему: – Ты сейчас не улавливаешь, но я читал, что именно в таких обстоятельствах человек и должен совершить какой-нибудь поступок, который сможет помочь ему вновь стать человеком, а не опустившейся скотиной. Просекаешь? Ну, в общем, право на поступок и всё такое…

– Ты что, предлагаешь мне Хрюнделя по башке топором треснуть? – Марк удивлённо взглянул на Оранжа.

– Ну… не знаю… наверное, всё-таки, нет… Топором по башке – это жесть, это как-то грубо, да и не заслужил он такого, кажется… Нет, давай мы ему какую-нибудь другую пакость сделаем, адекватную.

– Ну, давай. А какую? Ведь мы же не сможем его уволить? Или сможем? – Марк с надеждой посмотрел на Оранжа. Пока все планы их лихих похождений придумывал он.

– Наверное, нет. Я всё-таки не Министр образования, да и ты не Президент. Тут нужно как-то тоньше, умнее… И чтобы весело… Я подумаю…

– Эх, жаль Кирюха ещё не вернулся! – Марк оживал на глазах. Эти два месяца он почти не общался с друзьями, и все их похождения были как будто в прошлой жизни, такими детскими они теперь казались. Но сейчас, на фоне безысходного одиночества, очень сильно захотелось вернуться туда, в беззаботное и безбашенное детство, и чтобы рядом были друзья. Впрочем, слава Богу, Оранж был рядом, не хватало только Кирилла.

– Он мне звонил. Сказал, что прилетает через три дня. Ничего, как раз и план продумаем как следует, тут спешка ни к чему.

В этот момент к скамейке, на которой они сидели, подошёл какой-то хмурый дядька – небритый, с лицом явного почитателя «законов», одетый в какую-то странную одежду, напоминающий то ли десантника, то ли ещё кого-то из армейско-полицейской среды, и вдруг неожиданно вежливо задал вопрос вполне дружелюбным голосом:

– Извините, ребята, вы в этой школе учитесь?

– Да, в этой, – с недоверием взглянув на подошедшего, ответил Оранж.

– А не могли бы вы мне подсказать, как я могу найти здесь одного парня – Марка Золотова?

Марк было дёрнулся ответить, но Оранж незаметно ущипнул его за ногу и очень вежливо сказал:

– К нашему глубочайшему сожалению, нет, не можем, – и не стал продолжать, ожидая, что предпримет подозрительный мужик. Но тот ни капли не стушевался:

– Жаль. А вы вообще его знаете?

– Знаем. Да, знаем.

– О! Это хорошо! А был он сегодня в школе?

– Вообще-то, это не школа, а лицей, – разыграл обиду Оранж, – и в лицее Золотов сегодня был. Но недолго.

На этих словах коварный Оранж опять замолчал, ожидая ответного хода своего собеседника. Но тот был спокоен, как каменный истукан с острова Пасхи. Он всего лишь слегка заинтересованно взглянул на Оранжа, перевёл взгляд на Марка, чуть прищурился, кажется, слегка вздрогнул, потом улыбнулся и всё так же вежливо продолжил:

– И не могли бы вы мне сообщить, что же сталось с господином Золотовым? Куда же он подевался?

– Конечно же, конечно, – в тон мужику отвечал Оранж, сохраняя серьёзное выражение лица, – всенепременно. Его, видите ли, сегодня официально выгнали из лицея, и он ушёл, разбитый горем, туда, куда вели его заплаканные очи. На этих словах, которые нечаянно получились в стиле лирической поэзии прежних веков, а в наше время звучали, как издевательство, мрачный, но вежливый тип ещё раз вздрогнул, а в глазах его промелькнуло такое свирепое выражение, что Оранжу шутить сразу расхотелось.

– Херово, – коротко резюмировал мужик. – Очень херово.

– А вы, простите, почему интересуетесь, вы не из полиции ли, часом, будете? – спросил наглый Оранж голосом кота Матроскина.

– Нет, не оттуда, – мужик первый раз улыбнулся. Улыбка у него оказалась достаточно доброй и открытой. – Дело в том, – тут он заговорщически склонился к друзьям и продолжил уже шёпотом, – что я – родной дядя Марка, Константин…