Космический корабль-такси мчался по просторам Цилиндрической Вселенной, движимый правильной и цилиндрической мыслью Тигрового Кота, который, как мы помним, думал: «Вперед!»

Слун смотрел на большой экран, который размещался над пультом управления, и видел, что просторы в Цилиндрической Вселенной тоже цилиндрические. Слуну представлялось, что они летят внутри какой-то бесконечной трубы. Кончится ли она когда-нибудь? Нет, ведь бесконечные трубы никогда не кончаются. «Дело — труба!» — подумал Слун. Такая слуновая мысль сбила с толку Кота, который упорно думал и думал правильную и цилиндричес-кую мысль «Вперед!»

— Какая еще труба? — спросил Кот.

— Печная или водопроводная! — ответил Слун. — Скорее, печная, где полно сажи.

— Сажи? — удивился Кот.

— Ну да, сажа ведь черная, — объяснил Слун. — Вот и здесь темно, как в трубе. Вот я и подумал…

Но тут на экране вспыхнул огонек. И сразу погас. Затем вспыхнул опять и задрожал, словно колеблемый ветром.

«Откуда здесь ветер?» — подумал Слун и тут же поймал ответную мысль Тигрового Кота: «Когда господин Ры раскланивается и машет цилиндром, здесь дует сильный цилиндрический ветер».

Огонек опять погас и снова вспыхнул.

— Это Заяц разводит костер, — сказал Кот. — Не так просто поджечь кучу космического мусора! А может, спички отсырели.

— Надо подлететь к нему поближе, чтобы быть наготове, когда пойдет дым, — заметил Слун. — В дыму мы сможем покинуть Цилиндрическую Вселенную незамеченными.

— Посмотрите-ка на них! Они хотят покинуть Цилиндрическую Вселенную! — вдруг раздался громкий хриплый голос. От неожиданности Кот и Слун вздрогнули, а Кот даже перестал думать: «Вперед!», а вместо этого подумал: «Назад!» Космический корабль от этого резко затормозил и закувыркался в цилиндрическом пространстве.

— Потише, вы! — заорал хриплый голос.

— Кто это так хрипло орет? — спросил Слун, который при кувыркании не свалился с сиденья только потому, что успел ухватиться за него хоботом.

— Не могу понять! — ответил Кот, который тоже не упал, потому что ухватился за сидение хвостом и всеми четырьмя лапами. — Но этот голос мне очень не нравится!

— Не нравится — не слушайте, — обиженно произнес голос. — Может, у меня простуда! Поэтому я такой хриплый.

Цилиндр-корабль перестал наконец кувыркаться. Кот и Слун обернулись. Но позади никого не было!

— Не туда смотрите! — сказал голос. — Смотрите на пульт! Слун посмотрел на пульт управления и ему показалось, что одна лампочка подмигнула ему довольно ехидно.

— Я — Большой цилиндрический компьютер, управляющий движением этого корабля, — сообщил голос.

— А я полагал, что это я управляю движением, — заметил Кот. — Я думал правильную и цилиндрическую мысль «Вперед!», и корабль летел вперед. А когда я подумал «Назад!», корабль затор-мозил и полетел назад…

— Это потому, что я отвлекся на философские размышления, — сообщил компьютер. — Я размышлял о том, что в бесконечности мирового пространства, летишь ли ты вперед, или летишь назад, или вовсе спишь на боку — все это решительно все равно!

— Все равно? — удивился Слун.

— Абсолютно все равно, — подтвердил голос и неожиданно запел:

— Йо-хо-хо, и бутылка… кефира!

— Мне кажется, я где-то слышал эту песню! — прошептал Слун.

— Конечно! — ответил Кот. — Эту песню слыхал всякий, кто бывал в цилиндрических просторах.

— Но я не бывал… — начал было Слун, но Кот оборвал его:

— Неважно! Значит, тебе кто-то рассказывал, например, бабушка перед сном. Это песня…

— Это песня космических-цилиндрических пиратов! — подхватил хриплый голос.

Тут же дверь распахнулась, и в каюту шумно ввалились настоящие космические-цилиндрические пираты! Один из них держал за уши Зайца.

— Смотри, они его поймали, — пробормотал Слун.

— Они и нас поймали, — заметил Кот.

— Похоже, мы сели не в такси! — догадался Слун.

— Мы сели в лужу, — согласился Кот.

Пираты злорадно расхохотались и нестройно запели:

…Это уже слишком! Придется закончить на этом главу.