— Отличная мысль! — сказал Тигровый Кот. — Но чтобы похитить цилиндр господина Ры, надо сначала из него выбраться.
— Да я тебе это с самого начала предлагал, — заметил Слун. — А ты не соглашался.
— Теперь я согласен, — сказал Кот. — Не хочу быть злым тигром, а хочу быть домашним котом. Хочу спать на диване, свернувшись калачиком. Хочу пить молоко из блюдца. Хочу мирно мурлыкать. И не хочу потворствовать ужасным замыслам!
— Так не потворствуй, — сказал Слун.
— И не буду, — ответил Кот. — Но для этого надо преодолеть множество препятствий. Избежать множества опасностей. Проявить смекалку и выдержку. Вот если бы вместо всего этого можно было сразу лечь на диван и свернуться калачиком!
— Нет, ничего не выйдет, — сказал Слун. — Сначала надо воспрепятствовать ужасным замыслам господина Ры. Иначе он никогда не даст тебе и близко к дивану подойти.
— Ты прав, — согласился Кот. — Надо отсюда выбираться. Но это не так просто, как я уже говорил: цилиндр господина Ры — волшебный. Хотя я и подозреваю, что это надувательство.
— Надувательство? — удивился Слун. — Что-то я не вижу здесь никакого надувательства!
— Это потому что темно, — объяснил Кот. — А вообще-то, когда из цилиндра вытаскивают зайца, это, как правило, надувательство.
Тут мимо них снова промчался Цилиндрический Заяц.
— Надо же! Забыл взять спички, — бормотал он.
— За ним! — воскликнул Тигровый Кот. — Сейчас Заяц разведет костер, из цилиндра повалит дым, и в этом дыму мы не только можем выбраться незаметно, но и…
— Сможем похитить цилиндр вместе с ужасными замыслами господина Ры, — догадался Слун.
— Правильно! — сказал Кот и вдруг гаркнул на всю Цилиндрическую Вселенную:
— Такси!
Откуда ни возьмись, к ним подлетел космический корабль, напоминающий… ну конечно же, цилиндр: как уже знает наш читатель, в Цилиндрической Вселенной все должно быть цилиндрическим, даже космические такси.
— Иначе нам за Зайцем не угнаться, — заявил Кот, открывая люк и плюхаясь на сиденье. — Очень быстро носятся эти зайцы!
— Угу, — согласился Слун, усаживаясь рядом. — А где же таксист?
— Таксист здесь не нужен, — объяснил Кот. — Все космические такси в Цилиндрической Вселенной управляются силой мысли. Главное, чтобы мысль была правильная, цилиндрическая. Вот подумай что-нибудь.
— Что-нибудь? — спросил Слун.
— Ну да, что-нибудь.
«Надо садиться учить уроки», — подумал Слун. Внутри космического такси что-то заскрежетало, залязгало, оно дернулось вперед, потом назад и снова замерло.
— И откуда у тебя только взялась такая бредовая мысль?! — возмутился Кот. — Разве она правильная и цилиндрическая? Да она ни в какие ворота не лезет.
— Сам не знаю, как-то так случайно подумалось, — оправдывался Слун. — Теперь я сам вижу, что эта мысль никуда не годится.
— Уроки! — кипятился Кот. — Вот так всю жизнь: делай и делай уроки, потому что якобы пора! И совершенно некогда полежать на диване, свернувшись калачиком!..
— Ладно, чего уж там, — сказал примирительно Слун. — Не будем делать уроки!
— Конечно не будем, — заявил Кот. — Какие уроки, когда нас ждут космические цилиндрические приключения!
— Вот они все ждут и ждут, — заметил Слун. — А Зайца уже не видно! Подумай теперь ты что-нибудь. Что-нибудь такое — цилиндрическое.
— И подумаю! — сказал Кот.
— И подумай! — поторопил Слун.
— Уже думаю, — сердито ответил Кот, который хотел подумать о цилиндрической сметане, но не мог представить себе цилиндрическое блюдце: получался целый стакан. — А, ладно!
И он подумал: «Вперед!» И поскольку эта мысль была совершенно правильная и довольно-таки цилиндрическая, космический корабль-такси тут же сорвался с места и помчался через межзвездное пространство.